"Проклятая кошка!" — прошипела я, следуя по стопам Ёруичи.
Она намеренно ждала меня и сбавила скорость настолько, чтобы я смог её догнать, а затем снова резко ускорилась.
Должен признаться, мне действительно нравилось наблюдать за её движениями. И дело было не только в том, что на ней были обтягивающие чёрные брюки, которые идеально её подчеркивали. Дело было в том, что она была мастером этой техники, и я многому учился, просто наблюдая за ней.
«Привет». Она внезапно появилась рядом со мной с лукавой улыбкой. Она насмешливо покрутила мой галстук на пальце. «Наконец-то ты меня догнал».
Я проигнорировала её насмешку. «Удивительно, как тебе удалось в мгновение ока отобрать это у меня, так что я и не заметила».
«Может, у меня большой опыт раздевания?» — засмеялась она. «Поймайте меня, а то я, может, сниму с вас штаны!» — продолжала она смеяться и снова исчезла.
Я смутно представляла, куда она направляется, и двигалась она достаточно быстро, так что временами вокруг бегало несколько её копий.
И она направлялась дальше в город.
Я снова проворчал, но пошел дальше. Когда мы вышли на более пешеходную улицу, она исчезла из поля моего зрения и приземлилась на крышу ближайшего здания. Это был небольшой торговый район, где в это время суток на улице было всего несколько человек.
Я не расстроилась, потому что за нами было трудно следить. Я легко приземлилась на краю ближайшего здания и начала следовать за ними. Меня раздражало, что один из нас был духом и не мог быть виден обычным людям, а другой был живым существом, которое можно было увидеть бегущим по крышам с нечеловеческой скоростью!
К счастью, я был более-менее готов к подобным ситуациям. Я сделал кольцо, которое несколько нарушало восприятие меня окружающими. Конечно, оно предназначалось в основном для неспешных прогулок по улице, а не для головокружительных полетов.
Я подшучивала над Арторией из-за её соревновательного духа… но, честно говоря, я очень на неё похожа.
Я действительно ненавижу проигрывать, и насмешки Ёруичи разожгли во мне дух соперничества.
По крайней мере, уже приближался вечер, так что я не слишком беспокоился о том, что меня увидят. Не говоря уже о Гигантской Пустоши, которую люди, вероятно, приняли за место землетрясения, — они, наверное, укрылись там на ночь.
Увидев Ёруичи неподалеку, перепрыгивающую с одной крыши на другую, я сделал то же, что и раньше. Я сделал шаг, в тот же миг сделал еще много шагов и рванулся вперед с невероятной скоростью. На этот раз я был лучше подготовлен, настолько, что не упал лицом вниз. Правда, я немного споткнулся, я не привык к резкой смене скорости, даже при использовании крика «Вихрь».
Крик "Вихрь" был более... всеобъемлющим. Я сам стал вихрем и его частью.
Из-за этого я чувствовал себя скорее изгоем и вынужденным соответствующим образом компенсировать свои недостатки.
Мне было достаточно того, что я находился в пределах досягаемости Ёруичи, но когда я попытался её схватить, она внезапно исчезла и появилась ещё в нескольких десятках футов передо мной.
«Так близко~» — поддразнила она, повернув голову через плечо и улыбаясь мне. — «Но слишком медленно».
Я снова переместился , стало немного легче, и я чувствовал, как привыкаю. Однако недостатки становились все более очевидными. То, что я предположил раньше, было довольно верным: это был неверный путь, если я хотел освоить настоящую технику .
Тем не менее, я снова приблизился к ней на расстояние вытянутой руки, и она резко рванулась в сторону, скользнула по краю крыши и спрыгнула.
Я посмотрела через выступ, но не увидела её.
«Ищешь меня?» — усмехнулась она, ткнув меня в спину. — «Хм, тебе нужно поработать над чувством Рейацу, потому что я не очень-то хотела, чтобы меня было трудно обнаружить».
Да, я лишь смутно её чувствовал. Она обладала такой скоростью, что ускользала от моего внимания.
«Добавь это в список дел, над которыми мне нужно поработать», — проворчал я, потянувшись за галстуком, но она тут же исчезла, рванувшись с места.
Мой взгляд метнулся в сторону, и я примерно предчувствовал её движение ещё до того, как она окончательно двинулась .
На этот раз я не дал ей возможности открыть рот, полагая, что это произойдет как раз в тот момент, когда она окажется не на месте. Я повторил тот же маневр, что и раньше, и выстрелил в нее.
Она расплылась перед глазами, моя рука прошла сквозь неё, а затем исчезла.
"Остаточное изображение?" Я видела, как она это делала раньше, но увидеть это вблизи… это было впечатляюще.
Хотя я не дал ей ни секунды на ответ, я напряг своё восприятие, схватил свою Рейацу и изо всех сил попытался почувствовать её. Я смутно её чувствовал и последовал за этим ощущением. Я топнул ногой по земле, чтобы остановить своё движение, и попробовал кое-что немного другое.
До сих пор то, что я делал, позволяло мне двигаться по прямой линии только на определенное расстояние. Оно было жестким и не оставляло места для маневрирования. Это был его главный недостаток, помимо того, что он становился предсказуемым, как только кто-то достаточно часто его видел.
Поэтому я много раз пытался резко изменить направление движения, а затем сделать еще один шаг вперед.
Я, конечно, двигалась так, как и планировала, но, приблизившись к месту назначения, почувствовала боль, из-за которой пришлось остановиться. С шипением я закатала штанину и увидела, что моя лодыжка распухла и покраснела.
"Черт, ты в порядке?" — Ёруичи появилась рядом со мной.
«Я пыталась одновременно развернуться и двигаться», — сказала я ей.
Ну, это, безусловно, опасный способ передвижения, который я использовала, пытаясь её скопировать. В итоге, даже несмотря на мою нелепую биологическую особенность, я, видимо, вывихнула лодыжку, пытаясь это сделать.
«Вам нужно, чтобы я…»
Я взвесила все варианты и просто решила произнести заклинание исцеления. Тот же теплый свет наполнил мою руку, когда я прикрыла им лодыжку. Мало того, Авалон действовала на противоположном конце, так что это хотя бы помогло скрыть рану.
Моя аура была подавлена, так что этого будет достаточно.
"Хм, здорово. Какое-то целительное заклинание или что-то в этом роде?" Она пристально смотрела на меня.
«В общем-то, да. Довольно просто, но свою задачу выполняет», — ответил я, отталкиваясь от земли и опираясь на лодыжку. Стало лучше, и так было не так уж плохо. Но неожиданность от того, что я действительно причинил себе вред таким образом, вероятно, заставила меня отнестись к этому серьезнее.
Как давно я в последний раз случайно так поранился?
«То, что ты делаешь, не сработает. Честно говоря, я могла бы замедлиться до одной десятой — нет, наверное, даже до одной двадцатой от моей обычной скорости, и ты все равно не смог бы меня догнать. Слишком легко просто смотреть, куда идешь, и уворачиваться». Она плюхнулась на землю, скрестив ноги.
«Да, я знаю. Я не особо напрягал себя. Как ты и сказал, я просто собирался начать двигаться вниз, чтобы достичь того же уровня, что и ты. Думаю, это лучший подход, чем начинать снизу, поскольку мы пропускаем множество шагов, как ты и сказал». Я просто набирался опыта.
«И я понял, помимо изучения Шунпо, что у тебя довольно плохо развито чувство Рейацу. Если ты улучшишь его, тебе это поможет».
«Знаю, знаю», — пробормотал я.
Это была одна из многих вещей, над которыми мне нужно было поработать. Мне повезло, что благодаря моей магии я смог в какой-то степени обойти проблему «времени», оставаясь в этой работе. Если бы мне пришлось вернуться в Халдею в том виде, в каком я сейчас нахожусь… разница была бы незначительной.
Это была отчасти тренировочная поездка, а отчасти способ успокоиться и оценить ситуацию. Продолжать испытывать тревогу и торопиться было бы бесполезно. Поэтому я действовал не спеша и методично, наслаждаясь свободным временем.
«Кстати, к слову». Я указал на неё пальцем. «Бакудо №4, Хайнава». По моей команде материализовалась верёвка из духовной материи и полетела в сторону Ёруичи.
«Изменщик!» — пискнула она, перевернувшись на бок и подпрыгнув в воздух, словно повторяя движения своей кошачьей фигуры. «Тебе так нравится Кидо, да? Как насчет этого — Бакудо №21, Секиентон!» — заявила она, и в точке, где находилась ее ладонь, во все стороны вырвался поток красного дыма.
Я быстро отступила назад, удивленная этим заклинанием. В свои 21 год я должна была бы знать о нем, но у меня еще не было возможности ознакомиться со всеми заклинаниями.
"Ты что, меня забросал дымовой шашкой, как ниндзя?!" — воскликнул я, и всё моё зрение было полностью закрыто. А когда я попытался проникнуть сквозь дым своими пробуждающимися духовными чувствами, они не смогли этого сделать, вернее, всё размылось.
"Кот-ниндзя!" Из дыма вырвалась чёрная масса. Она появилась так быстро, что я не успел среагировать. Ёруичи в своей кошачьей форме приземлилась мне на голову и одним движением, используя меня как трамплин, улетела вдаль.
Она всё ещё держала мой галстук во рту…
Я почувствовала, как у меня сильно дернулся глаз, и резко повернулась, чтобы догнать ее.
[***]
"О, так близко!" — продолжала дразнить Ёруичи, едва вырвавшись из моих объятий. Её фигура несколько раз меняла положение с каждым шагом, и она находилась в десятках метров от того места, где стояла раньше.
Я топала ногами по земле, изо всех сил стараясь не отставать, но на данном этапе это было бесполезно, и я это понимала.
Однако на этот раз я пошла на обдуманный риск. После стольких пробежек я почувствовала, что лучше понимаю, что делаю, и сократила количество «шагов», необходимых для передвижения.
Это немного застало её врасплох, так как я сделал это без предупреждения. Я видел, как её шерсть встала дыбом, и она мгновенно ускорилась на несколько градусов, чтобы убежать от меня прямо перед тем, как я успел её схватить.
«Черт, ты меня чуть не поймала», — усмехнулась она, остановившись перед моим «домом». — «Не ожидала, что ты так быстро добьешься успеха».
Я наклонилась, потирая ногу. «Немного напрягла себя, но прогресс есть прогресс».
«Не переживай, меня никто не поймает, если я сама этого не захочу», — самодовольно сказала она.
"Правда? Как ты выглядишь на фоне остальных Шинигами?"
«Меня называли „Богиней Вспышек“, понимаете?» — она заметно прихорашивалась.
"Богиня Вспышки?" — я подняла бровь.
"Ага."
"Ты получил этот титул, постоянно демонстрируя всем свою грудь?"
«Может быть, так и есть! Ты, кажется, очень зациклился на этом, держу пари, ты не можешь перестать думать обо мне, правда?» Она взорвалась облаком белого дыма, и появилось её человекоподобное тело. «Я тебя понимаю. С таким горячим телом кто бы отказался?»
"Хорошо". Я закатила глаза. "Но почему ты не голая?"
"Что?" — она моргнула.
"На тебе одежда?.." — Я указал на ее тело.
"Да? И что с того?"
"...Значит, ты просто эксгибиционист. Я думал, это была спланированная шутка, но это же твоя обычная черта характера, не так ли?"
«Кто знает», — усмехнулась она. — «Если ты меня вежливо попросишь, я сниму одежду~»
«Нет, спасибо», — ответил я немедленно.
«Уф». Она закашлялась. «Не спеши так говорить, придурок». Она фыркнула.
«Простите», — прокашлялся я. «Вы очень красивая женщина», — сказал я как можно более монотонно.
«Думаю, меня впервые назвали красивой, и это было оскорбительно».
«Тогда я беру свои слова обратно, ты не красавица», — поправила я себя. «Довольна?»
«У тебя есть удивительная способность… просто вонзить нож прямо в сердце». Ёруичи драматично упала на землю.
«Ой, перестань драматизировать». Я пнула её по ноге.
Она вскочила на ноги. «Хм, ты сегодня неплохо справилась». Она положила руки за голову. «И было здорово, что рядом был кто-то, с кем можно поиграть. Давно я так не играла».
«А что насчёт продавца конфет в белом фургоне?»
Она фыркнула, смеясь. «В последнее время он ничем интересным не занимается. Слишком занят своими скучными делами».
«Ну, я не против, если ты будешь приходить и дальше. Ты мне очень помогаешь, если хочешь еще немного поиграть, пожалуйста». Мне, честно говоря, понравилось ее присутствие. Она веселая и располагающая к себе, несмотря на ее игривое и немного насмешливое поведение.
«Ммм, может быть, и так». Она зевнула. «У тебя же есть занпакуто, верно?»
«Да, вы это видели».
«А ты ведь не просто украл это у какого-нибудь Шинигами?» — она подозрительно посмотрела на меня.
«Могу поклясться, что я не украл этот занпакуто у синигами», — сказал я совершенно честно.
«…Мне кажется, я должна отметить, что вы указали именно этот занпакуто, но, честно говоря, меня это не особо волнует». Она лишь пожала плечами. «Полагаю, вы пытаетесь с ним общаться, да?»
"...Полагаю, да? Я как-то неуклюже пытаюсь разобраться." Я еще не нашел правильного направления.
«Пойдем, я научу тебя правильно медитировать с его помощью». Она подтолкнула меня к входу в мое маленькое заброшенное здание.
«Я не откажусь от помощи. Может, я займусь ужином?»
«Правда?» — она оживилась. — «Я бы не отказалась от тунца».
«Там где-то запрятана шутка про кота».
«Шути сколько хочешь, лишь бы я раздобыла свежего тунца». Она рассмеялась.
[***]
Я вдохнула и выдохнула.
Я сосредоточилась на себе.
Я позволил всем отвлекающим факторам просто исчезнуть вокруг меня. Только моя Рейацу и Аура успокаивающе струились, окутывая меня и мой клинок.
Там были только я и мой меч.
Его вес давил мне на колени, когда я сидел, скрестив ноги, на полу.
Ёруичи научила меня этому пару дней назад, и с тех пор я медитирую всякий раз, когда у меня есть свободное время.
Дзиндзэн, как это называется. Или Медитация Меча. Это метод, который Ёруичи описывала как отточенный за тысячи лет в Обществе Душ.
При таком методе мне нужно лишь постоянно запечатлевать свою Душу на мече. Пусть сила моей Души питает меч.
Честно говоря, чем больше я слышала об этом методе, тем больше понимала… возможно, моя аура здесь играет роль обманщика. Моя аура — это физическое проявление моей души, и она питается гораздо более непосредственно, чем если бы я просто держала её рядом с собой и постепенно наносила на неё отпечаток.
Мне просто нужно продолжать это делать.
И Ёруичи сказала, что в конце концов я смогу услышать голос развивающегося духа.
[Ооооо, это дух твоего меча.]
"...Как странно звучит мой меч, в точности повторяя звук одного дракона."
[Конечно, я бы звучал как могущественный и величественный Император Красного Дракона, лучший пример для подражания, который только мог у меня быть.]
«С такой логикой не поспоришь. А как называется мой новый меч?»
[Хочешь услышать моё имя? Достоин ли ты этого?]
«Что ж, я — партнёр великого и могущественного Императора Красного Дракона». Я продолжаю подыгрывать.
[Хорошо сказано, хорошо сказано.] — ответил мой «дух меча». [Тогда, если хочешь узнать моё имя, повтори за мной.]
«Хорошо, я жду».
[Кричите как можно громче!]
«Мое волнение достигло критической точки», — безэмоционально произнес я.
[Созревать – арбуз!] – взревел Драйг.
Я уже собирался ответить, но почувствовал, как мой меч слегка задрожал . Даже та очень слабая связь, которая у меня была до сих пор, почти отозвалась эхом, словно отголоском вибрации, пронизывающей мою ауру.
«Умри». Я вздохнул.
[Хахаха!]
«Клянусь Богом – а точнее, тем, что буквально находится внутри копья. Если это каким-то образом повлияет на мой меч…»
«Что ты будешь делать?» — насмешливо спросил Ддраиг.
«Я сделаю вас соседями по комнате вместе с копьем».
[…Хорошо, что это не Ддраиг, а дух твоего меча.]
«Ага». Я призвал Усиленную Снасть на свою руку. « Меч может повторить это ещё раз?»
[…Черт, именно сейчас нужно проявить хоть немного здравого смысла.]
«Только сейчас?» — фыркнула я. — «Хочу вам знать, что я очень умная».
Ддраиг демонстративно откашлялся. [«Будьте моими женщинами», — говорит идиот только что познакомившейся с ним Потусторонней Богине.]
«Точно». Он был прав.
Но с другой стороны, я могу подбежать и затащить её к себе в постель практически в любой момент.
Я отряхнулся и поднялся на ноги. В одной руке я держал свой занпакуто, а в другой смотрел на Усиленный Механик. «Интересно, что бы случилось, если бы я поместил туда меч вместе с тобой…?»
[…Черт, теперь мне тоже любопытно. Но лучше не рискуй.]
«Да… я всегда могу легко украсть ещё один».
[Да ладно, подожди, пока всё успокоится.]
«Точно, точно». Я кивнул.
Я оживился, почувствовав приближение чего-то. После этих медитативных упражнений и постепенного усвоения Рейши, я начал лучше развивать своё духовное чутьё. Я смутно чувствовал приближение Ёруичи с небольшого расстояния. Однако, думаю, она намеренно высвобождала свою Рейацу, чтобы я это почувствовал.
Я быстро убрал «Усиленную передачу» и вложил меч в ножны, открыв дверь, чтобы поприветствовать её.
«О, привет, ты правда заметил?» — улыбнулась Ёруичи и прошла мимо меня, даже не спросив: «Можно войти?».
Я закатила глаза, но не стала её останавливать. К этому моменту я уже практически знала её характер.
Кот.
Она была кошкой.
Как бы очевидно это ни казалось, учитывая, что она, ну, кошка. У неё был характер, очень похожий на кошачий.
«Не видела тебя несколько дней». Я закрыла за ней дверь, когда она плюхнулась на пол.
«Ммм, была занята кое-чем». Она лениво зевнула. «Твоя Рейацу снова увеличилась. Как ты это делаешь? Ты же не ешь Пустых, правда?»
«Нет… а можно ли есть пустотелые кусочки мяса? Какой у них вкус?» Я задумался над этим утверждением.
«Пфф, только не так, идиот».
«Ты имеешь в виду, что я буду пожирать их, чтобы увеличить свою собственную силу?» Я снова задумался над этим утверждением. «Разве это не оставит… какие-нибудь следы?»
«Да, но твоя Рейацу какая-то странная, кто знает, что там происходит». Она пожала плечами. «И каждый раз, когда я тебя вижу, твоя Рейацу всё увеличивается, я понятия не имею, как это происходит».
«Оно не продолжает увеличиваться ». Я не возражала поделиться с ней некоторыми вещами. На данном этапе я бы считала её подругой. «Оно… наполняется».
"Заправляетесь?" — Ее глаза загорелись.
«Моя душа могущественна», — решила я.
"...Сколько нужно съесть, чтобы наесться?"
«Понятия не имею».
«Хм, звучит интересно. Хотя, ты уже дошёл до того момента, когда тебе придётся активно подавлять это в присутствии нормальных людей. Сейчас ты с этим справляешься довольно посредственно. Я покажу тебе лучший способ держать это под контролем, не чувствуя себя воздушным шариком, готовым лопнуть, в глазах любого здравомыслящего человека».
"Это то, что я чувствую?"
«Да, это довольно забавно, на самом деле».
Я снова закатила глаза. «Так ты здесь по какой-то конкретной причине или хочешь еще раз поиграть в догонялки?» — спросила я, разминая руки и спину. От долгого сидения я немного затекла. «Я немного потренировалась, думаю, я приближаюсь к настоящему Шунпо».
Кроме того, я практикую кидо, а также занимаюсь другими видами боевых искусств.
«Да!» — оживилась она. — «Но на самом деле я здесь по другой причине. После всей этой истории с Пустотой я решила тебя предупредить, чтобы ты не наткнулся на что-нибудь плохое».
«Я слушаю». Я немного посерьезнел.
«Так, помнишь всю эту историю с сорванцом Кучики?»
«Что она сделала, что является грубейшим нарушением законов Общества душ?»
«Да… вероятно, в ближайшие пару недель ситуация достигнет кульминации. Если вы увидите или почувствуете сильный приток Рейацу в городе, это, вероятно, означает, что за ней придут какие-то влиятельные люди».
«Вы просите меня не вмешиваться или же разрешить мне это сделать?» Потому что, честно говоря, я могу выбрать любой вариант.
С одной стороны, это не моё дело, поскольку я их почти не знаю. С другой стороны, к чёрту Общество Душ.
«Держись подальше, это не должно тебя касаться», — предупредила она немного… тепло.
«Спасибо за предупреждение». Это было очень приятно. «Но откуда вы это вообще знаете?»
«Ну, это всегда была игра в ожидание. Сейчас как раз настало время, когда она, вероятно, пропустила как минимум два раза, когда должна была отмечаться. И… кто-то уже, технически, пришел проверить. Какой-то сидящий Шинигами, по крайней мере, хороший парень. Он сказал, что отправит свой отчет в конец стопки, когда вернется».
«Ах… значит, по вашим оценкам, они, вероятно, уже этим занимаются». Она, наверное, прекрасно знала, как работает там бюрократическая система, и могла предвидеть подобное. «Это не мое дело». Я выдохнула.
«В общем, да». Она оттолкнулась от земли и снова встала на ноги. На ее лице появилась озорная улыбка. «Реванш?» — предложила она.
Я прекрасно понимал, что не выиграю, но был невероятно упрям. «Хорошо, второй раунд. На этот раз постараемся держаться подальше от людей».
«Ладно, будь ворчуном». Она направилась к двери. «А что, если ты выиграешь… на этот раз я позволю тебе снять с меня одну вещь?»
«Стоит ли мне теперь признать поражение?» — ответил я, не задумываясь.
Она посмотрела на меня с поджатыми губами. Она двигалась быстро, вероятно, почти на пределе своих возможностей. Я догадывался, к чему она стремится, и на этот раз чувствовал ее лучше, но не стал ее останавливать. Мой галстук снова пропал, и ее смех наполнил воздух.
«Второй раунд», — пробормотал я и тут же бросился за ней.