По коридору разносится мерный бой барабанов, вторя шагам более чем тысячи солдат. Марш лонланцев сливается с этим ритмом, создавая низкий гул, но ополченцы просто игнорируют барабаны, добавляя в общую какофонию шорох своих беспорядочных шагов.
Постепенно насмешки монстров становятся громче — они начинают замечать наше приближение. Наши солдаты подбадривают себя и кричат в ответ, хотя боевые кличи эльфов звучат скорее мягко и приятно, чем угрожающе. Я пока не позволяю им слишком сильно шуметь; они не будут участвовать во второй фазе, так что им стоит поберечь силы еще немного.
Четыре роты лонланцев маршируют идеальным строем во главе нашего войска; ополчение разделено на две беспорядочные колонны, идущие по флангам лонланцев и перекрывающие обе стороны коридора; наш корабль следует вплотную за центром лонланцев для моральной поддержки; инженеры ждут на борту своего часа; три роты аркирандо следуют за нами; позади них — элементалисты, у которых слишком мало маны, чтобы участвовать в начале битвы; а простолюдины, не пригодные к бою, остаются далеко позади, в безопасности от случайных дальнобойных атак.
Строй лонланцев в центре организованно размыкается, и оттуда вырываются наши застрельщики во главе с Алиссой верхом на Аой. Ей совсем не нравится ее нынешняя роль, но это неизбежно, так как она идеально подходит для командования застрельщиками. Я перераспределил ее дополнительные очки магии, вложив все одиннадцать в [Конную стрельбу], чтобы она могла оставаться смертоносной, не спешиваясь.
Хана следует за ней пешком с длинным луком в руках. У нее достаточно «Выносливости», чтобы сражаться весь день напролет, и она не совсем вписывается в ряды аркирандо, так что это редкая возможность для нее стряхнуть пыль с девяти очков, вложенных в [Владение луком].
Застрельщики бросаются вперед, вступая в столкновение с гоблинами-застрельщиками. Тролли-дубинщики бегут к нашему левому флангу, в сторону ополчения, и я приказываю кораблю подняться выше, чтобы наблюдатель аркирандо мог отлично видеть дубинщиков.
Я замечаю, что на троллях верхом сидят спригганы с дротиками, а также несколько магов-хобгоблинов. Спригганы наверняка будут донимать нас метательными снарядами, а маги попытаются помешать нам усилить фланги дешевыми заклинаниями вроде [Земляной стены].
Застрельщики обеих сторон сходятся в поле, одновременно выпуская друг в друга снаряды.
— Вниз! — кричит Алисса, и ее отряд приседает, прячась за своими тонкими маленькими щитами.
Аой прижимает крылья к телу и отворачивает голову, чтобы защитить глаза — свои единственные по-настоящему уязвимые места, — а Алисса на мгновение активирует свой [Ветряной щит]. Маленькие стрелы дождем сыплются на деревянную броню Аой, издавая звонкие щелчки, но ни одна из них не находит щели или стыка, чтобы пробить ее. Если бы они использовали орочьи длинные луки, я бы не позволил ей просто принимать эти стрелы на себя.
Гоблины явно проигрывают в этой перестрелке, и их ряды начинают стремительно редеть под градом смертоносно точных стрел и дротиков эльфов.
Дубинщики внезапно разворачиваются, теперь нацелившись на наших застрельщиков, а гоблины начинают отступать.
— Уничтожить их, — приказываю я.
Командир аркирандо кивает, быстро подходит к левому борту и начинает выкрикивать приказы.
До моих ушей доносится свист тетив, и маленькие черные снаряды с убийственной точностью устремляются вперед. Они свистят снова и снова, пока в воздух не взмывает более двухсот стрел, а затем все они с идеальной точностью вонзаются именно туда, где это необходимо.
Первый залп ложится перед дубинщиками, после чего стрелы выпускают очень грубую [Земляную стену], из-за чего пол становится неровным и покрывается шипами.
Дубинщики перепрыгивают через стену шипов, только чтобы угодить в лаву, которая прилипает к их ногам. Стрелы с [Струей лавы] продолжают разбрызгивать ее повсюду, попадая даже на меховые шкуры троллей. У них быстрая регенерация, но ожоговые раны заживают очень медленно, так что жар и огонь — их слабость.
Их натиск полностью сорван, они начинают паниковать, а затем в их спины летит дождь обычных стрел, пачками убивая и наездников, и троллей.
Застрельщики Алиссы не преследуют гоблинов, а немедленно меняют цель и бросаются к дубинщикам. Они настигают их как раз тогда, когда те готовятся к новой атаке, и Аой с Ханой врезаются в их строй.
Более сотни троллей против трех девушек и застрельщиков. Их бы мгновенно раздавили, но [Гипнотические бабочки] Алиссы заставляют монстров колебаться.
Затем несколько маленьких горшков с горящим маслом разбиваются о некоторых из них, выводя их из транса.
*ФУУУУХ* Хана и Аой выдыхают огонь, проносясь сквозь строй врага, снова сея хаос, а затем девушки улетают, пока застрельщики осыпают врага точными стрелами прямо в лоб.
Дюжина дубинщиков отступает, еще дюжина в панике разбегается в разные стороны, а остальные погибают. Есть еще один отряд троллей, который держали в резерве, но почти половина всех вражеских троллей уже уничтожена.
Гоблины разворачиваются и пытаются ударить застрельщиков с тыла, но Аой и Хана приземляются прямо посреди них. Полностью бронированные и прекрасно видя каждого монстра, целящегося в них, они легко удерживают их, пока наши застрельщики не возвращаются и не переходят в контратаку.
Девушки снова улетают, и Аой на ходу съедает голову гоблина, за что получает короткий выговор от Алиссы.
Двадцать эльфийских застрельщиков в обмен на почти сотню троллей и еще больше гоблинов-застрельщиков. Неравноценный обмен; мои застрельщики стоят гораздо дороже.
Гоблины вскоре обращаются в бегство, и наши застрельщики бросаются в погоню. Вражеский строй поднимает квадратные щиты, пропуская гоблинов, а затем снова смыкает свой грубый щитовой заслон.
Я вижу клыки, торчащие из шлемов орков в центре, — это клыкастые воины. Это своего рода элитное орочье подразделение, и они расположены именно там, где я и хотел.
Отлично.
Я не могу сдержать улыбку.
Двадцать аркирандо, смешавшись с нашими застрельщиками, стреляют из своих мощных длинных луков, и стрелы пробивают вражеские щиты, но не ранят воинов, поскольку щиты не пристегнуты к их рукам.
Затем стрелы высвобождают [Разряд], и их первая линия щитов рушится. Наши застрельщики выпускают все свои стрелы так быстро, как могут, а затем отходят, прежде чем враг успевает контратаковать.
Маги-хобгоблины пытаются заблокировать стрелы с [Зарядом] элементальными стенами, но наши застрельщики просто смещаются вдоль их строя и снова стреляют по незащищенному щитовому заслону. Тогда орочьи лучники начинают обстреливать наших застрельщиков, и пора отступать.
Монстры насмехаются над нашими солдатами, пока те организованно отходят, но это лишь попытка поддержать боевой дух. Мы явно вышли победителями из этой стычки.
Лонланцы находятся достаточно далеко от вражеских линий, чтобы мы могли сделать короткий перерыв перед началом следующей фазы.
Я встаю со своего места и подхожу к Юнии на носу корабля. Я беру ее за закованную в латную перчатку руку, и она поворачивается ко мне.
Я обеспокоенно хмурюсь и говорю: — Юния, я хочу попробовать поддерживать [Связь] с тобой. Мне будет неспокойно, если ты вступишь в бой без нее.
Она слегка сужает глаза. —Сейчас? — спрашивает она в замешательстве.
Я решительно киваю. — У нас есть несколько минут до отправления, так что лучше сделать это сейчас, чем никогда.
Она выглядит немного встревоженной и отводит взгляд, смущаясь.
Сиэль появляется с другой стороны и мягко улыбается ей. — Насколько я понимаю, ты стыдишься некоторых сторон своей натуры, но мы тоже, — советует она.
— Можешь поспорить на эту последнюю часть! — восклицает Роксана и криво усмехается.
— Это правда… — шепчет Юния с легкой ухмылкой, затем закрывает глаза и глубоко вдыхает.
— Ты откроешь нам свое сердце, но это не значит, что мы будем злоупотреблять твоими слабостями, — пытается утешить ее Сиэль.
Она сужает глаза, глядя на меня, и бросает взгляд на Роксану, которая тут же отворачивается, пытаясь выглядеть невинной. — Очень сомневаюсь, — отвечает Юния опасным тоном.
Я ухмыляюсь и немного краснею, затем неловко тру шею и прочищаю горло. — Если тебе действительно не нравятся наши подколки, мы будем уважать твои пожелания и остановимся, когда ты попросишь, — заверяю я ее.
Она замолкает и задумчиво смотрит вперед. — Хотя мне это не не нравится… — шепчет она.
Я ободряюще похлопываю ее по перчатке и прослеживаю за ее взглядом. Она смотрит на медленно приближающуюся линию щитов. Совсем скоро ей предстоит сражаться с ними на передовой.
— По правде говоря, я боюсь этой битвы… — бормочет она и тяжело сглатывает. — Делай это, Вольф. Я разберусь со стыдом позже, и мы обе будем чувствовать себя лучше, когда я буду под [Связью]."
]. Я решительно киваю, а затем накладываю на нее заклинание.
Я хватаю ее душу своей эфирной рукой и погружаю в свою. Мой разум мгновенно переполняется, когда сумбурный поток ее чувств и мыслей вырывается через [Связь], но я уже достаточно поднаторел в контроле, так что все не так уж плохо.
Юния начинает концентрироваться на чувстве безопасности и комфорта, которое дает [Связь]. С этого момента мы всегда будем присматривать за ней, поддерживая и защищая. Она представляет, как ее обнимают не только мои руки, но и руки всех нас. Она вспоминает наши «обнимашки» и групповые объятия, и это приносит ей чувство истинного комфорта, успокаивая сердце.
Она вздыхает и прижимает руки к горящим щекам. Она чувствует себя глупо и стыдится по множеству причин, но сейчас не время разбираться с этим, поэтому она сжимает кулаки и закаляет сердце. Пришло время сражаться, и уверенность, исходящая из каждого из наших сердец, резонирует, усиливая нашу ярость и решимость.
Юния спрыгивает с корабля, и я плавно опускаю ее на землю с помощью [Телекинеза].
]. Аркирандо почти на расстоянии удара от врага, и времени до столкновения двух сторон осталось немного, так что мы должны разобраться с мрачными великанами, прежде чем они прорвут наши ряды.
Вторая фаза начинается.
Аой приземляется на палубу, Алисса спрыгивает и направляется к мостику. Три голема передают ей управление кораблем и спускаются ко мне.
Я осматриваю треснувший камень [Полета], который мы спасли с «Чайки» и прикрепили к нашей палубе. Он полностью заряжен маной и готов к использованию, а инженеры восстановили свой запас маны, так что пора отправляться.
Алисса поднимает корабль выше, достигая уровня глаз великанов, и тогда вражеские маги и лучники организуются, ожидая нашего следующего шага.
Я накладываю на себя [Духовные глаза] и сканирую поле боя. Я вижу только двух ледяных призраков, оба на флангах вражеской армии.
Они этого не ожидают.
Я даю по большой фляге каждому из четырех Холли на леерах, и они срываются с места, каждый устремляясь к своему великану.
— В зоне досягаемости! — объявляет командир на земле.
— Непрерывный залп, сильно разнесенные по времени чары, — спокойно приказывает Юния.
Мы истощим ману их магов.
Каждые четыре секунды по всей ширине вражеской линии выпускается шестьдесят стрел. Их щиты не могут защитить от зачарованных стрел, а маги не могут прикрыть все свои войска сразу, так что они либо потратят ману впустую, либо их ряды будут постепенно редеть. Эта ситуация также дает нам прикрытие для выполнения нашего плана.
Четыре Холли незамеченными достигают своих целей — мрачных великанов, — затем швыряют фляги им в лица и совершают самоубийство, бросаясь им в глаза. «Чихай-и-кашляй» попадает им в глаза, рты и носы, и немедленно начинается аллергическая реакция.
— В атаку! — кричу я, Алисса ускоряет корабль и взмахивает крыльями, а шесть элементалей ветра нагнетают воздух в наш парус. Гифи исчезает из реальности и прячется в глубине моего сознания.
Четыре великана начинают топать ногами, что сеет беспорядок среди их союзников под ногами, но им удается никого не раздавить. Они пытаются протереть глаза, но каменные шлемы мешают, поэтому их перчатки лишь скребут по прорезям для глаз, и первый великан не замечает нашего приближения.
Два других великана просто смотрят на нас, ошеломленные и слишком глупые, чтобы среагировать. Алисса активирует передний [Ветряной щит], и мы врезаемся в голову первого великана, отталкивая его назад.
Чем они больше, тем тяжелее падают, и это касается и веса. Тяжелая каменная броня облегчает опрокидывание великана, и он медленно заваливается назад, протягивая вперед руки в попытке схватить нас.
— СТОП! — кричу я, элементали подчиняются, затем я оборачиваюсь и вытаскиваю большой светящийся каменный кол из своего «Инвентаря». Временная материя распадается, когда я храню ее там, но не этот псевдо-сотворенный материал.
Великан наконец теряет равновесие и падает, словно в замедленной съемке. Его каменная броня с громким грохотом врезается в землю, раздавив своей массивной тушей небольшую группу магов-хобгоблинов.
Его шлем трескается, давая нам шанс, который был нужен.
— КОЛ, ВВЕРХ! — приказываю я.
Големы и инженеры накладывают [Телекинез] на кол, поднимая его, и он тут же начинает раскачиваться в воздухе. Нет времени на изящество; эта ситуация требует грубой силы.
— ПУСК! — кричу я и указываю вперед. Алисса деактивирует [Ветряной щит] ровно настолько, чтобы кол вылетел, и днище нашего корпуса осыпает градом стрел и заклинаний, слегка повреждая его.
Кол описывает дугу в воздухе и устремляется вниз.
— ТОЛКААААЙ! — реву я, и кол ускоряется.
Острие вонзается великану в лоб и проходит сквозь треснувший шлем, раскалывая его. Кол продолжает движение вниз, пробивает череп и превращает мозг в кашу.
Один готов, осталось пять.
Сиэль внезапно бросается к неповрежденному великану женского пола, приближающемуся слева. Другой, неповрежденный, справа, просто угрожающе смотрит на нас, но не сдвигается с места. Позади этого неподвижного великана находится орочий лорд со своей свитой, так что он не нападет, если не хочет, чтобы мы убили его лорда.
Сиэль бросает дротик с привязанным к нему мотком лозы, попадая в коленный сустав приближающегося великана, и дротик вонзается в набивку. Ее новые очки в [Броске] уже приносят плоды.
— НАЗАД! — кричу я, и элементали ветра направляют сильный порыв воздуха в парус нашего корабля.
Пока мы отступаем, Сиэль кружит вокруг отвлеченного великана женского пола, несущегося на нас, обматывая ее ноги специально изготовленной светящейся лозой. Монстры на земле пытаются убраться с пути великана, но они слишком медлительны, и несколько десятков из них оказываются раздавлены ее натиском.
Мы не пытаемся улететь на полной скорости, поэтому она быстро настигает нас и бьет по корме корабля, толкая нас вперед и отправляя глубже над вражескими линиями.
Мы идем на таран, чтобы удержать ее на месте, позволяя Сиэль затянуть путы.
— СЕЙЧАС! — кричит Сиэль.
— РОКСАНА! — приказываю я.
"[— [ВЗРЫВ!
]! — произносит она. Лоб шлема великана взрывается, отбрасывая его назад и на мгновение оглушая, что позволяет нам выбраться из зоны досягаемости.
Великан пытается сделать шаг вперед, но его ноги туго связаны, поэтому он спотыкается и падает лицом вниз на небольшую группу магов-хобгоблинов.
Я немедленно вытаскиваю еще один кол, и мы повторяем процесс.
Два готовы, осталось четыре.
Я призываю еще трех Холли и снова отправляю их с флягами «Чихай-и-кашляй» к уже пострадавшим великанам.
Вражеские маги и лучники переключаются на нас, постоянно истощая наши [Ветряные щиты], так что времени терять нельзя. Сиэль бросается к ослепленному великану, пока мы врезаемся в другого.
Я вытаскиваю еще один кол, и мы приканчиваем своего даже быстрее, чем двух предыдущих.
Три готовы, осталось три.
Я использую окружающую ману, чтобы восполнить свой запас через [Перенаправление маны], затем мы летим к двум ослепленным великанам. Последний все еще остается неподвижным, пока мы убиваем его собратьев.
В этот раз «Чихай-и-кашляй» подействовал не так эффективно, поэтому ослепленные великаны быстро приходят в себя, и их налитые кровью глаза сердито смотрят на нас.
Один из двух великанов пытается идти вперед и спотыкается, потому что был связан веревкой Сиэль, но другой добирается до нас, прежде чем мы успеваем создать облако «Чихай-и-кашляй» перед ним. Он хватает наш корабль, пытаясь раздавить его, и хотя [Ветряные щиты] держатся, они высасывают столько маны, что Алисса в ужасе.
Лина пытается бросить в него несколько фляг, но наш щит мешает ей прицелиться, поэтому великан просто отворачивает голову, чтобы защититься, опасаясь всего, что мы можем в него бросить.
Время для плана Б.
Я тянусь к треснувшему камню [Полета] на нашей палубе и вытягиваю всю накопленную в нем ману с помощью «Перенаправления».
— НЕ ДВИГАТЬСЯ, ВСЕМ НА ПАЛУБУ! — приказываю я, и все подчиняются.
Огромное количество маны стихии ветра устремляется ко мне, и я пытаюсь контролировать ее, но она отказывается останавливаться. Это далеко не то количество, которое мы использовали, когда убили Леди, но все равно достаточно, чтобы заставить даже великана заколебаться.
Его огромное, закрытое лицо поворачивается к нам, чтобы увидеть, что мы делаем, заставляя меня ухмыльнуться, потому что именно этого я и хотел.
Я не могу эффективно сжать ману ветра, но быстро понимаю, что ее легко заставить вращаться вокруг меня, как торнадо.
Мне приходит в голову еще одна идея, и я слегка меняю план. Я сжимаю вращающуюся ману ветра в широкий диск, а затем поднимаю его над собой.
Сиэль передает мне свои знания о заклинании [Ветряной шторм], и я пытаюсь выстроить его «структуру», используя контролируемую мной ману.
По всему кораблю и нашей броне начинают появляться глубокие царапины, и я понимаю, что это сейчас убьет нас всех.
Великан отдергивает голову от нас, испугавшись всей этой маны, что обнажает его шею.
Как же я благодарен, что вы все чертовы идиоты.
Алисса деактивирует наш [Ветряной щит], и я запускаю массу маны.
Мы слышим лишь свист ветра, когда деформированное заклинание оставляет глубокие царапины на шлеме великана. Затем оно напрочь разрывает набивку на его шее, прежде чем вонзиться в плоть под ней.
Кровь брызжет повсюду, когда великана обезглавливает самым жутким способом, который я когда-либо видел. Вражеские маги на земле перехватывают мое заклинание и немедленно прерывают его, но слишком поздно, чтобы спасти великана. Его исполинский труп падает и давит еще больше наших врагов.
Четыре готовы, осталось два.
Я немедленно вытаскиваю еще один кол, и мы готовимся его запустить.
"[— Ветряной щит] вот-вот иссякнет!— предупреждает меня Алисса через [Связь].
]. Ну, черт.
Мы поспешно выбрасываем кол, но связанный Сиэль великан шевелится, из-за чего кол попадает в бок его разрушенного каменного шлема, лишь раня его.
Тч.
— Роксана…! — приказываю я.
Она опирается на леера и целится своим посохом в центр головы великана. Она не может читать заклинание, чтобы собрать ману для одного мощного удара, так как его прервут враги, поэтому у нее остается только один вариант.
"[— []! [ВЗРЫВ!]! [ВЗРЫВ!]! [ВЗРЫВ!]! [ВЗРЫВ!]! [ВЗРЫВ!]! — [Ветряной щит] исчезает, и корабль начинают обстреливать заклинаниями. — [ВЗРЫВ!]! [ВЗРЫВ!]! [ВЗРЫВ!]! [ВЗРЫВ!]!"
"МЕРТВ!— докладывает Алисса и ускоряет корабль вперед как можно быстрее.
— В ТРЮМ! ЗАРЯДИТЬ КАМЕНЬ! — приказываю я, и все подчиняются. Мы вбегаем внутрь в отработанном, организованном порядке, и трюм быстро заполняется светящимися эльфами.
Я придерживаю Роксану, направляя ее, так как она временно ослепла от перенапряжения, и все, кроме нас с Алиссой, тратят почти всю свою ману, чтобы дать [Ветряному щиту] достаточно энергии для последнего дела.
Мы пролетаем мимо вражеской армии, затем поворачиваем к левой стене.
Алисса активирует [Ветряной щит] на полную мощность, и корабль давит на потолок там, где он встречается со стеной. Антигравитационный песок теряет свою магию и начинает сыпаться вокруг нас.
Мы медленно перемещаем корабль к правой стороне коридора, оставляя за собой длинную стену песка, из-за чего вражеской армии теперь очень трудно отступить.
Наковальня установлена; теперь пора бить, пока горячо.
Лонланцы достигают вражеских линий, и начинается третья фаза.
Объявление
Зал славы покровителей
Имена покровителей, поддерживающих Рупегию, будут воспеваться бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Samuel Lim.
Лорд Bill.
Лорд Novgarod.
Лорд DJ.
Лорд Ashadun.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд D4rk Sheep.
Лорд Nathan Vanbrunt.
Лорд Maurice.
Лорд Krawn.
Лорд Empyrean.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Joshua Tal.
Лорд Colorblind.
Лорд RottenTangerine.
Лорд Cidant.
Лорд Fullmoon.
Лорд Joxsan Herrera.
Дворянин Salty Panda.
Дворянин Mild Fracas.
Дворянин EESDESESESRDT.
Дворянин Aclys.
Дворянин Jordon Gotthold.
Дворянин Tyler Mills.
Дворянин Shawn Plumley.
Дворянин Kale Daley.
Дворянин Stellerbattle.