Сегодня двадцать четвертое.
Я просыпаюсь от того, что смущённые Сиэль и Юния делят мой член. Сразу чувствую запах растопленного шоколада, ухмыляюсь и замечаю, что выражение лица Алиссы вторит моему.
Сегодня никаких повышений навыков, так как мы особо не тренировались. Даже моя мини-фабрика шоколада не помогла прокачать «Призыв», поскольку я уже повысил его уровень в тот же день.
Сегодня я намазал на ломтик белого хлеба нечто вроде нутеллы и испытал оргазм для вкусовых рецепторов. К сожалению, Аой, похоже, начинает проникаться шоколадом, особенно тем, что с изюмом, так что наша доля «Божественного нектара» уменьшается.
Мы облачаемся в доспехи и готовимся вернуться в подземелье. Лина и Юния позаботились о том, чтобы все было почищено и приведено в порядок, так что сегодня надевать их даже приятно. Несмотря на то, что они зачарованы [Бризом], наши доспехи довольно быстро начинают пахнуть, если носить их день и ночь.
Жаль, что мы не смогли снова встретиться с Осарией и Кляйн перед возвращением в подземелье, но они сейчас черт знает где, так что, к сожалению, нам просто не повезло.
Девушки начинают проходить через [Врата], а я настраиваюсь на битву.
Какое испытание ждет нас сегодня? Какое претенциозное «испытание» заставит нас пройти Мастер подземелья? Я начинаю от этого уставать и жалеть, что мы не выбрали «обычное» подземелье. Хотя, скорее всего, в обычном было бы гораздо больше монстров, так что какая разница.
Алисса проходит последней, и я на время остаюсь один. Удручает не только сниженный уровень «Рассудка», но и внезапная полная тишина, которая просто оглушает.
Я по-прежнему ненавижу сражаться и убивать, но если я хочу создать святилище для женщин, то должен, черт возьми, это сделать. Святилище может быть глупой мечтой, но, по крайней мере, она достижима. Я никогда не получу той спокойной жизни, которой хочу, пока не сделаю это, черт возьми.
Я хлопаю себя по щекам, выпрямляюсь, а затем прохожу через [Врата], и мою нежную, светлую кожу тут же атакует беспощадное фальшивое солнце этого уровня.
Я отзываю стражу из призванных существ, и мы начинаем разминку, пока я активирую камень [Полета] на корабле. Мы все подпитываем корабль маной, чтобы заполнить резерв, а затем выпиваем по зелью МП Роксаны.
В этой красной пустыне нет никаких монстров, Юния не обнаруживает даже следов Жизни, поэтому мы взлетаем и входим в песчаный туннель посреди Колизея.
Делать особо нечего, поэтому я вкладываю очки в [Чувство маны], чтобы понаблюдать за песком, игнорирующим гравитацию. Мне удается обнаружить крайне слабые следы [Телекинеза], удерживающего рыхлый песок на потолке и стенах.
Хана решает подплыть к стене и зачерпнуть немного песка, словно любопытный дух природы.
— Ги! — жалуется Гифи.
Я ласково глажу ее по голове и отвечаю: — Не отрицай. Ты сама говорила, что привязалась ко мне, потому что хотела наблюдать за нами.
Гифи ворчливо соглашается.
Как только Хана касается стены, песчинки просто осыпаются, словно их левитирующая сила внезапно исчезла.
Тревога остальных девушек, особенно Лины, мгновенно взлетает до небес, поэтому Хана прекращает играть с песком уже через несколько секунд. Похоже, они где-то научились не играть с песком, который висит над головой. где-то.
От прикосновения Ханы не началась цепная реакция, но мы легко можем представить, что произошло бы, если бы она переусердствовала.
Ничего не происходит, пока мы продолжаем спускаться, так что напряжение постепенно спадает.
Сиэль заставляет себя сохранять серьёзность, но лоли, молча требующую поглаживаний, трудно игнорировать, поэтому она идёт на компромисс и небрежно гладит её, не сводя при этом внимательного взгляда с того, что впереди.
В конце концов мы добираемся до конца туннеля и входим в широкое помещение с двойными серыми дверями, где нас ждет Холли.
Маленькие, блуждающие, парящие [Духовные огни] создают переменчивый источник света, который меняет цвет с белого на блекло-желтый, затем на глубокий синий, и так по кругу. Они медленно кружат по комнате, придавая ей жутковатую атмосферу.
— Что это за огни? — спрашиваю я девушек.
— Не монстры и не живые существа, — отвечает Алисса.
Юния фокусируется на одном из них, пролетающем рядом с нами, и добавляет: — Это просто заклинания, контролируемые подземельем. Не совсем [Духовные огни], но что-то похожее.
— Я не чувствую от них никакой опасной сигнатуры Света, — продолжает Сиэль.
— Очередная странная деталь, которая скоро станет важной, держу пари, — говорю я усталым тоном.
Когда их цвет меняется на глубокий синий, становится трудно что-либо разглядеть, поэтому мы создаем свои собственные [Духовные огни].
Мы останавливаем корабль посреди комнаты и высаживаемся, оставляя големов охранять его.
Мы подходим к двойным дверям и останавливаемся перед ними. На них, похоже, нет никаких деталей, так что мы понятия не имеем, что делать.
— Может, просто постучим? — спрашивает Хана.
Я пожимаю плечами, и девушки посылают мне схожие чувства через [Связь].
]. Хана стучит, раздается низкий глухой звук. Мы ждем несколько секунд, но ничего не происходит, поэтому начинаем немного ощупывать двери.
Алисса прикладывает ухо к камню и не слышит абсолютно ничего, что доносилось бы с той стороны.
Я подхожу к середине и толкаю их. Двери грохочут и начинают открываться, я тут же отскакиваю в удивлении, и мы все выхватываем оружие.
Мы видим… все тот же красный песок, гладкие серые каменные плиты и парящие огни. Комната на самом деле является коридором, и он продолжается даже дальше, чем может видеть Алисса.
Вдалеке Алисса замечает необычный парящий огонек. Он больше остальных, но не ярче, просто другой.
Ее уши дергаются, когда она что-то слышит, и она поворачивает голову к источнику звука.
Туннель, из которого мы пришли, рушится.
— Пути назад нет, да? — саркастически спрашиваю я, затем делаю шаг вперед и замираю.
Мои [Врата] заблокированы.
— Ой-ой… — бормочу я.
Девушки напрягаются, и я передаю Юнии, что только что произошло.
Туннель быстро закрывается, полностью блокируя наш выход, но на этом обрушение прекращается. Больше ничего не происходит, так что напряжение немного спадает.
— Я ожидал, что это когда-нибудь случится, — комментирую я с иронией.
— Теперь все станет намного опаснее, — торжественно говорит Сиэль.
— Мы не видели выходных дверей с первых уровней. Возможно, мы не сможем уйти, если продолжим путь, — говорит Алисса.
— Я бы хотела написать своим братьям и предупредить их об этом, — говорит Юния.
— Я тоже напишу что-нибудь для Кляйн и Осарии, — добавляю я.
— Аой стоит снова надеть доспехи. У нас снова земля под ногами, — предлагает Сиэль, и я соглашаюсь.
Мы отправляем Лину назад, и она передает письма слуге. Мы также пишем одно Конфиэлю, чтобы дать ему знать, что все становится серьезно.
Мы также решаем оставить здесь координату [Врат], так как это место кажется безопасным. Песок — ужасный материал для установки координаты, так как она может со временем сместиться или даже «разорваться» и стать непригодной, поэтому я ставлю координату [Врат] на набор досок и призываю земляного элементаля охранять их.
Мы оглядываемся и замечаем, что все парящие огни начали двигаться по этому коридору. Поскольку ничего другого не остается, кроме как двигаться вперед, мы снова садимся на корабль и осторожно продолжаем путь.
Мы видим, как парящих огней становится все больше по мере нашего продвижения вглубь. Они растут, пока не становятся размером с голову, затем начинают принимать овальную форму, пока их рост не сравнивается с нашим. Появляются конечности, и они принимают гуманоидную форму. Их головы меняются, и быстро появляются характерные длинные эльфийские уши.
Обнаженные, светящиеся эльфы-мужчины и женщины парят вокруг нас, все дрейфуя в одном направлении: по коридору. Их лица нейтральны, а глаза неподвижны. Юния напоминает нам, что это не духи, а заклинания Света или [Магии иллюзий].
К счастью, они начинают обретать одежду, и мы узнаем самых разных гражданских. Ремесленники, фермеры, слуги, солдаты, маги и даже знать.
После получасового движения по этому коридору разведчик Холли наконец видит его конец. В конце коридора стоят те же серые двойные двери, и нас ждет вереница светящихся эльфов.
— Юния, ты не должна отходить от меня ни на шаг, так как я не могу призвать тебя через [Связь], понятно? — строго инструктирую я ее.
Она надевает шлем, а затем энергично кивает.
Светящиеся эльфы выстроились в линии по обе стороны коридора, открывая нам путь к его концу и обеспечивая прямую видимость эльфов, пристально смотрящих на нас. Похоже, это Лорды, так как все они облачены в полные комплекты богато украшенных деревянных доспехов. В качестве декора использованы ветви, листья, цветы и корни, что придает им вид фэнтезийных энтов, хотя они все еще светятся.
— Титул Лорда не распространен за пределами Домума или империи. Скорее всего, это Генералы, — говорит Лина, и Юния соглашается.
Мы останавливаемся в дюжине метров от Генералов, но они даже не дергаются. Они неподвижны, как статуи.
Алисса прижимается ко мне, затем я соскальзываю с мостика вниз, на палубу.
— Скажу лишь, что Аррейра действительно умеет создавать атмосферу, — говорю я, приземляясь.
Она отпускает меня и спрашивает: — «Атмосферу»? Воздух? — затем наклоняет голову в замешательстве.
Я закатываю глаза, потому что навык перевел это буквально. — Настроение. Он хорош в создании настроения, — отвечаю я.
Фальшивые эльфы в данный момент светятся глубоким синим светом, создавая довольно мрачную и гнетущую атмосферу.
— Нет театра лучше эльфийского театра, — комментирует Юния.
— О, нам действительно стоит как-нибудь сходить в театр в Голории или Эскансо, — добавляет Роксана.
— У нас будет на это уйма времени, — отвечаю я, и мы встаем в круг, чтобы легче было разговаривать. — В любом случае… Хана, Юния, я хочу, чтобы вы обе были со мной. Хана, ты будешь отвечать за то, чтобы вернуть Юнию, если дерьмо попадет на… э-э, если все пойдет не так.
Мы приземляем корабль, Юния цепляется за меня, пока я спрыгиваю, и мы втроем идем к светящимся эльфийским Генералам.
Мы приближаемся к ним осторожно, обращая пристальное внимание на их оружие в ножнах.
Как только мы подходим на десять метров, эльфийские Генералы резко поворачивают головы в мою сторону. Мы замираем от страха и жуткого ощущения, но больше ничего не происходит, поэтому мы продолжаем идти вперед, только медленнее.
— Saúdo, paretense, — приветствует нас эльфийский Генерал в центре нейтральным мужским голосом.
О, черт, они говорят на ингва.
Пока я вожусь со своими очками, Юния отвечает на их приветствие.
Их глаза даже не дергаются, чтобы взглянуть на нее, они просто игнорируют ее.
— Они назвали нас «родичами», — шепчет Юния.
Наши доспехи эльфийские, а шлемы скрывают лица, так что они могут принимать нас за эльфов.
Я прочищаю горло и говорю: — Приветствую, родичи.
— Желаете пройти? — спрашивает тот же Генерал.
Я бросаю взгляд на Юнию, и она кивает. — Да, желаем, — отвечаю я.
— Можно нам следовать за вами? — спрашивает другой Генерал. На этот раз женский голос. Я не могу определить их пол из-за доспехов.
— Почему вы хотите следовать за нами? — спрашиваю я из любопытства.
— Один ведет, другие следуют, и все судят, — отвечает третий Генерал.
— «Судят»? — переспрашиваю я.
— Достоинство, — заявляет четвертый.
Значит, они все собираются судить наше достоинство?
"Это один из принципов знати, существовавший с зари цивилизации— говорит Сиэль через [Связь].
]. — Что за этой дверью? — спрашиваю я.
— Борьба, — отвечает первый.
— Война, — продолжает второй.
— Смерть, — добавляет третий.
— Конец, — заканчивает четвертый.
Ничуть не зловеще, но почему смерть отличается от «конца»?
"Если посмотреть на жизнь Аррейры, полагаю, что… смерть — это не конец…?— Лина задает вопрос в моем пространстве души.
Мой рот дергается, потому что я не знаю, стоит ли улыбнуться или разозлиться на этого раздражающе претенциозного Мастера подземелья.
Я беру себя в руки и отвечаю: — Тогда можете следовать за нами.
Все Генералы кивают и отходят от двери.
Я подхожу к ней и толкаю, открывая, но за ней нет ничего, кроме красного песка и тьмы.
"— Вольфи, приближается Живой доспех— сообщает Алисса.
Одинокий серый доспех выходит на наш свет. Он несет простой меч и каплевидный щит. Имперский стиль.
"— Позовите сюда Ярн. Хочу посмотреть, как она справится с этим,— говорю я через [Связь].
]. Ярн подплывает и идет к Живому доспеху в боевой стойке. Доспех выхватывает меч и зеркально повторяет ее движения.
Конечности Ярн выдвигаются вперед на несколько сантиметров, и она начинает атаку, сразу заставляя Доспех отступить. Ярн размахивает молотом своими свободно соединенными конечностями, и Доспеху остается только пытаться защититься от натиска.
Даже если бы Доспех мог сражаться на равных, его меч ничего не сделает Ярн, чье тело целиком состоит из закаленной стали. К тому же, у Живых доспехов есть странное условие: они верят, что «живы», поэтому любой урон, который убил бы человека, заставляет их «умереть», что делает их гораздо проще в обращении, чем большинство монстров.
Ярн без труда избивает Доспех, пока тот не «умирает». Останки Доспеха быстро стареют, оставляя кучу рассыпающегося ржавого металла, и мы продолжаем путь.
Светящиеся эльфы следуют за нашим кораблем, либо паря в воздухе, либо просто идя по песку.
Мы используем трех големов, чтобы разобраться с Живыми доспехами, пока ждем на корабле и поглощаем крохи Опыта.
После того как дюжина Доспехов превращается в кучи ржавого металла, начинают появляться пары Доспехов, затем тройки и так далее. Когда группа Доспехов вырастает до шести, големам становится трудно справляться со всеми одновременно, поэтому я призываю несколько земляных элементалей, чтобы помочь им не отставать.
Число продолжает расти, и Доспехи начинают действовать сообща, выстраивая стену из щитов и копий, направленных на нас. Каждый второй щит перевернут вверх ногами, чтобы они могли сформировать сплошную стену, не оставляя больших зазоров у ног, что вызвано каплевидной формой их щитов.
Это заставляет нас тоже вступить в бой, и мы используем заклинания, чтобы пробить стены, или просто обходим их с флангов благодаря нашей превосходной маневренности.
Битва продолжается, мы останавливаемся на быстрый обед, но Доспехи продолжают идти к нам, словно зомби.
— Полагаю, это то, что они имели в виду под «борьбой», — комментирую я, глядя вперед, во тьму. Разведчик Холли наблюдает за группами Доспехов, медленно пробирающимися вперед.
— А что, если мы просто пролетим над ними на корабле? — спрашивает Хана.
— Тогда у нас будут волны Доспехов, идущие спереди и сзади, — отвечает Сиэль.
— Спешить незачем, — добавляю я.
Я практикую управление щупальцами-оружием на Доспехах; Алисса пробует усиливать свои [Магические стрелы], чтобы лучше пробивать их латы; Роксана тестирует свои взрывчатые вещества и то, насколько хорошо они распространяют газ Разложения; Хана практикует использование летящих зарядов, чтобы пробить их щитовую стену; Сиэль учится создавать невидимые [Ветряные молоты]; Лина полностью ломает их ряды с помощью [Земляной стены]; Аой снимает их по одному с помощью [Потока] или своего парящего шара воды; Юния доводит [Предвидение] до предела и встречает стену лицом к лицу. Пока все идет хорошо.
Среди Доспехов появляется Хобгоблин, и как только он умирает, его снаряжение полностью исчезает.
Появляется волна Доспехов, которые ниже обычных, и среди них есть гоблин.
В следующей волне появляется орк, и нам требуется немного больше усилий, чтобы убить его, чем обычный Доспех.
Среди Доспехов начинают появляться случайные человекоподобные монстры, такие как Огры, Спригганы, Дракониды и Каппатто. Они нарушают наши стратегии борьбы с Доспехами, поэтому мы начинаем обсуждать, как убить их с наименьшими затратами усилий.
Даже големам и элементалям нужно время, чтобы отдохнуть и восстановить МП, поэтому мы все сражаемся по очереди.
Теперь, когда нам приходится использовать наши навыки и тактику на пределе, наши доспехи постепенно все больше повреждаются, и на нас начинают появляться небольшие раны, но пока только синяки.
Орк наносит мне удар копьем, и я отступаю, как раз вне пределов его досягаемости. Я контратакую копьем, которое держит щупальце над моей головой, но он прячется за щитом и защищается от моей атаки.
Другие копья быстро следуют за ним, пытаясь пронзить меня, но я держу дистанцию.
Я замахиваюсь алебардой, затем с силой бью ею по щиту и тут же вырываю, заставляя щепки разлетаться в стороны.
Орк и Доспехи напирают, но им так и не удается добраться до меня или земляных элементалей, которые не дают им просто наброситься и подавить меня числом.
Я продолжаю наносить удары алебардой, и после того, как я полностью уничтожаю второй щит, орки вырываются из своего строя и пытаются броситься на меня, но их пронзают земляные элементали, а Алисса добивает их с корабля.
Теперь, когда осталось всего несколько Доспехов, мы окружаем их и уничтожаем.
Мы внимательно наблюдаем за врагами и изучаем их боевые привычки. Доспехи слишком медлительны, чтобы быстро реагировать на изменения на поле боя; гоблины ужасно перестраиваются, как только их стена прорвана; хобгоблины быстро устают; орки легко впадают в ярость; огры медлительны. Их несогласованное построение позволяет нам использовать их слабости, но постепенно увеличивающееся число неуклонно истощает наши ресурсы.
Разведчик Холли продолжает путь и видит, что мобы, идущие на нас, постепенно превращаются в армию.
— Дела идут не очень, — комментирую я, и Алисса кивает.
Даже если бы мы использовали массивный [Ветряной щит] корабля, чтобы нарушить их ряды и снимать их по одному, их слишком много, чтобы мы могли справиться.
Сиэль пристально смотрит на Генералов, думая о том же, о чем и я. —Дай мне немного очков в ингва— просит она через [Связь], и я подчиняюсь. — Вы что, не собираетесь помогать? — спрашивает она их.
Один из них поворачивает голову к ней и отвечает своим обычным ровным тоном: — Вы ведете, мы следуем.
Она сердито хмурится и спрашивает: — Вы хотите продолжать путь вперед?
— Да.
Ее тон становится напряженным, когда она заявляет: — Мы ведем, вы помогаете."
Генерал кивает. — Вы ведете, мы помогаем. Вы терпите неудачу, мы уходим.
— Большего я и просить не могла! — восклицает она, небрежно.
— Ни шагу назад, — отвечает Генерал.
— Ни шагу назад, — повторяют все эльфы в унисон, создавая болезненно громкий хор.
Так жутко.
Все эльфы-солдаты пролетают мимо нашего корабля и приземляются перед ним, позади линии земляных элементалей. Они все шагают вперед в ногу, и когда приближается следующая волна, они просто бездумно бросаются на вражескую линию.
Они могут быть конструктами из света, но они все равно каким-то образом твердые, и их можно убить, прямо как настоящего человека.
— Это не армия, это толпа, — комментирует Хана.
— Нам нужно их организовать, — заявляет Сиэль, и мы соглашаемся.
Я смотрю на Юнию, но она кажется рассеянной, просто глядя на толпу сражающихся эльфов.
Алисса присоединяется к ней у перил и спрашивает: — Аррейра не очень-то тонко работает, верно?
Юния некоторое время молчит, затем бормочет: — Это так… удручающе…
Эльфы добивают своих врагов и рассеиваются, обнажая светящиеся останки своих «мертвых» товарищей. Они не кровоточат, и их свечение не гаснет, поэтому они просто выглядят как разбитые статуи.
Когда эльфы-гражданские проходят мимо останков, они подбирают их и несут с собой.
— Действительно удручающе… — комментирует Юния.
Нам нужно, чтобы Юния организовала войска, но она сейчас в своем собственном маленьком мирке у себя в голове, поэтому я подхожу к ней и спрашиваю: — О чем ты думаешь?
— Читать об истории — это совсем не то, что видеть ее своими глазами, — отвечает она тихим тоном.
Лина хмурится, и ее настроение быстро портится, становясь даже хуже, чем у Юнии.
Маленькая дворфийка топает к перилам и останавливается рядом с нами, затем пристально смотрит вверх на Юнию, привлекая ее внимание.
— Наши жизни важнее, чем их, — говорит Лина мягким тоном, что на самом деле противоположно ее истинным чувствам.
Юния знала этот факт всю свою жизнь, но никогда не видела, как ее решения влияют на тех, кого она поклялась защищать… и я тоже.
Юния на секунду выглядит ошеломленной, затем хмурится и едва заметно кивает. Она снова смотрит вниз на эльфов-солдат и постепенно обретает решимость.
Алисса вздыхает и кладет руку мне на плечо. — Это не испытание, это тренировка, — говорит она.
Я фыркаю. — Мастер подземелья все еще претенциозный сноб, — бормочу я.
Объявление
Зал славы патронов
Патроны, поддерживающие Рупегию, удостоятся того, что их имена будут воспевать барды, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Samuel Lim.
Лорд Bill.
Лорд Novgarod.
Лорд DJ.
Лорд Ashadun.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд D4rk Sheep.
Лорд Nathan Vanbrunt.
Лорд Maurice.
Лорд Krawn.
Лорд Empyrean.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Joshua Tal.
Лорд Colorblind.
Лорд RottenTangerine.
Лорд Cidant.
Лорд Fullmoon.
Благородный Salty Panda.
Благородный Mild Fracas.
Благородный EESDESESESRDT.
Благородный Aclys.
Благородный Jordon Gotthold.
Благородный Tyler Mills.