Объявление
Объявление: пришло время запланированного перерыва. Мы вернемся к обычному графику публикации глав 16-го числа.
Поскольку мы выиграли обе битвы, в которых все ставили на кон всё, добыча оказалась огромной. Мы получили титулы Дециена и Небесного капитана, которые дают нам права на более чем тысячу хорошо обученных солдат Имперской армии и боевой дирижабль с полным экипажем.
Поскольку дирижабль достался нам, наши союзники получили дополнительные титулы в качестве компенсации, но Са'Ха предпочла большую долю богатства, чем титулы, и это позволило Ванее стать центумом, что дало не-принцессе повод создать собственную побочную ветвь дома, вместо того чтобы просто быть вспомогательным потомком своего брата.
— Вот и всё. Мы закончили предварительные переговоры, — спокойно объявляет Са'Ха, но я замираю, когда до меня кое-что доходит.
Подождите… предварительные?! Сколько еще дней мы собираемся потратить на это?!
Юния с иронией отвечает через [Связь]:Связь], "Мы договорились только об общем разделе. Как только храм предоставит нам реальный список добычи, возможно, нам придется снова сесть и обсудить точное распределение, если кто-то захочет чего-то конкретного."
Я молча встаю, подхожу к балкону и смотрю на быстро проясняющееся грозовое небо, внутренне вопя.
АААААААААААААА…!
Девушки оставляют меня наедине с моими криками, но это позволяет Аллуре подойти ко мне.
— Тебе не очень нравятся переговоры, да? — дерзко спрашивает девушка-сорванец, подаваясь вперед и открывая мне вид на свое декольте.
— Меня так легко читать? — саркастично, но в то же время серьезно спрашиваю я, беззастенчиво поглядывая на выставленные напоказ прелести.
Она улыбается, заметив мой взгляд, и опирается на перила, лениво помахивая пушистым хвостом. — По выражению лица? Нет, но ты всегда сбегаешь, как только можешь.
Я смотрю на Юнию и Леону, счастливо обсуждающих поставку эльфийских товаров, которые мы им задолжали. — Да, я просто не могу не считать это скучным.
Она многозначительно ухмыляется, и ее хвост начинает вилять быстрее. — Ты предпочитаешь проводить время со своим фаллическим Оружием.
— Оно не специально сделано в форме пениса, знаешь ли, — защищаюсь я.
Она приподнимает брови с намеком. — Значит, есть оружие, специально сделанное в форме пениса?
Я дуюсь на нее. — Можем мы хоть на секунду не говорить о членах?
Но ее взгляд становится интенсивным, а в голосе появляется возбуждающее низкое рычание. — Нет, потому что ты для меня до бешенства привлекателен.
Ее не-кимоно снова начинает развязываться, и становится до неприличия легко распахнуть его и трахнуть ее прямо здесь и сейчас. Я не в силах сопротивляться искушению и украдкой запускаю обе когтистые руки ей в декольте, чтобы пощупать ее упругую грудь, за что получаю еще более горячий взгляд, но затем отдергиваю руки и поправляю ее не-кимоно, чтобы снова прикрыть их.
— Не забывай, что это часть становления женщиной. Ты сейчас в той фазе, когда любой покажется тебе привлекательным, — трезво отвечаю я, сдерживаясь, чтобы ни капли соблазна не просочилось в мой тон при разговоре с вечно озабоченной драконицей.
Она дуется, слегка обиженная, и парирует: — Значит, это совпадение, что, как только ты появляешься, я внезапно становлюсь лисицей в течке?
Я криво улыбаюсь. — Ладно, признаю, я не сдерживался с тобой.
Она скрещивает руки на груди, приподнимая свои прелести так, что декольте становится еще глубже. — Хм, тебе лучше взять на себя ответственность теперь, когда ты меня соблазнил.
Никогда не думал, что услышу эти слова, но вот они.
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы сделать тебя счастливой, если ты посвятишь себя мне, — уверенно отвечаю я.
Она фыркает, теперь уже более обиженно. — «Сделаешь, что сможешь»? Серьезно? А где же обещание вечной любви? — по-детски парирует она и отворачивается.
Эта ее реакция одновременно очаровательна и тревожна. Будь она просто невинной юной девушкой, я мог бы сказать что-то милое и показать ей целый новый мир, но она — потомок правителя с железным кулаком, и она не может позволить себе обманываться утешительными словами.
Я хватаю ее за руку и заставляю повернуться ко мне, строго глядя на нее. — Нет, я так не делаю. Слушай, я буду говорить тебе правду, всегдавсегда. Я никогда не буду лгать тебе и никогда не буду подслащивать свои слова, чтобы облегчить тебе жизнь, потому что я никогда не смогу лгать самому себе, и ты, как коллега-правитель, тоже не должна. Я просто не могу вводить тебя в заблуждение иллюзией, что наши жизни всегда будут счастливыми и без необходимости жертв или компромиссов. Но я могу дать тебе такое обещание: я отдам и сделаю всё, что в моих силах, чтобы сделать тебя счастливой, но каждый день тебе придется самой решать, верен ли я своему слову и достаточно ли того, что я даю.
Затем я отпускаю ее руку, но продолжаю смотреть на нее непоколебимым взглядом, чтобы показать свою убежденность.
Сначала она кажется ошеломленной, но девушка-сорванец быстро понимает необходимость серьезности и кивает. Затем она неловко улыбается и замечает: — Ну… с тобой никогда ничего не бывает просто.
Я перестаю пристально смотреть, расслабляюсь и ухмыляюсь. — Потому что у меня есть то, чего жаждут все окружающие меня женщины: бесконечное волнение.
— Похоже на то. — Она оживляется, и ее хвост снова начинает вилять.
Затем я мягко повторяю и советую: — Так что тебе придется решить, достаточно ли того, что я могу предложить, потому что я не всегда смогу быть рядом с тобой. И твоей матери точно не понравится, что ради меня ты откажешься от брака с другими кланами.
Она пожимает плечами, ухмыляется и бросает на меня едва сдерживаемый дикий взгляд. — Я просто выйду замуж за других женщин, а ты сделаешь нас всех беременными.
Я отвечаю ей таким же взглядом. — Ну и лисичка же ты…
Вскоре после этого принцессы и двое ее союзников уходят, но они вернутся через пару дней, как только храм пришлет нам список добычи; Ванее нужно разобраться со своими делами, поэтому она и Томмен тоже уедут, но они приглашены возвращаться, когда пожелают; Апеилтик тоже пока пойдет своей дорогой, но останется в свободном союзе с остальными членами Лиги для защиты от мести со стороны остатков Катаско; а Леона останется с нами, пока мы здесь, так как она не спешит возвращаться в Туманный Низинный лес, но ее Присяжные охотники скоро уедут.
Прощания проходят настолько вежливо, насколько это возможно, и мы рады, что Урмей решила не высказывать нам свое мнение снова, но с Ванеей всё иначе.
— До скорой встречи, Центум Ванея, — мягко говорю я и улыбаюсь.
— До скорой встречи… Дециен и Почетный Небесный капитан, Королевский Лорд Короны Вольф Райдер, — дерзко отвечает она, не поднимая глаз.
— Будь здорова, Центум Ванея, — любезно говорит Алисса.
И выражение лица Ванеи становится мягким. — И вы тоже, Дециен и Почетный Небесный капитан, Королевский Лорд Короны Алисса Райдер, и вы тоже, Дециен и Почетный Небесный капитан, Королевский Лорд Короны Юлания Райдер, и…
Темноволосая не-принцесса повторяет это для каждой из нас, но затем воцаряется неловкая тишина. Мы уже сказали всё, что хотели, так что теперь она колеблется.
Ванея внезапно бросает на меня взгляд, но я не могу ничего прочитать в ее бесстрастном выражении. Затем она разворачивается и уходит, так и не признавшись, что ее беспокоит.
Теперь, когда мы свободны от надоедливых королевских обычаев, мы (включая Вернеров) решаем пообщаться с нашими людьми.
Лордская стража устраивает вечеринку с рыцарями и Присяжными охотниками снаружи их мини-Высокого Древа. В двух битвах было много эпических моментов, о которых мужчины могли бы рассказать, и все они до сих пор ощущают прилив адреналина от победы, что делает их шумными и буйными. Проститутки и женоподобные юноши уже в пути, но до того, как мужчины напьются в стельку, еще есть время.
Внутри мини-Высокого Древа стоит гроб Азадора, где другие могут отдать дань уважения, но мужчины уже сделали это, так что комната пуста, что идеально подходит для того, чтобы Юния могла побыть наедине с рыцарем, которого она так уважала. Странно устраивать вечеринку прямо рядом с похоронами, но таков обычай Рупегии, и даже эльфы не упускают морально приемлемого шанса напиться.
"Когда ты уверен, что покойный уже наслаждается заслуженным отдыхом в Раю, становится неуважительно выглядеть грустным перед его телом», — любезно объясняет Сиэль через [Связь].Связь].
В любом случае, я решаю, что пора навестить Бретта. Сиэль подумывает пойти со мной, но она уже заслужила его уважение, поэтому считает, что лучше, если я увижусь с ним один, к досаде Алиссы.
После недолгих поисков я нахожу этого парня на мужской попойке, что удивительно, учитывая, что он легко мог бы быть альфой с его размерами и милой мордашкой сиба-ину, хотя я не знаю его предпочтений.
Они замечают мой подход, встают со своих мест и отдают честь.
— Вольно; вы все не при исполнении, — мягко говорю я с улыбкой.
— Это было просто на рефлексе, — машинально отвечает один из мужчин.
Я фыркаю, а затем перевожу взгляд на крупного мужчину-сиба-ину. — Я здесь, чтобы поблагодарить вас, сэр Бретт, за то, что вы сделали во время битвы с Рейнхольдом.
Он немедленно опускается на одно колено и склоняет голову. — Для меня было честью быть вам полезным.
Но я тут же отвечаю властным тоном: — Встаньте, Бретт. Вам не нужно быть таким скованным. — Затем я ухмыляюсь, и в ответ раздаются смешки.
— Он бывает немного упрямым— шутит один из мужчин.
— Не очень гибким,— добавляет другой.
— Да, да, я тугодум— с иронией отвечает Бретт, вставая, но затем снова становится серьезным. — Хотя я мало что сделал. Просто боролся с тем Одаренным.
И я спокойно заверяю его: — Это был единственный способ удержать его на месте достаточно долго, чтобы мы могли использовать Полевое орудие, и никто, кроме вас, не пережил бы тот взрыв.
— Это громовое оружие называется Полевым орудием? — спрашивает один из Лордской стражи, проявляя большой интерес.
Я виляю хвостом и гордо отвечаю: — Да. Мы хотим сделать их больше, так что есть шанс, что однажды кто-то из вас будет управлять им, но это будет гораздо более дешевая версия.
И он восторженно кричит: — Благословение богов! Даже оружие Убийц драконов не такое мощное. Девушки внутренне криво улыбаются, находя мужскую любовь к оружию забавной.
— Погодите, значит, Бретт крепче дракона? — спрашивает другой.
— Скорее всего, да, — отвечаю я.
Затем третий ухмыляется и дразнит: — Крепче вас, Ваше Высочество?
Эльфы среди мужчин напрягаются, а женщины-оборотни улыбаются, чувствуя, что подколки приближаются к тонкой грани, но я просто ухмыляюсь в ответ и отвечаю: — Надеюсь, мы никогда этого не узнаем.
И Бретт скованно вставляет: — Я не могу долго оставаться таким крепким, к тому же между нами есть явная разница в силе.
Я решаю немного поднять его уверенность: — Но у моей [Драконьей трансформации] есть пределы, в то время как у твоего Дара их может не быть, так что кто знает, насколько еще ты сможешь вырасти.
Присяжный охотник вставляет: — Тебе стоит научить его делать суплекс дракону,
— Мои руки не такие большие, — тут же отметает это Бретт.
— Сделай это над обрывом.
Но прежде чем они успевают начать обсуждать осуществимость такого действия, я вежливо вмешиваюсь: — Я пришел сюда, чтобы лично выразить вам свою признательность, сэр Бретт. Надеюсь, что в будущем смогу полагаться на вас так же, как сегодня.
— Для меня было честью, Ваше Высочество, — отвечает он в том же духе с кивком, но не встает на колено, что я считаю хорошим прогрессом. Рыцарь — верный агент Лордов, но не их поклонник.
Затем я ухмыляюсь, поворачиваясь к остальным. — А теперь, если позволите, я хочу побыть в компании моих пахнущих цветами жен, а не вонючих мужчин.
Я ухожу, пока они перебрасываются шутками, но по мере того, как я отхожу, я внезапно начинаю чувствовать вину за то, что боялся силы Бретта и использовал на нем Полевое орудие, не зная, выживет ли он. Но Бретт слишком невинен, чтобы когда-либо думать о предательстве, по крайней мере сейчас, и сам он, похоже, не беспокоится о том, что его взорвут, так что я просто отложу это в памяти как то, что нужно иметь в виду в будущем.
Алисса ходит вокруг, подслушивая разговоры, и обнаруживает, что они в основном о Левиафане Фей. Здесь много химер, которые сражались с ним лично, поэтому они пересказывают проявления его мощи, и мужчины начинают строить догадки о моем уровне силы. Были и другие запоминающиеся моменты, такие как Хана, ударившая [Метеор], наши совместные рывки через вражеские линии, наш коллективный [Мерцание] в центр Катаско, использование Рейнхольдом Колоссального меча и т. д.… Но никто не упоминает ярость Императора или то, как он унизил меня.Метеор], наши совместные рывки через вражеские линии, наш коллективный [Мерцание] в центр Катаско, использование Рейнхольдом Колоссального меча и т. д.… Но никто не упоминает ярость Императора или то, как он унизил меня.
Они плюются при упоминании имени Рейнхольда, так как было очень ясно дано понять, что он был Клятвопреступником, поэтому, в крайнем случае, мужчины говорят, что его смерть была «оплошностью» с моей стороны. Я, к сожалению, согласен с Императором, что я довольно сильно облажался, убив Одаренного, и я бы подверг себя такому же публичному унижению, если бы был на его месте, так что преданность мужчин нам не так утешительна, как могла бы быть.
Тем не менее, их изумление Левиафаном греет душу. Но пока мы все веселимся, что-то продолжает вертеться у меня в голове.
Почему Знание подтолкнуло меня использовать пере-зачарованный БОПС? Рейнхольд был уничтожен, но, возможно, он мог бы пережить обычный снаряд. Это просто не имеет смысла…
Сиэль снова дает мне небольшую подсказку: — Боги не могут дать нам ответ на всё, но, возможно, Знание сможет ответить, если ты помолишься.
Так я и делаю, но слышу лишь тишину.
Интерлюдия – Катерина Ауреа
Мои сапоги громко стучат, когда я иду по пустому коридору. Неукрашенный, простой и серый — стиль Карателя. Дверь в конце не заперта, поэтому я вхожу в кабинет, который такой же строгий, как и любая другая комната, мимо которой я проходила по пути сюда.
— Капитан Катерина, — тихо приветствует меня Глава Ордена. Он ледяной драконид со светло-голубыми волосами и фиолетовой чешуей, и его драконий элемент соответствует его личности.
— Командор, — отвечаю я, и он указывает на место перед своим столом, поэтому я сажусь.
Он моложе меня, но предыдущий Глава с рождения воспитывал его для этой роли. Хотя старик все еще рядом, чтобы направлять его во времена кризиса, так что о многом говорит то, что он все еще один, даже сейчас.
— Вы читали новости о Рейнхольде, капитан? — спокойно спрашивает он, его поза идеально неподвижна, а пальцы переплетены на столе.
— Читала. Желаете услышать мое резюме? — спрашиваю я в ответ, улавливая некое намерение за его вопросом.
Он едва заметно кивает. — Да, пожалуйста.
Я прочищаю горло и начинаю вспоминать отчеты: — Младший генерал Одаренный Рейнхольд вызвал Одаренного Королевского Лорда Короны Вольфа Райдера на битву Очищения за приз, хранившийся в секрете под клятвой. По неизвестным причинам Вольф Райдер принял вызов в обмен на «всё», что было истолковано как «все богатства и титулы». Широко известно, что генерал Рейнхольд нарушил клятву о ненападении, данную даме Ванее Анаре, ради этого вызова, что сделало его Клятвопреступником. В битве преимущество было на стороне Райдеров, но в конечном итоге оно перешло к Рейнхольду благодаря его Дару, поэтому Вольф Райдер призвал на помощь тогда еще скрытого Одаренного по имени Бретт, который обездвижил Рейнхольда, позволив Вольфу Райдеру наколдовать оружие, которое полностью уничтожило тело Рейнхольда, но едва навредило Одаренному Бретту. Впоследствии сам Император появился, чтобы наказать Вольфа Райдера за его ошибку, состоявшую в случайном убийстве Рейнхольда.
— Вольф Райдер выглядел ошеломленным эффективностью своего оружия, что заставило присутствующих священников поверить в то, что смерть Рейнхольда была случайной, и Вольф Райдер даже признался Императору, что был в отчаянии. Связь Рейнхольда с Катаско и его Клятвопреступничество ставят под сомнение его «Благочестие» и честь, и я считаю, что его смерть была немедленным божественным наказанием за его проступок, хотя я не знаю, почему Боги дали Дар кому-то столь недостойному. И, наконец, я считаю, что запрошенный Рейнхольдом приз был настолько возмутительным, что Вольф Райдер был готов убить, чтобы защитить его, что дает еще больше оправданий смерти Рейнхольда.
Он не проявляет никакой реакции и, не теряя времени, отвечает: — Чудесно детализированный отчет. Вы очень внимательно следили за ними, не так ли?
— Действительно, следила.
— Слишком внимательно, возможно? У вас появились чувства к кому-то из них? — прямо спрашивает он, но это именно то, чего можно было от него ожидать, поэтому я уже приготовилась ответить правдиво.
— Появились… — признаюсь я, удивляясь нерешительности в собственном голосе.
Он снова не проявляет никакой реакции и продолжает: — Не идеально, но также идеально подходит для того, что нам нужно.
Я озадаченно смотрю на него, а он просто улыбается в ответ, что является ужасно удивительной реакцией для него, но затем я понимаю, чего он хочет от меня. На самом деле, это было то, что я сама собиралась предложить или даже попросить, поскольку мы с матерью все больше беспокоились об обстоятельствах, окружающих Райдеров.
Он понимает мое облегчение и подтверждает: — Именно. Нам нужно, чтобы вы держались поближе к Райдерам, потому что вокруг них произошло слишком много тревожных событий. Сначала они были замешаны в атаке Порочных [Метеор] в Голдпорте, затем их выбрали для Интервенции, потом за ними следил неизвестный агент, затем на них напали нежить-еретики, что привело ко второй Интервенции, и знаете ли вы, что недавно выяснил Оракул?Метеор] атаке в Голдпорте, затем их выбрали для Интервенции, потом за ними следил неизвестный агент, затем на них напали нежить-еретики, что привело ко второй Интервенции, и знаете ли вы, что недавно выяснил Оракул?
— Не знаю, — машинально отвечаю я.
Улыбка Командора становится шире, придавая ему вид Карателя, который только что нашел гнездо Порочных. — Он Путешественник по мирам, — шепчет он с восторгом, и я напрягаюсь, затаив дыхание.
Мне претит сомневаться в его словах, но это настолько монументально, что мне нужно, чтобы это повторили. — Это… подтверждено?"
Он кивает. — Да. Если только он не родился год назад, его Нить слишком коротка для кого-то его предполагаемого возраста.
Но это лишь оставляет меня в замешательстве. — Это всё? Одной короткой Нити достаточно, чтобы подтвердить Путешествие по мирам?
— Это потому, что он не единственный.
Мне требуется секунда, чтобы по-настоящему понять его слова, а затем я в безмолвном изумлении провожу обеими руками по своим собранным волосам, и Командор посмеивается над моей реакцией.
Это… ужасающе, поэтому я не понимаю, почему он находит это забавным. Но опять же, он есть Командор, поэтому он видит вещи иначе, чем мы. Он не смеется при виде Порочных, как другие ревностные Каратели, так что ситуация, возможно, не так уж плоха, но я все равно не понимаю, почему он так спокоен.
Я опускаю руки и снова смотрю на него, нерешительно спрашивая: — Почему всё это происходит…?
Он мягко качает головой. — Мы не знаем. Не было даже намека на возвращение Короля монстров. Вот почему вы должны оставаться на его стороне, и я уверен, что в конечном итоге вы станете первой из нас, кто это выяснит.
И реальность этого наконец доходит до меня. Вот почему он смеется. Потому что он не знает, что происходит. Впервые в жизни его и его наставника вещи не имеют смысла.
Он не только раскрыл революционную информацию, но и дает мне задачу выяснить правду.
Это просто самая важная задача всей моей жизни.
И мое самообладание немедленно возвращается, когда я осознаю невозможность подготовиться к тому, что грядет. — Могу ли я выделить всю свою Роту, чтобы следовать за Райдерами?
— Можете.
Конец интерлюдии.
Объявление
Зал славы покровителей
Имена покровителей, поддерживающих Рупегию, будут воспеваться бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Owldente.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Novgarod.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Mike Bartter.
Лорд Warwulfv.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд Paul Daval.
Лорд Paul Daval.
Лорд Tmac.
Лорд CopeyDunt.
Лорд BlindTactic.
Лорд litalmexy.
Лорд Philip.
Лорд d3235.
Лорд William Clark.
Лорд Ddraig Wynn.
Лорд CardinalSteiner.
Лорд Cidant.
Лорд SubJef.
Лорд GalacticTNT.
Лорд SquiddlyWinks.
Лорд Max Goodwin.
Лорд Freddie.
Дворянин Salty Panda.
Дворянин Mild Fracas.
Дворянин Aclys.
Дворянин Carl Baxter.
Дворянин Tony Starrk.
Дворянин DND.