Я выдавливаю улыбку и встаю из-за стола.
— Увидимся позже, парни, — говорю я и бросаю серебряную монету. — Моя плата. Украдёте — яйца оторву, ясно?
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних. Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних. Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
Остальные смеются и хлопают мужчину по спине. Он выдёргивает кинжал и указывает на меня. — Однажды я до тебя доберусь! — кричит он с улыбкой, пока я разворачиваюсь и ухожу.
Трое парней в углу смеются между собой и тоже встают.
Я выхожу из таверны и вдыхаю свежий воздух. Беззвучная молния ударяет в здание, и даже я чувствую ману, текущую по громоотводу. Она рассеивается в земле, а маг земли подходит проверить почву возле стержня. Я поднимаю взгляд и вижу прямо над нами огромную тёмную тучу; периодические вспышки молний освещают весь город.
Я быстро иду по дороге из белого кирпича. Думаю спрятаться между зданиями, но они стоят слишком далеко друг от друга, а улицы почти пусты — ублюдки найдут меня без труда.
Едва я сворачиваю за угол, как слышу, что дверь таверны открылась. Надежда на удачу рушится, когда приближаются три пары шагов.
— Госпожа Транфковер! — слышу я напевный голос напыщенного засранца, который меня преследует.
— Синьор Мушмасун, — отвечаю сквозь стиснутые зубы и поворачиваюсь.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
По бокам от него стоят двое парней, похожих на орков, — игрушки на тот случай, когда маленькому дворянчику не хватает собственной силы. Один — светловолосый крепыш из Дирмордера, второй — смуглый, черноволосый и пухлый уроженец Материка. Блондин, кстати, довольно красив.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
— Хорошо, Амон. Приветствую тебя.
— Да, да... — Его улыбка теплеет, и он подходит слишком близко, хотя теперь я хотя бы могу его укусить.
Одной рукой он указывает туда, куда я направлялась, а вторую кладёт на моё обнажённое плечо и насильно разворачивает. — Давайте продолжим прогулку, — мягко говорит он. Я поворачиваюсь вместе с ним, и он подталкивает меня вперёд, заставляя идти, но руку не убирает. — Возвращаетесь к семье?
— Да, — отрывисто отвечаю я.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
Я смотрю на его пояс и мысленно фыркаю при виде рапиры. Проклятые дуэлянты считают себя выше настоящих воинов. Спорим, вместо нормального чёртова щита он ещё и девчачий баклер носит!
Я останавливаюсь, хватаю его за запястье и болезненно сжимаю, заставляя мелкого ублюдка извиваться. Затем отталкиваю его ладонь обратно к груди. Надеюсь, на этот раз он усвоит урок.
— Я бы предпочла , чтобы ты меня не трогал, — говорю я с натянутой улыбкой.
Два его прихвостня окружают меня.
— Госпожа Хана... — произносит он с самой сладкой из ядовитых улыбок.
— Не смей, мать твою, называть меня Ханой, — перебиваю я.
Он склоняет голову в знак извинения и снова смотрит на меня; в его глазах проступает новая жестокость. — Прошу прощения, госпожа Транфковер.
— Я уже не раз тебе отказывала, — холодно произношу я, прищурившись.
— О, госпожа Транфковер, мы всегда можем продолжить обсуждение. Поспешные решения неизменно оставляют стороны неудовлетворёнными, — говорит он, улыбаясь всё шире и почти безумно. — Переговоры должны быть у вас в крови, верно? Ведите себя сообразно своему сословию. — Не знаю почему, но его тон окончательно меня взбесил.
— Я не хочу вести переговоры, — говорю сквозь стиснутые зубы, выдавливая улыбку, которая наверняка выглядит перекошенной.
— Не зазнавайтесь, — в его тоне холодность смешивается с фамильярностью, и я злюсь ещё сильнее. — Я буду вести переговоры с вашим отцом. А теперь, пожалуйста, отведите меня к нему.
— Нет, — отрезаю я.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
— Знаешь что? Да пошёл ты.
Я расставляю ноги и принимаю стойку. Его рука тут же ложится на рукоять рапиры — ублюдок думает, что это дуэль.
Мой кулак врезается ему в челюсть, когда рапира ещё не вышла из ножен и наполовину. Я напрягаю мышцы спины и довожу удар, разворачивая бёдра на месте и вкладывая всю необходимую силу. Его лицо перекашивается, в воздух летят зубы. [Улучшенные рефлексы] — прекрасная вещь.
Голова резко отлетает в сторону и останавливается лишь тогда, когда шея достигает предела поворота. Следом начинает разворачиваться тело: ноги отрываются от земли, и он взлетает, словно птица. Очень тяжёлая птица, способная пролететь лишь несколько сантиметров, прежде чем рухнуть лицом вниз.
Нокаут.
— Спокойной ночи, маленькая леди.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
Толстяк с Материка падает на колени возле хозяина и выплёскивает зелье ОЗ ему в лицо.
— Жирный идиот, так не сработает. У него не лицо сломано, а мозги. Надо заставить его выпить, — говорю я.
— УО-О! — Блондин наносит мне прямой удар. Я склоняю голову и приподнимаю чешую; она глубоко рассекает его кисть и предплечье в нескольких местах. — А-А-А! — кричит он от боли, отдёргивая руку.
Я показываю ему настоящий прямой удар — точно в нос. Голова откидывается назад. Он со стоном отступает на несколько шагов, прикрывая нос, из которого тут же начинает течь кровь.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
Кулак бьёт меня справа по лицу — прямо в щёку и чешую. Я отпускаю блондина и отступаю на несколько шагов.
— Ахахаха! Толстяк не умеет бить: выбрал не то место, — говорю я, глядя, как уроженец Материка сжимает повреждённую левую руку. Он даже одну чешуйку не треснул.
Я поднимаю кулаки и готовлюсь. Подошвой сапога отбрасываю блондина, тут же шагаю вперёд и наношу прямой удар толстяку.
Он уклоняется, предплечьем отводит мой кулак и левой рукой бьёт по рёбрам. Я кряхчу от боли, но не отпускаю: правой хватаю его руку, а левой бью в горло.
Первый удар он выдерживает, а когда я замахиваюсь второй раз, хватает меня за запястье, поэтому я пинаю его между ног.
— Ах!.. — Он жалобно стонет и сгибается.
Я бью его коленом в подбородок, и он падает на задницу. Блондин бросается с неуклюжим ударом; полностью уклониться не удаётся, и кулак попадает мне в основание шеи. Это действительно чертовски больно, хотя ему, возможно, больнее.
Он обрушивает град неуклюжих ударов, а я лишь отступаю и уклоняюсь.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
Он быстро устаёт и снова замедляется. Я упираюсь ногами в землю, парирую удар, а затем отвечаю правым в челюсть. Попадаю — он останавливается, начинает раскачиваться, после чего я бью левой, и он валится на землю.
Толстяк поднимается, и я хватаю его за пах и сжимаю.
— А-а-ах! П-пожалуйста, нет! Я сдаюсь! — умоляет он.
— Конечно сдаёшься, коротышка, конечно, — я бью его лбом в нос, и он снова падает, на этот раз уже не пытаясь встать. Я плюю в него; вместе со слюной вылетает немного крови.
Леди Амон открывает глаза и пытается очнуться.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
Я быстро привожу одежду в порядок и убегаю, прежде чем появится стража.
Чего, мать его, ожидал леди Амон? Что он сможет проткнуть мне горло рапирой, а уже в следующий миг попросит моей руки?
Я околачиваюсь возле центрального фонтана. Беззвучные молнии раз за разом бьют в него, создавая впечатляющее зрелище.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
Я покупаю в лавке чипсы из гоблинских ушей и рыбный соус. Дети из приюта тусуются возле фонтана, словно это место принадлежит им.
Доедаю, применяю [Очистку] ко рту и умываюсь водой из фонтана. Позволяю каплям стекать по белой рубашке без рукавов, а затем подхожу к ним.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
— Д-да, у нас есть гашиш! — возбуждённо говорит невысокий младший мальчишка.
— Чёрт, Гамаль! Такие вещи нельзя рассказывать посторонним! — Старший парень шлёпает Гамаля по затылку.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
— Чего тебе, ящерица? — спрашивает другой парень.
Я свирепо смотрю на него, и он заметно сглатывает.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
— Шлюха, уходи, — шипит девочка.
— Все драконорождённые такие. Она ничем не лучше Айи, — шипит другая, самая старшая из девочек.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
Он цокает языком, а я ухожу.
Я выдыхаю немного огня на свёрток с гашишем и поджигаю его. Затягиваюсь, наполняя рот дымом, несколько секунд вдыхаю и выпускаю. Дым слегка приятен и успокаивает, но ненадолго: проклятая «Выносливость» уже слишком высока, чтобы гашиш подействовал.
Несколько человек сердито на меня смотрят: запах гашиша на улице нравится не всем.
Я беззаботно брожу по улицам, вприпрыжку прохожу по переулку портных и некоторое время разглядываю витрины. Мне тоже хотелось бы носить платья, но когда? Даже мама из-за работы почти всегда ходит только в штанах.
Время пролетает быстро. За тёмными тучами я вижу, как Бог Солнца садится, а на противоположной стороне восходит Богиня Лун. Ветер усиливается, похоже, скоро пойдёт дождь, и я возвращаюсь домой.
Таверна полна людей, пришедших на ужин. Снаружи раскинулся большой травяной участок, где можно было бы прекрасно поужинать на свежем воздухе под звёздами, но все предпочитают тесниться внутри, отчего воздух становится спёртым и душным. Архитектура на Грозовых равнинах такая странная. Я скучаю по Зоммерленду. Пройдёт ещё не меньше месяца, прежде чем мы закончим маршрут и вернёмся.
Перед лестницей я вижу Мими. Она спокойно расчёсывает шелковистые волосы тёмно-пепельного оттенка и слушает бардов, поющих для посетителей. Заметив меня, она очаровательно улыбается — высокие скулы делают её лицо таким милым, — но по мере моего приближения улыбка медленно сменяется хмурым выражением.
— Привет, Мими, — говорю я и целую её в щёку. Она отвечает тем же, но хмуриться не перестаёт.
— Ты опять дралась? — спрашивает она очень неодобрительным тоном.
— Э-э... — Я молчу и вопросительно приподнимаю бровь: солгать ей не могу.
— Одежда помята, правая щека опухла, и от тебя пахнет гашишем, — деловито перечисляет она.
— Запах гашиша ещё не означает, что я дралась, — говорю я и фыркаю.
— Правая щека опухла, ткань на правом колене слегка обтрепалась, и я знаю, что ты не стала бы тратить деньги на гашиш, если бы перед этим не подралась, — продолжает она тем же тоном.
— Вот чёрт, ты теперь работаешь в Отделе расследований, нахальная мелочь? — Я сажусь рядом и обнимаю её.
— Тебе четырнадцать. Ты такая же мелочь, как и я. — Она укладывает голову мне на грудь.
— А тебе десять. Ты не должна быть настолько умной.
— Это у тебя «Интеллект» должен быть выше, глупышка. — Она нахально улыбается.
Я щиплю её за смуглую щёку, но она продолжает улыбаться. Отпускаю и начинаю гладить по голове; она закрывает глаза и наслаждается.
— Кого ты побила?
— Амона.
Она давится слюной, но быстро берёт себя в руки. — У папы сосуд лопнет, — вздыхает она.
— Я ещё и помочилась Амону в рот. Папа меня прибьёт.
— Ничего себе... Хотя мама тебя прибьёт. Разве она не велела больше не ввязываться в драки после того, как ты зря потратила очки на [Владение кинжалом]?
— Да, — морщусь я. Я действительно забыла об этой детали. Уже почти жалею, что не убежала от Амона. Почти.
— Ты хотя бы заплатила за гашиш?
— Нет.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
Фрагмент опущен: сексуализированное содержание с участием несовершеннолетних.
— Ай. Что ж, почему-то это звучит ещё хуже.
— У детей вообще не должно быть гашиша.
Она снова вздыхает и замолкает.
Через долгое время наконец появляются мама и папа. Его угольно-чёрная и её молочно-белая кожа резко контрастируют, пока они идут, переплетя руки. Суровое лицо папы и мягкие черты мамы образуют прекрасную пару, а её ярко-рыжие волосы заставляют многих посетителей оборачиваться. Хотя для человека папа невысок, присутствие у него внушительное.
Маленький Герман очаровательно спит у мамы на руках. Когда родители подходят, мы обе встаём, и я уже собираюсь попросить подержать Германа, но замечаю их взгляды. Папин холоден, мамин полон ярости; я застываю и начинаю дрожать в сапогах. Что ж, я и так знала, что облажалась.
Мама молча передаёт Германа Мими, и они вместе с папой идут к купальням. Мама остаётся передо мной, прожигая сердце взглядом.
— Помочилась? Серьёзно? Ты помочилась на проклятого дворянина?! — тихо шипит она, стараясь не устраивать сцену.
— Да. Простите... — Я опускаю голову.
— Спорим, тебе не жаль.
— Мама... — От этих слов болит сердце. Я не лгу — ни ей, ни папе, ни Мими.
— Идём, — отрывисто говорит она и разворачивается. Я не задаю вопросов и просто следую за ней.
Мы выходим на задний двор таверны. На нас моросит лёгкий дождь, а беззвучные молнии бьют всё чаще. Поблизости лишь маг земли, перемешивающий почву возле громоотводов.
Мама достаёт из [Инвентаря] два деревянных меча и бросает один мне.
— Подними защиту, — рычит она, и изумрудная чешуя встаёт дыбом от гнева.
Я поднимаю меч, и мама тут же бросается в атаку. Я знаю, что недооценивать её нельзя, и сразу отвечаю.
Мы кружим друг вокруг друга. Её меч без труда находит бреши и болезненно хлещет по кистям, рукам, груди, горлу и лицу. От повторных ударов на коже даже начинают проступать синяки.
Она бьёт ногой и подсекает меня, словно играет. Я раз за разом падаю, но она ни разу не приказывает остановиться и не опускает защиту.
Тяжело дыша, я снова встаю, и мама болезненно бьёт меня по голове, опять сбивая на землю.
— Ой... Пожалуйста, хватит, мне больно... — умоляю я.
— Нет, — отрезает она; её мягкое лицо застыло в суровом выражении.
Я поднимаюсь, и она тут же снова валит меня рубящим ударом по плечу.
— Мама, пожалуйста... Я больше не могу драться... — говорю я, совершенно выбившись из сил.
— Нет. Вставай.
Дрожа, я снова поднимаюсь. Она атакует, я парирую, но её меч обвивает мой, и кончик бьёт меня в лицо, заставляя потерять равновесие и отступить.
— Мама... пожалуйста...
— Хочешь, чтобы я остановилась, — заставь меня.
— Я не могу... — Я пытаюсь поднять меч, но руки дрожат от усталости.
— Я всего лишь делаю что хочу! Хочешь меня остановить — заставь! — рявкает она и сбивает меня с ног. Я болезненно врезаюсь в землю и уже не думаю, что смогу подняться.
Я хмуро смотрю на неё. Она получает удовольствие, мучая меня. Это неправильно; я просто хочу, чтобы наказание закончилось.
— Я думала, ты меня поймёшь. Ты ведь останавливаешься, только когда тебя силой валят на землю, поэтому я буду бить снова и снова, пока ты меня не остановишь, — говорит она с искажённым гневом лицом.
Я роняю меч и приоткрываю рот. Сердце болит так сильно, что хочется плакать. — Простите, — бормочу я.
— Простите?! Чтоб тебя, девчонка, для извинений уже поздновато, не находишь?! — возмущённо говорит она и швыряет в меня меч. — Хочешь делать всё, что вздумается?! Хочешь жить мечом, брать желаемое и поступать как хочется?! Тогда готовься погибнуть от меча, когда другие тоже решат делать что хотят! — Она выплёвывает каждое слово.
— Я... я поняла... — говорю я и снова опускаю голову на траву; мелкий дождь смешивается со слезами.
Маленький керамический флакон прилетает мне в грудь. Я выдёргиваю пробку и выпиваю его; язык наполняет восхитительный вкус зелья ОЗ.
— Не думай, что на этом всё закончилось, — суровым тоном говорит мама. — Завтра мы встретимся с Мушмасунами.
От её слов меня пробирает дрожь. На встрече с ними я обязательно снова ляпну какую-нибудь глупость.
Я вижу молочно-белую мамину ладонь и берусь за неё. Она поднимает меня и обнимает, прижимая к мягкой груди. Её нежная рука скользит по моим волосам и застревает в колтуне, отчего мама усмехается: у нас обеих с этим проблема.
— Простите, — снова бормочу я.
— Повторишь, когда всё закончится.
— Хорошо.
Между нами ненадолго воцаряется тишина. Я стараюсь как можно сильнее насладиться тем, как её ладонь скользит по моим волосам.
Она нарушает молчание вздохом: — Идём домой, нам нужно помыться. И чем, чёрт возьми, ты занималась? От тебя несёт гашишем.
Я в последний раз морщусь и надеюсь, что больше она ни о чём не спросит.
— Ханафурия... Чем ты заплатила за гашиш?
Дерьмо.