"...Это плохая идея", — фыркнула Ольга.
«Что случилось, девчонка? Не можешь справиться с моим копьем? У меня есть другое копье, если тебе оно больше интересно!» — рассмеялся Ку, вытянув вперед красное копье, но Маш подняла щит, чтобы заблокировать удар, и ее слегка отбросило назад.
"...Почему он...?" — Рицука выглядела немного раздраженной.
«Он пытается её разозлить, не стоит слишком об этом задумываться». Я похлопала его по плечу. «Он не такой уж и грубый. Думаю, главная идея в том, чтобы довести эмоции Маш до пика, тогда она, возможно, неосознанно активирует свой Благородный Фантазм».
"...Ладно." — вздохнула Рицука. — "Просто как-то некрасиво."
Что ж, хорошо проявлять заботу о своем слуге. Это укрепляет связь между господином и слугой.
"В любом случае, не отводите взгляд. Это своего рода дружеская встреча, поэтому они не едут на полной скорости, но привыкайте к тому, с какой скоростью они движутся."
"Роджер."
«Также сосредоточьтесь на притяжении магической энергии, которую поглощает этот участник. Чем больше он её поглощает, тем сильнее будет её притяжение. Вы можете сосредоточиться на этом и усилить её, чтобы дать ему небольшой импульс, который он сможет затем использовать в стратегических целях».
«Сейчас было бы неплохо немного их научить».
«Попробуйте немного их подбодрить, привыкните к тому, как это повлияет на них и на вас самих». Это пригодится, когда им понадобится использовать особые способности или активировать Благородные Фантазмы.
И Рицука, и Самуэль последовали моим советам.
Было забавно наблюдать, как Ку и Маш оживились, когда на них обрушился поток магической энергии. Казалось, они поняли, что происходит, и довольно быстро к этому привыкли. Удивительно, но чем дольше продолжалась игра, тем лучше становилась Маш.
Вместо того чтобы просто держать щит как большой барьер, она начала наклонять его, отражая удары, чтобы уменьшить получаемый урон. Она начала уклоняться от некоторых ударов и отступать от других.
Возможно, по мере продолжения боя происходит синхронизация с частями её Слуги?
Это действительно захватывающее явление, но она явно не хочет вдаваться в подробности, что поставило меня в неловкое положение, когда я захотел задать дополнительные вопросы.
Думаю, я могла бы спросить Ольгу, но подожду, пока она немного успокоится.
Сервис эмоциональной поддержки Rabbit сейчас работает на полную мощность.
Она рассеянно гладила его шерсть, наблюдая за их дракой.
«Фу».
Мое внимание тут же переключилось на Рицуку, на плече которой теперь красовалась эта штука.
"О, привет, малыш. Куда ты убежал?" Молодой человек провел пальцем по спине .
Нет, оно позволило ему погладить её.
По какой-то причине ему, похоже, понравился этот ребёнок.
Маленькое животное обернулось ко мне своими маленькими бусинками-глазками. На этот раз я даже не вздрогнула, когда оно спрыгнуло с плеча Рицуки на мое.
Оно продолжало смотреть на меня, подняв свою маленькую лапку, словно ему было скучно и хотелось развлечься. Но оно замерло, когда вспыхнула небольшая молния, и я почувствовал знакомую тяжесть на своей голове.
«Что за чертовщина, Шимода? Твой кролик — это что, Призрачное Чудовище?!» — выпалила Ольга.
«Ты думал, что моим фамильяром будет обычный кролик?» — ответил я, не отрывая взгляда от этого существа .
Существо использовало мою голову, чтобы подняться и оказаться на одном уровне с сэром Вигглсом. Оно уже собиралось ударить его своей крошечной лапкой, когда мой фамильяр слегка вздрогнул. Существо издало удивленный звук, отскочило от моего плеча и упало на землю.
"Фу!?" — пропищало оно.
Сэр Вигглз прыгнул мне на плечо, уставившись на существо.
Фу выглядел обиженным. Он быстро вернул себе место на плече Рицуки, и два маленьких зверька угрожающе посмотрели друг на друга.
Остальные не обратили на них особого внимания. Но как только я убедился, что существо не собирается причинить вред сэру Вигглзу, я тоже вернулся к наблюдению за боем.
Я моргнул, увидев, как Маш контратакует.
«Молодец, леди!» — рассмеялся Ку, вращая копье и нанося удары все быстрее и быстрее с каждым движением. «Позволь мне показать тебе трюк, которому я научился в жизни». Его рука светилась румянцем, когда он провел ею по древку копья, появлялись руны, покрывая оружие. «Это немного компенсирует мои характеристики мага ».
Это было единственное предупреждение, которое получила Маш, прежде чем его копье вонзилось в середину ее щита, и ее ноги слегка приподнялись. Она быстро твердо встала на ноги, но было ясно, что он оказывает на нее большее давление.
"И это всё, на что ты способен? Может, мне стоит отправиться за твоим хозяином вон там?"
"Н-нет! Не причиняй вреда господину!" — Маш в панике немного повысила голос, резко ударив щитом вперед, заставив Ку поднять копье, чтобы заблокировать удар.
«Ладно, думаю, это затянулось слишком долго. Честно говоря, если вы не можете использовать своё Благородное Фантазм, вы станете балластом. Вы даже не сможете защитить своего Мастера, если сами себя заставите это сделать». Ку отступил на шаг назад, вонзив копьё в землю. «Принесите всё, что у вас есть, потому что я не буду сдерживаться. Выходите и сожгите их дотла, гигант среди всех деревьев! Плетеный Человек! » Магическая энергия Ку вырвалась наружу, и Сэмюэл пошатнулся на месте.
Из земли поднялось огромное чудовище из дерева, окруженное бушующей огненной бурей.
"Мэш!" — Рицука встала.
Я немного нервничала из-за методов Ку, но знала, что он не так легкомысленен, как кажется. Я была готова вмешаться, если потребуется, но хотела доверять им обоим. Я не могла бы держать их за руки, если бы ситуация вышла из-под контроля еще больше.
Я взглянул на Рицуку, когда он поднял руку, видимо, усвоив мой предыдущий урок, поскольку Маш окутал мощный поток магической энергии. Источник был очевиден, так как Рицука чуть не упал от этого.
«Мастер!» Голова Маш резко повернулась к нам, глаза расширились, на лице появилось выражение решимости. Она твердо встала на ноги, когда огромный гигант из дерева и огня обрушил на нее свою руку. «Проявись!» — воскликнула она, ударив щитом по земле, и из земли поднялся большой белый шар, чтобы встретить атаку лицом к лицу.
Белоснежные стены слегка задрожали, но массивное сооружение, созданное с помощью друидской магии, от удара отшатнулось назад, едва не упав, в то время как Маш все еще крепко держалась.
Через мгновение оно восстановило равновесие, готовое снова атаковать, но внезапно рассеялось по взмаху Кастера.
«Молодец, малышка». Ку тепло улыбнулась.
Первой появилась Рицука и подбежала к ней. «Мэш, ты в порядке?»
«Учитель, я это сделала!» — практически взвизгнула она от радости.
Сама стена в конце концов исчезла, но она вызвала у меня знакомое чувство, которое я никак не мог объяснить.
«Это несколько снимает опасения». Ольга скрестила руки и тоже подошла к ним. «Однако, похоже, это не было полноценной активацией».
"Я… ты прав." Плечи Маша поникли.
Ольга посмотрела на неё и вздохнула. «Но это хороший прогресс, молодец».
«С-спасибо, директор». Мэш быстро оживилась, сияя от счастья.
«Она права, это была неправильная активация. Если не дать ему имя, то значительно уменьшится его мощность и вес. Возможно, стоит пока дать ему временное имя, что-нибудь значимое для тебя». Ку дал совет.
"Имя?" — Мэш наклонила голову, ее зрачки слегка расширились, словно она вошла в транс, после чего она снова моргнула. "Лорд Халдеас".
«Это работает». Ку пожал плечами, видимо, не заметив этого.
«У меня не было возможности осмотреть ваш щит раньше», — сказал я, проведя рукой по его центру. «Но эти символы на нём ненормальные».
— Надпись? — спросила Мэш. — Ты знаешь, откуда она?
«Может быть?» Я сам был не уверен. Я не мог это прочитать, так что оставалось несколько вариантов того, что это могло быть. «Мне это не кажется божественным».
«Конечно, если бы это был французский язык, я бы знал», — пошутил Пьер, вызвав смех у окружающих.
«Определенно не Божественный», — подтвердил Кастер с легкой улыбкой, услышав это замечание.
«Любая информация может помочь нам сузить круг потенциальных кандидатов на роль её Слуги», — заявила Ольга, сама слегка развеселившись.
«Думаю, это надписи фейри». Я решила просто высказать свою нынешнюю мысль. «Я в этом не разбираюсь, но раньше видела надписи фейри, и они мне знакомы. Это всё, что я могу сказать на данный момент».
«Хм, это должно сузить круг возможных вариантов», — промычала Ольга. «Но разве в мифологии фейри не должно быть указано, что это было нечто нечеловеческое?»
«Не обязательно», — вмешался Кастер. «Это может быть просто знак внимания с их стороны. Или даже что-то такое обыденное, как присвоение им имени. Честно говоря, трудно догадаться, чем они там занимаются. Мне никогда не нравилось находиться рядом с ними, поэтому я мало что понял».
Он был прав, их трудно понять даже в лучшие времена.
«Теперь мы готовы». Ольга уперла руку в бок. «Давайте подготовимся к завершению этой Сингулярности!»
«…после того, как Рицука и Самуэль отдохнут и восстановят часть магической энергии». Им потребуется некоторое время, чтобы восстановить магическую энергию, использованную для активации этих Благородных Фантазмов.
Ольга слегка покраснела. "...сразу после этого."
[***]
«Будьте осторожны, теперь, когда мы все вместе, у этого ублюдка появилось еще больше целей», — предупредил Ку, когда мы приблизились к горной тропе, ведущей к храмовым пещерам.
«Я защищу всех!» — заявила Маш, подняв свой щит.
Ку усмехнулся. «Тогда я тебе их передам, девочка».
Было досадно, но мне действительно было некомфортно оставлять кого-либо из них. Я чувствовал, что смогу защитить их гораздо лучше, если они будут рядом, даже если это поставит их в поле зрения других Слуг.
Практически сразу все трое заметили что-то летящее по воздуху.
На нашу группу нацелился снаряд, похожий на стрелу. Маш двинулась на перехват, подняв свой большой щит, но снаряд, попав в него, превратился в груду металлолома.
«А вот и этот ублюдок», — прорычал Ку.
«Так говорит пёс», — ответил голос. Мы все подняли головы и увидели лучника, о котором он говорил раньше, стоящего на краю обрыва, смотрящего на нас сверху вниз и не позволяющего никому подняться дальше. «Сделайте себе одолжение и повернитесь».
Белые волосы, загорелая кожа и черные доспехи с местами прикрепленной красной тканью. Самым примечательным были красные, похожие на вены, отметины под кожей, словно покрывающие все его тело.
«Извините, я не могу этого сделать», — ответила я, и стальные, как сталь, глаза мужчины устремились на меня.
«Здесь тебе нечего делать, уходи». Он попытался снова.
"...Неужели вы не можете освободиться от того, что вами управляет?"
Он слегка вздрогнул. «Даже если знаешь, это бессмысленно. Ты не заберешься на эту гору».
«Эмия».
Его глаза слегка расширились. "Как..."
«Что случилось с Арторией?»
Его тело снова содрогнулось. "...Это два имени, которые вам действительно не следует знать". Его голос понизился, и тело напряглось, словно защищая его .
«Рин мне как сестра», — добавила я, и он выглядел ещё более неловко, чем прежде. Я понимала, что задеваю его за живое. Мне хотелось узнать, есть ли способ переманить его на нашу сторону. Я немного знала его историю, и... он был человеком, достойным уважения, даже если его идеалы были ошибочными. «Так что, кое-что я всё-таки знаю».
"...Уходите." — снова приказал он, но его приказ прозвучал чуть менее враждебно.
«Я не могу этого сделать». Я покачала головой. «Если с Арторией что-то не так, я сделаю все возможное, чтобы спасти ее».
«Глупец», — проворчал он. «…Хотя, полагаю, я ничем не отличаюсь».
"Ты -"
Его тело напряглось, руки натянули тетиву лука, появился меч и с невероятной скоростью превратился в стрелу. " Стоп ."
Я была на полпути, остановившись по его команде. Я посмотрела вниз, мысленно считая шаги, которые сделала до этого. «Ваши команды — не пускать никого к себе. Я полагаю, что это установлено на пороге, который я собиралась переступить».
Несмотря на то, что он страдал от коррупции, его по-прежнему заставляли выполнять любые приказы, предположительно отданные Сэйбер.
«Если ты сделаешь ещё один шаг , я буду вынужден с тобой драться». Намек был совершенно очевиден в его словах. Полагаю, он не мог сказать слишком много, это проклятие или что-то ещё, что его сковывало.
«Значит, даже ты не сможешь освободиться. Сколько ещё времени пройдёт, прежде чем тебя полностью поглотят эти проклятия? Твой статус Контр-Стража долго не продержится».
«Ты действительно знаешь много вещей, о которых не следовало бы знать». Арчер посмотрел на меня странным взглядом. «И я тебя раньше никогда не видел. Но ты прав, я думаю, мне осталось недолго… хотя это не имеет значения. Что-то мне подсказывает, что у вас всех времени ещё меньше».
«Черт возьми, какой же он самодовольный ублюдок. С ним явно не поспоришь, просто дай мне разобраться». Ку шагнул вперед, держа в руке посох. Он намеренно переступил черту, за которой Арчер был вынужден ответить, вместо того чтобы сделать это по собственной воле.
Ку, вращая посох в руке, с силой ударил им по земле, создав руну, которая воплотила в жизнь огненное заклинание, поразив горсть падающих снарядов.
«Хм, бешеная собака всё время лает».
«Спускайся сюда, я покажу тебе бешеную собаку ». Ку фыркнул.
Арчер взглянул на меня. «Похоже, моя главная цель прибыла. Теперь мне придётся , согласно приказу, сосредоточить всё своё внимание на устранении Кастера».
Я удивленно подняла бровь, услышав этот очевидный намек.
"Черт возьми, вот почему я тебя ненавижу. Не смей так самодовольно себя вести, пытаясь помочь". Ку фыркнул.
«Спасибо, Арчер». Я выразил свою благодарность. Если бы пришлось, я не хотел с ним драться. Он был… жалким и достойным восхищения человеком. Видеть его в таком состоянии было удручающе, и он этого не заслуживал.
«Не благодари меня. Как только я с этим псом разберусь, я приду за тобой». Арчер усмехнулся, глядя на Ку. «Так что делай, что считаешь нужным».
Он не двинулся с места, когда мы пробежали мимо. Слуга-лучник, верный своему слову, полностью сосредоточился на Ку.
«Ну, давай же, Широ », — насмешливо произнес Ку.
Я на мгновение замер, чтобы снова взглянуть на Арчера. На его лице было отчетливо заметно подергивание. «Вообще-то, думаю, мне это понравится», — ровно произнес он, прежде чем в его руках материализовались два клинка.
Да, ему действительно не нравилось, когда его называли его настоящим именем. Это было для него больной темой.
[***]
Поднимаясь по крутой тропе, они в конце концов скрылись из виду, но звуки активации магии все еще разносились, сотрясая склон горы.
Я чувствовала, как зловещая энергия начинает усиливаться по мере нашего приближения. И по дрожи и выражениям лиц остальных, они, по-видимому, тоже это чувствовали. Эти люди, не привыкшие к подобным вещам, смогли это уловить.
«Мэш, будь начеку, ты в обороне». Я взглянул на Слугу-Щитоносца.
Вход в пещеру не был украшен и не производил особого впечатления. Каменные стены не пропускали свет дальше того, что проникало изнутри.
Все делали нерешительные шаги, когда я шел впереди.
Вскоре мы наконец добрались до входа в пещеру.
Оно открывалось в огромное подземное логово. Достаточно большое, чтобы внутри поместилось несколько кварталов улицы, и при этом не было бы слишком тесно.
Как бы мне ни хотелось осмотреть окрестности, внимание привлекало кое-что еще. Во-первых, оскверненный Грааль и энергия, которую он излучал просто своим существованием.
Но это было… локализовано, сосредоточено в одной точке.
Светлые волосы, до боли знакомые.
Однако многое было не так. Те же самые проклятые метки тянулись по её телу, подчеркивая её чёрные доспехи, украшенные жёсткими шипами. Это были не те героические, чистые стальные и тканевые доспехи, которые я мог ассоциировать с ней раньше.
Кожа настолько бледная, что даже Салем может оказаться в проигрыше.
Она стояла там, защищая его. Ее знаменитый меч, почерневший, оскверненный, она держала в руке его рукоять, а лезвие впивалось в землю.
Постепенно ее глаза начали открываться.
Это был не тот яркий зеленый цвет, которым я так часто наслаждалась. Нет, это был ужасный желтый цвет, наполненный лишь печалью.
Бедная Артория, что с тобой случилось?
«Значит, ты пришла». Ее голос по- прежнему идеально совпадал с тем, что было очень трудно ответить. «Он сказал, что ты придешь».
«Это ты виновата в этой Сингулярности?!» — Ольга взяла инициативу в свои руки, обвиняя Арторию, в то время как я с трудом подбирал слова.
«Хм?» — медленно повернула голову Сэйбер, чтобы посмотреть на Ольгу. Но ее взгляд привлекло нечто другое. «Этот Щит, я вижу», — пробормотала она, глядя на Маш. «Ты права. Именно моей рукой существует этот ужасный мир».
"Почему?.." — с трудом выдавил я из себя. "Зачем ты это делаешь?"
Затем ее взгляд обратился ко мне. В ее глазах читалось полное незнание, отчего боль усиливалась.
Она закрыла глаза, выдохнула и подняла меч. «Мои причины — мои собственные. Вы хотите остановить меня, а я буду двигаться к своим целям без промедления. Никаких обсуждений не будет».
"Ждать - !?"
«Время слов прошло. Если вы не сможете победить меня, то ваш Великий Орден обречен на провал еще до начала своего существования».
"Что?! Откуда ты знаешь это имя?!" — воскликнула Ольга в шоке.
Единственным ответом Сэйбер стало то, что огромное количество магической энергии закружилось вокруг ее клинка, когда она отвела его назад.
«Д-директор!» — пробормотала Маш, вставая перед ней.
«Э-э, босс! Я не очень хорошо разбираюсь в магии, но я чертовски хорошо это чувствую!»
"Baise Moi!"
Все они, по сути, бежали вслед за Мэшем.
«Шимода, если ты собираешься что-то сделать, сделай это!» — крикнула Ольга.
Ее глаза были такими пустыми.
Что с тобой случилось, Артория? Кто это с тобой сделал?
Я знаю, что женщина, к которой я привязался, не сделала бы этого без причины. Поэтому, по какой бы причине вы ни решили, что это лучший вариант.
«Я спасу тебя», — прошептала я, протягивая руку. Она быстро наполнилась, хватка моего собственного Святого Меча давила на неё.
Так или иначе, я положу конец этим мучениям.
От неё не последовало никаких слов, сопровождающих активацию. Она не активировала по-настоящему своё Благородное Фантазм, а лишь его подобие, сопровождавшее взмах меча. Высвобождение накопленной силы обрушилось на нас подобно волне.
Но даже несмотря на это, оно грозило полностью поглотить нас всех. Эта темная и злобная энергия, которая когда-то была прекрасным священным мечом.
Мой меч извергся собственной священной силой. Меридия сказала, что улучшила мой меч, сделав его сравнимым с Благородным Фантазмом . Я знал, что она завидует клинку Артории, и основывал свой выбор на этом, но давайте проверим это на практике.
" Рассветный Разрушитель". Я спустился вниз, чтобы встретиться с ней лицом к лицу, и столкновение света и тьмы наполнило пещеру.