И снова это один из тех моментов, когда я задался вопросом, что, черт возьми, представляет собой моя жизнь.
Мои ожидания от встречи с мифологическим существом Рататоскром не только полностью рухнули, но теперь еще и эта толстая белка просила у меня автограф.
"...Конечно." Я выдавила из себя улыбку, взяла у него бумагу и ручку и расписалась.
Я никогда не думал, что кто-то попросит у меня автограф. И уж точно никогда не думал, что первым, кто попросит у меня автограф, окажется толстая белка.
В любом случае, я хотел оставаться в хороших отношениях с этим существом, раз уж мы пришли сюда за его помощью. Возможность буквально путешествовать куда угодно в скандинавских королевствах с его помощью была бы… незаменимой.
Белка радостно держала бумажку в руках, а затем запихнула её обратно в… мешок.
Почему у белки была сумка, как у кенгуру?
А как же оно не раздувалось от того, что в нём хранилось? Потому что оно вытаскивало кучу случайных вещей и отбрасывало их в сторону, пока рассматривало содержимое.
На ветке Мирового Древа теперь лежал тостер.
Белка тут же схватила все свои экскременты и тут же запихнула их обратно в свой… мешок.
[У меня возникла мысль.]
Что касается белки?
[Да, насчет его сумки. Просто хотел, чтобы вы это учли.]
Что это такое?
[Как вы думаете, внутри пакета влажно?]
…Пошёл ты нахуй, что внушил мне эту мысль.
[Получите от этого удовольствие]
Хуй.
«Итак, у меня и Одина была к вам просьба». Я хлопнула в ладоши, заставляя себя перейти к насущной теме.
"Вам нужна… моя помощь?" Рататоскр почему-то выглядел взволнованным .
«…быстрый вопрос: откуда вы меня знаете?» Мне действительно нужен был ответ.
«Как я мог не любить?! Мне так понравилось, как ты обругал Индру! А во всем остальном ты просто потрясающий!» — восторженно завизжал он. «Одно дело — поливать кого-то грязью в интернете, но ты просто болтаешь без умолку с кем попало и тебе наплевать».
Ох… ну что ж. "Подождите, вы онлайн? Вы онлайн?"
Белка презрительно фыркнула. «Что, ты думаешь, раз я белка, у меня нет телефона и интернета?!»
«Нет, я имею в виду…» — я сделал паузу, глядя на Одина. «Один, какого хрена?»
«Что?» — проворчал Древний Бог.
«Как же эта валькирия не знала, кто мы такие, и не знала, что перед нами целая армия эйнхериев и других людей?»
«Ты думаешь, все тратят время на эту ерунду, как толстая белка?» — усмехнулся Один. «К тому же, лишь небольшая часть жителей Асгарда обращает внимание на вещи за пределами Девяти миров».
На самом деле, это совпадает с тем, что я узнал в Небесном Царстве во время визита в Нуву.
«Пошёл ты нахуй, Один».
"Пошёл ты нахуй, жирная белка!"
«Не смей называть меня толстым, ты, циклоп!»
«У меня всего один глаз, и этого недостаточно, чтобы разглядеть, насколько ты толстая!»
"Прекратите!" Я сбросил Одина с ветки, позволив ему удариться о ту, что ниже.
«Ха!» — засмеялась Белка. «Иди к черту, Один!»
«Ладно, не обращайте на него внимания. Он немного сварливый, потому что умер его друг».
"Ага, та самая говорящая голова, да?" — пробормотал Рататоскр.
«Откуда ты знаешь?» — Один поспешил ответить, и выражение его лица стало серьезным .
Рататоскр вздрогнул, когда единственный взгляд Одина устремился на него. «Думаешь, здесь происходит что-то, о чём я не знаю?» — фыркнул он. «Иггдрасиль — мой дом , Всеотец . Так же, как Асгард — твой дом», — проворчал он. «Вы все, кажется, об этом забываете».
«Извините, что вторгся в ваш дом», — вежливо извинился я.
Толстая белка странно на меня посмотрела. "Ты оказалась добрее, чем я думал".
"Спасибо?"
«Чего ты хочешь?» — наконец спросил он.
«Рагнарок настал», — заявил я.
Белка закатила глаза. «Она здесь уже давно. Все остальные наконец-то это поняли. И что с того?»
«Мы пытаемся это остановить, нам нужна ваша помощь. Локи уже взял инициативу в свои руки, и мы его сильно поддерживаем. С вашей помощью мы сможем передвигаться незаметно для него. Присоединитесь ли вы к нам?»
«Ты хочешь, чтобы я с тобой заключил союз?» Он издал какие-то беличьи звуки, похожие на щебетание. Затем он посмотрел на Одина. «Очевидно, это твоя идея, потому что этот старый мерзавец никогда бы этого не предложил».
"Черт возьми, ты прав! Я ему уже говорил, ты чертов трус, ты просто спрячешься, пока все вокруг тебя сгорит!"
«Я не трус, я просто испытываю здоровый страх смерти и телесных повреждений!» — парировал он. «И ты всё ещё злишься только на то, что я пробрался в шкаф Фригги и украл её трусики!»
"Надо было пригвоздить тебя к этому проклятому дереву, извращенная крыса!"
«Смотри, кто говорит, старый извращенец!» — взревел он в ответ. «К тому же, ты же метнул в меня копье, промахнулся . Неизбежное копье, моя мохнатая жирная задница!»
«Хочешь попробовать ещё раз?!»
Мне хотелось задать себе много вопросов, но прежде всего: «Подожди, ты увернулся от его копья? Он действительно пытался тебя убить и промахнулся ?»
«Да». Рататоскр выглядел самодовольным.
«Пусть он утонет в ветвях Иггдрасиля!» — попытался оправдаться Один.
Это… на самом деле очень впечатляет.
«В общем, ты с нами? Нам очень нужна твоя помощь».
"Зачем вообще этим заниматься? Это же не так..."
«Хорошо», — согласился Рататоскр.
«…он согласится». Один нахмурился. «Он делает это только назло мне».
«Нет, это всего лишь побочный эффект», — признала Белка. «Честно говоря, если бы с ним боролись только ты, Одноглазый и Асгард, я бы не стал заморачиваться. И это даже не учитывая друзей, которых Локи привёл с собой. Хех, даже если бы ты привёл помощь извне, я бы, наверное, всё равно просто наблюдал со стороны».
«И вы мне настолько доверяете?» Теперь я почувствовал себя искренне польщенным.
«Я уверен, что ты сорвёшь все планы Локи».
…теперь мне уже не так приятно. «На это ты и рассчитываешь?»
«Я следил за тобой, когда ты появился, и каждый раз, когда ты попадаешь в новости, это потому, что ты портишь кому-то день. Не нужно быть гением, чтобы увидеть закономерность. И я не хочу, чтобы Локи всё сжёг. Конечно, я бы посмеялся, когда Асгард сгорит в огне, но всё равно было бы ужасно, если бы всё исчезло».
«Ты странное создание», — пробормотал я.
«Мне часто это говорят». Казалось, его это ничуть не волновало. «Но я хочу оплаты». Его маленькие когти застучали друг о друга.
«Я дам тебе пару трусиков Фрейи», — предложил Один.
"Иметь дело."
Я вздохнула, прикрыв лицо ладонями. Мне следовало бы радоваться, что всё прошло так легко, но в то же время мне просто стыдно за себя.
«И ещё, я ни с кем не собираюсь драться», — заявил он. «Я не боец. Мне не нравится, когда мне причиняют боль», — сказал он без тени стыда. «Я просто ваш проводник, или как там это называется. Если вас это устраивает, то договорились. В противном случае, я уйду в спячку, пока всё не закончится».
«Ничего страшного, я не ожидал, что вы начнете драться». Это было бы забавное зрелище. «Но… не хочу никого обидеть, вы все еще достаточно хорошо передвигаетесь…?»
Рататоскр посмотрел на себя и на мгновение задумался. «Дайте мне секунду». Он втащил своё дрожащее тело обратно в гнездо и исчез из виду.
Без всякого повода из уст раздались душераздирающие звуки. Казалось, будто кошка выблевала другую кошку, а третья кошка кричала.
Примерно через десять минут Рататоскр снова вылез из своего гнезда, но с ним что-то было не так .
В первую очередь, дело было в том, что теперь он выглядел нормально .
Ну, это нормально для белки, которая была крупнее человека. Но нормально в том смысле, что она больше не представляла собой трясущуюся массу жира.
"...чёрт." Я посмотрел на Одина, и у него был точно такой же взгляд, как у меня.
«Я думал, что много знаю. Но именно в такие моменты я понимаю, что мне не хватает знаний во многих областях», — прошептал Один.
«Зачем ты на меня так смотришь?» — спросила белка, выглядя растерянной.
«Ты прятал в желудке великана, а потом решил его вырвать?» Я моргнул.
Белка фыркнула. «Ты думал, я толстая, потому что сама этого хотела?»
«Да», — ответил Один, не задумываясь.
"Пошёл ты нахуй, я же говорил, что собираюсь впасть в спячку, что, блять, это значит?"
«Обычные белки прячут орехи на зиму», — заметил я.
«Я что, похож на обычную чёртову белку?» — фыркнул он. «Нет, я собирался впасть в спячку до следующей эпохи , тупица. Это значит, что мне нужно было спрятать все свои вещи, иначе они будут уничтожены, когда всё сгорит! Где, по-твоему, я бы это сделал, если бы мне пришлось ждать, пока вырастет следующее Мировое Древо?!»
Фу…
«Это логично, но в то же время абсурдно», — сказал я. «Ты хочешь сказать, что переживешь смерть Иггдрасиля и возродишься в следующей итерации Девяти Миров?»
Особенность скандинавской космологии заключается в том, что она работает по циклу. Всё заканчивается здесь, боги умирают, Древо сгорает, а затем рождается следующий Иггдрасиль с новым сонмом богов.
«Дерево — моя мать, неужели она меня бросит?» — усмехнулся он. — «Я её любимый сын, понимаешь?»
«Значит, ты обычно заходишь к маме?»
«Серьезно, тот, кто спит со своей бабушкой, собирается шутить по этому поводу?» — невозмутимо произнес он.
«Точно». Я согласился. «Пошли?»
«Подожди, мне нужна ещё одна вещь!» Он поднял свой маленький коготь, чтобы остановить меня, затем полез в свой… мешочек и снова порылся, вытащив оттуда, чего уж там, чёрный галстук. То есть, предмет одежды. Он повозился с ним, прежде чем небрежно надел его на голову. «Теперь я готов!» Он показал мне большой палец вверх.
"...замечательно." — выдавила я из себя.
Один, глядя на меня, злорадно ухмыльнулся. «Если ты закончил свои восторженные поклоны, у нас есть работа. Мне нужно, чтобы ты отвел нас к самым низам, даже ниже Ада».
«Где Нидхёггр?» — спросил Рататоскр. «Мне жаль его. Поскольку я готовился к спячке, я как-то забросил свои обязанности».
«Обязанности? У вас есть обязанности?» Я впервые об этом услышал.
Он кивнул. «Я обычно спускаюсь туда, чтобы оскорблять и злить Нидхёггра, по крайней мере, раз в неделю».
"…"
А чего я ожидал?
«Пошли, мы и так потратили достаточно времени». Один посерьезнел. «Мы не знаем, что задумал Локи, но нам нужно действовать быстро, чтобы ему противостоять».
«Если вы говорите о Корнях, то он там точно что-то натворил. Я слишком боялся подойти близко, но чувствую это сквозь ветви, там внизу происходит что-то плохое . Это была одна из причин, почему я уже собирался сбежать», — сообщил нам Рататоскр. «Я вас спущу, но в сами корни я точно не полезу».
«Хорошо, трус. Просто отведи нас туда», — проворчал Один.
«Я не трус!»
«Не обращайте на него внимания, пойдёмте».
"Ладно, следуйте за мной. И не отставайте!" Он рванулся вниз по склону дерева. И он был удивительно быстр, или, скорее, не так уж и удивительно. Он был буквально гигантской белкой, так что, полагаю, у него были те же самые черты характера.
Мне даже пришлось использовать «Взрыв Шунпо», чтобы отступить перед ним, когда он начал двигаться.
Один не сильно отставал и довольно быстро догнал остальных.
«Прыгайте вперед на моей команде!» — сказал он, не оставляя места для возражений. «10, 9, 8, 7, 6, Прыгайте!»
Я едва успел это осознать, как рванулся вперед, подстраиваясь под его темп. Мы должны были просто приземлиться на ствол дерева, но вместо этого провалились в него, почти так же, как это делает он.
Это было похоже на то, как мы получили Бифрост раньше, словно нас почти мгновенно перенесло в другой участок Мирового Древа.
Это был, безусловно, невероятный опыт.
И всего через мгновение или два нас вышвырнуло на другой конец. Рататоскр, так сказать, сразу же бросился в бой, но Один и я с трудом поднимались на ноги.
Я поднял глаза, и солнца уже не было.
На самом деле, мне стало интересно, что вообще представляло собой Солнце в скандинавской космологии. Как будто мы находились в совершенно другой Вселенной: было ли оно отражением нашего Солнца, или это просто концепция скандинавского солнца, наложенная на их космологию и висящая в небе?
«Сюда!» — крикнул Рататоскр, обнюхав окрестности. «Быстрее!»
Мы снова пошли вдоль большой ветки, и вместо того, чтобы она заканчивалась, другая ветка, казалось, опустилась как раз вовремя, чтобы мы смогли перебежать через неё, и продолжала двигаться, пока мы держались за неё, боясь упасть.
"Приготовьтесь отпустить... прямо сейчас ."
Мы упали с высоты, которая казалась сотни футов, ударившись о мягкую подушку из листьев, и скатились на другую ветку, которая мягко покачивалась на невидимом ветерке. К этому моменту солнце снова взошло, и я понял, что мы пересекли несколько порогов и, возможно, попали в совершенно другие миры.
«Уф, мы чуть не опоздали! Это сэкономило нам, наверное, час или около того», — радостно прощебетал Рататоскр. «Эта ветка еще долго не будет качаться».
«Это было… безусловно, нечто».
«Ванахайм, через Нифльхейм, и теперь мы должны быть недалеко от Йотунхейма», — пробормотал Один. «Меня раздражает, что он на самом деле такой искусный. Если бы мы пошли по знакомым мне тропам, то добрались бы сюда как минимум за полдня».
«Верно, у меня всё хорошо». Белка вскинула руки, самодовольно хваля себя.
«Почему все это…» — я махнула руками. — «Вы обычно так путешествуете? Я думала, вы можете ехать куда хотите».
— Думаешь, сможешь повторить мои действия? — фыркнул Рататоскр. — Я просто помогаю вам обоим пройти те участки, которые вас не убьют.
Полагаю, это было логично.
Внезапно он резко дернул головой и снова начал шмыгать носом. «Ладно, вот еще один вот-вот откроется, готовься».
Ну что ж, поехали.
[***]
Мы втроем практически выскользнули из дыры в Мировом Древе, чуть не упав с края. Огромное щупальце вытянулось вслед за нами, но проход, через который мы прошли, внезапно захлопнулся, и отросток упал на землю и начал извиваться, а кровь существа разбрызгалась повсюду.
Мы оба посмотрели на Рататоскр.
«Что? Даже я не всё знаю об этих тропинках, я понятия не имел, что они ведут в океан», — оправдывался он.
«Я всё думал, почему ты хихикала прямо перед тем, как мы вошли в последний раз». Один снял шляпу и отжал из неё воду.
Я произнес несколько заклинаний, вытираясь полотенцем.
«Да-да, в общем, мы здесь. И я ухожу отсюда, потому что ни за что не буду вмешиваться в то, что там происходит».
"Мы здесь?" Я огляделся. Было определенно темно и мрачно, солнце совсем не светило, лишь слабый рассеянный свет доносился сверху, но в остальном все было окутано плотной пеленой мрака.
«Да, просто иди в ту сторону», — он указал рукой. «Но Рататоскр вон!» — он поднял коготь. «И было весело, заходи в гости, если хочешь пообщаться или что-то в этом роде. У меня нет друзей, которые могли бы приехать в гости».
«Спасибо за помощь, Рататоскр». Я выразил свою искреннюю благодарность.
«Ха-ха, точно, великий Рататоскр тебе помог. Надеюсь, ты это помнишь, Один. Я буду вечно этим тебя доставать». Белка захихикала и исчезла обратно в Мировое Древо.
«Рад, что это закончилось», — проворчал Один.
«Отличная работа».
«Спасибо, я переживал, что слишком преувеличил». Один усмехнулся.
«Думаю, это неплохо сработало», — сказал я, выразив комплимент. «Сколько из этого было чепухи, а сколько — настоящей ненависти к Рататоскру?»
"Ну, 50/50. Откуда ты понял, что я к этому склоняюсь?"
«Не думаю, что ты бы так сильно старался, если бы на кону стояло что-то важное. В любое другое время — да. Но когда твой дом в опасности, и Рататоскр может помочь, я думаю, ты был бы тем человеком, который в мгновение ока проглотил бы свою гордость. Поэтому, если ты намеренно провоцировал его и спорил с ним, очевидно, что ты делал это специально, чтобы повлиять на его решение в мою пользу». Что-то вроде игры слов: «добрый полицейский — злой полицейский».
Пусть Рататоскр насолит Одину и поможет мне.
Один лишь напевал себе под нос, глядя вниз. Ствол дерева разветвился на множество толстых корней и рухнул в пропасть.
«Итак, я не спрашивал раньше, но разве мы не убили Нидхёгра? Вы несколько раз упоминали его так, будто он всё ещё жив. И вы также упомянули, что он время от времени возвращается, поэтому я просто хотел это уточнить».
«Да, вы, наверное, не знаете. Дело в том, что я думал , что в прошлый раз нам удалось убить его раз и навсегда, но, очевидно, это было не так. Нидхёггр родился среди этих корней, а затем, развернувшись, привязался к самому Мировому Древу. Короче говоря, Нидхёггр, с которым вы сражались, хотя и был Нидхёггром , не представлял собой всего существа целиком. Платой за его своего рода «бессмертие» является то, что он… буквально связан с Древом. Он отделяет значительную часть себя, чтобы сбежать и делать то, что хочет, но большую часть себя он должен оставить, чтобы продолжать перерождаться».
«Насколько сильным оно обычно бывает?»
«Ммм, меньше, чем Небесные Драконы, примерно столько же, сколько Тиамат, я думаю», — Один погладил бороду. «Но она не может проявить такую силу, если не хочет отказаться от своего бессмертия. Так что вам не о чем беспокоиться».
«Это по-прежнему очень хорошо».
«Да», — кивнул Один. — «Есть причина, по которой Дракона так боятся».
Король Драконов, и к тому же один из сильнейших в своем роде, — это был уровень, которого большинство богов даже не могли достичь.
Мы начали спускаться все глубже в корни, и очень быстро вокруг начала окутываться едва уловимая дымка.
Это казалось неправильным , неуместным .
«Один…»
«Да, я тоже это чувствую, сопляк. Это… это не то, что здесь уместно». Его голос был тихим, но выражение лица стало жестким. Он крепче сжал палку, пока мы продолжали двигаться вперед.
Через десять, может быть, двадцать минут ходьбы мы смутно слышали рев и вопли дракона, разносившиеся в мрачном тумане.
«Что это…» Один приложил руку к одному из корней. На нем были черные пятна , покрывающие разные участки. «Это… это то, о чем ты говорил, старый друг?» — прошептал он. «Что-то отравляет Мировое Древо».
"Может, это Нидхёггр? Он же ядовитый дракон..."
«Нет», — покачал головой Один. — «Помимо того, что он совершенно идиот, уничтожая собственные средства возрождения, он еще и часть Мирового Древа, и причинять ему вред, даже в самом безумном и разрушительном состоянии, противоречило бы его инстинктам. Здесь замешано что-то злонамеренное».
По мере приближения рёв становился всё чаще, и его интенсивность периодически возрастала.
По мере того, как мы продвигались немного дальше, туман рассеивался, и открывалась небольшая поляна.
Мы сразу поняли, что происходит.
Один не лгал, когда говорил, что Нидхёггр возродился из Мирового Древа. Просто мне показалось, что он не имел в виду это буквально . Дракон был наполовину вытолкнут из одного из концов Корня… как будто Корень сам его породил.
Часть его всё ещё была как бы… прикреплёна и выглядела как продолжение самого корня. Думаю, Дракон ещё не до конца это понимал, но, вероятно, это было к лучшему, поскольку остальные присутствующие занимались… чем-то другим.
Здесь, внизу, была не только Нидхёггр.
Как только мы это увидели, люди здесь, внизу, тоже заметили наше вторжение.
Две массивные фигуры, одна из которых втыкала странный предмет в лоб полурожденного Нидхёгра.
Они замерли при нашем внезапном появлении, как и мы, увидев их.
Я узнал первого. Крупный и внушительный, рядом сидела особенно опасная Коса. Едва уловимый аромат Божественности пульсировал в каждом её действии.
Кронос, царь титанов, что-то делал с полурожденным Нидхёггром.
Рядом с ним стояла еще одна гигантская фигура, возможно, чуть ниже его ростом, но все же подобающая титулу титана .
На нем были сверкающие доспехи, словно сотканные из солнечного света, настолько яркие, что я едва мог различить его черты лица. А сбоку у него был такой же яркий меч, который тоже выглядел так, будто сконденсировался из солнечных лучей.
И, судя по тому, что Аид говорил о том, кто сбежал из Тартара, я тоже мог бы догадаться, кто это был.
Гиперион, Титан Света . Отец Гелиоса, Титана Солнца.
Кронос прекратил то, что делал, позволив мне получше рассмотреть предмет, который он пытался впихнуть в Нидхёггра. Это была коробка необычной конструкции, вызывавшая крайне жуткое ощущение. Она уже наполовину слилась со зверем.
И мне вспомнились слова Мимира, сказанные им о давно забытой коробке.
{Ты должен уничтожить этот ящик или остановить то, что они делают.} Мой занпакуто говорил в моей душе. {Это крайне важно.} Даже когда он говорил, я почувствовал то, чего не чувствовал уже давно: копье в моем кольце завибрировало на месте, словно соглашаясь с ним.
Почему это вдруг вызвало у меня зловещее чувство?
«Этот бог-обманщик рассердится. Он думал, что ты уже должен был быть в Асгарде», — со смехом произнес Кронос.
«Ну, я так по тебе скучала, что просто не могла не приехать в гости». Я выдавила из себя улыбку.
«Ха-ха, Гиперион, видишь? Вот тот самый смертный, о котором я говорил», — усмехнулся Кронос. «Смелый и отважный даже перед нами!»
«Понятно». Гиперион настороженно посмотрел на меня. «Предлагаю как можно скорее его убрать».
«Вот это время! Даже мой верный генерал видит в простом смертном угрозу!» — Кронос продолжал смеяться, хлопая себя по колену. — «И ты тоже, Один. Надеюсь, наша предыдущая встреча не испортила тебе отношения с нами».
«Дешёвая сучка, посмотрим, как ты со мной справишься, не набросившись на меня со своей малолетней сокамерницей». Один швырнул свою трость на землю, и она превратилась в божественное Золотое Копьё. «Двое против двоих, я преподам тебе урок, за который твоему папочке давно пора было отрубить ремнём».
Кронос нахмурился, глядя на нас обоих. «Простите, Всеотец, но я вынужден отклонить ваше предложение. Ведь это не битва два на два ».
Пока он говорил, земля задрожала от приближающейся зловещей силы.
Миазматический туман начал рассеиваться, и из-за них появились два светящихся глаза.
«Тебе не стоило сюда приходить, Всеотец. Ты мог бы прожить немного дольше». Титан снова заговорил.
Из тумана оно предстало во всей своей ужасающей красе.
Один напрягся, и его единственный глаз расширился от осознания. Возможно, странная миазма, наполнявшая это место, скрывала его присутствие до сих пор. И вопрос о том, где оно прячется, отпал с тех пор, как мы узнали о его побеге.
Наконец-то появился чудовищный волк Фенрир.