За их словами больше не стояли никакие заявления о намерениях. Больше не было хвастовства или словесных выпадов, и вокруг воцарилась мертвая тишина. Слышались лишь тихие шаги Скатах, идущей по траве.
Впервые Афина выглядела нерешительной. Абсолютная уверенность, с которой она говорила мгновение назад, почти исчезла, и на ее лице появилась легкая бледность.
Скатах не позволяла своей силе, своей ауре выходить наружу каждую минуту. Она была воительницей, наслаждавшейся кровожадностью, но сдержанной, когда не держала в руках копье. Она всегда предпочитала скрывать все свои чувства и прятать их внутри. Королева-воительница, которая определяла ее сущность, всегда была рядом, ожидая подходящего момента, чтобы вырваться наружу.
Всё началось с красной полосы, взмывшей в воздух. Вспышка кровожадности сопровождала жуткое красное копье, пролетавшее мимо головы Богини. Быстрым движением она увернулась, но это не имело значения. В тот короткий миг Скатах уже была рядом с ней, схватила свое копье и обрушила его на более мелкую противницу.
Из-за разницы в размерах это выглядело почти комично, но я чувствовал всю мощь их столкновения.
Афина призвала некую косу, чтобы отразить удар. Ее сила, ее божественность, наконец, начали заметно проявляться, словно пытаясь компенсировать давление, оказываемое Скатах.
Движением запястья смертоносное копье Скатах развернулось в ее руках, и она несколько раз вытянула его навстречу друг другу на одном дыхании.
Коса Афины двигалась с неестественной скоростью, что вполне подобало богине. Но после нескольких первых схваток стало ясно, что ей не хватает той же воинской доблести, несмотря на божественное происхождение.
Мои глаза следили за ударами, которые поначалу наносились медленно, копье Скатах проскальзывало через каждые несколько попаданий, пока у богини не появились легкие порезы на теле.
«Как же ты ослабела, богиня!» — Скатах одарила всех кровожадной ухмылкой, смеясь и одновременно выпуская копье. Даже когда Афина нанесла ответный удар и задела убийцу богов, она не переставала улыбаться. «Тебе трудно угнаться за мной? Останусь ли я на этом уровне мастерства, чтобы создать тебе трудности, или буду сражаться изо всех сил?!»
Ну, ей определенно весело, потому что я узнала этот насмешливый тон.
Афина выглядела не слишком довольной этой насмешкой. Она заметно зарычала, собрала достаточно сил и, взмахнув косой горизонтально, рассекла значительную часть леса.
Скатах взмахнула рукой, и вокруг неё появились и слились руны. «Щит». Простая ария, призывающая её Тайну. Она приняла форму большого круглого щита, покрывающего её со всех сторон на несколько футов. Взмах косы встретил щит и остановился.
"Магия Одина?!" — почти неожиданно выпалила Афина.
«Разве ты не слышала моего имени, Богиня? Я Скатах, и меня также называют Рунической Ведьмой». Она присела на корточки, уперев руку в землю, и навела копье на цель.
Афина отскочила назад, из ее спины выросли совиные крылья, и она взлетела в воздух, поднявшись на несколько десятков футов.
Скатах вскрикнула, превратившись в еще одну полосу красного света, устремленную к Богине.
«Эгида Горгоны, защити эту Богиню смерти!» — провозгласила Богиня, и в мире произошел сдвиг. Это было не обычное «заклинание», а абсолютный приказ, демонстрирующий некую власть.
Забавно, насколько это «заклинание» было похоже на то, что только что использовала Скатах. Перед богиней появился щит. Прямоугольный щит, закрывавший её с головы до ног, с изображением Медузы из легенд.
Столкновение озарило небо, поток кровожадности и магической энергии разлился во все стороны, когда столкнулись две силы. Деревья под ними были выкорчеваны и повалены ветром.
Работы едва начались, а ландшафт уже начали перекапывать.
Я могла лишь покачать головой, наблюдая, как они падают на землю, а Богиня пытается отдалиться, в то время как Скатах следует за ней.
«Нам следует помочь?» — спросил Райкоу.
«Нет», — улыбнулся я, наблюдая, куда они направились. «Это то, чего она хочет, пусть развлекается. К тому же, я верю, что она вернется ко мне».
Она сказала, что больше меня не бросит, поэтому я всегда буду верить, что она вернется.
Остальные зрители все еще смотрели на происходящее широко раскрытыми глазами. Шок от первых столкновений не давал им оправиться.
"Кхм." Я громко откашлялся, наконец выведя их из оцепенения.
Мужчина повернулся ко мне с ужасом на лице, медленно поднял руку и указал на меня. «Э-э-э!» — пробормотал он, запинаясь. «Кто она?» — наконец пропищал он.
«Она уже представилась». Я закатила глаза.
«Как? Ничто не указывало на то, что появится ещё один еретический бог. И такой, который не будет бесчинствовать?»
«Она не еретическая богиня», — просто сказал я, глядя вдаль. Я видел следы битвы, которая всё ещё продолжалась, пока лесной массив, этот большой парк, начали разбирать.
"Как это может..." — его прервал один из стоявших рядом с ним Химе-Мико, шагнув вперёд.
У неё были иссиня-чёрные волосы, и её можно было назвать красавицей, даже несмотря на то, что она была на несколько лет моложе, чем мне хотелось бы. Не говоря уже о том, что от неё исходила интересная аура. «Эна уже достаточно наслушалась!» — довольно громко заявила она. «Отдайте Горгонейон, или Эна заберёт его силой».
«Эна?!» — вздохнул Амакуса. «Вот почему я ненавижу выполнять с тобой задания», — пробормотал он, потирая переносицу, словно оправившись от недавней истерики. «Если бы не твоё мастерство жрицы-химе…»
«Тихо». Она презрительно фыркнула. «У тебя был шанс. Теперь я сама добуду это, прежде чем Богиня вернется». Она подняла руку и собрала невероятное количество силы.
Другая Химе-Мико, более кроткая на вид женщина, довольно быстро убежала, издав писк.
"Черт возьми, Эна!" — крикнул Амакуса, бросаясь в укрытие.
«Аме но Муракумо но Цуруги, молю Тебя, прими мое тело в жертву, ибо даже свирепый Бог не смеет переступать Твои границы. Я не пожалею об этом моменте!» — произнесла она, и ее аура вспыхнула.
Эта девушка внезапно оказалась окутана едва уловимым покровом Божественности, который окутал её тело. Нет… скорее, Божественность словно просачивалась в неё, а магическая энергия, взметавшись вокруг, слилась в единую массу в форме меча, который она схватила.
Черный меч, казалось, поглощал весь свет.
«Интересно». Я невольно усмехнулся, глядя на неё. «Ты собираешься со мной драться, дитя?»
«Мастер», — обратился Райкоу по нашей связи. «Хотите, чтобы я вмешался?»
{Всё в порядке, дай мне разобраться.} Я отправила обратно. {Но это придержи для меня.} Я бросила ей Горгонейон.
Я буду защищать это ценой своей жизни, господин.
Я ненадолго замерла, бросив на неё взгляд. {Твоя жизнь для меня важнее какой-то безделушки, Райкоу. Пожалуйста, помни об этом с этого момента.}
Пыталась ли она компенсировать свое прежнее поведение?
Это лишь показало, насколько она изменилась, и её мышление стало более ясным. Раньше она, вероятно, прогнала бы девушку за то, что та «осмелилась» мне угрожать. Мысль о том, чтобы «позволить» мне драться, никогда бы ей не пришла в голову, если бы я ей этого не приказал.
«Хм», — фыркнула она. — «Ты мне не ровня!» — заявила она, бросаясь на меня. Её скорость была довольно впечатляющей, я бы с удовольствием это признал. Чуть меньше, чем у стандартного усиления всего тела, и казалось, что она просто наполняет своё тело магической энергией и использует её таким образом.
Хотя, даже с закрытыми глазами, я с этим справился бы без проблем. Честно говоря, единственное, что меня насторожило, это сам меч.
Это ощущалось… опасно.
И меня это заинтриговало.
Я призвал Мираж в свою руку. Успокаивающий хват, который я уже успел почувствовать, когда мои пальцы обхватили рукоять. Она, по сути, предупредила меня о горизонтальном ударе, когда я поднял Мираж, чтобы заблокировать его. Наши мечи столкнулись, и я невольно поднял бровь, почувствовав силу удара. Мне пришлось напрячься, и это ни в коем случае не из-за силы девушки.
Этот меч… и её заклинание, призванное его вызвать, довольно ясно дали понять, с чем я имею дело. «Так… как такой юной девушке, как ты, удалось заполучить Божественный Меч?»
Она усмехнулась, подняла клинок и нанесла удар. Удар был довольно отточенным. Можно предположить, что она тренировалась много раз.
Я отступил в сторону, где меч рассек землю на десятки футов.
Она, казалось, ничуть не смутилась, снова продолжив атаку. Я видел, как она твердо встала на ноги и выровнялась, в одно мгновение, чтобы снова нанести удар. Это был снова мощный и отточенный удар. Я шагнул вперед, обеими руками сжимая Мираж, и отбил удар. Накопленная Божественная Сила, заключенная в ее Божественном Мече, высвободилась в сторону, оставив большую бороздку в земле.
Я резко отвёл руку в сторону и быстро вытянул меч вперёд. Она запнулась, отбивая его.
Я не отходила от неё ни на шаг, не давая ей возможности нанести мощные удары. Быстрые удары продолжали обрушиваться на неё. «Девочка», — говорила я, двигаясь между движениями. — «Похоже, ты привыкла одолевать большинство врагов своим мечом. Твои навыки довольно хороши, но, кажется, они больше отточены в спаррингах, чем в боях не на жизнь, а на смерть».
"З-заткнись!" — процедила она сквозь зубы, и мой меч едва не задел её щеку.
«Ну что ж, пора с этим покончить». Я наложил на себя заклинание «Усиление», и молнии окутали мои ноги.
Я поднял ногу и топнул ногой по земле, выплескивая все накопившееся. Поток молний разлетелся во все стороны, взбаламутив землю вокруг меня.
Сделав ещё один шаг, я рванулся вперёд, снова взмахнув мечом с гораздо большей силой. Она подняла меч, чтобы заблокировать удар, и я, специально нацелившись на него, отбил его, пробив её защиту.
Одним плавным движением я воткнул меч Мираж в землю, схватил ее за запястье и потянул, заставив ее выронить меч.
Она с ужасом смотрела, как Божественный Клинок соскользнул в грязь.
Я уперся ногами в землю и, используя инерцию, отбросил её в сторону.
Я больше не обращала на неё внимания, мой взгляд упал на лежащий на земле Божественный Меч. "Ну, привет~"
Конечно, я потянулся за ним.
"НЕТ!" — услышала я её крик, но проигнорировала его.
Я схватился рукой за ручку и тут же почувствовал, как что-то попыталось проникнуть в мое тело.
«Ты смеешь пытаться владеть мной, недостойное существо?!» — прогремел голос в моей голове. «Я заберу твое тело и восстановлю его».
Ну, я и ожидал чего-то подобного. Я же не стал бы просто так, не задумываясь, хватать Божественный Меч.
Аура меча быстро проникла в меня, поднимаясь от того места, где я держал оружие. Но я не запаниковал, потому что она двигалась прямо к моей душе.
И действительно, я не мог не улыбнуться.
«Хм, достойный сосуд для моего божественного величия. Тебе следует считать себя счастливчиком. А теперь покайся в пределах своего собственного "я". Это тело принадлежит мне».
[Отвали.] — раздался голос Ддрайга.
«Что?!» — удивленно выпалил странный голос.
[Хм, маленький меч, вытащенный из той ядовитой змеи. Даже Ямата-но-Ороти спрятал бы свой хвост в моем присутствии.]
Сила, пытавшаяся коснуться моей души, внезапно отступила, когда присутствие Ддрайга поглотило энергетические щупальца. Остатки поспешно отступили и попытались убежать.
«Спасибо, приятель». Я усмехнулся.
[Ха, как будто ты сам ничего не мог с этим поделать. Но было приятно наконец-то проявить свою силу.]
Да, у меня было несколько способов защитить себя в случае необходимости.
«Что это за дракон внутри тебя?!» — раздался голос меча, и вокруг него закружилась всё большая божественная сила.
Я колебался, прежде чем снова схватиться за него.
Может, я мог бы убедить его?
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но замолчала, запрокинув голову, чтобы посмотреть вверх. Я чувствовала колебания пространства, но никаких явных признаков присутствия кого-либо не было.
Нет, кто-то следил за мной, используя впечатляющие методы, если я не мог точно определить, как это происходит. Это было не похоже на тех других людей, которые наблюдали за Горгонейоном и следили за мной оттуда, кто-то смотрел прямо на меня, я это чувствовал. Подождите, похоже, от Меча исходила какая-то симпатическая связь с местом, откуда исходило это возмущение.
Ну, это же интересно! Похоже, я нашла кое-что своё для расследования, пока Скатах развлекается. К тому же, подобное — это практически приглашение. Как я могла отказаться?
Райкоу, присмотри за этим местом, я сейчас вернусь.
{Учитель? Что-то случилось?}
{Я просто хочу кое-что уточнить.} — успокоила я её. Скатах развлекалась, а я пока займусь чем-нибудь другим. И в крайнем случае, я всегда говорила, что у меня непревзойденная способность убегать.
Я протянул руку, коснувшись пространственных колебаний, и начал производить некоторые вычисления.
Я сразу понял, что это не связано с остальным миром, а представляет собой отдельную область.
[Это напоминает мне то, что ты сделал с Меридией.]
Да, я помню.
[И вы всё ещё собираетесь это делать?]
В этот раз я не так безрассуден. Я был уверен в себе, в своих силах рядом с такими существами. В случае с Меридией я бы больше не стал вытворять ничего подобного. Но теперь я совершенно другой.
[Ну, ты уже не такой глупый, как был тогда.]
Я усмехнулся, потянул за соединительный элемент, связывающий два участка пространства, и потащился обратно к источнику.
Пейзаж мгновенно изменился. Я больше не находился в том парке, окруженном деревьями и разрушенной землей.
Нет, я находился внутри небольшой деревянной хижины, и на меня смотрел человек.
Крупный мужчина в белых одеждах, с копной непослушных волос на голове. Он сидел, скрестив ноги, с чашкой саке в руке, и смотрел на меня довольно ошеломлённо.
Я ответил на его взгляд.
[В точности как у Меридии.]
«Почему у тебя есть благословение моей матери?» — наконец спросил он.