Сегодня двадцать третье число. Нев, день Воды — удачный день для этой операции.
Алисса будит меня, и поскольку времени на то, чтобы каждая получила свою утреннюю порцию ласки, не хватает, она поровну делит её между Ханой, Аой и Осарией.
За завтраком всё ещё темно, поэтому перед глазами лишь белое море тумана, окутывающее наш замок, да тёмные тучи, затянувшие небо. На мой вкус, мрачновато, но последние часы перед рассветом почти всегда приносят дождь, так что это обычное дело.
Мы не особо расположены к разговорам, но в нашем поведении всё ещё чувствуется лёгкость, пока мы медленно стряхиваем с себя остатки сна, настраиваясь на текущий момент.
Мы вполне спокойны перед грядущим, но Осария выглядит немного обеспокоенной, и мне хочется применить на ней [Связь], чтобы успокоить её мысли.
Одной из человеческих рук я ласкаю пушистые ушки Алиссы, пока она лениво виляет хвостом, и через нашу связь ощущаю её эмоции. Это настолько приятно, что я едва ли не начинаю уважать сам себя.
Чёрт, а я хорош в [Массаже].
В её звериных частях тела есть нечто такое, что усиливает мои ласки настолько, что ни одна из других жён не отзывается на них так, как Алисса.
В моих рогах тоже есть что-то, что делает их чувствительными к давящему массажу. Полагаю, наши звериные или драконьи части специально приспособлены к прикосновениям.
Кляйн тоже кажется немного напряжённой, поэтому я просовываю под стол хвостоподобное щупальце и обвиваю её длинный коричневый хвост. Она даже не вздрагивает от неожиданности, а лишь застенчиво улыбается.
Раз уж ласки начались, я создаю несколько таких щупалец и глажу всех под столом, включая Гифи.
— Береги себя, любимый, — тревожно благословляет меня Осария, а затем нежно целует в губы.
— Обязательно, — заверяю я её и глажу когтями по смуглой щеке.
Она медленно кивает и глубоко вдыхает, чтобы успокоиться, а затем подходит к Кляйн и целует её.
Осария и правда уводит у меня Кляйн.
Затем я целую Пуш. Она не тревожится, как моя темнокожая милфа, поскольку питает к нам слепое доверие, а потому перенимает наше настроение и берёт себя в руки. Быстрым объятием она показывает, как сильно заботится, и я тону в её груди и пушистом мехе.
— Буду ждать вашего возвращения, Ваше Высочество, — шепчет она, и я лишь киваю в ответ.
Мими, близнецы и Гроссхилы тоже дают нам своё благословение. Сестра Ханы крепко обнимает её, а затем мягко кивает мне. — Бей точно, Лорд Вольф, — тепло шепчет она.
— Ты и правда сестра Ханы, — замечаю я с ухмылкой.
— Что?.. — бормочет она, хлопая глазами.
Я тихо усмехаюсь: — Ты, по сути, сказала «бей их посильнее».
— В ней течёт кровь драконидов. Конечно, она скажет что-то подобное, — подтверждает Хана, кивая.
Челюсть Мими на мгновение беззвучно двигается, пока она борется с нахлынувшими эмоциями. Затем она берёт себя в руки, возвращая строгое выражение лица, но в её голосе всё ещё слышится жар, когда она отвечает: — Я сказала «точно», а не «сильно», поскольку это подразумевает осторожное и выверенное насилие, а не грубую силу.
Хана ухмыляется, выдавая идеальную отповедь: — Осария пожелала ему остаться в безопасности, а Пуш подтвердила, что верит в его возвращение в целости и сохранности, в то время как ты просто велела ему быть жестоким.
Мими раздражённо сверкает глазами на сестру: — Я, конечно, не могу дать ему то же благословение, что и две женщины, у которых с ним очень близкие отношения, не так ли?
— Ты определённо можешь.— И Хана многозначительно приподнимает брови.
Высокая красавица сжимает губы от растущего разочарования и усиливает свой взгляд. — Почему ты... нет, забудь, я не хочу слышать ответ. — Она подавляет гнев и недоверчиво качает головой.
Затем мы наконец покидаем замок через [Врата].
]. Наша армия собирается в глуши Высокого Леса, в районе, настолько далёком от цивилизации, что вокруг почти нет светящихся растений, поэтому лагерь освещается слабыми фиолетовыми огнями, чтобы соответствовать окружению и не выделяться в темноте, словно маяк.
Впрочем, как только мы оказываемся внутри командной палатки, освещение становится нормальным, так что нам не приходится напрягать глаза, чтобы передвигаться.
Присутствующие в палатке встают и кланяются, за исключением Терезины, которая просто кивает, затем все занимают свои места, и, поскольку мы прибыли последними, совещание начинается немедленно.
Сандоро прочищает горло и подводит итог: — Все мы собрались здесь, чтобы провести операцию «Гаситель», цель которой — уничтожить порочный круг магов «Рассвет Огня». Число Порочных среди их людей превышает двадцать процентов, так что чистка их рядов давно назрела. Тот факт, что они осмелились напасть на торговый караван эскортной компании «Эсте» (принадлежащий кузине и тёте Лорда Юлании и находившийся под защитой Королевских Лордов Райдеров, выступавших тогда в роли отряда «Гелиос»), доказывает: их руководство насквозь коррумпировано и недостойно своей власти. Поэтому их приговор — полное уничтожение.
Затем мы все переводим взгляды на Терезину и трёх капитанов-тамплиеров Карателей, которых она привела с собой.
— Мы изучили доказательства и согласны с вашим решением, — холодно отвечает она, и садистская улыбка озаряет её элегантные губы.
— Отлично, — мягко отвечает Сандоро, вторя её выражению лица.
Затем мы распределяем наших людей по целям.
Гарем атакует главную базу «Рассвета Огня» при поддержке Сандоро и Сильвано; каждый из них возглавит отряд Спутников, а Азадор и другие рыцари станут командирами подразделений. Вторую базу атакуют Алькандер и Алмария во главе обычных Лордсгардов, с Пало и несколькими рыцарями в роли командиров. Сайналай пойдёт как запасной лидер группы, поскольку её офицерская подготовка ещё не завершена.
Сандоро выследил конвои, покидающие первую базу, и обнаружил третью базу в Глорампине, но у нас нет полных полномочий атаковать её, так как она находится не на нашей территории, поэтому мы отправим Эномосу, Кляйн и Антона заблокировать это место, пока мы не сможем прибыть туда лично и покончить со всем.
Наши военные корабли обеспечат дальнюю огневую поддержку при атаке на базы в Высоком Лесе на случай, если мы не сумеем взломать их щиты, а личный грузовой корабль послужит опорным пунктом для группы, направляющейся в Глорампину. Тридцать Рогатых стражей разделятся на три равные группы и поддержат атаку с воздуха.
Каждый из трёх капитанов-тамплиеров отправится на одну из трёх баз. Они специализируются на борьбе с кругами магов или наёмническими компаниями, поэтому у них есть сила, чтобы преодолеть любую защиту, которую может выставить «Рассвет Огня». Этот круг магов состоит просто из Порочных, а не еретиков, так что у них не должно быть никаких таинственных сил, как у того парня в Туманном Низинном лесу, который превратил половину здания в пыль за долю секунды.
Перед тем как разделиться, мы с Алиссой подходим к Кляйн, чтобы проверить, как она.
— Ты в порядке? — ласково спрашиваю я, и мы оба берём девушку-обезьяну за руки. Они кажутся немного холодными, и я чувствую лёгкую дрожь, пробегающую по ним, возможно, из-за напряжения и растущего адреналина в крови, но Кляйн лишь уверенно кивает.
— Думаешь, ты готова к этому? — мягко добавляет Алисса, ободряюще сжимая руку Кляйн.
Милая обезьянка мягко улыбается и покачивает телом из стороны в сторону, имитируя движение своего хвоста, который сейчас спрятан под её доспехами Камало. — Я уверена, что справлюсь. Я убила немало бандитов и монстров и даже видела, как Ранде вёл переговоры с налётчиками, хотя никогда не участвовала в нападении на подобную базу, — спокойно признаётся она.
Мы с Алиссой с любовью целуем её руки и отпускаем с кивком. Она не настолько слаба, чтобы нуждаться в моей постоянной поддержке, поэтому мы оставляем её в покое, так как думаю, что опека её только разозлит.
Затем я возвращаюсь к своему гарему и замечаю, что Хана довольно весело общается с Катериной, капитаном-тамплиером, женщиной, которая выглядит лет на сорок и к тому же поразительно похожа на Терезину.
Катерина кивает, её длинные уши мягко подрагивают в такт движению, и спокойно объясняет: — Мать была очень взволнована этой операцией. Не позволяйте её манерам обмануть вас, она довольно восторженная женщина, но ей нужно поддерживать репутацию.
Ты имеешь в виду «восторженная» по поводу чистки Порочных, верно?
— Разве не все мы? Но, по крайней мере, я выбрала репутацию, которая соответствует моему характеру, — отвечает Хана, пожимая плечами.
— О, боже, есть ли у тебя ещё какие-нибудь секреты о твоей матери, которыми ты могла бы поделиться с нами? — спрашиваю я с лукавой ухмылкой.
Капитан поворачивает своё красивое, каменное лицо ко мне и сухо отвечает: — Она велела мне быть осторожнее с тобой.
Я чуть не давлюсь слюной от шока. — Не думаю, что я тот, кого стоит бояться, — чопорно отвечаю я.
Она сужает глаза, и на её прекрасном лице проступает характерное эльфийское высокомерие. — Для не-эльфа твоя соблазнительная сила слишком велика, чтобы её мог игнорировать простой смертный.
— Я никогда не связываюсь с теми, кто может пожалеть о получении того, что я могу им дать, — заявляю я как само собой разумеющееся.
И она мягко кивает. — Вот почему ты опасен. Не каждый знает разницу между тем, чего они хотят, и тем, что для них правильно.
Я пожимаю плечами: — Такова жизнь.
— А ошибаться — в нашей природе, — Сиэль любезно принимает мою сторону.
Катерина едва заметно улыбается, и я чувствую лёгкую хитрость в её тоне, когда она отвечает: — Конечно, но я не из тех, кто так уж сильно любит мужчин, так что ты опасен для меня."
.— И я внезапно становлюсь подозрительным. — Почему Терезина предупреждала тебя об этом?
— Она моя мать.
— О~... — мычу я в знак понимания, и мы оба ухмыляемся друг другу, но именно Хана кажется наиболее удовлетворённой этим разговором.
— Люди готовы, — докладывает Лордсгард, мгновенно прекращая наше растущее веселье.
Мы обмениваемся взглядами и киваем, после чего все начинаем вливаться в [Врата].
Я лечу сквозь тёмный и фиолетовый лес с зачарованием моих доспехов и лишь одним [Духовным светом], освещающим путь вперёд. Лёгкий дождь, капающий сквозь кроны Высоких Деревьев, немедленно отводится в сторону моей [Ветряной бронёй], так что я остаюсь совершенно сухим и согретым, проносясь сквозь бесконечную тьму.
У меня пять очков в [Чувстве присутствия], и в итоге я обнаруживаю часового, когда он ненадолго входит в мой внутренний радиус обнаружения, который достаточно близок, чтобы обойти его [Скрытие присутствия]. Это означает, что если они не проявляют халатность в разведке, я уже пролетел мимо нескольких других часовых, которые, вероятно, отправили весть о моём приближении на базу.
Когда я достигаю отмеченного Высокого Дерева, я не замечаю никаких очевидных деталей, которые подтвердили бы, что это их база, но, используя триангуляцию через связь отряда, я точно знаю, что это именно то место, которое упоминалось в «радаре» Серелеи. Единственное, что выделяется, — это дерево совершенно твёрдое и значительно шире среднего Высокого Дерева.
Мы знаем, что это одна из их крепостей, благодаря шпиону, которого мы допросили и убили после их нападения на караван Ранде; мы знаем, что они приготовили для нас внутри, из информации, которую Ванея извлекла из Дареа; и мы знаем их текущую численность, потому что наблюдали за потоком людей через радар Серелеи. Нам нечего бояться.
Я останавливаюсь прямо перед гигантским деревом, всё ещё паря на месте, и смотрю вверх, затем делаю строгое выражение лица и объявляю о своём прибытии: — «Рассвет Огня», я Королевский Лорд Короны Вольф Райдер, и я требую аудиенции с вашими лидерами. Если вы не откроете это дерево, я сам сделаю в нём вход!
Почти сразу же дерево начинает сдвигаться, и узлы узора на его коре начинают распутываться.
Бесчисленные ветви, составляющие Высокое Дерево, выстраиваются в ряд, выступая наружу, и образуют для меня довольно широкий круговой туннель. На другой стороне я вижу хорошо освещённую комнату из зернистого дерева с белым травяным ковром, ведущим к золотому эльфу, похожему на дворецкого, который ждёт меня перед парой больших двойных дверей.
Я вхожу, мои безупречные сапоги не оставляют следов на ковре, и приближаюсь к дворецкому.
— Королевский Лорд Райдер, я Себастион, и я провожу вас к Высшему Кругу, — мягко заявляет мужчина, а затем кланяется под прямым углом.
— Веди, — холодно отвечаю я, и двойные двери открываются в абсолютной тишине.
Мы проходим через двойные двери, и меня немедленно атакует характерное чувство блокировки моих [Врат], что обычно заставило бы меня изрядно поволноваться, но на этот раз это означает, что они все заперты здесь со мной.
Мы входим в зал статуй, потому что, конечно же, у эльфов должны быть статуи, и все они украшены красными драгоценными камнями и иллюзорными зачарованиями, которые создают мерцающее пламя, сверкающие мини-звёзды или другие эффекты, связанные с огнём. Даже мы или Совет Старейшин не настолько показные, так что мы можем добавить «гордыню» в список грехов, совершённых «Рассветом Огня».
В центре зала находится лифт с виноградным каркасом и стеклянным полом. Когда мы входим в него, я устраиваю небольшое театральное представление, чтобы выглядеть подозрительно.
Я неловко переминаюсь, как будто уступаю кому-то место, затем встаю довольно близко к дворецкому, достаточно близко, чтобы почувствовать его цветочный парфюм, и использую своё тело, чтобы загнать его в угол лифта.
Он дважды обеспокоенно бросает на меня взгляд, но не комментирует это, и я замечаю, что теперь он стал немного напряжённее, чем раньше.
Он посылает ману в один из множества драгоценных камней, висящих на раме лифта, после чего тот начинает очень плавно подниматься.
Мы проезжаем мимо многих этажей, и я замечаю огромное разнообразие роскошных помещений. Химические лаборатории, тренировочные площадки, арены, мастерские зачарования, зоны отдыха, мастерские по обработке эльфийского дерева и теплицы. Последние семь этажей перед нашей конечной остановкой — это сплошь микролеса или цветочные сады, что наводит меня на мысль, что именно здесь живёт «Высший Круг».
Затем мы достигаем верхнего этажа, и дворецкий проводит меня через небольшую, но роскошную зону ожидания.
Он останавливается перед единственной дверью в поле зрения и открывает её для меня, затем я без колебаний прохожу сквозь неё и осматриваюсь, что меня ждёт.
Семь старых и худых эльфов расположились на круге из травяных диванов, и единственное свободное место находится прямо передо мной. На них надеты модные, расшитые мантии, и я понимаю, что узоры, выполненные золотом по всей их одежде, — это зачарования, боевые зачарования. Их посохи покоятся рядом с ними, и все они, без исключения, светятся красным цветом благодаря крупным камням, удерживаемым на их верхушках, и они настолько богато украшены выступающими деталями и гравировками, что кажутся скорее посохами из фэнтези-аниме, чем оружием войны. В комнате также стоят на страже около дюжины бронированных людей, но для меня они лишь мелкая сошка, поэтому я игнорирую их.
После того как я вхожу в комнату, я останавливаюсь и оглядываюсь на то место, откуда пришёл, затем жду несколько секунд, прежде чем сесть. Они смотрят на меня странно, не уверенные в значении того, что я только что сделал, но тут входит дворецкий, и все они бросают на него взгляд.
После того как дворецкий, скорее всего, подал им сигнал, я замечаю тонкие намёки на то, что старые эльфы и солдаты у стены напряглись, но я веду себя совершенно непринуждённо и просто удостаиваю их вежливого кивка, на который они отвечают опусканием голов, но не поклоном.
Мужчина прямо передо мной, самый старый из них всех, нервно прочищает горло и начинает: — Мы — Высший Круг, уважаемый Королевский Лорд Райдер, и моё имя...
Я не трачу усилий на то, чтобы запомнить хоть одно из их имён, так как большинство из них будут мертвы через несколько минут. Все они близки к девяностому уровню, но это не стандартная битва армий против армий, так что здесь, с мной так близко к ним, они наиболее уязвимы.
Я просто киваю, когда они заканчивают, и начинаю словесную битву: — Как вы все должны знать, ваш Круг Магов напал на караван эскортной компании «Эсте» двадцатого числа десятого месяца прошлого года. Караван возглавляли Ранде Парадо и Осария Парадо, бывшие члены семьи Лордов Короны Эсте, которые ранее правили Западным Высоким Лесом. Они также являются кузиной и тётей одной из моих жён, Юлании Райдер, в девичестве Эсте. И, наконец, остальная часть моего гарема и я присутствовали во время нападения, защищая караван как отряд под названием «Гелиос», нанятый Ранде.
Я делаю драматическую паузу, и лидер медленно кивает, чопорно отвечая: — Да, Ваше Высочество, мы помним ту грубую ошибку, которую совершил один из наших капитанов. Он был введён в заблуждение змеёй с Материка, и хотя он погиб от той же змеи, его люди и поддерживающие офицеры заплатили цену за своё прегрешение.
О? Боже, какая ответственность с их стороны.
Я киваю в знак понимания и продолжаю: — Приятно это слышать, но я здесь, чтобы обсудить другой вопрос. Речь идёт о количестве Порочных, которых мы обнаружили среди ваших людей.
Температура в комнате падает на несколько градусов, и я даже вижу, как один из магов бледнеет, полностью замирая. Они знают, что это значит, и у них нет возможности договориться об ином исходе.
— Уверяю вас, мой Лорд, в отряде предателя-капитана была гораздо более высокая концентрация Порочных, и именно поэтому он был так легко обманут змеёй, — один из магов тщетно пытается отвлечь моё внимание.
Я медленно качаю головой, одаривая мага строгим взглядом, и вижу, как он тяжело сглатывает. — Мне всё равно нужно убедиться, и я могу лично применить [Обнаружение зла] на ваших людях, — твёрдо отвечаю я.
Лидер прочищает горло, прося моего внимания, и я перевожу на него свой строгий взгляд, но он всё ещё умудряется спокойно заявить: — Мой Лорд, у нас была договорённость с предыдущим Лордом относительно количества Порочных...
Я приподнимаю бровь: — Устная?
Он кротко кивает: — Да...
— О чём она была?
Выражение лица лидера становится немного светлее, когда он с готовностью отвечает: — Мы предоставляли ему наши услуги в обмен на большую свободу для исследований и экспериментов. В частности, мы помогали проводить чистку Высокого Леса, что было очень важно в то время, и мы знаем, что вы до сих пор не получили полного контроля над подземельями.
Их соглашение не кажется гнусным на первый взгляд, но Мавел всё равно закрывал глаза на их Порочность.
И это злит Юнию. Шансов на то, что мы вообще рассмотрим возможность отпустить их, и так было мало, а теперь их нет вовсе. абсолютно.
никаких. Я сужаю глаза от недовольства: — К сожалению, наша семья слишком близка к Богам, чтобы мы могли позволить такому количеству Порочных оставаться на свободе.
Все маги выглядят расстроенными, а бронированные солдаты незаметно зависают руками над рукоятями своего оружия, готовые его выхватить.
— Неужели действительно нет способа договориться? Устранение наших людей искалечит Круг, — умоляет лидер, звуча почти в панике.
Я обращаюсь к воспоминаниям о том, как мой драконий член входит в моих женщин, туго заполняя их и широко раздвигая, пока я рычу от триумфа, и массивный стояк начинает сильно давить на гамбезон моих доспехов.
Мой голос гремит по комнате, когда я бесстрашно объявляю: — Порочные — это гангренозная рана, которую нужно вырезать полностью. Вы ничего не сможете сделать, чтобы остановить это.
Как только я заканчиваю говорить, густая клетка из эмелланата с громким лязгом захлопывается вокруг меня за долю секунды.
Что ж... это не совсем неожиданно, но мы не предполагали, что они будут настолько агрессивны.
— Неразумно сражаться с нами на нашей собственной территории, — сердито ворчит лидер, его морщинистое лицо искажается самым отвратительным, совсем не эльфийским образом.
Я просто ухмыляюсь в ответ и рычу: — Вы забываете, что весь Западный Высокий Лес — это моя территория.
Я слышу шелест песка, а затем вижу, как сверкающее облако пыли заполняет всё вокруг. Они используют Пыль Появления, так что времени на промедление больше нет.
Девушки дают сигнал, и чистка начинается.
Объявление
Зал Славы Покровителей
Имена покровителей, поддерживающих Рупегию, будут воспеваться бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Creamy Spinach.
Принц Owldente.
Принц Charlie Foxtrot.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Novgarod.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Empyrean.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Fullmoon.
Лорд Sean Drake.
Лорд FrostyCube.
Лорд Mike Bartter.
Лорд Cardinal Steiner.
Лорд Warwulfv.
Лорд Jorge Franco.
Лорд Khristopher Welsh.
Лорд DJ.
Лорд Philip.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд The Tallest Joshua.
Лорд Copey Dunt.
Лорд Dracopuppy23.
Лорд Chris Carter.
Лорд Paul Daval.
Лорд Paul Daval.
Лорд Bradly.
Лорд Aubrey Powell.
Лорд AndreyUC.
Лорд Tmac.
Лорд Krawn.
Лорд Jetdy S.
Лорд Greysen Simmons-LaRose.
Лорд Aubrey Powell.
Дворянин Salty Panda.
Дворянин Mild Fracas.
Дворянин Aclys.
Дворянин CarlBaxter.