До начала Очищения с нами связался только Торговый альянс Файуми, да и то главным образом потому, что родители Нура за нас поручились. Поэтому у нас нет никакого желания заключать союз с этими стервятниками, которые хотят урвать долю, не приложив усилий. Нам даже не нужна их помощь, чтобы разобраться с Катаско, так что добычей мы делиться не станем.
Мы велим големам просмотреть письма на случай, если среди мусора скрывается что-то интересное, но посланникам больше внимания не уделяем. Утренняя тренировка и так слишком часто прерывалась, поэтому тратить время на эту чушь мы не собираемся.
А остаток утра проходит как по маслу.
Я глубоко вдыхаю и наслаждаюсь окружением. Падающие листья, щебет птиц и духов природы, запах леса, зелень со всех сторон. Я слишком привык к эльфийскому образу жизни и начинаю ужасно по нему скучать всякий раз, когда мы куда-то выезжаем. Я дракон-отшельник, которому слишком хлопотно покидать пещеру и разорять окрестности, но тягу к тёмным, сырым и тёплым пещерам я уже сменил на более эльфийские вкусы.
Юния высокомерно фыркает внутри при моём признании превосходства эльфийского уклада, но сравниваю я его с земным, и ни гордости, ни стыда за свою утилитарную жизнь на Земле не испытываю.
Поскольку сегодня день Света, загорать настолько приятно, что я даже принимаю драконий облик, чтобы насладиться солнцем сильнее. Аой хочет почувствовать себя маленькой, поэтому я вырастаю до максимального размера и обвиваю её телом. Затем через [Связь] делимся уютом с остальными девушками, и наша усиленная тренировка получает ещё один множитель.
На обед Вернеры хотят побыть только семьёй, поэтому мы решаем поесть одними жёнами. Странно обедать без Кляйн и Хукарере, но, пока они не согласятся на положение наложниц, будут моменты, когда присоединиться к нам они не смогут.
Чтобы немного поддеть самодовольное чувство эльфийского превосходства Юнии, мы едим эльфийскую шаурму в имперской пите. В приправах к мясу больше солёно-пряных нот, чем привычного мне равновесия арабской кухни, но всё равно очень вкусно.
Думаю, эльфы предпочитают простые и ясные вкусы благодаря множеству доступных им вкусных растительных ингредиентов и мастерству копчения мяса, тогда как другие культуры лучше научились смешивать специи, чтобы… разнообразить вкусы и создать нечто новое. Культура лис-оборотней — хороший пример творческого использования ограниченного набора продуктов, чтобы приправить трапезу.
Алисса просто смотрит на меня мёртвыми глазами, разочарованная моей игрой слов. Мне нравится её раздражать, но я знаю, что она немного преувеличивает реакцию, так что в итоге всё хорошо.
— Никогда не думала, что скажу это, но теперь понимаю, почему некоторые блюда нельзя подавать авантюристам, — замечает Хана, глядя на свой кусок шаурмы. Из-за множества ингредиентов он довольно толстый и слишком хрупкий, чтобы большинство авантюристов смогли съесть его, не испачкавшись.
— Всё равно они не способны оценить тонкость вкусов эльфийской кухни, — высокомерно заявляет Юния, слегка раздражённая нашим намеренным смешением культур в этой трапезе.
"— Большинство не способно, но это не значит, что мы вообще не должны пытаться научить их ценить изысканные блюда, — доброжелательно возражает Сиэль.
Лина спокойно замечает: — Я гномка из простолюдинов и научилась любить эльфийскую кухню. Возможно всё.
— Верно… — задумчиво мычит Юния. Аргумент Лины, похоже, убеждает её, что вызывает у Сиэль противоречивые чувства, а это очень веселит Роксану и Хану.
На десерт у нас не-эрл-грей и торт-безе с не-клубникой — одно из моих любимых сочетаний. Но торт почти произведение искусства: повар вложил душу в украшение, и я понимаю, что наши собственные кулинары не пытаются оформлять еду настолько художественно. Не отрицаю, мы немного избалованы, но хотя бы не настолько избалованы.
Мне хочется пушистого, поэтому Алисса кладёт хвост мне на колени, и я инстинктивно начинаю его гладить. Но транс прерывается, когда к нам подходят големы.
— Господа, простите за вмешательство, — начинает Тед.
— Но мы пришли к общему решению и нуждаемся в вашем мнении, — продолжает Сьюзи.
— Мы, големы, уязвимы для похищения через [Инвентарь], поэтому хотим направить часть внимания на изучение сопротивления этому, — с неожиданным красноречием заканчивает Ярн. Она почти звучит как напыщенная эльфийка.
Я согласно мычу, продолжая гладить пушистый хвост Алиссы, и спрашиваю: — Хорошо, но как вы намерены это исследовать?
— Будем ставить опыты друг на друге, — бесстрастно отвечает Тед.
— Эксперименты с заклинанием [Инвентарь] проводите осторожно, — серьёзно предупреждает их Роксана.
Сьюзи поворачивается к ней и кивает маленькой светловолосой кукольной головой. — Да, мы знаем, что он способен повредить душу.
— Вы знаете, с чего начать? — с любопытством спрашиваю я и склоняюсь набок, чтобы поводить хвостом Алиссы перед лицом, щекоча нос его невероятной пушистостью.
Тед внезапно пускается в долгое объяснение: — Мы знаем, что живых гуманоидов, животных и монстров нельзя помещать с помощью [Инвентарь], однако нас, големов, туда поместить можно. Следовательно, нам недостаёт некоего свойства, которое дало бы сопротивление заклинанию. Мы заметили несоответствие: элементалей можно поместить внутрь, но при попытке они просто рассеиваются, поскольку не состоят из настоящей материи, подобно мановым уплотнениям подземелий. Мы знаем, что эта особенность не связана с божественной системой уровней и навыков гуманоидов: мы уже долго используем [Связь], однако наша уязвимость не изменилась. Поэтому мы намерены исследовать душу с помощью [Чувство души] и фиксировать каждое отличие наших душ от душ всех существ, которых нельзя поместить в хранилище.
Иногда големы проявляют зачатки личности, и это заставляет меня с воодушевлением думать об их будущем. Но одновременно становится грустно: [Големантия] ещё скрывает столько неизученного, а другие приоритеты не дают мне свободно заниматься этим.
— Буду очень благодарен, если вы продолжите мои исследования навыка [Чувство души], — мягко говорю я и улыбаюсь.
— Благодарность не нужна, господин. Мы живём, чтобы служить, — отвечает Ярн и кланяется.
Алисса вмешивается: — Хотите, я помогу? Знаю, душа непостижимо огромна, и втроём вы будете прочёсывать её очень долго.
— Больше товарищей, которых можно похитить, — опасная затея, особенно потому, что заклинание [Связь] господина Вольфа ограничено, — возражает Тед.
— А вы сами можете использовать [Связь]? — спрашивает Алисса, когда её осеняет идея, и хвост начинает вилять, пытаясь вырваться из моей руки.
— Только Ярн помнит, как использовать [Связь], и то воспоминаний немного, хотя с помощью господина Гифи мы можем научиться, — отвечает Сьюзи.
— Гих?.. — чирикает Гифи, удивлённый обращением «господин».
Я понимаю, к чему ведёт Алисса, и из моих уст вырывается пугающая идея: — Если научить вас заклинанию [Связь] и навыку [Големантия], вы сможете создавать собственных големов, которых свяжете через [Связь], а те големы смогут связать через [Связь] других, образуя цепь.
Но Тед тут же находит изъян в плане: — Мы не знаем, как обратная связь от голема в глубине цепи повлияет на стоящих выше.
Я устало вздыхаю, и даже толстый хвост побеждённо опускается. — Верно, [Связь] полна недостатков.
Очень показательно, что Алисса нашла способ управлять моим телом через [Связь], а девушки даже могут мысленно разговаривать друг с другом без моего ведома, если я специально не прислушиваюсь.
— Кроме того, неумелое использование [Связь] грозит слиянием разумов, — добавляет Сьюзи, и мы с Алиссой переглядываемся. По какой-то причине, погружаясь в её разум, я должен быть осторожен: наши «мысленные одеяла» склеиваются словно клеем.
Я тру когтями подбородок и задумчиво рассуждаю: — Как и Чаки, это можно исследовать экспериментально, но прежде есть множество более приоритетных задач. Хотя создать несколько големов и заставить их применять это друг на друге, просто чтобы посмотреть, что произойдёт, совсем нетрудно… — Алисса уже начинает жалеть, что подала мне эту мысль. — Но в любом случае можете начинать исследование души и вести записи.
— Благодарю, господин Вольф, — вежливо отвечает Ярн и кланяется, а две остальные склоняют маленькие кукольные головы.
Затем Юния непринуждённо замечает големам: — Я удивлена вашей изобретательностью. Насколько я поняла из… представлений Вольфи о вашем существовании, из-за одержимости послушанием вы не особенно творческие.
— Опасность похищения занимала наши мысли с момента создания, — начинает Тед.
— Но идея развить сопротивление пришла нам только сейчас, — завершает Сьюзи, и её акцент на последнем слове звучит для меня сладкой музыкой.
— Формально до недавнего времени у нас просто не было ресурсов для безопасного исследования, — замечает Роксана. Она лучше всех понимает, насколько важна надлежащая защита в исследованиях.
Ярн кивает ей и заканчивает: — Это всё, что мы хотели сказать. — А я снова начинаю гладить самый пушистый хвост.
— Простите, что прервали ваш отдых, господа. Мы не ожидали, что разговор затянется, — вежливо говорит Сьюзи.
Но Алисса тут же криво замечает: — Если вы думали, что Вольфи не пустится немедленно строить теории, значит, вы ещё недостаточно понимаете личности гуманоидов.
— Действительно, недостаточно… — отвечает маленькая светловолосая кукла с едва заметной печалью в голосе.
После еды мы присоединяемся к Вернерам на балконе, чтобы посмотреть на тренировку мужчин. Ещё до того, как мы успеваем сесть, мой взгляд притягивает синеволосая великанша, в одиночку отбивающаяся от двух гвардейцев.
Кёра, подруга Сиэль и Тамплиер, похожа на рыцаря на стероидах. Кажется, силой она могла бы соперничать даже с младшим Лордом, и именно в этом состоит половина её работы: разбираться с непослушными дворянами и Лордами. Любопытно, что у неё нет «ауры высокого уровня» — или же она и её гарем просто её не выпускают.
"— Да, это тактика Тамплиеров, — объясняет Сиэль через [Связь].
]. Круто.
К слову о Тамплиерах: Хане немного грустно, что наша любимая Карательница всё ещё не вернулась с каких-то своих дел.
"— Я большая девочка. Справлюсь, — успокаивает себя высокая красная девушка.
Аллура приветствует нас очаровательной улыбкой, но я чувствую едва заметное напряжение в её позе, а когда она отводит взгляд от меня, то тихо вздыхает от досады. Похоже, с жаждущей девушкой пока разобрались.
Едва мы садимся, Леонна поворачивается ко мне с очень лисьей ухмылкой и начинает: — Скажи, Вольф. Здесь собралась весьма «интересная» компания мужчин. Как насчёт нескольких дружеских поединков?
Я с любопытством смотрю на неё. По тону ясно, что задумана какая-то шалость, поэтому отвечаю осторожно: — Если мужчины сами захотят. Я не стану заставлять их состязаться ради нашего развлечения.
Она откидывается на спинку кресла и косится на мужа, который очень внимательно следит за текущим поединком. — Вот это немного неожиданно. Я думала, дракон будет азартнее.
Мы с Аой криво переглядываемся. — Возможно, мы не «обычные» драконы.
— Преуменьшение эпохи, — сухо замечает Юния.
Зрелая лисица приподнимает одну рыжую бровь. — А в колизей Эскансо ты хотя бы часто ходишь?
Единственный визит в колизей Рабанары мне понравился, но вкусы у меня явно другие. — Я предпочитаю театр.
Оба острых уха Леонны удивлённо поворачиваются ко мне. — Считай меня поражённой. Почему тебе не нравятся кровавые зрелища?
Мне больше нравится командная работа, чем сама идея победы. У Лили было наоборот, и наши характеры хорошо дополняли друг друга: я следил, чтобы нам всегда было весело, а она — чтобы мы действительно регулярно побеждали.
— Иногда я и сам люблю дуэли, но не люблю соревноваться. Предпочитаю не подвергать гордость испытанию, — честно признаюсь я.
Это, похоже, утоляет её любопытство, и озорная ухмылка обращается к эльфийской королеве. — Как необычно. А ты, Юлания? Не хочешь заключить пари?
Уши Юнии сразу заинтересованно дёргаются. — О? Что ты предлагаешь?
— Мои Охотники против твоих рыцарей, — серьёзно отвечает Леонна, и моя эльфийка не улавливает в голосе ни намёка на скрытые намерения.
Но всё же отвечает осторожно: — У рыцарей есть и другие обязанности, кроме боя, поэтому мои люди окажутся в невыгодном положении.
— Лучшие из моих против лучших из твоих? — переформулирует лисья королева.
— Приемлемо. Победителя определят три поединка, — сразу предлагает эльфийская королева.
И теперь Леонна раскрывает истинный замысел: — Если я выиграю, хочу бесплатную партию ваших средств для купания.
Юния тихо смеётся и кивает. — Справедливо, хотя дать мне то, чего я на самом деле от тебя хочу, ты не можешь…
— Вот как? Я очень хочу узнать твоё истинное желание, — перебивает матриарх.
Роскошная эльфийка на мгновение обуздывает желание. Прошлая ночь всё ещё свежа и болезненно ярка в её памяти. —Ты… и твоя служанка, — томно отвечает Юния.
Жак молча закатывает глаза, когда разговор внезапно становится похотливым, но Леонна явно наслаждается.
— Верно, их ты не получишь, — ворчит красный зверь, обозначая границу, хотя даже не поворачивается к ним и продолжает следить за боем внизу.
— Какая же вы сладострастная женщина, лорд Юлания, — почти мурлычет лорд Леонна; глубокая чувственность голоса показывает, насколько она опытнее в искусстве соблазнения.
— Разумеется. Все Райдеры такие, — гордо и буднично заявляет Юния.
— Я-я не такая… — пытается возразить Сиэль, но одного высокомерного эльфийского фырканья хватает, чтобы испорченный ангел обречённо вздохнул.
— Вольфи предпочитает слово «шлюха», но «сладострастная» тоже подойдёт, — с улыбкой вмешивается Роксана.
Две суровые правительницы обмениваются жаркими взглядами, и на их лицах медленно появляются улыбки, но Леонна первой приходит в себя и мечтательно вздыхает. — Жаль, что нам нельзя трахаться. В следующий раз, когда буду заниматься любовью со служанкой, подумаю о тебе.
Офилия изо всех сил держит лицо отвернутым, чтобы мы не увидели, как краснеет её кожа.
Юния невозмутимо отвечает: — Я уже делала то же самое. Но вернёмся к делу: я хочу бесплатную партию ваших лучших вышитых тканей. Даже я вижу, насколько аппетитно Алисса выглядит в своей национальной одежде.
И хвост нашей лисьей шлюшки медленно виляет от лёгкого возбуждения.
Леонна серьёзно кивает. — Хорошо. Нужно начинать готовить мужчин.
Но Юния делает ещё одно заявление: — Проследи, чтобы твой белый великан знал: в третьем бою он сразится с моим великаном.
Обе возбуждённо улыбаются. — Да, лучшее напоследок.
Первый поединок — между двумя зрелыми мужчинами: туманным лисом-оборотнем с седеющими рыжими волосами и безбородым золотым эльфом, чьи волосы ещё полностью сохраняют золотое сияние, хотя сам он уже обладает опытной отцовской аурой. Доспехов на них нет, кроме шлема для защиты мозга, шейного воротника от обезглавливания и металлической пластины над сердцем — стандартное снаряжение для дуэли.
Сразу понятно, почему женская половина так любит дуэли: оба без рубашек и носят лишь тесные эластичные штаны, подчёркивающие выпуклость. Я даже вижу, как троица авантюристок и Лоло присоединяются к Спутницам во дворе, после чего женщины начинают тихо, но возбуждённо перешёптываться.
Я смотрю на Аллуру, но, что любопытно, она не выглядит особенно возбуждённой. Оба мужчины — зрелые папочки, телосложением ближе к её отцу, чем ко мне, так что, видимо, это не её тип. Зато Офилии они явно нравятся…
В любом случае оба предпочитают длинный меч любому другому оружию, и он идеально подходит их сухощавым телам: мечи и прочее рубящее оружие больше зависят от «Ловкости», чем от «Силы», в отличие от алебард, булав и других ударных видов, любимых гномами.
Поскольку главная работа Присягнувшего Охотника — охота на монстров, длинный меч для них, пожалуй, самое универсальное оружие, даже полезнее копья. У эльфов любовь к длинному мечу скорее культурная, чем практическая: копьё они считают «оружием крестьян». Химеры разделяют это мнение, а кроме того, в обеих расах больше зачарователей, способных создавать оружие, зачарованное навыком [Обжигающий клинок], благодаря чему высшие сословия могут полностью отказаться от копий и пик.
Имперцы предпочитают сочетание меча и щита, идеально дополняющее их копейную конницу. Именно им приписывают создание знаменитого каплевидного щита в Рупегии: другие щиты недостаточно компактны для перевозки верхом. Остальной мир в основном предпочитает копьё как самое простое в изготовлении и чрезвычайно эффективное в больших построениях оружие, но во всём мире высшие классы обычно отказываются от копий, едва получают зачарованное снаряжение.
Лина согласно кивает моему внутреннему монологу, но ничего не добавляет: даже она начинает немного отвлекаться на зрелище.
Дуэлянты растягиваются и разминаются широкими эффектными движениями, показывая, что внимание им очень нравится. Я опасался, что ставка их Лордов на победу заставит их нервничать, но они выглядят скорее возбуждёнными, чем напряжёнными.
Затем две королевы возвращаются на наш балкон, но мне кажется, будто к нам присоединились два бесёнка. Я почти машинально прощупываю разум Юнии, но решаю играть честно и позволить им устроить ловушку или иную задуманную шалость.
Леонна садится и сразу обрушивает на меня замысел: — Скажи, Вольф. Не хочешь сразиться на дуэли с моим мужем?
— Неинтересно, — в один голос отвечаем мы с Жаком, отчего обе королевы звонко смеются.
— Они над нами издеваются? — тихо спрашивает здоровенный красный мужчина и обеспокоенно смотрит на меня.
— Да. Именно так, — отвечаю я со вздохом, и мы снова переглядываемся. Похоже, у нас нашлось нечто общее.
Объявление
Зал славы покровителей
Имена покровителей, поддерживающих Рупегию, будут воспеты бардами, ибо они достойны славы и почестей. Вот их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Owldente.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Novgarod.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Sean Drake.
Лорд Mike Bartter.
Лорд Warwulfv.
Лорд Khristopher Welsh.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд Paul Daval.
Лорд Paul Daval.
Лорд AndreyUC.
Лорд Tmac.
Лорд School Work.
Лорд CopeyDunt.
Лорд BlindTactic.
Лорд litalmexy.
Лорд Philip.
Лорд d3235.
Лорд William Clark.
Лорд Ddraig Wynn.
Лорд CardinalSteiner.
Лорд Cidant.
Лорд SubJef.
Дворянин Salty Panda.
Дворянин Mild Fracas.
Дворянин Aclys.
Дворянин Carl Baxter.
Дворянин Tony Starrk.
Дворянин GalacticTNT.