Роксана протягивает мне одно из своих особых зелий маны, и я жадно его выпиваю.
— [Что это, черт возьми, было]?! — восклицает Хукарере на языке рео.
— Все закончилось? — настороженно спрашивает Сильвано, его красивое лицо так же серьезно, как и у Юнии.
— У меня закончилась мана, — небрежно отвечаю я, чтобы их успокоить.
— [Именно это мы и пытаемся понять], — отвечает Роксана Хукарере с дерзкой улыбкой.
— [Боги, помилуйте...], — бормочет Хукарере в благоговейном страхе.
Когда я смотрю на Пуш, от её испуганного лица мне становится тоскливо и совестно. Я не хочу заставлять её волноваться, но, полагаю, этого было не избежать.
— Это определенно была самая необычная мана, которую я когда-либо чувствовала, — комментирует Алмария, ее тон по-прежнему насторожен. У нее [Чувство маны] 25-го уровня, поэтому она способна уловить множество деталей и нюансов в мане, которую я излучаю.
— Я почувствовал безошибочный привкус [Пространственной магии], словно сильную специю в ароматном блюде, — размышляет Алькандер с ухмылкой, быстро расслабляясь теперь, когда опасность миновала.
— Это чем-то напоминает [Наполнение] из Големантии, — добавляет Роксана.
— Ги, — Гифи поясняет, что у этих двух заклинаний есть кое-что общее, но в целом они не так уж похожи.
— Может, у них общая «абстрактная концепция»? Что-то вроде «холодного расчета»? — задается вопросом Роксана, и Гифи согласно кивает.
Юния поворачивается к Алмарии, единственной из присутствующих, кто может дать точное описание моей маны: — Можешь описать подробнее?
Взгляд Алмарии расфокусируется, она тщательно обдумывает ответ, и ее усталое выражение постепенно становится все более жутким, пока она внезапно не начинает говорить так быстро, как только может, пытаясь угнаться за собственными мыслями: — Такое чувство, будто ты обнажаешь мышцы под кожей в ходе препарирования реальности; твои глаза вглядываются в то, что тебе не позволено видеть, устремлены к невидимой двери, ведущей к вещам за гранью нашего понимания. Это заклинание создал тот, кто мог видеть так же далеко, как Боги.
Черт, это немного... драматично.
— Я определенно почувствовала аспект «отсутствия разрешения», — соглашается Сиэль, хотя ее немного смущает часть про «видеть так же далеко, как Боги».
— Возможно, именно поэтому Боги не хотят, чтобы кто-то еще имел к этому доступ, — предполагает Алисса.
Это предположение внезапно наводит меня на мысль: — А что, если в других Циклах и мирах есть свои собственные Гуманоидные Боги, и им не нравится, когда жители нашего мира тревожат их земли? — задаюсь вопросом я.
Сиэль инстинктивно верит, что это правда, и это ее немало беспокоит: — Говорят, миры в нашем Цикле похожи на наш, но другие Циклы могут быть какими угодно, так что вполне логично, что некоторые из них могут быть именно такими, — рационализирует она свою интуицию.
— Разве Боги не говорили, что путешествовать между мирами или Циклами невозможно? — спрашивает ее Алисса.
Сиэль застигнута врасплох и колеблется с ответом: — Они... ну, я не помню точного Послания, так что нам придется провести исследование, — признается она, чувствуя легкий стыд.
— Терезине покажется крайне подозрительным, если мы внезапно спросим ее об этом, — отмечает Юния.
— А как насчет Арантоса? Твоего приемного отца? — любезно спрашиваю я Сиэль, с нетерпением ожидая новой встречи с этим пухлым стариком.
Сиэль краснеет, так как ее немного смущает, что я так прямо называю Арантоса ее отцом: — Я уверена, он согласится помочь нам втайне, так что я спрошу его об этом при следующей встрече.
— А теперь, не могли бы вы объяснить нам точно что это за заклинание? — довольно сурово спрашивает Сандоро. Описание маны заклинания, данное Алмарией, сделало его весьма встревоженным.
Я прочищаю горло и начинаю объяснение: — Это заклинание из Магии призыва под названием [Призыв из иного мира], и я полагаю, что оно позволило мне увидеть другие Циклы и их миры, хотя я не смог найти среди них ни одного, который казался бы «похожим» на наш. Они словно безжизненные «формы», полные энергии и хаоса.
Сиэль соглашается с моей оценкой и развивает ее: — Цель Бога Творения — просто «творить», а не «давать жизнь», так что неудивительно, что большинство Циклов именно такие. Боги Творения и Разрушения сражаются уже невообразимо долгое время, так что Циклов может существовать бесчисленное множество, и их число может расти даже сейчас.
— Ты пытаешься найти наш Цикл или что-то похожее? — осторожно спрашивает Сандоро.
Я качаю головой и отмахиваюсь: — Я просто исследую, так что не обязательно, но было бы очень интересно, если бы я все-таки нашел его.
— А что насчет этих других Циклов, можешь ли ты «призвать» что-нибудь из них? — искренне спрашивает Сильвано.
Я пожимаю плечами и объясняю: — Я особо не пробовал, но у меня возникает чувство, что они «несовместимы», когда я пытаюсь заглянуть в них глубже.
И тут Сиэль снова мудро дополняет мои слова: — Эти миры могут быть остатками битвы Богов, точно так же, как Вечный Шторм. Не думаю, что из них можно призвать что-то «хорошее».
Пуш дрожит от страха и внезапно спрашивает: — Кто-нибудь из вас видел Шторм? — Ее тон необычно мрачен.
Но в ответ звучат только отрицательные ответы.
Она шепчет, предаваясь воспоминаниям, ее голос полон благоговения: — Он монументален, смиряет гордыню и смертельно опасен, даже если просто приблизиться к нему.
— Да... — я неловко чешу рог когтем, — я определенно оставлю эти опасные Циклы в покое.
— Ты снова за свое? — обеспокоенно спрашивает Сай, ее брови сходятся на переносице.
Я киваю и виновато улыбаюсь: — Мне нужно лучше понять это заклинание и почему оно настолько опасно. Нам также придется заменить его другим, чтобы ни один призыватель больше никогда не узнал об этом заклинании.
— Луны защищают нас от неведомого, — тихо молится Алькандер, удивляя Сиэль тем, что он знает такую малоизвестную молитву.
Сильвано вздыхает и проводит рукой по своим длинным шелковистым серебристым волосам: — Ну, я знал, что все будет «интересно», но это совершенно неожиданно, — комментирует он с кривой улыбкой.
— Помни, что сама Богиня Знаний сказала мне, что это заклинание крайне опасно, так что даже не думай о том, чтобы его повторить, — строго предупреждаю я его.
Он поднимает руки в знак капитуляции и закрывает глаза: — Знаю, знаю.
Я киваю в знак подтверждения, а затем поворачиваюсь к другим офицерам: — Хорошо. Как только моя мана восстановится, мы повторим это.
«Папка циклов» действительно кажется бесконечной, и у меня даже нет «полосы прокрутки», чтобы ускорить процесс или сориентироваться, где именно я нахожусь в этой огромной сетке.
Весь процесс «рисования» первого Цикла больше не повторяется, заклинание сразу возвращает меня туда, где я был ранее, так что, по крайней мере, мне не приходится начинать «поиск» заново каждый раз, когда я его использую.
Со временем напряжение спадает, и все немного расслабляются, но никто не теряет бдительности. Алисса по-прежнему выступает в роли главного наблюдателя, и ей достаточно лишь подать знак, чтобы все набросились на меня.
После нескольких часов прокрутки у меня возникает интуитивное ощущение, что Циклы постепенно меняются, хотя я не могу описать это более четко.
Мое тело начинает уставать от того, что его многократно истощают и наполняют маной, но, похоже, мое сопротивление к Перенапряжению немного возросло благодаря [Мана-телу], так что этот эксперимент занимает добрую часть нашего дня, прежде чем я решаю его закончить.
Пуш вздыхает с облегчением, когда последние капли беспокойства покидают ее тело. Она определенно нервничала больше всех нас.
К сожалению, это не последний раз, когда ей придется через это пройти. Я снова поворачиваюсь к офицерам и объявляю: — Мы будем проводить этот эксперимент еще много раз, так что внесите это в свое расписание, хотя мы будем немного заняты, как только начнем навещать родителей моих жен. Возможно, нам стоит заменить наши регулярные собрания этим экспериментом, чтобы использовать случай, раз уж мы все равно все собрались.
— Будет исполнено, Ваше Высочество, — прилежно отвечает Сандоро с поклоном.
У офицеров нет ничего сверхсрочного, так как большая часть их работы — обучение подчиненных, поэтому им не так уж сложно найти время для регулярных экспериментов.
Мы расходимся и используем остаток дня. Я отправляюсь в подземелье с Сиэль, Хукарере, сэром Пало, Оритики и частью стражи лорда для боевой тренировки; Алисса обсуждает с Алмарией и Сандоро создание кузнецами и магами настольного футбола и аэрохоккея для остальных стражей лорда; Лина и Хана отправляются искать того, кто займется коммерциализацией моих творений; Роксана и Аой работают над созданием пули для винтовки; Юния идет к нашему новому интенданту Истанте, которая ранее работала на Конфиэля, после чего моя Королева также навещает Осарию и Мими, чтобы узнать, как продвигается их работа.
Маги Пространства открывают [Врата], которые переносят нас в подземелье Вонючих гоблинов, куда-то недалеко от гнезда тех самых гоблинов, которых нам предстоит истребить.
Мы находимся внутри темной скалистой пещеры, спиралью уходящей под землю. Лина испытывает ностальгию, наблюдая за всем этим моими глазами, видя сырую, поросшую мхом пещеру, полную странных грибов и еще более странных, инопланетных растений.
Здесь постоянно слышен звук сочащейся воды, так как влага и дожди с поверхности просачиваются в подземелье, а мягкая почва Высокого Леса отлично пропускает воду.
— Маги! В линию! — кричит Пало, его эхо привлекает внимание гоблинов, но мы в любом случае собирались ждать их атаки.
Маги Земли создают для нас участок сухой, устойчивой и ровной земли и расчищают территорию от растений, чтобы у нас был идеальный обзор на гоблинов, как только они приблизятся.
— Формация «Шипастый щит»! ЛУКИ! — командует Пало, его ослепительная белозубая улыбка видна даже из-под барбюта.
Мужчины вытаскивают зачарованные длинные луки и упирают щиты в ноги.
— СКРИИИИ!
— ГЬЯАА!
Яростные вопли гоблинов эхом разносятся из гнетущей тьмы впереди, когда они замечают присутствие гуманоидов, их гортанные визги режут мои королевские уши.
Стражи лорда обучены обращению со всеми видами оружия, потому что у них есть для этого уровни, хотя они не особенно сильны ни в одном из них, поэтому могут проиграть опытному авантюристу один на один. Дуэли — специализация рыцарей, в то время как сила стражей лорда заключается в командной работе, а высокая доступность таблеток Эйя и [Ткачество] делает эльфийских стражей лорда сильнейшими во всей Империи. Как подразделение с ними могут соперничать только отряд убийц монстров «Эндер» или Тамплиеры.
Прежде чем мы успеваем увидеть гоблинов, мы начинаем их чувствовать, и глупое название подземелья начинает обретать смысл, как и причина, по которой авантюристы никогда не исследовали это подземелье дальше данной области.
— Впереди! Чистый выстрел! — объявляет следопыт, чувствуя позицию орды гоблинов.
— ОГНЕННЫЕ СТРЕЛЫ! ПЛИ! — кричит Пало, и темный туннель озаряется их [Огненными стрелами], открывая орду бледных Пещерных гоблинов, роящихся в нашу сторону, словно муравьи; некоторые из них даже ползают по стенам и потолку.
— ОБЫЧНЫЕ! ПЛИ! — и они переключаются на обычные стрелы, так как у них нет маны, чтобы продолжать стрелять зачарованными стрелами, как Аркирандо.
Их стрелы смертельно точны, даже несмотря на то, что они просто накрывают ими область впереди, и численность небольшой орды гоблинов быстро сокращается, пока они падают, как мухи. Хукарере и другие химеры, правда, плоховато стреляют из лука, но я думаю, это просто потому, что у них еще не было достаточно времени, чтобы научиться этому как следует.
Орда быстро редеет до управляемого количества, устраняя риск быть подавленными их роем, и большинство гоблинов на потолке перебиты.
— СТЕНА! — снова приказывает Пало, и все используют [Связь], чтобы вытащить копья, а затем отбрасывают луки за спину. Этот навык кажется идеальным для этих «воинов», у которых внутри их [Инвентаря] находится целый арсенал.
Пало стоит в центре их строя, его массивная фигура и сияющие доспехи делают его центром внимания, что именно так, как он любит.
Затем они все синхронно приседают, вонзая нижние края своих овальных щитов в землю, чтобы не дать низкорослым гоблинам проскользнуть под ними.
Оритики и Сиэль парят бок о бок, наблюдая за ходом битвы орлиными глазами. Потолок здесь довольно высокий, так что они могут свободно летать вокруг.
— Следуй за мной. Убьем гоблинов на потолке, — неуклюже предлагает Оритики на языке андрасте.
— Поняла. Прямо за тобой, — сурово соглашается Сиэль, и они обе устремляются вперед.
Первая линия гоблинов насаживает себя на копья, как безмозглые звери, но вторая линия наступает прямо за ними.
— МЕЧИ! — приказывает Пало, хотя ему не обязательно было это говорить, так как это естественное продолжение битвы, поскольку их копья теперь застряли в трупах первой линии гоблинов.
Они выхватывают короткие мечи и вонзают их вперед как раз в тот момент, когда линия гоблинов врезается в них.
Я вытягиваю длинное щупальце вперед и пронзаю гоблина в лицо, затем вонзаю алебарду в голову другого и использую [Телекинез], чтобы горизонтально взмахнуть булавой, вырубая сразу трех гоблинов, и все это из-за спин стражей лорда.
Гоблины ползают по щитам и пытаются перелезть через них, слишком слабые, чтобы прорвать стену, но у второй линии мужчин наготове алебарды, которыми они превращают гоблинов в фарш.
Некоторые гоблины начинают обходить нас, пытаясь окружить, но их слишком мало, а мужчины на флангах нашего строя — самые опытные, они умело держат гоблинов на расстоянии, пока основные силы сражаются с ордой.
Я немного поднимаюсь в воздух и свободно орудую своими вооруженными щупальцами, пробивая головы гоблинам, пока Сиэль и Оритики помогают по краям.
Немногочисленные гоблины-лучники пускают в нас хлипкие стрелы, но они просто отскакивают от наших доспехов, не оставляя даже царапины. Их мастерство настолько низкое, что они не могут даже пробить нашу [Ветряную броню], так что они определенно не из тех, что размножаются.
Битва не длится и минуты, как они уже полностью уничтожены.
— ДОБИТЬ ИХ! — приказывает Пало, и они разрывают строй, чтобы преследовать отставших.
Сиэль и Оритики возвращаются и чистят свое оружие, затем мы ждем, пока мужчины делают свое дело. Я призываю элементаля воздуха, просто чтобы очистить воздух от гоблинской вони, и мужчины молча выражают мне свою благодарность.
— [Ты не думал о том, чтобы имплантировать крылья]? — внезапно спрашивает Оритики Сиэль на языке рео.
— Э? — мой шоколадный ангел застигнута врасплох, и я даю ей несколько очков в навык языка. — Ты имеешь в виду, как у тебя?
Оритики взволнованно кивает: — Именно. Я знаю, что у нас есть несколько магов Изменения, которые могут это сделать.
Сиэль задумчиво подпирает подбородок: — Будут ли они лучше, чем мои зачарованные доспехи?
— Должны быть, как только привыкнешь к ним, — уверенно заверяет ее Оритики.
Затем Сиэль переводит взгляд на большую пару белых крыльев на спине Оритики: — Они выглядят... немного неудобно.
Оритики пожимает плечами, и ее крылья начинают уменьшаться, пока не становятся довольно «чиби-образными»: — Ну, я уверена, ты можешь позволить себе пару, которая полностью исчезает, когда ты этого хочешь, как крылья драконидов. Это просто дороже. У меня самой их нет, потому что Рогатым Небожителям не разрешено их прятать.
Сиэль смягчается и становится более восприимчивой к предложению: — О~... звучит как интересная идея.
Но мне приходит в голову мысль: — Прятать их? Могут ли они помочь мне скрыть эти драконьи части? — с любопытством спрашиваю я.
Оритики задумчиво прищуривается, не зная, как на это ответить: — Может быть? Думаю, ты имеешь в виду замену твоих когтей на человеческие руки, верно? — я киваю, — не знаю, могут ли они сделать именноэто.
— Хм... — я подпираю подбородок, повторяя предыдущий жест Сиэль.
Иллюзии Докканчи достаточно хороши, но если химеры могут изменить мои руки так, чтобы они работали как крылья драконидов, то, возможно, я мог бы превратить это в расовый навык, который унаследуют все мои дети.
Мы движемся дальше к самому гнезду гоблинов, и человек внутри меня немедленно умоляет убраться отсюда.
Эти гоблины живут как варвары в грязных, хлипких хижинах, сделанных из странных подземных растений, и у них отсутствуют даже самые базовые понятия о гигиене.
Дерьмо, моча, семя и гниющие туши разбросаны повсюду, включая тела стариков и детей, не переживших детство. Некоторые туши даже были использованы в своего рода макабрическом племенном «искусстве» из костей, ясно давая понять любым нарушителям, что жестокость — обычное явление для этого племени гоблинов.
Не все гоблины живут так, просто это племя частично находится в процессе своего рода «настройки» на чуму/гниение. Один из нюхачей даже обнаруживает некоторую псевдонекромантическую ману, исходящую от места, похожего на ритуальное. Тот факт, что у них еще нет магов, является доказательством того, что их настройка не завершена.
Такие гоблины — злейшие враги лордов, потому что, как только они превращаются в тип «размножающихся» и атакуют город, зараженное болезнями дерьмо попадает на вентилятор. Из-за риска эпидемии авантюристам запрещено входить в это подземелье с момента его открытия.
Я призываю четырех жен-элементалей света и приказываю им сопровождать стражей лорда. Сиэль, Оритики и я остаемся на краю лагеря и наблюдаем за их работой, пока [Святой дух] Сиэль защищает нас от зловонного воздуха, но мы все равно помогаем издалека.
Я слежу за тем, как они убивают молодых и слабых гоблинов, выжигая все это в своей памяти, чтобы мой разум не размяк, но я не радуюсь их смерти. Это просто часть «природы» этого мира, хотя это не значит, что я хочу, чтобы монстры страдали. Их существование проклято, и я проявляю к ним милосердие, даруя им быструю смерть.
Алисса и Лина утешают нас через [Связь], и моя лисичка благодарит меня за то, что я не взял ее с собой на это упражнение.
Я также чувствую своего рода ироничное утешение, осознавая, что лорды — это, по сути, «уборщики» подземелий.
Как только следопыт подтверждает, что живых монстров не осталось, мы продолжаем путь, глубже в подземелье. Все становится немного интереснее, когда путь начинают освещать маленькие кристаллы, и вместе с этим мы сталкиваемся с врагами, связанными с кристаллами. Хотя это не подземелье затвердевания маны, кристаллы здесь настолько слабы, что не стоят усилий по их добыче, поэтому мы оставляем их в покое.
Мы сражаемся с несколькими жуткими насекомоподобными монстрами и несколькими видами животных, похожих на кротов. Все они были «заражены» кристаллами, своего рода минеральным грибком, который действует как симбионт, давая им повышенную магическую силу в обмен на то, что они являются его носителем. Они не представляют большой проблемы, так как не роятся, как гоблины, хотя большое количество гуманоидов в нашей группе действительно привлекает много монстров.
Пало демонстрирует идеальный контроль над своими солдатами, даже несмотря на то, что половина из них — новобранцы.
Я наблюдаю за ними во время боя и немного помогаю тут и там, пытаясь понять, что эффективнее.
Они сильное и независимое подразделение, которому не нужен лорд... но, серьезно, они довольно надежны и хорошо подготовлены ко всем ситуациям, так что нет очевидной области, где я мог бы им помочь. Мне просто нужно поддерживать их любым возможным способом, чтобы облегчить их ношу.
Мы не заходим слишком глубоко в это подземелье, так как это всего лишь тренировка, и заканчиваем день на закате.
Интерлюдия 24 — Пало Орир
Щупальца?! Серьезно?!
Люди называли его «Оборотнем», поэтому я представлял что-то глупое, вроде превращения в орка, чтобы получить тело побольше, но увидеть его в действии — это совсем другое дело!
Что побудило его создать такой уникальный навык? Зачем ему вообще нужно было столько конечностей, чтобы держать несколько видов оружия, когда воины могли потратить целую жизнь, просто осваивая одно? Это может быть связано с его Даром, поэтому я не думаю, что мне стоит просто так спрашивать его об этом.
Интересно, как далеко он зайдет с этим навыком. Может быть, однажды он сможет в одиночку сражаться с целыми армиями, а его бесчисленные щупальца будут пожинать сотни душ каждую секунду.
Подождите... если он может придавать им любую форму, какую захочет, тогда... о, Боги... он мог бы также трахнуть целую армию в одиночку!
Объявление
Зал славы покровителей
Имена покровителей, поддерживающих Рупегию, будут воспеваться бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Creamy Spinach.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Samuel Lim.
Лорд Bill.
Лорд Novgarod.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Empyrean.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Colorblind.
Лорд Fullmoon.
Лорд Sean Drake.
Лорд EESDESESESRDT.
Лорд FrostyCube.
Лорд Mike Bartter.
Лорд Cardinal Steiner.
Лорд Krawn.
Лорд Warwulfv.
Лорд Jorge Franco.
Лорд Christopher Welsh.
Лорд DJ.
Лорд Philip.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд ImportantNPC.
Лорд The Tallest Joshua.
Лорд Copey Dunt.
Лорд Dracopuppy23.
Лорд Freddie.
Лорд Cidant.
Лорд Stellerbattle.
Благородный Salty Panda.
Благородный Mild Fracas.
Благородный Aclys.
Благородный Shawn Plumley.
Благородный CarlBaxter.
Благородный Yeuromain.
Благородный Brandon Lai.