«Что это, никакого «Как дела?» Просто иду по делам, да?» — усмехнулся Зельретч, вставая со своего места и направляясь к шкафчику с выпивкой. — «А чего тебе хочется?» — спросил он.
«Хм». Я постучала пальцем по подбородку. «Думаю, может быть, немного вина. Не хочу ничего слишком крепкого, но хороший напиток мне бы не помешал».
«О, чудесно, у меня как раз есть то, что нужно». Зельретч вытащил выдержанную бутылку. «Не самую старую, но сентиментальная ценность этой бутылки делает её хорошим дополнением. Ты помнишь эту историю?» — спросил он, показав бутылку.
«Это кажется смутно знакомым, но, как вы знаете, мне не хватает многих деталей. Многое ускользнуло из виду, когда вы передавали свои знания». Или, скорее, когда он собирался передать их в какой-то неопределенный момент в будущем. Потому что было ясно, что он сделает это очень нескоро.
«Из небольшой винодельни во Франции. Сожженной нацистами во время Второй мировой войны», — начал объяснять Зерельтч, наливая нам обоим по бокалу. «Ее восстановили во время оккупации. Ее сожгли во второй раз, потому что они не склонили головы перед своими угнетателями. Этот цикл повторился еще четыре раза».
«Шесть раз. Они, как ты сказал, сожгли всё дотла шесть раз, но производство всё равно продолжалось? Разве их садам не потребовались бы годы, чтобы… восстановиться, даже если бы земля ещё пригодна для выращивания чего-либо?» Я моргнула, обдумывая его слова. Сколько раз землю нужно было выжечь, чтобы это перешло грань, когда это уже не принесло бы пользы, а вместо этого превратило бы местность в пустыню?
«О, заметьте, они перестали производить вино . После первых нескольких раз, как вы и сказали, земля вокруг стала бесплодной. Но из чистой злобы они написали название своей марки на бочках с водой и продавали её как свой последний урожай. Жители окрестных городов, зная о происходящем, покупали и пили её в знак солидарности». Зельретч усмехнулся. «Однажды высокопоставленный нацист приехал на эту «винодельню», потому что слышал эти рассказы. Он решил вырвать их с корнем, подавить любое сопротивление и всё такое. Он собирался высмеять их, попробовав «вино» на публике, но они тайно заменили «вино» солёной водой. Они смеялись даже когда их вешали на улицах».
Выслушав рассказ, я осторожно покрутил бокал в руке, прежде чем сделать глоток. Это было не самое восхитительное вино, которое я когда-либо пробовал, но после этой истории в нем определенно появилось свое очарование. Иногда оформление может улучшить вкус, выходя за рамки простого восприятия. «Я так понимаю, это вино из бутылки, произведенное до того, как их сожгли в первый раз?»
«В самом деле», — мягко улыбнулся Зельретч. — «Это лишь одна из вещей, которые мне нравятся в человечестве».
«Значит, нам не с кем сравниться в злобе?» — предположил я.
«Хо-хо, это, безусловно, один из способов это понять», — усмехнулся Зельретч. «Как дела, Вильгельм? Ты давно не заходил в гости, так что, полагаю, у тебя не было никаких серьезных проблем».
«Уверен, вы в курсе основных моментов».
«Я стараюсь быть в курсе событий, когда это возможно». Он кивнул.
«Ммм, я чувствую себя настолько хорошо, насколько это возможно. Немного переживаю из-за некоторых вещей, но такова жизнь. Мне не на что жаловаться, когда меня так много поддерживают». И, честно говоря, у меня много способов снять стресс с помощью гарема. «У тебя случайно нет кусочка Мирового Древа?»
«Ты думаешь, у меня есть хранилище, полное сокровищ, о которых ты не знаешь?» — фыркнул Зельретч, закатив глаза.
«Стоит спросить», — пожал я плечами. «Один понял мой секрет и попросил о помощи. Их Рагнарёк принял странный оборот, их Мировое Древо умирает и не соответствует их циклу перерождений. Всё остальное у меня либо уже было спланировано, либо есть помощники. А вот с этим… я, честно говоря, в полном замешательстве и пытаюсь придумать план действий».
«У вас, безусловно, странное положение. Честно говоря, у меня нет навскидку никакого правдоподобного объяснения. Я могу следить за всем, что может оказаться полезным», — предложил Зельретч, на что я одобрительно кивнул.
"То есть…" — я почесал затылок. — "Ты, в принципе, всё остальное знаешь. Надвигается война с феями. Мирная конференция состоялась, было забавно наблюдать, как Ясака всех отчитывала. О, ещё и помощь в воскрешении Большого Джи там… это… интересно. Из-за этого меня втянули в заговор с участием богов."
«Пусть никто не говорит, что у тебя мелкие амбиции», — усмехнулся Зельретч. «Возрождение библейского Бога в том мире, я полагаю, ты обдумал последствия?»
«Да, это не просто прихоть. Я искренне считаю, что это пойдет на пользу всему миру». Я кивнул.
«Хорошо, тогда я ничего против не скажу». Зельретч одобрил это.
«И наконец я сказал Меридии, что люблю её». Было немного неловко произносить это вслух.
«Я горжусь тобой». Зельретч выглядел искренне счастливым за меня.
«А как же вы с Лукрецией?» — я решил сменить тему.
«Я и не представлял, как сильно по ней скучал, пока она снова не приехала». Он тепло улыбнулся. «Смею сказать, что теперь, когда вы все здесь бегаете, это место стало для меня гораздо больше похоже на дом».
«Я понимаю это чувство». Было приятно снова обрести место, которое я мог бы назвать «домом».
«Это мне напомнило», — Зельретч задумчиво посмотрел на меня. — «Ко мне обратились несколько других лордов. Они хотели организовать встречу для молодого поколения Часовой Башни, своего рода мероприятие для налаживания связей, если хотите так это назвать».
«Полагаю, чтобы потешить собственное самолюбие?» — я закатила глаза. « О, посмотрите на моего сына/ученика/протеже, какой же он талантливый — бла-бла-бла».
«Безусловно», — без раздумий ответил Зельретч. «Однако мне нужно поддерживать свою репутацию, поэтому я хотел бы, чтобы и вы, и Рин присутствовали. Присутствующим разрешается привести с собой спутника».
«Я предполагаю, что Рин возьмет с собой Сэйбер».
«Согласен. И я ничего не имею против того, чтобы она так поступила. Они и так уже хорошо известны в Башне».
«Хорошо, я возьму с собой Меридию».
«Наложил вето», — безэмоционально произнес старик. «Желаю, чтобы после этого состоялось заседание Ассоциации магов».
«…было бы уморительно знакомить её с идиотами, которые слишком высокого мнения о себе. Вот моя возлюбленная, богиня потустороннего мира, она — физическое воплощение первого света Вселенной и олицетворяет собой саму концепцию жизни ».
"...Вы очень затрудняете мне возможность отстаивать свою позицию по этому вопросу."
«Хорошо, я не буду создавать слишком много проблем. Это значит, что Ясака, вероятно, тоже выбывает. Девятихвостый лис поднимет шум, потому что они расисты по отношению к азиатам. Венелана заставит церковь начать крестовый поход. Джинн, я не хочу втягивать её в это. Она слишком милая, чтобы заставлять её общаться с худшими. Так что, вероятно, Райко или Скатах, в зависимости от того, кто захочет это сделать».
«Мы разберемся с этим позже, не скоро», — заявил Зельретч. «А пока вы хотите узнать о Халдее, верно?»
«Прежде чем я начну ввязываться в какую-либо неприятную ситуацию, да».
«Хорошо». Он кивнул. «Позвольте мне начать с того, что я хочу, чтобы вы расследовали странное событие на этой Мировой Линии. Что-то или кто-то загораживает мне обзор. Думаю, мне не нужно объяснять вам, насколько это может быть опасно».
Да, то, что ему удаётся активно ускользнуть от его взгляда, — это… страшно. Такие вещи, как Офис, совершенно не поддаются его точному моделированию. Паук тоже не поддаётся правильному моделированию, он делает это лишь окольными путями из-за глубокого вовлечения человечества. Есть и определённые предметы, которые ускользают от его взгляда в силу своей природы.
Но в основном это просто очень могущественные сущности, которые могут активно скрывать себя просто своим существованием.
«Организация безопасности Халдеи», — произнес Зельретч. — «Или, точнее, — Организация по сохранению человечества — Финис Халдея».
«Высокопарное имя». Я восхищенно присвистнул. «Судя по вашей манере говорить, я полагаю, это не просто амбициозный титул?»
«Это прекрасное сочетание научных исследований и магических исследований. Их задача — сохранить человеческий порядок превыше всего. Недавно они обнаружили аномалию, которая произойдёт в 2019 году. Событие, которое разрушит все их модели и симуляции, поскольку человеческий порядок рухнет».
«И вы тоже понятия не имеете».
«Я совершенно слеп и почти ничего не понимаю в происходящем. Поэтому мне нужно, чтобы ты отправился туда на расследование. Изначально я бы поручил это Рин и Сэйбер, но… я чувствую, что эта задача им не по силам».
«Судя по вашим словам, похоже, что они моделируют будущее. Большинство методов моделирования ненадежны даже в самых благоприятных условиях, особенно при работе с человеческими ресурсами».
«Это один из аспектов, делающих эту организацию такой интересной. Они изобрели удивительные методы анализа потока в мире, используя душу мира. Насколько я понимаю, их точность безупречна. Конечно, я считаю, что мои собственные методы превосходят их, но без полной помощи моей магии они достигли чего-то подобного, что само по себе заслуживает уважения».
«Уверен, вы мне еще многого не рассказали. Но какова моя стратегия проникновения? Просто войти и начать размахивать своим авторитетом вашего внука, чтобы получить необходимую информацию?» Я шутил; я знал, что так не будет.
Ну, он воспринял это как добродушный юмор, как я и предполагал. «Хотя мне бы и понравилось, если бы вы так поступили, я считаю, что более тонкий подход будет уместен. Что бы ни происходило, нам нужно быть осторожными и не раскрывать карты. Именно поэтому я, тот, кто там, не буду вмешиваться».
Я задумчиво потрогал край бокала. "Ты думаешь, за тобой там следят?"
«Вполне возможно. Я один из немногих, кто заметил бы что-то странное».
«А я совершенно неизвестный человек, мне нет равных, так что я могу быть вашими глазами и ушами», — закончил я его мысль. «Итак, миссия по проникновению. Какой план?»
«Они нанимают людей со всего мира. От блестящих обычных учёных до талантливых магов. Они стараются завербовать кого угодно, кого только могут. В частности, сейчас они формируют две команды, помимо исследователей и рабочих. Чтобы разрешить эту Сингулярность , которую они считают неверной».
«Объясните это нарушение».
«Я пока не буду вдаваться в подробные объяснения. Но они установили, что причина восходит к событию, произошедшему в Фуюки, причем в 2004 году. Сейчас формируется команда, которая займется изучением этого периода, чтобы установить причину и исправить исторические факты».
"Путешествие во времени?" Мои глаза расширились.
«Не совсем тем методом, который вы могли бы предположить, но это все равно очень сложная конструкция, достойная восхищения», — ответил Зельретч.
«Но пересечь временную линию — это отнюдь не простая задача. Если они вкладывают в это столько ресурсов, я могу только представить, с какими масштабами мы имеем дело».
«Как я уже говорил, это меня очень беспокоит. Теперь вы понимаете, почему я проявляю чрезмерную осторожность».
"Так ты хочешь, чтобы я присоединился к этой суперкоманде Магов или что-то в этом роде?"
«Нет, ты попадешь в команду Б. Во вторую эшелон, так сказать», — усмехнулся Зельретч. «Тебе нужно действовать… незаметно, но при этом сохранять определенный уровень практических знаний. Твоим первым станет азиатский маг, случайно завербованный одним из их многочисленных посредников. Довольно талантливый, достаточно, чтобы получить высокие оценки в Ассоциации».
«Но из-за их расистского отношения к азиатам, которое легко не заметить, мне удается оставаться незамеченным, как вы и сказали. Пока я сам не добьюсь уважения или влияния».
«Верно», — кивнул Зельретч и продолжил. — «Самая важная информация — это ваша совместимость со Слугами».
"...Я не верю, что ты имеешь в виду то, что я делаю в спальне." Если только им не интересно, насколько хорошо я трахал Райку и Скатах.
Это была бы интересная беседа.
« По шкале от 1 до 10, насколько удовлетворена была ваша служанка после полового акта? »
Зельретч фыркнул и бросил в меня скомканный клочок бумаги. «Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю. Помимо совместимости со Слугами, существует также совместимость с их процессом путешествия во времени, известным как сдвиг лучей, о чём я расскажу позже. Достаточно сказать, что ты сдашь экзамен на отлично, я это гарантирую».
«Да-да», — улыбнулся я. «Ладно, оставим в стороне эту тему с „лучевым перемещением“. Какое отношение к этому имеют Слуги? Слуг будут призывать?»
«Ммм, их основной метод — это система, разработанная ими для облегчения призыва Слуг, чтобы помочь разрешить Сингулярность. Она отличается от той, которую я помогал создавать для Грааля, но сделана довольно хорошо. Однако они ищут для своей резервной команды тех, кто обладает наибольшей совместимостью, поскольку считают это более важным, чем престижные родословные или что-то подобное».
«Это логично. Эта резервная команда, способная призывать Слуг в случае необходимости, важнее, чем опыт в магии или других подобных вещах. Они являются резервной командой не просто так, и легко предположить, что Слуги будут выполнять основную работу, если что-то пойдет не так и потребуется их помощь».
«И вот тут-то вы и пригодитесь. Безымянный маг с некоторыми знаниями за плечами, даже если вы азиат — в их глазах. И с очень высокой совместимостью с Призывом Слуг, вы станете для них идеальным вариантом», — объяснил Зельретч. «Нам просто нужно добавить некоторую информацию о вас и имя».
«Имя, значит?» — я почесала подбородок. — «Полагаю, у меня уже есть вполне подходящее имя».
«…Вы уверены, что хотите использовать это имя?»
«Я нисколько не стыжусь своего старого имени. Изначально я сменила его, потому что тогда была напугана и отчаяна. Это имя мне дала мать, поэтому я более чем счастлива использовать его по этому случаю». Неосознанно я провела рукой по волосам. «Похоже, Такао Симода присоединяется к Халдее».
[***]
Было чертовски холодно.
Это была моя первая мысль.
Я почувствовал себя так, словно вернулся в Скайрим – в более холодные уголки Скайрима. В колледж, но без магии, которая согревала бы всех.
И мне казалось, что я никак не смогу волшебным образом согреться в этой ситуации, потому что я должна была оставаться незаметной.
И ситуацию не улучшало то, что в тот момент мы летели на вертолете над этим проклятым Северным/Южным полюсом.
Как ни странно, остальных, кого они завербовали, им пришлось обезвреживать разными способами, чтобы не раскрыть место, куда мы направляемся. Мне же, как настоящему магу, достаточно было подписать соглашение о неразглашении местоположения с помощью Гиасса.
Не то чтобы это на мне сработало, но им и не нужно было об этом знать.
Напротив меня сидел ещё один мужчина. Типичный маг из ассоциации, который считал за честь, что кто-то вроде него приехал в такую примитивную страну, как Япония, только для того, чтобы завербовать такого кустарного мага, как я.
К этому моменту мне уже несколько раз приходилось молчать, и я уверен, что это не последний раз.
Пришлось хорошенько обуздать свои способности и подавить их. Никогда не знаешь, что тут скрывается, лучше не выдать никому случайно свои странности.
Дедушка хорошо поработал.
По всей видимости, все документы были почти готовы, и он какое-то время их держал в секрете. Но всё прошло гладко, и я получил ответ после нескольких дней ожидания.
Было лёгкое собеседование, на котором оценивали мою совместимость. Судя по всему, я набрал около 91%, что технически соответствовало бы параметрам, которые они хотели видеть в команде А, но эта команда состоит из, как они считают, лучших из лучших. Опытные и знающие маги, а не какой-нибудь случайный маг без фамилии.
Но они быстро предложили мне, как я могу признать, довольно неплохие условия работы. Очень хорошее денежное вознаграждение, а также репетиторство по некоторым предметам для совершенствования моих текущих навыков. Они хвастались широким выбором материалов и книг, если я решу устроиться на работу.
Я понимаю, почему это может показаться заманчивым для человека, находящегося в моей ситуации.
Это предложение сопровождалось довольно крупными условиями контракта, включая контракт с компанией Magical, а также гарантированным сроком работы не менее шести лет. Что, опять же, было хорошей компенсацией за потраченное время, если я действительно надеялся на это.
«Мы почти на месте», — заявил мужчина, сидевший напротив меня и открывавший глаза. «Приготовьтесь, вы вступаете в прославленную организацию Халдеи. Возглавляемую не кем иным, как самой семьей Анимусферы».
Я сдержалась, услышав его высокомерный тон. «Я слышал о них. Старая и влиятельная семья».
«Так и должно было быть», — фыркнул он. — «Даже дикари вашей страны знают о Высших Кровях Башни».
«…Я обязательно поблагодарю лорда Анимусферу, если мне когда-нибудь будет оказана такая честь». Или это была леди? Потому что главой семьи была молодая женщина примерно возраста Рин, как я узнала.
«Следи за этим», — ответил он без тени сарказма в голосе. «Ты не так уж и низок, как можно было бы предположить, услышав о твоем происхождении. Уважение к тем, кто выше тебя, — это урок, который этим подонкам обычно усваивают годами. Ты произвел на меня впечатление, и за это тебе следует быть благодарным. Как только ты прибудешь и получишь привилегию проживания, можешь упомянуть мое имя, когда будешь искать подходящую стажировку у персонала. Знай, что Фридерика Драхенкониге относится к тебе благосклонно. Благодаря твоим талантам ты можешь даже подняться выше своего положения и стать выдающимся соратником».
…
Зекрам, это ты?
Шучу, в принципе, так вели себя практически все «знатные» семьи.
Это ещё одна причина, почему я обычно не провожу время внутри Ассоциации, если только в этом нет необходимости. Не думаю, что смог бы кого-нибудь убить, если бы ходил по этим коридорам каждый день.
«Простите, вы сказали le Drachenkönige?» Честно говоря, из всей этой чепухи это меня больше всего удивило.
«И правда». Он расхаживал, как павлин. «Похоже, моя фамилия хорошо известна».
"...да, что-то вроде того."
Честно говоря, я впервые слышу это имя. Точнее, слышу, что кто-то осмелился взять его в качестве фамилии. По сути, это означает «Короли Драконов» или что-то в этом роде.
Я практически чувствовал, как Ддрайг веселится от его невероятной дерзости.
«Если вы не возражаете, могу я спросить, какова история вашей фамилии?» Я не смог удержаться.
И снова, когда я спросил о его семье, самолюбие этого Мага заметно раздулось. «Моя семья родом из Эпохи Богов. Мы были могущественными и мудрыми укротителями виверн еще до начала письменной истории. Воспитывали их с рождения и даже ездили на них в бой», — ответил он с явной гордостью в голосе.
У его семьи была ферма для глупых, вырожденных, дальних родственников драконов. Вот почему они называли себя — Королями Драконов.
А я-то считал себя претенциозным.
«Мы здесь», — заявил маг, взглянув в окно.
И я сам это видел. За холодным ветром, который заполнял мое поле зрения почти одним белым светом, вдали виднелся силуэт здания. Абсолютно огромного размера, оно почти полностью сливалось с фоном.
Вертолёт полетел в его сторону, и массивная конструкция увеличивалась в размерах по мере нашего приближения. Она стала настолько большой, что после приземления вертолёт едва можно было разглядеть сбоку, если смотреть на него с крыши.
Холодный ветер ударил меня прямо в лицо, когда дверь открылась. Король Драконов , не испытывая никаких угрызений совести, наложил на себя заклинание, чтобы отвести ветер.
Да, меня ужасно раздражало, что он выглядел безупречно, в то время как я изо всех сил старалась удержать волосы и одежду от того, чтобы они не разлетались во все стороны.
«Следуй за мной, азиат», — сказал Маг, сложив руки за спиной и направляясь к двери на крышу. «Мы уже отстаём от графика; лучше не заставлять Директора ждать».
Директор? Она меня ждала?
Я вздохнул, следуя за ним. Возможно, это была моя драконья гордость, но мне очень хотелось сбросить его самодовольную задницу с крыши этого места.
Коридоры при входе в здание тоже были мрачно-белыми, без каких-либо указаний, никуда не подсказывали, куда идти. Но мужчина провел меня без препятствий, завернув за несколько углов, пока не начали появляться другие люди.
Некоторые из них были заняты работой, проходя мимо, другие лишь кивнули ему вслед, расходясь в разные стороны. А тут и там сидели работники по техническому обслуживанию, занимавшиеся чем-то тем или иным.
Я внимательно рассматривал все вокруг, мысленно отмечая все, что видел до сих пор.
«Мы приехали», — повторил он, положив руку на дверь и толкнув её.
«Наконец-то ты опоздал». До моих ушей донесся женский голос.
«Прошу прощения, директор». Король Драконов слегка склонил голову. «Неожиданные погодные условия, похоже, замедлили наш полет».
"Как угодно". Я заглянул, чтобы посмотреть на неё. Молодая, от силы двадцать с небольшим. У неё были длинные белые волосы и поразительные янтарные глаза. И, честно говоря, она выглядела довольно мило. "Это новенькая?"
«Да, директор». Он мягко проводил меня внутрь. «Как вы и просили, Такао Симода, японец по происхождению, маг второго поколения».
«Хорошо». Она оглядела меня. «Вы свободны, Фридерика ле Драхенкониге». Она махнула рукой.
Он кивнул и вышел за дверь, бросив меня в омут с головой.
Присутствовало и несколько других лиц, остальные сидели за столами и выглядели… такими же растерянными, как и я сейчас.
«Ну что?!» — фыркнул директор . «Присаживайтесь, мы сейчас проведём вводный инструктаж для новых сотрудников».
Я моргнула, следуя ее указаниям, и села на ближайшее свободное место.
«Хорошо, наконец-то можем начать», — снова фыркнула она. «Вы все — первая группа, которую наняли и назначили во временно созданную «команду Б», — заявила она. — Поскольку вы единственные в этой группе, кто заслуживает моего внимания, я лично дам вам инструкции относительно ваших обязанностей и дальнейших действий. Меня зовут Ольга Мария Анимусфера, вы будете называть меня Директором».