Зелретч молча вытер лицо тканью, которую достал из своих вещей, и произнёл спокойно:
– Объясни всё как следует.
Я пожал плечами:
– Хорошо. Мир, в котором я родился, отличается от этого. Первоначальные демоны давно мертвы, а слово «сатана» сейчас используется как «президент» или «премьер-министр». Есть четыре сатаны, и один из них — мой отец. Я происхожу из линий Баэля и Гремори, что относится к 72 столпам Соломона.
Рин, слегка смутившись, сказала:
– Я не знаю, как на это реагировать.
Я попытался её успокоить:
– Если это хоть как-то облегчит твоё состояние, современные дьяволы не так уж отличаются от людей. Они не занимаются похищением душ и прочим в этом роде. Вообще, я бы не хотел ввязываться во все эти темные дела, но, честно говоря, они гораздо лучше своих древних предков.
Рин фыркнула:
– Я подумаю об этом позже. Уверена, церковь пришла бы в ярость, узнав об этом.
– Да, вероятно, не стоит об этом распространяться, – согласился я. – В церкви есть свои монстры, с которыми мне сейчас лучше не связываться. Это могло бы обернуться хуже, чем та история с тем, как старик оказался мертвым апостолом.
Рин, снова сбитая с толку, спросила:
– Подожди, что?
Зелретч резко прервал:
– Это не важно сейчас. Мы отвлекаемся.
Я продолжил:
– В общем, в моей истории не так уж много интересного. Месяц назад я оказался в незнакомом мире, но смог собрать некоторые ресурсы и кое-что выяснить.
Зелретч задумчиво произнёс:
– Любопытно. У меня были кое-какие предположения о подобных явлениях, но я ещё не занимался их исследованием как реальной возможностью.
Рин спросила:
– А зачем ты вообще это изучал?
Я задумался:
– Хм, хороший вопрос. Я пока не думал об этом. Меня больше волновало «как», а не «почему». Хорошо подмечено, Рин, ты действительно проницательна.
Зелретч подошёл к полке в углу и, перебирая книги, произнёс:
– Паук.
Мои глаза расширились, и я заколебался. Этот ответ застал меня врасплох. Осознание нахлынуло на меня, и я сжал кулаки, выдавливая слова:
– Значит, я должен был быть каким-то оружием?
Зелретч холодно посмотрел на меня:
– Следи за тоном.
Я встал, встречая его взгляд:
– Не потому ли ты решил взять ученика? Чтобы получить ещё одну пулю в своём арсенале?
Я не мог вспомнить, почему в прошлой жизни я взял Рин в ученики, если это не было преднамеренно.
– Я не использую одноразовых пешек, – резко ответил он, прерывая мои мысли.
Я вздохнул. Почему я так себя веду? Спешные выводы — это не про меня. Это просто старая неуверенность. Зелретч не был лжецом. Я успокоился, решив выслушать всё до конца, не строя догадок.
– Хотелось бы услышать объяснение, – вмешалась Рин, явно не понимая, о чём идёт речь.
– Ты ещё не рассказал ей о Пауке? – спросил я.
Зелретч на мгновение выглядел неуверенно:
– Нет. Я не хотел обременять её этим, пока она не станет достаточно сильной.
Я понял, что он действительно заботится о Рин. Я сделал поспешные выводы. Я опустился в кресло и начал объяснять:
– Паук, также известный как Окончательный Меркурий, или просто Тип Меркурия, существует в том же царстве, что и Багровая Луна. Это самое сильное существо, рождённое на планете, откуда оно происходит.
Рин прошептала:
– Аристотель? Какое это имеет отношение ко всему?
Артурия, впервые за долгое время, вступила в разговор:
– Скоро ли он пробудится?
Я пробормотал:
– У тебя будет информация об этом через системы Грааля. Да, он должен проснуться к концу следующего столетия, если ничего не помешает.
Рин вскочила, хлопнув руками по столу:
– На Земле есть Аристотель? Почему мне об этом никто не сказал?
Зелретч спокойно ответил:
– Это не общеизвестно. Лучше, чтобы те, кто достаточно глуп, чтобы приблизиться к нему, не знали об этом.
Я начал ходить по комнате, размышляя:
– А что насчёт Зверя Гайи? И Белой Принцессы?
Зелретч ответил:
– Аркуэйд спит, а Зверь сейчас запечатан.
Зверь Гайи, Белый Волк, был создан планетой для уничтожения человечества. Он обладал абсолютной властью над человеческой жизнью. Быть запечатанным сейчас — это хорошо. Аркуэйд Брунстуд, Белая Принцесса, последний Истинный Предок, была единственным существом на планете, которое могло претендовать на титул «Архетипа Земли». Когда она была в полной силе, она была на уровне Паука.
– Насколько всё плохо? – наконец спросил я.
Зелретч признался:
– Все мои симуляции либо провалились, либо привели к пирровым победам.
Рин вздохнула:
– Может, кто-нибудь объяснит, что происходит? Я чувствую, что все говорят вокруг меня.
Я посмотрел на неё, затем на Зелретча, который кивнул. Я начал объяснять:
– Всё началось, когда Эпоха Богов начала приходить в упадок. Планета предвидела, что человечество погибнет в далёком будущем, и искала того, кто смог бы судить об этом. Луна ответила на её призыв. Большинство знает только о том, как Зелретч победил Багровую Луну, но немногие знают о пророчестве, где Гайя призовёт другие небесные тела, чтобы очистить планету от человечества. Тип-Меркурий получил вызов тысячи лет назад и сейчас спит в тропических лесах Южной Америки.
Зелретч добавил:
– Все данные указывают на то, что Паук пробудится в течение ста лет.
– Я провел бесчисленное количество симуляций, создавая новые переменные и придумывая новые стратегии. Но все, что я сделал до сих пор, в лучшем случае только ведет к уничтожению человечества, – закончил Зелтреч.
– Вот где я, похоже, появляюсь, – вздохнул я, потирая виски.
– Ты – реинкарнация Зелретча, – тихо произнесла Рин. – Теперь все встает на свои места.
Зелретч улыбнулся.
– Действительно, – он посмотрел на меня. – Несколько лет назад у меня возникла мысль о «я», которое не связано теми же «правилами», что и я.
Правила. Вот чего мне не хватало, и это так очевидно! Зелретч – это Калейдоскоп. У него есть определенный «авторитет», который позволяет ему делать то, что я не могу, пока он существует. Он может выбирать определенные возможности и превращать их в реальность. Это одно из его величайших «сокровищ». Временная линия, которую он «видит», становится истинной среди бесконечных вариантов. Вот почему он должен «симулировать», а не просто наблюдать.
– Я не связан теми же правилами. Мне не хватает твоего «авторитета», но я могу делать то, чего ты не можешь, – поделился я своим взглядом. Он, видимо, уже догадался об этом.
– Неудивительно, – прошептал я.
– Это больше, чем просто это, – улыбнулся он, словно мудрый дедушка. – Ты не я.
– Я не ты, – повторил я, не зная, как реагировать на это.
– Кто мы, как не наш опыт? У тебя есть мои воспоминания, но ты не пережил их. Ты – это ты, а я – это я, – мягко сказал он. – Поэтому ты будешь думать иначе, делать то, чего не делал я, и приходить к другим выводам.
Я не Кишур Зелретч Швайнорг. Я просто я. И меня это устраивало.
– Я думаю, уже слишком поздно просить тебя о какой-то тренировке? – фыркнул я.
Он улыбнулся, но покачал головой.
– Было бы лучше, если бы ты развивался без моего вмешательства.
Да, я уже понял, что снова оказался на кругах своя, но теперь этот проклятый Паук висит над моей головой.
– Думаю, именно поэтому мои воспоминания заканчиваются здесь. Сколько других переменных ты пытался ввести?
Я сомневаюсь, что был единственным, кого он пробовал. Черт возьми, я могу только представить, что он бросал в стену все подряд, надеясь, что что-то сработает.
– Слишком много, чтобы сосчитать, – он потер глаза, выглядев гораздо более уставшим, чем обычно. – Я потратил множество ресурсов, почти ничего не получив взамен. Однако, раз ты сейчас здесь, это значит, что что-то сработало. Возможно, другие переменные тоже однажды реализуются.
Рин, вероятно, была одной из самых простых переменных. Хорошо обученная ученица адепта Калейдоскопа была бы бесценна. Неудивительно, что он привлек ее к этому обсуждению – лучше, чтобы все были на одной волне. Он действительно не делает ничего без причины. Даже Артурия, без сомнения, каким-то образом вмешалась в Войну Грааля. Ее Благородный Фантазм был бы бесценен в будущем.
Меня вдруг осенило.
– Святой Грааль, – произнес я, и Рин с Артурией резко посмотрели на меня. – Вот почему ты помог создать его изначально, позволил ему существовать и почему он сохранился до сих пор.
Неудивительно, что это была еще одна дыра в моей памяти.
– Верно, – он кивнул. – Как ты говоришь, мне пришлось примириться с этим адским устройством, потому что оно позволило нам добиться хоть какого-то успеха против Паука в некоторых симуляциях.
Маловероятно, что Контрсила стала бы бороться против Паука, если бы этот мир не был ей дорог. Она просто устранила бы свое прямое вмешательство и позволила бы этой «ветви» исчезнуть с «дерева». Возможность призывать героических духов, слуг, была бы бесценной в неизбежной борьбе.
– Что касается стратегий из других мировых линий, многие из них смогли выжить после пробуждения Паука.
Он покачал головой.
– Эта мировая линия… не уникальна, но отличается от большинства. В то время как Гайя или Алайя обычно доминируют, здесь баланс почти равный, едва ли в пользу Алайи. Большинство стратегий не работают из-за этого.
– Ты позаботился о том, чтобы я оказался именно в этой мировой линии, не так ли? – остановился я и повернулся к нему.
Его губы свернулись в ухмылку.
– Молодец.
– С каких пор ты узнал обо мне? – спросил я. Он говорил, что только начал экспериментировать с тем, что позволило мне существовать, так когда же он заметил меня?
– В первый раз, когда ты использовал Калейдоскоп, – он не стал скрывать правду.
– Значит, ты знаешь, где искать свои будущие эксперименты, – просто кивнул я. Я не был расстроен. Он вел себя точно так же, как и я.
Это был хороший мир. В цикл реинкарнации было гораздо легче вмешаться, так как такие вещи, как «Священные Механизмы», возрождались вместе с человеческими душами. Я был готов поспорить, что это была система, которую он использовал изначально.
– Ну, я думаю, ты не против поддержать меня ресурсами?
– Каким бы я был дедушкой, если бы не дал своему внуку немного карманных денег? – он поднял бровь, и мы немного посмеялись.
Ну что ж, теперь мне нужно найти кого-то другого, кто научит меня…