"Ты потрясающая!" Я крепко обняла свою пушистую лисичку.
"Похвали меня еще больше~" — хихикнула Ясака, когда я отпустила ее.
«Вы отлично справились», — похвалила Артория. «Я не думаю, что смогла бы добиться таких же результатов, как вы».
«О, ты себя недооцениваешь». Один из хвостов Ясаки коснулся Артории. «Мне просто повезло, что у нас было столько информации, о которой они ничего не знали».
«Я чуть не обмочилась, когда все на меня уставились». Рин вздрогнула. «Ангелы, ангелы смотрели прямо на меня!» Рин глубоко вздохнула.
«Да, это странно — находиться в присутствии настоящих ангелов…» Артория выразила схожие чувства.
Я никогда не задавался этим вопросом, но Рин была христианкой из-за своего воспитания, и отдалилась от Церкви только из-за одного священника, который оттолкнул её от неё. Будучи магом и живя в Японии, это, конечно, было странно, но я никогда особо об этом не задумывался до сих пор.
Наверное, ей было очень странно находиться в присутствии людей, важных для её убеждений, хотя и не тех, кто жил на её родной планете.
«И видеть Великого Бога Одина в таком состоянии… это очень странно», — добавил Скатах.
Да, Один здесь был действительно странным. Я знал, что он принимал множество разных обличий, когда маскировался во время своих путешествий среди людей, но это было что-то другое. Я не знаю, как это описать, казалось, что… он устал.
«Царь обезьян смотрел на меня», — прокомментировал Райкоу. «Боюсь, что если я останусь, это может привести к нежелательным последствиям…»
«Его появление, несомненно, произошло в последний момент. Я не знаю, как обстоят дела в вашем мире, но здесь он работает под началом Индры. И, учитывая то, что я знаю о вас… возможно, именно поэтому он здесь?» — объяснила Ясака свои мысли.
"...Понятно", — пробормотал Райкоу.
Райкоу всегда чувствовала себя неловко, когда упоминалась её вторая половина , даже в контексте её происхождения.
«Здесь боги совсем не похожи на братьев». Джинн подошла, прижавшись к Райкоу. Этот ласковый джинн вызвал тёплую улыбку у моего Слуги. «Даже этот Луг, бог света, совсем не похож на бога света из Ремнанта».
«Это неудивительно. Даже при схожих сферах влияния боги очень разные», — ответила Скатах. «Например, авраамический Бог очень отличается, даже если Луг и он разделяют схожие сферы влияния — Свет».
«Итак… какой план после окончания каникул?» — спросила Рин. «Надеюсь, я ни для чего не понадоблюсь, кроме как стоять в стороне, потому что я не уверена, что в данный момент могу быть в центре внимания богов».
Я понимала, насколько это её пугает. С тех пор, как я с ней познакомилась, она добилась значительных успехов, но всё ещё не на том же уровне, что и мы. «Какие бы планы у нас ни были, я обещаю, что мы не поставим тебя в неловкое положение».
«Как сказал Вильгельм. Твое присутствие здесь в таком виде идеально, и я ничего больше не прошу. Ты — еще одна загадка, которая поможет нам скрыть правду», — добавила Ясака с улыбкой. «Что касается нашего следующего шага, то я думаю, что больше не смогу их сдерживать. Они набросятся на вас, как акулы, учуявшие кровь. Но мы должны послужить тебе буфером, Рин».
«Да, мы уже разыграли кучу карт, дальше нужно выяснить, что мы можем выиграть, а это, несомненно, потребует ответа на некоторые вопросы». Как бы это ни было утомительно.
Я пошутила о своей бесстыдности, но у меня действительно были вещи, которые я не хотела выставлять напоказ. Наверное, я очень скрытна и не люблю слишком много рассказывать. Может, это связано с тем, что я так долго жила одна? Мне не нравится, когда другие люди суют нос в мои дела, если только они не близки мне.
«Нам просто необходимо сохранять нашу неприступную позицию», — заявила Артория. «Наш первоначальный план удался, они сами к нам придут, и это даст нам преимущество».
«Это сработало замечательно. Они не ожидали, что мы исказим ход переговоров и станем незаменимыми благодаря всему новому, что добавим», — хихикнула Ясака.
«Поэтому мы и прячемся в этом… измерении?» — Рин ткнула свою служанку.
«Нужно продолжать эту „загадочную“ игру. Они понятия не имеют, откуда мы знаем то, что знаем, и это только усиливает их беспокойство», — ответил я.
Небольшая фракция ёкаев, которая никому не была интересна, теперь оказалась в центре внимания.
«Это пространство тоже очень мощное». Джинн как бы… ткнула пальцем в туманную преграду, которая нас окружала. «Я хочу поиграть с ней позже».
«Уверена, Сома не будет против, если ты поможешь ему поэкспериментировать с его новой силой позже», — ответила Ясака. «И ты права, это Священное Оружие класса Лонгинус не просто так».
«Это впечатляет», — признала даже Скатах. «Я не верю, что какой-либо бог здесь способен напасть на нас или шпионить без нашего ведома».
Иными словами, это не помешало бы Богу проникнуть внутрь силой, но мы бы заметили это в тот же миг, как только они попытались бы, а это совсем не незаметно. Так что… идеальное место для приватной беседы.
«Итак… какова следующая часть плана?» — спросила Рин.
На лице Ясаки появилась озорная ухмылка. «Мы заставим их заплатить нам, а затем предоставим им привилегию иметь дело с Бригадой Хаоса, скрывающейся в тени».
[***]
Я потянулся, выходя из тумана, который составлял временное подпространство, внутри которого оставались все остальные.
Я кивнул в сторону Сомы и Аотабо, которые «стояли на страже» снаружи. Нужно же соблюдать приличия и все такое.
Окрестности были относительно… пустынны. Представители фракций всё ещё оставались на своих местах, хотя большинство уже разошлось на перерыв. В стороне виднелись несколько знакомых демонов, на которых я бросил косой взгляд.
Венелана тепло улыбнулась, когда я встретила ее взгляд, все еще сидя на своем месте.
Пришлось сдерживать желание пойти туда. И это заставило меня захотеть, чтобы всё это поскорее закончилось, чтобы я могла начать знакомить её с другими своими дочерьми. Потому что в тот момент мне казалось, что мы её обделяем вниманием.
Я понимала, что этого не могло быть из-за смягчающих обстоятельств, но всё равно чувствовала себя ужасно. Обязательно загладлю свою вину перед ней позже.
Я отвел взгляд, чтобы посмотреть на остальных. Один стоял в стороне, вне зоны слышимости, и, похоже, вел оживленную дискуссию с валькирией, которую привел с собой. Я ожидал большего появления представителей скандинавской мифологии, но, с другой стороны, появился сам Всеотец.
Впрочем, я и близко к этому не подошёл.
После моего последнего опыта с Одином , я не очень-то хотел приближаться к этому.
Падшие Ангелы тоже уединились в другом конце, тоже найдя себе укромное место. Я видел, сколько защитных заклинаний они установили, разбив небольшой «лагерь».
И дело было не только в них, Ангелы тоже были немного видны с того места, где я стоял; они укрылись за частично разрушенной стеной, поэтому их можно было заметить мельком, когда они прятались за дырами или там, где стена обрушилась. В воздухе также витал аромат их Святой Силы.
Я признался, что немного… растерян в вопросе о том, как относиться к Небесам. Обычно я был бы довольно нейтрален по отношению к ним в целом, возможно, склоняясь к неприязни просто по привычке. Однако, учитывая, что в моём копье обитает некое существо, я предположил, что должен проявить к ним немного доброй воли.
Скорее, речь идет о самом Великом Человеке и о том, что он оставил после себя.
Как ни странно, присутствие внутри копья было безмолвным. Я думал, он заговорит или передаст мне что-то, но молчание оставалось неизменным. И я точно знал, что он способен связаться со мной, если захочет. У меня было смутное ощущение, что он просто наблюдает за мной сейчас и не хочет вмешиваться. Поэтому я ни в коем случае не стал привлекать к нему внимание.
Может, он думал, что у него больше шансов в моих руках благодаря сделке, которую я заключил с Аидом?
Не говоря уже о том, что внезапное раскрытие информации о его возможном воскрешении оказало бы катастрофическое влияние на эту попытку мирного урегулирования. Я действительно хотел, чтобы они пришли к мирному решению, пусть и из эгоистических соображений. В основном, потому что это помогло бы избежать враждебности между ними и предотвратить внезапное перерастание конфликта в полномасштабную войну, которая могла бы навредить людям, которые мне действительно дороги.
Не знаю, куда делись Сунь Укун или Луг, но я не их опекун, поэтому решил не зацикливаться на этом. Вместо этого я нашел свою цель там, где собиралась делегация Небес и Церкви.
Я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы пообщаться с людьми.
Когда я подошёл, несколько прихожан церкви выглядели так, будто им всем нужно было переодеться. Не знаю, почему они были такими напряжёнными, я ведь не испытывал к ним враждебности или неприязни , но они съежились за самым крупным участником своей небольшой группы.
Я встретилась с ним взглядом.
Ясака объяснил мне, что он — самый сильный человек в мире. По крайней мере, так любила утверждать церковь. Однако та аура, которую он постоянно излучал, не лгала.
Я остановилась, оставив между нами всего пару шагов. Я видела, что он меня оценивающе разглядывает, однако не заметила ни малейшего намёка на злобу или отвращение в его взгляде. Что касается окружающих , было ясно, что моё присутствие ему нежелательно .
Спустя мгновение на его лице появилась довольно теплая улыбка. Забавно, этот мужчина был огромным . Настолько, что мне кажется, наш Геракл был бы даже меньше . И все же… я ничуть не чувствовала себя запуганной, его присутствие было теплым и приветливым.
«Здравствуйте, молодой человек». Его голос был таким же весомым, как и во время встречи, и в нем снова чувствовалась мягкость. «Если вы ищете лорда Майкла, боюсь, вам придется подождать. Сейчас они обсуждают важные вопросы в частном порядке».
«О каких важных вещах они могли говорить?» — я усмехнулась.
И он сам выглядел довольно довольным. «Если вам это потребуется, я готов передать любое сообщение, которое вы пожелаете».
«Выгоните его, отец Страда!» — воскликнул один из кардиналов позади него, подняв палец и ткнув им в воздух. — «Не дайте ему осквернить наше присутствие».
Я моргнула, глядя в сторону источника звука. Довольно… хрупкого на вид мужчины. Ему, наверное, лет семьдесят или восемьдесят.
«Он ведь понимает, что мы технически находимся на территории демонов, верно? Никакого «выгнать меня» не будет». Я снова посмотрел на высокого мужчину. «И даже если бы это была Япония, я бы, в крайнем случае, мог их выгнать, поскольку ёкаи имеют больше прав на эту землю, чем кто-либо другой».
Я ведь не пыталась силой проникнуть на их тайную встречу, которую они устраивали во время нашего перерыва.
Васко Страда устало выдавил из себя кардинала, который произнес речь. Ему даже не пришлось говорить ни слова, чтобы кардинал напрягся и отступил обратно к собранию Ангелов. Остальные быстро последовали за ним.
Довольно трусливые ребята они были. Думаю, они пришли сюда ради «славы» и «внимания», которые их ожидали. Если бы мне пришлось гадать, единственным достойным человеком, которого послала церковь, был, пожалуй, тот самый здоровяк.
«Приношу свои извинения. Мои собратья по вере… обеспокоены характером этого собрания».
«Я как бы надеялся, что он задержится, вступит со мной в спор, чтобы я мог начать с ним спорить о Священном Писании». Признаю, что моя дьявольская натура немного проскальзывала.
«Мой товарищ не стал бы сражаться в проигранном сражении».
Я моргнула, услышав его довольно прямолинейное и честное замечание. Честно говоря, у меня не было остроумного ответа на подобный вопрос. «В любом случае, я здесь не для того, чтобы увидеть Ангелов. Ясака занимается переговорами и всем прочим. Я просто хотела зайти и познакомиться с тобой».
«О?» — Он поднял бровь. — «Чем я могу вам помочь, молодой человек?»
Знаете, глядя на него, я всё время забывала, что ему должно быть лет восемьдесят. В отличие от Зельретча, который использовал метод бессмертия , Васко Страда был обычным человеком и ничего подобного с собой не делал.
Мне интересно, не был ли он похож на Скатах, когда тот просто решил, что не собирается стареть.
«Мне вот интересно, есть ли какой-то секрет в том, чтобы накачаться до такой формы, как у тебя?»
Мужчина добродушно усмехнулся. «Много здорового питания, регулярные тренировки и вера в нашего Господа и Спасителя».
«А, понятно». Я кивнул. «Значит, Иисус — это путь к накачанному телу».
«Всё возможно благодаря любви Божьей», — он с улыбкой сказал: «И двери всегда открыты для тех, кто ищет».
Я склонила голову в ответ на его приглашение. «Вы же знаете, что я полудемон, верно? Не говоря уже о том, что я маг, и горжусь этим. Мой возлюбленный — „языческий демон“ с Востока. Думаю, мой образ жизни противоречит некоторым учениям Церкви».
«Как я понял за эти годы, правила — это скорее… рекомендации», — довольно спокойно ответил он.
Хм… это был выпад в адрес членов его собственной церкви или же это был его собственный подход к следованию церковной доктрине?
«Хм, Церковь — это же человеческий институт, и все такое», — пробормотал я. «Можно было бы подумать, что, раз ангелы находятся буквально на расстоянии вытянутой руки, самые… нерешительные верующие будут придерживаться определенных стандартов».
«Нет необходимости быть вежливым, я прекрасно осведомлен о той тьме, которая оскверняет Церковь изнутри. К сожалению, я мало что могу сделать, чтобы простить проблемы, которые пронизывают ее основы».
Ух ты… опять это откровенное признание недостатков собственной фракции. И в то же время он не стеснялся этого делать. У меня было предчувствие, что если я действительно начну оскорблять Церковь, сами основы его веры, он расстроится.
Он мне понравился.
«Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы поучаствовать в фитнес-соревнованиях? Знаете, когда вы выходите на сцену, немного демонстрируете мышцы, и, привлекая всеобщее внимание, просто излагаете свою точку зрения. Я думаю, если бы люди были готовы принимать стероиды, они были бы более чем готовы следовать определенной системе убеждений, если бы это означало достижение определенных результатов».
Васко Страда выглядел озадаченным, пока не осознал сказанное мной. Из его горла вырвался хриплый, искренний смех, эхом разнесшийся по округе. «Это замечательная идея, я обязательно обсужу её с другими кардиналами, когда у меня будет время».
Боже, надеюсь, он не шутит.
Я бы заплатила, чтобы посмотреть, как он выходит на сцену и заставляет всех остальных чувствовать себя неуверенно, оставаясь при этом совершенно безупречным.
«По правде говоря, я просто зашёл представиться. Мне было любопытно узнать о том, кто такой якобы сильнейший человек . Но теперь меня немного заинтересовало кое-что ещё. Вас не смущает то, что я полудемон?» — спросил я верующего человека.
«Нет», — ответил он так же резко и пренебрежительно, как и прежде. — «Вы не имеете никакого влияния на своё наследие. Какое право я имею привлекать вас к ответственности за то, что от вас не зависит?»
"...Ты действительно хороший человек", — невольно пробормотала я себе под нос.
Да пофиг, пусть этот человек станет Папой Римским, и Церковь станет в сто раз лучше.
«Я ценю ваши добрые слова, молодой человек». Большой кардинал тепло улыбнулся.
«Спасибо за беседу». Я улыбнулся ему в ответ. «И если вы когда-нибудь окажетесь в Киото, навестите нас. Мы будем рады вас видеть». Я говорил от имени Ясаки, но думаю, она не станет меня осуждать.
Наоборот, я думаю, она бы оценила, если бы я проявила немного доброты к такому сильному человеку. А ещё, она оказалась очень добрым и мягким человеком.
Неплохо для простого любопытства, чтобы взглянуть на него.
«Хо-хо, в будущем мне придётся воспользоваться вашим предложением». Он снова усмехнулся, хотя на его лице появилась нотка серьёзности. «Предупреждение, молодой человек. Я не смею говорить о том, что планирует сделать Небеса, однако ясно, что они стремятся к возвращению Священного Копья».
Хм, я не ожидал, что этот парень прямо скажет что-то подобное. С другой стороны, он и не казался человеком, склонным к двусмысленности или хождениям вокруг да около.
«Значит, Небеса хотят мое копье?» — я подняла бровь. «Я не люблю расставаться со своими вещами».
«Я не выражаю ничьего мнения, а лишь передаю услышанную мной информацию. Я считаю вас добрым человеком, поэтому не вижу ничего предосудительного в том, чтобы сообщить вам об этом. Если это возможно, я надеюсь, вы примете предложенную ими сделку, но я не буду высказываться ни за, ни против».
Я всерьез обдумал, что ответить. «Поверите ли вы мне, если я скажу, что в долгосрочной перспективе вам будет выгоднее, если я сохраню Копье?»
Васко Страда долго меня оглядывал, прежде чем снова открыть рот. «Я не вижу в ваших словах обмана. Однако вряд ли то, что я скажу, повлияет на их мнение».
Я пожал плечами. "Всё равно я бы его не отдал".
Я просто старалась быть вежливой, поскольку он проявил ко мне подобную учтивость.
В любом случае, это был разговор не только между нами. Даже если бы Копьё принадлежало мне , это затронуло бы всю Небесную фракцию, а значит, Ясака должна была быть в курсе событий.
«Думаю, мы заставили кого-то ждать достаточно долго. Больше я вас не задержу, молодой человек. И это был интересный разговор». Он снова тепло улыбнулся, прежде чем отступить и направиться к остальным членам своей фракции.
Действительно интересно. Какой странный, но приятный человек.
Ну что ж, я надеялся, что мы встретимся позже при других обстоятельствах. У меня не было возможности спросить, не хочет ли он как-нибудь поспарринговать.
Но теперь пришло время разобраться с кем-то другим. И этот человек мне сейчас совсем не нравился из-за того, что он сказал Ясаке.
"Зекрам Баэль. Чем я обязан этой чести ?" Я повернулся лицом к своему, по всей видимости, предку .
Он поправил воротник, подходя ближе. «Я хотел встретиться с вами с тех пор, как узнал о вашем существовании».
Я скрестила руки на груди, уже чувствуя, что этот разговор вот-вот вызовет у меня головную боль. Буквально несколько слов с его губ, и я ненавидела себя за то, что не сбежала, когда у меня был шанс.
«Что ж, вот ваш шанс», — прямо сказал я.
Старый дьявол пристально посмотрел на меня. «Что нужно сделать, чтобы стать дьяволом из рода Баэлей?»
Этот вопрос… сразу же застал меня врасплох. Я ожидала многого, но ничто не было таким прямым и откровенным приглашением. «Простите?» — это всё, что мне удалось выпалить.
«Хм. Я не совсем ясно выразил своё желание? Я хочу, чтобы ты присоединился к семье Баэль и работал под моим началом».
«Я слышала, о чём ты спрашивала». Я пришла в себя. «А вот что меня, чёрт возьми , удивляет … Откуда это взялось? Ты сначала оскорбляла человека, который мне явно дорог, а потом предложила мне присоединиться к тебе?»
«Я ничего ложного не сказал», — проворчал он.
…технически, я полагаю, он прав. Однако это не означает, что эти слова не были оскорбительными для всех участников. Но потом меня осенило. «Ты пытался выяснить, как отреагирую я, а не она. Ты хотел посмотреть, как я отреагирую».
«О?» — он поднял бровь. — «Похоже, я недооценил ваш интеллект». Он даже не пытался это отрицать. — «Вы правы. Мне известно о ваших отношениях с предводителем ёкаев. Мне нужно было знать, насколько сильна ваша связь».
Мне следует раздражаться или восхищаться? Я даже не замечала этого до сих пор, потому что, как и все остальные, была больше сосредоточена на Ясаке. «Есть способы попроще».
«Действительно, более простые пути. И их было бы гораздо легче разоблачить. Я не хотел, чтобы другие члены моей фракции узнали об этом. Возможно, при других обстоятельствах это было бы догадано, однако ваша любовница проделала замечательную работу, водя их за нос и причиняя им немало беспокойства. В целом, я весьма впечатлен». Баэль выразил небольшую похвалу в своем объяснении.
«А потом ты молчал, чтобы создать впечатление, будто дуешься из-за „выговора“». Честно говоря, я удивлен, что человек, которого я считал непоколебимо гордым, позволил другим думать, что он дуется .
«Я бы не смог прожить так долго, не научившись держать язык за зубами и делать шаг назад», — сказал он без тени стыда.
«Вы очень откровенны со мной».
«Я полагаю, вы относитесь к тем, кто не желает лишних формальностей и пространных объяснений. Если я не ошибаюсь, и учитывая недостаток имеющейся у меня информации, это вполне возможно. Просто я решил прямо выразить своё желание».
«Вы не производите впечатление человека, который добровольно вступает в разговор и просит о чем-то подобном, не зная больше о собеседнике». Я скрестил руки. «Значит, дело не только в желании вернуть меня в компанию, не так ли?»
На его лице появилась лёгкая улыбка. «Хм, вы правы. Я хочу, чтобы мой род находился под моим контролем. Этот глупец, Зирзехс, оттолкнул вас, и я полон решимости исправить эту ошибку. К сожалению, окно возможностей у меня мало. Как я уже говорил, я не хочу, чтобы сатаны узнали о моих планах».
«Это значит, что вы планируете что-то, что им не понравится. Я знаю о дьявольской политике лишь самые общие сведения. В основном, вы — очень влиятельная фигура в этом плане. Затем есть фракция Нового Сатаны, возглавляемая нынешними Сатанами. И есть ещё фракция Старого Сатаны, которая также имеет большую поддержку, о которой мы только что раскрыли некоторые секреты. Полагаю, вас это откровение тоже немного напугало?»
Старый Дьявол вздохнул. «Меня раздражает , что Зирзехс позволил тебе уйти, не задумываясь».
Я проигнорировала его намек, который заставлял меня чувствовать себя каким-то объектом. Я даже не думаю, что он имел в виду что-то подобное. «Ты же сказала, что не будешь тратить слова, переходи к делу».
«Я хочу, чтобы ты держал Зирзехса под контролем», — снова сказал он с полной откровенностью. «Я недооценил, до каких глубин могут опуститься эти поклонники Старого Сатаны. Я решил поддержать новую фракцию, потому что считал это лучшим для нашей расы, но глупцы снова и снова выбирают путь забвения».
Я фыркнул. «Лучший путь для гонки или лучший путь для тебя?»
«Не нужно делать различий», — довольно гордо произнес Старый Дьявол. «Баэль — это подземный мир. Другие Дома могут играть в свои игры, но я уже победил ».
…и он в это абсолютно верил.
Это было не просто хвастовство. Он искренне верил каждому своему слову.
Честно говоря, я немного восхищался им за смелость этого заявления.
Впрочем, даже трогать это я не буду.
«Старая фракция Сатаны скоро будет повержена», — продолжил Зекрам Баэль. «Их присутствие и власть в подземном мире значительно уменьшатся с этой новой информацией. И на этих глупцов будут наступать не только Три фракции. Боги из других пантеонов теперь тоже ими интересуются, их дни сочтены. Я всегда выступал в роли противовеса, когда одна сторона двигалась в неправильном направлении, возвращая всё на правильный путь. Скоро у новых Сатан не будет «врага», с которым можно было бы встретиться. Мне придётся бросить им прямой вызов, вместо того чтобы использовать глупцов в качестве пешек. Поэтому мне нужно будет укрепить свою доску. Я предлагаю вам Мутировавшую Королеву из моего дворянства — честь, которую я никогда никому не оказывал».
Хорошо.
Это был очень большой объем информации, который нужно было усвоить.
«Почему именно я?» Мне было искренне любопытно узнать ход его мыслей.
«Ты — Баэль. Ты преодолел трудности, чтобы достичь горы, на которой сейчас стоишь, возвышаясь над толпами. Всего лишь полудемон, и всё же теперь сами боги признают твоё присутствие. Ты стал кумиром для молодого поколения демонов».
"...Что?" Я моргнула, когда последние слова слетели с его губ. Не обращайте внимания на то, как он льстил моему самолюбию... что ?
— Разве ты не знал? — Он звучал довольно забавно. — Полудемоны… избегаются . — Он хмыкнул, почти раздраженно. — Глупо, на мой взгляд. Они несут нашу кровь и могут размножаться с другими чистокровными представителями нашего вида. Расточительно и идиотски, когда наша численность все еще намного ниже, чем должна быть. Ты — полудемон, который превзошел все ожидания. Дьяволы поклоняются силе и способностям. Ты показал, что низкий статус и низкое происхождение не являются препятствием. Перевоплощенные демоны также очень высоко отзываются о тебе по всему подземному миру, как о примере для подражания на своем пути. Каждый наш лидер — представитель знати . Завоевав тебя на свою сторону, я получу значительную поддержку от населения демонов.
Честно говоря, я не знала, как на это ответить.
Я держался подальше от всего, что связано с дьяволом, поэтому совершенно ничего об этом не знал.
«Я удивлен, что у вас нет таких же чувств по отношению к „чистокровным“ демонам, и вы не смотрите свысока ни на меня, ни на реинкарнированных демонов». Честно говоря, было трудно догадаться, о чем он думает, потому что многое из того, что он только что выпалил, противоречило моим первоначальным представлениям об этом человеке.
«Мне всё равно, откуда человек родом. Дьявол есть дьявол. Будь то полукровка, чистокровный или реинкарнированный. Все они ниже Баэля, поэтому различие не имеет значения».
…Ладно, я должен был догадаться.
Вы бы назвали это прогрессивным мышлением?
Это даже не звучало как дискриминация. Как будто это была просто данность, и ничего с этим не поделаешь.
«Итак, я спрашиваю ещё раз. Чего ты желаешь?» — снова спросил Старый Дьявол. «Богатства, славы, власти… Женщин? Я могу предложить всё это. Мне всё равно, продолжаешь ли ты свои отношения с женщиной-ёкаем. Она проявила достойную уважения компетентность, и я даже с радостью приму потомков из её рода, если они придут под наше знамя».
Мне кажется, я неосознанно вздрогнула, когда он это сказал. Это прозвучало ужасно грубо, но в то же время, я не думаю, что он хотел меня оскорбить.
«У меня всё это есть. Женщины? Если полностью игнорировать невероятно важные эмоциональные связи между мной и моими возлюбленными и сосредоточиться на очень узкой ценности их внешности, то объективно они — одни из самых красивых женщин, когда-либо ходивших по этому миру. Богатство? У меня есть множество Божественных Оружий. У меня есть сокровища, которые вы даже представить себе не можете». Я мысленно перечислил все свои сокровища. Мне пришлось сдерживать желание показать их. Думаю, это было сочетание моей дьявольской и драконьей природы. Мне действительно нравится демонстрировать все свои сокровища, когда представляется такая возможность. «А власть? Ну, как ты и сказал, я думаю, люди знают, какова моя позиция сейчас». Моя «битва» с Сусаноо не была секретом. «И мне совершенно наплевать на славу».
«Я позволю тебе жениться на Венелане», — заявил он, сохраняя довольно спокойное выражение лица после того, как я отказалась от его предложения.
Мне следовало догадаться, что он разыграет карту с Венеланой. И предложение было не совсем уж не заманчивым. Конечно, мы еще очень далеки от этого этапа в наших отношениях. И кто знает, все может развалиться, прежде чем мы до него дойдем. Однако моя собственническая натура все же слегка вспыхнула.
«Вмешиваться в наши отношения тебе не место». Я прищурилась.
Опять же, он ничуть не выглядел обеспокоенным. Но я не знаю, правильно ли я его понял, он просто очень хорошо умел ничего не выдавать. «Я сделаю тебя главой семьи Баэль. Я даже готов предложить тебе дочь Венеланы. Несложно будет узурпировать заключенный ею брачный договор».
Я открыла рот и снова закрыла его.
Помимо… похотливых мыслей, которые мелькнули у меня в голове. И мне не стыдно признаться, что у меня было несколько подобных фантазий, в конце концов, я здоровый молодой человек. Но мой рациональный ум легко взял верх.
Мало того, что Венелана ужасно разозлится на меня, если я даже подумаю об этом, так я еще и не питаю добрых чувств к своей так называемой тете .
Что касается главы дома Баэлей… честно говоря, мне было наплевать на семью Баэлей.
«…Я отказываюсь»
«Как жаль», — просто ответил он.
"Подождите, и это всё?"
— Вы ожидаете, что я устрою истерику? — Он фыркнул. — Может быть, пригрозю? Если мои слова вас не убедили, то мне нужно пересмотреть свой подход. Было бы глупо злить вас, когда мне от этого абсолютно нечего выигрывать. К тому же, я кое-чему научился, так что это не совсем бесполезно.
«Что ж, если вы хотите осыпать меня богатствами, чтобы я молчал о ваших планах, я не откажусь», — довольно дерзко заметил я.
И, к удивлению, на его лице появилось довольно забавное выражение. «Если бы я беспокоился о своем положении в случае неудачи, я бы к вам не обращался. Единственное желание сохранить секретность заключалось в том, чтобы добиться успеха». Он поправил пиджак. «Похоже, на этом наш разговор заканчивается». Он искоса посмотрел вдаль. «Жаль, что вы не согласились, однако, если вы захотите связаться со мной, знайте, что дом Баэля будет рад вас видеть».
Он не стал больше говорить и начал уходить.
Это… было странно.
В любом случае, мне обязательно нужно поговорить с остальными, и особенно с Ясакой, о том, что только что произошло.
[***]
Точка зрения Серафалл
«Если будешь так сильно грызть ногти, то потеряешь их все».
Я отпустил большой палец и повернулся, чтобы посмотреть на Зирзехса. «Я был бы рад потерять их, если бы это было единственное , что мы потеряли сегодня».
Это был полный бардак.
«Ох, сколько ещё он пробудет!»
«Он только что ушёл, Серафалл», — ответил Сирзехс.
Я резко повернула голову к нему. «Как ты можешь быть таким спокойным? Это ужасная новость, если она окажется правдой».
Встреча пока что оказалась полным провалом, и этот хитрый лис продолжал подкладывать дрова в костер, который мы сами же и разожгли.
Откуда, черт возьми, они столько знают?!
Нас ужасно выбило из колеи, насколько мы были сбиты с толку. И мы даже не могли дать вразумительного ответа, потому что всё, что они сказали, было чертовски правдой!
Аджуке изначально было все равно на Злые Фигуры. А вот Дьяволы от них просто сошли с ума . Вот почему моя работа была самой сложной из всех. Я даже не думаю, что она шутила, когда говорила, что у нее есть список похищенных ёкаев.
Нам повезло, что она не стала настаивать, потому что я не могу вспомнить ни одного бывшего ёкая среди известных демонов.
…Я думаю, что никого из них уже не осталось в живых. Кроме Ладьи Риас, и разве это само по себе не создало бы хаос в отношениях между демонами и ёкаями? Это практически то же самое, что если бы ёкаи забрали одну из наших родословных Столпов… что, технически, я полагаю, и произошло.
Мне действительно нужно было разобраться в этом подробнее. Я не могла, нет, я больше не позволю себе оказаться в такой ситуации.
Ну, ей это было и не нужно, потому что она просто продолжала сбрасывать на нас бомбы, а мы даже не могли ни секунды подумать, чтобы их осмыслить!
Бригада Хаоса!? Мы думали, это просто какая-то дерзкая организация, за которой прячется Старый Сатана, чтобы устраивать свои выходки.
Если бы это оказалось правдой, ситуация значительно ухудшилась бы. И, честно говоря, на тот момент я ей верила. У неё не было никаких веских причин так много врать своей идеально круглой задницей.
Я невольно начала расхаживать взад-вперед. И я была рада, что мы были достаточно далеко от Соны и остальных, чтобы они не видели, как мы себя ведем.
Фу!
Я уже была готова рвать на себе волосы.
Чёрт возьми, Аджука!
Неужели ты не можешь уделить хоть каплю внимания своей семье?! Твой проклятый кузен похищал монахинь и святых дев с территории Церкви! И если этого недостаточно, оказывается, он ещё и входит в Бригаду Хаоса!
Если то, что сказал этот проклятый Лис, правда, значит, он каким-то образом получил усиление от Офис. А это значит, что это должно было быть заметно .
Я так сильно врежу этому ленивому зеленоголовому, когда он вернется.
У меня даже нет времени отчитывать Зирзехса за то, что он вел себя как полный идиот во время совещания. Я буду все время сверлить взглядом своего ублюдка .
Я бы задушила его, если бы не была так озабочена потенциальной угрозой, нависшей над нами. И чем меньше я думала об их беззаботном признании в том, что они расправились с Богом Бесконечного Дракона, тем лучше.
Что, чёрт возьми, я должен был на это ответить?
Зачем вообще врать? Никто бы не поверил, но почему-то, когда они рассказали столько всего другого, всё стало казаться ещё более правдоподобным.
К счастью, у нас была возможность быстро кое-что проверить .
Аджука отправился в давно запланированный визит к своему двоюродному брату.
И если бы хотя бы половина того, что сказал лис, была правдой, этот мальчик был бы очень несчастен с этого момента. Если, конечно, он доживет до рассвета.
Майкл был готов отомстить… если вся эта мирная встреча не рухнет сама собой, даже если мирный договор между нами уже был подписан.
Азазель сказал, что Майкл уже согласился. Изначально это должен был быть рекламный трюк, но всё вышло из-под контроля.
«Что именно это меняет, Серафалл?»
Мои мысли прервались, когда я повернулся обратно к рыжеволосой девушке. «Что ты имеешь в виду, когда говоришь: „Что это меняет“?»
«То есть, мы уже проводили расследование. Мы еще не приняли никаких решений, поэтому с нашей стороны ничего не изменилось. Теперь мы понимаем, что должны отнестись к этому гораздо серьезнее, но в целом мы не в плохом положении», — отметил он.
Ну... он был не совсем неправ.
Но всё же, это был полный бардак.
«Уф, Аджука, поторопись, тупица!» — простонал я, пиная валявшийся вокруг кусок обломков. Мне нужно отвлечь его, иначе я буду безжалостно возиться с этим, пока он не вернется. «Сирзехс». Я дернул его за плащ. «Кто, черт возьми, этот Зельретч, о котором они говорили?»
"...а откуда мне знать?"
Я пнул его по голени, отчего он вздрогнул.
«Хорошо, справедливо», — выдохнул он. «Честно говоря, понятия не имею. Думаю, Грейфия тоже», — ответил он.
А спросить у неё мы не смогли, потому что сейчас она помогает Аджуке.
«Значит, он не совсем его дедушка?» — спросил я.
«Кроме его покойной матери, никаких известных ныне живущих родственников нет», — ответил Сирзехс. «Если только вы не думаете, что это мой отец, то мы ничего не знаем».
При этой мысли я фыркнул. Было бы довольно забавно, но это слишком абсурдно. Черт, сколько всего мы упустили? Насколько нам известно, Зельретч вполне может быть его биологическим дедом, каким-то совершенно неизвестным магом, который, тем не менее, привел в смятение даже Аджуку.
Я понимаю смысл слов Вильгельма. Его магия заключается в том, что он так легко преодолевает элементарные принципы пространственной изоляции. Эта мысль пригодится нам на будущее, если когда-нибудь станет для нас важной.
Ещё один момент, о котором мы ничего не знаем. А именно, всё, что касалось фракции ёкаев на тот момент.
Как им удавалось оставаться незамеченными все это время?
Это действительно заставило меня по-новому взглянуть на все те мелкие фракции, над которыми мы раньше насмехались. Кто знает, что еще скрывается от глаз других фракций в данный момент.
«Итак, ребята, я здесь». Азазель наконец появился. «Было трудно ускользнуть незаметно для Михаила».
«Давно пора». Я с досадой скрестила руки на груди.
«Эй, вы не единственные, кто пытается во всем разобраться. На нас сбросили кучу бомб. Кстати, видел, как Ол'Баэль шел к Вильгельму».
…сейчас это не моя проблема, даже если я и думал, что это может обернуться ужасной катастрофой.
«Но если серьёзно, насколько же нам конец?» — спросил падший ангел.
«Мне, пожалуй, лучше просто наклониться и снять трусики, потому что этот чертов лис все равно туда войдет».
"Черт возьми."
"Ага."
«Азазель, ты хоть что-нибудь знаешь обо всем этом?» — спросил Сирзехс.
«То есть… оглядываясь назад, я, кажется, заметил кое-что, но… создавалось впечатление, что это просто вы, дьяволы, ведёте себя как дьяволы. Без обид».
«Некоторые взяты».
«Ну да, разберитесь с этими старыми сатанинскими ублюдками, и я перестану так думать». Падший Ангел закатил глаза.
«Майкл всё ещё хочет продолжать?» — спросила рыжеволосая девушка.
«Насколько мне известно», — Азазель выглядел немного неуверенно. — «Он не из тех, кто будет молчать об этом. Если бы он хотел отказаться от участия, он бы сказал об этом совершенно открыто».
Наконец, прямо рядом с нами загорелся круг телепортации, из которого вышли Аджука и Грейфия.
Однако все наши взгляды были прикованы к стеклянному сосуду, который Аджука держал в руке. Внутри извивалась черновато-фиолетовая энергия в форме змеи. И, кажется, у всех нас одновременно замерло сердце.
«Насколько это было правдой?» Я даже не знаю, хотел ли я услышать ответ.
«Всё это», — выдавил Аджука.
Чёрт возьми.
«Диодора в настоящее время находится под стражей», — заявила Грейфия.
«Ваша семья не поднимает шум? Мы были очень либеральны в отношении законов, когда вы просто так пришли и сделали это».
«И они пользовались моей репутацией сатаны, извлекая из этого выгоду на протяжении многих лет. Технически это тоже противоречит закону, так что если они захотят что-нибудь сказать, я с радостью потяну их за собой вниз». Аджука фыркнул.
«Его пэрский титул?» — спросил Зирзехс.
"...чтобы их осмотрел специалист."
Я собирался сломать ему ноги. Потом залечить их, а потом снова сломать.
«Эта штука была внутри него, верно?» — я постучала по стеклянной емкости в его руке.
"Да."
«Было ли больно удалять?»
«В огромной степени».
«Хорошо». Я удовлетворённо кивнул.
«Нам нужен план», — вздохнул Азазель, оглядывая «змею» так же, как и мы все. — «Они кружили вокруг нас, а мы были совершенно беспомощны. Мы даже не смогли найти возможности задать хоть один из интересующих нас вопросов».
Ни один из многочисленных вопросов, которые у нас возникли, не был задан.
Каким-то образом ей удавалось отражать любые попытки, одновременно нанося нам, образно говоря, удар в пах.
«Стоит ли скрывать улики? Это даст нам больше времени, чтобы справиться с последствиями», — предложил Сирзехс.
Это был не ужасный план, но на этот раз он не сработает. «Нет, мы будем абсолютно откровенны. Мы войдем прямо туда, выложим это на стол и будем вести себя так, будто оказываем им всем услугу, доказывая его существование».
Это хотя бы немного улучшит наш имидж в глазах окружающих, потому что сейчас нам крайне необходима любая крупица доброй воли.
Особенно после того, как выяснилось, что Бригада Хаоса состояла из представителей других фракций и что среди них были боги. В будущем нам определенно понадобится помощь извне, чтобы справиться с ними.
…..дерьмо.
Я только что понял, что если верить всему остальному, то список был у ёкаев .
Теперь нам нужно будет постараться получить к нему доступ, не потеряв при этом слишком много в процессе.
Чёрт возьми, Лис.
[***]
Дополнение — Моя ошибка из-за недосыпа. Первая версия разговора с Баэлем.
Когда я это писал, я не спал уже больше 24 часов и подумал, что это хорошая идея. Так что можете смело посмеяться над этой глупостью, которая у меня изначально была.
[***]
"Зекрам Баэль. Чем я обязан этой чести ?" Я повернулся лицом к своему, по всей видимости, предку .
Он поправил воротник, подходя ближе. «Я хотел встретиться с вами с тех пор, как узнал о вашем существовании».
Я скрестила руки на груди, уже чувствуя, что этот разговор вот-вот вызовет у меня головную боль. Буквально несколько слов с его губ, и я ненавидела себя за то, что не сбежала, когда у меня был шанс.
«Что ж, вот ваш шанс», — прямо сказал я.
После всей той чуши, которую он нес раньше, у меня совсем не осталось терпения к этому человеку. Единственная причина, по которой я не проигнорировал его полностью, заключалась в том, что я проявлял уважение к позиции Ясаки.
Надо отдать ему должное, он никак не отреагировал на мое почти раздражение по поводу его присутствия. И я даже не пыталась это скрыть.
«Я здесь, чтобы исправить несправедливость, которая была совершена по отношению к вам», — заявил он.
"Ой?"
«От имени фракции Дьявола я приглашаю вас вернуться домой».
Я вздохнула, потирая переносицу. Был ли вообще смысл расстраиваться из-за его слов? "У меня уже есть дом".
Честно говоря, я не ожидал, что он попытается это сделать после всего, что произошло. Он молчал после того, как я изложил свою позицию на встрече.
«Хм». Он хмыкнул в ответ, явно не соглашаясь. «Какие-то отсталые существа живут в отдаленном уголке мира».
«И вы имеете в виду моего любовника и мою дочь», — сухо ответил я.
«Если вы хотите красивых женщин, бесчисленное множество женщин бросятся вам навстречу. Присоединяйтесь к Баэлю, и вы никогда ни в чём не будете нуждаться».
Честно говоря, я потеряла дар речи. Неужели он настолько бесстыдный? Или он просто меня не понял и, как ему показалось, хотел меня соблазнить?
«Богатство, власть», — продолжил он. «По моему слову, всё это будет твоим. Я даже усыновлю тебя под своим именем, сделаю тебя истинным Баэлем».
«У меня уже есть гарем», — ответил я. «Если полностью игнорировать невероятно важные эмоциональные привязанности между мной и моими возлюбленными и сосредоточиться на очень узкой ценности их внешности, то объективно они — одни из самых красивых женщин, когда-либо ходивших по этому миру. Богатство? У меня есть множество Божественных Оружий. У меня есть сокровища, которые вы даже представить себе не можете». Я фыркнул, просто подумав об абсурдности его заявления, но на этом не остановился. «А сила?» — я выпустил дугу Божественной Молнии между пальцами. «Я убивал богов ».
Надо отдать должное, он по-прежнему никак не отреагировал. Не знаю, чего я ожидал от такого старого дьявола, но понять его было определенно сложно.
Может, он наконец-то поймет намек. Я никогда не собирался присоединяться к…
«Я дам тебе Венелану».
Молния в моих руках рассеялась от того, насколько я был поражен.
" Прошу прощения?"
«Вернись туда, где тебе место. И всего несколькими моими словами Венелана станет твоей. Она очень привлекательная женщина, мало кто может сравниться с ней в Подземном мире. Её родословная сильна, поэтому любое её потомство тоже будет могущественным. Поэтому я не вижу причин отказывать тебе, если ты захочешь её заполучить», — объяснил Зекрам Баэль. «Тебе просто нужно вернуться со мной и занять своё законное место в качестве Баэля. Конечно, тебе придётся стать полноценным демоном, но это довольно легко».
«Ты отдашь мне Венелану». Я повторил абсурдные слова, которые он только что произнес. «Ты немного опоздал».
«Просто свидание, ничего больше». Он отмахнулся. «Честно говоря, это будет официально. Другие... хм. Некоторые могут усомниться в её верности».
Этот ублюдок только что…
"Кто ты, блять, себя возомнил?"
"Я -"
«Никто», — вмешался я, бросив на него гневный взгляд. — «Ты — никто и важный. И да, я знаю, кто ты. Старый дьявол из первого поколения, который целыми днями играет в политику твоей фракции. Знаешь что? Ты ничтожен . Ты для меня абсолютно ничего не значишь, и я лишь подыгрывал тебе, потому что ты пришел вместе с настоящими лидерами твоей фракции, и я не хотел задевать Ясаку. Но ты просто перешел черту».
Я сделала шаг вперёд, мои лица были всего в нескольких сантиметрах от его. «Позволь мне кое-что прояснить. Венелана моя . И ты не из тех немногих, кто может изменить этот факт. Я не буду играть в твои игры. Если ты попытаешься напасть на меня или на моих, мне всё равно, если придётся уничтожить весь подземный мир, чтобы добраться до тебя».
Впервые я увидел, как выражение его лица исказилось в презрительную усмешку. Он ничего не сказал , но его взгляд говорил более чем достаточно. Думаю, никто так откровенно не проявлял к нему неуважения уже очень давно. Я кое-что знал о Зекраме Баэле, и он контролирует значительную политическую силу в преступном мире, настолько значительную, что даже сатаны должны опасаться его.
К сожалению для него, мне на это наплевать.
«Так что, пожалуйста, отвалите», — добавил я в заключение.
Старый Дьявол несколько мгновений смотрел на меня своей извращенной ухмылкой, после чего повернулся и ушел.
«Ты пожалеешь об этом», — выплюнул он, уходя.
Он совершенно не имел надо мной власти, и я чувствовала, что в этот момент это его ужасно злило. Если бы кто-то осмелился ему наговориться дома, он, вероятно, приказал бы убить этого человека, и у него не возникло бы никаких проблем нигде.
Единственным рычагом его влияния была сама Венелана, и у меня было ощущение, что он сильно переоценивает реальный контроль, который он имел над ней.
В любом случае, мне следует вернуться и рассказать Ясаке о случившемся. Вполне возможно, что после всего произошедшего он может что-нибудь предпринять.