Ах, значит, это Вивиан.
Ну, я так и предположила, потому что именно это Артория, по сути, и прокричала в замешании и шоке, еще не сумев выбить из себя, предположительно, старую знакомую. Хотя, это не должна быть ее Вивиан, это было бы слишком фантастично.
Несмотря на всю нелепость фейри, особенно на родине, её никак нельзя было выследить и пересечь границы миров, как это предполагалось.
Тем не менее, Артория посмотрела на меня в поисках помощи, а я понятия не имела, как с этим справиться.
Я только что осознал, что никогда не предполагал ситуации, когда у меня действительно возникли бы сомнения по поводу причинения вреда кому-либо из их рода. Конечно, всегда найдутся те, с кем можно было бы… договориться или даже договориться мирным путем. Но даже в этом случае моя рука лишь сдерживалась, а не была полностью обезврежена, как в этом случае.
Мне пришлось отмахнуться от нескольких человек, которые заметили меня и собирались подойти. Вместо этого они стояли на некотором расстоянии, но были готовы вмешаться, если ситуация выйдет из-под контроля.
«Леди Вивиан, не могли бы вы…»
"Артурррр!" — снова заныла она, продолжая уткнуться головой в грудь Артории. "Ты совсем расслабился, почему у тебя такая дряблая грудь?!"
"...это мои груди", — выдавила из себя Артория, покраснев.
"Что? Мерлин снова превратил тебя в женщину?!"
Я чуть не подавился, когда узнал эту маленькую деталь.
«Я женщина». Артория силой оттолкнула от себя фею, несмотря на то, что та всё это время практически прижималась к её рукам.
В конце концов, странная женщина, казалось, достаточно успокоилась, чтобы позволить Артории оттолкнуть её. «Почему ты стала ниже ростом?» — Вивиан осмотрела Арторию. «Или я стала выше? Не думаю, что я стала выше в последнее время. Но, может быть, я забыла».
Она казалась немного... рассеянной.
«Ну, это неважно! Артур, я так по тебе скучала!» Вивиан выглядела искренне… счастливой? И меланхоличной одновременно. «Я была так рада, когда узнала, что ты вернулся! Хотя я не ожидала, что ты приедешь сюда!» Она улыбнулась.
"Леди Вивиан…"
«Почему ты всё время так меня называешь?» Фея слегка нахмурилась, склонив голову. «Ты…» Она нахмурила брови. «Ты не Артур». Наконец она выпрямилась, отряхнула платье и огляделась. «Нет, это тоже неверно. О, ты Артур!» Она захлопала в ладоши. «Ты просто другой Артур». Она закончила довольным кивком головы.
Неужели она… просто так выяснила происхождение Артории?
"Да, я –"
«Артур!» — Она снова бросилась к Артории.
Артория лишь вздохнула, на этот раз смирившись с происходящим, и неловко утешала странную женщину-фею.
«Кхм». Я недвусмысленно откашлялся.
Вивиан отпустила Арторию и нахмурилась, глядя на меня. «Почему здесь дьявол?!» — она указала на меня. «Артур, быстро убей это существо!»
«Полудьявол», — поправил я.
«Ох». Она помолчала немного. «Хорошо, Артур, убей половину из него», — поправила она.
У меня задергался глаз, потому что она сказала это без всякого сарказма.
«Леди Вивиан, это Вильгельм, мой… бойфренд».
«Друзья». Виван поджала губы, затем, с пониманием постукивая сжатым кулаком по другой открытой ладони, сказала: «Ах да, у вас, людей, есть что-то подобное».
"Нет, это…" — Артория слегка растерялась.
«Мы любовники». Я ей помог.
Вивиан медленно посмотрела на меня, затем на Арторию, широко раскрыв рот от изумления. "Артур! Не могу поверить!"
«Леди Вивиан, просто из-за его дьявольского происхождения…»
«Как он вообще может выглядеть презентабельно в свадебном платье?!» — упрекнула она Арторию. «Мне никогда не нравилась эта Гвиневера, но, по крайней мере, она умела носить красивые платья».
"...это то, что тебя беспокоит?" — Артория оцепенела.
«Вы хоть представляете, сколько времени я работала над свадебным платьем Гвиневеры, чтобы она так блистала на вашей свадьбе? Что вы хотите, чтобы я с ним сделала…?» Она указала на меня пальцем.
«Сука, я бы с удовольствием надела свадебное платье», — парировала я.
«Докажи это», — бросила вызов Вивиан.
«Артория, одолжи мне одно из своих платьев».
Артория вздохнула. «Вильгельм, не стоит намеренно усугублять ситуацию».
Хорошо, но это правда.
«И, леди Вивиан, мы еще не готовы к свадьбе». Артория оглянулась на фейри.
Еще.
Услышав это, я был очень рад.
Вивиан снова растерянно наклонила голову. «Я забыла, насколько вы, люди, сложные существа». Она потерла виски. «Почему это так сложно? Просто поженитесь». Она пожала плечами.
Да, я думаю, объяснять здесь все нюансы было бы бесполезно.
«…Возможно, мы продолжим это наедине». Артория быстро пришла в себя. Это, несомненно, было для неё так же странно, как и для меня.
«Отличная идея! Согласна!» — радостно воскликнула Вивиан, вскинув руки.
"Примите то, что есть –"
Озеро, из которого она возникла, то самое, что появилось в небе, слилось с нами и окутало нас.
Даже с моей магической устойчивостью Кампионе я почувствовал себя перенесённым в другой мир.
Это не совсем телепортация… скорее, меня физически перетащило туда, куда она хотела.
Я позволила этому случиться, потому что Артория стояла прямо здесь, рядом со мной, с очередным ничего не выражающим взглядом, в то время как Вивиан выглядела довольной собой.
Окружающая обстановка исчезла, и во всех направлениях мы видели только воду.
Так продолжалось до тех пор, пока в поле зрения не показался коттедж, вполне уместный во времена Артории. Он стоял на дне этого… скорее всего, этого озера, и самое странное было то, что из его дымохода валил дым…
Дверь открылась и затянула нас внутрь.
Несмотря ни на что, на полу не появилось ни капли воды.
«Добро пожаловать в мой дом!» — радостно воскликнула Вивиан, подавая блюдо с чашками чая и закусками. «Угощайтесь!»
Мы с Арторией переглянулись.
Среди фей существовало некое незыблемое правило, с которым я был знаком. По сути, она предлагала нам гостевые обряды, не говоря об этом вслух. Я предполагал, что все феи признали бы это без раздумий.
Люди не смогли бы правильно это воспринять без объяснения.
Мы с Арторией выпили по чашке чая, сделали по одному глотку и больше ничего не пили.
Первый кусочек, первый глоток – всё это было защищено феями как подобает настоящему хозяину. Если же я делал ещё один глоток, это уже технически не входило в «Ритуал», и это было просто баловством, поэтому они могли делать с тем, что я пил, всё, что хотели. То же самое касалось и еды, если её предлагали.
По крайней мере, это я знал.
Несмотря на то, что Вивиан, по-видимому, «близка» к Артуру, я не думаю, что Артория или я стали бы рисковать.
В некотором смысле, обряды приема гостей служили одновременно и защитой, и дамокловым мечом.
Это одна из древнейших традиций и обрядов в мире, которая распространилась даже за пределы человечества.
Многие магические и мистические защитные механизмы могут быть усилены до невообразимой степени, если кто-то нарушит правила приема гостей в вашем доме, и эти правила будут учтены.
Черт возьми, система защиты моего дома использовала гостевые номера в качестве средства обороны.
Однако Вивиан надула губы. «Артуррр», — проныла она. — «Я давно обещала, что в наших отношениях будут соблюдаться человеческие нормы, тебе не нужно меня опасаться».
«Я не твой Артур», — не моргнув глазом произнесла Артория.
Вивиан поджала губы, но и этого не отрицала. «Мне следовало превратить своего Артура в девочку, как это сделал Мерлин в шутку. Ты гораздо грациознее этого грубияна». Она тихонько напевала.
«Должна спросить, почему вы подошли ко мне, леди Вивиан?» — Артория сразу перешла к делу.
«Почему бы и нет?» — спросила она, словно это было очевидно, нахмурив брови и потирая лоб. «Знаешь, я даже следила за твоими потомками! Меня так раздражало, когда они тоже начали использовать твою фамилию. Но поскольку они были твоими потомками, я оставила это как есть!»
«Да… я благодарна», — осторожно произнесла Артория, тщательно подбирая слова.
Вивиан прихорашивалась.
Казалось, она искренне радовалась присутствию Артории, несмотря на то, что признавала, что она не Артур из этого мира.
Но с другой стороны, она была феей, так что я не собирался так легко ей доверять.
«Как вы её нашли?» Думаю, это был уместный вопрос, на случай, если кто-то ещё смог её найти подобным образом.
«Мне это сказал первый сон!» — ответила она без колебаний.
«Первый сон?» — повторил я.
"Да!"
…что бы это ни значило.
«Хватит об этом, я хочу их увидеть». Вивиан уперла руки в бока.
«…Что ты видишь, леди Вивиан?»
«Меч и ножны, которыми ты мне изменяешь!» — заявила она, обвиняюще указывая на Арторию.
Артория посмотрела на меня, а затем, казалось, погрузилась в противоречивые мысли. В конце концов, похоже, она уступила и убрала Экскалибур и Авалон, положив их на стол.
У неё, должно быть, были очень сильные чувства к Вивиан, раз она была готова на это, несмотря на то, что это была не её Вивиан.
Вивиан некоторое время смотрела на них пустым взглядом, без каких-либо выразительных эмоций на лице. «Я испытываю противоречивые чувства. С одной стороны, я не могу не восхищаться ими. С другой стороны, меня переполняет зависть. Уберите их, я больше не хочу на них смотреть». Она махнула рукой в сторону Артории.
По просьбе Вивиан Артория быстро вернула свои Благородные Фантазмы.
"Теперь я понимаю #H!͠$ HGF $#͒'s Желание, — сказала она задумчиво.
Она назвала имя, но у меня это больше походило на пронзительный визг в ушах.
«Хм, он тебя чувствует». Вивиан посмотрела на меня.
«Его чувства? О ком ты говоришь?»
" #H!͠$ HGF͆ ͝$#͒" Она повторила: «Разве вы, люди, не знаете его? Когда я в последний раз был в человеческом мире, многие из вас поклонялись ему».
«Вы имеете в виду библейского Бога?» — спросил я.
«Ты так его называешь?» Вивиан лишь пожала плечами. «Ах, я помню, у него была книга, Библия. Кажется, у меня где-то здесь есть экземпляр». Она огляделась.
«Простите, леди Вивиан. Вы сказали, что встречались с ним?» — спросила Артория, и ей тоже стало любопытно.
«Конечно!» — без колебаний ответила Вивиан. «Как думаешь, кто научил его ковать Экскалибур?»
«Простите…» — повторила я, как и Артория, — «…вы сказали, что это вы научили библейского Бога ковать?» — недоверчиво спросила я.
"Нет."
«Но вы только что сказали…»
«Я научила его ковать Экскалибур. Он и так уже умел ковать. Он создал Калибурн, довольно неплохой меч», — слегка похвалила она.
«Леди Вивиан, не могли бы вы пояснить?»
«Не знаю, как еще яснее я могу это объяснить». Вивиан снова нахмурилась, ее лицо выражало одновременно раздражение и недоумение.
«Зачем именно библейский Бог пришел к вам?» — спросил я.
«Ох». Вивиан, кажется, теперь поняла. «Ну, после того как он создал Калибурн, он пришел ко мне, потому что хотел сделать меч исключительно из смертных материалов, чтобы им мог владеть смертный. А я одна из лучших оружейниц в мире!» — похвалила она себя.
«Понятно», — выдохнула Артория. «Калибурн был создан им как божество. Экскалибур же был создан им с помощью «смертных» методов. Я правильно это поняла?»
«Да!» — кивнула Вивиан. «Он пришел ко мне, и мы заключили сделку. Я обучала его, как будто он был человеком. Он сказал, что хочет создать оружие, которое воплощало бы человеческий дух, поэтому он сам должен быть им, пока будет этим заниматься. Он даже позаботился о том, чтобы все было запечатано во время обучения».
Ах.
Это объясняет, почему Экскалибур воспринимался как «менее ценный» из двух мечей и даже сломался.
«Часть сделки заключалась в том, что он оставил мне Меч и Ножны, но я передам их Артуру по его просьбе, когда придёт время», — снова заговорила она. — «Он оставил мне ещё кое-что за другое обещание… куда я дел тот Ключ?»
«Понимаю, мы благодарны вам за ответы на наши вопросы, леди Вивиан», — сказала Артория, как всегда, вежливо.
«Ой, я рада помочь моему Артуру!» — Вивиан снова засияла. «Знаешь, ты можешь обратиться ко мне со своими проблемами».
«Однако я обязана задать важный вопрос. Вы имеете отношение к Зимнему двору?» Артория посмотрела на неё.
«Зимний двор? Конечно, нет, я же из Авалона!» — быстро оправдалась она.
«Простите, разве Авалон — это не название Царства Фей?»
«Нет, Авалон — это не Авалон», — нахмурилась Вивиан. «Хм, полагаю, вы, люди, мало что знаете об этом месте… Зимний Двор — это Зимний Двор, а я в Авалоне, мы разделены».
«У вас случайно нет карты?» — невзначай спросил я.
"О, это была бы отличная идея!" Она быстро встала и пошла рыться в другой комнате, прежде чем достать большой кусок… звериной шкуры.
По крайней мере, я надеюсь, что это будет шкура животного.
Она развернула его на столе неподалеку, который почти полностью обозначал Царство Фей.
«Видите, это Зимний Двор. Авалон вон там». Она указала на разные места.
Мы с Арторией быстро заглянули ей через плечо, чтобы посмотреть на содержимое. Достаточно сказать, что это был полный бардак, и я говорю это как человек, выросший с картой мира, созданной людьми.
Границы казались мне… бессмысленными.
«Авалон — это отдельное образование?» — снова спросила Артория. — «Отличается от этих судов?»
«Зимний двор, Летний двор. Это два главных двора здесь. Есть также Осенний и Весенний дворы, но…» Она постучала пальцем по подбородку. «Если сравнивать по-человечески, это как когда у вас под началом служили короли».
«Ах, кажется, я понял, я благодарен».
Судя по всему, мы едва касаемся границы территории Зимнего Двора. "Что это слева?" — спросил я, указывая на отмеченное другим цветом место.
«Это Тир на нОг», — просто ответила она.
«Ирландская земля вечной молодости? Я думал, это место, где обитают кельтские божества?» — растерянно спросил я.
«Насколько я помню, у вас, людей, было такое заблуждение», — Вивиан постучала пальцем по подбородку. «Кельтские боги, как вы их называете, их место называется Тир Тайрнгире, и почему-то эти названия часто путают».
Что ж, я не могу сказать, что являюсь экспертом по кельтской мифологии, поэтому я поверю ей на слово.
И у меня сложилось впечатление, что она вообще не испытывала никакого почтения к богам… в её глазах они не вызывали никакого благоговения. Она даже не упомянула о моей божественности, хотя я уверен, что она заметила это почти сразу.
По всей видимости, были отмечены и другие места, а не только эти.
«А что насчет этих маленьких домиков неподалеку от того места, где вы нас нашли, леди Вивиан?» — спросила Артория.
«А, это они? Кажется, это какие-то короли фей, которые создали себе собственные владения», — сказала она довольно пренебрежительно. «Почему тебя интересуют дворы и все остальные?»
«Разве… вы не знаете, зачем мы пришли на эти земли, леди Вивиан?» — нерешительно спросила Артория.
Виван лишь покачала головой.
«Мы находимся в состоянии войны с Зимним двором», — прямо заявила Артория.
Вивиан слегка приоткрыла рот. «Так вот из-за чего весь этот шум… может, мне стоит почаще бывать на своем озере?» — пробормотала она себе под нос. «Как ты вообще оказалась втянута во что-то подобное?!»
«Они напали на наш дом, и ответные действия неизбежны», — просто ответила Артория.
Вивиан выглядела задумчивой. "Я ничем не могу вам помочь".
«Я не собирался просить о помощи».
"Почему бы и нет?!" — надула губы Вивиан.
Артория чуть не споткнулась. «Леди Вивиан, почему вы расстроены?»
«Ты мой любимый человек, ты должен просить меня о помощи! Всякий раз, когда возникали проблемы у фей, именно я ими занималась!» — фыркнула она.
«Но вы сказали, что ничем не можете помочь».
«Но тебе все равно следовало спросить!» — она скрестила руки. — «Даже если я не могла помочь напрямую, я все равно Владычица Озера!»
«Простите, леди Вивиан, но этот титул... вы произносите его так, будто он имеет какое-то особое значение. Я же считала его простым прозвищем, обозначающим вас», — растерянно произнесла Артория.
— Твой Мерлин ничему тебя не научил? — снова фыркнула она. — Или же это был я, ведь я там был, верно?
"...да", — тихо ответила Артория.
— Что это? — Вивиан подняла палец, указывая на Арторию. — Ты замялась. Я требую ответа в качестве платы за то, что ты задала мне столько вопросов.
Артория тихо вздохнула. «Вивиан, которую я знаю… она была частью моей… сестры».
Рот Вивиан то открывался, то закрывался. "Эта ведьма?"
«Да», — твердо ответила Артория.
Честно говоря, для меня это тоже стало неожиданностью.
Морган Ле Фэй была жалким существом. Она существовала в трёх ипостасях: Морган — дочь Утера и сестра Артории, формально законной королевы; вторая — Морган Ле Фэй. Эта её сторона, возможно, была «злой» с точки зрения её личности. Как Артория узнала от Мерлина гораздо позже, Ле Фэй в ней была кульминацией угасающих тайн Британии и первобытной чёрной силы. Последняя часть — это «добрая» сторона, отражение Ле Фэй, Владычицы Озера, Вивиан, которая помогала Артуру в легендах.
Все они были ею, но в то же время все они представляли собой отдельные сущности, существующие в одном и том же «сосуде».
Вивиан нетерпеливо постучала по столу, словно обдумывая новую информацию. «Мое озеро — мост в мир людей. Одно из немногих мест, которое навсегда соединит эти два мира. Подавляющему большинству фейри нужно пройти через Владычицу Озера, чтобы попасть в мир людей».
«Похоже, есть исключения», — сказал я, вспоминая, как Зимняя Королева в буквальном смысле слова протянула руку в Японию.
«Все остальное временно», — она пренебрежительно махнула рукой. «Время от времени путь открывается сам собой, но в конце концов он закрывается. Есть те, кто умнее других и может перемещаться между мирами самостоятельно. И есть избранные, которые могут силой открыть путь».
«Но ваше озеро будет существовать вечно», — повторила Артория.
«Пока существуют оба мира, будет существовать и мост», — улыбнулась Вивиан. «Я появилась на свет с целью охранять Озеро. Я, Нимуэ и Нинианна — три существа, существующие в Авалоне. Есть ещё несколько в других местах, но они… менее доступны и дружелюбны. В былые времена я брала плату за проезд, но мы договорились закрыть проходы вскоре после смерти Артура». После этих слов она выглядела грустной. «С человеческой точки зрения, я технически имею равный статус с Зимней Королевой, но я далеко не её ровня».
Ну разве это не интересно? И мне показалось немного странным, что она постоянно считала меня человеком, несмотря на всю странность моего существования.
«Каково положение Авалона во всем Царстве Фей?»
Вивиан усмехнулась, как будто я только что рассказала анекдот. «Люди такие забавные. Но, кажется, я понимаю, о чём ты спрашиваешь. Мы существуем сами по себе и не вмешиваемся в постоянный цикл зимы и лета».
"Велосипед? У меня сложилось впечатление, что они постоянно воюют."
У Вивиан всё ещё оставалась лёгкая улыбка. «Лето и зима естественным образом стремятся друг к другу, это простой факт жизни», — сказала она так, будто это было очевидно.
Я посмотрела на Арторию, и, кажется, мы обе поняли, что она имела в виду, даже если она не очень хорошо это объяснила.
В их природе было просто витать вражда друг с другом.
«Леди Вивиан, если возможно, не могли бы мы обменять вашу карту?» — Артория указала на неё.
Это была бесценная вещь.
"Обмен?" Глаза Вивиан заблестели. "О, мой дорогой Артур, твои уроки действительно оставляют желать лучшего. Ты пытаешься заключить сделку с такой феей, как я?"
«Я верю в ту Вивиан, которую знаю в глубине души». Артория посмотрела на неё.
Она прямо не сказала, что доверяет Вивиан, но скорее надеялась на справедливую сделку, опираясь на их кажущуюся близость.
Озорной блеск Вивиан исчез. «Вот почему мне нравилось наблюдать за людьми: ты говоришь и делаешь так много неожиданных и странных вещей. Карта для меня не очень ценна, но для тебя, я думаю, она бесценна. Ты ведь не захочешь вступить в конфликт с каким-нибудь Королем фей или другим королевством, правда, мой драгоценный Артур? Хорошо, возьми карту».
«А чего ты желаешь взамен?» — спросила Артория.
Вивиан ярко улыбнулась. «Я тоже хочу пойти и посмотреть!»
Да, я не представлял, чем это может плохо закончиться.