Я поцеловала Иззи на прощание.
Несмотря на всю эту… ситуацию, ужин с Аидом и Персефоной оказался довольно приятным. Казалось, они были готовы, нет, скорее, им хотелось игнорировать все, о чем мы говорили ранее, и сосредоточиться только на приятной беседе.
В основном Персефона подшучивает над Иззи по поводу того, что мы наконец-то сошлись.
Но я отвлекся.
В тот момент я был совершенно не в состоянии со всем этим справиться.
Тем не менее, я продолжал двигаться вперед.
Нет покоя нечестивым.
У меня было еще много других дел, и так мало времени, чтобы со всем этим справиться.
Я тут же направился к Часовой башне, а точнее, к дому дедушки.
С первого же момента своего появления я проигнорировал всех остальных в комнате и потянулся к стоявшей неподалеку Скатах. Я не видел ее с момента возвращения и очень скучал по ней. Поэтому я сделал то, что делал всегда, и уткнулся лицом ей в грудь.
Она всегда будет моей опорой. В таком состоянии я снова чувствую себя ребёнком.
И она не завидовала мне. Просто я чувствовала, как её пальцы перебирают мои волосы.
«Студент, мы здесь не одни», — прошептала она так, чтобы услышал только я.
Я с неохотой расстался с ней.
Она права, если затянуть, это создаст неловкую ситуацию для всех остальных. По крайней мере, для двух других присутствующих.
«Привет, дедушка», — поздоровался я, подошёл к Ясаке, улыбнулся ей, поцеловал и плюхнулся своей уставшей попой рядом с ней.
«Добрый вечер», — вежливо ответил он. «Вы выглядите… уставшим».
Скатах села с другой стороны от меня и молча взяла меня за руку. Этот жест я очень оценила.
«Встреча с Первородным Ночью может так повлиять на человека».
Он поднял бровь. "Надеюсь, ничего опасного?"
«Она была на удивление любезна». Даже говорить об этом было странно. «Аид теперь в курсе, и, по-видимому, Никс и некоторые другие Первородные уже знали. Но я не буду говорить, что это удивительно, поскольку не думаю, что у меня хватит знаний, чтобы действительно описать, что воспринимает и чего не воспринимает там Первородное существо. Но я отвлекся, я устал и не хочу сейчас об этом думать».
«Ты бегаешь как сумасшедший». Хвост Ясаки обвил меня. «Тебе нужен перерыв».
«Наверное». Я расслабилась. «Столько всего нужно сделать. А я, по сути, просто бросила Жанну в омут с головой и перебралась заниматься другими делами». Моя следующая остановка была там, чтобы убедиться, что она хорошо освоилась, и оттуда уже двигаться дальше.
Затем связаться с Венеланой и Моцартом. Потом отправиться в Салем, к Джинну и Меридии. Мне также нужно было ознакомиться со всем, что происходит на фронте. Что Медея уже успела сделать и какова наша позиция, чтобы понять, нужна ли мне помощь.
И вся эта чушь про Аида и Одина.
И мне нужно всерьёз начать тренировки по Банкаю, а также попытаться найти другие пути борьбы с Соломоном .
Я что-нибудь упустил? Наверное.
«Не беспокойтесь о ней, я за всем слежу. Сейчас она бегает с Мордредом», — сообщила мне Ясака.
"...Я не буду это оспаривать". Вряд ли это подходящая дружба, или, может быть, я слишком много об этом думаю.
«Студент, ради своего здоровья тебе нужно расслабиться и отдохнуть», — сказала мне Скатах тем самым учительским тоном . Как будто мне не разрешалось с ней спорить.
«Если ты мне это говоришь, то, вероятно, это правда». Я глубоко вздохнул.
Она ущипнула меня за мой небольшой укол, но это заставило её улыбнуться. "Не умничай".
«Возможно, я смогу помочь», — сказал Зельретч, держа в руке устройство, которое он дал мне ранее для исследования Сингулярности. «До этого… я получил довольно много интересных данных. Мне нужно будет их правильно скомпилировать и отсортировать, прежде чем я смогу выносить какие-либо суждения. Как только я это сделаю, мы сможем подробно обсудить произошедшее и наши варианты действий».
"Да..." — поморщился я.
«Какие-нибудь успехи в починке Копья?» — спросил Зельретч, уже примерно понимая, в чём дело.
«Оно в основном запечатано, чтобы предотвратить любое разрушение, но план состоит в том, чтобы позволить ему поглотить святую реликвию и посмотреть, что будет дальше».
«…помимо краткости вашего объяснения метафизического возвращения Власти и возможного воскрешения Божественной Фигуры, это звучит многообещающе».
«Посмотрим. А ещё мне нужно кое-что сделать в Девяти мирах с Одином». Я небрежно махнул рукой.
«Я помогу». — заявил Скатах.
«Вы даже не знаете, что ему нужно».
«Нетрудно догадаться, что ему нужна помощь в боевых действиях». Она ткнула меня пальцем. «Студент, вы что, смотрите на меня свысока?» Она подняла бровь.
Я не осмелился это сказать.
«Это в будущем».
«Кстати, о настоящем», — Ясака воспользовалась случаем. — «Мы собирались поговорить об учебе Куноу, если ты не хочешь отложить это на потом?»
«Нет, нет», — быстро возразил я. «Поверь мне, это гораздо спокойнее, чем то, чем я занимался раньше. И если я перестану «двигаться», мне захочется на несколько дней спрятать голову в песок и притвориться, что ничего не случилось».
«Ммм, очень хорошо». Зельретч постучал пальцами. «Я изучил то, о чём меня просили. Это был мир, о котором я не думал много веков. Однако он мне довольно сильно понравился по разным причинам. Их система магии… ну, я не знаю, как её описать».
«Звучит зловеще…»
«Нет, нет». Он поднял руку. «Не в этом смысле, но… словами это не совсем передать. Я бы с удовольствием сел здесь и объяснил все как следует, но думаю, вам будет интересно самим разобраться. Ничего предосудительного, уверяю вас, но все равно это довольно интригующе».
"...Тогда мне это интересно."
Если это поможет мне скоротать время, я буду рад этому в любом случае.
«Они изобрели довольно остроумный метод воплощения своих заклинаний. Они сделали использование магических фокусов — своего рода волшебных палочек — общепринятым. Каждый волшебный ребенок покупает волшебную палочку, достигнув совершеннолетия и поступив в школу, и вся их система обучения основана на ее использовании, а не на бездействии».
«Волшебная палочка, да?» Мне эта идея не очень понравилась. Я понимал, в чем привлекательность, магические фокусы могут быть очень мощными – как и мой посох. Но они также могут стать костылем, если слишком сильно на них полагаться. Если лишить кого-то волшебной палочки, он просто нейтрализуется? «У него есть магические цепи или что-то подобное?»
«Ах, это один из интересных моментов. У них нет магических цепей, нет магического ядра, нет… никакого контейнера ».
В этот момент мой интерес возрос в несколько раз. «Но как же они тогда воплощают заклинания в жизнь?!»
«В этом-то и вопрос, не так ли?» — усмехнулся он. — «Признаюсь, для меня это тоже долгое время было загадкой. Возможно, вы придете к тому же выводу, что и я».
"Ты правда не собираешься мне ничего рассказывать и позволить мне самой разбираться?"
«Опасность настолько незначительна, что я не вижу причин ею не пользоваться».
«Ладно, можешь перестать пытаться меня соблазнить, я и так уже достаточно зацепился. Расскажи мне про эту „школу“ или что-то в этом роде, это больше всего волнует нас с Ясакой».
«С чего бы начать?» — Зельретч постучал по подбородку. — «Я должен объяснить, что бывал в этом мире несколько раз. Заглядывал туда-сюда. До смены календаря… когда я был молод, это было одно из моих первых путешествий. Для меня, молодого, это не было чем-то особенно примечательным, я был слишком сосредоточен на накоплении знаний и власти, но, немного повзрослев, я снова посетил его с другим настроем. Около дюжины раз за столетия. Последний раз, как я уже сказал, это было во время Второй мировой войны. Интересная история, поскольку одновременно происходила целая магическая битва. Я смутно помню, как какой-то «темный волшебник» напал на меня или что-то в этом роде». Он выглядел ностальгирующим. «В общем, я отвлекся от темы. Школа, если вы хотите отправить туда Куноу, существует примерно с VII или VIII века, если я правильно помню историю. Она находится где-то в Шотландском нагорье и служит для обучения всех волшебных детей Британских островов. Предполагается, что это лучшая школа в мире, но остается ли она таковой до сих пор, я не знаю».
«Значит, у них достаточно полномочий?» — спросила Ясака. «Если мы отправим туда Куноу, это будет не просто игровая площадка, она получит настоящее магическое образование?»
«В некотором смысле, их система не является идеальным аналогом нашей, но это хорошая отправная точка для новичка. Полученные там знания станут хорошей основой для всего, чем она захочет заняться в дальнейшем».
Ясака довольно кивнула. "А как насчет моих опасений по поводу безопасности?"
«Если вы ожидаете увидеть Высших Существ, я рад сообщить вам, что в том мире никогда не существовало богов. Одной из целей моих визитов туда было исследование отсутствия Божественных Существ, однако мир сохранил Магию . Любопытная корреляция, если задуматься».
«А насколько сильны среднестатистические „маги“?» — спросил я.
«Они называют себя волшебниками и ведьмами», — поправил он. «И, ну…» Он почесал бороду. «Исходя из ваших стандартов, я полагаю, что среднестатистический взрослый волшебник или ведьма, получивший надлежащее образование и «поддерживающий форму», относится к среднему классу?»
«А что насчет показателей выше среднего ?» — спросила и Ясака.
«Хм, высший класс», — ответил он. «Я не совсем уверен насчет каких-либо исключений, которые появлялись. Но, похоже, именно так я бы оценил «Темного Волшебника», — он взял это в кавычки, — «которого я встретил».
Ясака и я переглянулись.
«Звучит не так уж плохо», — сказала она.
«Конечно, могло быть и хуже. И мы можем принять все меры предосторожности», — согласился я. «И это „Общество“ открыто действует?»
«О, Боже мой, нет», — рассмеялся Зельретч. — «Они довольно хорошо прячутся. Я бы хотел сказать больше… но думаю, когда вы это увидите, вы поймете, почему меня это забавляет».
"Итак… план?" Я огляделся.
«Там должен быть директор… завуч или кто-то в этом роде, верно?» Ясака, как и я, казалась неуверенной. «Мы свяжемся с ним? Придумаем какую-нибудь предысторию, которую он не сможет подтвердить?»
"...Неужели это заставит его отказаться от предложения Куноу?"
«Взять?» — предложила она.
«Это не… непрактично».
«Ох». Зельретч щелкнул пальцами. «Я чуть не забыл, что у меня там есть тайник с деньгами. Сейф, который я открыл, потому что мне показалось это чем-то необычным. И управляется он, между прочим, гоблинами! Он полон золота. Думаю, ключ где-то здесь… наверное, в моем хранилище, нужно будет его откопать».
Мы с Ясакой снова переглянулись.
«Так… может, сходим посмотрим?» — предложил я.
Ясака прикусила губу. «Сейчас не могу, мне нужно вернуться и кое-что уладить. Но почему бы тебе не сделать перерыв, немного погулять, а потом договориться о встрече с директором школы, и мы сможем пойти вместе?»
«Хорошо». Я медленно кивнул. «Хорошо». Чем больше я думал об этом, тем приятнее это звучало. «Я… просто проверю. Узнаю, что происходит, и сообщу».
«Только что поняла, как называется эта школа?» — Ясака посмотрела на Зельретча.
«Это было… что-то странное, название цветка?» Он уставился в никуда, пытаясь вспомнить. «Что-то про свинью… Свиная война… Свинья … Хогвартс? Да, именно так, Хогвартс, школа чародейства и волшебства».
[***]
Я вышла из портала, вдыхая этот воздух. Я бы не назвала его совсем свежим, поскольку воздух Лондона конца 1900-х годов был совсем не свежим . Однако магия в воздухе была обильной и ощутимой. Я бы даже сказала, что она на градус выше, чем в моем родном мире.
«Что вы думаете, сэр Вигглз?» Я поднял взгляд на своего знакомого, сидящего у меня на голове.
Он возбужденно дернул носом.
«Знаю, я чувствую то же самое». Я позволяла себе больше расслабиться. Я была в стрессе, думаю, это было очевидно для всех. Но в этот конкретный момент я замедлилась и, образно говоря, наслаждалась моментом, потому что больше не могла быть такой напряженной.
По возвращении у меня будет много дел, учитывая все обстоятельства, я пробуду в отъезде меньше суток, но я просто наслажусь своим небольшим отдыхом.
Я достала блокнот, полный записей дедушки. Некоторые из них были его заметками, описанием того, что, по его мнению, мне особенно понравится, а также другими ссылками на случай, если я заблужусь или что-то запутаюсь.
В основном я мог импровизировать, меня это не слишком беспокоило.
Самая большая проблема… заключалась в том, чтобы найти конклав, спрятанный в Лондоне. Дедушка сказал, что знает приблизительное местоположение, но я сразу не увидел никаких магических явлений. Но, с другой стороны, я выбрался в довольно уединенное и отдаленное место.
Эти улицы были мне не слишком чужды. Я по-прежнему прекрасно ориентировался в Лондоне. Поэтому я просто сориентировался и направился в самую оживлённую часть города, к которой был ближе всего.
Или же я просто направлялся к ближайшим скоплениям людей.
А если бы я был тайной группой магов… где бы я спрятался?
Мне пришлось бы задействовать всю свою хитрость и логическое мышление, чтобы точно определить местоположение. Сопоставить отсутствие движения с различными картами, просмотреть газеты в поисках упоминаний о нелогичных явлениях. Возможно, даже поискать в исторических книгах информацию о районах города, уцелевших во время бомбардировок Второй мировой войны. На это ушли бы часы изучения и исследований… или я мог бы просто следовать за человеком в одежде викторианской эпохи, идущим по улице, и никто бы даже не обратил на него внимания.
…Правда, дедушка? Это то, что ты имел в виду?
От них также исходило слабое пульсирующее излучение магической энергии. Судя по ощущениям, у них, вероятно, было при себе несколько мистических кодов.
Ну что ж, так всё стало намного проще!
Я просто развернулся и стал следовать за ним на небольшом расстоянии.
Думаю , они меня не заметили, потому что даже не потрудились оглядеться вокруг.
Может, я был слишком осторожен? Наверное… после всего, что произошло, возможно, это просто стало моей естественной реакцией на какое-то время.
Я был несколько скептически настроен, когда они вошли в обветшалый паб. Мой скептицизм только усилился бы после этого поступка, если бы окружающие их «Ограниченные поля» не оглушали всех, кто обладал достаточным слухом, чтобы это заметить.
Я подошел прямо к границе и коснулся их.
Интересный.
Самым эффективным способом проникновения было, по сути, внушение людям, не обладающим определённым количеством магической энергии, мысли: «Это здание не стоит внимания, проходите мимо». Я вижу некоторые аспекты, которые можно было бы улучшить, но это был очень неплохой фильтр восприятия, основанный на концепции пропуска только «магических людей».
Аккуратный.
Под этим скрывались и другие, более мягкие эффекты. Похоже на стандартную нелетальную защиту на случай, если кто-то немного переборщит. Но я пока их игнорировал, моя магическая сопротивляемость даже не заметила бы их срабатывания, если бы я того захотел.
Поэтому я просто решил открыть дверь и войти.
Внутри находилась большая группа людей, многие из которых имели различное происхождение. Но я бы сказал, что большинство из них были одеты в одежду, которая не соответствовала бы стилю нашего века.
Похоже, я нашел хорошее место для начала!
Я потеряла из виду человека, за которым следила, но это уже не имело значения.
Я просто решил подойти к стойке, где, как я предполагал, расположился бармен.
Он пристально посмотрел на меня, когда я подошла ближе. «Не видел тебя здесь раньше».
«Я здесь новенький. Приехал из Японии, понятия не имею, где… э-э… не знаю, как вы здесь это называете. Ваш съезд? Уже организован. Не помешала бы подсказка, как добраться». Я был честен в своих намерениях.
Он пристально посмотрел на меня, на мгновение остановив взгляд на сэре Вигглсе, а затем просто пожал плечами. «Вы попали по адресу, мистер. Меня зовут Том, это «Дырявый котёл», один из общественных входов в Косой переулок». Он гордо надулся. «Я покажу вам, как войти». Он жестом указал в сторону.
Ну… это было просто.
Он отвел меня к задней двери, ведущей в переулок за зданием.
"...Ты собираешься меня ограбить?"
Том разразился смехом. «Не в первый раз меня об этом спрашивают! Это никогда не надоедает, правда?» Он покачал головой. «Посмотри внимательно, вот как это нужно делать с этого момента». Он достал свою палочку , несколько раз постучал по каменной стене, и она начала распадаться.
Признаюсь, я был впечатлен развернувшейся сценой. Я наблюдал за магическими эффектами, которые происходили прямо у меня на глазах, и у меня не было никаких конкретных замечаний.
Но еще важнее то, что скрывалось за этой «стеной».
В кадре появились сотни людей, прогуливающихся по довольно узкой улице, вдоль которой с обеих сторон расположены всевозможные магазины.
«Спасибо, Том». Я постарался быть вежливым. Это ничего не стоило, а иногда могло принести хоть что-то. «В следующий раз, когда буду рядом, обязательно закажу несколько напитков».
«Я буду держать тебя за это», — добродушно сказал он.
«О, и последний вопрос. Где именно находится банк?» Дедушка сказал мне сначала сходить туда, чтобы обменять деньги на местную валюту. Сказал, что так будет проще, чем расплачиваться обычным золотом.
"Должно быть прямо вниз и справа. Большое белое мраморное здание, не пропустите."
Я благодарно кивнул и сделал свои первые шаги в этот странный новый мир. В переносном смысле.
Я почувствовала какое-то покалывание в затылке, когда начала присматриваться ко многим вещам, которые мне хотелось приобрести . Мелкие безделушки, которые лишь удовлетворяли мои инстинкты накопительства.
Ладно, мои впечатления от этого места становились всё лучше.
Не знал, чего ожидать, но увидел на витрине сундук, который был больше внутри. На первый взгляд, это может показаться простым, но дома сделать такое было непросто. И их тут же раскупили посреди магазина.
Был ещё один магазин, который, по-видимому, продавал волшебных животных… Сэр Вигглз внезапно очень заинтересовался.
«Посмотрим, когда раздобудем денег, дружище». Я погладил его по голове. «Может, найдем тебе подружку?»
Мне не нужно было иметь с ним каких-либо близких отношений, чтобы понять, что эта идея его воодушевила.
Я пообещала ему нескольких маленьких кроликов, и пришло время сдержать это обещание.
Я надеялся, я не могу утверждать, что знаю, что здесь находится, но посмотрим. Я могу начать уделять этому первостепенное внимание и осмотреться.
Но да, Том был прав, я бы не стал по этому скучать.
На углу стояло большое белое здание, похожее на мрамор. Казалось, что даже легкий ветерок мог бы его опрокинуть, поскольку поддерживающие его колонны были как бы… наклонены в разные стороны.
Выглядело крайне небезопасно.
Ну что ж.
По обе стороны стояли по два охранника.
Гоблины.
Они выглядели примерно так, как можно было бы ожидать от персонажей некоторых мифов и легенд. Невысокие… и по моим «человеческим» меркам, не очень привлекательные…
Они смотрели на меня так, словно хотели пронзить меня алебардами, которые держали в руках.
Кстати говоря.
«Это просто великолепное мастерство». Я восхитился. И, открыв блокнот, который мне подарил дедушка, я обнаружил раздел, который, как он думал, меня заинтересует. «Это что, серебро гоблинов ?»
Они не ответили.
Они не двигались…
Ну ладно тогда.
Тогда, наверное, стоит спросить внутри. Я просто пожал плечами и распахнул бронзовые двери. А внутри оказалось совсем не то, чего я ожидал. Мне пришлось на мгновение остановиться и полюбоваться атмосферой. Для банка, управляемого гоблинами , он выглядел элегантно.
Иногда нужно просто остановиться на мгновение и оценить мелочи.
Внутри было ещё много гоблинов. На самом деле, казалось, несколько десятков сидели за столами посреди комнаты и писали чем-то похожим на перья, звук скрежета был довольно характерным. Они даже не подняли глаз, когда я вошёл, и я тоже проигнорировал их и направился к кассиру.
Внутри было очень мало людей, так что, думаю, я пришел в нужное время.
«Следующий», — раздался ленивый голос с незнакомым мне акцентом. Гоблин-кассир, предположительно обращаясь ко мне, смотрел на какой-то пергамент. Я подошел, терпеливо ожидая, пока он обратится ко мне. «Цель вашего визита?» — он ответил коротко и по существу.
«Я хотел бы снять деньги из сейфа, пожалуйста».
"У вас есть ключ?"
«Да, прямо здесь». Я показала ему это, но он даже не счел нужным обратить на меня внимание.
"Имя." Честно говоря, его голос звучал крайне раздраженно, но я промолчала.
"Швайнорг."
Гоблин словно замер. Очень медленно он повернулся, чтобы посмотреть на меня. И тут я заметил, что весь окружающий шум в здании тоже прекратился, когда я огляделся, и все остальные гоблины смотрели в мою сторону.
Дедушка, что ты, черт возьми, наделал?