— Это было ужасно… — бормочет Хана, затем подходит к ошеломленной Роксане и берет ее за руку, чтобы утешить.
— Могло быть и хуже, — замечает Юния.
— Еще есть шанс спасти ваши отношения, — пытается успокоить ее Сиэль.
Остальные девушки обмениваются озадаченными взглядами.
Я с любовью целую руку Роксаны, и она, кажется, приходит в себя: часто моргает, затем мягко отталкивает нас, освобождая руки, и поправляет очки.
— Со мной все будет в порядке, — тихо отвечает она, затем делает шаг вперед и заключает отца в крепкие объятия. — Прости меня, папа.
— О… не надо, — выпаливает Бехруз, и тут их лица искажаются от боли, и они начинают беззвучно плакать. — Я скучал по тебе, моя маленькая Рокс. Я так сильно скучал.
— Прости, что сбежала… — извиняется Роксане, но ее голос срывается, когда ее захлестывают рыдания.
Тавиз в замешательстве смотрит на них, не понимая, почему они плачут, но затем обнимает их обоих сразу, чтобы не оставаться в стороне.
Мы молчим несколько неловких мгновений, пока их эмоции утихают, затем Роксана отстраняется, чтобы снова обнять Тавиз. — Спасибо за объятия, Тави, — игриво шепчет она, вытирая слезы.
— [Меня зовут Тавиз!] — жалуется девочка на [южно-маокайском языке].
— [Но Тави звучит милее], — дразнит ее Роксана с ухмылкой.
Маленькая суккуб отворачивается, глубоко задумавшись, взвешивая все за и против, а затем согласно кивает: — [Ладно, но только тебе можно].
Роксана широко улыбается, сияя от счастья, и снова обнимает Тави. — Ты такая милая!
— Эй~..! — ноет Тави, которой на сегодня уже хватит объятий, затем Роксана отпускает ее и снова встает.
— Она в точности такая, какой я представлял Роксану в детстве, если не считать очков, — замечаю я и одариваю маленькую Тави улыбкой.
— Это так, но думаю, мы баловали ее гораздо больше, чем Роксану, — признается Бехруз и тихо смеется.
— Я? Не избалованная! — восклицает Тави и сердито скрещивает руки на груди.
— Совсем чуть-чуть, — продолжает дразнить ее он.
— Нет!
— Да.
"Ашлан!— Она коверкает свое маокайское «нет».
Он громко смеется и гладит ее по голове. — Ладно, ты не избалованная, но должна и дальше быть хорошей девочкой, если не хочешь ею стать.
Она энергично кивает. — Да.
Затем он поворачивается к нам, его тон теперь очень мягкий и учтивый: — Прошу прощения за то, что вы от нас увидели. Саназ, любовь моя, она… тяжело переживала, когда Роксана ушла из дома.
— Ее гнев понятен, но поведение непростительно, — заявляет Юния, и Бехруз едва заметно вздрагивает. — Мы стремимся к дружеским отношениям с вашей семьей, поэтому не будем развивать эту тему.
И его голова, и кончик его хвоста-кинжала медленно кивают. — Спасибо.
Роксана посылает ему сочувственную улыбку, и ей приходится сдерживаться, чтобы не обнять его снова.
Бехруз прочищает горло и полностью берет себя в руки, сменяя мягкий тон на более формальный, дворецкий: — Экономки здесь нет, поэтому я провожу вас в гостевую зону, где ваши люди смогут отдохнуть, — вежливо объявляет он.
Эномоса, стоявшая у дверного проема, добавляет: — Советую всегда держать при себе несколько сопровождающих, ваши Высочества. Все люди объединены в братства, так что мы сможем знать, где вы находитесь, через связь.
Я согласно киваю и спрашиваю вслух: — Мы останемся здесь на весь день? Может, позволим половине из них посетить бордель поблизости, а потом они поменяются с другой половиной, как только будут удовлетворены? — Я поворачиваюсь к Бехрузу и многозначительно ухмыляюсь. — У вас есть рекомендации?
Он мягко кивает. — Есть. Если вы ищете то, что можно найти только в Ксейне, то я знаю идеальное место.
После нескольких минут улаживания дел мы пересекаем поместье в сторону гостевой зоны, ведя за собой половину наших людей.
Залы, через которые мы проходим, довольно холодные и торжественные. Если не считать тонко завуалированной символики снаружи, остальная часть поместья, кажется, тяготеет к минимализму, хотя здесь и там все же встречается немало сексуально откровенных статуй.
— Хадима все еще живет в Машуре? — внезапно спрашивает Роксана, эхо ее голоса легко заглушает тяжелые шаги наших людей, которые и так были приглушены эльфийской подкладкой их доспехов.
Бехруз останавливается и бросает на нее печальный, сочувственный взгляд, который разрывает сердце Роксаны, поскольку она мгновенно понимает его значение.
— Прости, Рокси, но Хадима скончалась год назад, — тихо шепчет он.
Роксана вздыхает и понимающе кивает. Служанка была уже стара и, вероятно, стремилась воссоединиться со своим покойным мужем в Раю.
После минуты молчания Роксана продолжает: — А что с нашим домом в Машуре?
— Продан. Он все еще стоит, но мы редко туда возвращались, так что он только истощал наши средства.
— А наш старый дом здесь, в Ксейне?
Он качает головой. — Тоже продан. У нас было еще меньше причин держаться за него.
Почти все, что было ей дорого в детстве, теперь исчезло.
"Возможно, так даже лучше, — трезво признает она через [Связь]. "]. — Единственные, по ком я скучаю с тех времен, — это Шервин и Хадима.."
Упоминание Шервина вонзает в меня укол ревности, ведь он был ее телохранителем, а также тем, кто лишил ее девственности, но Роксана сейчас настолько эмоционально истощена, что даже не пытается подразнить меня по этому поводу.
"Его член был больше…— На мгновение проскальзывает обычная Роксана, и я просто похлопываю по свертку одеял внутри своего пространства души, который олицетворяет ее разум.
Слуги готовят длинный стол, полный закусок и прохладительных напитков (только безалкогольных) для наших людей, и мы оставляем их в главном зале гостевой зоны, продолжая путь на задний двор, и приятно удивляемся, что он не населен жуткими монстрами (за исключением Сиэль, хотя она в этом не признается).
Тави сразу бежит к травяному саду, а Сиэль заинтересовывается небольшим постаментом, на котором лежит множество мраморных шариков.
Алисса убеждает Аой присоединиться к ней, и обе они превращаются в уменьшенные версии своих звериных форм, после чего бегут к Тави.
Бехруз замечает интерес Сиэль и объясняет: — Тавиз некоторое время назад была одержима шариками, поэтому мы поставили их здесь, чтобы она могла играть с друзьями, когда они приходят в гости.
— Не помню, чтобы я приводила друзей домой, — внезапно выпаливает Роксана, а затем краснеет от этого неловкого откровения.
— Приводила. Я помню, — мягко отвечает Бехруз, и его голос становится немного мечтательным, когда он добавляет: — Пока мы не переехали в особняк.
— Ах, да, точно… — бормочет она в ответ и вздыхает.
Роксана родилась в бедной семье простолюдинов, но все изменилось, когда они нашли клад, полный золота, что позволило им купить одну из рыболовецких компаний Машура.
Сиэль и Лина начинают играть с шариками, пока мы садимся за крытый стеклянный стол, и слуга выходит, чтобы подать нам холодный чай. Похоже, здесь редко пьют что-то горячее, за исключением обильных порций семени.
Деликатно отпив чаю, пугающе молодой на вид отец прерывает короткое молчание: — Можешь рассказать, чем ты занималась с тех пор, как ушла?
Хана ухмыляется и бросает взгляд на Роксану, которая едва заметно улыбается. Вот это то, о чем они рады поговорить.
Атмосфера постепенно разряжается, Роксана расслабляется и возвращается к той дерзкой и жизнерадостной женщине, в которую я влюбился.
Бехруз — отличный слушатель, всегда хорошо реагирует на рассказы, даже когда они становятся мрачными, например, когда она пострадала от Символа Ненависти или наемников «Рассвета Огня».
Он использует минутную паузу в наших рассказах, чтобы похвалить дочь: — Я никогда не считал тебя слабой. — Он криво улыбается. — Физически — да, но то, через что ты прошла, лишь подтверждает мои чувства. У тебя сильный дух.
— Хотя она еще и немного сумасшедшая, — дразнит Хана.
"Немного, — подчеркивает Юния.
Роксана хихикает, как злодейка. — Охохо, я обожаю быть сумасшедшей стервой. Я получаю все удовольствие без капли стыда, в отличие от одной особы. — И она бросает недвусмысленный взгляд на единственную высокомерную эльфийку за столом, у которой есть фетиш на унижение.
— Если ты намекаешь на то, что Юния испытывает стыд, то я почтительно не соглашусь, — спокойно вставляю я.
— Это потому, что ты недостаточно сильно на нее давил, — замечает Хана, и Юнию впервые прошибает холодный пот.
— Именно эта «интенсивная» любовь мне так нравится в нас, — внезапно признается Роксана и слегка краснеет, когда мы переводим на нее горящие взгляды.
— Я очень рад за тебя, маленькая Рокс, — по-доброму шепчет Бехруз с улыбкой, затем похлопывает Роксану по руке своим хвостом-кинжалом, и его тон становится увереннее: — Мы очень гордимся тобой, Роксана. Уверен, твоя мать одумается и скажет тебе то же самое, она просто…
— Одержима созданием «родословной», — плавно перебивает Юния.
Его улыбка теряет часть яркости, и он медленно кивает. — Это из-за ее бабушки и дедушки. Мы в ссоре с ними еще до твоего рождения, и именно эта… ненависть друг к другу сделала ее такой.
Что-то в реакции каждого на это начинает меня раздражать. — Я понимаю ее причины, но это не оправдывает ее поведение, — начинаю я, перефразируя то, что сказала об этом Юния, но я только начинаю высказывать то, что на самом деле думаю. — Она хотела использовать Роксану как инструмент , чтобы отыграться на своих родителях.
Брови Бехруза сходятся на переносице, а тонкий хвост прячется за спинку стула. — Как Лорд, ты должен понимать стремление родителя направить своих детей на наследование их наследия, — тактично парирует он.
Я качаю головой и слегка прищуриваюсь. — Я родился простолюдином, у меня нет и близко такой одержимости «наследием», как у нее.
— Но ты все равно направишь своих детей на этот путь, верно? — неуверенно настаивает он, выглядя обеспокоенным.
И я отвечаю медленным, размеренным тоном, чтобы подчеркнуть: — Да, направлю, а не заставлю или использую."
Его нахмуренный взгляд становится раздраженнее, и он замолкает.
— Я видел воспоминания Роксаны о ее матери через Гифи, — продолжаю я с полуправдой. — Она хоть раз спрашивала, чего Роксана хочет?
— Ги, — поддерживает меня Гифи.
И я вижу, как сжимаются его изящные челюсти, когда он тяжело сглатывает.
— Меня никогда не спрашивали, хочу ли я быть Лордом, — вставляет Юния, пристально глядя на меня, ее лицо настолько стоическое, что кажется, будто она использует [Маску].
]. И все девушки начинают внимательно следить за нашим разговором.
— Но твой отец должен был, — подтверждаю я, насколько могу мягко.
Но теперь она начинает выглядеть довольно расстроенной. — А что, если бы я сказала «нет»? А что, если наши дети скажут «нет»?
И теперь даже Алисса останавливается, ожидая моего ответа.
Эти вопросы вызывают сложные чувства у всех нас. Мы все принесли жертвы, смирились с обязанностями, которые от каждого из нас ожидаются, и поставили на кон свои жизни, веря, что моя «судьба» приведет нас куда-то… в хорошее место. Вопрос о детях и о том, что мы оставим после себя, очень деликатен для нас, и я не могу говорить об этом без изрядной доли такта.
Я посылаю ей поглаживание по голове через [Связь], мягко отвечая: — Это очень сложный вопрос, Юния, любовь моя. Но подумай о Лорде, который не хотел этой ответственности: был бы он действительно хорошим Лордом?
— Более закаленные правители — те, кто не просил об этом, — доносится до нас голос Сиэль издалека, и в этот раз она использует не учение, а свою (и Лины) точку зрения на историю.
И я не соглашаюсь с ними: — Только если фокус их правления внутренний, с намерением сохранить стабильность нации. Добавьте внешнюю угрозу, например, вторжение, и их быстро свергнут, если нация еще не пала из-за нерешительности правителя.
— Ты историк? — довольно озадаченно спрашивает Бехруз.
— Нет, — сухо отвечаю я.
Лина подходит к нам и решает высказаться сама: — Тысячи лет «фокус» правителей всегда был «внутренним», так как империя справлялась с любой «внешней угрозой».
Бехруз приподнимает бровь, возможно, немного сбитый с толку тем, как они обе так хорошо слушали наш довольно тихий разговор, играя в шарики.
Я киваю ей, и она возвращается к Сиэль. — Моя мысль в том, что все относительно, но есть разница между жертвой, которую человек приносит ради ответственности Лордства, и жертвой, на которую Роксану заставили пойти только ради того, чтобы ее мать отыгралась на своих родителях. Предполагать ее ответ только потому, что так было принято, не делает это правильным или справедливым."
Алисса фыркает и продолжает играть, но прежде чем кто-то успевает вставить слово, Роксана внезапно признается: — Я бы сказала «да»… — Она бросает на отца и на меня мрачный взгляд, прежняя жизнерадостность снова исчезла. — Я бы сказала, что хочу помочь маме.
— Пока не передумала, — продолжаю я за нее. — Ваши родители должны были оба уделять больше внимания признакам твоей депрессии.
— Это…! — внезапно восклицает Бехруз, глядя на меня с явным возмущением. — Она скорбела по своему покойному возлюбленному! Мы думали, что это из-за этого!
Я выдерживаю взгляд, не уступая ни на дюйм. — И все же вы позволили ее матери отчитывать ее за игнорирование женихов, которые были подобраны для нее, пока она все еще скорбела.
Естественно бледное лицо Бехруза заливается краской, когда он пытается сдержать гнев. — Это уже слишком! Даже если ты видел это через духа природы, кто ты такой, чтобы говорить мне это?!
Мой хвост напрягается от гнева и чуть не сбрасывает стул из-под моей задницы. — Я…!
— Вольфи… — тихо зовет меня Роксана, ее настроение портится еще сильнее, до такой степени, что я чувствую вину за эскалацию этого спора, хотя отказываюсь извиняться. У меня был очень похожий разговор с Лили из-за того, как ее родители сделали ее перфекционисткой, и я лишь чудом избежал такой участи из-за своих.
Неловкое молчание опускается на наш стол, так как нам всем требуется время, чтобы переварить свои эмоции.
Роксана смотрит на Тави, растущее чувство тревоги мешает ей радоваться тому, что у нее теперь есть сестра.
— Я хочу оставить это в прошлом, — устало выдыхает она.
— Даже я знаю, что раны нужно очистить, прежде чем позволить им зажить, — изрекает Хана редкую мудрость, а затем угрожает ей «сню-сню» вместе с этой мыслью.
Роксана тихо вздыхает, слабая, кривая улыбка касается ее тонких красивых губ, затем она выпрямляет спину, начиная собираться с духом. Она последняя из нас, кому нужно привести свои дела в порядок, и, похоже, она готова сделать это, даже если придется действовать голыми руками.
— Я сбежала, и теперь я связана с Вольфи и Западным Высоким Лесом, так что меня больше нельзя использовать для маминой родословной… — начинает она с признания.
— Рокси… — мучительно шепчет Бехруз.
Она поворачивается к своему дорогому отцу и смотрит прямо ему в глаза, в ней расцветает новая решимость. — Но я могу помочь. Мы можем помочь. Семья Райдер уже стоит плечом к плечу со Святым Демоническим Советом. У старых хрычей может быть высокое «Благочестие» или пара Благословений от Гуманоидных Богов, но ни у одной из их семей нет трех Благословений, и это даже не считая того, что у нас было два Вмешательства в нашу пользу!
Но он в замешательстве: — Но помощь, как…? Их волнуют только Древние Боги.
И ее тон становится тверже, подкрепленный нашим немедленным одобрением того, о чем она думает: — Вольфи основал Королевский Исследовательский Институт Райдеров, но у нас есть планы расширить его и добавить школу, для всех слоев общества, так что, как только Тавиз подрастет, чтобы изучать магию, она будет жить с нами, чтобы учиться в Институте.
— Рокси, твоя мама хочет Святую…
— Если Демонический Совет не признает Святость нашей семьи, нашего клана, то они не достойны своих Титулов! — заявляет она, ее рога блестят неестественной остротой, твердея вместе с ее решимостью.
Бехруз смотрит на нее, нахмурившись, беспокойство и неуверенность терзают его.
Решение Роксаны, ведь она не примет «нет» в качестве ответа, имеет очевидный потенциал сработать, но это непроверенный путь.
Саназ хочет родословную, и она получит ее только в том случае, если один из ее детей станет «Святым», что в демоническом обществе возможно лишь при получении достаточной политической, магической, боевой или религиозной власти. В то время как путь Роксаны был прямым из-за ее магического таланта, будущее Тавиз все еще неопределенно.
— Я не позволю Тави стать такой, как я, даже если это означает, что у мамы никогда не будет ее родословной, — утверждает Роксана, но это лишь заставляет Бехруза еще больше колебаться.
Он отводит глаза и наблюдает за дочерью, которая играет в прятки с Аой и Алиссой. Ребенок кажется довольно смышленым, но мой высший хищник и моя Туманная лиса вынуждены сдерживаться, чтобы все было честно.
Как только ее находят, маленькая суккуб призывает свои крылья летучей мыши и на самом деле улетает довольно быстро, заставляя Аой приложить усилия, чтобы догнать ее, только чтобы отпустить в последний момент.
"Сакли! — восклицает Тави, касаясь статуи, затем смеется и указывает на Аой. — Ты снова внеби !
Роксана узнает звуки северного сленга, и хотя она не знает их перевода, легко догадаться об их значении.
"Мууу~...— стонет Аой внутри моего пространства души. —В следующий раз я ее не отпущу."
— Когда ты выучила андрасте? — тихо спрашивает Роксана.
— Вскоре после того, как ты ушла. Это язык торговцев, так что нам пришлось, — сухо отвечает он.
Тавиз такая же беззаботная и жизнерадостная, как Роксана, хотя последняя обычно не показывала этого большую часть жизни из-за того, какое давление на нее оказывалось. Это то, что Роксана хочет защитить.
Маленькая девочка убегает, чтобы спрятаться, но затем останавливается перед живой изгородью. Ее крылья оставляют сильный след маны, поэтому она раздумывает, стоит ли ей перелезать через нее, не порвав свое милое платьице с рюшами.
Лиса-Алисса выглядывает на нее из-за непристойной скульптуры из живой изгороди. — Эй, я покажу тебе свое тайное место, — дерзко зовет ее лиса, привлекая внимание.
Глаза Тави широко открываются от изумления. — Правда? — шепчет она, но тут Алисса убегает. — Ах! — И Тави бросается за ней.
След, который оставила маленькая девочка, настолько силен, что даже мы чувствуем запах ее маны.
— Она уже проявляет признаки сильной магии, и держу пари, она родилась с [Призывом крыльев], — замечает Роксана, пока мы все наблюдаем за их игрой.
Это подталкивает Бехруза к принятию решения, и эмоции, бурлящие в его сердце, кажется, успокаиваются, так что он наконец уступает. — Я помогу вам убедить Саназ, — устало объявляет он, его спиральные рога теперь выглядят довольно поникшими.
Напряжение в теле Роксаны испаряется, и она наконец снова улыбается. — Спасибо, папа, — тепло шепчет она.
— Советую составить план, — вставляет Юния, и Бехруз соглашается со вздохом.
Я предлагаю напоить ее, но Бехруз сразу же отвергает это, потому что она сама прекрасно умеет манипулировать и откажется от всего сказанного в пьяном виде, если мы ее должным образом не убедим. Даже если Бехруз попытается ее задобрить, это, скорее всего, обернется против нас, если она хоть что-то заподозрит.
Мы должны быть прямолинейны, поэтому обсуждаем точные слова, которые нужно сказать.
Объявление
Зал славы покровителей
Имена покровителей, поддерживающих Рупегию, будут воспеваться бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Creamy Spinach.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Novgarod.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Empyrean.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Fullmoon.
Лорд Sean Drake.
Лорд EESDESESESRDT.
Лорд FrostyCube.
Лорд Mike Bartter.
Лорд Cardinal Steiner.
Лорд Warwulfv.
Лорд Jorge Franco.
Лорд Khristopher Welsh.
Лорд DJ.
Лорд Philip.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд The Tallest Joshua.
Лорд Copey Dunt.
Лорд Dracopuppy23.
Лорд Chris Carter.
Лорд Paul Daval.
Лорд Bradly.
Лорд Aubrey Powell.
Лорд AnderyUC.
Лорд Cidant.
Лорд Tmac.
Лорд Krawn.
Лорд Jedty S.
Дворянин Salty Panda.
Дворянин Mild Fracas.
Дворянин Aclys.
Дворянин CarlBaxter.
Дворянин Yeuromain.
Дворянин Brandon Lai.