Но ответ Леонны звучит неожиданно холодно: «Ты же понимаешь, что в книгах пишут только о тех героях, которые преуспели, верно?» Холод в её голосе заставляет даже хвост Алиссы перестать вилять.
Честно говоря, мы должны были ожидать такого от неё. Алисса знает, что она очень хитрая женщина, из тех реалистов, что легко видят насквозь всю нашу чушь.
— Тогда нам просто нужно победить, — тут же отвечает Алисса, упрямая, как мул.
Леонна сужает глаза, её тело напрягается, и она внезапно становится похожа на хищника, готового к прыжку. — Тебя совсем не беспокоят опасности, которые ждут впереди?
— Мы прошли через слишком многое, чтобы переживать о том, чего не знаем, — вставляет Юния, её эльфийская гордость вспыхивает в ответ на холодный допрос.
— Даже если мы не знаем своего будущего, мы готовимся к нему как можем, — добавляет Алисса, копируя высокомерное выражение лица Юнии.
Леонна бросает взгляд на Жака, призывая его поддержать её, но он лишь пожимает плечами. — Ты сама её так воспитала, — уклоняется он от ответственности.
— А чего ты ожидала после того, как вбила мне в голову все эти идеи о благородном долге Кровавого раба? — обвиняет Алисса Леонну.
— Ты теперь его жена! — восклицает она с возмущением.
Алисса выпячивает грудь, полную гордости. — Я была чем-то большим, чем просто служанкой, а теперь я больше, чем просто жена. Мы все в этом вместе, до самого конца.."
Жак смеётся, и его глубокий голос разносится, возможно, по половине поместья.
Но Леонна настроена скептически. — Ты смеёшься? У нашей дочери мания величия, а ты смеёшься?
— Не будь такой злой, это не мания. Боги явно благоволят им всем, — пытается успокоить её Жак.
Разгневанная старая лисица бросает взгляд на Алиссу. — Я хочу, чтобы она относилась к этому серьёзнее, а не порхала с отношением «всё будет хорошо» только потому, что верит, будто находится в героической сказке.
Алисса с досадой сжимает кулак. — Я не верю, что «всё будет хорошо», я просто знаю, что, что бы ни случилось, я всегда останусь на стороне Вольфа без всяких сожалений.
Леонна на мгновение замолкает. — Даже перед лицом смерти? — тихо спрашивает она, её гнев утихает.
Алисса медленно кивает. — Даже перед лицом смерти.
Воцаряется неловкая тишина, которую нарушает тихий смешок Жака. — Ты сама её так воспитала, — повторяет он с самодовольной улыбкой.
И Леонна замолкает, пристально глядя на Алиссу и тревожно постукивая пальцем по бедру.
— Аррейра подготовил нас, отчасти, — тихо вставляет Сиэль. — Он довел нас до предела, и хотя наши неудачи не были настоящими, это дало всем нам новый взгляд на последствия.
Леонна поворачивается к Сиэль, и её гнев постепенно угасает, так как чистая улыбка Сиэль обезоруживает её, пока она наконец не вздыхает с облегчением, позволяя напряжению покинуть тело.
И мать, и дочь оказались упрямыми, и в этот раз стальной лоб Алиссы одержал верх в споре.
Леонна смягчается и даёт ей честный совет: — Не думаю, что ты когда-нибудь будешь готова к своему будущему, так что никогда не переставай расти.
Алисса с любовью улыбается, получив искреннее признание от матери. — Спасибо, мама, — вежливо отвечает она и кланяется.
— Береги себя, дитя, — шепчет в ответ Леонна.
Затем приносят сладости, и Алисса внезапно сияет, увидев, кто их несёт.
— Луиза! — кричит она и едва не сбивает с ног маленькую женщину, но сначала позволяет ей поставить поднос, а затем они тут же обнимаются.
— Я ушам своим не поверила, когда нам сказали, что ты возвращаешься! — радостно кричит в ответ Луиза, и Алисса зарывается лицом в пушистые рыжие волосы женщины.
— Иногда я сама не могу в это поверить, — признаётся она и тихо смеётся.
— А теперь ты Королева! — хихикает от восторга Луиза.
Они разрывают объятия и смотрят друг на друга: Луиза светится от счастья, а Алисса криво улыбается.
— Мы только унаследовали эльфийский королевский мандат, нас ещё не короновали, — смущённо объясняет Алисса.
— Пока что! — выкрикивает Луиза и снова хихикает.
— Королева Алисса Ослепляющих Стрел, — дразнит её Аллура с нахальной ухмылкой, заставляя Алиссу поморщиться — ей до сих пор неловко из-за старого титула.
— Вы, ребята, знаете обо мне всё, это так несправедливо! — ноет Алисса, не в силах ответить тем же.
— О, я расскажу тебе всё об Аллуре, — лукаво вставляет Офилия с едва заметной ухмылкой.
— Ой! — теперь настала очередь Аллуры морщиться.
— Ты уже виделась с Охотниками? — с нетерпением спрашивает Луиза.
Алисса отрицательно качает головой: — Нет, мы только прибыли и пока что только разговаривали.
Она хватает Алиссу за руки и тянет из комнаты. — Все должны увидеть, как ты выросла! В последний раз, когда некоторые из них видели тебя, ты ещё была совсем юной, а теперь им нужно увидеть женщину, которой ты стала! — И Аллура следует за ними.
Голос Луизы звучит совсем иначе, чем у всех остальных лисолюдов, которых я видел до сих пор.
"— Мы оставим тебе немного сладостей,— заверяю я Алиссу через [Связь].
"]. — Спасибо…— Её ответ прерывается, когда её мозг переходит в режим повышенной активности. — Монтегю! — кричит она и попадает в объятия высокого серого мужчины, серого и волосами, и кожей. Он один из Присяжных охотников, что-то вроде рыцаря, но с более крутым названием, и Монтегю — своего рода громила в их компании.
— Кто эта женщина? Ты напоминаешь мне одну девчонку, которую я когда-то знал, но она точно не была такой красивой, как ты, — дразнит он, как дружелюбный дядя, слегка задевая мою ревность.
Пока она обменивается тёплыми приветствиями с горсткой Присяжных охотников, мы объедаемся сладостями, и моя любовь к сладкому проявляется во всей красе. Я сразу узнаю апайсант как ромашку, но вкус фреле ускользает от меня. Он немного цитрусовый и свежий, но при этом очень мягкий и нежный. Если бы пришлось угадывать, я бы сказал, что это похоже на киви.
— Похоже, её здесь очень любили, — комментирует Сиэль с лёгкой улыбкой, глядя в соседнюю комнату.
Четыре острых лисьих уха встают торчком, и Леонна, и Жак поворачиваются к ней.
— Конечно, любили, — констатирует Жак и продолжает есть десерт.
— Присяжные охотники — это почти как большая семья, — объясняет Леонна.
— Наши рыцари не так близки с нами… — замечает Юния, звуча немного противоречиво.
Леонна задумчиво смотрит на неё. — Полагаю, у вас их гораздо больше, чем у нас.
— Не сейчас, но у нас есть возможность содержать гораздо больше.
— Узы слабеют, чем больше людей, — мудро отмечает Жак и делает глоток чая; маленькая чашка выглядит комично крошечной рядом с его большой рыжей бородой.
— Хм… — задумчиво мычит Юния, помешивая чай в своей фарфоровой чашке.
Поскольку разговор снова замедляется, я задаю вопрос, который назревал у меня в голове: — Леонна, лисолюды кажутся довольно изоляционистскими, поэтому я не ожидал, что вы так много знаете о мировой истории.
Её уши и хвост удивлённо поднимаются, что чертовски мило, а затем выражение лица становится лукавым. — Я изучала историю, чтобы узнать, как мои предки удерживали Туманный Низинный лес под своим контролем. Изучение мировой истории было лишь бонусом, чтобы подготовиться к непредвиденным событиям.
Изучала историю, чтобы повторить её.
Лина и Юния внимательно смотрят, их любопытство разыгралось, и теперь, когда я дал им хорошую тему для разговора, я просто откидываюсь назад и наблюдаю за их беседой, чувствуя гордость за свой маленький манёвр.
Через несколько минут громкий шум в другой комнате начинает стихать, и Леонна снова звонит в колокольчик.
— Подготовьте двадцать пятый, — загадочно приказывает она, и слуга быстро уходит.
Как только волнение утихает, Присяжные охотники продолжают делиться своими историями с Городской стражей. У Кляйн и Антона много общего с охотниками, поэтому они легко находят общий язык. Воины и охотники одинаковы, где бы вы ни находились, поэтому они легко сближаются благодаря своему общему стремлению к славе или хорошей драке.
Затем в нашу комнату прибывает группа пожилых, но величественных лисолюдов, и Леонна представляет их нам. Это Старейшины, группа старых правителей, которые охраняют и организуют преемственность власти в Туманном лесу. У них нет такой абсолютной власти, как у эльфийского Совета старейшин, но они могли бы легко обеспечить соблюдение правил, работая с храмом и подстрекая простолюдинов к бунту.
Алисса возвращается, чтобы поприветствовать их, и суровые на вид Старейшины превращаются в добрых старых бабушек и дедушек в её присутствии.
— А где Гурриер? — невинно спрашивает Алисса, и все они замолкают, одаривая её печальными улыбками.
— Он скончался во сне несколько месяцев назад, — объявляет Леонна.
— О… — бормочет Алисса, и её хвост безжизненно опускается.
Жак и я подходим к ней, но я быстрее, поэтому сначала обнимаю её. Никто из нас не хочет прикасаться друг к другу, поэтому он просто кладёт свою большую когтистую руку ей на плечо.
— Он, несомненно, покоится в Раю, наблюдая за тобой с гордостью, — мягко утешает он её, его прежде громкий голос теперь звучит невероятно тихо.
Алисса шмыгает носом и отталкивает меня. — Я в порядке, — лжёт она, но нет такого [Исцеления], которое могло бы залечить её израненное сердце; затем она слабо улыбается и посылает мне через [Связь] образ того, как она пытается ущипнуть меня. — Я буду в порядке, — тихо добавляет она.
— Что вы делаете со своими умершими? — вежливо спрашивает Сиэль Леонну.
— Мы кремируем их и храним прах в Гробнице Почитания. Его дух мог бы потенциально всё ещё задержаться, — быстро отвечает она, уже понимая, к чему всё идёт.
Алисса ярко улыбается и вытирает уголки глаз. — Я хотела бы сходить туда, но понимаю, что он, возможно, уже ушёл дальше, — заявляет она, и её голос быстро обретает уверенность с каждым словом.
Жак кивает и ворчит: — Мы скоро туда сходим.
— Но есть кое-что, что мы хотим вам показать в первую очередь. Пойдёмте на улицу, — предлагает Леонна, и хвост Алиссы напрягается, опасаясь необычной игривости матери, но я не уловил ни капли озорства в её тоне.
Наша большая процессия пересекает поместье, и слуги, мимо которых мы проходим, останавливаются, чтобы поклониться нам — Алиссе в особенности. Она дуется на мать, но хитрая старая лисица сохраняет невозмутимое выражение лица.
Как только мы достигаем вестибюля поместья, пара слуг открывает для нас двойные раздвижные двери, открывая вид на длинный наклонный травяной сад, откуда с этого холма, на котором построено поместье, открывается отличный вид на большую часть города.
Но что действительно привлекает её внимание, так это построение десятков лисолюдов в безупречных серых чешуйчатых доспехах, верхом на других крупных лисах, с копьями в руках и короткими луками за спиной, выстроенных в идеальную сетку, с суровыми лицами и неподвижными фигурами.
Воспоминания нахлынули на Алиссу, когда она узнала в них 25-й отряд Городских охотников Рубе, эквивалент Городской стражи. Отряд, который она сама отвечала за обучение в полноценных охотников.
— В ножны! — кричит самый крупный лис в центре, и копейщики убирают свои копья в [Инвентарь]. По иронии судьбы, его всадник — самая маленькая лисолюдка в отряде.
— Спешиться! — снова приказывает крупный лис, и все они подчиняются в идеальном синхроне.
— Трансформация! — лисы светятся, возвращаясь в гуманоидную форму, и самый крупный лис становится самым крупным мужчиной среди них.
— Салют и крик!
Солдаты хором хватаются левой рукой за правое лисье ухо и кричат: — С возвращением, Дама Алисса, мастер тренировок, Соковыжималка!
Что…?
— О, вы не… — бормочет Алисса, делая несколько слабых шагов вперёд, её голос дрожит от эмоций. — Вы… грёбаные… не… НЕ НАЗЫВАЙТЕ МЕНЯ ТАК! — ревёт она в ярости, затем [Экипирует] свои доспехи Бастион и лук.
— Трансформация и отступление! ОТСТУПЛЕНИЕ! СПАСАЙТЕСЬ! — в отчаянии кричит командир отряда, и все они бегут, поджав хвосты, а Алисса гонится за ними, как разъярённый дракон.
Она [Взлетает] и выпускает шквал тупых [Магических стрел] им в спины, пока либо ездовой зверь, либо всадник не падает.
— «Соковыжималка»? — повторяет Роксана, чувствуя восхитительную историю за этим именем.
Аллура ухмыляется, как маленький лисий злой дух, и объясняет: — Позвольте мне рассказать вам о том времени, когда Алисса чуть не сделала сок из яиц одного парня.
Ох, парень.
Юная Алисса была немного дикаркой. Её рабская подготовка притупила её остроту и сделала её гораздо более покорной, но дикость, которую она унаследовала от матери, всё ещё при ней, хотя обычно она остаётся скрытой, пока мой член время от времени не вытягивает её на поверхность.
Она охотится на них по одному, так как у них нет лёгкого выхода из поместья, но с каждым криком боли она начинает проявлять к ним немного больше милосердия. Всадникам приходится хуже всего, так как они не могут исцелить себя или отключить чувство боли, как это могли бы сделать ездовые звери, но, похоже, звери намеренно позволяют себе чувствовать каждую стрелу, которая в них попадает.
Сиэль подходит к ним и предлагает исцеление раненым, и немало молодых воинов приходят в благоговейный трепет от экзотического, фигуристого ангела, который спускается, чтобы оказать им помощь.
Как только Алисса возвращается, она бросает раздражённый взгляд на Сиэль, но открыто не жалуется.
Отряд Городских охотников вяло пытается снова организоваться, но тут Алисса оборачивается и сверлит их взглядом, заставляя быстро выстроиться обратно, теперь уже в гуманоидной форме.
— Всем спасибо, — объявляет она, и все они снова салютуют ей, хватаясь за правое лисье ухо. — Вольно!
Чёрт возьми, она так горяча, когда отдаёт приказы вот так.
Алисса бросает на меня надутый взгляд, краснея, и Городские охотники теперь подходят к ней один за другим, чтобы поздравить.
Высокий командир первым добирается до неё, а остальные выстраиваются в очередь позади него. — Дама Алисса, поздравляю с замужеством и титулом лорда, — вежливо благословляет он. Это Гурез, сокращённо Гу, командир отряда, высокий, довольно плосколицый, рыжеволосый и мускулистый лисолюд.
— Коронный лорд Алисса Райдер, — поправляет она Гу с высокомерным тоном, а затем нахально ухмыляется.
Он ухмыляется в ответ и кланяется. — Да, да, мой Королевский лорд.
Она подходит чуть ближе и шепчет: — Пожалуйста, скажи мне, что ты женился на Маргот.
— М-маар~… — он ворчит и давится словами, выпрямляя спину. — Н-невеста… она моя невеста.
Алисса вздыхает с облегчением и хлопает его по плечу. — Слава Богам, и поздравляю.
Он смущённо улыбается и проходит дальше.
— Как ты ещё жив? — шутливо спрашивает Алисса лукавого мужчину с узкими глазами и очень широкой ухмылкой. Это Солент, клоун отряда.
— Наглые лисы никогда не умирают, — тут же парирует он и хихикает.
— Поздравляю, Маргот, — Алисса благословляет невысокую девушку, которая была верхом на Гу.
— Поздравляю, Алисса, — отвечает она тем же, и они обмениваются тёплыми объятиями.
После того как они проходят мимо неё, каждый из них салютует нам, выражая своё почтение.
— Ваши Высочества! Было честью тренироваться под началом Лорда Алиссы, — восклицают они один за другим, а затем снова собираются вместе, чтобы вернуться к своим обязанностям. Ночью они будут свободны, так что, думаю, мы встретимся с ними снова.
Алисса машет им вслед, затем снимает [Экипировку] доспехов и перевязывает пояс своего не-кимоно, прежде чем он развяжется.
— Ну, это определённо новая сторона Алиссы, которую мы никогда раньше не видели, — небрежно замечает Роксана со злой ухмылкой, постукивая кончиками пальцев, планируя подшутить.
Алисса возвращается к нам с напряжённым выражением лица, пытаясь казаться невозмутимой перед нашими подколами. — Вы не сможете использовать это против меня! — смело заявляет она.
Злая улыбка Роксаны даже не дрогнула. — Угу. Но как насчёт того, чтобы всем вместе встретиться с твоим отрядом и выпить алкоголя? — она внезапно прыгает в сторону и хватает Аллуру за плечо. — А что, если мы возьмём с собой твою сестру…? Уверена, у неё есть для нас новые истории о «Соковыжималке», которые все бы с удовольствием послушали».
Аллура ухмыляется сестре без тени стыда, а Алисса смотрит на неё с широко раскрытыми глазами, не веря в предательство.
— Она слишком мала, чтобы пить, — вмешивается Жак, пытаясь бросить Алиссе спасательный круг.
Но он только активировал ловушку Роксаны. — О, я даже не думала давать ей алкоголь, нет, — отрицает она чересчур драматичным тоном, затем поворачивается к нему и демонстрирует свою хитро-злую ухмылку. — Но если вы так обеспокоены, как насчёт того, чтобы присоединиться к нам и поделиться своими историями об Алиссе, когда она была малышкой…?"
Алисса моргает, Жак моргает, а Леонна ухмыляется.
— Это замечательная идея! — восклицает он и смеётся, но смех быстро слабеет до приглушённых смешков, когда он видит взгляд Алиссы.
— Вечеринка в честь Алиссы звучит как вполне подходящий способ почтить её возвращение, — предлагает Леонна, её леденящий тон настолько полон зла, что превосходит тон Роксаны.
Алисса смотрит каждому из них в глаза, и тянется долгая, напряжённая тишина, затем её взгляд падает на Роксану, и она шепчет смертоносным тоном: — Я накажу тебя позже.
— Пожалуйста, — радостно соглашается злая суккуб.
Алисса закрывает глаза и стонет, затем решает игнорировать их и подходит ко мне, а я помогаю ей поправить одежду.
— В любом случае, это было нечто. Я рад, что смог увидеть эту твою сторону, — замечаю я добрым тоном.
— Больше никаких подколов, пожалуйста, — слабо умоляет она.
— Я серьёзно. Я счастлив, что был здесь и видел это, — заверяю я её и целую в лоб.
Она устало вздыхает, но её хвост начинает тихонько вилять, затем она поворачивается к родителям. — Спасибо, что сделали это, — бормочет она и тихо смеётся.
— Ты этого заслуживаешь, — утешает её Жак.
"— Всего этого, — нахально добавляет Аллура.
— А теперь давайте направимся к Гробнице, — предлагает Леонна, и мы отправляемся в путь.
Мы оставляем Старейшин позади и спускаемся через длинный травяной сад по наклонной цементной дорожке. Похоже, её чистят довольно регулярно, так как влажность воздуха здесь должна способствовать росту мха, а это обычно делает ступеньки довольно скользкими.
По пути группа лис выходит поприветствовать нас, громко тявкая и виляя хвостами, как возбуждённые собаки, пока Присяжные охотники не дают им кусочки еды.
Алисса останавливается, чтобы погладить некоторых из них, и несколько старых лис, похоже, узнают её. Затем мы используем [Язык животных], чтобы получить разрешение от лис погладить их, хотя Аой нужно принять гуманоидную форму, прежде чем она сможет даже приблизиться.
Как зверолюди, Кляйн и Антон также умудряются подойти достаточно близко, чтобы погладить лис, но остальная часть Городской стражи остаётся начеку, хотя Химеры кажутся очень завистливыми по отношению к нам.
Хукараре внезапно подходит к нам и спрашивает на Рео: — [Так, эм… у меня вопрос].
Я перераспределяю несколько очков, чтобы лучше понимать её, и мягко отвечаю: — [Да]?
— [Лисолюды трахают обычных лис]? — прямо спрашивает она так, как могла бы только Химера.
— [Дракониды трахают драконов]? — тут же парирует Хана.
— [Лорд Аой разумна, вообще-то], — парирует она.
— [Справедливо], — признаю я.
Алисса изо всех сил старается звучать по-учёному, объясняя: — [Лисы входят в течку только в определённые сезоны, и они ищут партнёра, а не просто развлечения, так что невероятно неуважительно спариваться с лисой, а потом бросать её].
Правда в том, что быть трахнутой лисом — одна из её фантазий, так что она явно продумала это очень тщательно задолго до встречи со мной.
"Каждого лисолюда учат таким вещам!— быстро защищается она в моём пространстве души, но мы все знаем, какая она на самом деле развратная шлюха.
— [А что, если не бросать]? — продолжает Хукараре, звуча довольно заинтригованно.
— [Тогда тебе лучше приготовиться стать родителем лисёнка], — с усмешкой отвечает Алисса.
Тон Хукараре начинает напоминать детский, настолько он полон изумления. — [Может ли лисолюд-мужчина оплодотворить лису? А наоборот?]
— [Возможно и то, и другое. Кроме того, лисолюдка может быть оплодотворена обычным лисом в обеих своих формах], — неловко отвечает Алисса.
— [Божества, растопчите меня], — бормочет Хукараре в благоговении.
Лиса подставляет мне живот и громко хихикает, пока я чешу его, затем моя рука касается чего-то знакомого, и я понимаю, что это самка.
— Скоро начнётся сезон спаривания, — шепчет мне Алисса и толкает плечом с ухмылкой.
— О, Боги… — бормочет Антон, сразу понимая, о чём мы говорили, а затем Кляйн краснеет через секунду после него. Секс в звериной форме — это, пожалуй, самый интимный акт, возможный для зверолюда.
Алисса замечает пристальный, удивлённый взгляд Аллуры и прикрывает рот рукой, так как совсем забыла, насколько чувствителен слух лисолюдов. К счастью, их родители не обращали внимания.
— Ма~ма! — внезапно кричит Аллура, и Алисса бросается к ней, чтобы заткнуть ей рот.
Объявление
Зал славы покровителей
Имена покровителей, поддерживающих Рупегию, будут воспеваться бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Creamy Spinach.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Samuel Lim.
Лорд Bill.
Лорд Novgarod.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Empyrean.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Colorblind.
Лорд Fullmoon.
Лорд Sean Drake.
Лорд EESDESESESRDT.
Лорд FrostyCube.
Лорд Mike Bartter.
Лорд Cardinal Steiner.
Лорд Krawn.
Лорд Warwulfv.
Лорд Jorge Franco.
Лорд Christopher Welsh.
Лорд DJ.
Лорд Philip.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд ImportantNPC.
Лорд The Tallest Joshua.
Лорд Copey Dunt.
Лорд Dracopuppy23.
Лорд Freddie.
Лорд Cidant.
Лорд Stellerbattle.
Лорд GoodKat.
Благородный Salty Panda.
Благородный Mild Fracas.
Благородный Aclys.
Благородный Shawn Plumley.
Благородный CarlBaxter.
Благородный Yeuromain.
Благородный Brandon Lai.