Одно лишь его присутствие, даже без каких-либо заявлений , было… впечатляющим.
Кронос, Титан Времени.
В действительности он олицетворял собой угасание времен года, неизбежность урожая, опадание листьев, выпадение снега и, наконец, его таяние. В более практическом смысле он воплощал возрождение каждого нового времени года и увядание предыдущего. Два полюса спектра, которые сливались в Власть Времени .
Помимо этого… мои знания о Титане были минимальными.
Я никогда не думал, что мне придётся знать важную информацию о божественном существе, которое, как считалось , давно умерло.
Время – это не та область, к которой можно относиться легкомысленно.
Чтобы это понять, можно взглянуть на все основные пантеоны богов мира и указать, сколько богов обладают подобными областями влияния.
Сколько пальцев на одной руке останется лишним?
Время было расплывчатым понятием. Это не было похоже на то, как если бы вы посмотрели на Солнце и почувствовали его тепло. Это не было похоже на то, как если бы вы услышали грохот неба и рев океанов. Время было… гораздо более нематериальным.
Вот почему я был настороже.
Не говоря уже о том, что оружие в его руке вызвало у меня очень неприятное предчувствие.
Честно говоря, оно даже не выглядело так, будто было как следует выковано. Почти… дилетантское по дизайну и форме. Как будто кто-то просто взял кусок металла, кое-как придал ему нужную форму, а потом заточил.
Но это нисколько не уменьшило архаичную ауру, которую оно излучало. Это было нечто, созданное лично одним из Первородных Греков. Нечто на том же уровне, что и Никс .
Именно оттуда он и унаследовал свой авторитет.
В общем, он был опасен.
Судя по ощущению опасности… я бы отнёс его к числу тех, кто входит в «топ-10» рейтинга, учитывая реальную ценность этой группы участников.
Он посмотрел на меня с довольно небрежной улыбкой. В его взгляде не было ни малейшего намека на угрозу. Казалось, он наблюдал за чем-то совершенно завораживающим.
Он поднял свою огромную косу. Один взмах — и она легко могла бы разрубить это здание пополам. Вместо этого он перевернул её вверх дном, позволив массивной металлической головке упасть на пол, разлетевшись на десятки сантиметров вдребезги. Затем он оперся на рукоять. «Какая свирепость!» — повторил он свои слова. — «Я почти не поверил им, когда они рассказали мне, насколько могущественными стали смертные».
Я почувствовал, как Тоуки Сайраорга бесшумно вспыхнул.
Его случай был самым очевидным, но все вокруг выглядели так, будто готовы к битве. Ну, большинство людей вокруг меня.
Я взглянул на Бику и бойз-бэнда; у них хватило инстинктов самосохранения, чтобы понять ситуацию, но в их взгляде чувствовалась некоторая тревога.
Что касается Дочери Венеланы и Очки, то, как и большинство других Дьяволов… они словно застыли на месте.
Я вспомнил, что сказал им всего несколько мгновений назад, и… возможно, я немного переборщил. Было несправедливо так злобно с моей стороны нападать на них.
Мне следует извиниться позже.
Я был рад, что Mirage уже оказался у меня в руках, потому что начал тайком проводить некоторые вычисления.
Наступила тишина, все замерло. Но Кронос слегка пошевелился. Казалось, это стало катализатором для того, чтобы бойз-бэнд применил свое Божественное Разделение.
Из его спины выросли крылья.
"Див—"
Не успел он договорить, как я толкнул его голову вниз, швырнув на землю.
Невидимая рябь прошла прямо над тем местом, где он находился.
Кронос сделал жест, и острие его косы вынырнуло из ниоткуда, рассекая воздух. Он все еще стоял, опираясь на свое оружие, и все же сумел атаковать так необычно.
Кронос лишь вопросительно поднял бровь.
С раздраженным рычанием я использовал Шунпо, чтобы появиться прямо перед ним. Он был… по-настоящему ошеломлен моим внезапным ускорением.
Я собрал достаточно магической энергии благодаря явлению преломления измерений.
Магические круги достигли пика своей эффективности.
В данный момент это всё, что я мог сделать при столь минимальной подготовке.
«Эфирная пушка!»
Разноцветный свет вырвался в сторону Титана, полностью окутав его. Он был поражен , и я чувствовал, как его тело страдает от взрыва. Что касается полученных повреждений, то... я не был слишком оптимистичен.
Его огромное тело стремительно отлетело назад, врезавшись в пустое пространство, разрушив мебель и, в конечном итоге, стену.
«Ублюдок!» — участник бойз-бэнда с трудом поднялся. — «Я его поймал!»
«Не говори глупостей». Я не отрывал взгляда от Кроноса, когда он выбирался из-под завалов. «Никто не пришел на помощь. Несмотря на то, что здесь были десятки богов и множество охранников, готовых помочь, никто не пришел. Подумай об этом хоть секунду».
Я мельком взглянул на Бикоу и Сайраорга, молча давая им понять, что это относится и к ним. Оба казались людьми, которые без должного обдумывания бросаются в бой.
«Он прав», — проворчал Кронос, поднимаясь на ноги. Он хрустнул шеей, выглядя при этом совершенно невредимым. «Это было интересно».
«Никогда раньше не сталкивалась с Эфиром?» — я слегка улыбнулась, осторожно держа Мираж в боку.
«Не могу сказать, что у меня был такой опыт», — признался он.
Несмотря на то, что этот мир устроен не так, как его родной, в нём всё же существовали определённые истины. Эфир — это концепция, появившаяся с расцветом человечества. Он должен был быть для него совершенно чужд, поэтому и был застигнут врасплох.
Но больше всего мне просто хотелось немного дистанции между ним и всеми остальными.
«Когда вы это заметили?» — спросил он почти весело.
«Почти сразу», — ответил я.
«Ха». Он хлопнул себя по колену. «Может, я разучился?»
"Эй, о чём он говорит?" Бикоу был напряжён, даже держа в руках своё Божественное Оружие.
«Мы вне временной линии», — кратко объяснил я. — «Поэтому никто ещё не пришёл. Здесь может пройти несколько часов, а снаружи — всего несколько секунд». Я не был до конца уверен, но лучше перестраховаться.
«Верно!» — улыбнулся Кронос, и его тело растворилось в небытии. Одновременно он появился в глубине зала за столом, держа в руках все закуски. «Ммм, это очень вкусно. Конечно, не сравнится с нектаром или амброзией, но это несправедливое сравнение. Раньше мы были бы довольны мясом, приготовленным на костре и посыпанным солью, это было бы роскошью. А посмотрите на это? Я даже не узнаю все эти вещи, но они восхитительны», — сказал он, поднимая поднос с закусками и отправляя их в рот.
«Мне кажется, это крабовые котлеты», — заметил я, отвлекая его внимание, вместо того чтобы говорить об обратном.
«Ах», — грубо пробормотал он. — «Эти маленькие морские создания? У них был приятный хрустящий панцирь, но мясо было не очень аппетитным. Может, я просто никогда не утруждал себя их правильным приготовлением».
Почему я потакала ему этой чепухе? Ну… в этой ситуации я не беспокоилась о себе. Я могла уйти в любой момент, взяв с собой Жанну и сбежав, если того требовала ситуация. Или я могла даже сразиться с ним, если бы действительно этого захотела. Я нисколько не боялась, даже если считала его сильным противником.
Но… я бы не смог вовремя забрать всех с собой, если бы он решил устроить кровавую бойню. И я бы не смог их должным образом защитить, если бы мы ввязались в настоящую драку.
Поэтому в тот конкретный момент я действовал осторожно, поскольку они были, по сути, заложниками.
Это было… по-своему комично. Целая комната, полная демонов и прочих существ, наблюдала, как Титан Времени уплетал какие-то закуски, а тот восклицал, как они восхитительны.
«Я слышал, что дьяволы — это какая-то злая и отвратительная раса. По крайней мере, так говорили эти сплетники. Сравнивали вас с тараканами. Но я люблю видеть всё своими глазами. И должен сказать, я очень разочарован». Он сглотнул. «Ты, с большой грудью и рыжими волосами». Он указал на дочь Венеланы. «Где человеческие закуски?»
"А?" — Риас издала звук, в котором смешались недоумение и некоторая доля страха.
Кронос недовольно воскликнул: «Я слышал, что ваши предшественники готовили лучше. Мне бы хотелось сравнить свои методы приготовления. Вы представляете, как сложно идеально приготовить человека, чтобы кости оставались хрустящими, а кожа — приятной и хрустящей, а мясо — сочным?» Он покачал головой.
Из угла комнаты доносилось что-то, предвещающее убийство.
Как и следовало ожидать, странное чувство у меня возникло именно от того парня из церкви.
Кронос тоже его заметил. «Ну, в нём есть что-то от бойца». Он усмехнулся, seemingly не обращая внимания. «Ты был… ах, секунду назад». Он вытер руки об одежду и достал небольшой кусок пергамента. Ну, небольшой для его роста, но он поднёс его близко к глазу, чтобы рассмотреть. «Члены… Церкви … О, это вы поклоняетесь Яхве в эту эпоху». Он понимающе кивнул. «Извините за это, я всё ещё не привык ко всему, что изменилось. У меня есть кое-что записанное на память. Вы не представляете, как меня удивило то, что стало с миром в моё отсутствие».
На самом деле, его беззаботное отношение было… тревожным.
«Но посмотри на меня, веду себя как какой-то старик», — усмехнулся он. «У меня нет претензий к твоей Церкви . На самом деле, я поддерживаю её всем сердцем. Место человека — поклоняться своим богам». Он мудро кивнул. «Даже если он мертв, это показывает твою преданность. Я бы, наверное, даже не съел тебя, если бы ты был моим преданным поклонником».
Ну что ж… вот и раскрылась эта тайна.
Выражения лиц прихожан церкви были… трудноразличимы. Были ли они уже в курсе или это стало для них неожиданностью? Я не мог точно сказать, учитывая, что его появление их всё ещё сильно пугало.
Я был доволен тем, что он просто болтал без умолку, и ничего больше не происходило.
«Ваша Церковь ». Он промычал. «Дьяволы… чего-то, чего не существовало в мою эпоху. Но вы все, по сути, просто люди». Он хмыкнул. И я знал, что это не понравится большинству здешних Дьяволов. «Посмотрим… О, Белый и Красный тоже здесь! Какие-то старые Лица. Ну… не совсем Лица…»
"И тебя тоже к черту!" — раздался голос Альбиона из Священного Оружия.
«Знаешь, если бы я был моложе, я бы убил твоего обладателя за это, Уайти», — усмехнулся Кронос, схватил ещё одно полное блюдо еды и почти доел его. «Но на этот раз я прощу это, меня охватила ностальгия после встречи со старыми друзьями».
«У тебя нет друзей», — тут же ответил Альбион.
Кронос замер и нахмурился. «Это неправда, у меня ещё осталось несколько», — тихо произнёс он, но голос его всё ещё звучал громко и гулко, как и прежде. Выражение его лица быстро вернулось. «И ещё кое-что… восточное. Я забыл, как называется ваша раса, я мало с вами общался. Но я слышал, что ваш предок был довольно сварливым существом». Он смотрел на Бикоу.
«Ёкай?» — ответил Бикоу.
«Вот и всё», — резко ответил Кронос. «Совсем неплохо, парень».
"...Спасибо?" — неловко спросил Бику.
«Ммм, и я чувствую, что ваше оружие опасно. Возможно, через несколько лет вы действительно могли бы представлять угрозу!»
"...Сука, хочешь уйти?" — рявкнула Бикоу, поднимая Руйи Цзингу Банга.
"Ха-ха!" — Кронос хлопнул себя по колену. "Какая наглость! Обожаю это!" — Он немного посмеялся, прежде чем перейти к Сайраоргу. — "А ты, наверное, самый сильный чистокровный демон здесь. У тебя отличная аура, я вижу, твои кулаки хорошо отточены. Что думаешь? Хочешь тоже подраться?"
«В любое время, старик». Сайраорг ударил кулаком по ладони.
«Неплохо, неплохо». Кронос лишь беззаботно усмехнулся. «И ещё кое-кто… несколько полубогов из разных мест, которые в основном заполняют остальные присутствующие пантеоны. Несколько смертных с душами, которые слишком стары для их тел… как скучно. Но в целом… просто… смертные…» Затем его взгляд остановился на мне. «А потом есть ты…»
"Я?" — я подняла бровь.
«Ммм, Дракон, Дьявол, Человек, Бог … Внутри тебя так много всего, трудно сказать. И что-то…» Он остановился, нахмурив брови. « Что это ?» — прошептал он. « Внутри тебя скрывается что-то опасное . Что это ?» Он схватил свою косу, посмотрел на меня, а затем успокоился. «Ой, чуть не вернулся к старым привычкам. Я стараюсь быть спокойнее. Сдерживать свой гнев. В молодости это доставляло мне слишком много проблем, я не хочу повторять прошлых ошибок». Однако его взгляд сузился, глядя на меня. «Почему твоё личное время так… неправильно ?»
«Может, дело в моей привлекательности?» — предложил я в качестве весьма правдоподобного объяснения.
Он моргнул. «Не думаю, что когда-либо прежде смертный так нагло со мной разговаривал. Какой необычный опыт». Он оглядел комнату. «Ты защищал этих… смертных из Церкви , хотя, насколько я помню, вы должны быть врагами». Он вздохнул. «Я раньше лгал, извините, это ужасная привычка. Честно говоря, я презираю тех, кто поклоняется другим божествам». Он резко взмахнул косой.
На этот раз двигался не я, потому что был кто-то другой, кто мог предсказывать определенные результаты гораздо эффективнее меня.
«Моё знамя, защити моих братьев – Вечный Люминосит! »
Жанна быстро перехватила атаку. Его невидимые удары, способные отрубить несколько голов, были просто невероятными.
Золотой щит Жанны вырвался из её знамени, окутав церковный народ и её саму почти непроницаемой преградой.
Раздался отчетливый скрежет . В данном случае это был не звук трения металла о металл, а скорее столкновение двух противоположных, непреклонных сил, которое вызвало рябь в самых разных направлениях.
Этого было достаточно, чтобы даже Кронос остановился и растерянно уставился на него.
Он поднял палец, указывая на Жанну, когда её щит опустился. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его, а затем снова открыл. «Кто ты ?» — спросил он с явным замешанием. «Ты совершенно другая, твоё… существование вне моей власти». Его тон изменился. «Я сам увижу!»
Он снова исчез с того места, где находился, и появился неподалеку от Жанны.
Он поднял косу и указал на Жанну.
Потоки сконденсированной временной энергии текли и прикреплялись к ней .
Я почувствовал, как в груди закипает ярость, и оттолкнулся, применив еще один поток Шунпо. Мираж ярко засиял, и я потянул за Калейдоскоп, чтобы рассечь нити .
Время и пространство всегда были взаимосвязаны.
Одно не могло бы существовать без другого, а другое не имело бы смысла без первого.
Его чувства оборвались, когда я, защищая её, остановилась перед ней. Она выглядела невредимой, но я немного забеспокоилась. Я была готова сражаться всерьёз, невзирая на последствия.
«Героический… дух?» Он наклонил голову. «Это всё, что я могу сказать». Он нахмурился.
«В чём твоя игра?» — потребовал я, отводя взгляд . «Ты мог бы легко устроить бойню, сколько людей здесь смогли бы тебя остановить?» Конечно, кроме меня, но даже если бы это произошло, «ты с тех пор, как похитил всех и предпринял эту халтурную попытку убийства, просто непринуждённо болтаешь».
«Ты требуешь от меня ответов?» Он выпрямился, на его лице вспыхнул гнев. «Ты знаешь, каково это — появиться в этом мире после столь долгого времени и увидеть, что твои смертные сделали с этой планетой? У нас с матерью были разногласия, но я всё ещё Сын Геи. Я знал тех богов на далёком Западе. В мою эпоху они отразили наши попытки завоевать их земли. Ещё до того, как каждый определил свои границы. И всё же… я слышал, что все боги тех земель были убиты смертными ». Он выплюнул это. «Я чуть не убил того дурака, который рассказал мне эту чушь. Но я не верю другим просто так. Я хотел своими глазами увидеть, каких высот достигли эти жалкие твари в моё отсутствие».
Его тело словно вибрировало от врожденной божественности. Он так крепко сжимал косу, что костяшки пальцев побелели.
«Так почему бы не посетить собрание с кучей могущественных смертных детей, чтобы выяснить, что правда, а что ложь?» — Он поднял палец, указывая на церковника позади Жанны. — «Это оружие внутри него, наполненное изувеченными богами, — как раз тому прекрасный пример».
Я взглянул на мальчика из церкви и теперь понял, почему он вызывал у меня странное чувство.
То небольшое манипулирование ветром, которое он совершил, было проявлением божественной власти…
«Ты злишься, что смертные больше не валяются в грязи?» — фыркнул я.
Несмотря на его небрежное поведение, в нем просвечивали высокомерие и безжалостность божества. «Единственное место, где должен находиться смертный, — это на земле в земном поклоне или в собственном желудке».
Да, несмотря на его прежние забавные черты, его всегда считали мстительным и высокомерным существом. До такой степени, что другие титаны редко хотели даже приближаться к нему. Это было бы похоже на то, как если бы Зевс был не эгоистичным и злонамеренным, а откровенно злонамеренным.
«Похоже, драка неизбежна». Я был готов мобилизовать свои силы, чтобы дать ему достойный отпор. Обстоятельства, когда вокруг столько людей, будут не самыми лучшими, но я сделаю все, что в моих силах.
Может, мне стоит незаметно увести их во время боя?
Жанна была здесь, чтобы поддержать меня в этом вопросе. Она ничего не сказала, но я знала, что ей не нужны от меня никакие указания о том, как действовать.
И здесь было несколько человек, на которых я мог бы положиться.
«А может, лучше сыграем в какую-нибудь игру?» — предложил он, и напряжение немного спало.
"...Что?" Я моргнула, удивленная тем, как легко все изменилось.
Он бросил косу на землю. «Я слышал, что эти дьяволы одержимы одной игрой — шахматами, кажется? Ужасно скучной, но, признаю, в ней есть свое неповторимое очарование. Давайте сыграем во что-нибудь подобное, но немного веселее».
Я нахмурилась, обдумывая альтернативу. Что ж, это был лишь вопрос времени, когда люди снаружи ворвутся внутрь.
Честно говоря, в таких обстоятельствах я не хотел драться.
«Ты почему-то тяну время, не так ли?» — спросил я.
Он усмехнулся. «А как насчет ставок? Если я выиграю… я просто всех здесь убью. Если выиграете… ну, это же очевидно».
«Хорошо, я согласен». Я согласился. «Но что…»
Кронос издал крик, хлопнув в ладоши. Его глаза вспыхнули ослепительным светом, и я почувствовала связь . Мне показалось , что он только что связал меня с Гиассом, но через мою божественность.
…Умный придурок.
Я никогда раньше не сталкивался с таким трюком. Мне нужно будет поговорить об этом с Иззи и посмотреть, как этого избежать в будущем, потому что он, по сути, коснулся моей Божественности своей собственной и сделал наше соглашение юридически обязательным .
Между нами что-то возникло .
Это было похоже на…
«Вот и все, я создал для нас миниатюрный мир», — заявил он. «У него свои правила, и я связал его с нами посредством нашего соглашения».
"...Вы только что создали миниатюрный Реальный Шарик?" Я посмотрел на него с некоторым благоговением.
Он наклонил голову. «Это один из терминов нашего времени?»
"Забудь об этом." Я прикусила язык. Я посмотрела вниз, это было похоже на... пузырь. Внутри появилась уменьшенная версия меня и уменьшенная версия его... относительно говоря. "Объясните правила." Я скрестила руки.
«Я упоминал шахматы , но это не совсем то же самое. Просто небольшая идея, которая пришла мне в голову после нескольких партий. Каждый из нас командует своей копией, чтобы сражаться». Он сказал это так, будто это предельно просто.
«Как это работает?»
«Оно основано на абсолютной истине. Закон этого маленького мира диктует, что ваша копия может двигаться и действовать только так, как это могли бы делать вы в обычных условиях. Не пытайтесь обмануть сейчас, клятва, которую я с вами связал, также гарантирует истинность».
Значит, Гиасс, которому он меня подчинил, по сути, читает меня? Получается, что эта миниатюрная версия меня была подлинной проекцией в этом маленьком мире.
И дело не в том, что оно копирует мои способности, а в том, что оно имитирует причинно-следственную связь. Если бы оно призвало Перчатку, Ддрайга не было бы, но оно всё равно обладало бы способностями, потому что это запечатлено в моей памяти и подтверждено моим собственным признанием, и, следовательно, передается через Гиасс.
«Только словесные команды?» — спросил я.
«Верно», — ответил он.
«Интересно». Меня позабавила эта… игра , над созданием которой он так усердно трудился.
Я не знала, какова была его цель здесь, даже если его прежняя злость была искренней. Я не сомневалась, что он запросто перебьет всех здесь в мгновение ока, но вся его цель прихода была… подозрительной.
Безусловно, здесь была более высокая цель, а не просто нытье по поводу «современной молодежи».
Но это лучше, чем если бы он решил, что им будет лучше с меньшим количеством частей тела. А как только я попытаюсь открыть портал, он, вероятно, прекратит этот фарс и начнет стрелять, так что пока я могу просто подыграть ему.
«Подпрыгни один раз», — приказал я.
Моя маленькая проекция однажды подпрыгнула в воздух.
"Ну и что? Что вы думаете?"
«Мне очень интересно», — честно ответил я.
«Почему бы мне не показать тебе еще одно правило?» Он радостно улыбнулся, но тут же сменил улыбку на более злобную: «Ударь его ножом в руку».
Прежде чем я успел как следует среагировать, аура моей миниатюры вспыхнула. Коса Кроноса, словно змея, скользила и извивалась в пространстве, приближаясь ко мне под странным углом. Моя аура столкнулась с ней, рассеяв значительную часть удара, но даже несмотря на это, его Божественное Оружие пронзило плоть руки моей миниатюры.
Одновременно с этим, мой собственный рукав порвался в том же месте, образовалась глубокая рана, по коже стекала кровь.
"Уилл!" — воскликнула Жанна, подбегая ко мне, но невидимый барьер оттолкнул её.
Кронос грозил пальцем: «Не вмешивайся. Если попытаешься ему помочь, он столкнется с последствиями».
«Всё это основано на одном-единственном соглашении». Я нахмурилась, глядя на свою руку. «Удивительно, что вы смогли навязать мне это силой».
«Я Кронос , царь титанов, сын Геи ». Его глаза сузились. «Ты оскорбляешь меня, так низко оценивая меня, смертный».
Если всё это было фальшивкой… в каком-то смысле, то у меня было множество вещей, которые я был более чем готов выбросить, не задумываясь.
«Ну что ж, давайте поиграем». Если он хотел сделать это именно так, я с удовольствием согласился, ведь это давало мне несколько вариантов.