Сегодня двенадцатое число.
Гифи будит всех нас, и я начинаю день с каким-то странным чувством неудовлетворенности.
Эльфы подают нам крепкий чай с молоком — не настоящий чай, но он отлично помогает справиться с утренней вялостью. Семья Ранде уже уехала, так что остались только мы и семья Кляйн. Антон кажется тише обычного, а Кляйн — более встревоженной. Путь до Остума будет недолгим, но в дороге всё еще сохраняется опасность, поэтому наше напряжение вполне объяснимо.
Флор выходит поговорить с семьей Кляйн; они крепко обнимаются на прощание.
— Вы тоже отправляетесь в обратный путь? — спрашивает Флор Антона.
— Через Глорампину, — он грустно улыбается ей.
— Что ж, возвращайтесь и проведите здесь время, когда все вернется на круги своя, — говорит она.
— Как думаешь, сколько это еще продлится? — спрашивает Криста.
— Надеюсь, недолго. В городах начинают возникать проблемы, хотя мы почти полностью обеспечиваем себя сами.
— Да, патрульные выглядели очень уставшими, — замечает Кляйн.
— Как бы мы ни гордились тем, что не зависим от империи, я всё же надеюсь, что император разрешит это, — вздыхает Флор.
— Большинство эльфов, с которыми мы говорили об этом, хотят сохранить все внутри, — говорит Антон.
Флор хмурится: — Конечно, хотят. Но пока они тешат свою эльфийскую гордость, больше всего страдают простые люди, такие как мы.
— Хм… гордость… — неловко комментирует Антон и чешет щеку кончиком пальца.
Флор поворачивается к нам и застенчиво прощается: — Вы интересная компания, пожалуйста, возвращайтесь как-нибудь.
— С удовольствием, — отвечает Сиэль.
Антон и Лаэрт тихо вздыхают в унисон.
Мы идем к воротам и видим, как формируется обычный караван. Поскольку, кроме нас и патруля, никто больше не уезжает, у ворот на удивление пусто. Я вижу, что большинство эльфов-простолюдинов вернулись, но либо кого-то из них не хватает, либо я путаю их с другими, потому что все они выглядят довольно похоже.
Затем мы совершаем долгий спуск по спиральному пандусу. Большинство простолюдинов выглядят довольно счастливыми и спокойными — безопасность, которую обеспечивает «Гелиос», позволяет им расслабиться.
Когда мы выходим на дорогу, я накладываю «Быструю поступь» на простолюдинов. Они немного умерили свою гордость и слегка кланяются мне.
— Итак, Роксана, откуда ты родом? — спрашивает Осария, высовываясь из окна и выставляя напоказ свою пышную грудь, словно заманивая в ловушку.
— Машур, потом я жила в Ксейне, пока училась в Святой Академии, — отвечает Роксана с кривой улыбкой.
— Потрясающе, значит, именно там ты раскрыла свой талант к магии, — тепло улыбается Осария.
— Ну, можно сказать, что я была талантлива еще до того, как присоединилась к ним, — гордо улыбается Роксана. — На самом деле, я создала свою особую магию, «Взрыв», еще до того, как вступила в группу, и именно это гарантировало мне там место».
Я не пытаюсь скрыть свой взгляд и просто тону в груди Осарии. Заметив, как я пялюсь, она подмигивает мне и соблазнительно улыбается. Я бросаю взгляд на Сиэль, и она быстро убирает надутые губы и смотрит вперед.
"Сиэль действительно не хочет, чтобы мы связывались с Осарией?— спрашиваю я Алиссу через «Связь].
». — Как тебе Академия? Я училась в Академии Эскансо, когда была юной, но мой талант к магии был, мягко говоря, средним… для дворянки, — Осария добавляет последнюю часть с нехарактерным для нее застенчивым тоном.
"Может, она хочет, чтобы ее подразнили, а может, не уверена, хочет ли она переспать с Осарией, или же чувствует себя собственницей, — отвечает Алисса.— отвечает Алисса.
"Сиэль что, животное? Типа, ее позиция «сисечной шлюшки» под угрозой из-за Осарии?— Мы обе тихо посмеиваемся, глядя на Сиэль, которая замечает наши странные взгляды и хмурится.
— Это… было весьма познавательно. Академия, безусловно, помогла мне стать такой сильной, — говорит Роксана с легким беспокойством.
— Ты не выглядишь так, будто вспоминаешь об этом с теплотой, — мягко говорит Осария, и ее чувственный голос заставляет мой член проснуться.
"Может, нам стоит заставить Лину пофлиртовать с Осарией, это быстро подтолкнуло бы ее к решению,— говорит Алисса, и в ее голосе сквозит садизм.
"Хмм…— стону я от удовольствия. —Хотя это может быть уже чересчур.."
— Академия была такой строгой, что я чувствовала себя там как в клетке, — говорит Роксана, и ее тон становится грустнее.
— Я понимаю… — говорит Осария так же по-матерински. — Я слышала, что в обществе суккубов царит жесткая конкуренция.
"Она взрослая девочка, она справится с этим и остановит нас, если ей это не понравится."
Образ Лины, которую «поедают» две фигуристые шоколадные богини, вторгается в мой разум, и я улыбаюсь как дурак.
— Это так. Это не та среда, в которой я хотела бы находиться всю свою жизнь, поэтому… я ушла.
— Сейчас ты выглядишь довольно счастливой, так что, возможно, это был лучший выбор.
Роксана застенчиво улыбается. Хана направляет свою лошадь ближе, затем берет Роксану за руку и целует ее.
— Это был лучший выбор. По крайней мере, для меня, — говорит Хана с теплой улыбкой, заставляя Роксану заерзать.
Роксана выглядит как невинная дева, а Хана — как лихой рыцарь, с нежностью смотрящий на свою даму.
Осария смотрит на меня, и ее вопрошающий взгляд вырывает меня из бесстыдного развратного созерцания «двух холмов». — Постойте, а на ком жената Хана? — спрашивает она.
— На мне, ну и, собственно, на Роксане тоже. Да и вообще, можно сказать, на всех нас, — пожимаю плечами я.
Осария издает достойный смешок.
— Технически мы не женаты, мы просто обменялись клятвами, — комментирует Сиэль.
— Как… как это работает? — вставляет Лаэрт с верхушки повозки. Болезненное любопытство взяло верх над ним.
— Мы просто… любим друг друга? — отвечаю я и смотрю на девушек.
— Это доверие, — говорит Алисса.
— Совместные сражения создают узы, подобные которым ничто другое не может дать, — говорит Хана.
А как же твои узы с теми двумя парнями, когда ты была свободна?
— То, как мы любим друг друга, у каждой пары по-своему, — говорит Сиэль.
Ранде кивает и присоединяется к разговору: — То, как Оура и Нито любят друг друга, определенно отличается от того, как я люблю их.
Мы слышим ворчание, и внезапно из-за спины Осарии появляется лицо Оуры, она выглядит довольно растерянной.
— Возвращайся спать, любимая, я тебя не звал, — говорит Ранде с веселой улыбкой на лице.
— Угу… — слабо отвечает Оура и исчезает обратно в повозке.
— Как вы втроем познакомились? — спрашивает Хана Ранде с многозначительной улыбкой.
Веселье исчезает с его лица, и улыбка становится лихой. — Нито — мой кузен, у его семьи никогда не было особой власти, поэтому я взял его под свое крыло. Оура когда-то была маленьким питомцем мамы. Нас познакомили через нее, чтобы Оура однажды могла стать моим рыцарем. Это была любовь с первого взгляда, поэтому мы решили сойтись немедленно.
Приглушенный голос протестует изнутри повозки: — Я-я не лесбиянка! Я никогда не была питомцем твоей матери! — Оура снова появляется из-за спины Осарии и сверкает глазами на Ранде.
— Но она готовила тебя к этому, — спокойно заявляет он.
— Н-нет! — она закрывает лицо руками и отступает обратно в повозку.
— Если ты так говоришь, — пожимает он плечами.
Осария продолжает невинно улыбаться, затем они с Ранде обмениваются понимающими взглядами.
Да, они определенно дворяне.
Путешествие продолжается спокойно, до обеда встречаются лишь несколько лесных гоблинов и еще одна гигантская многоножка. Остодос и Остум — города-побратимы, и они помогают друг другу из-за близости, так что эта часть пути может быть самой безопасной.
Я отдаю тушу гигантской многоножки простолюдинам, чтобы они могли приготовить себе сытный обед.
Криста открывает банку маринованных «драконьих яиц». Не в буквальном смысле — это просто фрукты, которые больше похожи на питайю, чем на яйца из гнезда дракона, где жила Аой. На вкус они как соленые огурцы.
Она жарит на вертеле целого акарея — крупного ящероподобного монстра из Антано, — и мы едим его в сэндвичах из багета. Она подает несколько салатов, например, из «не-помидоров» с «не-орегано», чтобы добавить их в сэндвичи.
Алисса подходит к Кристе, и они начинают обсуждать, как приготовить щупальца успидора.
— Вольфи, можешь отдать нам щупальца? — спрашивает Алисса.
— Конечно, но большую часть я хочу оставить для нас.
Криста кивает и с радостью забирает толстые щупальца, похожие на осьминожьи.
Мы движемся дальше через лес, и я замечаю, что количество светящихся растений вдоль дороги остается примерно прежним. Мана в окружающей среде довольно плотная, поэтому я не удивлен, что экзотические растения выжили и без прямого эльфийского влияния.
Хотя что-то все же странно.
— Монстров здесь гораздо меньше, чем я ожидал, — говорю я.
— Ну, этот участок дороги легче патрулировать по сравнению с остальной частью Высокого пути, — комментирует Ранде.
— Нет, я имею в виду, что количество монстров уменьшается по мере нашего продвижения.
Хана и Ранде тут же переглядываются. — Вероятно, неподалеку расположилась большая группа, — говорит Хана.
— Да, кто-то, кто умеет охотиться на монстров, — соглашается Ранде.
— Авантюристы? — спрашиваю я.
Ранде начинает рассуждать: — Чтобы так сильно повлиять на количество монстров поблизости… только если это наемная рота, тренирующая своих членов, или…
— Бандиты, — заканчивает Хана.
— Алисса, — я поворачиваюсь к ней, и она кивает.
— Я поищу следы, — она хлопает свою лошадь по крупу и скачет вперед.
Ранде предупреждает солдат, и они становятся настороже. Простолюдины замолкают и сбиваются в кучу, крепко прижимая детей к груди.
У меня четверо Холли проводят разведку по кругу; я отзываю Шэдов и призываю еще троих Холли, чтобы закрыть все пробелы.
Через несколько минут я замечаю кое-кого, кто свернулся калачиком в дупле гигантского дерева у дороги. У Холли есть приказ наблюдать в течение минуты, а затем двигаться дальше, поэтому я использую это время, чтобы собрать всю возможную информацию об этом человеке.
Худой, грязный золотой эльф в маскировочном костюме. У него есть лук, колчан и немного еды. Он потягивает из большой чашки дымящийся чай, «не-чай».
"Стоп, я нашел разведчика у дороги— говорю я Алиссе.
"Где?"
"В нескольких сотнях метров впереди тебя. Дерево, в котором он сидит, прямо у дороги."
"Я сделаю круг и попытаюсь найти следы, чтобы увидеть, откуда он пришел."
"Понял."
— Ранде, одна из моих птиц нашла прячущегося золотого эльфа в камуфляже, — говорю я.
Его брови взлетают вверх, он очень впечатлен. — Ты нашел прячущегося золотого эльфа с помощью зрения простой птицы? — спрашивает он.
— Мое «Восприятие» довольно высокое, — говорю я.
— Я вижу… В любом случае, мы должны устранить его бесшумно, прежде чем он сможет позвать своих товарищей.
— Ты уверен, что он бандит?
— Он же наблюдает за дорогой, верно?
— Да.
— Нам нужно захватить его. Если мы совершим ошибку, то это его вина, что он вел себя так подозрительно.
Я смотрю на девушек, и Сиэль с Ханой уверенно кивают.
— Караваны очень важны для стабильности городов. Лорды расправляются с такими бандитами без всякой жалости, — говорит Сиэль.
— Не подведи меня сейчас, Вольф, — настороженно говорит Ранде.
— Моя работа — обеспечить безопасность каравана, и именно это я и сделаю, — категорично заявляю я.
Он кивает и поворачивается к Лаэрту: — Осмотри местность и найди нам хорошее место для обороны, — говорит он.
Лаэрт сурово кивает и превращается в крупного хаски. Он спрыгивает с повозки и бросается прочь. Вскоре его маленький «Духовный свет» остается единственным признаком, который мы можем видеть.
— Ты действительно сможешь захватить его бесшумно? — спрашивает меня Ранде.
У меня так много инструментов… но сделать это идеально и не позволить разведчику среагировать будет сложно. Особенно потому, что я не могу использовать Шэдов.
— Возможно, хотя если у него есть Кольцо экстренной связи, я не уверен, как смогу помешать ему активировать его.
— Делай, что можешь.
Я ожесточаю выражение лица и твердо заявляю: — Я призову темного элементаля, у него больше шансов обезвредить его, чем у духа.
Ранде морщится и повторяет: — Делай, что можешь.
Я смотрю на Сиэль; она вздыхает, затем направляет лошадь ближе ко мне и шепчет: — Если почувствуешь себя некомфортно, немедленно остановись. Боги посылают знаки, но пытки — это грех, который слишком легко совершить.
— Понял. Я пойду один.
Девушки, даже Аой, смотрят на меня с огромной тревогой.
— Так будет лучше, на вас не повлияет элементаль.
Сиэль вздрагивает и кивает. — Мы будем здесь, когда ты вернешься, — тихо говорит она.
Я скачу на полпути между караваном и разведчиком, затем останавливаюсь.
Я вспоминаю гнев, который разожгла во мне Красная Ухмылка; страх перед засадой похитителя Дареа; неприятный сюрприз от невидимых убийц, пытавшихся нас прикончить; отвращение во время боя за захват мага Иллюзий; резню похитителей, желавших заполучить Лайла. Эти воспоминания помогают мне собрать мужество и закалить нервы перед тем, что должно произойти.
Я не могу позволить этим людям вмешиваться в мою жизнь, но они все равно вмешиваются в мои чувства. Темный элементаль — лишь еще одна часть этого.
Я спокойно вдыхаю и призываю темного элементаля.
Мое лицо дергается от дискомфорта; медленная и тяжелая дрожь пробегает по спине и утомляет мышцы; легкие кажутся тяжелыми, когда я выдыхаю; и дыхание дрожит.
Темный силуэт человека, пугающе похожий на меня самого, поднимается с земли и встает рядом.
— Найди разведчика, — приказываю я.
Я киваю и разворачиваюсь, затем мчусь по дороге в поисках своей добычи.
Хотя я двигаюсь по дороге изо всех сил, мне кажется, что я стою на месте. Как в кошмаре, я отчаянно пытаюсь продвинуться вперед, но безуспешно. Отчаяние охватывает меня, когда темный силуэт позади подбирается всё ближе. Моя спина так сильно зудит, что, когда тьма касается ее, я ощущаю острую боль в напряженных мышцах и изо всех сил пытаюсь отпрянуть.
Я просыпаюсь от кошмара и чувствую, что прошла целая вечность, хотя на самом деле прошло совсем немного времени. Я останавливаю встревоженную лошадь и смотрю вверх на дерево. Где-то там элементаль удерживает эльфийского разведчика, который кричит от боли, но из его горла не вырывается ни звука.
Я отзываю еще одного Холли и призываю элементаля природы.
— Свяжи его, — приказываю я.
Темный элементаль отпускает эльфа, когда элементаль природы сковывает его лозами, затем она спускает его с дерева.
Я не могу использовать «Божественный язык» прямо сейчас, так как мне придется вернуть его живым после того, как я закончу.
Эльф выглядит довольно слабым и истощенным. Его редкая борода неухожена и делает его больше похожим на нищего, чем на достойного эльфа.
Медленно он приходит в себя и осматривает ситуацию, в которой оказался. Он смотрит на меня со смесью страха и гордого неповиновения.
— Что ты делал, прячась там наверху? — спрашиваю я его, когда решаю, что он достаточно вменяем.
— Отпусти меня! Я просто охотник, ждущий добычу! Ты же видишь, что у меня там был лук! — выплевывает он и кивает плечом на дерево.
— Ты наблюдал за дорогой, ты понимаешь, как подозрительно ты выглядел? — отрезаю я.
— Пошел ты, имперец! — он сплевывает на землю. — Откуда ты знал, что я не ждал добычу, а?! —
— Откуда, действительно… — я применяю «Призыв маленькой птицы» обычным способом, и его глаза широко раскрываются от осознания. — Не лги, иначе я снова использую темного элементаля.
— У тебя не хватит мужества, мальчик— снова сплевывает он.
Я смотрю на элементаля и говорю: — Сделай это.
Разведчик открывает рот от страха, но прежде чем он успевает что-то сказать, его голос затихает. Он смотрит на темного элементаля с ужасом на лице, когда происходит отвратительная мутация.
Темный силуэт обрастает коконом и превращается в извивающуюся массу белой плоти. Она падает на землю и ползет к разведчику. Из дергающейся плоти вырастают руки, затем голова, а следом — шипастый пенис.
Голова обретает форму, формируется лицо: лысеющий мужчина с болезненной, бледной кожей; без губ; с кровавыми, острыми и тонкими зубами. Тошнотворная улыбка и пронзительный взгляд выпученных, налитых кровью глаз устремлены на разведчика.
Его руки становятся длинными и тонкими, и он медленно подбирается ближе с извращенным наслаждением, смакуя ужас в глазах эльфа. Формируются пальцы, и из их кончиков выдвигаются длинные, грязные ногти.
Темный элементаль крепко обнимает мужчину и лижет его ухо. Затем он переворачивает разведчика на спину и приспускает его штаны. Разведчик бормочет что-то, пытаясь убедить себя, что это нереально, потому что это правда.
Элементаль раздвигает ягодицы разведчика и вставляет грязный ноготь внутрь. Разведчик стонет от боли и начинает сопротивляться.
Я отворачиваюсь и вижу, как палец пробирается в задницу разведчика. Я поворачиваюсь в другую сторону и вижу, как в него входит другой палец. Я не могу сбежать от этого кошмара.
Острые ногти рвут кожу, и мужчина истекает кровью. Пальцы начинают входить глубже и раздвигать его анус. Он кричит от боли и борется со своими путами, но элементаль природы лишь усиливает хватку и в ответ оставляет синяки на его коже.
Он извивается и успевает увидеть, как открывается пупок элементаля, откуда выползают отвратительные черви. Они падают на его щеки и пробираются вниз к его анусу.
Его крики становятся всё громче, и он начинает вопить: — ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАНОВИСЬ! ПОЖАЛУЙСТА, Я УМОЛЯЮ ТЕБЯ! МИЛОСЕРДИЯ, ПОЖАЛУЙСТА!
Я чувствую дискомфорт и отвращение. Мое сердце горит от боли.
— Ты подчинишься мне и расскажешь все?
— Д-ДА, ПОЖАЛУЙСТА, ПРЕКРАТИ ЭТО!
Я отзываю темного элементаля и меня почти тошнит, но у разведчика нет такого сопротивления, как у меня. Боль и дискомфорт быстро проходят.
Разведчик кашляет и отползает от отвратительной лужицы, которую он оставил. Он проверяет свои штаны и видит, что они всё еще на нем. Его руки, связанные за спиной, тянутся похлопать себя по заду, проверяя, цел ли он. Он с облегчением вздыхает, убедившись, что всё в порядке.
— Что ты делал на том дереве? — спрашиваю я без эмоций.
Он морщится, но говорит: — Ждал подходящую цель.
— Караван?
— Да, — его дыхание учащается от беспокойства.
— Ты предупредил своих товарищей о нас?
— Нет… — говорит он сквозь стиснутые зубы.
— Обыщи его тело на предмет чего-нибудь, — приказываю я элементалю.
Лозы элементаля природы змеятся по всему его телу, вызывая зуд. Затем в потайном кармане он находит Кольцо экстренной связи, светящееся зеленым.
— Ну…? — спрашиваю я разведчика.
Разведчик молчит и с отчаянием смотрит на кольцо.
— Если они идут, я заставлю темного элементаля снова пытать тебя за непослушание.
Он морщится, говоря: — Я уже пропустил свой последний отчет о безопасности, они уже знают, что меня захватили.
Черт..
"Алисса, ты нашла следы?"
"Да, он пришел с северо-востока. Есть еще один, более свежий след, похоже, кто-то вышел оттуда после того, как он добрался до наблюдательного пункта."
"Значит, они организованы.."
"Вполне."
"Возвращайся сейчас. Он сказал, что пропустил последний отчет о безопасности, так что они знают, что его захватили."
"Ты допросил его?"
"С помощью темного элементаля, так как я не могу использовать на нем «Божественный язык»."
Она замолкает, и я чувствую, как от нее исходят беспокойство и тревога. —Я дам тебе много любви позже,— говорит она, пытаясь придать голосу бодрости.
"Я буду ждать…— заканчиваю я. Я не могу не улыбнуться ее беспокойству.
Я отзываю всех Холли и призываю элементаля земли, чтобы помочь нести разведчика и доставить его обратно со мной к каравану.
— Сколько человек? — спрашивает Ранде.
— Сто, — отвечает разведчик.
— Чушь, — он дает разведчику пощечину.
Мне очень хочется использовать «Божественный язык» прямо сейчас.
— Пошел ты, — разведчик борется со своими путами.
Массаж мозга от Ханы помогает мне отвлечься от «допроса».
— Какие у вас люди?
— Наездники на гатунах, маги и десятки лучников.
Ранде снова бьет его, и разведчик сплевывает кровь.
— Я могу подтвердить любую из этой информации с помощью своей «Магии призыва», как только они подойдут достаточно близко, — прерываю я.
— Если он солгал, то мы убьем его, все просто, — говорит Ранде и одаривает разведчика злой улыбкой.
Это заставляет разведчика призадуматься. — У нас есть маги, мы убьем ваших маленьких птичек, прежде чем вы сможете что-то увидеть.
— Сомневаюсь. Я видел вас с помощью одной из своих особых маленьких птичек, и вы никогда не замечали.
— Даже если они это сделают, как только они доберутся сюда, мы получим ответ, азатем ты умрешь, — рычит Ранде на разведчика.
— Черт, ладно! У нас семьдесят человек, просто голодные фермеры, которые потеряли свои дома! — кричит он, и весь лагерь замолкает.
— Где? — спрашивает Ранде, его голос звучит гораздо мягче.
— Одульто, маленькая фермерская деревня к северу от Эскансо. Мы покинули ее, прежде чем нас успели раздавить, но не у всех хватило денег, чтобы начать всё сначала в другом месте.
— Вы довольно далеко от дома.
— Мы получили наводку, что здесь будет проходить лакомый караван. В Эскансо больше патрулей, так что слишком опасно, если мы будем слишком близко.
Наводка, значит?
— Вы оставили свои семьи позади?
— Да… — он смотрит вниз, и его тон становится печальным. — Не можем же мы привести их близко к месту боя, верно? — Стыд появляется в его голосе, и его непокорность исчезает.
Ранде оставляет его и жестом приглашает нас подойти.
— Я бы предпочел не убивать их всех, — говорит он.
— Ты что, размяк? — говорит Хана и опасно сужает глаза.
— Черт возьми! Они мои братья! — шипит он. — Как я могу просто перебить их всех без раздумий?
— Наша безопасность и ваша — прежде всего. Но если они сдадутся, то все закончится, — говорю я.
— Тогда заставь их сдаться, — утверждает он с решимостью.
Я смотрю на Роксану, и она хмурится. — Мы должны действовать жестко и быстро, чтобы они испытали такой шок, от которого их боевой дух уже не оправится, — говорю я, и ее хмурый взгляд становится еще глубже.
— Некоторым из них придется умереть ужасной смертью, — говорит Роксана.
— Да.
Ранде морщится и говорит: — Я понимаю. Это самый эффективный метод.
Жестокая эффективность…
Мы используем укрытие спирального дерева, чтобы замаскировать караван. Некоторые пространственные маги применяют [Магию природы], чтобы превратить дерево в настоящую стену. Мы стоем на открытом месте, чтобы выставить себя приманкой, а два жертвенных фургона оставляем позади, чтобы лакомый кусочек выглядел убедительнее. Под землей я оставляю шесть элементалей земли с сюрпризом для незваных гостей.
Тридцать против семидесяти, но преимущество на нашей стороне.
Два Холли сканируют местность, и один Шэд оставлен с Роксаной, пока она готовит заклинание. У меня осталось очень мало маны, но это жертва, на которую мы должны пойти.
Добрых полчаса спустя я замечаю через Холли разведчиков, которые выслеживают нас. Они находят наши следы, свернувшие с дороги, и предупреждают основную группу. Через несколько минут появляется толпа эльфов с грубыми луками, деревянными щитами и копьями. Они выглядят точно так же, как тот разведчик: неопрятные, худые и чумазые.
Когда они приближаются, я вижу что-то странное. Три птицы следуют за толпой, не просто случайно пролетая мимо, а буквально следуя за ними.
"Алисса, я думаю, кто-то использует «Призыв маленькой птицы», чтобы следить за бандитами,— говорю я через «Связь].
"». — Я поищу их."
Я нахожу девушек и шепчу им информацию. Никакого бессловесного произнесения заклинаний, если мы можем этого избежать, потому что чем меньше они знают о наших силах, тем лучше.
Это либо Дареа, либо Катаско хочет провести разведку.
Я подхожу к Ранде и говорю: — Разведчик не солгал. Ну, по крайней мере, последняя информация верна. Они выглядят как бедные, необученные бойцы. Большинство — мужчины, но есть и несколько женщин.
Он цокает языком и передает информацию остальным. Многие солдаты тоже эльфы, поэтому они злятся и расстраиваются из-за этой ситуации.
Вскоре их «Духовные огни» становятся видны, и они останавливаются перед нами.
— МЫ ЗДЕСЬ РАДИ ВАШЕГО ГРУЗА. ОСТАВЬТЕ ФУРГОНЫ, И НИКТО НЕ ПОСТРАДАЕТ! — ревет хорошо сложенный золотой эльф.
— НЕТ. МЫ ГОТОВЫ К ВАШЕМУ ПРИХОДУ. УХОДИТЕ СЕЙЧАС, ИЛИ ВАС ЖДЕТ МУЧИТЕЛЬНАЯ СМЕРТЬ! — кричит в ответ Ранде.
— ВАС МЕНЬШЕ, И ВЫ ОКРУЖЕНЫ, ВАМ НЕ ВЫЖИТЬ! —
— ВЫ ПРИВЕЛИ НЕДОСТАТОЧНО ЛЮДЕЙ, ЧТОБЫ ШТУРМОВАТЬ УКРЕПЛЕННУЮ ПОЗИЦИЮ! — отстреливается Ранде и громко смеется.
— Я НЕ ВИЖУ УКРЕПЛЕНИЙ! —
— ТОГДА ВЫ УЖЕ ПРОИГРАЛИ! —
Через Холли я вижу, как мужчина рычит. Он делает жест рукой, и бандиты формируют грубую стену щитов. Они начинают медленно наступать под крики «офицера» в центре.
Надо отдать им должное, их строй продвигается очень организованно, они практиковались в этом.
Эльфийские лучники начинают рассредоточиваться, и мы поднимаем щиты. Наши маги и лучники находятся за тяжелыми баррикадами, так что им мало что угрожает, если они будут держать головы опущенными.
Они медленно приближаются, но ни у кого не хватает мужества выпустить заклинание или стрелу. Обе стороны выглядят противоречиво в вопросе борьбы друг с другом. Эльфийская гордость на самом деле как-то полезна в этой ситуации.
Вскоре они подходят достаточно близко, чтобы почувствовать утечку маны Роксаны. — Кто-то произносит мощное заклинание! — кричит бандит, и вскоре остальные повторяют.
— Я не знаю, что это! — кричит другой испуганный бандит.
— В АТАКУ! ОСТАНОВИТЕ МАГА! — кричит «офицер».
— ПОДНИМАЙТЕСЬ! — ревем мы с Ранде.
Элементали поднимаются из-под земли и приносят с собой калтропы. Бандиты носят тонкую обувь, которую легко протыкают шипы. Они падают на землю и кричат от боли, строй быстро рушится, когда они падают друг на друга.
— РОКСАНА! — кричу я.
Хана поднимается из-за своей баррикады и активирует «Ветряной щит». Бандитские лучники выпускают стрелы, они теряют свою силу и безвредно падают на землю из-за чар.
Огромный пузырь дымящейся воды появляется над Роксаной, когда она поднимается из-за спины Ханы.
"[ПЛАВИТЬ КОЖУ]!"
— ОГОНЬ! — приказывает Ранде, и лучники с магами подчиняются.