Скатах куда-то утащила Артурию.
Видимо, их не так интересовал шопинг, как меня. Но это их проблема, потому что я выглядела потрясающе . Я не расстроилась, мы встретимся через пару часов, и я не собиралась говорить им, что им нельзя развлекаться без меня.
Кроме того, главной целью было краткое посещение дворца Нува, это была всего лишь небольшая остановка для развлечения.
Я посмотрела на себя в зеркало и не смогла сдержать улыбку.
"Как я выгляжу?"
«Молодой господин, вы словно дракон среди смертных», — похвалил вас проводник.
Я знал, что это подделка?
Да.
Меня это волновало?
Нисколько.
У меня были белые халаты, название которых я не совсем запомнила. Они были созданы по образцу традиционной китайской одежды – ханьфу, но я не была уверена, есть ли у них какое-то конкретное название. В общем, это были свободные и элегантные даосские халаты.
И, конечно же, в моем наряде не хватало одной детали.
Мой гид передал мне последний кусочек.
Декоративный веер.
Я был достаточно готов броситься на смерть. Теперь мне просто нужно было попасть в ситуации, которые бы к этому привели. Но я уверен, что это будет несложно, у меня уже есть кое-какие планы.
Тем не менее, я вручил Гиду еще одну горсть золота.
Как и подобает молодому господину, я должен быть щедр на подарки своим подчиненным.
Может, мне стоит найти какого-нибудь толстяка, который будет ходить за мной по пятам и расхваливать меня на всеобщее обозрение? А когда его неизбежно изобьют, я смогу отомстить.
Мне жаль, что у меня было мало времени, поэтому пришлось обходиться тем, что было.
«Что у нас в повестке дня?» Я немного поправила воротник своей мантии, чтобы было удобнее.
«Молодой господин, я знаю лучший ресторан в городе, если вас это интересует», — предложил он.
Ну, именно этого и хотела Артория, но Скатах увела её неизвестно зачем. Можно и проверить, может, там даже Арторию найду.
«Что-нибудь интересное по дороге?»
«Мы можем пройтись по рынку и посмотреть, не привлечет ли что-нибудь ваше внимание, молодой господин», — сказал он.
О, это звучит весело.
«Вперед!» — жестом показал я, не забыв оставить щедрые чаевые владельцу магазина.
Как и подобает молодому господину, мне нужно было демонстрировать свое богатство.
Однако, как только мы вышли на улицу, у меня сразу же возник вопрос.
«Гид», — спросил я, обязательно используя его титул, потому что так обычно поступают молодые господа. «Мне любопытно, где находится этот город. Обычные люди не могут попасть сюда, как называется это царство?»
Честно говоря, в каком-то смысле это показалось мне похожим на Киото. Как будто карманное измерение, наложенное поверх обычного мира. Я бы почти назвал это чем-то вроде Подземного мира, но оно не настолько изолировано.
«Мы просто называем это Царством Бессмертных, юный господин», — услужливо ответил он. «Небесные Дворы находятся на небесах, мы, Царство Бессмертных, — внизу, а мир смертных — ещё ниже. Давным-давно, когда Бессмертные и Боги отступили из этого мира, они отрезали нам часть, чтобы мы могли продолжать жить».
А, похоже, это примерно то, что я и предполагал.
Они создали собственное карманное измерение, не сильно отличающееся от Киото, но в гораздо большем масштабе. Я могу представить, что Девять миров, которые я собираюсь посетить, тоже находятся в этом же ключе.
«Знают ли люди, которые родились и живут здесь… о мире смертных ?»
Мой гид достал телефон и показал его мне.
Вот так вы испортили мне впечатление от просмотра.
"...ты просто играешь персонажа?" — меня внезапно осенило.
Он неловко кашлянул. «Конечно, нет, юный господин. Так же, как вы — самая яркая звезда на небе, я всего лишь скромный наставник».
Да, он просто дурачится, чтобы заработать денег.
Знаете что? Кому это вообще интересно?
«Вот и мы, юный господин», — сказал он, когда мы шли по многолюдной улице, ведущей к широкому базару, полному множества разных лавок и уличных ларьков. «Здесь можно купить много странных и интересных безделушек. Всё, что имеет значение, — это ваша удача».
Практически сразу я столкнулся с кем-то.
И, честно говоря, это было не специально, просто здесь было битком набито, и я глазела во все стороны, потому что мне было действительно интересно на это посмотреть.
Я резко повернула голову к человеку, в которого врезалась, и это был мужчина, возможно, на несколько лет старше меня, с довольно резкими чертами лица и холодным взглядом.
Рядом с ним стояли двое людей с закрытыми лицами и в черных одеждах, очень похожих на телохранителей, и от них исходил намек на убийственное намерение, пока молодой человек впереди смотрел на меня.
Возможно, я почувствовал какое-то волнение в сердце.
Моя первая встреча!
Я резко закрыла веер и уставилась на него, ожидая, что он скажет что-нибудь провокационное, чтобы я могла ответить.
Спустя мгновение он внезапно расслабился, и выражение его лица смягчилось. «Простите, я не смотрел, куда иду», — извинился он с искренней улыбкой.
И вот так, вместе со всем моим энтузиазмом, всё моё спокойствие пошатнулось.
«Нет, нет, всё в порядке. При таком количестве людей вокруг это неизбежно произойдёт». Я махнула рукой, тихо вздохнув.
Больше ничего не было, и они пошли своей дорогой.
«Как вам повезло, юный господин. Редко встретишь на улице сына мэра. Говорят, он один из самых добрых и отзывчивых учителей в городе. В свободное время он часто добровольно помогает младшим детям в академиях», — взволнованно произнес мой проводник.
"Да... повезло." Мои губы сжались.
Конечно, я бы встретил святого среди городского населения. Но меня это не беспокоит, это большой город, я уверен, здесь полно людей, которые заставят меня навлечь на себя смерть.
«Господин Гайд, посоветуйте мне что-нибудь роскошное, на что я мог бы потратить свои деньги».
Моя резкая просьба его не озадачила, вместо этого он указал на киоск. Владелец киоска тут же это заметил.
Когда я подошел, он быстро выставил на продажу свои более дорогие товары.
«Господин, взгляните на это…» — начал говорить владелец лавки, но я поднял руку, чтобы остановить его.
«Кхм». Гид откашлялся. «Мое юное господин хотел бы посмотреть ваши товары».
Владелец посмотрел на меня пустым взглядом, но быстро пришел в себя. «Конечно, молодой господин , у меня есть редкие и изысканные…»
«Мне всё равно, я всё куплю». Я высыпал на прилавок кучу золота, столько, что оно начало переливаться через край и кататься по полу.
Не говоря ни слова, я, не оглядываясь, стащила все вещи со стойки его прилавка и спрятала их в свое кольцо.
«Мой Ло, юный господин, посмотрите, что у меня есть! » Женщина чуть не упала, подбегая ко мне с несколькими вазами в руках.
«Я возьму». Я даже не стал больше смотреть.
Молодой господин должен быть расточительным в обращении с деньгами.
Словно шлюзы открылись, и десятки людей хлынули туда.
«У меня есть редкий тысячелетний женьшень!»
Я возьму это.
«Молодой господин, этот выглядел так, будто ему едва исполнилось десять лет…»
Я проигнорировал своего проводника.
«Смотрите, юный господин, этим древним бронзовым луком когда-то владел бессмертный!»
"Отлично, я возьму!"
«Молодой господин, он заржавел от того, что слишком долго стоял под дождем…»
«Как вам моя нефритовая императорская печать! Она передаётся в моей семье из поколения в поколение, и, согласно легендам, ею когда-то пользовался двоюродный брат дяди знакомого человека из Небесных Дворов!»
"О, красавица. Я возьму."
«…На нем наполовину стерта маркировка „ Сделано в Китае“ …»
«Эта трава бессмертных духов, возраст которой исчисляется миллионами лет, собрана на вершине Куньлунь, где бессмертные феи пели под лунным светом на протяжении 10 000 лет, не будучи одетыми ни во что, кроме…»
«Слишком долго, меня это устраивает».
"...этот сорняк он только что вырвал с обочины дороги..."
Я просто обходил всех и хватал все, что попадалось под руку, отдавая им скромную сумму. Наконец, я вскинул руки, позволив частичке золота упасть на землю, когда они бросились за ним, что дало мне возможность выйти из толпы.
Мой верный проводник послушно следовал за мной.
«Ну, это было весело», — с ностальгией сказал я. «Поистине, я щедрый молодой господин».
«Это, безусловно, слово, которое можно использовать в некоторых обстоятельствах», — сухо заметил мой проводник.
«Эй, все! Какой-то идиот покупает всякую ерунду!» — услышал я крик с другой стороны толпы.
«Хм, интересно, о ком они говорят. Похоже, кого-то сейчас обманут». Я напевал себе под нос.
«…К сожалению, они никогда не будут такими мудрыми и умными, как вы, юный господин».
Ах, как я любила комплименты!
«О, этот магазин выглядит неплохо». Мое внимание привлекло кое-что новое.
«Этот магазин довольно известен, юный господин. Будьте осторожны, у них есть поддержка…»
Мне больше ничего не нужно было слышать!
Я проигнорировал стоявших снаружи охранников и толкнул дверь.
И снова меня сразу же поприветствовал владелец магазина, как только я вошел. «Добро пожаловать, молодой господин», — сказал он с блеском в глазах. «Пожалуйста, осмотрите товар в свое удовольствие. Если вам что-то понадобится, я сделаю все возможное, чтобы это предоставить».
Мои внутренние инстинкты молодого господина вспыхнули, и мне захотелось немедленно всё купить, но качество товаров меня действительно поразило.
Направляясь к ближайшему отделу, я взяла украшение, которое привлекло мое внимание. «Это прекрасно». Я поднесла его к свету. Это было ожерелье с фиолетовым аметистом в центре, вокруг которого обвивали двух птиц – предположительно, фениксов, обе светло-красного, – оранжевого цвета, который на удивление хорошо контрастировал с центральным аметистом.
Честно говоря, этот цвет напомнил мне глаза моей мамы.
Теперь, когда я об этом подумала, мне кажется, что глаза Венеланы так привлекли мое внимание потому, что у моей мамы был похожий цвет глаз.
Честно говоря, я так погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как кто-то вошел в магазин, пока не услышала удивленный крик.
«Просто идеально!» — воскликнула девочка помладше, указывая прямо на меня, а точнее, на украшение, которое я держала в руке.
«Продавец, упакуйте, я сейчас куплю», — сказала она, всё ещё указывая на ожерелье у меня в руке.
«Простите, юная госпожа», — вежливо поклонился лавочник. — «Но этот юный господин выбрал его первым».
Молодая леди нахмурилась; внушительный, коренастый мужчина позади нее напомнил мне о необходимости быстро вернуться в образ молодого господина.
«Вы назовите свою цену», — потребовала она, очевидно обращаясь ко мне.
«Нет, спасибо, я покупаю». Я ей отказал.
«Вы знаете, кто я?!»
«Нет». Мое волнение снова начало нарастать.
«Отдайте это, иначе!»
«А иначе что?» — вызывающе спросил я.
"Я… я!" — она собралась с духом, но телохранитель мягко положил руку ей на плечо, и всё напряжение тут же спало.
«Имя Мисс, вы прекрасно понимаете, что не стоит использовать свой статус, чтобы запугать кого-либо и добиться желаемого», — мягко сказал он.
«Знаю…» — она сдалась. «Это было бы идеально для маминого дня рождения…» — она вздохнула. «Хорошо, извини», — тихо сказала она мне, видимо, из-за своего почти что домогательства. «Давай пойдем куда-нибудь еще, может, мы еще что-нибудь найдем».
«Мадам будет в восторге от всего, что вы найдете, юная мисс», — попытался он ее успокоить.
«Гид», — прошептал я. — «Неужели она еще один образец добродетели в городе, о котором мне следует знать?»
«Клан Бай известен своей щедростью и добродетелью. Ходят слухи, что юная госпожа холодна, но втайне добра к нуждающимся. Говорят, что многие люди, с которыми она пересекалась и которые оказались в трудном положении, таинственным образом получали помощь из неизвестных источников».
Черт возьми.
Что с мной не так?
Я тоже издал долгий вздох.
«Подожди… можешь взять его». Я подняла ожерелье.
[***]
«Молодой господин, почему вы выглядите таким недовольным? Обещание клана Бай оказать услугу, которую вы ему должны, — это немаловажно, даже если это обещание исходит от молодой госпожи клана».
Я вздохнула ещё тяжелее.
«Просто… есть ли здесь что-нибудь интересное, что привлекает много людей?»
«Арена»
«Пропускаю». Я отклонил.
Скатах, вероятно, хорошо проводила там время, я не хотела вмешиваться. В крайнем случае, я бы проверила, как у нее дела, позже.
«А неподалеку есть игорный притон, где обрабатывают нефрит?» — почти неуверенно спросил он.
Но я почувствовал новый прилив мотивации. "Отлично!"
По какой-то причине Гид не был в таком восторге. Но еще одна горсть золота подстегнула его.
Он быстро провел меня через несколько переулков в… Я не хотел бы называть это место непристойным, но определенно в шаг-другой от проторенной дороги.
Окружающие определенно выглядели более грубо. Многие открыто носили оружие, хотя это нигде не пресекалось. Но здесь это было более распространено.
Я, разумеется, распахнула веер, как только на меня упало множество взглядов.
Как молодой господин, я обязан всегда вести себя подобающим образом.
«Вот мы и пришли, юный господин», — сказал мой проводник, когда мы приблизились к… я почти хотела назвать это лавкой, но она была скорее открытой. Не совсем ларьком, скорее чем-то средним между ними?
Много столов, много разбросанных камней.
Азартные игры с камнями — это странно. Интересно, но, бесспорно, это странное развлечение, которым люди почему-то увлекаются.
По сути, у вас есть куча камней, в которых может содержаться нефрит, а может и нет. Вы платите за камень и рискуете, разрезая его.
Просто и понятно.
«Молодой господин, пожалуйста, не покупайте все камни. Хотя владельцы и разрешат это, вам здесь больше не будут рады, и вы будете доставлять неудобства другим».
«Неужели вы думаете, что я опустился бы до таких мер?» — фыркнул я, захлопнув веер. «Этому молодому господину повезло от рождения! Я выбираю этот камень». Я указал на какой-то случайный камень.
Мой проводник почему-то выглядел так, будто не поверил мне. Он подошел, заплатил за камень от моего имени и практически сунул его мне в руку.
«Это будет стоить целое состояние, вот увидите», — гордо сказал я.
«Хочешь поспорить, друг?» — послышался незнакомый голос.
Подошёл мужчина в небольшой одежде. У него были очень тонкие черты лица, и он практически источал ауру молодого господина.
«Ты смеешь заключать пари с этим Младшим Господом?» — Я высоко поднял голову.
Молодой человек на мгновение замер. "...Да?" Он выглядел растерянным, а затем посмотрел на моего проводника, который почему-то пожал плечами. "Мы открываем свои камни, проигравший платит победителю двойную цену камня".
«Хорошо, я принимаю ваше пари». Я жестом пригласил его.
Молодой человек осторожно разрезал камень ножом, расколов его, и обнаружил небольшую нефритовую сердцевину. «Неплохо». Он поднял её, чтобы все могли увидеть. «Вам нужен мой нож?» — спросил он, протягивая его.
Я отнёсся к этому с неохотой.
Потому что в тот момент я понял, что понятия не имею, как мне это сделать.
Я уставился на нож и на свой камень и сделал самое логичное. Я бросил камень на землю, разбив его вдребезги.
Они были поражены моей находчивостью.
Но, вероятно, вместе с камнем был разбит и нефрит размером с кулак. Он был примерно в три раза больше его собственного нефрита.
«Ну, похоже, я победитель», — самодовольно сказал я.
Парень посмотрел на камень на земле, нахмурился и снова посмотрел на меня.
«Что-то не так?» — я подняла бровь, ожидая, что он неизбежно нарушит свое пари.
Как ни странно, он этого не сделал. Вместо этого он тихо вздохнул, присел на корточки и собрал осколки нефрита. «Как жаль, это был прекрасный кусок нефрита. Из него получилась бы замечательная резьба. Если бы вы не знали, как его открыть, достаточно было бы спросить. Если хотите, я могу показать?» — предложил он довольно вежливо, но по правде говоря. «О, давайте сначала посчитаем, сколько я вам должен».
…..Учитывая, как легко он смирился с поражением, я снова почувствовала, как угасает мое бурлящее волнение. «Я просто играл, можешь оставить нефрит себе, если хочешь. Извини, что все испортила». Я не могла не извиниться, по сути, отменив пари задним числом.
Неужели мне просто суждено было не пережить собственное приключение в жанре сянься?
«Я не возьму твой нефрит просто так», — рассмеялся он. «Оставь себе мой нож, он немного дешевле нефрита, даже разбитый, но надеюсь, наша дружба сможет их уравновесить».
Он показался мне приятным человеком.
Как говорится, не стоит бить улыбающееся лицо.
Или что-то вроде того, я точно не помню, и мои знания китайских идиом не очень хороши.
«Я собиралась пойти в ресторан, э-э…»
«Ресторан «Бессмертное облако»», — сказал мне мой гид.
«Да, именно это». Я кивнул.
Если бы все остальное не сработало, я был на сто процентов уверен, что меня ждет встреча в ресторане. Абсолютно точно, я бы обязательно столкнулся там с кем-нибудь, кто бы не начал затевать скандал, чтобы я мог навлечь на себя смерть.
И еда, вероятно, будет восхитительной.
Я, конечно, не была Арторией, но всё же немного обжорой.
«Разве ты не слышал?» — он наклонил голову.
"Хм?" — я моргнула.
«Ресторан «Бессмертное Облако» чуть не был разрушен всего несколько часов назад. Ходят слухи, что какие-то неблагонадежные люди затеяли драку с молодой женщиной и стали причиной разрушения ресторана», — сообщил мне мой новый знакомый.
….большой.
Вот уж действительно... мне не повезло.
Снова тяжело вздохнув, я опустил плечи. "Забудь об этом. Мне нужно идти на Арену, чтобы посмотреть..."
«Арена закрыта», — сообщил мне мой новый друг. «Я слышал, что кто-то её раньше разрушил».
…
«Просто… отвезите меня в пункт проката лошадей».
Я задолбался.
Я просто подожду, пока Артория и Скатах закончат то, чем они сейчас занимаются.
[***]
Пункт проката находился недалеко, и мне уже не хотелось возиться. Мое разочарование было безмерным, и день был испорчен.
Почему ни один человек ко мне не подошёл?!
Неужели так сложно, чтобы какой-нибудь мерзавец-юный господин затеял драку, проиграл, а потом позвонил своему прапрапрадеду, чтобы отомстить за какую-то мелочь, которая переросла в нелепую ситуацию, из-за которой мне приходится сражаться с десятью бессмертными сектами?!
Видимо!
Позитивный момент: похоже, Артория и Скатах уже были здесь и ждали меня.
«Спасибо, что терпели меня». Я бросил своему проводнику большой мешок с золотом.
«Черт, за такие деньги я бы называл тебя своим дедушкой». Его тон и характер мгновенно изменились после того, как я, по сути, сказал ему, что его работа выполнена.
Тем не менее, я не мог удержаться от смеха, видя всю нелепость ситуации с его точки зрения.
Несмотря ни на что.
Я проигнорировал увиденное, различных чудовищ и устройства, стимулирующие полет, и просто направился прямо к груди Скатах.
«Студент, хорошо ли вы провели вечер?» — спросила она, приняв меня безропотно.
«Нет». Я не ныла. «Вы двое хотя бы хорошо провели время?»
Артурия и Скатах посмотрели друг на друга.
«Это было… интересно», — загадочно произнесла Артория.
«Что вы двое сделали?»
«Мы расстались довольно рано», — сообщила мне Артория. «Я пошла куда-нибудь поесть. Было странно: ко мне подошел молодой человек и постоянно пытался со мной поужинать. Я отказала ему, но он привел с собой людей, пытаясь меня уговорить».
"...он в итоге пытался тебя принудить?"
«Да?» — Артория покачала головой. — «Откуда ты знаешь?»
"...Удачная догадка", — выдавил я из себя.
«К сожалению, мне пришлось вступить в драку. Они не представляли угрозы, но причинили ресторану большой ущерб. Конечно, я выплатил компенсацию владельцу. Но это был очень запутанный опыт».
И вдруг кое-что стало понятно.
"А ты?" — я подняла взгляд от груди Скатах.
«Я отделилась от девушки, чтобы исследовать их Арену», — ответила она. «Она оставляла желать лучшего, но я позволила себе сражаться на равных с любыми противниками, чтобы получить больше удовольствия».
«Я слышал, что Арена была разрушена», — заметил я.
Она задумчиво улыбнулась. «Да, ко мне подошёл какой-то сопляк и потребовал, чтобы я проиграла драку из-за какой-то передачи денег».
«И вы, полагаю, отказались».
«Нет, я согласилась, но всё равно победила». Она усмехнулась.
Ха.
«Чем это закончилось?»
«Этот сорванец попытался послать одного из своих телохранителей напасть на меня. Я легко его обезвредил и преподал мальчику суровый урок, но позволил ему уйти живым. Он не принял мои предупреждения близко к сердцу и некоторое время спустя собрал большее войско. Я снова расправился с ними, но он позвал своего отца».
«Угадаю, он принадлежал к какому-то большому клану?»
Скатах склонила голову так же, как и Артория. «Да. Он тоже не переставал говорить об этом и использовать их имя, чтобы угрожать мне. Честно говоря, это только заставляло меня бить его сильнее».
"И вот так Арена была разрушена?"
«Да». Она кивнула.
"И на этом всё не закончилось, не так ли?"
Она покачала головой. «Они не оставляли меня в покое, поэтому я разыскала их дом и поговорила с каким-то их „предком“, пока они не уступили. Это был не самый неприятный день», — просто сказала она.
"...да, похоже, что так."
«Что-то не так, Вильгельм?» — Артория посмотрела на меня. — «Ты выглядишь подавленным из-за чего-то».
«Ничего страшного», — я отмахнулся. «Значит, вы уже нашли попутчиков или…?»
«Да, мы нашли транспорт», — сообщила мне Скатах. «Пойдем, он нас ждет». Она схватила меня за руку и отвела в сторону.
Там не было никого, кто бы охранял или ждал, только большое деревянное сооружение, похожее на воздушного змея, парящее над облаками внизу.
Они оба без лишней помпы поднялись на него, и я последовал их примеру.
«Пойдем, до места назначения ехать несложно», — сказала Скатах, похлопывая по поверхности, садясь на него. «Расскажи нам о своем дне. Какие шалости ты вытворил?»
Я сел между ними, когда наше путешествие начало стремительно улетать от города. В общем, всё происходило довольно быстро.
И чем больше я на него смотрел, тем больше он мне напоминал гигантского воздушного змея.
«Удивительно, но ничего не произошло».
«Почему ты выглядишь разочарованным, студент?» Скатах изогнула бровь.
«Возможно, у меня были определенные ожидания, которые не оправдались. Ничего страшного, это была просто глупость». Честно говоря, я немного наивно полагал, что все будет развиваться как в каком-нибудь плохом романе.
«Иди сюда, ученица, положи голову на бедро этой Скатах». Она похлопала себя по ноге.
Ну, я бы точно не отказалась.
Перелет будет долгим, так что до этого времени я смогу расслабиться. Но как только я опустила голову, она тут же схватила меня.
"Что ты -"
«Девчонка, сними с него штаны, и мы поменяемся местами».
«Очень хорошо», — улыбнулась Артория.
И я уже собирался спросить, о чем она говорит, пока она не начала стягивать с меня одежду.
Полагаю, сегодняшний день был не таким уж плохим.
[***]
Я быстро поправила свою одежду. Поскольку пункт назначения приближался, они оба тоже начали поправлять свои вещи. Было бы довольно неловко, если бы мы оказались в неловкой ситуации.
Целью поездки, если это вообще можно так назвать, были горы.
Снова.
Местные жители очень любили свои горы.
Не могу сказать, что издалека это не выглядело величественно. Потому что, чёрт возьми, это было похоже на что-то из сказки. На вершине буквально летали драконы. Или… представители расы драконов. Думаю, это были драконы Потопа, так что, где бы они ни находились в иерархии…
Но это было впечатляющее зрелище.
Даже несмотря на то, что мы уже видели, это место производило впечатление чего-то более неземного и мистического.
Священный, если хотите.
Облака немного расступились, и мы смогли лучше рассмотреть, почему это место называется дворцом Нува .
По-видимому, гора была скорее украшением. Потому что сам дворец, хотя издалека и выглядел несколько примитивно и просто, все же обладал неким царственным и архаичным шармом, который заставлял неосознанно испытывать к нему определенное уважение.
В любом случае, мне хотелось чего-нибудь хорошего, чтобы компенсировать эту поездку!
Нельзя сказать, что последние два часа с Арторией и Скатах не компенсировали мое разочарование... но мне хотелось чего-то нового и блестящего.
Мой внутренний Дракон этого потребовал.
[Йо.]
Хм.
Эй, Ддрайг, у тебя когда-нибудь был большой запас вещей?
[Да, но этот белый ублюдок выплюнул свой яд очень-очень давно. Одна из причин нашей ссоры… я думаю, может быть, мы начали ссориться и раньше. Прошло уже очень много времени.]
Хм.
Аккуратный.
Великий Дракон, живущий в моей голове, какой совет ты можешь мне дать?
[Нува мне мало что о ней слышала. Наверное, не стоит с ней флиртовать.]
Спасибо тебе, о Великий Дракон.
Гигантский летающий воздушный змей приземлился на… платформе? Предполагаю, на каком-то специально отведенном месте для посадки, учитывая, что сюда прилетают все желающие.
Как только мы сошли с трамплина, воздушный змей развернулся и улетел.
Как удобно.
«У вас есть какие-либо ожидания?» — спросила Артория. «Мы пришли гораздо более непринужденно, чем я ожидала».
«Ожидания?» — повторила я, поджав губы. «Ну, она уже знала, что мы в пути. Это было своего рода приглашение, которое здесь обычно означает: «Приходите, когда у вас будет время». Ожидалось, что мы придем в определенный промежуток времени, чтобы не быть невежливыми. Что касается моих собственных ожиданий… она показалась мне милой. Сомневаюсь, что что-то случится».
Даже когда я пытался найти неприятности, они меня не нашли. Сомневаюсь, что у нас здесь возникнут какие-либо проблемы.
Да, это несложно.
Заглянем, поздороваемся, она даст мне что-нибудь в качестве освобождения от предполагаемого долга, и мы разойдемся, возможно, еще встретимся в будущем.
Ну, по крайней мере, пейзаж был красивый.
У меня возникло искушение начать фотографировать, чтобы потом поделиться снимками дома, но… я не хотела быть невежливой в чужом доме. Судя по реакции гида, когда я упомянула Нуву, она пользовалась большим уважением, поэтому я не хотела проявлять неуважение.
К ее дому вела извилистая тропинка, перегороженная воротами.
Кроме того, один человек блокировал указанные ворота.
«Стой, это место запрещено, возвращайся туда, откуда пришла!» — раздался холодный женский голос женщины, преградившей путь.
Она была одета в белые одежды и вуаль, закрывающую лицо, а меч висел у нее на бедре.
«Я думала, ты сказала, что нас ждут?» — Артория посмотрела на меня, подняв бровь.
«Мы здесь». Я нахмурилась. «Нува нас ждет». Я указала на женщину.
Женщина уже собиралась ответить чем-то, предположительно тем же самым, что и раньше, но тут по воздуху пролетел маленький бумажный журавлик и сел ей на плечо. Она посмотрела на него, словно он передавал ей сообщение.
Я не могла разглядеть выражение её лица за вуалью, но смутно понимала, что она выглядит недовольной .
«Богиня ждет вашего прибытия». Она внезапно изменила выражение лица и вежливо поклонилась. Ворота позади нее открылись. «Входите».
Когда мы все двинулись вперед, ее меч выскочил и был поднят передо мной. " Вам здесь не рады".
«Простите?» Я посмотрел на неё.
«Мужчинам вход воспрещен». Она фыркнула. «Вы подождете снаружи. Двое других могут войти».
"...Вы серьёзно?"
Честно говоря, у меня просто не было слов. Для культуры, которая так высоко ценит честь и уважение, это была огромная пощёчина для так называемого Гостя.
«К чёрту всё это, я не собираюсь связываться со всей этой ерундой, пойдём домой», — решил я.
В какие бы игры ни играли, я не хотел в этом участвовать.
«Как вы смеете!» — повысила голос женщины. «Вас вызвали в качестве гостей», — сказала она, обращаясь к Артории и Скатах, которые, вероятно, не уделяли ей того внимания, которого она хотела. «А вы будете ждать снаружи!»
Я посмотрела ей прямо в глаза и взмахнула рукой, создав портал. «Я иду домой».
«Ты будешь ждать здесь!» — прорычала она со странной злостью в голосе.
Да, в этом не было ни капли подозрительного. И я почти уверен, что благодаря своему положению она привыкла командовать людьми.
«Или что?» — я прищурилась. «Ты собираешься убить того, кого Нува пригласила в гости?» Я закатила глаза. Вместо этого я повернулась и направилась к своему порталу.
Словно по команде, еще один человек пронесся над нами на невероятной скорости.
Одна из женщин, которую я помнила, была рядом с Нувой на встрече.
«Младшая сестра, вы перегибаете палку!» — крикнула она намеренно громко, вероятно, чтобы остановить мои попытки уйти.
«Старшая сестра, я…»
«Возвращайтесь во дворец для наказания, я сопроводю наших гостей», — строго сказала она.
Женщина, поднявшая меч, слегка задрожала, затем вложила его в ножны и склонила голову в знак принятия. Она поднялась в воздух и самостоятельно полетела обратно во дворец.
«Прошу прощения от имени моей младшей сестры». Женщина, я даже не знаю, как её зовут, вежливо поклонилась нам.
«Назови мне причину, почему нам не следует уезжать». Я сразу перешла к делу.
Женщина, казалось, удивилась моей прямолинейности. Что, оглядываясь назад, не так уж и удивительно, ведь в их культуре принято проявлять вежливость даже в случаях оскорблений и само оскорбление других. «Богиня даст вам подходящее объяснение».
Я махнул рукой, открыв портал.
«Хорошо, посмотрим, что скажет твоя Богиня». Артория и Скатах последовали моему примеру.
Меня оскорбили у нее на пороге, поэтому мне должны дать вразумительное объяснение.
Нува, похоже, не из тех, кто стал бы так без причины сжигать мосты, так что посмотрим.
«Богиня приготовила пир в честь вашего прибытия», — сказала она, не комментируя мои слова, а вежливо проводила нас по тропинке к своему дворцу.
Обычно я бы с удовольствием продолжил осмотр достопримечательностей, но в тот момент я, естественно, был раздражен.
Она проводила нас через входную дверь, но, очевидно, никто не был настроен на разговор, поэтому она не остановилась и не стала комментировать нашу прогулку.
Вместо этого она привела нас прямо в этот якобы банкетный зал.
По обеим сторонам выстроилось множество женщин. В центре сзади, на возвышении, находилась сама Богиня.
Одни смотрели на нас с любопытством, другие — с презрением, третьи — безразлично. Но сама Богиня выглядела… довольной?
Не было ни торжественного входа, ни представлений, вместо этого наш гид проводил нас к местам рядом с Нувой, на почетном, по их меркам, месте.
Я не стал сразу устраивать сцену, а вместо этого, как и все остальные, опустился на колени на своем месте. По традиции, стульев не было, а перед каждым столиком стояли небольшие столики на одного человека. В этом плане это было очень похоже на японскую традицию.
Не дав никому высказаться, перед каждым поставили миску с рисом.
Возможно, это показалось странным для такого грандиозного сооружения, как дворец Нува , но даже с такого расстояния я чувствовал ауру, которую излучал этот обычный рис.
Глядя на людей в зале, можно было заметить, что они ели рис зернышко за зернышком.
Как ни странно, я взял палочки для еды и съел крупинку.
Как только я это проглотил, я почувствовал, как что-то течет внутри меня. Это было немного , но что-то пронизывало мои внутренности, что-то теплое и приветливое.
Артория и Скатах тоже спокойно ели, очевидно, замечая происходящее, но их это не беспокоило, поскольку это было совершенно полезно.
Если бы обычный человек съел эту миску риса, и если бы он не умер, он, вероятно, стал бы сверхчеловеком.
«Ты определенно не из тех, кто поступает по обычаям», — донесся до моих ушей голос Нувы. Он был… не тихим, но было очевидно, что она сделала что-то, чтобы никто, кроме нас и моих дочерей, не услышал.
«Вы имеете в виду, что если кто-то специально сел у ворот, чтобы нас встретить, это будет неуважительно?» — небрежно ответил я.
"...и ты, конечно же, прямолинейна", — хихикнула она.
«Обычаи указывают на схожие стандарты социальных ценностей. Я не из вашей части мира, у меня другие ценности. Моя точка зрения и опыт сильно отличаются от того, к чему вы привыкли», — спокойно объяснил я. «Вы ожидали, что я буду с ней драться?»
«Да». Она этого не отрицала.
«Ты хотел, чтобы я её унизил?» Я и сам догадался.
«Так и было моё намерение». Она снова не стала это отрицать. «Я бы послала свою дорогую ученицу прибыть вовремя, чтобы спасти её младшую сестру после достаточного „ унизительного“ наказания» . Мои слова, казалось, её позабавили. «Тогда я бы принесла вам надлежащие извинения, как это принято у нас».
«Но тогда я бы просто взяла и ушла, не дав тебе возможности исправить свою обиду», — подумала я.
«Как я уже говорила, вы поступаете не так, как от вас можно было бы ожидать». Она снова открыто заявила о своих намерениях.
«Самый быстрый способ стать моим врагом — это попытаться мной манипулировать». Я отложила палочки для еды. «Я ненавижу, когда другие пытаются тайно диктовать мне мои действия или тонко манипулировать мной. Если бы вы просто попросили, я бы с радостью вам помогла».
Я заметила, как слегка изменилось выражение её забавного лица. Её змеевидный хвост, покачивавшийся позади, остановился. «Похоже, я ошиблась. Приношу свои извинения».
Я кивнул, принимая предложение.
Это было… недопонимание, вызванное различиями в культурах. И на этом я бы остановился.
«Ты специально попросил меня это сделать. Это как-то связано с тем, что я мужчина?» — спросил я.
«Ты проницателен», — ответила она. «Маленькая Вэй Сяолин очень талантлива, возможно, самая талантливая ученица, которую я брала за последние несколько столетий. К сожалению… ее жизнь была нелегкой, и ее взгляды это отражают».
«Ах, я понимаю, к чему это ведет». Нетрудно догадаться, что приходится переживать женщине, испытывающей ненависть к противоположному полу.
Она не стала вдаваться в подробности, поэтому я не стала спрашивать. Даже если мне не нравилась эта холодная девушка, я не собиралась вмешиваться в подобные вещи. «В моем дворце две фракции. Я приняла только женщин, изначально это не было запланировано, но так получилось. Одна сторона… открыта, знает мир и не заботится о разделениях. Другие похожи на Маленькую Линъэр, которые считают наше разделение справедливым и правильным. Соответственно, они также не желают присоединяться к собраниям других фракций. Я планировала, чтобы она присоединилась к младшему поколению детей, как было запланировано на встрече, но это вызвало сопротивление».
«Значит, ты хотел, чтобы я сразился с той самой, якобы гениальной ученицей, которую ты воспитывал, смирил её, заставил её смотреть дальше этого маленького уголка мира?»
«В этом нет ничего плохого». Она кивнула.
Это было логично, убить сразу нескольких зайцев одним выстрелом с моим приездом.
«Почему именно я?» — спросил я. «Помимо очевидного факта моего присутствия здесь. Уверен, вы могли бы найти кого-нибудь, кто практикует подобную практику. Или, черт возьми, попросить Одина прислать кого-нибудь. Вы меня почти не знаете».
«Ты молода, невероятно молода. Даже Линъэр приближается к своему 30-летию, но ты намного превосходишь её силой. Я не знаю, смогла бы я победить тебя в бою. Я хотела, чтобы она поняла, что есть горы повыше, на которые она может взобраться, но она отказывается видеть дальше этой». Она помолчала немного. «А тебя выбрали потому, что у тебя есть очень интересная способность».
Я предполагал, что дело не только в этом. Возможно, она просто устраивала какие-то междворцовые интриги. Конечно, она могла командовать всеми своими людьми как хотела, но это только порождало недовольство. И, похоже, она искренне заботилась обо всех своих подчиненных, поэтому старалась быть мягкой в своих действиях.
«А какая из моих способностей вас заинтересовала?»
«Я это заметила на встрече. У вас есть потрясающая способность выводить из себя кого угодно». Она ответила с той же прямотой, что и мне.
«Спасибо». Я воспринял это как комплимент.
«Пожалуйста». Она вернулась к своему прежнему юмору.
«Он не так уж плох», — нахмурилась Артория.
«Я нахожусь на заборе». - заметил Скатах.
«Богиня Нува, вы уверены, что это… самый мудрый метод?» Женщина, которая привела нас сюда, была рядом с Нувой и, по-видимому, являлась одной из её доверенных лиц, поскольку всё это время она подслушивала.
«Я считаю, что он справится с этой задачей», — заявил Нува.
"Но -"
«Можно мне вилку, чтобы есть рис?» — вставил я наугад.
Было видно, как постепенно нарастающее отвращение появлялось на ее лице, когда она осознала мои слова.
«Я беру свои слова обратно». Она сдалась.
Нува лишь кивнула с оттенком самодовольства. «Один из них поднимет этот вопрос, и это неизбежно перерастет в соревнование сил. Я поручу им представлять маленькую Линъэр, поскольку она ближе всего к вашему возрасту».
«Есть ли какие-нибудь ограничения?» — спросил я.
«Пожалуйста, не калечьте и не убивайте», — ответила она. «А потом я предложу вам соответствующую награду, а также дополнительный подарок в качестве извинения».
Похоже, молодой господин Швайнорг еще не закончил свою работу.