Я шел к поместью, слегка напевая себе под нос. На руках у меня все еще крепко держалась дочь Ясаки, маленькая кицунэ, которая упорно отказывалась отпускать меня. Ее хвосты мягко покачивались, а я чувствовал легкую вибрацию, исходившую от нее. Если бы она была кошкой, я бы назвал это мурлыканьем. Ее ушки время от времени подергивались, и это было настолько мило, что мне захотелось их погладить. Но я сдержался — не знал, не будет ли это слишком личным жестом. Вдруг это что-то, что разрешено только семье или возлюбленным? Лучше не рисковать.
Когда я подошел к большому особняку в японском стиле, почувствовал, как на меня устремился чей-то пронзительный взгляд. Что-то тяжелое, полное угрозы, начало двигаться в мою сторону с невероятной скоростью. Из ворот буквально вылетела обезумевшая 9-хвостая лиса — сама Ясака, окруженная десятками охранников. Большинство из них были тэнгу, с крыльями за спиной, и все они уже держали оружие наготове. Зрелище было впечатляющим, если не сказать пугающим.
Поднялась неловкая тишина. Я первым прервал ее:
– Думаю, это твоя? – Я указал на девочку, которую все еще держал на руках.
Охранник, казалось, хотел что-то сказать, но Ясака уже была рядом, выхватывая дочь из моих рук.
– Нееет, папа! – пропищала маленькая кицунэ, даже когда Ясака отталкивала ее. Но это не помешало ей бросить на меня пристальный взгляд.
Я поднял руки в знак невиновности. Ясака пока игнорировала меня, полностью сосредоточившись на дочери. Она быстренько проверила ее заклинаниями, убедившись, что с ней все в порядке.
– Моя малышка, мне так жаль, – прошептала она, крепко обнимая девочку.
Меня не раздражали ее взгляды — у меня вообще слабость к матерям. Пока она успокаивалась, я стоял молча, наблюдая за происходящим.
Через несколько мгновений Ясака наконец успокоилась.
– У меня есть вопросы, – сказала она, и ее взгляд снова остановился на мне.
– Я так и думал, – ответил я. Я понимал, что этого не избежать, и совсем не хотел портить отношения с местной властью. Ведь, знаете, я тут живу.
– Отведите его в главный зал, я поведу дочь к целителям, – распорядилась Ясака, и тут же несколько тэнгу окружили меня.
Я не сопротивлялся. Они двигались с такой скоростью, что я невольно восхищался. Тэнгу ведь славятся своей быстротой.
Мы вошли в холл, место, где обычно принимали гостей. Охранники отошли в сторону, а я остался в центре, ожидая, что будет дальше.
Ясака появилась почти через час. Она прошла мимо меня, не удостоив взглядом, и заняла место на небольшой платформе, откуда могла видеть весь зал. Я заметил, что она все еще нервничала, вероятно, продолжая беспокоиться о дочери.
– Как ты познакомился с моей дочерью? – ее голос звучал властно, заполняя весь зал.
– Друг нашел ее и попросил моей помощи в исцелении, – ответил я.
– Кто этот друг?
– Она не хотела называть свое имя, – сказал я. Иззи действительно не хотела, чтобы о ней знали, и я не собирался выдавать ее.
Ясака прищурилась, продолжая смотреть на меня.
– Объясни с самого начала.
Я вздохнул.
– Мой друг обнаружил, что некоторые люди собирались принести в жертву твою дочь.
Пол треснул, а здание содрогнулось от ярости Ясаки.
– Пожертвовать мою дочь? – ее голос был обманчиво спокоен.
– Им нужно было похожее тело, чтобы воскресить Тамамо-но-Маэ. Они хотели вытащить ее душу из Ёми и использовать тело твоей дочери как материал для нового. Ритуал уже начался, дыру в Ёми уже взломали, когда мой друг вмешался и остановил их.
Ясака глубоко вздохнула, сдерживая гнев. Она повернулась в сторону, щелкнула пальцами, и с потолка спустился охранник.
– У нас еще есть те пленники, которых захватили несколько дней назад?
– Да, госпожа Ясака, – поклонился охранник.
– Хорошо, я поговорю с ними позже, – ее ледяной тон понизил температуру в комнате. Она снова посмотрела на меня.
– Ты сказал, что она участвовала в ритуале, связанном с Ёми. Других проблем не было?
– Мне пришлось искать кого-то специально, чтобы исцелить ее. Вот почему я так долго не мог вернуть ее тебе.
– Я понимаю, – лицо Ясаки оставалось невозмутимым. Она обвела взглядом комнату.
– Оставьте нас, я хочу поговорить с ним наедине.
Один из охранников шагнул вперед.
– Но госпожа Ясака…
– Если бы он хотел причинить мне вред, ему достаточно было убить мою дочь. А теперь оставьте нас, – она отдала команду, и все поклонились, исчезнув из комнаты.
Я даже не сразу заметил, как они все ушли. Ясака встала и подошла ко мне. Я уже собирался заговорить, как вдруг она обняла меня, прижав мою голову к своей груди.
– Спасибо, – ее голос дрожал.
– Спасибо. Спасибо. Спасибо. – Она повторяла это снова и снова.
– Я думала, что навсегда потеряла свою Куно.
Я не знал, как реагировать. В другой момент, возможно, я бы воспринял это иначе, но сейчас… Слезы катились по ее лицу, и я невольно почувствовал к ней жалость.
– Ты хорошая мать, – я неловко похлопал ее по спине.
Она тихо засмеялась, отстраняясь и вытирая слезы.
– Мне жаль, что ты видишь меня такой…
– Это понятно, – я слегка улыбнулся.
– Ты беспокоилась за свою дочь.
Через мгновение она взяла себя в руки и, слегка улыбнувшись, снова посмотрела на меня.
– Ты выглядишь знакомо… – Она наклонила голову с любопытством. – Может, у тебя одно из тех лиц, которые сложно забыть?
– Нет, – ответил я.
Она нахмурилась.
– Мне кажется, я видела тебя раньше… – Ее глаза расширились. – Похоже, мне придется снова поговорить с Серафалл.
Ее улыбка стала лукавой. Серафалл, также известный как Серафалл Левиафан, был одним из четырех владык демонов, отвечающих за внешние дела. Я хмуро посмотрел на нее.
– Я не принадлежу к фракции демонов.
Она замерла на мгновение, осознавая, что ошиблась.
– Что ж, это упрощает дело, – сказала она, снова улыбаясь. – Несмотря на это, ты спас мою дочь, и я в долгу перед тобой. Скажи, что на самом деле произошло?
Она слегка нахмурилась.
– Мы думали, что разобрались с этим проклятым культом, – прошипела она. – Но какие-то идиоты решили, что можно использовать хаос, чтобы захватить мою власть. Пока мы разбирались с предателями, они связались с остатками культа и похитили мою Куно.
Я задумался. Если мои знания об этом месте были верны, сила Тамамо-но-Маэ должна была быть достаточной, чтобы справиться с Ясака, если бы ее воскресили. Неужели заговорщики надеялись, что они уничтожат друг друга? Какая ерунда.
– Твоя помощь тоже была кстати, – заметила она. – Я собиралась связаться с тобой… – Она замолчала, видимо вспомнив о других делах.
Неудивительно, что она знала о моем вмешательстве. У меня больше не оставалось вопросов… кроме одного.
– Почему Куно продолжала называть меня папой?
Ясака рассмеялась, прикрывая лицо рукавом.
– Ее отец умер, когда она была маленькой. Одно из ее немногих воспоминаний – как он приходил, когда ей снились кошмары. Она цеплялась за него и не отпускала. Думаю, ты вызвал эти воспоминания, и она отреагировала инстинктивно.
Она улыбнулась.
– Тебе не нравится, что она тебя так называет?
– Не то чтобы…
– Как насчет того, чтобы сделать это официальным? – Она лукаво подмигнула, слегка приподняв грудь.
– Ты дразнишь меня, – не моргнув глазом, ответил я. Хорошая попытка, но я видел и похуже.
– Может быть, да, может быть, нет, – засмеялась она. – Все, что тебе нужно сделать, это спросить. Я в твоей власти, ты ведь спас мою дочь.
– Ммм, – невольно хмыкнул я.
– Ох, ты не из веселых, – фыркнула она.
Неужели она так справлялась со стрессом, или это просто часть ее лисьего характера? Предложение было заманчивым, но, пожалуй, сейчас я бы отказался. Я усвоил урок с Меридией – такие вещи только усложняют жизнь.
– Думаю, я пока оставлю этот долг в кармане, – сказал я.
– Ну ладно, как знаешь, – она поджала губы. – Ты точно не скажешь мне, кто еще спас мою дочь?
Я вздохнул, потирая висок.
– Это сложно. Она не хочет привлекать внимание, и у нее не самая лучшая репутация.
– Разве я похожа на того, кто будет злиться на человека, спасшего мою дочь?
– Изанами.
Ее глаза расширились, и она чуть не упала со стула. Она несколько раз открывала рот, но не могла произнести ни слова.
– Видишь, как это может быть воспринято, если она раскроет себя?
– Ты уверен… – Она остановилась. – Изанами… действительно спасла мою дочь?
– Да, – слабо улыбнулся я. – Она также не хотела конфликта с твоей покровительницей.
– Да, я понимаю, – она нахмурилась. – Передай ей, что она всегда желанна в моем доме, и я готова лично поблагодарить ее.
Она хмыкнула.
– Несколько дней назад я просила помощи у своего «покровителя», и мне отказали. А теперь самая невероятная богиня ответила на мои молитвы. Ты упомянул, что был еще кто-то, целитель?
– Да, Изанами не могла справиться со смертельной энергией в Куно, так как сама связана с миром мертвых. Я нашел кого-то еще, кто очистил и исцелил ее.
– И могу я выразить благодарность этому человеку?
– Возможно, в будущем. Она… не богиня, но предпочитает оставаться в тени. Некоторый клан на западе, связанный со святыми мечами, может стать проблемой.
– Святой меч… – Она задумалась на мгновение, а затем кивнула. – Как бы ни был могуществен этот клан, они не смогут действовать на моей территории как им вздумается.
Это было облегчением. Я не боялся их, но лишние проблемы ни к чему.
– Думаю, это все, – сказал я. – Если у тебя больше нет вопросов…
– У меня есть общее представление о случившемся, и моя Куно вернулась целой и невредимой, – улыбнулась она. – Ты уверен, что не хочешь награды?
Эта женщина действительно опасна.