— Входите.
Мы с Алиссой и Линой собираемся с духом. В этот раз Гифи тоже бодрствует и всё понимает: он массирует мне плечо, создавая ощущение текущей воды, и слегка связывает наши сознания. Я беру Алиссу и Лину за руки и чувствую, как проясняется мой разум. Мы делаем вдох и открываем дверь.
Ванея сидит на своем обычном месте, на этот раз на подобающем ей кресле. Слева стоит новый маленький столик, за которым Фарана просматривает документы и вносит небольшие правки. На ней обычная серая бархатная форма и берет университетских служащих. Она поднимает глаза, бросает на нас взгляд и возвращается к работе. Выражение её лица нейтрально, но теперь я вижу жизнь в её глазах. На ней ошейник с черной биркой — клеймо преступного раба.
Информация о душе
Имя:
Фарана Уйара
Раса:
Человек
Уровень:
37
МП
120
Магическая сила
30
Я едва не вздыхаю с облегчением.
Мы слегка кланяемся Ванее и садимся; её взгляд, как всегда, заставляет чувствовать себя неловко. Мне понадобится, чтобы задница Лины побыла у меня на коленях добрых полчаса, чтобы прийти в себя после этого.
— Вижу, вы были заняты, мистер Райдер, — говорит Ванея.
— Как всегда, — я на мгновение улыбаюсь.
— Полагаю, вы многого добьетесь, но я не думала, что вы действительно встретитесь с Владыкой Леса.
— Мы не встречались, мы лишь посетили Древо и поговорили с Говорящими.
— О? Ах да, дриады, — её взгляд на мгновение теряет фокус. — Я впечатлена тем, что вы нашли способ добиться признания; Владыка весьма суров к нарушителям границ.
— Ги.
— Понимаю... — Она обдумывает слова Гифи, её выражение лица нейтрально с оттенком усталости. — Итак, я позвала вас, чтобы сообщить: Дариан сбежал из Рабанары.
Я бросаю взгляд на Фарану и вижу, что она продолжает работать, как и прежде. Она замечает тишину, смотрит на нас, а затем возвращается к делам; выражение её лица прежнее, но чуточку печальнее. Я поворачиваюсь обратно к Ванее и хмурюсь.
— Как он сбежал? — спрашивает Алисса.
— С тех пор как я захватила Фарану, он залег на дно. Довольно трудно найти того, у кого столько денег, — говорит она, прищурившись от раздражения и усталости. — Я знаю, что он сбежал, только потому, что его приспешники разбрелись, а значительная часть переметнулась на другую сторону. Даже если бы он оставался в Рабанаре, с ним покончено.
— Приятно слышать, но мы скоро уезжаем, и можем снова с ним столкнуться, — говорю я.
— Именно, — Ванея одаривает меня улыбкой. — Если вы все-таки встретите его, пожалуйста, захватите и допросите. Я бы отдала целое состояние, чтобы узнать, кто его финансировал.
— Вы до сих пор не знаете?
— Только то, что это кто-то из императорской семьи.
Мы втроем переглядываемся. Это действительно была королевская особа. Это безумие: количество денег, которые они могли влить в борьбу с Ванеей, почти безгранично. Должен поблагодарить богов за то, что не совершил ошибку, объявив миру о своей связи с ней. Она может пережить гнев королевской семьи, а мы — нет.
Её улыбка становится шире, пока тишина затягивается.
— Я знаю, что вы направляетесь в Высокий Лес, поэтому вот мое предупреждение, — её улыбка становится теплой. — Дариан сбежал в Высокий Лес. Ни у меня, ни у империи нет там налаженной сети, а у эльфов своих проблем хватает. Он может выживать там бесконечно, или, по крайней мере, до тех пор, пока западный Лорд Короны не будет заменен и порядок не будет восстановлен.
Я вздыхаю и тру глаза. Мы всё еще не избавились от этого чертова преследователя.
— Если вам когда-нибудь понадобится тот, кому можно доверять, восточный Лорд Короны надежен, — продолжает она.
— Почему вы так считаете? — спрашиваю я.
— Он возглавляет реформы в Высоком Лесу, у нас с ним хорошие отношения, — говорит она. — Его часть леса безопасна, так что маловероятно, что Дариан будет действовать там.
— Но мы направляемся на западную сторону, потому что там полно неконтролируемых подземелий.
— Тогда полагайтесь на восточного Лорда, вы легко сможете предложить ему свои услуги.
Я бы предпочел больше не иметь дел с дворянством. Алисса и Лина выглядят такими же деморализованными, как и я.
— Спасибо за предупреждение, мы разберемся, — я одариваю её усталой улыбкой.
— Надеюсь. В следующем году я отправлюсь в столицу, увидимся там, — она снова улыбается, на этот раз более лукаво.
— Что? Я мог бы избежать поездки в столицу, если мы посетим Зоммерленд, а затем Горный Дом.
Найти семью Ханы, а потом навестить семью Лины.
— Вы непременно посетите столицу. С вашим Даром мне трудно поверить, что император вас не заметит, — я съеживаюсь от её слов. — Кстати, раз уж мы заговорили об этом, каков ваш Дар в точности??"
— Я бы предпочел не говорить.
— Как всегда осторожны, — она усмехается.
— Стоит держать свои способности в секрете. Атака Дариана провалилась именно из-за этого.
Она кивает в знак согласия.
— Я это прекрасно знаю... И последнее: не желаете ли вы приобрести Фарану? — спрашивает она с невинным видом.
Я давлюсь слюной. Алисса одаривает меня улыбкой, но тут же хмурится. Выражение лица Лины не меняется, но кожа бледнеет.
— Нет, спасибо, — отвечаю я, как только восстанавливаю контроль над горлом.
— Какая жалость, ведь очевидно, что вы хороший хозяин, по крайней мере для женщин.
— У меня их уже достаточно.
— По крайней мере, Тарано будет счастлив...
Шуршание бумаги стихает, я бросаю взгляд на Фарану: она нервно потирает запястье и продолжает работать. Не уверен, счастлива она или нет.
— Не беспокойтесь о ней слишком сильно, она искупила свою вину, теперь ей нужно просто продолжать быть хорошей девочкой, — в голосе Ванеи звучит странная теплота.
Ванея кладет сцепленные руки на колени в расслабленной позе.
— Это всё, что вы хотели мне сказать? — спрашиваю я.
— Да, полагаю, это наша последняя встреча в таком формате. Счастливого пути.
— Спасибо, и вам того же.
Мы слегка кланяемся и уходим. Как только мы выходим из здания, Лина говорит: — Ванея выглядела несколько... разочарованной.
— Ги.
— Да, она даже выглядела уставшей. Если это отражается на её лице, она должна быть действительно уставшей, — говорю я. — Но это нас больше не касается, раз уж всё закончилось.
— Должна сказать, я рада, что всё кончено, — Алисса потягивается. — Хотя не совсем кончено, по крайней мере, теперь мы имеем дело только с беглецом, а не с криминальным авторитетом при поддержке королевской семьи.
— Никаких невидимых убийц, — говорю я, и Лина кивает.
— Ги.
— Да, и никаких похитителей, — Алисса берет Гифи и гладит его милые маленькие белые отростки, которые он называет крыльями.
— Ги! Ге га гу!
— Эхехехе. Ты никогда не видела настоящего грифона, правда? Настоящие крылья — массивные.
— Гу ги ги.
— Я видела иллюстрации в книгах, и этого достаточно.
Расслабляет возможность съесть наш пирог, наблюдая за суетой других студентов и размышляя о том, что нам сказали.
Есть некий катарсис в осознании того, что мы в безопасности в Рабанаре, но я также чувствую спокойствие по поводу будущего: знать, что враг приближается, в сотни раз лучше, чем внезапная паника от попадания в засаду. Может быть, именно поэтому визжащий маг пространства преследует меня время от времени — я боюсь неизвестности больше, чем известного.
— Кве!
— Держись крепче!
Дома нас встречает крошечная Аой, которая цепляется за чепец Роксаны, пока та ходит по комнате. Роксана помогает с ужином, а Аой прилипла к ней, пытаясь сосредоточиться и скопировать манипуляции Роксаны с [Инвентарем].
]. — Похоже, тебе весело, — говорит Алисса Аой.
— Кве! Шат-ко!
— Ой, тише, возвращайся к концентрации, — говорит Роксана и слегка щелкает Аой по голове. — Я слышала, как хлопают твои крылья, не думай, что я продолжу, если ты начнешь баловаться.
— О, нет!
Пока Роксана занята кастрюлей, Хана смотрит на Аой и беззвучно произносит «хлопай больше», а затем возвращается к нарезке мяса драколита. Это вызывает хихиканье у Аой и гневный взгляд Роксаны, у которой шестое чувство на всякие шалости.
Я подхожу к Роксане и нюхаю суп. Пахнет сытно, выглядит оранжевым — должно быть, сочетание бульона из драколита и аннато.
— Должна сказать, Вольфи, — она перестает мешать суп и дарит мне приветственный поцелуй, — готовить сложнее, чем я думала, гораздо проще просто следовать приказам...
— И Ронти быстры, — говорит Хана.
Это означает «верно» или «очевидно», в зависимости от интонации.
— Быть шеф-поваром довольно трудно, найти подходящую еду, которая понравится всем, непросто. Именно поэтому я так много экспериментирую, — говорю я.
— Ну, я нахожу приправы довольно сложными. У нас так много специй, — говорит Роксана и поправляет чепец, так как Аой чуть не падает.
— С приправами просто: лучше недосолить, а потом подправить, когда сможешь попробовать. Со специями придерживайся того, что знаешь, пока не почувствуешь уверенность, чтобы расширять горизонты, не пытайся произвести впечатление.
— Просто здесь так много деталей, — она бросает взгляд на многочисленные миски, где готовятся блюда.
Роксана готовит суп, жареное мясо, листовой салат с легким майонезом и салат из мягких овощей, который напоминает мне огурцы, заправленные уксусом и сахаром. Немалая задача.
— В том-то и дело. Дьявол кроется в деталях.
— Очередная отсылка? — сухо спрашивает она.
— Это значит, что что-то простое может потребовать гораздо больше усилий, потому что детали были упущены из виду.
— Какое отношение к этому имеет раса Дьяволов? — она наклоняет голову, и Аой радостно визжит.
— Мы говорим не об одних и тех же дьяволах.
Она пожимает плечами и возвращается к помешиванию супа. Алисса надевает фартук и приходит на помощь. Лина спускается вниз и заключает меня в приветственные объятия.
— Где Сиэль? — спрашиваю я.
— С Арантосом, — отвечает Лина.
— Пойдем тогда поупражняемся в спарринге?
Она кивает.
Лина постепенно становится лучше в своих ударах: более контролируемыми, обдуманными и точными. Её боевое чутье улучшается. Если я начну комбинировать свои навыки со своим стилем, то наконец смогу снова победить её.
Сиэль возвращается домой и быстро присоединяется к нам в спарринге. Я использую [Телекинез], чтобы скользнуть в сторону от атаки Лины и остановиться.
— Ты долго разговаривала с Арантосом, — говорю я Сиэль.
Она усмехается и закатывает глаза: — Я сказала ему, что мы уезжаем в Высокий Лес, он начал давать мне всякие советы и предупреждения.
— Похоже, он заботится о тебе, — говорит Лина.
— Да, я знаю, — Сиэль криво улыбается, — но от этого не менее утомительно. Ах да, он хочет поговорить с тобой, Вольфи.
Я чувствую озноб.
— Не делай такое лицо, он не собирается тебя съесть.
— От этого не менее страшно, — говорю я.
Две девушки яростно спаррингуют. Мы не используем защитное снаряжение, так как синяки повышают «Выносливость», а [Исцеление] всё равно заставляет их исчезнуть.
Несмотря на усталость, Сиэль всё еще дает отпор Лине. Её преимущество в дистанции делает топор Лины почти бесполезным, если только та не использует магию, чтобы создать брешь в обороне.
Сиэль падает и растягивается на траве, Лина присоединяется к ней, пока я отдыхаю.
— Я на самом деле очень рада уехать. В прошлый раз, когда я уезжала, я провела немного времени в Голдкроссе, я слышала, что Эскансо и Голория — прекрасные города, — говорит Сиэль.
— Они ведь высоко на деревьях, верно? — спрашивает Лина, Сиэль кивает. — Просто... мне страшно. Не уверена, будет ли [Каменное тело] работать так высоко.
— Оно ведь не изменилось, когда мы были внутри Древа Маны, верно? — спрашиваю я.
— Да, но всё же Древо Маны особенное.
— Высокий Лес тоже особенный. Эльфы формируют деревья своей собственной магией, окружающая мана должна быть высокой.
— Хм... — Лина задумчиво поджимает губы.
— Давай, садись и молись. Через пять минут пойдем купаться, — Сиэль садится и тянет Лину за собой. Обе девушки скрещивают ноги, закрывают глаза и превращаются в статуи.
Купание проходит с Сиэль. Алисса расслабляется и, как всегда, медленно мастурбирует. Я чувствую, что Сиэль немного слишком возбуждена и энергична, она бросает взгляд на Алиссу и слабо улыбается. По крайней мере, небольшой прогресс.
— Ты как новорожденный, — говорит Сиэль.
Я пожимаю плечами и продолжаю.
Ночь снова проходит с Сиэль и [Святым духом], я заставил его танцевать чечетку. Сиэль не уверена, святотатство это или нет.
Лина использует [Манипуляцию металлом], чтобы придать форму металлической полоске на своем ошейнике, чтобы она могла прикреплять и откреплять свой маленький драгоценный камень. Она выглядит такой милой с ним.
Сегодня 6-ечисло. Экт, день Электричества.
Алисса делится своим утренним приемом пищи с Линой через поцелуй. Сиэль неосознанно сжимает мою руку сильнее, пока Алисса исследует рот Лины. Запыхавшаяся и покрасневшая Лина остается позади, когда Алисса покидает кровать, чтобы приготовить завтрак.
Перед тем как выйти из комнаты, Алисса на мгновение замирает, разглядывая себя обнаженную в нашем новом зеркале, щипает себя за ягодицу и выходит, покачивая бедрами.
— На всякий случай: ты всегда можешь отказать ей, Лина, — говорю я.
— Всё в порядке... — бормочет она.
— Ги.
Лина поджимает губы.
— Мне это нравится... — выдавливает она с некоторым усилием.
Сиэль встает и уходит, я щипаю её за подрагивающую задницу, и она на мгновение бросает на меня гневный взгляд. Она ужасно ревнует.
Сегодня «Ловкость» и «Скорость» Лины увеличились на 1 (теперь 13 и 12). «Ловкость» и «Восприятие» Роксаны увеличились на 1 (теперь 12 и 11).
Мы сидим за столом, и очень счастливая Хана напевает, нарезая фрукты для салата со сливками.
— Ты сегодня очень счастлива, — говорит Роксана.
— Ты ничего не делала? — спрашиваю я Роксану.
Она качает головой из стороны в сторону.
— У меня сегодня день рождения, — радостно отвечает Хана.
У меня внутри всё опускается, сердце болит. О НЕТ...
— О. Поздравляю, пусть этот год будет лучше предыдущего, — Сиэль похлопывает Хану по спине.
— Пусть этот год будет лучше предыдущего, — повторяет Алисса и тоже похлопывает Хану по спине.
— Кве! Поздр! — Аой бросается к Хане и лижет её лицо.
— Ги ги.
Роксана и Лина делают то же самое. Хана улыбается шире, а затем смотрит на меня, ожидая чего-то.
— Погодите, что происходит? Люди так празднуют дни рождения? — спрашиваю я, озираясь и наблюдая за счастливыми лицами всех присутствующих.
— Да? Это отличается от того, как на Земле? — спрашивает Сиэль.
— У нас обычно устраивают вечеринку, куда люди приносят подарки.
— Ооо, вечеринка, — говорит Хана.
— Подарки, — очки Роксаны блестят.
— Вечеринка — это хорошо, но что мы подарим Хане? — задается вопросом Сиэль.
— Что-то, что ей нужно, — говорю я.
— И что бы это могло быть? — спрашивает Алисса.
Я пожимаю плечами, Хана тоже пожимает плечами.
— Звучит хлопотно, — говорит Лина, её брови сдвинуты в раздумье.
— И это так, — я съеживаюсь от определенных воспоминаний.
— Как ты справляешься с тем, что нужно дарить подарки стольким людям?
— Пытаться придумать подарок на свадьбу уже сложно, — говорит Алисса.
— Да, это сложнее.
— Нам ведь не обязательно возвращать все твои обычаи, верно? — спрашивает Роксана с фальшивой улыбкой.
— Вечеринки достаточно, — говорит Хана.
— Значит, вечеринка, — говорю я. — В любом случае, э-э. Поздравляю, пусть этот год будет лучше предыдущего.
Я беру Хану за руку, чтобы поцеловать, но она крадет поцелуй с моих губ.
— Как насчет того, чтобы самим испечь торт? — спрашивает Сиэль.
— Нам понадобится много времени, — говорю я.
— Давайте сделаем это на перерыве между занятиями.
— Тогда 12-го числа.
Сиэль энергично кивает.
Кирос заставляет меня сопротивляться [Божественному языку]. Я вынужден опуститься на землю, пока он повторяет «на колени». Это чрезвычайно неприятно — не иметь контроля над собственным телом.
— Твоя «Сила воли» довольно хороша, большинство людей на твоем месте были бы неподвижны, как статуя, — говорит он.
Я весь дрожу, пытаясь сопротивляться, моя голова медленно поднимается. Я не могу даже улыбнуться или нахмуриться, мое тело полностью под контролем.
"Освободить."
Я восстанавливаю контроль и растягиваюсь на полу.
— А теперь попробуй заставить меня встать на колени.
Я восстанавливаю контроль и медленно сажусь обратно на стул.
"На колени."
Я вижу, как дергается его лицо, а тело раскачивается взад-вперед. Я сгибаюсь и хватаюсь за живот, пытаясь удержать завтрак внутри.
— Хорошо, — он тепло улыбается, — ты совершенствуешься.
Думаю, я причинил себе больше вреда, чем ему.
— Я вспомнил одну вещь, ты когда-нибудь слышал о [Вдохновении роста]? — спрашиваю я.
— О, это, — он слабо улыбается и поглаживает бородку, — есть у каждого инструктора, помогает людям улучшать характеристики и магию.
— Не навыки?
— Нет.
— А как насчет [Увеличенного роста]?
Он задумчиво сужает глаза.
— Никогда не слышал, звучит похоже на «Вдохновение», могло бы работать так же, — он пожимает плечами. — Где ты об этом слышал?
— Слышал, что кто-то в гильдии охотников получил его, но боялся проверок навыков, — лгу я.
— Ах, это довольно часто случается, время от времени авантюрист получает странный навык и платит храму, чтобы его удалить, — он усмехается. — Довольно раздражающе, на самом деле, это недешево.
На занятии по [Пространственной магии] я учусь произносить заклинание [Искажение пространства]. По сути, оно «сжимает» пространство, чтобы в одном и том же объеме могло поместиться больше вещей, или наоборот. Профессор начинает демонстрацию, от которой у нас возникает ощущение, будто мы под кайфом.
— Вы можете видеть, что происходит визуальная деформация пространства, так как параметры реальности искажа... — Его голос медленно затихает, пока его голова становится всё меньше и меньше, словно он уходит от нас, а затем его голова начинает увеличиваться в размерах. — ...свойства этого нового пространства точно такие же, как у обычного, так что это безопасно. Чего вам всем следует опасаться, так это граничного пространства, — его голова возвращается к нормальному размеру, но затем раздувается и становится намного больше оригинала.
Он продолжает: — Это пространство обладает переходными свойствами, поэтому, когда вы создаете экстремальный переход, физика начинает вести себя странно, потенциально опасно, — пока он говорит, его раздутая голова вытягивается еще немного, но начинает принимать кубическую форму. Словно в искаженном зеркале, его лицо полностью растянуто, но при этом возникает странное ощущение, что его кожа «течет» вокруг куба при малейшем наклоне головы.
— Вы могли бы сжать или расширить пространство прямо внутри чьего-то тела и разорвать их на части, — он небрежно улыбается, и его глаза затуманиваются, когда он что-то представляет, — но обычная неэффективность прямого воздействия на чье-то тело маной всё еще применима. Количество маны, необходимое для такого, было бы нелепым.
— Также никогда не пытайтесь сжать его до экстремальных уровней, вы погубите нас всех, когда разорвете ткань реальности. Хотя у вас никогда не будет достаточно маны, чтобы сделать это, но всё же, предупреждение сделано, — он усмехается сам себе.
Это что, черные дыры? Ну дерьмо, вот это уже страшно.
На данный момент я могу создать только небольшую коробку с искаженным расстоянием. Странно просовывать сквозь неё руку: возникает ощущение, будто её толкает вперед или назад, в зависимости от того, сжимаю ли я пространство или наоборот.
Можно использовать как ловушку, чтобы заставить споткнуться — это определенно сбило бы людей с толку, если бы нога застревала во время боя. Можно даже использовать, чтобы замедлить атаки. Представьте, что вы создаете супердлинный коридор, где такие вещи, как стрелы, будут лететь вечность. Хотя я не могу делать это мгновенно, вакуум, который это создает, довольно дикий и становится экспоненциально более неэффективным по мане, чем быстрее я пытаюсь его создать.
— Тебе удалось его сотворить? — спрашивает Лайл, его глаза широко раскрыты от изумления.
Лайл — драгоценный ребенок, всегда такой мечтательный.
— Да, просто очень маленькое и слабое пространство, едва заметное сжатие.
— И всё же, ты настоящий маг пространства, Вольф, — говорит Хатара.
Гаранаэ застенчиво кивает.
— У всех нас есть свои специальности, — говорю я.
Алисса ухмыляется, я точно знаю, о ком она сейчас думает.
— Мисс Лина сегодня не придет? — спрашивает Лайл и оглядывает шведский стол.
Подумав еще раз, ты мне не очень-то нравишься, Лайл.
Остальная часть занятия — теория, мы рассчитываем, как физика взаимодействует с пространством искаженных расстояний. Например, атмосферное давление, распространение звука и эффекты чего-то, проходящего сквозь него на высокой скорости, скажем, ноги или стрелы.
Это довольно сильно взрывает мозг, трудно уложить в голове. Хотя это был очень поучительный урок.