Жанна посмотрела на Хелу.
Хела оглянулась на Жанну.
Жанна улыбнулась, но Хела оставалась бесстрастной, пока богиня осматривала свою предполагаемую сестру.
"...Хотите посмотреть на мой кактус?" — спросила Жанна.
"Твой, что ?"
Жанна с радостью достала его и показала Хеле. «Его зовут Хуберт».
"..."
Забавно, какой разительный контраст между тем, какой Жанна была во время Войны за Грааль, и тем, какой она стала сейчас. Когда её не связывал долг , ей не нужно было заставлять себя быть серьёзной. Она может быть… глупой, причудливой и игривой.
Нельзя сказать, что у нее не было моментов, когда она не решалась что-то сделать в тот период, но тяжесть ответственности была довольно очевидна.
Теперь она большую часть времени просто счастлива и игрива.
«Ваше растение… очень красивое», — процедила Хела.
Кроме того, забавно, что Жанна вовсе не легкомысленная. Она чрезвычайно компетентна и умна; она внимательна и проницательна. И эта её сторона тоже искренна.
Как и Джинн, она просто... предпочитает такой вариант.
Возможно, это просто результат подавленной стороны её личности, которой она наконец-то смогла дать волю.
Их разговор начался и закончился вот так. Не то чтобы я ожидал чего-то другого; было бы странно, если бы они просто обнялись как брат и сестра прямо там.
Ну… Тор тоже так делал, но я бы сказал, что это довольно сильно отличается от того, что делала Хела.
В любом случае, было забавно наблюдать, как Хела пыталась осмыслить сложившуюся ситуацию. Честно говоря, я даже не знаю, была ли у Хелы та же мать, что и у Тора. Некоторые моменты в той временной линии, о которой она говорила, намекали на нечто иное.
Думаю, Древней это тоже показалось забавным, потому что она даже не попыталась прервать его.
«Меня зовут Жанна д'Арк», — представилась Жанна.
"...Хела", — ответила она довольно неловко. — "Ты самый странный дух, которого я когда-либо встречала. Ты напоминаешь мне Эйнхериев, но другой".
Я уже не в первый раз вижу такое сравнение, и считаю его весьма уместным.
И я нисколько не удивлена, что она это заметила, ведь она же богиня смерти, и все такое.
Тем не менее, Жанна оживилась, услышав ответ. «Ты собираешься остаться здесь навсегда? Уверена, тебе понравится; здесь очень хорошо!»
«Я… пока не уверена, что меня ждет в будущем». Хела, казалось, немного расслабилась. Она определенно не привыкла к тому, чтобы кто-то так радостно с ней беседовал. Я была другой, думаю, возможно, это было заслуженное ею уважение, смешанное с необходимостью. Жанна же выглядела искренне счастливой от встречи с ней и от возможности поговорить. «Есть кое-что, чему мне, вероятно, нужно научиться » .
«Можете идти и встретиться с Асгардом», — предложил Древний.
Хела фыркнула, но не стала спорить. И, похоже, она неохотно смирилась и с этим. «Меня никогда особо не интересовала магия, кроме убийств и смерти».
«Если это поможет, представьте, что вы лишаете Хеймдала возможности видеть вас», — предложил я.
Хела закатила глаза. «Я не ребенок, которого нужно поучать. Я более чем способна освоить любую магию смертных ».
«Уверена, вы быстро всё освоите!» — сказала Жанна со своей фирменной лучезарной улыбкой.
Губы Хелы дрогнули; мне кажется, она чуть было не выпалила что-то саркастическое, но сдержалась, поняв, что Жанна говорит искренне, а не дерзит, как я.
«Да», — просто ответила она. — «И, полагаю, мне больше нечем заняться. Вряд ли я скоро полностью восстановлюсь; возможно, пока можно немного поучиться».
«Я, конечно, слышал и более веские причины для желания учиться», — вздохнул Древний. «Почему бы мне не показать вам ваши личные покои? Уверен, вам бы хотелось обустроиться и, возможно… освежиться».
«Она имеет в виду, что от тебя пахнет», — пояснил я и довольно быстро отступил в сторону, чтобы увернуться от лезвия, которое со свистом пронеслось в воздухе прямо там, где я только что стоял.
Хела сверлила меня взглядом.
Хотя на этот раз лезвие было не острым, так что прогресс есть.
«Я с радостью приму», — сказала Хела, сжав губы и едва заметно смутившись, когда Древняя уводила её прочь.
«Ты сама этого хотела». Жанна посмотрела на меня.
«Вероятно», — подтвердил я.
Иногда я действительно много говорю.
«Итак…» Я медленно приблизился к ней, мои пальцы скользнули по ее рукам, пока я осторожно не притянул ее к себе. «Мы поговорим о том, что произошло до того, как я сбежал в Ваканду?»
Жанна довольно быстро покраснела и отодвинула кактус, чтобы он не закрывал ей лицо. "Возможно."
"Может быть?"
«Возможно», — повторила она. «Возможно, если бы тебе это не так уж и не нравилось…»
«Возможно, мне это на самом деле и не так уж и не нравилось», — улыбнулась я.
"Действительно?"
"Правда?" — кивнул я.
В ответ она издала милый звук.
Я не хотела оказывать на нее давление, но именно она в итоге сделала следующий шаг, поэтому я посчитала, что на данном этапе уместно немного подтолкнуть ее.
«Хотя, если ты не хочешь ничего говорить, если хочешь, чтобы всё осталось как есть, мы можем это сделать». Тем не менее, я не хотела, чтобы она чувствовала давление; небольшой толчок — это нормально, дверь открыта для невысказанных слов, но это всё равно был ещё один шаг.
"Нет." Она уткнулась мне головой в грудь, к счастью, не уколов меня при этом кактусом. "Ты злой." — сказала она, слова были приглушены, я уткнувшись в её грудь.
"Правда?" — я ласково погладила её по голове.
«Я была к этому не готова, это прозвучало так неожиданно». Я почувствовала, как она заерзала на мне. «Мама сказала, что мне разрешено целовать только тех мальчиков, которые мне нравятся», — наконец выдавила она из себя.
"Неужели? Тогда мама Арк рассердится?" — слегка поддразнила я её.
«Нет!» — наконец, она подняла на меня взгляд, щеки ее были надуты, но все еще розовые. — «Ты должен взять на себя ответственность!» — выпалила она.
«Значит, вы заставите меня взять на себя ответственность?» — усмехнулся я.
«Если ты этого не сделаешь, то тебе нельзя… больше трогать мою попу!» — пригрозила она, всё ещё мило глядя на меня, но потом замолчала и отвела взгляд. «…или сделай что-нибудь другое», — сказала она очень тихим и застенчивым голосом.
«Если я возьму на себя ответственность, получу ли я больше поцелуев?» — промычала я, делая вид, что задумчиво размышляю об этом.
«Если будешь хорошо себя вести», — ответила она, добавив немного сарказма, несмотря на явную застенчивость в сложившейся ситуации.
«Тогда самый важный вопрос. Если я возьму на себя ответственность, это осчастливит Жанну?»
Она крепче обняла меня и прижалась головой к моей груди. «Очень-очень счастлива», — пробормотала она.
«Тогда, конечно, я возьму на себя ответственность, потому что сделать Жанну счастливой — одна из самых важных вещей в моей жизни», — прошептала я ей на ухо.
Потребовалось мгновение, но я услышала, как она хихикает, и ее тело покачивалось из стороны в сторону, словно она с трудом сдерживала смех. «Как бы я хотела рассказать маме. Она была бы так рада узнать, что у меня наконец-то появился…»
«Что ты ела?» — уговаривала я ее.
«Би-бойфренд».
Однако, похоже, именно это окончательно вывело её из себя.
«Мне нужно чем-нибудь заняться, пока». Она выпалила это на одном дыхании и убежала, ничего больше не сделав.
Что ж, детали мы обсудим позже. Наверное, ей потребовалось немало мужества, чтобы дойти до этого момента. Самое главное, я полагаю, уже решено.
Сейчас….
Я осталась одна и понятия не имела, что делать дальше.
Разумеется, я не собиралась беспокоить Жанну, пока она, скорее всего, разбирается со своими проблемами. Точно так же я не хотела уходить , пока она этим занимается.
Мне нужно было кое-что спросить у Древнего, прежде чем я попытался использовать имеющийся у меня вибраниум.
Признаюсь, я сама немного закружилась от волнения. Если бы это была любая из моих других дочерей, это не затянулось бы так долго без моего вмешательства, но поскольку это была Жанна, я позволила ей развиваться в своем темпе. Поэтому я была гораздо более… спокойной и уверенной в наших отношениях, чем она. Но это не означало, что меня внезапно не переполнила энергия, с которой я не знала, что делать.
С помощью стремительного движения Шунпо я взмыл на вершину храма, откуда открывался вид на весь Камар-Тадж.
Это было невероятно красиво, нетронутые горы, окружавшие нас. Снежинки плыли по ветру и таяли, как только попадали на территорию храма.
Я сел, скрестив ноги, достал свой занпакуто и принял медитативную позу.
[Перенос строки]
Прошло несколько мгновений, но когда я открыл глаза, я оказался в своем внутреннем мире.
«Я не ожидал тебя сегодня». Первым заговорил мой дух занпакуто. «Однако я понимаю, почему ты здесь именно в это время».
Я глупо улыбалась? Могу себе представить. «Мне нужно что-то сделать, чтобы успокоиться».
Я успокоился, совсем не так сильно, как после истории с Вакандой, к которой я теперь отношусь практически с абсолютной противоположностью.
Забавно, как всё складывается.
«В любом случае, тебе давно пора продолжить тренировки», — промычал Мусу Тэнгай. «Однако жаль, что Ддрайга здесь нет».
"..."
«Уверен, ему бы понравилось посмотреть», — добавил он.
«…» Я отвела взгляд.
«Вильгельм». Он посмотрел на меня с теперь уже бесстрастным выражением лица. «Проверь, как там Ддраиг».
Я вздохнула. "Хорошо."
Он огромный дракон; он может постоять за себя.
"Давайте начнём. С кем мне придётся сражаться на этот раз? Опять с моим магическим врагом?" Я посмотрел на Мусу Тэнгая.
«Ты уже прошёл этот раунд; пора переходить к следующему», — ответил он, покачав головой. «Каждый раунд будет разным, с акцентом на что-то своё. Тебе предстоит учиться и побеждать». Он протянул руку, и из земли выросло зеркало.
Это было то же самое зеркало, что и раньше, только достаточно большое, чтобы больше напоминать дверной проем.
И кто-то вышел.
Мы посмотрели друг на друга.
«Я этого не ожидал».
«Ага, неужели?» — ответила моя копия.
Мы были довольно похожи, за исключением того, что его хвост был собран ниже, и он определенно был одет не так, как я. На самом деле, мне кажется, что его мышцы были немного крупнее моих. Я могу это предположить, потому что на нем был обтягивающий костюм, похожий на тот, что носят Ку и Скатах.
Сделать этот вывод было несложно, потому что он держал Гаэ Болга в руке.
«Мне хотя бы меч разрешат использовать?» — спросил я Мусу Тэнгая.
В ответ он упомянул имя Гаэ Болг, которое лежало у меня над головой.
"Хуй."
Мой экземпляр фыркнул от смеха. «Что не так с Гаэ Болгом? Это же копье, которое нам дал учитель, верно?»
«Я фехтовальщик», — проворчал я.
«Ха-ха, это досадно», — усмехнулся он. «По крайней мере, для тебя».
«Боже, ты говоришь прямо как Ку». Я схватил своё копьё и покрутил его в руках. «Ты тоже оказался у нашего учителя?» Я знал, что у моих копий, по-видимому, своя история.
«Женаты». Он улыбнулся, уже не так злобно и самодовольно. Я узнала в этой улыбке ту же самую, что и у меня. «А вы?»
«Гарем. Но мы же вместе».
«Хм, не думал, что она на это способна». Он склонил руку, воткнул Гаэ Болга в землю и прислонился к ней. «Вообще-то, нет, я понимаю. Она довольно хорошо это скрывает, но ей также очень нужна такая связь, понимаешь? Если бы они все поладили, я уверен, она бы с удовольствием завела большую семью».
«Да, это то, чего нам всегда приходилось опасаться, не так ли? Нужно было убедиться, что она никогда не будет одинока после того времени, что провела в Стране Теней».
Он тепло кивнул. «Честно говоря, я собственнический и жадный мерзавец; если кто-то смотрит на мою Скатах определённым образом, меня это раздражает. Но слышать, что ты о ней заботишься…»
«Мы же один и тот же человек». Я поправил галстук и начал закатывать рукава. «Поэтому, конечно, мы чувствуем одно и то же. Важнее любой ревности — мысль о том, что они счастливы».
«Значит, да». Он согласился. «Или, может быть, нет».
Я пожал плечами. "Может быть, и нет".
«Иллюзия, копия, сон». Он принял боевую стойку, держа в руках Гаэ Болг. «Всё это не имеет значения, не так ли?»
«Полагаю, нет». Я повторил его слова.
Я не владел копьем так же в совершенстве, как он, судя по всему, или Скатах. Но это не значит, что она не научила меня умело им пользоваться.
«Правила?» — спросил я.
«Никакой магии или прочей ерунды. Только ты, я и наши копья».
Без всякого предупреждения он дернул ногой, и этого было достаточно, чтобы дать понять, что он прав.
Его копье пролетело по воздуху, без него самого .
Он бросил его, и я, конечно же, отбил его как мог; у него была немалая сила . Однако мои глаза расширились, потому что он уже был в поле моего зрения. Он выхватил отбитое копье в воздухе и уже замахнулся им на меня сверху.
Я взмахнул копьем и поднял его, чтобы заблокировать удар; возникшая сила породила ударную волну, и я почувствовал, как слегка подкосились колени.
В тот момент, когда он коснулся земли, он исчез.
Быстрый .
Он был невероятно быстр .
…Думаю, он был быстрее меня, когда я играл на пике своей формы.
Как и он, я тоже исчез. Копьё и меч — это разные вещи. Скатах всегда говорила: «Копейщик, стоящий неподвижно, — мёртвый копейщик».
Итак, я двинулась вперед, и мы начали наш танец.
Скрежет стали разбрасывал искры примерно с каждым третьим шагом в технике Шунпо; наши копья столкнулись.
Я почувствовал, как его копье рассекло мне щеку, когда он увернулся от моего собственного копья. И снова его копье нашло подходящий момент и вонзилось мне примерно на дюйм в грудь, прежде чем я успел отступить с помощью техники Шунпо.
Шквал его атак копьями все больше и больше затруднял оборону.
Постепенно появились порезы и колотые раны; хотя ничего серьезного, я выглядел ужасно, и дыхание участилось.
По сравнению со мной, у него было всего несколько царапин.
Я был в крайне невыгодном положении. Без всей моей обычной ерунды, он был примерно таким же сильным и выносливым, как и я, но при этом заметно быстрее и значительно искуснее меня владел копьем.
И он ни разу не остался неподвижным; как только казалось, что он собирается остановиться, он уже сделал дюжину шагов, и его копье уже впивалось прямо в мою слепую зону.
Мне пришлось резко откинуть голову назад, чтобы избежать смертельного удара, но он тут же попытался подсечь меня за ноги.
Я воткнул свой Гаэ Болг в землю, чтобы заблокировать удар; мощный взмах его копья попал в землю с эхом, которое громко разнеслось по всему округе. Однако его колено вылетело вперед со скоростью молнии, заставив меня схватиться за него и броситься в атаку, чтобы избежать сильного удара. Я перекатился по земле, избежав повреждений, но он снова набросился на меня, и теперь я остался без копья.
Мне оставалось лишь мгновение на размышление, и я, вскочив на ноги, резко сорвал галстук, едва избежав очередного удара его копья, и бросился его схватить. Однако каждый раз, когда я пытался это сделать, я лишь хватался за воздух; его скорость уклонения от моей хватки была такой же поразительной, как и его предыдущие движения.
Я обмотал галстук вокруг ладони и принялся за дело. Его копье прорвало мою защиту и направилось прямо в сердце. Оно вонзилось в мою плоть; я чувствовал жгучую боль, но оно продвинулось всего на дюйм, так как я схватил лезвие рукой, обмотанной галстуком, что позволило мне крепко ухватиться. Игнорируя боль, я резко ударил ногой, целясь прямо ему в висок.
Этого можно было избежать, даже легко увернуться, и, пытаясь увернуться, он на мгновение замер. Мой ботинок слетел и ударил его по голове сбоку.
Это было безобидно, даже не то, что можно было бы воспринять как боль. Но в бою, где каждый удар был нанесен с такой скоростью и силой, он был вынужден уделять этому внимание хотя бы долю секунды.
Этого было достаточно, чтобы я крепко схватил его копье и бросился на него всем своим весом, одним движением дернулся, копье вылетело из его рук и взмыло в воздух, прежде чем вонзиться в землю примерно в двадцати футах от него.
Он все еще стоял прямо, а я к этому моменту тяжело дышал и был весь в порезах и ранах.
Но я начал смеяться.
Он посмотрел на меня, а потом тоже рассмеялся. «Ладно, уважение. Учительница бы мне задницу надрала, если бы узнала, что меня разоружили».
"Не расстроен из-за обуви?"
«Нет, совсем нет. Чтобы победить, нужно делать то, что необходимо; это было умно. Я, очевидно, быстрее и техничнее, поэтому, конечно, нужно делать все необходимое, чтобы уравнять шансы. Ты немного хитрее меня, и я буду это учитывать впредь».
Это правда; он гораздо более прямолинеен в своих боях по сравнению со мной.
«Но если вы начнете снимать штаны, все правила будут нарушены».
Я усмехнулся, и мой взгляд упал на мое копье, которое было… ближе. И его взгляд тоже остановился на его копье.
Я сняла второй ботинок, чтобы не перекоситься, и он позволил мне это сделать.
Не было необходимости произносить слова; мы оба понимали, что теперь всё решает скорость.
Я более или менее догадался о тематике этого сражения, поэтому и решил действовать.
Я двигался изо всех сил, и он делал то же самое. С помощью нескольких рывков Шунпо я схватил свое копье, вырвав его из земли, и тут же почувствовал жгучую боль в груди, увидев, как похожее копье пронзило меня насквозь.
Скрепя сердце, мой Гаэ Болг выпал из моей руки, и я оглянулся, увидев свой экземпляр, стоящий позади меня.
«Хороший бой, с нетерпением жду следующего». Мой собеседник добродушно улыбнулся, а я насильно закрыл глаза.
[Перенос строки]
Я ахнула, резко открыв глаза, и инстинктивно схватилась за грудь, куда меня только что «ударили ножом».
Не думаю, что когда-нибудь смогу привыкнуть к тому, что меня "убьют".
По крайней мере, когда это происходило с моей волшебной копией, это было… быстрее? Что ж, быть разорванным на части заклинанием Одина — это определенно то, чего я не хочу пережить снова. Но есть что-то особенно безжалостное в том, чтобы быть заколотым насмерть.
[Ты хорошо справился.] Дух моего занпакуто говорил со мной.
«Я проиграл». Я потянулся, поднимаясь.
[Я не ожидаю, что вы выиграете хотя бы один из этих боев с первого раза. Если бы вы могли побеждать так легко, разве это была бы тренировка?]
Он поднял действительно важный вопрос.
«Так на этот раз дело в скорости?»
Он что-то промычал, словно подтверждая это. [Возможно. Возможно, и что-то ещё. Это вам предстоит выяснить.]
Какой уклончивый ответ.
Однако это меня не обескуражило. Что касается вершин, то эта показалась мне гораздо менее крутой, чем предыдущая.
И я не зацикливалась на этом, потому что у меня была компания.
«Что-то не так?» — спросил я, когда Древний стоял там.
«Вы немного подняли шум; я просто хотел узнать, как у вас дела».
«Надеюсь, ничего особенного не произойдет». Я не хотел быть плохим гостем.
«Ничего особенно плохого», — отметила она. «Достаточно, чтобы я была осторожна».
Ну, раз уж мы заговорили о том, чтобы быть плохим гостем. «Простите, что я внезапно подкинул вам Хелу. Когда я привёз её сюда, я не думал, что её заставят остаться в Камар-Тадже».
Она слегка улыбнулась. «Я в курсе; вам не нужно извиняться. Я настояла на том, чтобы она осталась и научилась прятаться. Конечно, это было сделано, чтобы избежать потенциально опасной ситуации, но всё же. В конце концов, это был мой выбор».
«Тем не менее, я взвалил на вас лишние хлопоты, и мне очень жаль».
«Тогда я принимаю ваши извинения за их намерения», — усмехнулась она. «Как бы они ни были излишни. Поэтому, пожалуйста, не принимайте мое раздражение за недовольство», — добавила она. «Я не лгала раньше, Камар-Тадж известен тем, что принимает тех, кто не только хочет научиться магии, но и нуждается в духовном исцелении. Хела — это…»
«Нужна терапия?» — предложил я.
«Если бы существовал психотерапевт, достаточно компетентный для решения подобных проблем, я бы, пожалуй, даже сама записалась к нему». Казалось, эта мысль её позабавила. «И я не против проектов, которые займут меня. Я никогда раньше не учила бога нашим обычаям; это должно быть… занимательно».
«Уверен, это одно из слов, которое может это описать».
«Как говорится, не говори, что случилось».
Я проследила за её взглядом, опустив его на пол, где Хела выходила из здания. Она выглядела значительно менее… измотанной. На ней больше не было кожаных доспехов, а какие-то нейтральные одеяния. Не такие, как у здешних колдунов, но что-то свободное и удобное на вид.
Мы оба спрыгнули с крыши здания, чтобы встретиться с ней внизу.
«Ты выглядишь лучше».
«Это первая настоящая ванна за тысячи лет», — ответила она, фыркнув. — «Мне кажется, я похудела от всей этой грязи и копоти, которые с меня смылись».
«Вы пробовали…» — Мои слова замерли у меня на губах, я резко подняла голову, и они оба последовали моему примеру.
Я уверена, что они оба это заметили и не просто следовали за происходящим, потому что мгновение спустя знакомый столб радужного света обрушился с другой стороны храма.
«Бифрост». Хела стиснула зубы, выглядя так, словно была готова к драке.
«Я думал, ты говорил, что они здесь ничего не видят?» Я бросил взгляд на Древнего, ведь это явно был Бифрост.
«Я сказала, что Хеймдал не мог видеть Камар-Тадж; я никогда не говорила, что они никогда не смогли бы сюда попасть , если бы захотели», — парировала она, и довольно быстро мы все переместились на другую сторону храма.
Однако, прибыв туда в ожидании новых посетителей, мы увидели лишь собратьев-колдунов из Камар-Таджа, сгруппировавшихся в круг вокруг места, где приземлился Бифрост.
В центре находилось письмо.
«Хорошо, все, расходитесь». Древняя быстро рассеяла толпу, заставив их уйти. Вероятно, они видели и более странные вещи, поэтому, если она не воспринимала это как чрезвычайную ситуацию, то, похоже, это не привлекло их особого внимания.
Хела выглядела… я бы не сказала, что в панике, но испуганной? Возможно, немного обеспокоенной. Можно предположить, что она испытала облегчение от того, что Один не появился и не начал драться.
Но я в замешательстве; если они не могут заглянуть в Камар-Тадж, зачем тогда отправлять письмо?
Древняя подняла его и без колебаний разорвала. «Что ж, это облегчение; там ни слова не сказано о Хеле».
«Значит, этот старик до сих пор не знает, что меня больше нет в той тюрьме?» — усмехнулась она. — «Он бы ни за что не стал молчать, если бы знал. Скорее уж, целая армия появилась бы у вашего порога».
Ну, это… обнадеживает.
"И что же дальше?.."
«Похоже, господин Швайнорг, — перебила она меня, — что вас сердечно пригласили в Асгард по просьбе самого Одина. И, конечно же, они хотят, чтобы мисс Арк присоединилась к вам. Хотя, чтобы подчеркнуть присутствие дракона, который сейчас находится посреди их города, требуется немало усилий».
Ну что ж.
Я ничего не знаю о драконах, и никто не сможет это опровергнуть.