Николас Фьюри, точка зрения директора ЩИТА
«Хилл, мне нужны глаза; скажи, на что я смотрю».
«У нас четыре разных спутника, наблюдающих за аномалией, директор», — ответила Мария Хилл. «Мы также используем еще два метеорологических спутника».
Я видела это на экране, но понятия не имела, что мне с этим делать.
«Что нам известно?»
«Наши ученые говорят, что это совершенно неестественный шторм», — ответила она. «У нас нет постоянного штата метеорологов, но это общее мнение, которое мы получаем даже от частного сектора, с которым мы консультировались».
«Значит, внезапная буря обрушилась на всю Ваканду за считанные минуты, без всякого предупреждения?»
«По всей видимости, это так, сэр. Наши агенты, находящиеся неподалеку, также это подтвердили. Небо было ясным и солнечным, а затем внезапно ниоткуда налетели облака».
Типично.
И эта неделя почти подошла к концу.
«Это похоже на то, что произошло в Нью-Мексико?» — спросил я, еще сильнее нахмурившись.
«Все отчеты показывают, что температура остается в пределах нормы, учитывая, что это… «обычный» шторм, а не снегопад . И у нас не было никаких подобных атмосферных показаний, указывающих на появление еще одной червоточины над Африкой».
Итак, похоже, в рамках небольшого проекта Коулсона его оружие массового поражения по-прежнему находится под замком.
Как бы меня это ни раздражало, я хотя бы мог вычеркнуть это из списка.
«Мы также не обнаруживаем никаких инопланетных аппаратов в верхних слоях атмосферы; вероятность вторжения инопланетян низка», — отметил Хилл.
В ответ я хмыкнул: «Небольшая милость».
Если уж и возникнут проблемы, я бы предпочёл, чтобы в этом была наша собственная вина, а не инопланетяне или какая-нибудь другая чепуха, которая в последнее время выползает из всех щелей.
Я не верю в совпадения.
И даже если бы это произошло, я бы не пропустила все тревожные сигналы, если бы потеряла второй глаз.
В Ваканде происходит что-то неестественное.
Если мощный, похожий на ураган шторм, обрушившийся на страну, не был достаточным тому доказательством.
«НаСА ответило?»
«НАСА заявило, что у них есть те же данные, но всё равно их отправило».
«ЦРУ, Интерпол? Черт возьми, что угодно от египетской ГИС?» Я бы взял фермера с биноклем, что угодно, потому что мы были слепы .
«Кажется, никто ничего не знает, сэр», — ответила Хилл, стараясь как можно лучше разобраться в ситуации со своего рабочего места. «Они и нам задают вопросы, это уже стало достоянием общественности. Это обсуждается в новостях и различных социальных сетях».
Конечно, да.
«Кроме того, совет требует ответа, они хотят знать, что вы делаете, чтобы это скрыть. Они требуют немедленных действий».
«И чего, черт возьми, они от меня ожидают? Вежливо попросить бурю остановиться ? » — фыркнул я. — «Или, может, они хотят, чтобы я уничтожил секретную технологию управления погодой, которую, как думает бездомный в шапочке из фольги на углу квартала, у нас есть?»
Хотя, надо признать, у нас кое-что подобное было под контролем. Это было скорее не управление погодой, а хаотичный погодный Армагеддон с примесью сломанных инопланетных технологий. К счастью, мне удалось спрятать эту бомбу замедленного действия, прежде чем совет узнал об этом.
Им не нужно об этом знать, как и о других вещах, которые я хранил в личном хранилище и о которых знаю только я.
Удивительно, что мне до сих пор не приказали уничтожить этот проклятый шторм ядерным оружием.
Я потирала виски, глядя на неизменный экран. Спутниковые снимки не позволяли увидеть, что происходит под ними, а наши агенты еще не въехали в страну.
«Хилл, каков наш правовой статус в отношениях с Вакандой?»
«Они не являются стороной соглашения ООН, директор. Нам нужны веские основания для столь бесцеремонного проникновения на их территорию. Я не думаю, что какой-либо внезапный шторм сможет удержать дело, если они подадут иск в международный суд».
«Конечно». Я хмыкнул, это было бы слишком просто. Хотя, это и вызвало вопрос. «Хилл, а каков ВВП Ваканды?»
«Вам нужна точная цифра, сэр?»
«Дайте мне приблизительную оценку их положения в мире». Я покачал головой.
Она еще немного повозилась со своими системами, пока я продолжал изучать неизменную бурю. «Они находятся почти на самом дне, на самом дне . Их основной экспорт — скот, козы, коровы и овцы. У меня нет точных цифр, но…»
«Довольно», — перебил я её. «Значит, это страна фермеров и скотоводов».
«Это точно, сэр». Хилл выглядел растерянным, не понимая, к чему я клоню.
«А сколько иностранной помощи они получили от ООН за последние… пять лет?»
«За последние пять лет…» — Хилл сделал паузу. — «Они получили 53 миллиона долларов в виде различных пакетов помощи через ООН».
«Сравните это с соседними странами». Я нахмурился.
«По сравнению с окружающей обстановкой, это… немного меньше? Подождите…»
"Что случилось, Хилл?" Я повернулась к ней.
«Помощь соседних стран за последние 5 лет, а если рассматривать и более ранние периоды, неуклонно росла. Но помощь Ваканды остаётся практически неизменной». Она подняла на меня взгляд. «Это странно, но я не понимаю, что здесь имеет значение, сэр».
«Скажи мне, Хилл. Если бы ты был в отсталой стране, под властью диктатора или, может быть, лидера, желающего помочь своей стране, ты бы когда-нибудь был доволен , когда люди просто бросают в тебя деньги? Не стал бы ты, может быть, подтасовывать цифры, может быть, пытаться выжать из чаши как можно больше?»
«Возможно, нынешний король не верит в то, что нужно просить милостыню», — возразила она.
«Тогда он бы вообще не принимал помощь», — фыркнул я. «У нас есть король, который получал помощь, миллионы долларов — фунтов, какой угодно валюты. Но он никогда не настаивал на ее увеличении. Может, он просто не жадный человек; может, я слишком много об этом думаю».
«Бывали и более странные вещи», — отметил Хилл.
«Скажите мне, Хилл. Из всех стран региона, из всех стран, получающих помощь, сколько из них подписали договоры, позволяющие ЩИТУ действовать безнаказанно на их территории?»
«…все они», — тихо сказала она, глядя на экраны своих устройств. «Все страны региона, получившие помощь от ООН, подписали договоры, сэр».
«Вот и всё». Я не удивлена, что мы это пропустили. Если бы ничего подобного никогда не происходило, кто бы это придумал или внимательно изучил страну фермеров? «Потому что они боятся потерять свои деньги. Так что это говорит тебе о Ваканде, Хилл?»
«Им наплевать на деньги», — многозначительно сказала она.
«Это…» — я прищурилась, глядя на экран. — «И они что-то скрывают».
Прежде чем Хилл успела ответить, она быстро приняла вызов, поступивший через терминал, на приоритетную линию. «Отряд 24, это приоритетный вызов, обозначение Альфа-Альфа-Два. Сообщите причину срочности».
«Это командир отряда Рейд – код: Четыре-Четыре-Гамма. Разрешение на допрос».
«Код подтвержден, протоколы безопасности активированы, разрешение предоставлено», — ответил Хилл.
«Агент Рейд, это должно быть что-то важное. Если у вас нет первоочередной информации, я отправлю вас обратно в учебный лагерь к идиотам, которые разбрасывали гранаты, как игрушки», — строго сказал я.
«Сэр, мы видим это наглядно», — ответил Рейд, игнорируя мою угрозу. «Я… позвольте мне быть прямолинейным, сэр».
«Разрешение получено».
«С нашей позиции мы видим огромную кошку. А позади неё виднеется линия города, не похожая ни на что, что мы видели раньше».
Первым делом я хотел назвать его идиотом, но эта неделя была… непростой . «Объясните чётко, агент».
«Мы переместились на два щелчка к востоку от нашего места дислокации, сэр, чтобы занять самую высокую позицию в непосредственной близости. До недавнего времени мы ничего не могли видеть; это было… странно, сэр. А потом, внезапно, словно с неба обрушился поток энергии, и мы увидели объекты, которые раньше не могли разглядеть. Как будто они были скрыты за какой-то технологией маскировки».
Мы с Хиллом переглянулись.
«Присылайте изображения», — тут же сказал я. «Направляйте их в один из приоритетных ящиков для отправки».
«Уже в пути, сэр». Хилл кивнул, отдавая им приказ о том, как отправить зашифрованные файлы.
«Я их получаю, режиссёр», — заявил Хилл. «Вывожу их на экран».
Я посмотрел на главный экран и понял, о чём он говорил: огромная чёрная кошка — скорее пантера. И смутные силуэты линии города, которой там быть не должно .
Однако, прежде чем я успел прокомментировать ситуацию, изображения исчезли.
"Холм?"
«Это не я, сэр». Хилл начала лихорадочно работать на своем рабочем месте. «Кто-то в системе, файлы удаляются, и все, что у нас есть, связанное с Вакандой, исчезает».
«На какой глубине они находятся?»
«Я ничего не могу понять; меня запирают снаружи», — в панике сказал Хилл.
«Агент Рейд, пришлите изображения еще раз», — спокойно сказал я, подойдя к своему столу, открыв шкафчик в углу, достал старый принтер и подул на него, чтобы сдуть пыль.
"Сэр..." — Его прервали; голос звучал прерывисто, как будто кто-то мешал его сигналу.
«Переключите устройства, агент», — сказал я ему, хотя и не расслышал его ответа. Чёртовы провода, где же этот чёртов сетевой фильтр? «Место для хранения переключателей. Введите код Zeta-Gamma-Beta-Tango-four-three-four». Это была одна из моих старых личных систем, которую я всё ещё держал подключенной к основным системам Щита.
Я сел в кресло, положил ноги на стол и расслабился.
Спустя мгновение принтер включился, работая с той же частотой, что и с 90-х годов.
«Файлы снова удалены, сэр». Хилл поднял на меня взгляд, а затем посмотрел на принтер, который печатал копии изображений.
Я посмотрел на неё с широкой улыбкой. «И ты всё время меня достаёшь за то, что я держу эту кучу хлама в своём кабинете».
Иногда ничто не сравнится с низкими технологиями.
«Начните очищать системы, используемые на переднем плане. Представьте, что мы делаем резервные копии на втором уровне защиты, и отключите все устройства третьего уровня и выше, пока не устраним все уязвимости в нашей системе безопасности».
«Сэр, вы думаете, это был Старк?» — спросил Хилл. «Его искусственный интеллект мог бы легко уничтожить наши системы, как это только что произошло».
Я усмехнулся, схватив бумажные копии. «Старк — многогранная личность, но он не настолько дилетант». Удалять файлы прямо на глазах? Это признак дилетанта, если я когда-либо видел что-то подобное.
Нет, если бы это был искусственный интеллект, созданный Старком, он бы тихо исчез прямо у нас под носом, и мы бы даже не догадались, что это произошло, пока не стало бы слишком поздно.
Я бросил фотографии на рабочее место Хилла. «В любом случае, у Ваканды есть на что ответить». Я вышел в главную диспетчерскую и посмотрел на почти пустой первый этаж. «Пригласите всех на борт; мы поднимем этот авианосец в воздух и установим его прямо у их порога».
Пришло время получить ответы, так или иначе.
]
Т'Чака, король Ваканды (точка зрения)
Я посмотрел на груды вибраниума, которые были отброшены в сторону, как мусор, и почувствовал, как у меня пересохло в горле.
Он не взял ни грамма.
«Что ж, это определенно было приключение». Женщина, появившаяся в монашеском одеянии и с бритой головой, посмотрела на меня без тени удивления, как и на Ваканду в целом. «Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, король Т'Чака. Мне бы хотелось, чтобы мой второй визит в Ваканду был немного приятнее. Конечно, многое изменилось с тех пор, как меня пригласил ваш предок — король Т'Чака. Это было 1200 или 1300 лет назад?» Она задумчиво посмотрела на меня. «Полагаю, это не имеет значения».
Второй визит?
Король Т'Чатта?
Я узнал это имя, поскольку по традиции каждый король запоминает имена своих предшественников и отдает им дань уважения посредством обрядов предков, прежде чем принять королевский титул.
«Он был невероятно высокомерен, но у него было большое сердце. Вы бы слышали, как он хвастался своими травами в форме сердца, когда водил меня посмотреть на них». Она усмехнулась, отводя взгляд от меня.
Как… как посторонний мог об этом узнать ? Даже не все жители Ваканды знают о травах в форме сердца, не говоря уже о том, чтобы их видели ?
«Богиня Баст», — вежливо сказала она, и наша Богиня посмотрела на неё. «Камар-Тадж благодарит вас за мирное разрешение ситуации».
Богиня фыркнула. «Возвращайся в свой храм, колдун».
Она кивнула, и тем же способом, каким прибыла — словно по волшебству — открылся портал, и она шагнула сквозь него, полностью исчезнув.
Предки….
Кого мы разгневали?
Наши армии потерпели поражение.
С нашими драгоценными сокровищами обращаются как с мусором.
Наше наследие было попрано.
И… Ваканда предстает перед миром.
Я упал на колени, осознав всю серьезность ситуации.
Видеть нашу Богиню во плоти должно было бы быть поводом для восторга. Ибо каждый царь, употреблявший Сердцевидную Траву, встречал её, принимая мантию Чёрной Пантеры; никогда в нашей истории она не являлась так, как сейчас.
Мы должны были рассказать об этом в её честь, но никто не стал праздновать.
Никто не осыпал её благодарностью.
По ее приказу мы признали поражение, и в глубине души мы знали, что никакие слова не смогут это опровергнуть.
Наша гордость была разбита вдребезги.
Ваканда впервые в истории потерпела поражение. Наше хваленое оружие, наши передовые технологии и даже вибраниум оказались несостоятельными.
Большая тень, отбрасываемая сверху, постепенно уменьшалась.
Величественный облик Богини-Пантеры начал уменьшаться, пока не стал размером с человека. И всё же никто не встал; никто не осмелился поднять голову, когда тысячи моих людей пали ниц перед ней.
«В последний раз я лично появлялся на этих землях, чтобы подтвердить данное обещание». Голос Баста был негромким, но он донесся до всех присутствующих. «Когда ваш предок молился и просил о помощи, враждующие племена угрожали поглотить все, что ваш народ любил и ценил. Поэтому я благословил его; он стал первым Черным Пантером».
Эту историю знали все.
История, которую рассказывают каждому ребенку в Ваканде перед сном.
Баст медленно подошла ко мне.
Она была размером с обычную пантеру, но я не могла отделаться от ощущения, что ее размер на самом деле не изменился.
«Знаешь, что он мне обещал, Т'Чака?» — спросила она, не ожидая ответа. «Он сказал, что Чёрная Пантера будет защитником. Хранителем Ваканды. Что же ты сегодня защищал, Хранитель Ваканды ?»
Я не смог ответить.
Она издала рев, подобающий могучей кошке.
И одним взмахом лапы она сотрясла землю, едва не сметая мой народ одной лишь силой ударной волны.
«Ваш народ напал на принцессу Асгарда! » — Ее рев разнесся по всей Ваканде. «Знаете ли вы, сколько миров было обращено в огонь и кровь из-за своей воинственности? Знаете ли вы, сколько пантеонов пало перед богами Асгарда в давние времена?»
"...Я не знала", — прошептала я.
Ее взгляд был прикован ко мне, и я почувствовал тяжесть, пронизывающую мою душу. «Если бы это были старые времена, им было бы все равно на Ваканду. Они бы потребовали от меня ответов. Война, Т'Чака. Война между богами, подобной которой ты и представить себе не мог. Миры были бы уничтожены. Многие звезды на небе исчезли бы. И это была бы твоя вина».
Она подняла взгляд к небу, которое все еще было затянуто тучами, потемнело от раскатов грома и молний.
«И это касалось не только Асгарда. На него были и другие благословения; другие забрали его себе». Она снова посмотрела на меня. «Даже наш старый враг — табу, о котором не принято говорить в наших чертогах, — был на его стороне. Почему же, Т'Чака, в конфликте между твоим народом и демоном , демон оказывается более разумным?» Ее голос сопровождался еще одним яростным криком, сотрясавшим воздух вокруг нас и заглушавшим гром над головой.
«Это моя вина. Я раскаюсь ценой своей жизни; пожалуйста, не вини Ваканду, могучий мерзавец». Мне удалось выдавить из себя эти слова, несмотря на страх в сердце.
Ее явная ярость внезапно исчезла, но ее пронзительные желтые глаза все еще горели гневом. «Если бы ты поступил так из-за мелочей, я бы меньше расстроилась. Но больше всего меня злит то, что твоя гордость ослепила тебя, когда ты совершал поступки, которые, как ты был уверен, были совершены во благо тебе».
Она подошла ближе, а я, прижавшись головой к земле, ждал ее решения.
Я почувствовала, как её лапа коснулась меня.
Затем я почувствовала, как что-то глубоко проникло во меня, боль, подобной которой я никогда раньше не испытывала; я не могла закричать. Это было похоже на то, как если бы я в тот раз проглотила траву в форме сердца, но при этом почувствовала, как силы покидают меня, а не входят.
У меня болело сердце, ноло в костях, я почувствовала, как на плечи легла огромная тяжесть, и я рухнула под тяжестью напряжения, едва сумев подняться.
Между нами появилось растение в форме сердца.
Постепенно оно превратилось в пепел и исчезло в воздухе.
«Я принимаю от тебя своё благословение. Мантия Чёрной Пантеры теперь навсегда недоступна для тебя. Будь благодарна, что я всё ещё позволяю Ваканде быть её защитницей, ибо я всё ещё помню обещание, данное твоему предку, даже если его потомки… несовершенны ». Она посмотрела мне прямо в глаза, проникая в самую мою душу.
"Спасибо, богиня Баст!" Я ударилась головой о землю, слезы навернулись на глаза. Боль была ничтожна по сравнению с облегчением от осознания того, что, по крайней мере, Ваканда не останется без своего защитника, даже если я потерплю неудачу.
«Не благодарите меня пока, король ». В её голосе ещё звучал гнев. «Наказание ещё не закончилось. Вы не прекратите издевательства на границах ваших земель. Средства, которыми вы скрываетесь от мира , больше не будут разрешены». Она подняла голову к небу и взревела.
Грозовые тучи над головой рассеялись, и солнце снова выглянуло из-за них.
«Если ваш народ не сможет пережить будущие трудности, пусть так и будет. Если же вы сможете выстоять, то запомните этот урок», — заявила она, и никто не осмелился возразить. «Это последний акт милосердия, который я оказываю вам и вашему народу, король Т'Чака». Ее голос стал слабым, и ее тело медленно исчезло из виду. «Вам не понравится, что произойдет, если меня снова заставят вернуться в таком виде».