Поскольку сегодня во всём мире день урожая, на обед у нас в основном овощи. Фриттата с чем-то вроде шпината — просто объедение, и даже Аой она нравится, наверное, из-за яиц. Больше всего мне нравятся хрустящие стручки бобов, но вегетарианские фахитас отстают совсем ненамного.
Аллура относится к этой экзотической еде осторожнее всех и предпочитает блюда с большим количеством мяса или мучные, вроде пирогов, но всё же съедает хотя бы по порции почти всего, что есть на столе, вероятно, из вежливости.
— Кстати, а у Вернеров разве нет собственного посольства? — внезапно спрашиваю я.
— Разумеется, есть, но оно не такое большое и удобное, как это, — буднично отвечает Леонна.
— И проводить время с тобой было бы сложнее, — выпаливает Аллура, а потом смущённо краснеет из-за собственного ответа.
— И это тоже, — соглашается её мать с насмешливой ухмылкой.
— Ага, меня всё устраивает, — довольно мычу я.
И лисья мамочка кивает. — Ещё бы тебя не устраивало.
После обеда мы продолжаем боевую подготовку, но не сразу берёмся за неё всерьёз, потому что хотим присматривать за Юнией во время её встречи с Гильдией воров.
Мы также рассказываем Вернерам, чем занимаемся, и Леонна отвечает…
— Вы могли бы просто попросить меня вас представить, — небрежно замечает она с лёгкой обидой в голосе. — В окрестностях Туманного Низинного леса мы держим их на коротком поводке, так что всех членов Совета я знаю по именам.
— П-прости, мама, мы не привыкли делиться информацией и просить о помощи, — машинально извиняется Алисса, удивляя меня тем, насколько сильно боится разочаровать мать. Хотя чему тут удивляться, если вспомнить, на что Алисса пошла, став Кровавым рабом, лишь бы семья ею гордилась.
А Роксана тут же пытается разрядить обстановку шуткой: —Кое-кому просто не терпелось вытянуть сведения из наших пленников, а потом встретиться с подозрительной организацией. Можно подумать, любовь к интригам у неё в крови.
Юния не отвечает и даже не показывает, что услышала поддёвку, но по её внутренним чувствам ясно: она очень раздражена… и немного смущена.
Леонна, похоже, понимает Юнию — а возможно, даже узнаёт в ней себя, — поэтому лисья матриарх быстро успокаивается и задумчиво произносит: — У отдельных встреч тоже есть свои преимущества, ведь на заседаниях члены Совета надевают маски. Так что, пожалуй, вреда от этого не будет.
А мы лишь робко киваем, отдавая дань уважения нашей сэмпай из рупегийской школы интриг.
Как бы то ни было, Юния надевает потрёпанный плащ, чтобы скрыть свои потрясающе красивые эльфийские черты, после чего она, Роми, Анета и Кёра проходят через [Врата] в переулок подземного города.
Роми выглядывает из переулка и, осматриваясь, предупреждает: — Не позволяйте никому приближаться, Ваше Высочество. Я видела, как воры после одного-единственного столкновения снимали с доспехов самоцветы.
Кёра согласно ворчит и добавляет: — У них есть хитрое заклинание, похожее на [Управление металлом], только оно мгновенно расплавляет металл вокруг камня, и самоцвет успевают стащить прежде, чем ты вообще почувствуешь жар.
— Какая дерзость, — замечает Анета, поправляя капюшон Юнии, чтобы лицо было надёжно скрыто.
— В конце концов, у нас действительно не хватает самоцветов для зачарования, — говорит Юния, жалея, что на Анете латные перчатки и она не может поцеловать руки своей усердной защитницы.
— Надеюсь, скоро это изменится, — бодро добавляет верная серебряная эльфийка с улыбкой, затем опускает забрало и натягивает капюшон.
— Хм, — согласно отзывается Юния, и две другие телохранительницы следуют примеру Анеты.
Подземный город, или Изнанка, — это город под поверхностью, вырытый главным образом дворфами, но всё равно выдержанный в ярко выраженном имперском стиле. Они находятся в бедной его части, поэтому вокруг царит хаотичное переплетение дорог, улиц и переулков между огромными домами, похожими на многоквартирные и поднимающимися до самого потолка.
По устройству это немного напоминает Голорию, только плохую. По крайней мере, в эльфийской столице Восточного Высокого леса есть карты и заметные ориентиры, а в этой части Изнанки Мак Гантуса нет ни того ни другого, да и любой дальний обзор перекрывают высокие здания.
К счастью, двое воров, которых мы держим в плену, знают это место как свои пять пальцев, поэтому дали нам точные указания, как добраться до таверны «Гарцующий ронти».
Поскольку сегодня день Фис, даже Изнанка заполнена духами природы, и немало простолюдинов на улицах обращают внимание на милые маленькие плюшевые создания, но, когда мимо проходит Юния, духи начинают глазеть на неё.
Гифи внезапно исчезает, а через несколько секунд духи столь же внезапно теряют интерес к девушкам. Затем моя маленькая грифониха снова появляется у меня на плече, явно гордая собой.
— Спасибо, — довольно мычу я и глажу её по спине между крыльями.
— Ги-и~… — щебечет она в ответ, подёргивая крылышками в такт моим движениям.
Изнанка не выглядит особенно опасной… пока не привлекаешь к себе внимания — например, не разгуливаешь как очевидно богатая дворянка в баснословно дорогих, до предела зачарованных доспехах. Но оставить Юнию совсем без одежды мы тоже не можем, поэтому поверх брони Бастион ей приходится носить плащ. Даже отсутствие шлема уже рискованно, ведь оно оставляет убийцам очевидную цель, однако с [Предвидением] и Кёрой рядом такой риск приемлем.
Улицы, по которым они идут, освещены довольно хорошо, а переулки — нет, зато повсюду очень чисто. Люди тоже не грязные, как и следовало ожидать в большинстве имперских городов, а воздух, несмотря на подземелье, свежий. Так что район пусть и не богатый, но и не нищий.
Таверна «Гарцующий ронти» расположена немного в стороне, и, несмотря на название, публика здесь грубоватая, скорее авантюристская. Здание сложено из булыжника и обставлено тёмной деревянной мебелью, что придаёт ему весьма деревенский вид, однако воздух густ от дыма и запаха сигар.
Отправлять четырёх женщин, возможно, было не лучшим решением: почти сплошь мужская публика мгновенно замечает женскую добычу. Даже когда женщины закованы в полные латы, у некоторых мужчин словно есть радар на красоток.
Роми и Анета сразу откидывают капюшоны, показывая, что полностью облачены в броню, а затем распахивают плащи, выставляя напоказ мечи на поясах. На них обычное стальное снаряжение, а не броская эльфийская деревянная броня, но этого хватает, чтобы пресечь большинство похотливых взглядов. Затем Кёра снимает шлем, и её лицо вместе с внушительными размерами убеждает остальных заняться своими делами.
Четверо садятся за стол и подзывают имперскую мамочку-официантку, курящую что-то вроде сигареты. Жаль, что я не пошёл с ними: она довольно горячая, а её опытный вид заставляет думать, что с ней было бы приятно пофлиртовать.
— Харриет посоветовала нам это место. Сказала взять отдельную комнату и бутылку «Красного воришки», — сразу сообщает Роми.
Официантка несколько секунд молчит, затягиваясь сигаретой и пристально глядя на скрытое капюшоном лицо Юнии, а затем отзывается: — Идите за мной.
Всё это настолько банально, что я едва не морщусь, но изображать подозрительных типов, похоже, даже забавно.
Она ведёт их на третий этаж таверны, где есть лишь несколько коридоров с множеством дверей. Затем останавливается перед ничем не примечательной дверью и стучит.
— Пойопо, посетители от Харриет, — сухо объявляет она.
— Впускай, — тут же ворчит мужской голос.
Официантка кивает нашей группе и просто уходит.
Когда все переглядываются, Роми пожимает плечами, а Юния молча кивает, и азиатка без промедления открывает дверь. За ней оказывается душный кабинет с коврами, также пропитанный запахом сигар и дыма. За столом работает тощий имперский мужчина-веркролик, а позади него стоят на страже трое полностью закованных в броню драконьих громил.
— Харриет, значит? Полагаю, вы Райдеры? — отчуждённо спрашивает Пойопо; его длинные коричные уши лежат на плечах, а тёмные глаза неотрывно следят за ними.
Наша группа входит в кабинет, который был бы весьма уютным, если бы не запах, и Юния откидывает капюшон. — Да, это мы.
— Боги. Даже походка у вас как у засранной аристократки, — ворчит он со вздохом и начинает переворачивать многочисленные листы бумаги, пергамента, папируса и других неизвестных материалов, покрывающих его тёмный деревянный стол, чтобы мы не смогли их прочесть.
— Прошу прощения? — сурово спрашивает Анета.
Он бросает взгляд на стоящие рядом с бумагами богато украшенную бутылку алкоголя и рюмку, но решает, что пока они не нужны. — Вы шагаете слишком уверенно для авантюристки. Даже под капюшоном я заметил, что ваш подбородок слишком безупречен для простолюдинки, а духами наложницы от вас не пахнет, значит, вы можете быть только лордом. Но плащ у вас дерьмовый. В следующий раз постарайтесь лучше.
Юния спокойно подходит к одному из мягких кресел и изящно садится. Затем прищуривает на него свои голубые самоцветы и резко отвечает: — Не стану.
Он вздыхает, достаёт из ящика сигару и зажигает её. — Как хотите. Просто с вами будет морока, а чем сложнее работа, тем больше мы берём. — Затем касается кончиком сигары встроенного в стол самоцвета, поджигает её и затягивается.
— Это приемлемо, — мягко произносит она, сдерживая эльфийское самодовольство… пока что.
Он несколько секунд раздражённо смотрит на неё и делает ещё одну затяжку, прежде чем продолжить: — Так чего вы хотите?
И она без промедления отвечает: — Граэтский союз зачарователей нанял вас, чтобы украсть одного из наших големов. Мы хотим заплатить вам за отказ от их контракта.
— Сначала верните Харриет и Стэнли, — раздражённо ворчит он, кладя сигару на подставку.
— Нет, — сухо заявляет эльфийская королева, и её тон настолько невозмутим, что Пойопо сразу отступает.
— Тогда сто розовых монет в месяц, — отвечает ударом маленький кроликочеловек.
Юния недовольно прищуривается. — Слишком дорого для воров столь низкого качества, каких вы прислали к нам.
"[Мастеров [Врат] в нашем деле найти непросто, — буднично отвечает он.
— Вы ведь не всерьёз утверждаете, что они стоят как сто Кровавых рабов? — ядовито возражает она.
Но он самодовольно ухмыляется. — Мы также неверно оценили опасность этой сделки, поэтому пришлось пересмотреть цену.
Он только что выдал, что Союз всё ещё нанимает их против нас?
"Я бы удивилась, будь это не так, — замечает Юния через [Связь], а затем фыркает и пренебрежительно отвечает Пойопо: — Это не только возмутительная сумма, но я ещё и конкурирую с торговой компанией, которая без труда перебьёт нашу цену.
Его самодовольство исчезает, уступив место раздражению. — Тогда зачем вы вообще спрашивали?
И Юния наконец даёт волю своему самодовольству: он попался в её ловушку. — Я хотела узнать, способны ли вы предать своих клиентов.
Его мягкие коричные уши прижимаются к голове, и он сквозь зубы рычит: — Вы…
Но она перебивает его откровенной угрозой: — Денежные возможности Союза, возможно, превосходят наши, однако у нас есть другие способы гарантировать, что на наших големов больше не покусятся. — И пара её голубых самоцветов неотрывно смотрит на мелкого бюрократа низшего звена.
С каждой секундой воздух всё сильнее накаляется, затем после короткой паузы Пойопо дипломатично отвечает: — Они могут просто нанять другие компании. Гильдия велика.
— А мы включим в свою войну каждого, кто им поможет, — ледяным тоном добавляет она.
Стражи-драконорождённые переминаются и кладут руки на мечи, но Пойопо тут же поднимает ладонь, останавливая их, и они сразу расслабляются. Затем маленький коричный кролик умолкает, тщательно обдумывая следующие слова.
— Война с нами обойдётся вам дорого, — тихо отвечает он, тревожно держа руку над сигарой.
И теперь Юния наносит решающий удар: — Вы не действуете в Высоком лесу, а мы можем использовать имперскую сеть [Врат], чтобы дёшево и мгновенно отправлять убийц куда угодно. И позвольте напомнить: мы убили Дециена и Одарённого и отделались минимальным наказанием.
Он хватает сигару. — Известно, что ваши отношения с Императором сейчас непростые.
— Императору всё равно, если погибнет несколько торнийских торговцев, — самодовольно отвечает она.
Он снова умолкает, делает очередную затяжку, а затем, похоже, успокаивается, смирившись со своей Судьбой. — Полагаю, вскоре стоимость наших услуг станет для Союза слишком высокой, — устало объявляет он.
Тогда Юния перестаёт давить на него и спокойно говорит: — Мы готовы заплатить за любые сведения, которые у вас о них есть.
Он озадаченно поднимает брови и мягкие уши, не веря её наглости.
— Мы воры, а не шпионы, — с фырканьем ворчит он.
— Сведения тоже можно украсть.
Бюрократ тихо вздыхает и говорит: — Я не могу заключить такую сделку самостоятельно. Придётся посоветоваться с начальником.
— Но я уже знаю, что вы готовы предавать своих клиентов, поэтому ожидаю положительного ответа, — высокомерно отвечает она.
Его челюсть от гнева напрягается, и он огрызается: — С чего вы взяли, что мы не предадим вас?
Она спокойно объясняет: — В этой сделке мы можем позволить себе предательство, но вам я бы его не советовала. Драконы бывают очень мстительными и ничего не забывают.
— Предательство, как правило, невыгодно, — тихо отвечает он, хотя мы не знаем, о каком именно предательстве он говорит.
"— Как правило, — сухо повторяет она.
Он глубоко затягивается сигарой и с шумом выпускает облако дыма. Похоже, Юния полностью его обезоружила, поэтому он вновь уходит от ответа: — Выгодность этой сделки могут определить только начальник и его советники.
Она кивает и произносит: — Пусть будет так. Я подожду вашего ответа.
Затем он дипломатично предупреждает: — Должен сказать, что Союз без труда может заплатить многим другим компаниям, чтобы они взялись за вас.
— Но кто согласится вести дела с мертвецами? — самодовольно отвечает она.
Это вызывает у него мрачный смешок.
Встреча прошла… лучше, чем ожидалось, пожалуй. Гильдия воров — не воюющая фракция вроде Катаско, поэтому военные угрозы действуют на неё сильнее. Но мы и не стремимся завязать тесные отношения с Пойопо. Нам лишь хочется понять, сколько удастся из них выжать. Мы также свяжемся с другими компаниями — членами Гильдии воров — и купим у них сведения о Союзе, чтобы сравнить результаты. Если только вся Гильдия не объединится в огромный заговор и не станет кормить нас ложными сведениями, что маловероятно, это может оказаться неплохим способом больше узнать о враге.
Но теперь, когда интриги закончены, мы сосредоточиваемся на тренировке.
Посещение Ханой Рыцарской академии оказалось весьма полезным для моих попыток создать навык гуманоидизации, и теперь пришло время применить усвоенный урок на практике.
Используя [Мана-тело], чтобы скрыть драконьи черты, я размышляю о смысле «превращения в человека». Первым делом хочется представить себя таким, каким я был до превращения в вердракона, но я не хочу, чтобы навык вернул и мою прежнюю личность, поэтому нужен иной подход… вернее, нужно убедиться, что с применением навыка моя личность не изменится.
[Трансформация дракона] полностью меняет мой облик, а [Гуманоидизация] должна менять гораздо, гораздо меньше, поэтому сложный навык здесь не нужен. Кроме того, мои драконьи части тела уже магические, значит, [Мана-тело] не должно быть обязательным условием.
Я медитирую, представляя, как нынешний я становится человеком только телесно — как выглядел бы, не будь я вердраконом. Но это не может быть чем-то новым. Это должно быть тем, чем я уже являюсь. Руки, которые я создаю с помощью [Мана-тела], — не настоящие мои человеческие руки. Это нечто, что я создал.
. Аой не выбирала своё человеческое тело, значит, и мне не следует выбирать своё. Нужно лишь «вызволить его наружу». В отличие от драконорождённого, который представляет собой отдельную расу, вердракон — это слияние двух рас, так что у меня должно быть полностью человеческое тело, скрытое внутри «слитого».
Я просто даю теориям разгуляться, но в них есть смысл, и такой настрой кажется подходящим для попытки создать расовый навык. Я чувствую, что по мере медитации гуманоидизация с помощью [Мана-тела] даётся легче, поэтому думаю, что хотя бы что-то делаю правильно.
Алисса продолжает тренироваться с [Завесой снов] и уже научилась создавать пушистые переливчатые облака, которые прилипают к её лицу словно борода. Так на свет появляется Радужный Санта-Алисса.
Любопытная особенность [Завесы снов] в том, что с одной стороны она совершенно невидима, поэтому служит идеальной маскировкой или личиной. У нас также есть маскировочный костюм — украденный у шпиона «Рассвета Огня» — с необычным камуфляжным заклинанием, поэтому я достаю его, чтобы Алисса могла изучить.
Роксане действительно удаётся применить [Аннигиляцию], и заклинание появляется во вкладке «Магия» с пометкой «слабое», хотя пока это лишь милый огонёк без практической пользы: ей не хватает и уровней [Пространственной магии], и «Магической силы», чтобы использовать его как следует. И всё же она сосредоточивается на добавлении этого заклинания к своему [Взрыву], чтобы понять, насколько оно увеличит мощь.
Хана по-прежнему пренебрегает тренировками [Магии иллюзий] ради [Драконьего тела], поскольку этот навык полезнее на практике, чем школа магии. Она тоже медитирует, отрабатывая навык, как и я, но представляет, каково было бы «эволюционировать» и стать более сильной версией себя.
Сиэль экспериментирует с [Перенаправлением маны], пытаясь понять, как использовать химерические самоцветы-накопители большой ёмкости, чтобы усиливать заклинания до нелепых величин. Они работают по тому же принципу, что и самоцветы в посохах: сходная мана создаёт положительную обратную связь, повышая мощь заклинаний. Но в какой-то момент заклинание становится нестабильным, и она хочет определить границу, после которой эффективность начинает падать.
Лина и Аой устраивают спарринг, используя только магию. Лина хочет повысить скорость своего [Земляной стены], а Аой использует её как мишень для тренировки контроля над водяными шарами. Заклинаниями они разносят тренировочный двор, превращая его в грязевое болото, но для того двор и предназначен, а служащие посольства всё восстановят, когда они закончат.
Юния упражняется в [Магии духов], чтобы применять её надёжнее. Её [Клинок души] — идеальное оружие для дуэли, но он требует много маны и долгого чтения заклинания, поскольку уровней пока недостаточно для мгновенного применения. Но со временем она этого добьётся.
Объявление
Зал славы покровителей
Имена покровителей, поддерживающих «Рупегию», будут воспеты бардами, ибо они заслуживают славы и почёта. Вот их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Owldente.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Novgarod.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Mike Bartter.
Лорд Warwulfv.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд Paul Daval.
Лорд Paul Daval.
Лорд Tmac.
Лорд CopeyDunt.
Лорд BlindTactic.
Лорд litalmexy.
Лорд Philip.
Лорд d3235.
Лорд William Clark.
Лорд Ddraig Wynn.
Лорд CardinalSteiner.
Лорд Cidant.
Лорд SubJef.
Лорд GalacticTNT.
Лорд SquiddlyWinks.
Лорд Max Goodwin.
Лорд Freddie.
Лорд Placid.
Дворянин Salty Panda.
Дворянин Mild Fracas.
Дворянин Aclys.
Дворянин Carl Baxter.
Дворянин Tony Starrk.
Дворянин DND.
Дворянин Asaadullah Lassiter.