Если они не прорвутся отсюда, Эгенир окончательно увязнет в болоте.
— Кххх!!!
В ладонях Хорсе.
Нужно вытащить его из них.
Но...
Желание всё-таки увидеть Эгенира в этом ярком круглом платье давило на женщин сильнее, чем ожидалось.
«Вот зачем!»
Вот почему Хорсе сохраняла спокойствие.
И почему позволила им увидеть внешнюю оболочку собственного плана.
«Вы способны возразить?»
Эгенир против их желаний.
Теперь, даже понимая, что ими манипулируют, женщины всё равно оказывались склонны согласиться.
Хорсе заранее знала, что Элла попытается вмешаться, и всё равно спокойно выставила доказательства перед ними.
[Люди очень яростно выступают против того, что считают неправильным.]
В бокале Хорсе отражалось её собственное лицо.
[Но если дело касается их самих, появляется куда более сильная рационализация. «Ничего не поделать. Это ради общего блага». «Если я не возьму это сейчас, разве не буду просто идиотом?» — всё в таком духе.]
Жадность.
Люди постоянно забывают, что не являются идеально чистыми существами.
Желания толкают их на ошибки.
Иногда они причиняют другим вред.
И всё равно продолжают жить с убеждением, что именно они правы.
[Тогда я спрошу вас. Если вы всего один раз закроете глаза, получите то, чего хотите.]
И самая сильная приманка.
Шогэнир в круглом платье.
Если рассказать Эгениру правду сейчас, шанс увидеть этот образ резко снизится.
Сжать.
Но Королевский меч не наполнялся силой.
Мана не отвечает тому, кто сам мечется между инстинктом и разумом.
Именно поэтому Мелиха, хотя ещё не достигла уровня мастера меча, всё ещё не была смята ими силой.
— Да чтоб вас!!!
Будь противник слабее, Элла и остальные давно бы её подавили.
Но Мелиха — мастер скрытности и очарования.
Пока её не победят, дальше не пройти.
А круглое платье постоянно крало концентрацию.
«Если остановиться здесь, мы снова увидим это священное существо».
Мысль не отпускала.
Если они сдадутся, Хорсе понемногу подчинит Эгенира через эту ситуацию.
Остальные женщины будут просто сидеть рядом и получать подарки — сторонние наблюдатели, которым тоже перепадает награда.
— Я!!!
Эртина посмотрела на Эллу, всё ещё мечущуюся между решимостью и соблазном.
— Унни...
— Я!!!!
Элла снова направила меч вперёд.
Но платье, колышущееся вместе с магией очарования, опять попало в поле зрения.
Слишком большая приманка.
— Просто представьте. Господин Эгенир надевает это платье и идёт с вами на свидание.
— ......
— По договору с госпожой Хорсе вы должны всего лишь не вмешиваться. В обмен получите запись официального свидания с Эгениром в этом образе.
— П-правда?
Сесилия сама не заметила, как остановила магию.
— Да. Отдельные свидания с представителями разных групп тоже включены в план. Иными словами...
Голос Мелихи стал ещё мягче.
Бывшая демоница и мастер очарования словно наполнила воздух сладким ароматом.
— Вы снова и снова сможете проводить время с господином Эгениром. Причём официально. Он постоянно занят и использует работу как причину откладывать свидания. А здесь вы сможете помогать ему по делу, утешать рядом с работой и одновременно получать своё время вместе.
— ......
— Путь, где счастливы все.
Даже Мелиха была заинтересована.
Наверняка она ожидала того дня, когда заговор раскроется и Эгенир заставит её ответить за участие.
А половина её сущности всё ещё происходила от демонов.
Если план рухнет сейчас, исчезнет и ожидаемая расплата.
Поэтому Мелиха защищала операцию изо всех сил.
— То, что говорите вы, тоже справедливо. Но разве путь, выгодный всем, не может считаться справедливым?
— Неправда!!!!
Элла открыла глаза.
На лбу вспыхнул знак валькирии.
Её чувства как мастера меча собрались в одну точку, и активировался режим Третьей Руки, созданный по примеру Эгенира.
— О-хо?
Мелиха, наоборот, заинтересовалась.
— Почему?
— Когда человека обманывают! Используют! А остальные знают и молчат! Это не добро. Это лицемерие!
— Но никто не страдает. Если позже госпожа Хорсе перейдёт границу, вы всегда сможете всё раскрыть. А пока все получат желаемое...
— Так можно говорить только пока не знаешь! Но когда узнал! Когда понял, что сам становишься мерзким, — тогда обязан действовать! Вот что значит...
Бум!
Мана Эллы раскрылась, как крепкий цветок.
— Моя воля!
Эртина стиснула кулак и подняла посох за её спиной.
— Верно!
— Правильно, мечница!
Сесилия и Эртина встали за Эллой.
— Я могу снять очарование примерно на полсекунды! Из-за помех каст нестабилен — больше не получится!
— А я бесстихийной магией перекрою пространство, чтобы Мелиха не ушла в невидимость!
— Достаточно.
Элла упёрлась ногами в землю.
Шаг.
Дыхание.
Четыре клинка.
Внутри крыльев за спиной появились мечи из маны.
— Я... больше не поддамся!
Треск!
Что-то словно разбилось.
Королевский меч.
Он принял её волю.
Элла выступала против собственной принцессы — Хорсе.
Но внутри оружия жила другая история дома Сорде.
История верных подданных, которые видели лицемерие власти и всё равно говорили правду ради самого королевства.
[Когда король идёт неверным путём! Сказать, что это неправильно, даже ценой собственной головы, — долг верного слуги!]
Великий генерал преклонил колено, готовясь к смерти.
[Я скажу правду!!! Правду!!!]
Почему дом Сорде сохранился и заслужил уважение?
Потому что среди бесчисленных жертв всегда находились те, кто не соглашался удобно жить во лжи.
Люди, которые шли дальше.
Когда король ошибался.
Даже когда достаточно было закрыть глаза и самому получить высокое положение.
Они всё равно говорили правду и теряли всё.
Они падали.
Но...
[Дом Сорде оставался цел...]
Перед Эллой появился дух Королевского меча.
Лицо похоже на Хорсе, но мягче.
Красные глаза светились спокойно.
[Я помогу вам.]
Герой.
Человек, который иногда идёт вперёд, ещё не увидев всей истины, и готов отдать себя ради цели.
Но когда узнаёт, что ошибался, — не отступает, пока не исправит неправильное.
Такие люди редко получают богатство и славу.
Чаще остаются одной строкой в летописи.
Но...
[Защитники королевства всегда выглядели глупцами.]
Элла слышала её голос совершенно ясно.
[И именно благодаря этим глупцам дом Сорде стоял крепко!]
Лязг!
Техника Королевского меча собрала вокруг Эллы полный доспех.
Три остальных клинка, созданных из маны, тоже превратились в Королевские мечи.
— Ой... я перестаралась?
Мелиха впервые выглядела действительно затруднённой.
Элла рвала цепи очарования и ждала одного-единственного промежутка.
Одного мига.
«От двоих я бы как-нибудь ушла...»
Мелиха рассчитывала на Сесилию и Эллу.
Но Эртина.
Этот гений подготовила бесстихийную магию, полностью перекрывающую скрытность.
«Я думала, из-за юности она легче поддастся соблазну...»
Но, увидев волю Эллы, Эртина тоже определилась.
Бум!
Щель появилась.
Элла рванула вперёд.
— Сломала!
Молния Сесилии ударила в трещину и расширила её.
— Свяжи всё.
Произнесла Эртина, закончив каст.
Посох вспыхнул.
Вокруг Мелихи появились бесчисленные магические киты, блокирующие пространство для невидимости.
— Это...
Герой.
Причём Герой, которого долго защищал Эгенир.
У неё был человек, за которым можно идти.
Надёжные союзники.
И теперь перед Мелихой раскрывалась настоящая сила того Героя, который столько лет по-глупому защищал Академию.
В Мелихе жили воспоминания Эписто.
И, как бывшая демоница, она вздрогнула от вида этого меча.
«Совсем немного...»
Её даже захватил боевой азарт.
Бывшая командир легиона.
Существо, для которого жажда борьбы была частью природы.
— Слишком ярко!
Она сама бросила круглое платье и вытащила из складок формы ножи и вилки.
Очарование и скрытность сорваны.
Остался прямой бой.
Бум!
Тысячи и десятки тысяч ножей и вилок появились в воздухе.
Мелиха не была сверхчеловеком.
Но бывший командир демонического легиона, впитавший огромные объёмы священной силы и маны Эгенира, тоже прошёл взрывную эволюцию.
Теперь ей не нужна была маска для очарования, скрытности и управления чужим телом.
«На каждый нож и вилку...»
Она положила ману.
Поток приборов заполнил весь путь.
— Не думай о нас! Иди вперёд!
Крикнула Сесилия.
За Эллой из иллюзий возникли сотни новых ножей и вилок.
Они обошли её и обрушились на магов.
— Объединённая техника!
Вот зачем Сесилия и Эртина столько времени тренировались вместе.
Они хотели доказать, что маги тоже способны показать нечто, сопоставимое с мастерством мечниц.
— Явись!!!!
БУМ!
Гигантский кит.
Нет.
Два.
Один — из пламени.
Другой — из грома.
Оба рванули к Мелихе.
— Унни! Пробили!
Стена очарования рухнула полностью.
— Хорошо!
Даже в полном доспехе Элла уже кровоточила от сложной ближней техники Мелихи — бешеного танца приборов.
Мелиха отступила с хищной улыбкой и вращала оружие вокруг себя.
— Что ещё вы покажете? Этой горничной действительно интересно.
— Ничего особенного.
Элла перехватила мечи.
Четыре клинка.
На каждом раскрывался собственный стиль Четырёх Мечей и драконьи техники предыдущих глав дома Гейнз.
Шерден, нынешний глава: «Дракон выходит из воды».
Предыдущий: «Меч ветра опавших цветов».
Предыдущий перед ним: «Единое сердце — единый разрез».
И...
«Мой меч».
Тот, над которым Элла работала сама.
«Сколько бы... сколько бы меня ни качало от искушения...»
В памяти оставался странный Эгенир.
Он всегда верил в неё.
Даже когда Элла сама помнила себя чем-то ужасным, после этого он всё равно продолжал верить.
До сих пор.
«Вера».
Она придала этой вере форму меча.
— Следующий глава дома Гейнз! Элла Гейнз! Драконий меч веры!
Драконий стиль, который верит силой собственной воли.
Он вспыхнул в правой руке Эллы.
Шинг!
И в этот момент в бой внезапно влетел ещё один меч.