Точка зрения Ясаки
«Забавно, всего этого можно было избежать. Мы даже не воинственный народ в целом. Конечно, у нас бывали моменты агрессии в прошлом, и многие из моих соплеменников могут быстро начать драться. Но настоящая война – это то, с чем мало кто из моих соплеменников сталкивался».
В прошлом ёкаи были слишком разрознены, чтобы быть вовлеченными в войны. Любые конфликты, ну, их нельзя было считать прошлым.
Я посмотрел на Зимнюю Королеву.
Я сидел на простом стуле, что резко контрастировало с ней, восседающей на своем элегантном и неземном троне изо льда и камня.
В этот момент тронный зал был пуст, только мы вдвоём.
Однако самым большим различием между нами была свобода.
Она была скована божественными цепями. Она была запечатана таким количеством магических методов, что я мог видеть их отчетливо, несмотря на полное отсутствие таланта к магии.
Черт, я тоже это чувствовал. Ощутимое волшебство в воздухе, резко контрастирующее с холодной и пустынной атмосферой, которую обычно дарит это место.
Она сидела там, связанная таким образом, что меня бросало в дрожь при мысли о том, что я могу оказаться в подобной ситуации. Но простое напоминание о её вине позволяло мне вздохнуть с облегчением, зная, что моя совесть чиста.
Разумеется, мы тоже не предпринимали никаких усилий, чтобы её вылечить.
Связанная, неспособная двигаться, без рук, с десятками железных шипов, воткнутых в ее тело.
Это, безусловно, было впечатляющее зрелище для человека её роста и силы.
«Шпионы — это не новость. У нас полно шпионов из других фракций; таковы правила игры. У меня есть несколько шпионов в других местах, которые также держат меня в курсе событий. Конечно, убийство и замена некоторых моих людей — это уже перебор. Но и до такой ситуации дело бы не дошло. Даже неискренние извинения и компенсация помогли бы всё уладить, хотя и с неохотой с моей стороны. Как бы я ни злился, невозможно было бы по-настоящему привлечь вас к ответственности. И всё же вы решили отбросить осторожность, начать вторжение на нас, и ради чего?»
Она по-прежнему молчала, глядя на меня так, словно хотела своим взглядом содрать с меня кожу заживо.
Я просто не понял.
Мне говорили, что они просто думают и действуют по-разному, но разве я не ёкай? Мы оба бесчеловечные монстры; неужели я не могу хоть как-то понять её действия?
«Возможно, всё было бы иначе, если бы даже ваши люди не занимали выжидательную позицию», — небрежно заметил я, вызвав у неё небольшую реакцию. Я видел, как её взгляд стал жёстким, словно она была смущена и расстроена моими словами. «У вас под началом много воинов, достигших достаточно высокого уровня, чтобы было трудно сражаться. Но знаете, сколько из них действительно участвовали? Или, вернее, сколько из них сражались как следует, а не просто довольствовались минимальными усилиями?»
Среди них было немало бойцов высшего класса, но они никогда не доставляли неудобств во время боя.
Честно говоря, создаётся впечатление, что они просто пытались создать видимость успеха, ожидая, куда подует ветер, прежде чем принимать решение. Видя, что у нас был первоначальный импульс, и мы воспользовались им для победы, можно с уверенностью сказать, что они решили, что лучший выход — не наживать нам врагов.
И это еще не говоря о тех выдающихся личностях, которые там были. Конечно, многие сражались на поле боя до смерти, но еще больше тех, кто «благополучно отступил».
«Ты понимаешь разницу между нами?» — спросил я её.
«Тысяча лет для меня — это всего лишь мгновение ока», — фыркнула она.
Я проигнорировала её колкость. «На самом деле, мои люди меня уважают. Они мне доверяют и охотно следуют за мной».
Единственное изменение в выражении её лица заключалось в том, что вместо презрительной усмешки она нахмурилась.
«Но ты прав, тысяча лет для тебя — это мало». Я рассмеялся, расслабившись.
«Что же такого смешного в твоей ничтожной жизни?» — снова усмехнулась она.
«О, милая, мне ещё и тысячи лет нет. Через тысячу лет, какие бы глупости ты ни выдумывала, мне не придётся с этим разбираться. Давай, строй планы в голове, выжидай, замышляй месть. Когда ты наконец освободишься, и сколько бы времени тебе ни понадобилось, чтобы набраться смелости, ты обнаружишь людей, которые даже не знают, кто ты такая».
Потому что это самый большой удар по её самолюбию.
Дело в том, что через тысячу лет никто не вспомнит о ней после всего случившегося. Она будет думать об этом каждый день, об этом унижении, об этом ударе по самолюбию, и когда она действительно освободится, она поймет, что никому не было дела до того, чтобы помнить.
Ну, я бы не сказал, что никто.
Крайне маловероятно, что Такамагахара допустит повторение подобной ситуации в будущем.
Но я решил не упоминать об этом, позволив ей самой узнать об этом, если она когда-нибудь решит отомстить.
Ее взгляд был довольно пронзительным, но смягчился лишь тогда, когда большие двери тронного зала открылись, и вошли Райкоу и Артория.
Они встретились с ней взглядом, но, казалось, остались невозмутимы. Одного лишь взгляда этой королевы было недостаточно, чтобы вывести их обоих из себя. Вскоре за ними вошел еще один человек, и это заставило Зимнюю Королеву замереть.
«Ты». Она произнесла это без скрытой ненависти.
«Давно не виделись». Вивиан оглянулась на неё.
«Ты пришла посмеяться надо мной после того, как помогла им?» — усмехнулась она.
Вивиан слегка нахмурилась. «Не смотрите на меня так; я им ничем существенно не помогла. Я придерживалась заключенного договора; я просто следовала ему».
«Можете искажать это как хотите, но все знают, как сильно вы заботитесь о людях». Она снова усмехнулась.
«А ты всегда смотрела на них свысока», — ответила Вивиан. «Я тебя давно предупреждала. Не стоит смотреть свысока на людей, тем более на другие расы за пределами нашего дома. Твоя самоуверенность и высокомерие стали твоей погибелью. Надеюсь, ты примешь мои слова во внимание во время наказания».
Зимняя Королева снова замолчала, но было ясно, что она не приняла слова Вивиан близко к сердцу. Ей, должно быть, кажется, что все против нее, поэтому никакие слова не возымеют эффекта.
Вивиан, почувствовав молчаливое напряжение, после нескольких слов, которыми они обменялись, решила уйти.
Я встал со своего места, также проигнорировав её. "Ты всё уладила?"
Артория кивнула. «Я думаю, нам удалось задержать всех, кто желает покинуть это место». Она имела в виду не-фейри, оказавшихся здесь в ловушке. «Однако многие просто хотели покончить с собой, если бы им представилась такая возможность».
Я вздохнула, понимая, что это неизбежно.
Однако слабый смех, доносившийся с другого конца комнаты, меня очень раздражал.
«Ты отправил Мастера домой?» — спросил Райкоу, глядя на меня.
Он лишь кивнул в знак согласия. «Ему больше ничего не нужно было делать, и я не хотел задерживать его здесь, разбираясь с пустяками, поэтому отправил его домой несколько дней назад». Все мы знаем, что мужчина ненавидит долго стоять на месте. Могу себе представить, как сильно его, вероятно, раздражала необходимость находиться в рамках этой кампании.
Одно дело — исследовать новое открыто и без давления; совсем другое — когда на тебя возлагаются ожидания и ответственность за жизни других людей. Вся радость, которую он получал от изучения этого места, скорее всего, была полностью омрачена грузом ответственности, который он чувствовал.
«И я сказала Сэй, что ты тоже можешь идти домой». Я нежно погладила её по волосам с улыбкой. Нетрудно было понять, почему Вильгельм так любит баловать такую опытную и умелую убийцу, как она. Разительный контраст с ней: злобная улыбка, вся в крови, трупы у ног.
Почти застенчивый.
Она лишь что-то пробормотала и покачала головой. Ей было все равно, останется ли она здесь столько, сколько потребуется, и она была просто довольна тем, что может помочь во всем.
«Думаю, пора отступать. Мы взяли всё, что стоило взять?» — я жестом пригласила их присоединиться ко мне, когда мы уходили. Я даже не хотела оказывать королеве должного прощания. Честно говоря, я хотела, чтобы ей пришлось спросить кого-нибудь из своих близких доверенных лиц, ушли ли мы уже. Я знаю, что это только ещё больше её разозлит.
«Да, мы забрали все ценные вещи, которые нашли, прежде чем упаковать их», — прямо сказала Артория.
«Вильгельм на тебя влияет?» — я приподняла бровь.
Артория тихонько фыркнула. «У них нет элементарных потребностей, поскольку они не люди, поэтому я не испытываю никакого сочувствия к удовлетворению их „потребностей“. Денежные вознаграждения — от продажи или обмена завоеванных товаров — являются важной частью поддержания постоянной армии».
«О, я это прекрасно понимаю. Будет очень сложно обеспечить надлежащую компенсацию всем участникам и семьям погибших». Я снова вздохнула, понимая, что теперь мы остались одни. «Как у вас дела?»
Выражение лица Артории слегка изменилось. «223 человека погибли, еще двадцать числятся пропавшими без вести и считаются погибшими».
В целом, как и ожидалось, к сожалению. Нельзя сказать, что мои собственные войска вернутся невредимыми. Кроме того, когда подсчёты наконец завершились, мы потеряли около четверти своих солдат, хотя это и была скорее приблизительная оценка.
Что ж, нам еще нужно помочь выбраться из этого места немалому числу людей. Уверен, что видеть их в приподнятом настроении поднимет им настроение.
К сожалению, организация этого мероприятия доставит мне немало хлопот.
(Перенос строки)
Точка зрения Вильгельма
Я обязательно вытерла щеки, шею и губы, выходя из дома Иззи.
Несмотря на её "возмущение", ей это, безусловно, нравилось так же сильно, как и мне. А если нельзя целоваться со своей божественной девушкой, то какой в этом смысл?
Честно говоря, я забыла спросить её об Орихиме. Я была полностью поглощена, ну, в основном, ею. Прошло слишком много времени с тех пор, как я её видела, и я очень по ней скучала.
Но я могу предположить, что она, вероятно, позвонила дедушке и попросила подвезти, так сказать. Он с удовольствием помог бы, пока я не найду для них постоянное место, куда они могли бы приходить и уходить в этом мире.
Иззи, кажется, очень увлечена Орихиме; возможно, дело в её чистоте и невинности, она чем-то похожа на более молодую версию Жанны. Несмотря на их сходство, Жанна кажется более... закалённой? Более мудрой? Нельзя выйти из многолетней войны, не научившись чему-то и не получив жизненного опыта. В любом случае, я бы постаралась всё уладить.
Я быстро вернулся домой, и меня уже ждали люди.
Не нужно было говорить ни слова, я крепко обняла Венелану.
«И тебе привет!» — она радостно рассмеялась в ответ.
Возможно, я также потрогал её попу. В конце концов, какой смысл в гареме, если нельзя смотреть и трогать, когда захочешь? Ну, очевидно, дело было не только в этом, но мне это нравилось!
Она почти не моргнула глазом и просто прижала мою голову к своей груди.
«Добро пожаловать обратно, дорогой», — ласково сказала она, поцеловав меня в губы.
«Что-нибудь важное случилось, пока меня не было?» Я был доволен и после этого, уткнувшись головой ей в декольте. После моего отсутствия это было заслуженно!
Она задумчиво промычала: «Зависит от твоей точки зрения. Мы можем пообщаться, когда ты немного освоишься. А теперь тебе нужно поприветствовать и других». Она игриво подтолкнула меня к Салему, который тоже молча ждал.
Одна из вещей, которые мне нравились в Венелане, это то, как она заботилась о моих других дочерях. Казалось, она всегда следила за тем, чтобы с ними хорошо обращались и уделяли им внимание.
Салем выглядела отстраненной, скрестив руки, словно ее ничего вокруг не волновало. Я просто радовалась, что она здесь по собственной воле.
Я осторожно взял её за руку, привлекая её внимание. Она поджала губы, но не попыталась остановить меня, когда я обнял её.
Наши отношения развились достаточно, чтобы я чувствовал себя комфортно, инициируя поцелуй без каких-либо дополнительных стимулов. Черт возьми, мы делали гораздо больше, чем просто целовались, но все же. Я всегда старался быть осторожнее с Салем; я знал, что ей было тяжело в подобных ситуациях.
Честно говоря, ей, возможно, проще заниматься сексом, чем просто романтическими отношениями.
«Я скучала по тебе». Я дала ей понять. И обычно именно маленькие жесты оказывали на нее наибольшее влияние. Среди моих дочерей Салем была одной из тех, кому нужно было напомнить о моей заботе более прямолинейно.
Услышав мои слова, она слегка дрогнула, прервав поцелуй. «Я уже чувствую на тебе аромат нескольких других женщин», — фыркнула она.
Я невольно улыбнулась, потому что именно так она реагирует, когда у нее возникают проблемы с ответной реакцией. Небольшой укол вместо чего-либо еще.
«Мне бы и твою версию добавить, не думаешь?» — дерзко ответила я.
«Хм, а мне пришлось наблюдать, как ты так открыто лапал свою бабушку. Бесстыжий».
«Хочешь, чтобы я поступил так же с тобой, чтобы было справедливо?»
«Попробуй схватить меня за попу без разрешения!» — она сердито посмотрела на меня, хотя в её взгляде не было и намёка на гнев. Честно говоря, я уверен, что смог бы это сделать, и она бы не отреагировала на это негативно.
Но это было уже потом.
«Я очень по тебе скучал», — повторил я.
Выражение ее лица смягчилось. «Стало скучно, когда ты не приходишь и не пристаешь ко мне с жалобами на всякую ерунду, которую ты вытворяешь», — ответила она, затем взглянула на Венелану. «Она старалась развлекать нас… в твоем отсутствии».
«О, мне просто нравится заниматься такими вещами. Это как вторая натура», — хихикнула Веленна. Казалось, Салем косвенно намекала на свои чувства к ней. «Можешь отблагодарить меня, уделив мне особое внимание позже», — добавила она.
Мне всегда было приятно видеть, как они хорошо ладят друг с другом.
Но оставался еще один человек, который терпеливо ждал.
В плане отчужденности Салем и рядом не стояла с Меридией; ну, по крайней мере, по отношению к другим. Ее взгляд, предназначенный только для меня, был полон особой теплоты.
— Ты всё уладил? — просто спросила она. Для неё время, проведённое вдали от дома, было ничтожно малым. Назвать его мгновением ока было бы преувеличением.
«В основном, нужно просто кое-что убрать, но сейчас я не нужна», — ответила я, взяв её руку в свою.
Уверена, в её глазах всё это казалось довольно незначительным. Кучка детей, играющих на улице, по сравнению с тем, что она пережила.
Но я все равно встретил ее беспокойство с теплотой.
«Я уже с ними поговорила; когда остальные вернутся, мы планируем устроить девичник», — добавила Веленна.
По выражению лица Меридии было ясно, что она тоже не против.
«Звучит как замечательная идея. Возможно, я сам скоро отправлюсь в небольшую экспедицию, так что время выбрано удачно». Думаю, мне не нужно было прямо говорить, что я планирую исследовать новый мир, как только улажу здесь все дела.
«Если ты вернешься с другой женщиной, я расстроюсь», — небрежно заметил Салем.
«Он знает, что нельзя просто так приводить женщин домой». Меридия прищурилась и ткнула меня в грудь. «Разве не так?»
«Я буду вести себя как можно лучше», — пообещал я.
«Ара, мне кажется, я приложила руку к этому». Венелана игриво сделала вид, что не замечает собственных действий.
«В основном я планирую использовать это время, чтобы кое-что освоить и приложить усилия к совершенствованию той магии, которую я хранила. Овладение магией волшебных палочек из мира, где находится Куноу, всё ещё требует от меня определённых усилий. И, кстати, мне нужно кое-что ещё сказать». Я положила подбородок на плечо Меридии. «Могу я попросить тебя об одолжении?»
Меридия подняла бровь. "Говори, я помогу тебе во всем, чем смогу."
Я достала ветку дерева, которую получила от Матери-Феи. «Я получила это в знак благодарности. Не могли бы вы помочь мне изменить её форму на форму меча, не причинив ей вреда?»
Меридия взяла его из моих рук и осмотрела. «Это особенно интересная вещь. Она наполнена множеством жизненных энергий, особенно в моей сфере влияния, так что это не должно быть сложно или потребовать от меня больших усилий. Что ты собираешься с ним делать? Просто создать еще один меч для своей коллекции?»
«Не предназначено для физического использования», — уточнил я. «Я собираюсь превратить его в мистический код в форме меча, чтобы сохранить концепцию „меча“, несмотря на то, что он не будет использоваться как меч».
«Как удивительно, имея в своем распоряжении магию, вы не собираетесь быть занудой и колоть своих врагов острым куском металла», — протянул Салем. «Расскажите, что вы собираетесь делать; мне любопытно».
Ах, всё, что связано с магией, вызывает у Салема большой интерес.
«Ты добился успехов в изучении книг по магии с использованием волшебных палочек, которые я тебе дал, верно?» — спросил я.
«Да». Она гордо улыбнулась. «Мы можем… обсудить это позже». Ей действительно нравилось, когда мы говорили о магии. «А теперь расскажи, что ты хочешь сделать».
«Ну, ты же знакома с «Градиентной энергией», верно?» Это должна была быть одна из книг, которые я ей давала, — основы магии. Я заметила, что Венелана смущена, и не хотела, чтобы она чувствовала себя чужой. Поэтому, несмотря на кивок Салем, я решила рассказать подробнее. «Градиентная энергия — это магия, которая материализует образ, который заклинатель держит в уме, используя магическую энергию. Она удивительно похожа на концепцию дьявольской магии в целом. Но поддерживать что-либо в целости крайне сложно, и у меня нет особого таланта в этой области, поэтому я её практически не использую. В основном она используется как тренировочный инструмент для новичков, чтобы научиться контролировать свои мысли и сохранять спокойствие».
«А что ты собираешься делать с волшебным предметом, который хочешь изготовить?» — спросил Салем, понимая, с чего я начинаю.
«Итак, у меня много мечей, и я хотел бы использовать их более эффективно, поскольку каждый из них обладает уникальными свойствами. Мистический код, который я хочу создать, по сути, будет создавать вокруг себя изображение другого моего меча, а затем самовоспроизводиться». Для этого, конечно же, потребуется использование Первородных Рун, учитывая, что некоторые из моих мечей являются буквально божественными или Благородными Фантазмами.
«Копия — или, скорее, копии — обладали бы лишь ничтожной частью мощности», — отметил Салем. «Количество копий должно было бы это компенсировать; в противном случае, вкладывать столько усилий в её создание было бы бессмысленно».
Она сразу поняла проблему, но это нормально. «Конечно, я ожидаю, что количество копий изображения составит от 5 до 10%, если быть великодушной. Но если бы внезапно появилось, скажем, тысяча копий, этот низкий процент вдруг стал бы довольно пугающим».
«Меня это заинтриговало», — сказал Салем, немного подумав.
«Я понимаю, чего ты хочешь», — наконец заговорила Меридия, услышав мой восторженный рассказ о магии. — «Я могу довольно легко изменить форму, не потеряв при этом её силы. Я полагаю, ты хочешь сохранить жизненную энергию ветки; поэтому я буду держать её в своём истинном теле несколько дней. Это должно немного усилить её, даже если я намеренно не добавлю ей больше силы».
Да, её тело, состоящее из чистого света/жизни. Это, безусловно, очистило бы ветвь и даже усилило бы её до более высокой степени, даже если бы это было сделано в последний момент.
Но мое внимание привлекло кое-что еще.
«Значит, ты собираешься взять мой меч в свои руки?» — спросил я с серьезным выражением лица.
«Я дам вам возможность перефразировать это утверждение», — сухо сказала она.
«Ой, я чуть не забыла». Я сорвала с того же дерева два плода и раздала по одному Салему и Венелане. «Это для вас обоих; они должны немного увеличить вашу силу. Хотя они также увеличивают продолжительность жизни, эта часть, похоже, гораздо менее значительна для вас обоих».
«Вильгельм, не игнорируй меня!» — фыркнула Меридия.
Дверь распахнулась прежде, чем я успел ответить. «Чувствую запах сокровища».
«Убирайся из моего дома!» — я указал на бесстыдного дракона. «Почему ты вообще можешь пройти через дверь? У меня установлена защита от незваных гостей».
«Меня приняли в гости», — сказала Тиамат, пожав плечами и пристально разглядывая фрукты.
Почему у меня сразу же разболелась голова, когда она появилась? И кто вообще позволил ей стать моей гостьей через мои Ограниченные Поля?!
Черт возьми, это, наверное, был Джинн.
Со вздохом я достал еще один фрукт и бросил его в нее.
Она с радостью поймала его и спрятала, словно кто-то собирался украсть.
По крайней мере, она защитила Киото в наше отсутствие; я бы не стал скупиться на награды.
Она без всяких дополнительных поводов отступила, вероятно, чтобы переорганизовать свою казну теперь, когда у нее появилось новое сокровище. Хотя лишь мгновение спустя дверь снова распахнулась, на этот раз перед ней стоял совершенно другой человек.
«Что тебе нужно, старик?» — вздохнул я.
«Я прямо чувствую братскую любовь», — промурлыкал Один. «Дамы, как всегда, это чудесное зрелище».
"Перестаньте пялиться на моих девчонок." Я скрестил руки.
«Нет», — прямо ответил он, и я признаю, что восхищался его бесстыдством и настойчивостью, учитывая, что Меридия могла бы свернуть его, как крендель. «Рад видеть тебя снова, сопляк».
«Как же хорошо вернуться». Я действительно вдруг почувствовал себя намного спокойнее.
«Как бы мне ни хотелось поболтать и, может быть, выпить пару бокалов вашего вина, это не дружеский визит. Я ждал здесь несколько дней инкогнито, мальчик-скелет созвал собрание и сказал, что это важно».
Я оглянулась на своих дочерей, которые никак не отреагировали на его просьбу.
«Я только что вернулся, но у меня есть несколько минут». Наверное, всегда что-то случается. Но Аид не из тех, кто запрашивает срочную встречу, если это не крайне важно.
Я мог бы выделить час-другой, а затем вернуться и наконец отдохнуть несколько дней, прежде чем отправиться куда-нибудь еще.