— ПА-А-АНГ!!!
Кит взорвался.
Огненные киты под управлением Сесилии понемногу начали ранить Херину.
Её реакция уже достигла сверхчеловеческого уровня, но сама магия кита и была устроена так, чтобы взрывать его тело, поэтому Сесилия выстроила из них плотную сеть, которую человеку попросту не обойти.
«К тому же...»
Стоило Херине попытаться рвануть вперёд, как рядом с Сесилией срабатывал Игнис, которым управляла Эртина, и взрывался мгновенно, без какого-либо жеста заклинателя.
Вдвоём они создали идеальную клетку для Херины.
Способа спокойно разобрать этот запутанный строй и победить здесь не было.
«Тогда...»
Оставалось только идти вперёд.
Херина собрала импульс, окутывая маной Акульи Зубы, но...
Две девушки, парившие в небе, синхронно и очень быстро отступили назад.
Они двигались будто один человек.
Херина скрипнула зубами.
— Трусливо убегаете?!
— Разве вы не знаете, что маги всегда работают из тыла?
На губах Эртины появилась ехидная улыбка.
— Вот как?
Херина, похоже, уже окончательно вскипела и заорала во весь голос:
— Поддержка!
— Та-ат!
Кольцо зацепилось за колокольню соседнего уцелевшего здания.
— А?
Эртина, прекрасно знавшая это кольцо, растерянно уставилась на него.
— Вас ведь тоже двое...
Стоило их вниманию хоть на миг отвлечься от Херины, как она протиснулась между китами на поднятой ею волне маны.
— Так что не станете же вы называть меня трусихой, мелкие соплячки?
— Я этот долг запомню, Король наёмников.
Бланка.
По тросу с крюком она понеслась прямо к ним.
— Жаль. Я ведь за вами присматривала, когда вы были совсем малышками.
Бланка вытащила из-за пазухи переносную пушку, уменьшенную примерно до одной пятой нормального размера.
— ПА-А-АНГ!!!
Выстрелила редкая мановая граната.
Причём граната с взрывным заклинанием электрического запуска, разработанным Сесилией, — и мощность у него была отменная.
— Уклоняйся!
Сесилия хорошо знала, что это за штука.
Именно этого мгновения хватило.
Херина, уже переступившая порог сверхчеловека, вклинилась между ними и рубанула мечом.
«Связь!»
Главным было даже не вывести из строя одну из них.
Она прежде всего разрубила соединявшую девушек связь из молниевой маны.
— Тр-р-ресь!!!
— Кья-а-а!!!
— Кх!
Обе поморщились и сорвались вниз.
Связь была насильно разорвана.
Игнис и огненные киты тут же взорвались, а заново подготовить заклинания они не успевали — Херина оказалась слишком близко.
— Ну что, малышки. Время игр закончилось.
— Шинг!
Херина приставила меч к их шеям.
Бланка тем временем уселась на крышу колокольни и взяла обеих на мушку из мушкета.
— Вас правда устраивает такой исход?
Сесилия скрипнула зубами.
— Я наёмница. Вон та пиратская королева Бланка — такая же.
Деньги — достаточная причина.
Внутренние обстоятельства заказчика их не касаются — вот что означали эти слова.
— Но вы ведь тоже любите Эгенира.
Херина на миг замерла, а затем снова усмехнулась.
— Любовь любовью, а работа работой.
— Что значит «разделять»?! Есть заказы, которые нельзя принимать вообще!
Эртина закричала.
— Опять эта мелкая...
— Я разве не права?! Наёмник же не станет убивать собственную семью только потому, что ему заплатили!
— Я Король наёмников, деточка. Награда Хорсе — это бюджет на содержание приличной гильдии наёмников.
— Вам много заплатили — и вы продали совесть?! И вы, госпожа Бланка! Я в вас страшно разочарована! Вы и так уже столько денег заработали!
— ......
Маги, которые не успели подготовить заклинания и должны начинать каст заново, в прямом бою мало чем отличались от обычных людей.
Бланка неловко нахмурилась под градом криков обезоруженных девушек, а Херина раздражённо скривилась.
— В итоге вы просто объединились с Хорсе, чтобы потом из-за спины управлять оппа Эгениром!
— ......
— ......
— Пусть вы Король наёмников и Королева пиратов! Это же отношения между мужчиной и женщиной! Так можно? Что, по-вашему, скажет оппа, если узнает?
— Что скажу? Да охренею и разозлюсь.
Знакомый голос.
Эгенир стоял рядом с острой крышей башни.
— Э-Эге...
— Учитель. Бланка.
Он произнёс лишь несколько слов.
— Опустите оружие.
По его лицу было ясно: дважды он повторять не станет.
— А...
Херина поспешно опустила Акульи Зубы.
— Э-это! Эгенир! Ты ведь знаешь мою волю?! Если я, как наёмница, беру деньги, я обязана выполнить... такова моя воля!
— Знаю. Поэтому...
Эгенир смотрел ей прямо в глаза.
И впервые говорил с ней не своей обычной вежливой речью.
— Спустись вниз, сядь и спокойно жди.
— Оппа!
— Эгенир!
Послышались голоса Сесилии и Эртины.
Эгенир уже примерно понял, что происходит.
— Вы тоже спуститесь и ждите внизу.
— Оппа! Но сейчас...!
— Примерно знаю. Раз знаю — идите вниз.
Ещё немного.
Его тон был каким-то другим.
От одной этой мягкости им казалось, будто все сегодняшние мучения внезапно окупились.
А вот лицо Херины наполнилось отчаянием.
— ......
Бланка молчала.
— Нуна.
— ......
— Не надо было вмешиваться.
— ......
Бланка приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но тут же закрыла.
— Похоже, ты хотела примкнуть к победителю...
На самом деле Бланка не собиралась изначально вставать ни на чью сторону.
Она просто прикинула, что выгоднее будет оказаться рядом с теми, кто победит.
Наверняка сидела и ждала, а потом решила, что, если бой закончится без её участия, места рядом с победителями ей не останется, — вот и вмешалась.
— Лучше бы ты просто сидела спокойно.
Неужели Бланка всерьёз думала, что Эгенир ничего не узнает?
Когда всё уже разрослось до такого масштаба?
«Хорсе».
Неужели она правда считала, что он не заметит весь этот бардак?
— КВА-А-АНГ!!!
С другой стороны вновь прогремел взрыв.
— Сначала разберусь там и вернусь.
Эгенир двинулся дальше, даже не посмотрев толком на Бланку и Херину.
— Если ещё раз устроите шум...
Он не договорил.
Его спина сама говорила: прощения не будет.
И ситуация очень быстро затихла.
Даже Эртина, которая обычно не закрывала рот, не смогла бросить в сторону Херины и Бланки ни насмешки, ни слова утешения, понимая, какое отчаяние те сейчас испытывают.
.
— Кх...
— Бить по ране, конечно, нечестно... Но я ведь в прошлом была убийцей. Вы поймёте меня, правда?
Мелиха улыбнулась, держа в руках вилку и нож.
— Не думаю, что это нечестно.
— Кап... кап...
Из бока Эллы текла кровь.
— Учитывая нашу прежнюю связь, я прекращу нападать, если вы пообещаете отступить прямо сейчас.
— И продолжите... управлять Эгениром из-за его спины?
— Какая же вы упрямая. Даже если я отвечу «да», вы ведь всё равно не отступите?
— Разумеется.
Мастер детского упрямства.
В вопросах того, чего Элла хотела сама, слова «сдаться» для неё попросту не существовало.
После того как Хорсе оставила ей рану в боку, Мелиха безжалостно целилась именно туда.
Она не осыпала Эллу вилками и ножами в лоб, а пряталась в тенях и бросала скрытое оружие с разных направлений, продолжая бой.
Четыре клинка Эллы, похожие на технику Тысячерукой Гуаньинь, пока отбивали атаки.
Но чем больше Элла двигалась, тем сильнее расходилась рана на боку.
— Ха... ха...
Дыхание становилось тяжёлым.
Из-за непрерывной кровопотери силы уходили.
«Затяжной бой мне невыгоден».
Значит, нужен один удар.
Элла приготовила решающую атаку и снова подняла мечи.
— Следующая атака может нанести вам смертельную рану.
Мелиха произнесла это холодно.
Элла лишь крепче сжала губы.
И что?
— Раз вы не собираетесь отступать... тогда и я...
Мелиха легко подняла вилку.
— Отвечу вам в полную силу.
Юбка её формы горничной колыхнулась на ветру.
И в тот же миг...
— ПА-А-АНГ!!!!
Четыре руки одновременно нанесли удар в одну точку.
Это была попытка воспроизвести луч Эгенира, в который тот собирал максимум всей своей маны и святой силы.
Элла — элитный монстр, который увидел чужую технику и тут же попытался сделать нечто похожее.
— Световой меч Эллы.
Она собрала ману и рванула прямо к сердцу Мелихи.
Мелиха, в свою очередь, выставила вилку и приняла позу для колющего удара.
— Обе прекратили.
— ПА-А-АНГ!!!!
Эгенир возник между ними, развёл руки и остановил обе атаки ладонями.
— КРА-Д-Д-Д!
Клинки, выскочившие из вращавшихся четырёх рук Эллы, впились в ладонь с одной стороны.
Острие вилки Мелихи — с другой.
— Эгенир!
— Хозяин!
Обе поспешно убрали оружие.
Эгенир посмотрел на их лица.
У одной — облегчение.
У другой — радость.
— Ха-а...
Ну просто безнадёжно.
— Мелиха.
Причина её радости была очевидна: она решила, что сейчас её будут унижать и наказывать.
— Да! Хозяин!
На лице Мелихи уже сияло счастье, слишком далёкое от нормального мышления.
Правда, ответственность за то, во что она превратилась, лежала в том числе на Эгенире.
Но сейчас она перешла черту.
— Зачем мне держать служанку, которая намеренно идёт против воли хозяина?
— Х-хозя... ин?
Мелиха застыла, совершенно не ожидав такого ответа.
— Ты перешла черту, Мелиха.
— Х-хозяин... я... это...
— Элла, покажи рану.
— А... ага...
Бок.
Элла отключила полный доспех Королевского меча и показала рану.
Эгенир протянул руку, святой силой залечил повреждение и снова посмотрел на Мелиху.
— Наказывают служанку, когда ругают её за проступок. Но зачем мне наказывать того, кто больше не служанка?
— ...А... а...
Лицо Мелихи будто рассыпалось.
— Ты перешла черту, Мелиха.
Она должна была быть его глазами и ушами.
Та, кому он доверял, предала его.
— Пока стой спокойно. Поговорим позже.
— А... а...
На лице Мелихи будто всё сломалось.
Эгенир покинул место, где повисло тяжёлое молчание, и направился туда, откуда донёсся последний сильный взрыв.
К Хорсе.