Это стало обычным явлением.
Я собиралась приехать в Салем на день-два, переночевать в одной из ее гостевых комнат. Однако она вела себя немного неловко, чем раньше.
Я понимал причину.
Я поцеловал её.
Это был короткий поцелуй, едва заметный поцелуй в губы, но это был шаг вперед. У нас уже была определенная динамика, я немного поддразнивал ее, а она «пряталась» под предлогом своих «обязанностей» в определенной степени проявить себя в сфере гостеприимства.
Если бы она проявила настоящее недовольство моими ухаживаниями, я бы не стал настаивать, даже так мягко, как я это сделал. Но она, казалось, открыто говорила об этом, поэтому я рискнул, и она согласилась. Однако она стала… отстраненной, или даже еще более отстраненной, чем раньше.
Я имею в виду, мы были не так близки, как с другими моими подругами, хотя и гораздо ближе, чем когда я впервые пришла, но всё равно многое предстояло уладить. По сути, она сказала мне, что я могу остаться на ночь в «моей» комнате, после чего исчезла.
Возможно, ей просто нужно было побыть наедине со своими мыслями.
У меня было смутное представление о том, как давно она ни с кем не встречалась. Благодаря Джинну я довольно много узнал о её жизни – в общих чертах. Возможно, ей просто потребуется время, чтобы понять, что мои попытки искренни. Хотя, думаю, она и так всё понимает, но по какой-то причине ей трудно это принять.
Пока она не проявит явного отвращения или раздражения, я буду продолжать делать то, что делал раньше.
«Что ты думаешь, Сквидвард?» Мой верный спутник Гримм парил неподалеку, как и тогда, когда я приходил в гости. «Поцелуй был слишком рано?» Я толкнул его локтем, пока готовил себе кофе.
Оно пошевелило щупальцами, словно говоря: «Ну и ладно».
«Я ничего не мог поделать, она была слишком милой. А выражение её лица потом... мне пришлось заставить себя не продолжать». Я вздохнул и сел неподалеку. «Стоит ли мне извиняться? Лично я не думаю, что это был большой шаг вперед, но, возможно, я неправильно истолковал знаки».
Не могу сказать, что в этом отношении я был непогрешим. Насколько мне было известно, мои интерпретации могли быть совершенно неверными.
Вот почему общение так важно.
В прошлый раз, когда мы обсуждали возможность чего-то большего, на этот раз мы провели вместе довольно интимный момент, и я наклонилась, чтобы просто поцеловать его.
Если посмотреть на это под определённым углом, это можно даже назвать третьим свиданием.
Боже, я впервые увидел, как она по-настоящему покраснела. Раньше я её смущал, может быть, даже немного смущал своими поддразниваниями. Но никогда так сильно, как сейчас, она не краснела.
Особенно то, как он контрастирует с её бледной кожей.
Просто невероятно мило.
«Я в неё совершенно влюбился», — пробормотал я себе под нос.
Сквидвард в знак согласия издал странный звук.
«Черт возьми, неужели кто-то действительно сделал…» Знакомое лицо распахнуло дверь и вошло, но, увидев меня, замерло. «Ах, черт возьми».
Я моргнула, увидев его реакцию при виде меня. "...Прости?"
"Черт, надо было догадаться, что ты здесь. Никто, блин, кофе больше не варит, всегда приходится делать это самому, и все его воруют". Он вздохнул.
«…Что-то не так с моим присутствием здесь?»
Мальчик застонал. Меркурий, кажется, я правильно запомнил его имя. «Боссальная леди велела держаться подальше после… прошлого раза».
«Ох». Я фыркнула. «Да, тот, где Салем вошла, когда ты…»
«Да, именно это». Он печально усмехнулся. «Чёрт возьми, чуть не сгорел заживо из-за этого человека».
"Правда? Я так делаю постоянно." Я отпила глоток кофе.
«Ты ещё и флиртуешь со Страшной Волшебницей-Мрачной Леди», — заметил он.
«Да, это так». Я усмехнулся.
«И как-нибудь выжить после этого».
Думаю, он мог бы немного испугаться. "Честно говоря, это только делает её ещё сексуальнее".
"...Ладно, это правда. Черт, значит, оценка по 10-балльной шкале?" — спросил он.
«Тебе просто наплевать, да?» — я подняла бровь в ответ на его вопрос. Даже после того, что случилось в прошлый раз, он снова задал подобный вопрос.
«Папа был настоящим убийцей. Каждый день для него был днем, когда нужно было взять ребенка на работу. Если у него было плохое настроение, он избивал меня до полусмерти. Если же хорошее, он избивал меня до полусмерти с улыбкой на лице». Седовласый мальчишка пожал плечами.
"Ого, ну ладно. Если бы меня заставили сказать, что она... о, привет, Салем." Я перевела взгляд за его спину.
Мальчик замер, обернувшись с широко открытыми глазами. Но за ним никого не было. "Да пошёл ты нахуй."
Я не мог удержаться от смеха.
"Черт, мне пора идти. Синдер меня отругает, если узнает. До свидания, чувак, приятно, что здесь есть кто-то без заносчивости." Он быстро помахал рукой и поспешно ушел.
С ним весело.
Если я правильно помню, у него были протезы ног. Может, мне стоит их зачаровать? Думаю, ему это понравится. Было бы забавно наблюдать, как он летает, и вообще, что бы я ни придумала.
Раз уж зашла речь об улучшениях, интересно, расстроится ли Салем, если я… улучшу Сквидварда? Дам ему какое-нибудь крутое оружие, чтобы он мог размахивать им всеми своими конечностями. Может быть, еще и броню, что-нибудь очень устрашающее, чтобы он мог парить в бою.
Было бы очень смешно, если бы Сквидвард выстрелил из пушки или чего-то подобного, а отдача отбросила бы его прочь.
А может быть, сэру Вигглзу пригодилось бы ездовое животное.
Хм.
Я ткнул в парящее чудовище из потустороннего мира. Оно издало забавный звук, который, кажется, легко поднимает мне настроение.
«Я должен был знать, что ты будешь здесь».
Я оживилась, увидев, кто заговорил. «Доброе утро, Салем». Я тепло улыбнулась ей.
Похоже, у Меркурия была хорошая интуиция… или, может быть, она ждала, пока он исчезнет. Я бы не удивилась, это звучит как милый поступок с её стороны, чтобы избежать неловкой ситуации в будущем.
Она молча посмотрела на меня, а затем сделала несколько шагов вперед и села за стол напротив меня.
«Хотите кофе?» — предложил я, предложив множество других напитков.
Я отношусь к кофе очень серьезно.
«У меня нет настроения», — заявила она.
Хм, она же сказала, что ей больше не нужны еда и напитки. Но я не могу понять, как можно не получать от них удовольствие просто так. ...Может, ей просто не нравится кофе? Это кощунственная мысль, но я был бы готов смириться с ней, если бы это означало, что я смогу проводить с ней больше времени.
"Ты пришел только повидаться со мной и Сквидвардом?" - спросил я, снова ткнув Гримма.
«…ты назвал мою провидицу таким нелепым именем». Она раздраженно покачала головой. «Ты же знаешь, что я вижу и слышу все, что она делает, верно?»
Я моргнула, глядя на Сквидварда. "Вот это неловко."
Предательство со стороны человека, которому я, как мне казалось, могла доверять.
«Хм». Она выдохнула воздух через нос. «Вы странный человек».
«Нормальное — скучно. Если бы я был нормальным, я бы не приехал в земли Гримм, потому что слышал, что здесь живет прекрасная королева», — заметил я. «Я бы не смог увидеть твою чудесную улыбку, когда она наконец-то раскрылась. И я бы не узнал о твоем очаровательном смехе, который ты так долго выманивал».
«Возможно, это я странная, раз позволяю тебе так себя вести». Она скрестила руки на груди, поджав губы. «Поддаваться таким очевидным заигрываниям было бы недостойно такой, как я».
Она это сказала, но я чувствовала, что она хотя бы немного довольна. «Знаешь…» — я снова отпила глоток кофе. «Я не хочу тебя смущать». Ну, сначала были поддразнивания , и я это сделала, а потом возникло настоящее смущение. Я не хочу ставить её в такое положение. «Если я сделаю что-то, что перейдёт границы дозволенного, или что-то, что тебе не понравится, — скажи мне, и я немедленно остановлюсь».
Ее губы слегка дрогнули, когда она разжала руки. «Я просто удивилась», — тихо сказала она, явно имея в виду поцелуй. «…он не был неприятным».
И мне очень хотелось еще немного ее "сюрпризировать" прямо сейчас, но это казалось неуместным. Нет, мне хотелось отложить это на время, дать ей возможность самой разобраться со своими мыслями в другое время.
Давайте сменим тему. «Итак, как у вас дела с Runecraft?»
Не знаю, обрадовалась ли она просто смене темы или возможности обсудить магию, но она заметно оживилась. «Это очень интересный вид магии. Его нюансы оказались обманчиво простыми, как только я начала проводить больше экспериментов».
«Это действительно так. Я знаю некоторых практикующих, которые используют отдельные руны для самых простых, но удобных эффектов. Вплетите нужную руну в шов перчатки, и это отлично подойдет для кратковременного усиления силы. Обувь — для скорости, одежда — для защиты и т. д. Эффективные эффекты при минимальных затратах магической энергии».
«Как бы неэлегантен ни был такой подход, я не могу отрицать его эффективность», — пробормотал Салем. «Но мои первые неудачи были связаны с одновременным использованием нескольких заклинаний. Кажется, чем больше их комбинируется, тем сложнее удержать заклинание от распада или саморазрушения».
«Ах, я прекрасно понимаю. Помню, как я начинала пытаться создавать свои собственные рунические предложения, хотя и обладала гораздо большими знаниями в этой области, чем ты. Мой учитель указывал на лишние варианты, странные комбинации или противоречия, из-за которых попытка часто заканчивалась неудачей». Я кивнула в знак согласия. «Хотя это не самый лучший показатель способностей в этой области, сколько рун ты можешь соединить с уверенностью в успехе?»
«Несколько-четыре раза, может быть, три или четыре, прежде чем я начну терять уверенность в себе».
"Впечатляющий."
— Правда? — Она фыркнула. — Я чувствую себя неполноценной, потому что это затрагивает многие вещи, которые я изучаю и поэтому с которыми незнакома.
«Даже лучшие маги находят вещи, которые им незнакомы, и им бывает трудно их понять», — немного успокоил я её. «Как я уже сказал, ты сейчас действуешь наугад. Тебе не хватает много информации».
«…Это правда», — признала она. «В книгах говорится о вещах, для которых у меня нет источников. Места, люди , и, если я не ошибаюсь, упоминаются божества, помимо Братьев. Может быть, это происходит из культуры, которая поклонялась чему-то другому — как бы ошибочно это ни звучало?»
«Верно, у них были свои убеждения». Я улыбнулась, услышав её выводы.
«Как странно. Я с трудом могу вспомнить хоть одну культуру в мое время, которая не поклонялась бы Братьям», — размышлял Салем.
«У меня есть ещё пара книг по руноведению, которые могут вам помочь. Что касается их культурной истории, то у меня под рукой нет ничего конкретного, что бы это подробно описывало. Но… я бы не отказался рассказать вам истории, которые я знаю об их верованиях и мифологии», — предложил я в качестве альтернативы.
"...Мне бы это доставило огромное удовольствие". Ее редкая улыбка наконец снова появилась на лице, когда она устроилась поудобнее, чтобы внимательно слушать.
Моё сердце растаяло, когда она посмотрела на меня таким взглядом. Не теряя времени, я начал пересказывать истории о происхождении скандинавского пантеона с их космологической точки зрения.
Это утро выдалось чудесным.
[***]
Создав вокруг себя еще одну иллюзию, я вышел из портала.
Время, проведенное с Салемом, было потрясающим, но у меня еще были другие дела, которые я хотел сделать, прежде чем вернуться домой.
Мне немного жаль, что я не смог украсть еще один поцелуй, но было очевидно, что она все еще не понимала этого.
В любом случае, я оставил её замок в очень хорошем настроении, так что я считаю это победой. Многочасовые разговоры о Magic, похоже, оказались хорошим способом доставить ей удовольствие.
Я подумывала рассказать ей обо всем , но… думаю, мы еще не готовы к этому. Есть еще кое-что, о чем нам нужно поговорить.
Тот факт, что она была королевой Гримм, был довольно значимым событием. До сих пор я лишь вскользь упоминал об этом, но полностью игнорировать это я не мог.
…возможно, я просто колеблюсь, поднимая этот вопрос, потому что боюсь, что мне не понравится то, что я услышу, и я не хочу разрушить то, что начало развиваться между нами. Я уже добился некоторого прогресса в том, чтобы убедить её прекратить прямые нападения на королевства, лучше подождать, прежде чем двигаться дальше.
Я ещё немного подумаю над этим.
Возможно, стоит поговорить об этом и с Джинн. Это был её дом, и она должна иметь право голоса в том, как решать подобные вопросы – помимо аспекта гарема. Однако она дала мне своё благословение – как и остальным – на отношения с Салем. Так что мне не нужно обсуждать этот аспект со всеми.
Но об этом стоит подумать в другой раз.
В тот момент я был занят важной задачей.
Очень важная миссия.
Операция «Задира Пирра».
Чтобы найти её, мне потребовались все мои навыки и хитрость, ведь она могла находиться где угодно на остатках планеты.
И под этим я подразумеваю, что позвонил Джуниору и спросил, знает ли он, где она. В конце концов, она была знаменитостью, выяснить это было бы несложно.
Она на самом деле была в Вейле. Неудивительно, ведь Джуниор сказал мне, что семестр в Биконе скоро начнётся, и я говорила об этом с Пиррой в прошлый раз, когда мы виделись, и Джуниор это подтвердил.
Но Джуниор также сообщила ей ее точное местоположение. К сожалению, похоже, за ней все еще следят, но что поделаешь.
Вот так я и оказался в месте, которое выглядело как торговый центр.
Немного другой внешний вид, но в целом, здесь была привычная мне многофункциональная торговая площадка.
Один магазин одежды был оцеплен, а снаружи собралась толпа.
Меня раздражало и даже хотелось разогнать толпу, которая, как я предполагаю, состояла из нежелательных поклонников Пирры, однако, надо признать, они не делали ничего плохого . Если отбросить чувства Пирры, то, вероятно, они не были злонамеренны.
Я испытывала странное чувство привязанности к другой рыжеволосой девушке.
Искривление света вокруг себя — не так уж и сложно с помощью магии, хотя при определенных усилиях и наличии подходящего снаряжения/заклинаний это было заметно. Самая простая форма «невидимости», но если присмотреться, вокруг меня появлялась легкая дрожь. Учитывая царящий сейчас хаос, я сомневался, что меня заметят.
Поэтому я просто обошёл толпу и вошёл прямо в магазин.
Может показаться странным, что они ориентировались на одного человека, но они легко могли бы использовать это как возможность для пиара.
Здесь покупает вещи Пирра Никос!
И т. д.
Там были представлены некоторые бренды более высокого класса, и в целом вещи выглядели довольно привлекательно.
«Девочка, тебе нужно чаще демонстрировать свои ноги. Возьми вот эти». Я пошла на звук голоса.
И, как назло, я узнала двух человек.
Конечно же, там стояла Пирра, эта очаровательно неуклюжая девочка, а другая девочка сунула ей в руки одежду.
Берет на голове, солнцезащитные очки, спрятанные под ним , и в целом безвкусный стиль одежды.
"Т-ты уверена? Это действительно… очень откровенно. Не знаю, нравится ли мне…"
«Уверена». Кажется, её звали Коко? Она силой впихнула наряды в руки Пирры и буквально затолкала её в примерочную. «Примерь эти, а потом посмотрим».
Боже, я так давно не вспоминала об этой девушке. Кажется, Милтия говорила, что у её родителей было много магазинов одежды, какова вероятность такого совпадения?
Эта Коко, похоже, полностью игнорировала протесты Пирры.
Хм.
Может, мне стоит помочь Пирре в будущем проявлять больше самостоятельности? Она напоминает мне Жанну тем, что обе не любили конфликты и готовы были сделать свою жизнь несчастной, лишь бы избежать их.
…и оба они очень легко поддаются издевательствам.
Но только мне позволено издеваться над очаровательной и милой Пиррой Никос.
Пирра последовала инструкциям, переодевшись в короткую юбку и симпатичный свитер. Надо признать, на ней это хорошо смотрелось, я не буду отрицать, но она явно чувствовала себя в этом некомфортно. Странно, учитывая, что её «боевая» одежда тоже довольно откровенная. Но опять же, это в основном из-за удобства передвижения, и она не слишком задумывалась об этом вне своей работы «охотницы-стажёрки». Или, возможно, это было связано с её природой артистки . В связи с этим, возможно, не будет лишним позже поднять тему других видов защиты.
Ее повседневный стиль одежды скорее отражал ее вкусы. На самом деле она гораздо более сдержанная женщина, по крайней мере, так я ее понимал.
Коко опустила очки. «Красивая», — восхитилась она. «Такими бедрами можно лопнуть целый канталуп».
Пирра, конечно же, смутилась от этого комментария, поэтому я воспользовалась этой возможностью, чтобы – в буквальном смысле – сотворить чудо.
У Коко в руке был еще один наряд, и одним движением я создал на нем еще одну иллюзию.
«А теперь попробуй это». Коко показала ей другой наряд, чтобы она примерила его, за исключением…
"Ч-что?!" — выпалила Пирра.
Коко растерянно моргнула, глядя на то, что держала в руках. Это было очень провокационное сочетание кожаных ремней и даже кляпа. Этот ансамбль каким-то образом едва прикрывал её самые интимные места, не оставляя абсолютно ничего для воображения.
Коко тоже удивленно вскрикнула. «Э-это не то, что я взяла?! Зачем это вообще здесь?!» — выпалила она. Забавно, я не думала, что она из тех, кто так легко смущается, но вот так получилось. «Я выясню, кто это сюда положил, и уволю его!» Она убежала, видимо, в заднюю часть помещения, где хранятся разные вещи.
Пирра стояла там с покрасневшим лицом, не в силах толком ответить.
«Думаю, „Рыжий“ — идеальное прозвище для тебя. Твое лицо сейчас точно сочетается с цветом волос». Я воспользовался случаем и незаметно подкрался к ней.
Она слегка вздрогнула, испугавшись моего внешнего вида. Она посмотрела на меня с недоумением, я явно выглядела совсем иначе, но нахмурилась, словно поняла. "Уилл...?"
«Привет, Рыжая, давно не виделись». Я улыбнулась ей.
«Уилл!» — воскликнула Пирра, и я был слегка тронут, когда она сама предложила обнять меня. Обычно это делал я. Конечно, я с радостью принял объятие. «Ты снова пропал, примерно на три недели». Ее голос звучал… грустно.
«Прости, Рыжая. Нужно было кое-что уладить», — извинилась я, похлопав её по спине. «Хочешь пойти куда-нибудь в более уединенное место? Кстати, снаряжение для бондажа — по желанию».
"Э-это ты сделала, да?!" — пискнула Пирра, хлопнув меня по плечу и мило надув губы.
Я не мог удержаться от смеха. "Виновен~"
«Это было подло!» — фыркнула она. — «И теперь мне жаль Коко».
«Не надо, она дура». Я закатила глаза. «Она носит солнцезащитные очки дома, и даже не начинайте говорить о её берете! Не говоря уже о том, что она немного высокомерная…»
«Не ругайся». Она ткнула меня пальцем, строго глядя на меня.
«Неприятный человек». Я откашлялся, чтобы уточнить.
«Хм». Она немного расслабилась. «…снаружи еще толпа? Не думаю, что смогу уйти незамеченной, а ты…»
«Пирра». Я снова усмехнулась. «Ты забыла, кто я?» Я взмахнула руками, открывая портал.
«…Я забыла, что это можно делать», — призналась она.
[***]
Появившись в более безлюдном месте, Пирра на мгновение выглянула, а затем успокоилась. Она снова посмотрела на меня, снова надула губы и, как это часто случалось, ударила меня по плечу. «Ты так долго отсутствовал. Ты представляешь, как я волновалась?!» — начала она меня отчитывать.
«Извините, я был очень занят. Помогал жене вести переговоры с враждующими группировками и все такое», — уклончиво ответил я.
«Лучше тебе больше не ввязываться ни в какие криминальные дела». Она тихонько фыркнула.
«Эй, я вел себя очень хорошо».
«Я тебе не верю», — тут же ответила она.
«Возможно, я захватил горнодобывающий лагерь Шнее…»
"Воля!"
«—Это был буквально рабский труд», — добавил я.
Она тут же сдалась. "...Это звучит ужасно."
«Да, но я справилась», — снова заверила я её. «А как же вы, мисс Доминатрикс-стажёр?»
«Братья, вы ведь никогда этого не забудете, правда?» — Пирра закрыла лицо руками. — «И это вы это сделали! Я должна так вас называть ».
"Если ты хочешь называть меня своим властным папочкой, то нет, я этого называть не буду, так что нет~"
Смущенный вздох, который она издавала, всегда было забавно слышать. «Я бы умерла от стыда, если бы пресса услышала, как вы хотя бы намекнули на что-то подобное».
«О, я прямо представляю себе заголовки – Пирра Никос, извращенка?! Секрет ее силы в том, что ей нравится, когда ее шлепают!»
«Н-не добавляй такие странные вещи!» — пискнула она.
«Хм, ты этого не отрицала». Я поджала губы. «Очень подозрительно».
«Нье!» — Она хлопнула меня по плечу. — «Так лгать нельзя!»
«Не волнуйся, Пирра. Я не буду распространять информацию о твоем явном отклонении от нормы», — пообещала я со всей искренностью.
Она снова закрыла лицо руками, покраснение было хорошо заметно.
«Я слышала, что заместитель директора в Биконе использует хлыст. Может, тебе стоит потренироваться с кнутом — знаешь, чтобы лучше вписаться в коллектив?»
«Стоп!» — простонала Пирра.
«Хорошо, хорошо». Я снова обняла её. «Я перестану тебя дразнить».
«Ты — задира», — фыркнула она, снова принимая объятия. «Но… я скучала по тебе», — прошептала она.
«Извините, я правда была занята», — выдохнула я.
Никаких романтических чувств не было. Я знал, что она не испытывает ко мне ничего подобного, разве что физическое влечение, которое, в свою очередь, подтверждало, что она сама очень красива. Нет, я видел в ней подругу, и я дорожил этим, пусть и недолго.
«Как долго вы здесь пробудете?» — спросила она.
«…пару часов, наверное. Пришла в гости только потому, что у меня было время», — призналась я.
"Понимаю…" — ее голос звучал подавленно, хотя она и заставляла себя не хмуриться.
«Ну, не расстраивайся так сильно». Я ткнула ее в нос. «Ты сказала, что поступаешь в Бикон, ну, я обязательно буду рядом, когда тебя примут. Ты же говорила, что после подтверждения зачисления нужно сдавать вступительный тест, верно?»
«Да, я слышала, что в каждой академии свой вариант практического тестирования, хотя я не знаю подробностей…» Она прикусила губу, словно о чем-то задумывалась. «Я, э-э… они сказали, что мне не нужно участвовать в тестировании, что я могу поступить и без него».
"О? О." Я поняла, что её беспокоило. "Ты думаешь, они делают это только потому, что ты знаменитость?"
«Знаю, звучит глупо, ведь нередки случаи, когда известные люди обходят этот тест. Бывают случаи, когда их имена фигурируют в списке самых влиятельных, и их обычно ставят в начало очереди. Но… мне просто как-то не по себе от этого», — ответила Пирра.
«С точки зрения стороннего наблюдателя, да, это произошло из-за твоей славы», — признала я. «Однако твоя слава возникла благодаря твоим боевым способностям. Так что, если рассуждать в этом направлении, разве странно быть против? Ты полностью заслужила свою силу, и именно это они признали, Пирра. И тебе обязательно нужно было смириться с этим переходом на другую сторону? Разве ты не могла просто пройти испытание в любом случае?»
Она ярко улыбнулась. «Спасибо, Уилл», — сказала она с искренними чувствами. «Я знаю, это глупо, но, наверное, мне просто хотелось, чтобы кто-то, кто меня понимает, сказал мне это. И… ты действительно думаешь, что они не будут против того, чтобы я сдала тест, как и все остальные?»
«Пирра, они готовы отказаться от теста, чтобы ты поступила в их школу. Они явно готовы на многое, поэтому сделать наоборот не должно быть проблемой. Будь скромной, скажи что-нибудь вроде: „Ты хотела доказать, что можешь поступить в такую престижную Академию, как Бикон“, или что-то в этом роде, сыграй на их гордости, если кто-нибудь спросит. В таком случае они просто не смогут отказать тебе». Я дала несколько советов.
«Звучит… коварно», — пробормотала она. «И всё же… мило?» Она посмотрела на меня и снова легонько шлёпнула по плечу. «Почему ты так хорошо умеешь быть хитрым, но при этом приятным?»
«Много практики», — усмехнулся я. «В конце концов, тебе придется научиться справляться с подобными ситуациями. У тебя ведь раньше агент занимался переговорами и тому подобным, верно?»
«Да, у меня есть хороший агент. Подруга моей мамы». Пирра кивнула. «Может, мне стоит начать подменять кого-то в подобных ситуациях в будущем».
"Хм, твоя мама, да? Мне кажется, ты стала намного старше. Может, ты нас как-нибудь познакомишь?" Я многозначительно подняла бровь.
«Н-не смей ничего вытворять с моей мамой!» — снова пискнула она. «К тому же, у тебя есть дочь, и разве твоя… девушка не расстроится из-за того, что ты сказал что-то подобное?» — возмущенно надула губы она.
«Вообще-то, у меня гарем». Я решил огорошить её этой новостью без всякой подготовки.
Точно так же, как и в случае с Куноу.
Её реакции всегда очаровательны.
[***]
«Хорошо, Джуниор, я здесь. Что случилось?» Я открыл портал в заднюю комнату Джуниора. Он связался со мной через свиток, пока я заканчивал работу с Пиррой.
Однако, когда я поняла, кто именно находится в комнате, я невольно вздохнула. «Знаешь, я думала, это что-то важное. Как же испорчен мой день».
«О, малыш, твои слова ранят. Ты разве не скучаешь по своему отцу?» — ответил Роман Торчвик со своей прежней ехидной ухмылкой.
«Где ты был, папа! Ты так давно ходил за сигаретами. А потом, вдруг, слышу я, ты тратишь все свои деньги на наркотики, подрабатываешь проституткой на углу, чтобы получить очередную дозу». Я всхлипнула, вытирая фальшивую слезу. «Бедная Нео, неужели ей пришлось наблюдать, как ты катишься вниз? В один момент ты — «великий вор» Роман Торчвик, а в следующий — делаешь минет водителям грузовиков в туалете за быстрые деньги».
Нео, присутствие которого я точно знала, появился рядом со мной, отражая мое "обиженное" выражение лица.
Джуниор начал смеяться.
Роман заметно вздрогнул. «Не волнуйся, малыш, старый папаша больше никогда тебя не бросит!» Он полез в куртку, вытащил пачку бумаг и бросил их на журнальный столик перед нами. «Всё официально, малыш, документы на усыновление оформлены».
…он был слишком самодоволен, чтобы просто шутить.
Я посмотрела на него, на эту непоколебимую улыбку на его лице, когда потянулась за бумагами.
Я их прочитал, вернее, бегло просмотрел, но мне было трудно сформулировать ответ. "...ты огромный придурок."
"Пфф." Роману даже с трудом удалось сдержать смех. "Что случилось, малыш?"
« Арбузный Торчвик ». Я повторила имя, которым он, по-видимому, меня усыновил. Я бросила бумаги обратно на стол. «Неужели слово „Вильгельм“ оказалось для вас слишком сложным для написания?»
«Эй, я очень серьезно отношусь к традициям», — усмехнулся Роман.
Нео, заливаясь беззвучным смехом, буквально падала на пол.
Сквозь смех Джуниор схватил бумаги, чтобы почитать их. «Черт возьми, это правда!» — наконец сказал он, широко раскрыв глаза. «Что ж, приятно познакомиться, Арбузный Торчвик».
"Чёртов Роман." Я хлопнул себя по лбу.
«Ну же, малыш. Неужели всё так плохо?»
«Пошёл ты нахуй». Я вздохнул. «Как ты вообще…»
«Много взяток», — сказал он без тени стыда.
«Вы действительно потратили деньги на то, чтобы сделать что-то подобное?»
Он достал сигару и закурил. Сделав вдох, он выпустил немного дыма. "Ага."
«Ты — особый вид придурка».
«Эй», — Роман погрозил пальцем. — «Не говори так о своём отце».
«Черт возьми, Роман, если бы ты хотя бы вполовину так же усердно занимался своими обычными аферами, как этой ерундой, насколько проще бы все это было? Ты даже свидетельство о рождении оформил!» — Джуниор продолжил искать информацию в интернете.
Была ли это кармическая расплата за то, что я ранее дразнила Салем и Пирру?
«Подожди». Я моргнула. «Кого, черт возьми, ты поставила в качестве моей „мамы“, если ты сплагиатировала свидетельство о рождении?» Я повернулась к Нео. У нее была озорная улыбка.
«Ха-ха, черт возьми, нет». Роман рассмеялся. «Нео был бы невыносим, если бы я намекнул на что-то подобное между нами. А что касается твоей мамы, я написал…»
«Твоя мама», — вмешался Джуниор.
"Да, но кто?"
«Нет, в вашем свидетельстве о рождении буквально написано — «Ваша мама», в качестве имени».
Я открыл рот, а затем снова закрыл его. "Черт возьми, Роман!" — снова хлопнул себя по лбу.
«Не смей связываться с хозяином, сопляк», — самодовольно ответил Роман.
Отлично сыграно, Роман. Отлично сыграно. «А поскольку я сейчас на пике популярности, люди это найдут. Они будут называть меня Арбузный Торчвик».
"...Звучит неплохо". Джуниор, казалось, задумался.
"Ты издеваешься надо мной."
"Я."
Нео буквально упал за стол от смеха, высмеяв меня.
«Я очень надеюсь, что это не то, что ты мне назвала „настолько важным“, что мне следует немедленно прийти». Я ткнула пальцем в молчаливую девушку, дергающуюся на земле.
«Ладно, пора серьезно». Роман хлопнул в ладоши. Фигура Нео словно раскололась, ее способность активировалась, теперь она прислонилась ко мне, держа в руке зонтик и невинно вращая его. «Немного опасно собираться вместе вот так, особенно мне сейчас в Вейле. Накал страстей все еще высок, даже несмотря на то, что я работаю над этой проблемой».
«Ты имеешь в виду, что ты пришел сюда, чтобы подшутить над Джуниором?» — я поднял бровь.
«Да, это создало ещё больше проблем». Роман кивнул. «Оно того стоило, но всё равно это было не самое лучшее решение».
«Пошёл ты нахуй, Роман», — фыркнул Джуниор. — «Ты хоть представляешь, сколько раз меня возили на заднем сиденье полицейской машины из-за этой маленькой выходки? Или сколько раз на меня наезжали какие-то охотники, «просто проверяя», как дела в моём клубе?»
«Послушайте, у меня была очень веская причина так поступить».
"Да, что это было?"
Роман посмотрел на него мгновение, а затем хлопнул в ладоши. «Как я и говорил, парень. У меня есть причина тебя позвать». Явно игнорируя вопрос Джуниора, он ответил: «Как я уже сказал, я пытаюсь вытащить нас из этой затруднительной ситуации. Хотя я так люблю быть — как ты выразился — Романом Торчвиком, выдающимся вором. Очаровательным, харизматичным, неприкасаемым для закона. Внушающим страх и почитаемым всей долиной и большей частью мира. Дамы буквально бросаются на такого…»
«Одно-два слова из этой рвоты — чистая правда».
«Ты обидел своего отца, Арбуз». Роман схватился за сердце.
«Ты же знаешь, что я тебе за это отомщу, правда?»
«Мне нравится жить настоящим». Роман прикусил сигару. «Вот прямо сейчас ты мой драгоценный маленький Арбуз».
«Хотя мне очень нравится новое официальное имя ребёнка, вернись к делу, Роман. Это слишком важно, чтобы просто уклоняться от ответа», — перебил его Джуниор.
«Хорошо, хорошо». Роман сунул сигару в пепельницу. «Итак, вот в чем дело. Мы будем заниматься шантажом, подкупом и угрозами в адрес нужных людей, чтобы вытащить нас всех из этой передряги. Кстати, потом скажете мне спасибо». Он надул воротник. «Но… мы столкнулись с небольшой проблемой. Не будем ходить вокруг да около, мы в довольно затруднительном положении, и и так было сложно продвинуться дальше. Так что… у меня может быть способ склонить чашу весов в нашу пользу, возможно, я смогу полностью снять ордера в Вейле».
«И я к этому имею отношение?» — спросил я.
« Очень влиятельный член Совета, не совсем честный, он хочет… услугу. Ему небезразлична судьба Вейла, вся эта патриотическая чушь или что-то в этом роде». Роман пренебрежительно махнул рукой. «Но это помогает, потому что сейчас они в затруднительном положении. Ты слышал про этих мутантов Гримм?»
«Джуниор мне все объяснил». Я кивнул.
«Хорошо, это сэкономит время. Ну, дела у них идут довольно напряженно. Этот… безымянный член Совета предложил мне некую сделку. Он будет использовать свое влияние в наших интересах, и поверьте, у него есть что предложить. Но… ему понадобится услуга в отношении некоторых неприятных вещей, связанных с Гриммами», — объяснил Роман.
«Значит, он хочет, чтобы я расправился с Гриммами? Он не мог попросить об этом Атласа?» Это показалось слишком простым… «И вот так, мы в безопасности?»
«Пожалуйста, не принижай моих усилий, сынок . Честно говоря, он и так всё понимал, он просто хочет чего-то добиться, прежде чем мы сами вытащим свои ловушки. С его помощью всё будет намного быстрее, так что… тебя это устраивает?» — спросил Роман.
«Но почему именно я?» Меня это смутило. «У них есть Охотники, у них есть Атлас. Странно, что он попросил бы этого „преступника“ вроде меня».
«Парень, ты что, не понимаешь, как сильно ты напугал некоторых людей?» — Роман приподнял шляпу. «Ты метнул чертов лазер в почти древнего морского фейлонга и убил его . Такие вещи пугают людей. Королевства пытаются заставить людей служить людям с такой силой. Черт, если бы ты попытался пойти по пути Охотника, они бы сделали все возможное, чтобы подчинить тебя себе».
«А как же их собственный Охотник? Не могли бы они позвонить в "Бикон" и попросить своих экспертов разобраться с этим?»
«И рисковать потерять свои дубинки? Даже у Атласа были проблемы с этими мутантами Гримм, зачем рисковать собственным народом, когда можно использовать тебя в качестве козла отпущения?»
Я закатила глаза, услышав его формулировку. «Я не против, это просто убийство нескольких Гримм. Конечно, скажи ему, что я об этом позабочусь. Кстати, какие сроки нас устраивают? Думаешь, ты успеешь всё уладить к началу семестра в Биконе?»
«С его помощью, конечно, я смогу всё уладить за несколько недель до начала работ в Биконе». Роман радостно кивнул. «Честно говоря, ему не понадобится твоя помощь сразу, это должно произойти примерно в то же время. Они нашли одну из тех лабораторий с кучей жутких тварей прямо возле города, но пока не предпринимали серьёзных попыток её исследовать. Вероятно, им нужно время, чтобы изучить её, прежде чем вызывать тебя, чтобы начать там стрельбу». Роман показал пальцами несколько пистолетов.
"Ладно, как хочешь". Я пожал плечами.
Неплохая сделка, я не против иметь дело с Гриммами, и это идеально совпадет с отношениями с Пиррой, так что не будет неловко, если нас увидят вместе, учитывая, что я разыскиваемый преступник.
«Великолепно». Роман хлопнул в ладоши с широкой улыбкой. «Не могу дождаться, когда увижу выражение лица Железного Дика, когда он узнает, что я свободный человек – в Вейле, разумеется». Роман поправил воротник. «Я сейчас же этим займусь. Спасибо, парень, я правда так думаю».
«Без проблем, папа ». Я закатила глаза.
«Держись подальше от неприятностей, Арбуз». Он подмигнул мне своей самодовольной улыбкой. «Пойдем, Нео. Мне нужно, чтобы ты спрятал нас, чтобы копы не сошли с ума… еще больше , если быть точнее ».
Нео подошёл ко мне и быстро обнял.
«Поговорим позже, когда всё будет в порядке. Напитки и мороженое за мой счёт». Я искренне улыбнулась ей.
Она молча сделала несколько движений руками, размахивая ими во все стороны, а затем нанесла несколько колющих движений.
«Да, мы можем найти, что поколоть. Если хочешь присоединиться ко мне в этом деле с Гриммами, мы тоже можем это сделать».
Она подняла большой палец вверх и, подпрыгивая, направилась к Роману.
Джуниор посмотрел на дверь, потом снова на меня. "Черт возьми, Роман". Он покачал головой.
Да, к чёрту Романа.