«Ха-ха, кажется, я вас неправильно расслышал», — угрожающе хихикнул слуга. «По-моему, вы оценили мою лучшую работу всего на восемь из десяти ».
«По сути, вы просто копируете себя. Как вы можете называть это своим величайшим творением?» — ответил я. «Вы собирались представиться как Леонардо да Винчи, верно?» Она кивнула. «Кстати, вы все еще хотите, чтобы вас так называли? Я не хочу делать поспешных выводов, раз вы сделали себя женщиной».
Определить ее личность было несложно, как только я огляделся по комнате и заметил еще несколько небольших подсказок. Там были рисунки и чертежи с довольно узнаваемыми эскизами, связанными с известным художником.
Она моргнула, слегка улыбнувшись, когда напряжение спало. «Это мило. Мне, честно говоря, всё равно, пол ли это. Мужчина, женщина, какая разница, мой гений превосходит всё это. Так что смело называйте меня Да Винчи-тян~»
«Значит, Да Винчи». Я кивнул. «Я, вообще-то, его небольшой поклонник».
«О?» — она оживилась. — «Какое из моих произведений вам нравится больше всего?»
«Трудно выбрать», — я постучала пальцем по подбородку. — «Я бы хотела выделить один конкретный ваш проект, но, честно говоря, больше всего мне понравились многочисленные дизайнерские работы, которые, по сути, предсказали множество современных изобретений. Хотя, честно говоря, все ваши работы — это культурные иконы, поэтому трудно выбрать фаворита».
«Эти старые вещи?» — Она откинула волосы назад, широко улыбаясь. — «Это просто наброски, которые я сделала от скуки. Но, полагаю, от гения вроде меня этого и следовало ожидать».
«Жаль, что меня не предупредили о вашем приезде заранее; я бы подготовила что-нибудь подходящее, чтобы попросить у вас автограф».
Она мило рассмеялась. «О, это очень мило с вашей стороны. Я действительно ценю то, что мои работы сохранились и продолжают вдохновлять людей даже спустя столетия».
«…Что происходит?» — растерянно спросила Ольга. — «Ты оскорбил её внешность, а теперь она счастлива».
«Вот и всё, а вот это — вот что», — пожал плечами Да Винчи. «Ему явно свойственно осыпать меня похвалами, даже если он кажется занудой, не способным распознать совершенную красоту, когда видит её».
«Она представилась как ремесленница , а не как модель. Я критиковал её работу в том же духе, а не оскорблял её внешность», — защищался я. «И я не согласен с тем, что это олицетворение совершенства».
Я бы никогда не стал настолько бестактно критиковать внешность женщины, проявляя полное пренебрежение к ней. Однако было очевидно, что она больше рекламировала себя как мастера, чем стремилась подчеркнуть свою привлекательность.
«Полагаю, каждый имеет право на собственное мнение, каким бы ошибочным оно ни было».
«Полностью согласен».
Мы некоторое время смотрели друг на друга, на ее лице играла легкая улыбка. "Это говорит тот, чей взгляд задержался на моих ногах еще на 0,32 секунды."
«Ну, у них красивые ноги». Она пыталась меня смутить?
Ха!
Однако уголки ее губ изогнулись в улыбке. «Они такие, правда?» Она кокетливо посмотрела на меня , ее изящная рука опустилась к подолу юбки, одним пальцем потянув за него и приподняв на дюйм. «Можно даже сказать, идеальные ».
«Ч-что ты делаешь, извращенный слуга!» — пропищала Ольга. Я почти забыл о её присутствии, поскольку Да Винчи, естественно, на данный момент полностью завладел моим вниманием. Но директор, покраснев, бросила на слугу обвиняющий палец. «П-будь приличным, негодяй!»
«Можете также полюбоваться моей безупречной фигурой, директор, я не против~» Слуга прервала свою игру смехом и плюхнулась обратно на стул. Хотя, когда она заметила, что я еще раз взглянула на ее ноги, на ней появилось немного самодовольное выражение. «Не можешь оторвать глаз, да? Похоже, кто-то нечестен».
«Бывало и получше», — небрежно заметил я, и улыбка снова мелькнула у неё на лице.
«Хм, притворяешься? Рано или поздно я заставлю тебя признать мое совершенство». Она расслабилась, ее игривость вернулась. Я более или менее смог понять ее характер с первых же мгновений. Я не чувствовал, что она действительно обидится, когда я это скажу. «По крайней мере, ты веселее, чем большинство других магов здесь, чопорные пустословы».
«Я восприму это как комплимент от великого Да Винчи», — усмехнулся я. — «Даже если это не такой уж большой порог, который нужно преодолеть».
«Прекратите уже флиртовать!» — Ольга топнула ногой.
«Ну ладно», — выдохнул Да Винчи. — «Думаю, мы начнём с скучных дел, а потом я смогу вернуться к своим проектам. Чем могу вам помочь, директор? Полагаю, это как-то связано со слепым магом, которого вы привели. Нужно ли мне создать для него мистический код, чтобы восстановить зрение? Это может оказаться сложной задачей даже для такого гения, как я».
«Странно, у меня раньше никогда не было проблем со зрением», — ответил я довольно сухим тоном. «Может, это кто-то другой слепой и немного проецирует свои мысли».
«Довольно», — фыркнула Ольга. — «Мне всё равно, если вы двое ненавидите друг друга, но прекратите ссориться и тратить моё время».
«Я её не ненавижу». Я покачала головой.
«Почему вы так подумали?» — спросил Да Винчи, тоже растерянно моргнув.
Ольга закрыла лицо руками и застонала. "Просто... давайте разберемся, зачем мы сюда пришли. Мы собирались попросить..."
«Мистические коды для тех милых участниц "второй команды", которых ты тренируешь, да, я знаю», — перебил Да Винчи. «Я в основном уже подготовил эскизы».
"...как?" — тихо спросила Ольга.
«Разве вы не слышали, как я говорил раньше, что взломал систему видеонаблюдения в тренировочных залах?» — снова с полным равнодушием произнес Да Винчи. — «Не отставайте».
«Замечательно, это сэкономит время», — вмешался я, заметив сердитое выражение лица Ольги. «А что ты об этом думал?»
«Хитро, хитро», — Да Винчи постучала пальцем по подбородку. — «Но мне удалось добиться чего-то, что должно сработать. Можете меня похвалить». Она сияла/сказала/прихорашивалась, доставая листок бумаги из стопки на столе, за которым сидела, и сунув его мне в руки.
Я внимательно рассмотрел его и не мог не восхититься. «Ты скопировал идею моего талисманного щита и добавил её?»
…а как давно я это вообще демонстрировал?
«Это было довольно странное заклинание», — пожала она плечами. — «Для людей, не знакомых с магией, мне пришлось упростить все свои обычные изобретения, чтобы они могли с ними справиться».
«Отдай мне это», — прорычала Ольга, всё ещё кипя от злости, вырывая это из моих рук. «Модифицированная форма, приемлемо. Ты добавила заклинания с одной активационной фразой. Сила ограничена, и ты почти полностью сосредоточилась на полезности. Полагаю, это лучшее, на что мы можем рассчитывать в этих обстоятельствах».
«Используя разновидность магии перемещения, заклинание «Защита» можно применить к себе или к выбранной цели». Я наклонился через плечо Ольги, продолжая читать документ. «Элегантное изменение, о котором я не подумал. Тем более, что оно по-прежнему полностью сохраняет простоту указания пальцем и произнесения слова «Щит» для активации».
Это, безусловно, будет полезный инструмент, и они смогут научиться им пользоваться без особых усилий.
«Конечно, а за кого ты меня принимаешь?» — самодовольно усмехнулся Да Винчи. «Мне нужно было найти место для чего-то подобного, наряду с заклинанием исцеления, а для атаки я добавил заклинание Гандр. Очевидно, у всех них есть определенное количество применений, прежде чем им потребуется перезарядка, но для полных новичков это лучшее, что я могу предложить. При этом изначально оно включало заклинание усиления, но это бессмысленно, если ты обучаешь их Подкреплению. Так что… у тебя есть возможность добавить еще одно заклинание, если тебя устраивает то, что я уже создал; хотя мы оба знаем ответ на этот вопрос».
В ее тоне не скрывалась ни малейшая самодовольность. "А как насчет заклинания связывания, подобного тому, которое я использовала?"
Она задумчиво постучала пальцем по подбородку. «С этим я легко справлюсь».
«Когда, по-вашему, вы сможете всё это закончить, чтобы я мог запланировать их практическое использование в тренировочном симуляторе?»
«Сегодня вторник, так что… пятница, раз уж мне нужно закончить еще кое-что». Она напевала себе под нос.
«Правда? Ты сможешь всё это сделать примерно за три дня? Это действительно впечатляет». Я говорил совершенно искренне. Рассматривая эскизы их униформы , я понял, что она собирается работать с нестандартными материалами. И она собирается создать несколько приличных мистических кодов, максимально упрощённых, что было непростой задачей, и всё это сделать за несколько дней.
«Ну, я могу сделать 80% за три дня», — весело сказала она.
Мне с трудом удалось сдержать вздох. «Ты ведь собираешься затаить обиду, правда?»
«Давайте назовем это восемью десятыми обиды».
Ну что ж, полагаю, я сам напросился.
Она мне нравится.
[***]
Я напевала себе под нос, идя по коридорам учреждения. Слегка улыбнулась и кивнула, приветствуя других сотрудников.
Я здесь уже… пару недель, плюс-минус день-два. К этому моменту, мне кажется, мое лицо стало мне знакомо.
И я более или менее мог понять, где что находится. Благодаря тому, что я исследовал все уголки в свободное время, я больше не мог заблудиться!
С бодрым видом я толкнул дверь, ведущую в библиотеку, где располагались служебные помещения. Она была открыта практически для всех, но в это время суток была практически пуста. Думаю, ею пользовались чаще всего ближе к вечеру, когда заканчивала работу значительная часть персонала.
Одним из преимуществ этой работы был огромный объем знаний, которые они здесь накапливали. Значительная часть персонала состояла из магов первого и второго поколений. В основном это были сотрудники, занимавшие неосновные должности, но в обмен на многолетнюю службу они могли получить доступ к таким вещам, как эта. Здесь находилась библиотека, наполненная различными ремеслами, хотя ничего по- настоящему секретного, но некоторые редкие и малоизвестные работы можно было найти. Это было намного превосходящим ресурсы, доступные семьям первого и второго поколений, которые пытались выжить самостоятельно, без какой-либо подготовки.
Это, конечно же, было лишь одним из многих преимуществ, которые получали сотрудники за свою работу. Они посвящали этому месту буквально годы своей жизни, но, безусловно, не теряли в качестве своего вклада.
Переступив порог, я заметила еще одного человека. «Какая неожиданность!» — спросила я, помахав Хинако, которая тихо сидела в углу и читала книгу. Она явно заметила меня, когда я вошла.
«Тебе что-то нужно или ты просто пришла меня побеспокоить?» — Элементаль захлопнула книгу и бросила на меня сердитый взгляд.
«Я даже не знала, что ты здесь». Я растерянно моргнула, заметив её внезапный всплеск гнева. «Но если бы я не знала тебя лучше, я бы сказала, что ты меня избегаешь». Я не видела её с того дня, как мы были в комнате для симуляций.
И несмотря на настойчивые требования Водиме о моей тренировке с командой «А», в последнее время у них не было никаких командных тренировок.
«Да, была». Она фыркнула.
«Неужели вам нужно быть таким прямолинейным? Может, стоит немного пощадить мои чувства? Я не думаю, что сделал что-то, чтобы заслужить такую реакцию».
«Ты меня шантажировал».
«Потому что ты, по сути, похитил меня и первым попытался шантажировать».
«Я тебя не похищала», — нахмурилась она.
«Как называется принуждение молодого и впечатлительного юноши к тому, чтобы спрятать его в темном углу подальше от посторонних глаз?» — возразил я.
«Молодая и впечатлительная?!» — усмехнулась она.
«Мне едва за двадцать, понимаете?»
«Как будто я в это поверю». Она сопроводила эти слова заметным закатыванием глаз.
«И это только потому, что я провел время в месте, где время течет по-другому. Судя по дате моего рождения, я едва закончил среднюю школу. На самом деле, я бросил школу».
Эта мысль всё ещё забавная. Честно говоря, я думаю, что единственная, кого это волнует, — это Венелана, и не в том смысле, что ей стыдно или что-то в этом роде. Я не думаю, что её волнует образование. Кстати, мне следовало бы называть её, ну, она и остальные. Думаю, это может быть важно для неё, поскольку она самая новая в моём гареме, и поэтому я хотел убедиться, что она знает, как я ценю наши отношения.
«Я не могу понять, лжешь ты или нет, и это меня беспокоит».
"Зачем мне лгать о таком?" — пожал я плечами, мне было все равно, поверит она мне или нет.
«Откуда мне знать, почему кто-то из ваших делает то или иное?»
«Одна из моих? Это звучит немного расистски. И вы даже не знаете, к какой я расе, учитывая, что моя мать была человеком, я почти уверена, что вы понятия не имеете». Я повернулась к ближайшей книжной полке и стала рассматривать названия книг.
«Я не расист!»
«Звучит как слова расиста». Я едва сдержала смешок, снимая с полки книгу. Быстро пролистала страницы, прежде чем поставить её обратно. «Но ты всё время предполагаешь, что я Божественный Дух, хотя это не так. Как я уже говорила, мне едва за двадцать, а моя мама была человеком».
«Тогда откуда у тебя Божественность и Власть? Этого не подберешь на улице!» — раздраженно фыркнула она.
Я обернулся и посмотрел на нее с совершенно невозмутимым лицом. «Я узурпировал это у божества, которого убил». Я не стал вдаваться в подробности и снова повернулся.
Ещё один насмешливый взгляд, который я услышала, означал, что она мне не верит.
Ну что ж.
«Хотя меня удочерила Богиня. Я иногда навещаю её, она очень милая. Ах да, и одна из моих лучших подруг — Богиня, я тоже иногда хожу к ней в царство смерти. А ещё есть моя возлюбленная, которая — Потусторонняя Богиня…»
«Перестань издеваться надо мной», — прорычала она, с грохотом бросив книгу на стол.
«Если вы так говорите». Я невинно присвистнула и вернулась к своим делам.
В частности, мне нужно было несколько книг по теории для моей команды, чтобы они могли изучать их в свободное время. Я не мог постоянно пичкать их лекциями и изнурять их физическими нагрузками. Им действительно нужно было немного свободного времени, но его можно было бы потратить на неспешное чтение полезных материалов.
Единственная проблема заключалась в том, что я не был новичком, и мне было трудно заполнить все пробелы, которые им понадобились бы. Прошло… слишком много времени с тех пор, как мне приходилось думать с таким настроем. Даже когда ко мне вернулась память, я никогда не считал себя новичком. Конечно, я был недостаточно подготовлен и мне приходилось восстанавливаться, но мой фундамент был безупречен.
И это не говоря уже обо всех разнообразных знаниях, которые я накопил в прошлой жизни и которые унаследовал.
«Что ты ищешь?» Я бросила косой взгляд на Хинако, которая подошла ко мне по собственной воле. Ее тон был гораздо… мягче, чем всего несколько мгновений назад.
«Хочешь, чтобы я поскорее ушла? Расслабься, я перестану тебя беспокоить, как только получу то, за чем пришла». Я поставила на полку еще одну книгу, игнорируя ее присутствие.
«Слушай, прости, ладно? Я не хотела показаться стервой. Просто… я не привыкла общаться с другими людьми, и ты… заставляешь меня нервничать одним своим присутствием», — тихо сказала она. «Ты прав, это я заставила нас быть вместе и всё это начала».
Я посмотрел на неё мгновение, прежде чем уступить. Честно говоря, я не ожидал от неё извинений, она казалась из тех, кто будет упорствовать, несмотря ни на какие обстоятельства. «Хорошо, извинения приняты. Я понимаю вашу позицию. Даже если мы пришли к соглашению, я уверен, вы всё это время волновались. Я не знаю, что этот Слуга значит для вас, но очевидно, что он очень важен, и вы не хотите, чтобы ваши шансы были испорчены». И осталось невысказанным то, что моё предложение, которое она, казалось, приняла в прошлый раз, всё ещё вызывало у неё некоторое скептицизм.
«…мой муж», — прошептала она. — «Он был моим мужем».
«Ох». Я не знала, как на это ответить.
Последовала небольшая, но неловкая пауза, прежде чем она снова заговорила. «Что вы ищете? Может, я могу помочь?» — предложила она, и я с радостью воспользовался возможностью сменить тему. Я не ожидал от нее такой откровенности, и это меня совершенно застало врасплох.
«Учебные материалы для моей команды на время отдыха. Как вы знаете, они полные новички, поэтому я хотел что-то, что помогло бы им учиться и настроиться на нужный лад. Возможно, пара книг по самогипнозу, так как я скоро к этому вернусь».
«Я проверю другую полку и начну снимать оттуда то, что, как мне кажется, поможет», — ответила она, тут же отходя в сторону, чтобы начать просматривать книги. «Пока ничего не нашла».
"...Да, мы только начали поиски."
«Нет, я имею в виду, я тихонько, конечно, изучала ситуацию, и ничего необычного не обнаружила», — уточнила она, взяв книгу и бросив ее на ближайший стол, прежде чем продолжить.
«Ты хочешь сказать, что не подслушал чьи-то дьявольские планы, которые они так удобно и подробно, шаг за шагом, излагали?» — я притворился удивленным.
Элементаль фыркнул от удовольствия. «К сожалению, никакого удобного злодейского монолога не предвидится».
«Ммм, а ты пробовала поставить Льва перед зеркалом? Может, он начнет тренироваться, когда никто не видит».
«…после того, как ты упомянула его, он стал вызывать у меня тревожное чувство. Я и так знала, что он не человек, но меня это не особо волновало. Но теперь, когда я стала внимательнее, стало очевидно, что он что-то имеет против тебя. И я понятия не имею, кто он такой».
«Он был настроен враждебно с первой же встречи. И, как ни странно, я испытываю к нему те же чувства, и понятия не имею почему. Моя нынешняя теория заключается в том, что наши родословные просто плохо сочетаются, но… я не совсем в этом уверена».
"Полагаю, вы не собираетесь мне сказать, кто вы?"
«Кем же я не являюсь? Я наполовину Бог, наполовину Дракон, наполовину Ангел, наполовину Дьявол, наполовину…»
— Серьёзно? — фыркнула она, бросив ещё одну книгу в растущую стопку. — Полагаю, это не моё дело. Не то чтобы я хотела, чтобы люди знали о моём происхождении.
Я улыбнулась и тихонько хихикнула. «Я не ожидала, что это будет легко. Но я также ценю ваши усилия».
«Я сделала это, как ты и обещал», — проворчала она, бросив на стол последнюю книгу и остановившись. «И на сегодня достаточно, как думаешь?»
Я сам донес еще несколько книг, добавив их к стопке. «Выглядит неплохо, спасибо».
«Ты действительно играешь роль лидера второстепенных команд», — сказала она, просматривая собранные нами данные. «Ты не просто шутишь».
«Конечно. В тот момент, когда они доверили мне свои жизни, я пообещал сделать все возможное, чтобы они выжили, пока мы будем разбираться с этой сингулярностью. Честно говоря, я надеюсь, что их не отправят на задание, но если это произойдет, я сделаю все, что в моих силах, чтобы им помочь».
«Это включает в себя раскрытие своей личности?» — спросила она.
Я замолчал лишь на мгновение. «Они мои подчиненные, я сделаю все необходимое, чтобы защитить их».
«…Я начинаю верить, что ты не божественный дух. Те, кого я встречал раньше, никогда бы не проявляли такой заботы о людях, как ты, судя по всему».
«Думаю, это самое приятное, что ты мне когда-либо говорил».
Она скрестила руки на груди и закатила глаза. "Не привыкай к этому".
Я невольно тихонько усмехнулся. Глядя на её расслабленную позу, я подумал, что, возможно, мы могли бы поладить. "Такао Шимода".
«Что?» — Она посмотрела на меня с недоумением.
«Возможно, мы начали не с той ноги», — я подняла руку. «Такао Шимода, так меня дала мама. Обычно я так не называю, но и не выдумкой».
Она посмотрела на мою руку, затем вздохнула и взяла её в свою. «Хинако Акута, это не моё настоящее имя, но здесь я так себя называю».
Мне показалось, что в тот момент она едва заметно улыбнулась.