Я быстро собрал останки дракона и сложил их в кольцо. Торум молча наблюдал за мной, не задавая вопросов. Что он собирался делать с другим добытым, меня не волновало — это было его дело. Мои мечи зависли у меня за спиной, и я не удержался, чтобы не продемонстрировать их другу, который внимательно их рассматривал. Через мгновение я вернул их на место.
Оглядевшись, я заметил, как изменились окрестности. Сгоревшие поля, разрушенные фермы, опустошенная земля. В прошлый раз, когда я был здесь, всё цвело: поля, мельницы, дома. Что случилось за стенами Вайтрана? Неужели это тоже моя вина? Я попытался отогнать эти мысли, повернувшись к Торуму.
– Какой вкус у драконьих душ на этот раз? – спросил я.
– Тот же самый, – улыбнулся он. – Но та, что я получил от твоего дракона, была… «приготовленной».
Он, конечно, не ел души в буквальном смысле, но я догадался, что это моя Сила Разрушения немного задела её, прежде чем я остановился. Возможно, его сознание просто так интерпретировало то, что произошло. Я лишь усмехнулся.
– Говорят, ты изучаешь продвинутую магию? – спросил я, когда мы направились обратно к городу.
На лице Торума появилась гордая улыбка.
– Да, мне удалось освоить заклинания Восстановления.
Свет вспыхнул у него в руке, и он начал залечивать свои раны. Я посмотрел на свои руки и сделал то же самое. Серьёзных повреждений у меня не было, но я позволил дракону повлиять на меня больше, чем следовало. К счастью, его атака не была настоящим проклятием, а лишь действовала как таковое. После смерти дракона все эффекты исчезли.
– Впечатляет, – заметил я. – Это промежуточная версия основного заклятия исцеления, да?
– Да, – кивнул Торум. – Сначала было сложно, но после поглощения пары душ драконов стало легче.
Это имело смысл. Душа дракона давала лучшее понимание магии.
– А ты как? – спросил он. – То заклинание, которое ты использовал, было впечатляющим. Сомневаюсь, что в городе есть кто-то, кто его не видел.
Он похлопал меня по плечу.
– Нравится? – я не смог сдержать улыбки.
– Это заклинание я создал вместе с учителем. Одно из многих, которые я ещё не использовал вне тренировок.
– Учитель? Если ты учишься у кого-то, он должен быть настоящим магом или воином.
– Она была… особенной, – вздохнул я.
– Похоже, за этим скрывается целая история, – улыбнулся Торум.
– Ну, она была не просто моим учителем, – я ухмыльнулся.
Он рассмеялся.
– Завидую тебе. Как бы я ни уважал Седых Бород, они не были красивыми женщинами.
– Да, я мог восхищаться её красотой каждый день, пока она надирала мне задницу, – фыркнул я.
– Сильная женщина, да ещё и нордка. Это ещё больше впечатляет.
– Мне нравится, что она может меня побить. Сильные женщины – это мой тип.
– Это напоминает мне о твоей другой… женщине. Я…
Я резко прикрыл ему рот.
– Осторожно, здесь много любопытных глаз, – прошептал я, глядя в небо.
Я чувствовал, как что-то невидимое наблюдает за нами из высших измерений. Лучше не рисковать.
– Я понял, – кивнул Торум, хотя, вероятно, не до конца осознавал, о чём я говорю.
Рассказывать этим сущностям о моих отношениях с Меридией было бы неразумно. Я не хотел причинять ей неприятности. Пусть они видят, что я принадлежу ей, даже если не знают, что она тоже моя.
– Тогда расскажи мне о другой женщине, – с улыбкой предложил Торум.
– Скатах – её имя, – улыбнулся я, вспоминая её. – Суровая, но именно такая мне и нужна. Она несколько лет надирала мне задницу, чтобы привести в форму. Помогала мне с магией и… смеялась так мило, что невозможно забыть.
Я сдержал желание дотронуться до ленты в волосах.
– Она владела копьём, – добавил я. – Сомневаюсь, что кто-то сможет сравниться с ней в этом.
– Она звучит как удивительная женщина, – сказал Торум. – Я бы с радостью с ней познакомился.
– К сожалению, она сейчас занята, – ответил я. – Но в будущем обязательно представлю вас.
Торум рассмеялся.
– Ты, друг мой, настоящий мастер. Сколько у тебя женщин?
– Четыре, – ухмыльнулся я.
– Четыре?! – он посмотрел на меня в шоке. – Это заслуживает пары кружек эля.
– И они знают друг о друге?
– Конечно, ты думаешь, я стал бы с ними играть?
– Не сомневаюсь в твоей честности, – поспешно ответил он. – Но четыре? Научи меня своей магии!
– Магия быть красивым, – усмехнулся я.
– Быть красивым? – Он схватил меня и задрал голову вверх. – Ты хочешь сказать, что я некрасив? Пойдем, спросим у девушек в таверне, кто из нас привлекательнее?
– Ни за что! – Я извивался под его хваткой. – Моя девушка с меня шкуру сняла бы, если б я такое вытворил. – Меридия точно бы рассердилась, если бы я сделал что-то настолько вызывающее.
– Тогда считай это твоим признанием поражения, – торжествующе произнес Торум. – Но расскажи мне о других. Кто еще удостоился твоего внимания?
– Артурия прекрасна, – я не смог сдержать улыбки. – Сильная, благородная, настоящий рыцарь. Если Скатах могла напоить всех, кто не в состоянии держаться на ногах, то Артурия способна накормить всю армию. – Я усмехнулся. – Она очень добрая и заботливая, всегда готова помочь тем, кто в беде. Джинну описать сложнее. Но я бы ни за что ее не променял. Она немного озорная, любит подшучивать и просто поболтать. Настоящая авантюристка, готовая попробовать что-то новое. Но ты скоро сам все поймешь.
– Да, они тоже звучат как замечательные женщины. Я все больше тебе завидую, – он снова хлопнул меня по плечу. – Ты говорил, они здесь?
– Да, они сейчас в колледже. И ученица моего дедушки, Рин, тоже здесь. Она для меня как сестра, и я хотел, чтобы она получила опыт за пределами своей мастерской.
– Еще одна колдунья? Не могу дождаться, чтобы встретиться с ними, – Торум широко улыбнулся. – А что насчет тебя? Сколько женщин успел завоевать Драконорожденный? – Я приподнял бровь. Он смущенно кашлянул, и я не смог сдержать смеха, видя его растерянность.
– Ну, может быть, провел пару ночей с кем-то, но не более того.
– Так я с этим не соглашусь. Дай мне больше подробностей!
– О, мы уже вернулись, – Торум резко сменил тему. – Ты от меня так просто не скроешься.
Я поджал губы, но дал ему передышку. Он явно чувствовал неловкость, и я не стал бы поднимать эту тему при других.
– Драконорожденный! – Раздались крики, когда мы подошли к воротам. Один из охранников вышел вперед, приветствуя нас.
– Еще раз спасибо за то, что разобрались с драконами, – он повернулся ко мне. – И добро пожаловать обратно в Вайтран, Император Красных Драконов.
– Что? – я не смог сдержать удивления. – Я что-то не так сказал? – Охранник смотрел на меня в замешательстве.
– Почему ты назвал меня Императором Красных Драконов?
– Разве ты не знал, друг мой? Так тебя теперь все зовут, – Торум рассмеялся. Я только моргнул, пытаясь понять.
– Как и почему? – Ведь это, технически, правда, но откуда люди здесь об этом узнали?
– С тех пор, как драконы стали появляться и призывать Драконорожденного и Красного Императора Драконов… – объяснил охранник. – Люди просто начали называть тебя так, ведь большинство не знает твоего имени.
– Ну, допустим, это справедливо, – я вздохнул. Рин точно будет надо мной смеяться.
[Я решил, что Скайрим – прекрасная земля, и ты будешь ей дорожить.]
Спасибо за твой вклад, Драйг.
– Ярл вызвал Драконорожденного, как только битва закончилась. Думаю, он хочет поговорить с тобой, – заявил человек в доспехах, бросив на меня взгляд, который явно намекал следовать за Торумом.
– Ладно, я все равно был здесь, чтобы доставить припасы из Колледжа. – Брр, я не хотел бы иметь дело с ярлом больше, чем нужно. Возможно, я смогу использовать Колледж как предлог, если он попытается меня вовлечь во что-то.
Я осмотрел укрепления. На стенах стояло множество охранников с луками и стрелами, готовых к любой угрозе, но, судя по всему, они полностью доверяли Торуму в борьбе с драконами. Что ж, судя по тому, что я слышал, он действительно справляется с этим отлично.
Краем глаза я заметил нескольких магов, гуляющих рядом с охранниками. Они выделялись своей необычной одеждой.
– Откуда здесь маги? – спросил я Торума, пока мы шли дальше. – Я думал, они все в Колледже?
– Некоторые пришли оттуда на помощь. Многие города получили поддержку от Коллегии.
– Архимаг что-то упоминал об этом, – я потер подбородок. – Просто удивительно, что их здесь не отвергают.
– Да, драконы заставили всех объединиться. Даже Братья Бури работают вместе с другими расами для защиты Скайрима.
– Братья Бури… – я вздохнул, вспоминая свою первую встречу с ними. – Как странно думать, что тебя связали и вели к плахе, как о более простых временах.
Торум фыркнул.
– Не только драконы. Ходят слухи, что вампиры все чаще появляются на востоке. Пока это только разговоры, но ярл не отрицает их, так что люди принимают это как факт.
– Вампиры, да, – я задумался. – Неприятная штука.
– Верно. Никогда не слышал ничего хорошего о вампирах. Надеюсь, это всего лишь слухи, и людям не придется беспокоиться о том, что их соседи – монстры. – Торум вздохнул. Это только ухудшило бы и без того тяжелую ситуацию. Я решил не углубляться в тему.
– Кажется, прошла целая жизнь с тех пор, как мы впервые встретились на той тележке, – пробормотал я. – Как поживают остальные, Торум? – Я задал ему всего пару вопросов, но до сих пор не знал, как он справляется.
– Живут, – на его лице появилась спокойная улыбка. – Компаньоны все еще в строю. Потеряли несколько человек, но в целом они стали сильнее.
Мы подошли к залу ярла. Охранники почтительно пропустили нас вперед.
– Думаю, мы можем обсудить важные дела позже, – размышлял я, глядя на знакомое здание. У меня было еще много вопросов: как проходили его тренировки, чем он занимался, какие битвы вел, какую магию изучил. Но это лучше оставить для разговоров за выпивкой.
– Важные дела? Мне готовиться к новым историям о женщинах, о которых ты мне не рассказывал? – Он добродушно рассмеялся.
Я смущенно прочистил горло. – Ну, об этом…
Его смех стих, и он уставился на меня.
– Ты, мой друг, удивительный человек, – он сжал мои плечи. – По крайней мере, я больше не буду удивляться твоим откровениям.
– Я упоминал, что у меня теперь есть дочь?
Его реакция заставила меня искренне улыбнуться.