Библиотека поражала своими размерами. Полки, уходящие вверх до самого потолка, были забиты книгами. Каждая из них была прекрасна, и каждая содержала информацию, о которой я даже не подозревал. Я нашел столик в дальнем углу, чтобы никто не мешал. Вокруг меня лежала целая гора из сотен книг: «История Скайрима», «Аэдра и Даэдра. Взгляд в божественное», «Школы магии. Руководство для начинающих». Названия книг казались бесконечными, и каждая из них открывала что-то новое о мире, в который я попал.
Я не знаю, сколько времени провел за чтением. Иногда я даже не дочитывал одну книгу, прежде чем браться за другую, ища ответы на свои вопросы. Это были не просто обычные книги — среди них я нашел множество учебников по заклинаниям. Некоторые разделы были посвящены отдельным заклинаниям, их теории, применению и даже способам защиты от них. Меня поражало, сколько знаний хранилось в этих древних стенах.
Мне хотелось знать заклинание, которое помогло бы сохранить все эти знания в памяти. Но я не был настолько безумен, чтобы экспериментировать на себе без учета всех рисков. Поэтому я решил пойти по старомодному пути — читать книги одну за другой и делать заметки. Единственное, что меня раздражало, — это необходимость писать пером и чернилами. Я пообещал себе, что однажды верну в этот мир шариковые ручки или хотя бы буду носить с собой сотни перьев.
– Интересно, куда пропал наш новый, своенравный ученик? – Раздался чей-то голос. Я поднял глаза и увидел Архимага, стоящего в нескольких шагах от меня. Я даже не заметил, как он подошел.
– Э-э, кажется, я потерял счет времени? – неуверенно ответил я.
– Скажу прямо, ты вообще знаешь, какое сейчас время суток? – спросил он.
– … Ночь? – попытался угадать я.
– Верно, – он рассмеялся. – Уже ночь.
– Ой, – я понял, что действительно засиделся.
– Нет, ты мне не доставляешь неприятностей, – спокойно сказал он. – Просто Толфдир беспокоился, что ты где-то заблудился.
– Понятно. Наверное, стоит пойти и дать ему знать, что со мной всё в порядке, – я сделал паузу. – Но мне любопытно, все ли новые ученики привлекают внимание Архимага?
Он сел на стул за моим столом, взял одну из книг и пролистал её.
– Хотел бы сказать «да», но мой график порой слишком напряжен. Трудно уделить внимание каждому студенту в Колледже. Я едва успеваю провести одну лекцию в месяц.
– Так что же делает меня таким особенным? – спросил я.
– Ты загадка, – ответил он, закрывая книгу.
– Ты наблюдал за мной, – это было очевидно, учитывая, как быстро он отреагировал на мою победу над Анканосом.
– Я обращаю внимание на каждого нового лица, которое появляется в нашем уголке Скайрима, – сказал он прямо.
Я задумался. У меня был один вопрос, который хотелось задать.
– Почему ты не помог горожанам справиться с Ледяными Призраками?
– Это сложный вопрос, – он вздохнул. – Чтобы объяснить, потребуется немало времени. Всё дело в непростых отношениях между Колледжем и городом. Проще говоря, они не просили о помощи. Ярл — очень гордый человек.
Теперь всё стало ясно. Лидер города не хотел обращаться за помощью к Коллегии, чтобы не уронить свою гордость.
– Что именно ты хочешь от меня? – спросил я.
– Меня интересуют те руны, которые ты использовал в битве, – сказал он, поднимая руку. В воздухе появились символы, похожие на руны, но незнакомые мне. – Это стандартная руна молнии. Думаю, мне не нужно объяснять различия.
Я увидел, что в этом мире у них свой рунический язык. Но то, что он показал, было совсем другим — одна руна словно вмещала в себя всю силу, а затем создавала круг заклинаний, меняя своё значение. Я поднял руку и нарисовал руну Уруз, позволив ей наполниться магией молнии.
– Очаровательно, – сказал Архимаг. – Круг заклинаний, чтобы усилить и реализовать твоё намерение, — это тоже довольно интересно.
Оба заклинания рассеялись, превратившись в магическую энергию.
– Хоу, – он поднял бровь. – Ты понимаешь механизмы заклинания с первого взгляда? Становишься всё интереснее.
– Ты хочешь обмена знаниями, не так ли? Обычно я держу свои секреты при себе, но против честного обмена не возражаю.
– Если ты надеешься получить мои знания о рунах, ты будешь разочарован, – нахмурился я. Разве он не хотел делиться своими знаниями? – Я не могу торговать тем, что уже доступно.
Он протянул руку, и из соседнего шкафа вылетела книга. Он даже не посмотрел, когда положил её передо мной. Я взглянул на заголовок: «Как применять руны». Автором был Савос Арен.
– Знаешь, там, откуда я родом, другие маги с радостью бы согласились на такой обмен и посмеялись над моим доверием.
– Когда-то здесь было иначе, – покачал головой Архимаг. – Когда я был моложе, сто лет назад, конкуренция была куда более… агрессивной. Но те времена давно прошли. Конкуренция — это хорошо, но я слежу, чтобы всё оставалось под контролем.
Он искренне улыбнулся.
– Итак, чем могу тебя подкупить?
Мне нравилась его прямолинейность.
– Честно говоря, я не знаю. Деньги для меня не важны. Может быть, какие-то материалы для создания магических предметов, но я даже не уверен, что мне нужно.
– А, изготовление посоха? – он вопросительно посмотрел на меня.
– Вообще-то, я думал о мече, который можно было бы использовать как посох, – я представил свой старый Драгоценный Меч. Это казалось более правильным, чем просто посох.
– Интересно. – Он потер бороду. – У меня есть идеи.
Он перевернул руку, и в его ладони появилось маленькое черное кольцо без украшений.
– Я видел твою шляпу на днях, и это вдохновило меня создать это прошлой ночью.
Он протянул кольцо мне, и я внимательно осмотрел его.
– Ты…
– Верно, – на его лице появилась ухмылка. – Идея присоединения свернутого пространственного измерения к объекту. Новый концепт. Не знаю, почему я не слышал о таком раньше. Большинство магов, когда достигают мастерства, просто создают свои карманы в пустоте.
Есть опасения, что это можно сделать, и временно заблокировать доступ к чужому хранилищу не так уж сложно. Но для внешнего вмешательства в содержимое это было бы невероятно трудно. Конечно, созданное пространство ограничено, но это мера предосторожности, которую нельзя игнорировать. Я выслушал его объяснение и кивнул. Если бы мне нужно было хранить что-то ценное, я бы не стал доверять их методу. Кажется, что кто-то достаточно опытный мог бы «вломиться» в измерение чужого хранилища.
– Что все это? – спросил я в замешательстве, внимательно разглядывая кольцо и пространство внутри.
– Ты думал, что мое предложение ограничивается кольцом? Я добавил всевозможные материалы, их должно хватить для того, что ты задумал.
Внутри было много руды, которую я не мог опознать, а также множество предметов, с которыми я не знал, что делать.
– Подожди, а как ты это уже приготовил?
– Я не готовил, просто собрал все это сейчас.
Ах, я все время забываю, что весь этот Колледж, вероятно, его «мастерская». Сомневаюсь, что здесь происходит что-то, о чем он не знает, или во что он не может вмешаться.
– Ты страшный старик, – сказал я.
– Спасибо, – он принял мой комплимент с изяществом.
– Тебя даже сейчас здесь нет, да? – я посмотрел на него внимательно, и что-то было не так. Его улыбка стала шире.
– Интересно, объясни мне, почему меня здесь нет, и я дам тебе что-нибудь хорошее, – предложил он.
Я на мгновение задумался, глядя на него.
– Мысленная проекция, наложенная на физическую иллюзию, использующая Колледж в качестве якоря… нет, это не совсем так. Магическая энергия… Магия, которая пронизывает весь Колледж. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что источник находится рядом с твоим телом, так сказать, у его истока. Ты можешь использовать его для проецирования сознания или, возможно, астрального проецирования себя куда угодно, используя плотный поток магии.
– Ты страшный молодой человек, – он рассмеялся, поставив на стол кусок чего-то, похожего на стекло.
– Спасибо, – я улыбнулся в ответ. – Что это? – я взял «стакан».
– Это называется голубое стекло; не знаю, официально это или нет. Его аналог, «зеленое стекло» или просто «стекло», – это материал, используемый для изготовления стеклянных вооружений.
– Я так понимаю, это редкость? – я внимательно посмотрел на него, направляя внутрь немного своей магии.
– Невероятно. Это все, что я нашел за последнее десятилетие, когда впервые услышал об этом.
Материал почти «съел» мою магию, словно голодал. Это станет отличным материалом для творчества. И термин «стекло» казался не совсем подходящим – просто держа его в руке, я ощущал, что он не уступает стали по прочности.
– Колледж против того, чтобы студенты уезжали на длительное время? – я почувствовал, что теперь у меня есть цель, к которой нужно стремиться. Образ моего меча начал проясняться.
– Нам нравится, чтобы все наши ученики могли защитить себя, поэтому мы не ограничиваем их свободу. Большинство студентов не отправляются в путешествия до старости, но, думаю, твои обстоятельства немного выходят за рамки обычного, – он добродушно рассмеялся. – Но, возможно, для тебя есть место получше. Ты еще не видел нашу доску объявлений?
– Ага… – я почесал щеку, оглядываясь по сторонам. Я практически сразу пришел в библиотеку и не покидал ее.
– Как следует из названия, это доска в общей комнате, на которой перечислены все доступные задания. Мы обеспечиваем здесь все необходимое: еду, жилье, даже некоторые ингредиенты и материалы для новичков. Часто поступают запросы на работу по всему Скайриму, многие из них связаны с зачарованием оружия или созданием зелий. Мы позволяем нашим младшим членам заниматься этим, платя небольшую комиссию Колледжу, а остальное оставляя себе.
– Интересно, я был бы не против выполнить несколько заданий, пока ищу материалы.
– Замечательно, у нас и так достаточно запросов. Любой опытный маг был бы настоящим подарком, – он что-то напевал себе под нос, прежде чем достать с полок еще несколько книг. – Думаю, они тебе пригодятся.
Я посмотрел на названия: «Наложение чар для новичков», «Руководство травника по Скайриму», «Смешивание ингредиентов, мемуары мастера зелий». Что ж, думаю, нет смысла скрывать свое невежество.
– Спасибо.
– Я уже говорил это раньше, молодой человек. С нетерпением жду твоих свершений, – он вынул яблоко откуда-то и достал нож. Отрезав кусок, он положил его в рот, а остальное поставил на стол. – Убедись, что ты ешь, – он подмигнул мне, жуя фрукт.
– Ты был здесь все это время, не так ли? – или он заменил эту «проекцию» своим настоящим телом, пока я не обращал внимания.
– Кто знает? – он усмехнулся, уходя. В очередной раз хорошо сыграно.
– Я напишу несколько заметок и отправлю их тебе, – сказал я в пустоту, но почти уверен, что он меня услышал.