Сейлем, точка зрения
Я стоял у дверного проема.
Меня не обидело, что меня поставили на должность привратника. Я понимал, что мало что могу сделать, чтобы повлиять на ситуацию внутри. Я хорошо умел убивать и владел магией, но не успокаивал скорбь и не воскрешал мертвых.
Возможно, именно оказанное мне доверие помогло мне не испортить настроение, выполняя этот неблагодарный долг. Это было странное, но приятное чувство — когда другие мне доверяют.
«Отойди», — приказала девушка с синими волосами.
Я бросил на нее один взгляд и, не двигаясь, проигнорировал ее.
Это, похоже, расстроило ее еще больше. Ее ноздри расширились, и казалось, что она сдерживает свой гнев, не давая ему выплеснуться наружу.
Вильгельм говорил, что эти люди не отличаются рассудительностью. Я уже сам в этом убедился, поэтому знал, чего ожидать.
«Я сказала, отойдите ». Она заговорила тверже. «Я требую объяснить, что там происходит».
По всей видимости, на нее тоже напали, что вызвало у нее крошечную долю сочувствия. Я знала по опыту, что воскрешение – это не… приятное ощущение.
Однако все это исчезло, когда я задумался о том, как она разговаривала с Вильгельмом.
В ответ на её просьбу я ещё сильнее, очень заметным образом, усилил защитные эффекты над дверью.
В моём возрасте я думала, что моя мелочность почти полностью искоренена временем. Но почему-то эти дурные привычки я переняла у того похотливого мужчины.
Я знала, что она обладает магическими способностями, поэтому понимала, что она видит то, что я делаю.
"Ты-"
Я провел пальцем по воздуху перед собой и заглушил все звуки. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что ни одно из ее слов до меня не дошло, и это еще больше ее разозлило.
Однако вместо того, чтобы обрушиться на нее с гневными тирадами — хотя я бы этого и не стал слушать — она отшатнулась и нанесла удар кулаком.
Признаюсь, это было довольно сильное заклинание, разрушившее множество моих бессистемных заклинаний. Но оно остановилось прямо передо мной, лишь слегка отбросив мои волосы назад.
Я равнодушно посмотрела на ее кулак прямо перед собой. «Дитя, остановись, пока мое терпение не иссякло». Обычно я не была такой милосердной, но за последние много месяцев, с момента знакомства с Вильгельмом, это стало для меня чем-то новым.
Я думаю, я могу себе это позволить, не разозлившись.
Я знаю, что Вильгельму бы не понравилось, если бы я уничтожил этот поезд. Он, кажется, особенно любил его, даже с восторгом рассказывал о том, как он работает. Было довольно… мило наблюдать за ним.
Честно говоря, мне просто было все равно, прихлопнуть ли мошку, когда я занимался чем-то более важным.
Она нахмурилась; думаю, она не привыкла к такому пренебрежительному отношению к себе. "Ты думаешь, я не смогу разрушить твои заклинания?"
«Да», — пренебрежительно ответил я.
Я ведь делал это специально, не так ли? Могу честно признать, что часто дразнил своих врагов в этих бессмысленных поисках, зная, что они обречены на провал. Но на самом деле это было просто проявлением моей мелочности.
Глядя мне в глаза, она потянулась вверх, словно собираясь схватиться за дверь.
Я оттолкнул её руку.
Она резко ударила рукой по борту поезда; незнакомые мне люди начали ползти по всем углам.
Я подняла бровь, и тень подо мной, растянувшись и поднявшись вверх по коридору, словно поглотила его.
Она взмахнула рукой, достав одно из этих странных холодных орудий.
Я поднял перед ней палец, и сильный порыв ветра отбросил ее назад, когда она, пытаясь остановить движение назад, вонзила лезвие в пол поезда, вырвав из него глубокую бороздку, при этом раздались стон и скрежет металла.
По-моему, мы оба посмотрели на повреждения, нанесенные автомобилю, и нахмурились.
Она выпрямилась, посмотрела на меня прищуренными глазами, а затем направилась обратно к одному из выходов из поезда и вышла наружу. Я, после того как произнес еще несколько заклинаний на дверь, резко развернулся и направился к противоположному выходу, тоже выйдя наружу.
Я проигнорировал всех остальных пассажиров, просто оставив несколько десятков своих гримм в тенях вокруг двери. Какое отношение ко мне имели их взгляды? Если бы они осмелились прикоснуться к этой двери, их бы в любом случае поджидала смерть.
За пределами этого места простиралась обширная и пустынная территория, на всем протяжении которой не было ни одного человека.
Я поднял глаза.
На улице было еще светло, вопреки моим предпочтениям; поэтому я призвал бурю. Я не был так искусен, как Вильгельм, из-за особенностей его способности призывать бури, но я занимался этим гораздо дольше.
Девушка подняла голову, ничуть не смутившись, а затем снова посмотрела на меня.
Девушка резко взмахнула рукой. Одно из этих орудий полетело мне в голову.
Я указал на землю, и оттуда высунулась рука из земли и отбросила её в сторону.
С неба сверкнула молния, и девушка небрежно подняла еще одно из своих орудий, легко отразив его.
Как забавно.
Когда в последний раз я дрался с кем-то с помощью магии? Настоящая драка с тем, кто использует магию и хочет меня убить. А не просто топтание каких-то высокомерных жучков, которые сами себе вредят.
Мои размышления отвлекли меня; одно из её орудий незаметно обошло мою «защиту».
Оно «проникло» в меня, или, скорее, так показалось по выражению её лица на короткий миг. Моё тело окуталось туманом, и через несколько мгновений я отошёл на несколько шагов в сторону, выйдя из внезапно возникшего, а затем рассеявшегося облака тумана.
Девушка бросилась бежать, разбрасывая все больше и больше оружия.
Я взмыл в воздух и применил к каждому из них десятки слабых заклинаний.
Очень быстро это поле превратилось в поле битвы, где столкнулись магические силы.
Раздраженная, она продолжала использовать эти мечи, но они начали поворачиваться и двигаться в воздухе совершенно по-другому.
Однако у меня был более чем достаточный опыт в подобных делах, учитывая все те разы, когда мы с Вильгельмом развлекались.
С неба сверкали молнии. Огонь прокатывался по земле. Лед замораживал воздух. И Земля визжала от каждого моего движения.
Вильгельм был прав в своих первых оценках. Для тех из нас, кто родом из Ремнанта, использование стихий было чем-то само собой разумеющимся. Однажды он сказал, что в плане управления стихиями мы можем достичь вдвое большего масштаба и эффективности, приложив вдвое меньше усилий по сравнению с ним.
Я провел пальцем по воздуху.
Огонь и ветер соединились, сошлись, сжались, а затем взорвались.
Девушка кружила по полю, стараясь избегать всего, чего могла. Даже когда каждый её шаг сопровождался взрывной силой, способной уничтожить обычного человека, она умело избегала любого значимого вреда.
Надо признать, она была очень талантлива.
Я следил пальцем за её фигурой, на кончике которой рос чёрный шар, прежде чем достичь обрыва и вырваться наружу. Он ударил девушку лоб в лоб, увеличился в размерах, а затем внезапно исчез, пожирая всё, к чему прикасался, не оставляя после себя даже земли.
Однако я прищурилась.
Из поднятой ранее пыли я увидел, как из-под земли выскочил силуэт и бросился на меня. Я едва успел увернуться; мимо промелькнуло лезвие, и по щеке потекла влажная кровь.
Девушка, используя заклинание, взмыла в воздух, достигла меня в небе, и ее кулак отскочил назад, чтобы ударить меня.
Я фыркнул и поднял руку.
Ранее существовавшая земляная рука вздрогнула и вырвалась из земли, полностью превратившись в голема, который становился все больше и больше, пока не возвысился над нами обоими. Прежде чем она успела дотянуться до меня, голем сбросил ее с неба обратно на землю.
Девушка несколько раз подпрыгнула, прежде чем вскочить на ноги. Она сорвала с себя длинные рукава, и на ее руках появились разные татуировки. Я не знала их значения, но ее поведение изменилось.
Она рванулась вперёд гораздо быстрее, чем прежде, и десятки её мечей пронеслись по воздуху.
Я поднял руку, создав щит для блокировки, и заметил, как они прорвались сквозь заклинание, почти достигнув меня.
Девушка забралась на руку голема, когда тот попытался ударить её о землю. Она подбежала к его голове и одним ударом разнесла её вдребезги, разрушив структуру голема.
Я подняла обе руки, одну вверх, другую вниз, и произнесла одно из своих новых заклинаний. Обычно я не любила использовать такие вещи, как заклинания-слова или заклинательные круги. Я гордилась тем, что могла довести до совершенства любое заклинание, так что мне не нужно было ни на что полагаться.
Однако, чем дальше я отходил от знакомой мне магии, тем больше мне приходилось обращаться к подобным вещам.
Если даже Дух Знания – ныне Богиня – использовал подобные вещи, то почему мне должно быть стыдно?
«Марионетка»
В воздухе появились две эфирные руки, одна над ней, другая под ней. Из пальцев вытянулись эфирные нити, которые вцепились в неё, полностью контролируя её движения. Несмотря на все попытки вырваться, она не могла этого сделать, но определённо оказывала сопротивление.
На первый взгляд, это кажется простым заклинанием, состоящим из двенадцати различных проклятий, но снять его довольно сложно.
Веревки начали затягиваться, и я стал тянуть ее конечности во все стороны.
Татуировки на ее руках светились, и сквозь стиснутые зубы и болезненный стон она крикнула: «Обряд эксгумации!»
Множество брошенных на землю орудий выпирали и деформировались; из них выпрыгивали вороны, лезвия исчезали, а то, что, казалось, было сделано из священных текстов, превращалось в ворон.
Я фыркнул, и с меня потекла черная, чернильноподобная субстанция, превратившись в водопад. Моя тень соединилась с землей и растянулась в стороны. Сотни красных глаз моргнули внутри нее, а затем вырвались наружу.
Мои куры породы Невермор взлетели и атаковали всех этих птиц.
Когда она, вися в воздухе, пыталась вырваться из моих суставов, кожа на её теле начала рваться.
«Источник!» — крикнула она, и оставшиеся на земле отброшенные клинки подскочили, вонзившись в землю. Затем они начали двигаться линиями, высекая символы и тщательно выстраиваясь в ряд, пока на земле не вырезал магический круг в виде восьмиконечной звезды. « Мандат ». Магический круг на земле засиял, и над нами в небе появилась его копия. «Закон. Призыв. Вердикт. Колесо. Очищение. Суд! »
Оба магических круга были связаны невидимыми путями и ярко светились, после чего сверху и снизу начался дождь из клинков.
Снизу это же оружие стреляло вверх; сверху же оно обрушивалось потоком.
Она самодовольно улыбнулась мне, несмотря на то, что это было «самоубийственное» заклинание. Бежать было некуда, спрятаться было негде. Первый удар пришелся прямо ей в плечо, следующий разрушил мое заклинание, а третий прошел сквозь мою руку.
И вскоре сотни, тысячи других людей продолжали подниматься и опускаться.
Я накинула на себя шаль, когда начался обстрел.
Сосчитать их количество было невозможно, так же как невозможно сосчитать капли дождя во время грозы.
Они продолжали обрушиваться в обе стороны, и я чувствовал их жгучую остроту, когда они пронзали мою плоть, обрушивая на мое тело свой «священный» гнев.
Вильгельм сказал, что им суждено бороться с еретическим, а я — проклятая ведьма, в которой течет гнусная магия Темного Брата. Кем же я еще была в этой ситуации?
Мои Гримм вымерли сотнями.
В основном, они принимали удары на себя вместо меня. Каждый удар обжигал и опалял раны моих монстров, уничтожая их с легкостью. Но у меня было много — гораздо больше, чтобы заполнить пробелы. С каждой минутой все больше и больше из них превращались в пыль, это оружие обладало досадно превосходной эффективностью против моих существ тьмы.
Хотя я мог пополнить запасы Гримм в любое время, это требовало времени и усилий, и мне не хотелось тащить десятки тысяч Гримм в Земли Гримм, чтобы без всякой причины снова запихнуть их в свою тень.
Тем не менее, мне не удалось избежать не всех из них. Довольно многие проникли в мою плоть, пронзив меня в разных местах.
Это было на удивление больно.
Если бы я не был бессмертным, этого было бы достаточно, чтобы убить меня много раз.
«Вперёд!» — приказал я, и тени, окутавшие меня, задрожали.
Стук дождя — стального — прекратился, потому что появилось нечто гораздо большее. Мой огромный Гримм-кит появился, но лишь на мгновение, и поглотил весь Круг Заклинаний в небе, уничтожив заклинание, прежде чем снова рухнуть в глубины моих теней.
Я снова появился, тяжело дыша, что было для меня нехарактерно.
Я посмотрел вниз, и увидел, что довольно много таких лезвий вонзилось мне в тело.
Окружающая нас местность стала неузнаваемой. Зеленая трава, лес и теплое небо — все исчезло.
Эта надоедливая девчонка тоже появилась. Его изувеченное и разорванное тело снова соединилось воедино, словно его и не было. Сначала она ахнула, но затем крепко поднялась, явно привыкнув к воскрешению.
Возможно, она устала, но смотрела на меня так, будто одержала победу.
Однако я почувствовала, как мои губы изогнулись в улыбке.
Я выпрямился, и её священные клинки, которые разъедали мою плоть одним прикосновением, медленно начали выходить из моего тела.
Это была другая боль, особенно неприятная. В моем мире в этом контексте не существовало понятия «святость», и мне казалось, что из-за этого моя душа сгорает. Но по сравнению со всем, что я пережил, это все равно было ничто.
Она посмотрела на меня, когда ее клинки коснулись земли, и раны на моем теле начали заживать неестественно быстро.
Я посмотрела на неё, отвечая ей улыбкой. «Ты думала, что только ты одна проклята бессмертием?» — спросила я её.
То, что мне не нравилось использовать магические круги, не означало, что я не могла использовать их правильно. Да и не хотелось использовать их эффектно.
Мне нравилась магия теней, которой я никогда не интересовался до встречи с Вильгельмом. У меня была очевидная склонность к Тьме, что облегчало её освоение.
Так зачем же мне было создавать свои магические круги на свету, если я мог спрятать их в темноте?
Мне оставалось лишь заглянуть в свою тень и вытащить оттуда завершенный магический круг, который я создал во время разговора.
Теперь я копировал чужое заклинание. Я восхищался тем заклинанием, которое Вильгельм получил от своего друга-бога. Моё было далеко не таким мощным и изощрённым, но я находил его довольно… практичным.
Вокруг девочки появились круги, созданные с помощью заклинания «Круг». По одному с каждой стороны, один сверху и один снизу.
Каждый из них один и тот же, но немного измененный. Каждый из них достиг своей собственной гравитационной притягательности.
Обычно я не прибегаю к столь яростным нападкам, но кто ей вообще велел так разговаривать с моим мужчиной?
Я повернулся и ушел, а она закричала.
[Перенос строки]
Точка зрения Вильгельма
Вопреки распространенному мнению, реинкарнация через Злой Кусок не была каким-то… экстраординарным явлением.
Плоть была податлива. Отрубленная голова? Соединить её обратно было невероятно легко. Но соединить всё — разум, тело и дух? Вот что делало эти вещи прекрасными, волшебными произведениями.
Нельзя сказать, что они мне нравятся; я их абсолютно ненавижу. Но как маг, я не могу сказать ни одного плохого слова об их красоте. Даже Один не мог не восхититься их дизайном, несмотря на своё отвращение к ним.
К сожалению, у меня нет реальных средств, чтобы спасти эту женщину. Если человек «умер», я никак не могу «вернуть его к жизни» таким образом.
Черт возьми, если бы не ее собственная быстрота и талант, а также то, что она в момент смерти наложила заклинание, чтобы сохранить свою голову, все это могло бы даже не сработать.
Уэйвер стоял в углу с пустым выражением лица.
Карабо был неподалеку, ближе к двери, тоже с отсутствующим выражением лица.
Мне кажется, что момент озарения Богом переживают не один, а два человека.
Триша лежала на кровати с закрытыми глазами.
Она была… жива .
За неимением лучшего слова.
«Когда она проснётся?» — тихо спросила Ольга, держа её за руку.
Ольга сидела на коленях у Венеланы по собственной воле. Или, может быть, она была настолько поглощена другими мыслями, что даже не заметила этого. Но как бы то ни было, Венелана держала её на коленях, что, казалось, помогало успокоить бедную девочку.
Конечно, в обычной ситуации Ольга бы протестовала изо всех сил, но это всё равно было мило.
«Это не должно занять больше двух дней, но, скорее всего, она проснется примерно через сутки», — мягко сказала ей Венелана.
Поезд несколько раз затрясся, напугав всех. Я оглянулся через плечо в сторону источника шума, нахмурившись. «Похоже, Салем с кем-то сражается». Я мог догадаться, с кем именно.
«Вам нужно помочь?» — спросила Венелана.
Я покачала головой. «У меня такое чувство, что она справится». Однако я сохраняла бдительность; если бы у меня возникло хоть малейшее подозрение, что что-то пошло не так, я бы выбежала за дверь со всей силой.
А Салем не была слабачкой. Здесь не было ничего, что могло бы причинить ей настолько серьезный вред, чтобы мне пришлось выскочить из комнаты, и чему она не смогла бы противостоять.
И ей бы не понравилось, если бы я вмешался, если только она не была бы действительно не в состоянии справиться с чем-то.
В любом случае, я достал кое-какие принадлежности. Письменные принадлежности Talisman, и я начал растирать чернила, заодно достав крошечный флакончик с кровью и капнув в него одну каплю.
Мои навыки каллиграфии были не самыми лучшими, но вполне сносными.
Несколько минут царила тишина, и я видела, как они смотрят на меня, недоумевая, что я делаю. Даже Ольга, узнав, что Триша «в безопасности», вела себя довольно тихо и задумчиво. Всё это, должно быть, очень сильно истощило её морально.
Мне пришлось приложить немало усилий; это не похоже на обычные талисманы, которые я рисую.
«Подержи это». Я передал это Ольге, украдкой похлопав её по голове, к её большому неудовольствию.
«Что это?» Она посмотрела на него с обеих сторон.
«Вы практикуете онмёдзи, лорд Швайнорг?» — Вейвер оживился.
«Я немного этим занимаюсь». Я улыбнулся.
Он посмотрел на это, а затем на Ольгу. «Можно рассматривать это как мистический код, заклинание одноразового использования, в большинстве случаев. На Востоке существует группа заклинателей, практикующих этот метод колдовства, который отличается от наших магических основ магии».
Он ведь был всего лишь учителем, не так ли?
«Если эта атака повторится, это должно её предотвратить», — просто сказал я.
По крайней мере, я был почти уверен, что так и будет. Учитывая, что я использовал каплю крови Иззи, эта штука должна была отпугнуть Смерть один раз, если только не вмешается какой-нибудь бог.
"...Спасибо", — тихо сказала Ольга, крепко сжимая талисман в руках.
«Отец Карабо, вы выглядите так, будто хотите быть где угодно, только не здесь прямо сейчас», — наконец обратился я к священнику, который выглядел совершенно неуместно.
Он бросил на меня напряженный взгляд, словно все еще пытаясь понять, реальна я или нет. Коротко кивнув, он повернулся и направился к двери, но, как только коснулся ее, остановился, посмотрел на меня, а затем на Венелану.
"...Если позволите, почему вы были готовы на это?" Его вопрос был адресован не мне, а Венелане.
Однако Венелана посмотрела на него с замешанием, а затем взглянула на меня так, словно хотела получить помощь.
«Его мистические глаза позволили ему заглянуть в мое прошлое; он кое-что знает», — сказала я ей, не пытаясь это скрыть.
Дело в том, что он знает, что Венелана — демон, он знает, что я — полудемон. Больше я ничего не мог предугадать.
Напряжение могло бы сохраниться и впредь, если бы поезд снова не затрясся, и мы не слышали бы звуки взрывов и грохот, доносящиеся снаружи.
«На самом деле никакой причины не было», — ответила Венелана. «Я сделала это просто потому, что хотела; вот и всё». Она продолжала тепло улыбаться, обнимая Ольгу. «Мои мотивы были эгоистичными».
Возможно, ему было трудно примирить представление о демонах и аде, существовавшее в его голове, с тем, что он теперь знал, и с женщиной, сидящей вон там и помогающей скорбящему ребёнку, которого она едва знала.
Он, похоже, воспринял это как данность и охотно покинул комнату.
Как только дверь открылась, сэр Вигглс и леди Вигглс вбежали внутрь и подбежали к Ольге. Она испугалась, но быстро приняла двух пушистых комочков. На ее губах появилась едва заметная улыбка.
«Уэйвер, почему бы тебе не собраться с мыслями? Я встречусь с тобой в твоей комнате чуть позже; нам нужно… обсудить другой вопрос», — сказал я ему.
Уэйвер выглядел недовольным , но смирился. На данном этапе это нужно было прояснить.
Он кивнул мне и вышел.
«Хотите немного времени?» — спросила я Венелану.
«Если вы не возражаете», — добродушно ответила она.
Настала моя очередь выгонять. То есть Венелане нужно было долго и лично поговорить с Ольгой обо всем. Она до сих пор почти ничего не знает о случившемся, и ей нужно узнать подробности.
Ольга, вероятно, не захочет испытывать чрезмерное давление или запугивание из-за присутствия других людей, особенно учитывая её нынешнюю уязвимость.
Поэтому я вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Я выглянул в окно и увидел, что на самом деле происходило, пока мы были внутри.
«Похоже, всё так и есть», — подумал я про себя, заметив, что зелёный пейзаж сменился практически бесплодной пустыней.
Мне было немного жаль, что я пропустила это, но Салем вернулся и вошёл в поезд, как ни в чём не бывало.
Должно быть, это произвело на неё сильное впечатление, потому что многие пассажиры поезда смотрели на неё с гораздо большей опаской, чем раньше.
Все, кроме одного.
Женщина в вуали сидела неподалеку, выглядя совершенно невозмутимой.
Салем выглядела… довольной собой.
«Тебе понравилось?» — спросил я.
В ответ на мой вопрос она поджала губы, но, несмотря на это, на её лице появилась редкая улыбка. «Да, это было… весело», — призналась она.
"Ты сражался с Сиэлем?"
«Она была интересной», — ответил Салем, отвечая на мой вопрос. «Хотя, похоже, её главная сила заключалась скорее в неспособности умереть, чем в её власти».
Я кивнул.
В Агентстве по захоронениям было полно настоящих монстров. Сиэль была его членом в основном потому, что была бессмертна; иначе она, вероятно, не соответствовала бы требованиям.
«Вы уладили свои дела внутри?»
«В основном, Венелана сейчас откровенно разговаривает с Ольгой; я не хотела, чтобы мое присутствие вызвало у нее беспокойство». Я снова кивнула, обнимая ее. «Хочешь пойти расспросить Вейвера, чтобы узнать, почему его маленькая помощница выглядит такой… знакомой ?»
Салем подняла бровь. «Мне всегда было любопытно».
Я уже собирался повернуться, держа её под руку, и пойти искать комнату Уэйвера, но мой взгляд привлекло то, чего я раньше не замечал. Мой взгляд упал на женщину в вуали; она тоже посмотрела в мою сторону.
В этом не было ничего необычного; мы и до этого немало раз поглядывали друг на друга.
Но я заметила, что нижний край её вуали был совсем немного перекошен.
То есть, его вырезали .
Я бы заметила это только потому, что уже много раз запомнила её образ.
В этом месте это было бы как раз там, где находилась ее шея.
Эта загадка убийства становится все интереснее и интереснее.
[Перенос строки]
Неканоническая омаке: Маленький паучок, глава 13
Артемида была довольна процессом подготовки мероприятия.
Обычно ее мало интересовала эта игра в «захват флага», в которую они играли. Она признавала, что это был неплохой метод тренировки и координации командной работы, но у нее не было времени на подобные развлечения для своих охотников.
Конечно, это также поднимало боевой дух, когда она приводила своих охотников, чтобы они могли растоптать этих «разбивающихся здесь лагерей».
Но на этот раз это было важно, потому что речь шла не только о том, чтобы польстить самолюбию её собственных охотников. Она собиралась показать этой девушке , что та очень мало знает об этом мире.
Чтобы показать ей, что её охотники — не слабаки и что ей ещё многому предстоит научиться.
Артемида знала, что под ее руководством она сможет сделать из девушки достойную охотницу, возможно, лучшую из всех, что у нее когда-либо были.
Она также размышляла, что бы она потребовала в обмен на передачу питомца девочки Олимпу.
Редко когда у неё был практически неограниченный бюджет, который она могла запросить у Зевса.
«Леди Артемида». Хирон подбежал туда, где Артемида наблюдала за происходящим.
«Хирон, как поживают твои воспитанники? Надеюсь, хорошо подготовлены».
«Как и могли бы быть», — просто сказал Хирон.
«Ты слишком мягко к ним относишься, Хирон. В былые времена ты бы не позволил такой слабости и излишней мягкости по отношению к героям, которых тренируешь». Артемида, хотя и не питала особой симпатии к большинству «великих героев», которых Хирон тренировал в прошлом, могла свободно признать, что они действительно были превосходны.
По сравнению с полубогами, которые появлялись в этом лагере в последние годы, это была как небо и земля.
«Сейчас другие времена, леди Артемида. Старые методы не сработают». Он криво усмехнулся.
Артемида лишь закатила глаза; это было не в её компетенции, да и спорить ей было все равно. «Надеюсь, они хотя бы покажут себя с лучшей стороны и развлекут моих охотниц».
Губы Хирона дрогнули.
Ему хотелось ответить что-то вроде: «Большинство ваших охотников на десятилетия старше всех моих туристов», но он благоразумно промолчал.
«В этом году у нас были новые участники лагеря; я обязательно должным образом проинформировал их о правилах», — заявил Хирон.
Артемида не осталась равнодушной к его намекам. Она понимала, что он не хочет прямо спрашивать, говорила ли она своим Охотницам не быть слишком строгими, так как это прозвучало бы несколько оскорбительно для нее.
«Не волнуйся, Хирон, я же им сказала, что никаких увечий и убийств». Хотя, судя по тому, что она видела в «лагере», ей казалось, что некоторым из них немного увечий пошло бы на пользу.
И Богиня, и Кентавр наблюдали за началом игры.
Аннабет взяла на себя тактическую часть, а Люк возглавил отряд.
Сформировались три команды. Одна для обороны, которая осталась защищать флаг, другая с Аннабет укрылась на деревьях, и последняя группа Люка, которая совершила прямой натиск и привлекла к себе наибольшее внимание, когда пересекла центральную границу поля, и посыпались стрелы.
Губы Артемиды изогнулись в гримасе, когда в результате этой безрассудной атаки тут же были уничтожены около дюжины отдыхающих.
Однако она нахмурилась, заметив, как несколько ее охотников попались на уловки Дочери Афины в лесу, когда та устраивала засады и обманывала нескольких ее молодых охотников.
Артемида отметила, что из нее тоже получилась бы хорошая Охотница.
Однако последующие драки прошли примерно так, как и ожидали оба.
Хотя Артемида и не стала бы говорить это вслух, ей показалось, что обитатели лагеря оказали сопротивление лучше, чем она ожидала. Безусловно, это было улучшением по сравнению с прошлым разом, но на её лице всё ещё читалось лишь презрение.
Однако эти мысли отошли на второй план, когда она начала оглядываться в поисках объекта своего нынешнего раздражения.
Она наблюдала, как ее лейтенант приближается к флагу противника из леса, а ее сестры молча стояли за деревьями, вне поля зрения, на границе.
Артемида с нетерпением наблюдала, ожидая появления девушки.
Возможно, она устроила какую-то ловушку? Она продемонстрировала некоторые познания в магии; может быть, она спряталась где-то вне поля зрения, ожидая засады?
Артемида могла придумать множество способов, к которым Зои нужно было бы подготовиться.
Но постепенно задумчивое выражение лица Артемиды сменилось на все более хмурое.
С каждым шагом, который ее охотники делали к флагу, с каждым раненым и выведенным из строя лагерником, ее кулаки сжимались все крепче в ладонях.
"...Хирон." — процедила Артемида сквозь зубы, когда Зои подняла флаг лагеря, сигнализируя об их победе.
"...да, леди Артемида?"
«Где девочка?! » — прошипела она.
«Я не знаю», — признался Хирон.
« Почему она не участвует ?»
«Это не обязательное мероприятие в лагере», — сообщил ей Хирон.
Артемиде потребовалось немалое самообладание, чтобы не выплеснуть свою злость.
Давно уже никто так открыто её не игнорировал. Несмотря на то, что Арахна совершенно ничего не знала о происходящем, Артемида почувствовала себя оскорблённой .
Артемида прошипела себе под нос, и её слова эхом разнеслись в ушах каждой из её охотниц. «Найдите девушку и приведите её ко мне!»
[Перенос строки]
Вопли охотника эхом разносились по всему лагерю.
Стрела, торчащая из ее глаза, — ну, Арахна подумала, что это будет больно, и не стала осуждать девочку за то, что та закричала.
Хотя она и упрекнула девочку за то, что та по глупости выстрелила из лука.
Арахна не испытывала к нему никакой симпатии.
Хотя её вопли привлекли множество взглядов, многие люди подбежали к ней.
В частности, прибыло еще несколько охотников, чтобы увидеть своего плачущего, окровавленного и измученного горем товарища.
«Сестра!» — Арахна узнала Зои с первого взгляда. — «Кто это с тобой сделал?!»
Сквозь крики боли она подняла руку, указывая на Арахну.
Наступила короткая пауза, и их взгляды остановились на ней.
«Да? Это сделала я; эта тупая сука сама виновата». Арахна скрестила руки.
"...Не думаю, что это поможет", — прошептал Перси ей вслед.
«Ты!» Глаза Зои расширились, и ее тут же охватил гнев. «Как ты смеешь! Ты понимаешь, что натворила?!»
«У меня есть глаза», — безэмоционально произнесла Арахна. «В отличие от кое-кого». Губы Арахны изогнулись в улыбке.
Она совершенно не жалела этого глупца.
«Это что, шутка над тобой?!» — воскликнула Зои.
«Да», — ответила Арахна, не задумываясь.
Охотники рядом с Зои натянули луки, а Арахна с расплывчатой улыбкой достала копье. Даже Перси вытащил из кармана ручку, щелкнув колпачком, который превратился в меч.
Арахна хотела спросить об этом, но решила, что лучше сосредоточиться на неизбежной схватке.
Как раз в тот момент, когда обе стороны уже собирались вступить в бой, раздался оглушительный грохот, расколов землю между ними.
Хирон приземлился на землю. «Довольно!» — крикнул он, сразу же давая о себе знать. «Драки внутри лагеря строго запрещены!»
«Твой лагерник покалечил мою сестру, Хирона!» — Зоя обвиняюще указала на Арахну.
Арахна не ответила словами; она лишь подняла средний палец.
Зои уже собиралась натянуть стрелу, чтобы выстрелить, но тут Хирон снова крикнул.
"Артемида!" — повысил он голос, и нежная рука схватила Зои, не дав ей продолжить.
«Зои, пока сдержи свой гнев; я выясню, кто виноват», — легкомысленно сказала Артемида, когда богиня появилась перед всеми.
Её божественное присутствие было настолько сильным, что даже у наблюдателей по спине пробегал холодный пот.
«Хирон, я требую объяснений». Артемида посмотрела на него.
Хирон не рассердился на её требование; для него это было вполне обычным делом. Вместо этого он огляделся и увидел Арахну. «Что случилось?»
«Этот тупой ублюдок выстрелил в Перси стрелой. Я поймала её и отбросила обратно», — просто сказала Арахна.
«Она лжет!» — тут же в ответ крикнула охотница, которая была с той, у кого в глазу попала стрела. — «Это они начали!»
Артемида нахмурилась. «В этом виноваты твои обитатели лагеря, Хирон».
«Ваша охотница выстрелила стрелой в одну из моих обитательниц лагеря, леди Артемида», — возразил Хирон. «Даже если то, что она сказала, правда, что бы она ни сказала, это не оправдывает ее попытку причинить вред одной из моих обитательниц лагеря».
«Убить», — перебила Арахна, когда бог и кентавр повернулись к нему. «У нас дома, если ты пытаешься убить кого-то, стоящего спиной, это называется именно так. Не знаю, как вы здесь это называете». Арахна пожала плечами.
Артемида нахмурилась, но Хирон продолжил: «Перси, ты можешь подтвердить её слова?»
«Да? То есть, это было странно. Она просто подошла и начала приставать к Арахне. Арахна просто игнорировала её, а мы собирались пойти на рыбалку, и она разозлилась и почему-то выстрелила в меня стрелой. Если бы Арахна не поймала её, она бы попала мне прямо в глаз», — объяснил Перси.
«Однако моей охотнице причинен вред». Артемида не отступила. «Я требую наказания».
«Это ты, глупый охотник, виноват», — парировала Арахна, прежде чем Хирон успел что-либо сказать.
Глаза Артемиды сузились. «Ты смеешь так со мной разговаривать, смертная?»
«Леди Артемида, она перегибает палку, но она не права», — попытался успокоить её Хирон. «Виновата была ваша охотница; её постигла та же участь, которую она чуть не навлекла на Перси».
«Это не имеет значения; моей охотнице причинен вред, и я требую возмещения ущерба. В наказание она навсегда останется одной из моих охотниц». Артемида произнесла это просто, как будто это было само собой разумеющимся.
Для Артемиды это был быстрый и простой способ получить желаемое. В конце концов, боги не были снисходительны; они не были понимающими. Не имело значения, что одна из её охотниц начала всё это и была виновата. Для неё факт заключался в том, что её охотнице был причинён вред, и, следовательно, пострадала она сама.
«Я скорее убью всех вас, глупых охотников», — без малейшего колебания произнесла Арахна.
Окружающая обстановка похолодела, когда гнев Артемиды стал очевиден. Она не кричала и не визжала, одного лишь взгляда было достаточно, чтобы заставить всех прохожих отступить.
Богиня Охоты подняла палец, но прежде чем что-либо могло произойти, она замерла.
«Артемида».
«Афина».
Две богини встретились; Афина стояла рядом с Арахной.
«Вашей дочери нужно преподать урок». Богиня Охоты нахмурилась.
«Мне кажется, это я должна сказать о ваших охотниках? Может, спросим нашего дядю, что он думает о том, что случилось с его сыном?» — спросила Афина.
Хотя, по правде говоря, Посейдон, как и все остальные, наблюдал за всем происходящим.
Единственная причина, по которой Посейдон не спустился туда и не начал действовать силой, заключалась в том, что его сын на самом деле не пострадал.
Боги были неустойчивы.
Вина, справедливость, добро и зло определяются не людьми, а интересами самих богов, которые подвергаются сомнению.
«В наказание она станет одной из моих охотниц».
Афина никак не отреагировала. «Ты знаешь правила; они должны согласиться».
Артемида нахмурилась. «Почему ты её защищаешь? С каких это пор тебя так волнуют твои дети?»
«Я просто следую правилам».
Артемида слегка вздрогнула; ей не хотелось спорить с Афиной; она знала, что это проигрышная битва.
«Неудивительно, что вас, греков, все ненавидят». Арахна, раздраженно фыркнув, не выдержала.
Артемида и Афина с недоверием посмотрели на Арахну. Хирону тоже чуть не захотелось хлопнуть себя по лбу, потому что он подумал, что напряжение, которое начинало спадать, теперь снова усилилось.
«Что? Ты разве не знаешь, что тебя все избегают?» — Арахна закатила глаза.
Хирон хотел бы, чтобы она перестала говорить, ведь она только еще больше усугубляла ситуацию.
«Её высокомерие и презрение к богам более чем достаточны, чтобы наказать её», — откровенно кипела Артемида. «Возможно, я не могу заставить её стать одной из моих охотниц, но наказание она всё равно получит». Её божественная команда: «Проклинаю тебя; твоё копьё, которым ты так гордишься, теперь будет связано, и твои руки не смогут им владеть».
Арахна почувствовала, как что-то на неё накрыло, и, увидев это, узнала в нём проклятие.
Афина не остановила её; у неё не было оснований для этого. Несмотря на желание завоевать расположение дочери, она также знала, что дочь открыто оскорбила Артемиду.
Арахна нахмурилась, почувствовав что-то странное, и, держа в руке копье, неестественно сжала руки, из-за чего ей пришлось уронить копье.
Как только она выронила копье из рук, невидимая сила словно исчезла.
Она потянулась, чтобы поднять копье, но как только коснулась его, ее руки снова невидимо связались. Хотя формально она могла держать копье, на самом деле использовать его таким образом было невозможно.
Афина вздохнула про себя. «Дочь, возможно, это послужит тебе уроком о том, как нужно вести себя, проявляя должное уважение к богам».
Артемида тоже выглядела очень довольной собой. На самом деле это было не то, чего она хотела, но вид девушки, получившей унизительное поражение, немного смягчил её задетое самолюбие.
Хирон был просто рад, что ситуация не обострилась.
Арахна, однако, в основном игнорировала их, глядя на копье в своей руке и не в силах правильно его держать. Это ее… раздражало.
Однако она не рассердилась .
Под пристальным взглядом всех присутствующих ее руки внезапно покрылись черноватым оттенком.
Глаза Артемиды и Афины расширились от недоверия, когда Арахна разорвала проклятие. Она взмахнула копьем в руке и ударила им о землю, глядя прямо на Артемиду.
"..."
Вокруг воцарилась тишина. Хирон, Афина и Артемида просто смотрели в недоумении на произошедшее.
«Что ты наделала…?!» Артемида была застигнута врасплох. Несмотря ни на что, возможно, не было ничего удивительного в том, что ей удалось снять проклятие. Артемида знала о копье, которым она владела; возможно, оно могло бы что-то сделать. Но вместо этого она разорвала его на части другим способом.
«Дочь… Как ты… сняла это проклятие? Оно было ниспослано богом; его не следовало так легко снимать». Афина специально использовала слово «сняла», потому что видела, что произошло. Проклятие не было снято, не было развеяно магическим путем и даже не было обойдено стороной.
Оно было совершенно очевидно разрушено .
Арахна потерла запястья и лишь фыркнула. «Что? Я только что использовала свою родовую способность».
«У меня нет таких способностей!» — тут же упрекнула Афина.
«Что? Конечно, нет, это из рода моего отца», — сказала Арахна так, будто это было очевидно.
«Вильгельм был человеком», — ответила Афина.
«Почему все так думают?» — Арахна потеряла дар речи. Она подняла руку и откинула челку, демонстрируя свои маленькие рожки. «Тебе это кажется похожим на человека ?» Все уставились на ее крошечные рожки, едва заметные, словно обрубки на лбу, которые были видны только если убрать волосы.
"...а у тебя рога?" В один из редких случаев в своей жизни Афина была совершенно сбита с толку.
Арахна моргнула. "Потому что я полудемон, ты что, дурак?"