Оритики подлетает к нашему кораблю и зависает рядом с мостиком.
— Вы уверены, что Левиафан внутри? — ворчливо спрашивает Каата.
— Нет, но и след маны, и кровь указывают на это, — отвечает Курии.
Человек-панда скрещивает руки на груди и ворчит: — Чтобы управлять такой крепостью, нужно что-то половчее гарпий.
— Дверь закрыта? Других входов не видно? — спрашивает Хихирива.
— Краска на крепости облезла, но огни на главных воротах горят, так что она всё ещё запитана и активна, продолжает отвечать Курии.
— Найдите способ войти, но тихо. Если Левиафан там, не стоит его спугнуть, — приказывает Хихирива.
— Скрытность — не наш конёк, маршал, — ворчливо отзывается Нохопу.
— У вас есть для этого все необходимые инструменты, — слегка раздражённо подтверждает Хихирива.
— Альбинос может вернуться в любой момент. У нас нет времени прокрадываться медленно, — добавляет Курии.
— Вы вольны действовать так, как считаете разумным, — отвечает Хихирива, смягчаясь.
— Как нам вообще пробраться внутрь тихо? — спрашивает Нохопу.
— Можно проделать отверстие через орудийный порт, — предлагает Оритики.
Ищейка что-то шепчет Курии. — Похоже, активна только печать ворот, так что это может сработать, — говорит она.
— Курии, возьми четверых и помоги Оритики. Возьмите с собой [Божественное копье], — приказывает Нохопу.
Женщина с головой бигля встаёт с места и кланяется: — Есть, сэр! — Затем она разворачивается и быстро покидает мостик.
— Я тоже приму участие. У меня есть [Врата], так что при необходимости мы сможем мгновенно телепортироваться обратно, — говорю я.
Оритики кивает и отвечает: — Я возьму с собой двоих своих людей. Остальные останутся здесь охранять ваш корабль. — После чего улетает.
— Ты оставляешь меня здесь? — спрашивает Алисса, хотя уже знает ответ.
— Ты единственная из нас, кто ещё умеет пилотировать, — отвечаю я с ноткой грусти.
— Големы могут пилотировать в оборонительном режиме. — Она сдерживает надутые губы, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Верно… Думаю, можно им довериться.
— Хм… тогда тебе придётся нести Роксану, — отвечаю я.
Она немного светлеет лицом. — А можно мне нести вас обоих?
— Разве ты не устанешь?
Она мягко качает головой. — В последнее время мы не перенапрягались, так что у меня полно энергии.
— Хм… ладно. — Я уверенно киваю, затем спрыгиваю на палубу, приземляясь с помощью [Телекинеза]. Я отзываю всех элементалей ветра и объявляю: — Роксана, Юния, вы обе нужны мне. Мы пробираемся в крепость.
— Поняла, — серьёзно говорит Юния, а Роксана просто улыбается и кивает.
Я подхожу к своей эльфийской принцессе, беру её за руку и спрашиваю: — Как ты, Юния? Та [Цепь жизни], похоже, отняла у тебя много сил, но мне нужно, чтобы ты использовала [Тишину] на нас и, возможно, снова применила [Цепь жизни] на Левиафане. — Я снимаю её перчатку и поглаживаю нежную ладонь лёгким касанием души.
Уголки её губ изгибаются в едва заметной улыбке, и она отвечает: — Я в порядке. Удерживать такого огромного зверя утомительно, но я смогу сделать это ещё как минимум раз, прежде чем мне понадобится отдых.
Я целую её руку и отпускаю, затем поворачиваюсь к Роксане: — Нам нужно, чтобы ты берегла ману. Возможно, придётся использовать [Взрыв], чтобы добить Левиафана.
Она молча кивает, убирает посох в [Инвентарь] и подпрыгивает ко мне. Я обнимаю её за талию, она целует меня в лоб и по-девичьи хихикает.
Я поворачиваюсь к Алиссе и Юнии: — Обе ждите здесь. Я открою [Врата] на палубу, когда мы вернёмся. — Затем обращаюсь к Сиэль: — Теперь ты за главную, мой ангел.
Она насмешливо отдаёт мне честь по имперскому образцу и восклицает: — Есть, сэр! — Затем улыбается и добавляет мягким голосом: — Берегите себя, все вы.
— Ги, — чирикает Гифи и машет когтями с плеча Лины. Ни за что она больше не приблизится к этому Левиафану, ранен он или нет.
Роксана призывает свои крылья летучей мыши и придерживает широкополую шляпу, затем я использую [Телекинез], чтобы снизить нашу гравитацию, посылаю воздушный поцелуй Сиэль и прыгаю. Роксана направляет наш полёт, так что я просто расслабляюсь и позволяю мегалофобии накрыть меня, пока огромная чёрная стена становится всё ближе и ближе. Одни только ворота кажутся как минимум в три раза шире «Лебёдки», так что сама крепость должна быть просто колоссальной. Если бы только этот туман не закрывал обзор…
Мы подлетаем к одному из Рогатых стражей, который ждёт нас, и он провожает нас к Оритики.
Туман редеет по мере приближения, позволяя рассмотреть крепость в деталях. Чёрный камень скользкий и покрыт мхом, но кое-где видны засохшие остатки краски. Должно быть, когда-то вся эта крепость была полностью расписана в привычном стиле Химерического Возрождения.
Стены крепости уходят глубоко в туман, но они имеют лёгкий изгиб внутрь во всех направлениях, так что я полагаю, что её истинная форма — сферическая. Возможно, она такая же большая, как Оболочка вокруг замка Эскансо.
Нас ведут к правой части ворот, и я начинаю различать выступы, равномерно расположенные вдоль стены: толстые квадратные металлические пластины, каждая шириной около полутора метров. Оритики заставляет свою броню мерцать прямо рядом с одной из них, подавая нам сигнал.
Мы зависаем в воздухе прямо перед скользкой старой металлической пластиной и внимательно осматриваем её. Похоже, она покрылась ржавчиной, но в основном она покрыта тёмной слизью, почти маскирующей её под чёрный камень стены.
— Итак, как мы собираемся это открыть? — спрашиваю я.
"[Луч], разумеется, — отвечает Оритики и поднимает свою глефу.
— Вы знаете запорный механизм? Думаю, я мог бы его открыть.
Я не вижу её выражения лица за шлемом, но она на секунду задумывается: — Хм? Ты сможешь сделать это быстрее, чем я расплавлю её? Нам понадобится всего несколько минут, чтобы прорезать эту пластину.
— Зависит от того, насколько сложный замок.
— Ну, видишь эти болты? — Она указывает на один из четырёх болтов, расположенных по углам пластины. — Нужно вытащить фиксирующий их штифт, затем вдавить их внутрь, и пластина сама съедет вниз, хотя нам, скорее всего, придётся приложить силу, так как всё скользкое и в мху. Как ты собираешься вытащить штифт снаружи? У элементалей духа не хватит на это сил.
— Здесь нет защитных чар против духов, верно?
— Никаких, которые я бы почувствовала, нет.
Я мог бы попытаться использовать «Инвентарь», чтобы заставить эту крепость исчезнуть, но не думаю, что оно того стоит, если потом придётся отвечать на вопросы химер. Но, у меня всё ещё есть другой чудесный инструмент, который я мог бы использовать, и это даже может принести мне больше уважения со стороны Оритики.
Я призываю элементаля духа и велю ему показать мне штифты. Пока он исследует, я коротко обсуждаю с девушками, что собираюсь делать.
— Она подумает, что ты дворянин, — отвечает Юния.
"Но мы прямо не отрицали, что являемсятаковыми, — говорю я через [Связь].
]. — Я одобряю эту идею. Демонстрация такой силы впечатлит их, и это не даст никому преимущества над нами, так как в бою это вряд ли что-то решит, — говорит Сиэль.
"Я хотел показать им [Взрыв], так как они начали бы нас бояться из-за него, но так тоже сойдёт,— добавляет Роксана.
Юния пожимает плечами. — Я тоже одобряю. Делай как хочешь.
Алисса, Лина, Хана и Аой придерживаются того же мнения, что и Роксана, так что они тоже согласны.
Роксана подносит нас ближе к пластине, пока я перераспределяю свои очки. Отменив назначение большинства очков в боевые и магические навыки, которые не являются критически важными, мне удаётся поднять [Божественный язык] до 100.
Я касаюсь пластины и фокусируюсь на зрении элементаля духа. Я воссоздаю в уме четыре штифта, затем представляю, как они медленно вытягиваются, пока не падают с громким лязгом на пол.
"Разблокировать— шепчу я на [Божественном языке].
Я чувствую странную рябь в реальности, которая наполняет меня первобытным страхом, будто я только что «сломал» что-то, но никакой тошноты или замешательства, как в первый раз, когда я использовал этот навык подобным образом, не возникает. В мгновение ока рябь исчезает, и мы слышим приглушённый лязг — четыре тяжёлых штифта падают на пол.
Оритики и другой Рогатый страж смотрят на нас, их руки безвольно висят вдоль тел.
Это было слишком?
— Вы Божественный…? — спрашивает Оритики слабым голосом.
Хех, немного больше, чем я ожидал, но так тоже сойдёт.
— Я дворянин из Домума, и [Божественный язык] — не исключительное достояние химер, — трезво лгу я с нахмуренным видом.
Оритики дёргается от удивления, затем на секунду опускает голову: — О! Прошу прощения… Я забыла, что жители суши тоже могут его выучить.
Другой Рогатый страж молчит, но пристально наблюдает за нами.
— Я предпочитаю не полагаться на своё происхождение, поэтому не рассказываю об этом другим, но у вас ведь были подозрения насчёт моего происхождения, верно? — спрашиваю я с лёгкой усмешкой.
Она кивает. — Да, были, особенно насчёт вашей жены-эльфийки.
— Я бы предпочёл, чтобы всё оставалось так, как было до сих пор. — Я отталкиваю нас от пластины. — А теперь, можете открыть это для нас?
Оритики подаёт сигнал другому Рогатому стражу, и тот подплывает ближе к пластине. С кряхтением он начинает толкать её вниз, и мы слышим звук металла, скрежещущего по камню.
Через несколько секунд появляется ещё один Рогатый страж, а за ним четверо крылатых солдат с Курии и ищейкой в качестве пассажиров на «Осе».
— О, вы уже открыли? — удивлённо спрашивает Курии. Она одета в доспехи из чешуи Дракона-змея, отличные от обычного тёмно-зелёного комбинезона, который носят большинство солдат-химер, или тёмных кожаных доспехов крылатых солдат.
Второй Рогатый страж помогает первому, и им удаётся сдвинуть пластину вниз, выпуская из крепости порыв затхлого, пыльного воздуха.
Оритики входит в помещение и освещает его, открывая взору колоссальную пушку, похожую на Троичную. В её револьверном контейнере находятся пять драгоценных камней толще бёдер Сиэль, каждый шириной около полуметра.
Так хочется стащить одну из этих пушек…
Мы следуем за Оритики и медленно вливаемся в комнату. Курии и ищейка высаживаются, и «Оса» улетает. Роксана мило чихает, когда мы приземляемся, но затем Курии издаёт такой до боли очаровательный писк, что мы все оборачиваемся посмотреть на неё.
— Это был чих…? — спрашиваю я её с усмешкой.
— Прошу прощения… — неловко бормочет она и опускает голову. Если бы её мордочка не была покрыта мехом, она бы точно покраснела.
Я криво улыбаюсь и открываю [Врата] для девушек. Лисо-Алисса и Юния немедленно проходят сквозь них, затем Роксана и я садимся на мою Небесную Пушистую Лису. Крылатые солдаты с изумлением шепчутся, глядя на Алиссу. Немногие химеры, должно быть, имели дело с людьми-зверями раньше.
— Юния может наложить [Тишину], а у меня есть [Тихие шаги] и [Тихие действия], но как насчёт остальных? Насколько вы хороши в скрытности? — спрашивает Алисса.
— Мы можем парить, хотя это требует небольшого количества маны для поддержания, — говорит Оритики.
— То же самое у нас, — отвечает крылатый солдат.
Все взгляды обращаются к Курии и пушистой ищейке с головой киви.
— У меня есть [Тихие шаги], но в этих доспехах они бесполезны, — хмурится Курии.
— У меня нет ни одного из этих навыков… — скованно отвечает ищейка.
— Мы можем их нести, — предлагает крылатый солдат.
— Я могу использовать свою [Тишину] на обеих, — добавляет Юния.
— О, это было бы чудесно. Пожалуйста, сделай это, — говорит Курии и коротко кланяется.
Юния так много работает; скоро нам придётся дать ей дополнительное время на отдых.
Мы устанавливаем несколько жестов, так как Курии и Юния не смогут ничего услышать из-за [Тишины].
]. Мы надеваем шлемы, обнажаем оружие, выходим из комнаты и входим в кромешную тьму коридора из покрытого мхом бетона. Вокруг полная тишина, из-за чего мне становится не по себе даже от того, чтобы сделать шаг, ведь любой звук отдаётся эхом повсюду. Раз в минуту мы слышим слабый лязг, доносящийся издалека.
Эта темнота для нас плоха, потому что монстры заметят наши огни задолго до того, как мы увидим их. Алисса может почувствовать большинство монстров, но если нам не повезёт, что-то, умеющее скрывать своё присутствие, может заметить нас раньше, чем мы его, и если оно умное, то поднимет тревогу.
Единственное, что у нас есть для нормального зрения в темноте, — это Холли и элементали духа, но у последних в целом довольно плохое зрение, так что Холли в этой ситуации гораздо полезнее. Я не хочу призывать монстра на глазах у химер, поэтому призываю элементаля духа одновременно с Холли.
Элементаль духа будет вести нас в дюжине метров впереди в качестве приманки, Холли будет следовать прямо за ним как наши глаза, а Алисса будет на переднем крае слабого света Оритики, чтобы мы могли нормально разведывать путь.
Жутковато, когда Рогатые стражи и крылатые солдаты медленно парят позади нас, не издавая ни звука.
Мы успеваем сделать лишь несколько шагов, прежде чем вынуждены сменить маршрут, потому что Алисса обнаружила разлагающийся Живой доспех, идущий по коридору. Если есть один, то наверняка их гораздо больше, так что доспехи, вероятно, и являются источником того далёкого лязга.
Этот участок кажется небольшим лабиринтом, полным бойниц. По этим коридорам бродит довольно много Живых доспехов, так что у нас уходит более десяти минут, чтобы найти выход, но его охраняет неизвестный чёрный слизнеподобный монстр. Он высотой с дверь и шириной с четырёх Оритики. Довольно массивный.
Юния отменяет [Тишину], затем я передаю описание слизня остальным и спрашиваю: — Итак, какие идеи, как нам с ним разобраться?
— Никакого ближнего боя, — немедленно отвечает Курии, затем поворачивается к Оритики. — Ваш [Луч] скорее всего испарит его и вызовет сильный запах, а если мы применим магию, мана может его разбудить.
Рогатые стражи и Курии поворачиваются к Роксане, которая напрягается от такого внимания.
— Я видела, как вы применяете [Ледяное копье], будто используете магический инструмент, — говорит Оритики.
— Она высвободит большое количество маны, которое монстр может засечь, — говорит Юния.
— Думаю, лучше всего будет его выманить, — предлагаю я и постукиваю Алиссу по шее. — У неё есть заклинание, которое может это сделать.
— Очень хорошо, давайте попробуем, — отвечает Курии.
Роксана спешивается, затем Алисса и я обходим область, чтобы добраться до другого конца коридора. Она делает то же самое, что мы делали снаружи личных покоев Хихиривы, и применяет [Гипнотических бабочек], затем понемногу выглядывает из-за угла, осторожно привлекая внимание слизня.
Он начинает дёргаться, затем вытягивает несколько извивающихся щупалец в нашу сторону в жуткой демонстрации любопытства. В конце концов он начинает катиться вперёд, поэтому Алисса оставляет бабочку там, и мы убегаем обратно, прежде чем он успеет увидеть наши [Духовные огни].
Мы встречаемся с остальными, Юния снова применяет [Тишину], затем мы бросаемся к двойным дверям, и Алисса прекращает своё заклинание. Юния открывает двери без единого звука, мы немедленно проходим сквозь них, останавливаемся и оглядываемся.
Мы находимся в широком и высоком ангаре, где припаркован заброшенный «Флоатер».
"Внутри обломков есть монстры — говорит Алисса через [Связь], и я подаю сигнал «монстры». Все кивают в ответ, и мы обходим «Флоатер» стороной, направляясь на север.Курии указывает на северо-западную дверь ангара и делает знак «след». Монстры внутри «Флоатера», похоже, не двигаются, так что мы без проблем пересекаем ангар и входим в другой. В этом на полу разбросано много куч мусора, но, к счастью, монстров нет.
Мы продолжаем путь на запад, и как только доходим до середины ангара, у юго-западного входа внезапно появляется Живой доспех. Я подаю знак «свет», и Оритики немедленно гасит своё слабое свечение.
Мы все замираем в полной темноте, ожидая, пока Живой доспех пройдёт мимо. Он спотыкается, громко лязгая при каждом шаге, кажется, почти слепой в темноте, затем натыкается на кучу мусора и остаётся там, но он не мёртв.
Ну… это проблема…
"— комментирую я через [Связь].].
"Я мог бы снова попробовать бабочек— предлагает Алисса.
"Хм… не хочу, чтобы ты тратила на это ману.."
"Нам ведь не нужен свет, чтобы идти. Вольфи, у тебя ведь есть верёвка, верно?— спрашивает Роксана.
— Верно. Дай-ка попробовать…"
Я достаю верёвку и подхожу к Оритики.
— Все, возьмитесь за эту верёвку, и я буду вас вести, — шепчу я, затем беру её за руку и направляю к середине верёвки.
— А ты находчивый, — шепчет в ответ Оритики, и я криво улыбаюсь.
Я подхожу к Юнии и протягиваю ей один конец верёвки. Курии и ищейка держатся за её плечо для безопасности, так что я просто вкладываю верёвку им в руки.
Когда все готовы, Алисса тихо идёт вперёд, и мы осторожно продолжаем пересекать ангар.
Мы доходим до двери в северо-восточном углу ангара, и Алисса выжимает всё возможное из своих [Тихих действий], чтобы дверь не скрипнула, когда она толкает её мордой. С другой стороны она немедленно чувствует запах крови.
Холли и элементаль духа первыми входят в следующую комнату, и я издаю внутреннее «вау» через [Связь], осматривая достопримечательности. Я вижу массивный туннель и такие же массивные ворота, которые мы видели снаружи. Периодические огни вдоль туннеля указывают путь, ведущий глубже в крепость, а светящаяся синяя кровь Левиафана — доказательство того, что он действительно проходил здесь. К сожалению, богатая маной кровь уже привлекла монстров, которые молча сражаются за каждую каплю.
Смесь летучей мыши и сахарной летяги отчаянно пытается слизать слабые полоски синей крови с бетонного пола. Их морды уродливы, как у летучей мыши, между ног и рук у них перепончатые крылья длиной с одеяло, и, похоже, на концах их длинных и тонких пальцев нет когтей, но элементаль духа ясно видит, что вместо них у них прозрачные [Клинки души].
Дюжина их рассредоточена по всему туннелю, они сердито поглядывают на конкурентов. Некоторые даже занимаются каннибализмом, питаясь кровью своих собратьев-монстров, которых они убили, чтобы защитить свою каплю крови Левиафана.
"Стоп, кажется, эти монстры видят в темноте— говорю я Алиссе через [Связь]. — Впереди монстры, — шепчу я Оритики.
Алисса ведёт нас обратно к Юнии, затем я тыкаю свою слепую эльфийку в нос, и она развеивает [Тишину].
]. — Это глупый сигнал, — шепчет она.
Я игнорирую её и говорю: — Курии, впереди туннель, но на пути монстры.
Она цокает языком и тревожно отвечает: — Мы тратим слишком много времени на скрытность. Нам нужно миновать этих монстров как можно быстрее.
— Они не кажутся особо умными, так что, может, мы сможем прорваться, — предлагаю я.
— Пора нам за работу, — шёпотом говорит Оритики, и я слышу улыбку в её голосе.
— Что там за монстры? — спрашивает Курии, и я описываю их.
— Ладно, мы с ними разберёмся, — уверенно шепчет Оритики, затем поворачивается к крылатым солдатам. — Вы будете сражаться с нами, пока Райдеры защищают Курии.
Курии и я киваем, затем Роксана и я спешиваемся с Алиссы.
— Мы готовы, — шепчу я.
— Ладно, погнали! — восклицает Оритики, затем Алисса принимает свою гуманоидную форму, мы все применяем [Духовный свет], а Рогатые стражи заставляют свои доспехи светиться.
Стрела и [Ледяное копье] летят в сторону поваленного Живого доспеха, затем Рогатые стражи врываются в двери и бросаются к монстрам-летучим мышам, а крылатые солдаты следуют по пятам.
Что ж, мы в любом случае собирались завязать со скрытностью…
Курии выхватывает тяжёлую саблю и выбегает из ангара.
У меня такое чувство, что ей на самом деле не нужно так уж много защиты.
Объявление
Зал славы покровителей
Имена покровителей, поддерживающих Рупегию, будут воспеваться бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Оракул Maximillian Hübner.
Принц PreownedFIN.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Samuel Lim.
Лорд Bill.
Лорд Novgarod.
Лорд DJ.
Лорд Ashadun.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Enrique Peña Gomez.
Лорд Braidborn.
Лорд Bakerdea.
Лорд Yeeteris Dedmeem.
Лорд D4rk Sheep.
Лорд Nathan Vanbrunt.
Лорд Markus.
Лорд Maurice.
Лорд Badger.
Лорд Krawn.
Лорд Empyrean.
Лорд Asakurà.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Joshua Tal.
Лорд Colorblind.
Лорд RottenTangerine.
Благородный Salty Panda.
Благородный Yamibomb112.
Благородный Mild Fracas.
Благородный EESDESESESRDT.
Благородный Aclys.
Благородный Tyler Mills.
Благородный Jordon Gotthold.