Мы проходим через узел «Вечных врат»,Вечных врати Юния с тоской поглядывает на некоторые из порталов. Скоро все они будут в нашем распоряжении, и мы сможем их исследовать.
Мы выходим в главный зал замка: огромное помещение, обитое белым бархатом. Стены украшают расписные статуи всех предыдущих лордов этого замка, между которыми расположены лестницы, ведущие к его «крыльям», а потолок расписан привычными эльфийскими узорами.
Портрет семьи Эсте, висевший над дверным проемом, убрали вместе с портретами всех прежних лордов. Однако в зале появились его расписная статуя и статуи его жен, и мы ненадолго останавливаемся, чтобы Юния и близнецы могли подойти к ним.
Я оглядываюсь и замечаю, что у всех статуй совершенно белые глаза.
Тихий голос Юнии звучит у нас в головах: «Это для того, чтобы они не могли судить нас своим взглядом. Их присутствие лишь напоминает нам об их существовании, но каждый лорд отвечает только за свое правление»."
Она останавливается перед статуей Мавела и кладет руки на плечи близнецов.
Мавел Эсте выглядит добрым и спокойным, с отрешенным взглядом, но его выпяченная грудь и руки за спиной излучают уверенность.
По бокам от Мавела стоят две похожие женщины с резкими чертами лица и квадратными челюстями — его жены. У младшей, Амарилс, рука лежит на его плече, а голова повернута к Мавелу. Старшая, Залея, держит посох, у нее суровое выражение лица, а голова повернута прямо туда, где стоит Юния.
Троица с меланхолией смотрит на своих родителей, но это чувство постепенно сменяется решимостью.
Юния действительно сделала это: она получила титул «Истинный дворянин», и теперь мы вместе начнем завоевывать сердца всех гуманоидов. Наши имена будут воспевать в веках, и они будут увековечены в эпических сказаниях. Мы постепенно сотрем позор гибели ее родителей, заменив его славой, которую заслужим.
Юния сжимает плечи близнецов, затем разворачивается и уходит. Ее сердце болит от ран утраты, но исцеление уже началось и идет успешно.
Близнецы следуют за ней чуть позже, и мы покидаем замок.
Мы идем по короткому, пушистому газону, который под ногами ощущается как подушка, и в этот раз, в изящной эльфийской обуви, это гораздо приятнее, чем когда мы были в своих поношенных сапогах.
Уютную дорожку обрамляют красивые живые изгороди в форме маленьких монстров и животных, но большинство из них скорее милые, чем красивые.
Мы доходим до стены из темной коры, отделяющей частные сады от внутреннего круга особняков, входим в привратную башню и поднимаемся по лестнице наверх.
Мы выходим на широкий и роскошно украшенный балкон, созданный специально для официальных объявлений.
Слуги готовят для нас стулья, и мы рассаживаемся. Мы наблюдаем, как площадь заполняется стражниками и слугами, аккуратно выстроенными в ряды. Здесь должно быть не меньше нескольких сотен человек, но я не умею точно считать толпу.
Мы немного ждем, обсуждая с Конфиэлем, что именно он собирается объявить. Затем они заканчивают построение, и зубцы стены перед нами опускаются, открывая нас взорам толпы.
Тут же поднимается гул, и от того, что каждый эльф устремляет на нас взгляд, некоторые девушки начинают нервничать. Я этого почти не чувствую, но Лина явно хочет провалиться сквозь землю, поэтому мы успокаиваем ее, погладив через навык «Связь».Связь».
Конфиэль встает, и все мгновенно замолкают. Слуга подает ему магический инструмент, который он прижимает к горлу, и его голос разносится далеко вокруг, когда он объявляет: «Господа и дамы, слуги и стражники, защитники лордства. Долгожданный час настал, новые коронные лорды Западного Высокого леса наконец прибыли». Он оборачивается и указывает на нас: «Прошу, встаньте, чтобы ваши подданные могли видеть ваши лица».
О, отлично. Снова придется изображать важность.
Я одариваю его своей лучшей улыбкой, затем мы встаем и подходим к краю балкона.
Я останавливаюсь рядом с Конфиэлем и вижу, как эльфы щурятся, явно пытаясь получше разглядеть именно меня. Только те, кто стоит в первых рядах, видят нас хорошо, но вскоре все смогут рассмотреть нас как следует.
Конфиэль снова поворачивается к толпе и продолжает: «Этот человек и эти женщины» — мне очень нравится, что он не выделил Аой как монстра, хотя я знаю, что толпа не улавливает этого нюанса — «покорили подземелье Легадо, гробницу Бога-правителя Арреиры, и вернулись не просто с титулом „Истинный дворянин“. Они приобрели подданных, привязанных к земле химерных духов, что обитают на воздушных кораблях, и скоро они прибудут сюда, чтобы служить новому лорду».
Толпа тут же взрывается гулом, поэтому он делает паузу, позволяя им переварить новость и взять эмоции под контроль.
Через некоторое время он поднимает руку, почти мгновенно заставляя толпу замолчать, и продолжает: «Возможно, вы связаны клятвой со мной, но я приказываю вам служить новым лордам Эскансо, пока они не обзаведутся собственными слугами. А теперь познакомьтесь со своими временными хозяевами».
Он указывает на меня, я прижимаю маленький камень к горлу и представляюсь: «Я Вольф Райдер, простолюдин, благословленный Богиней Знаний, и Ученый Рабанары. Пусть мы сохраним мир в эти неспокойные времена». Я почтительно киваю, затем поднимаю свою драконью руку, позволяя всем увидеть ее блестящую, зеркальную чешую. «Как видите, в подземелье со мной кое-что случилось, и я прошу вас с пониманием отнестись к моему состоянию. Все будет объяснено в свое время, а пока познакомьтесь с моим гаремом».
Мы ждем, пока гул снова стихнет, и вперед выходит Алисса: «Я Алисса из Ослепляющих Стрел, также благословленная Богиней Любви. Пусть мы будем оберегать безопасность друг друга».
Затем представляется Хана, намеренно заставляя свой голос звучать так громко, что, думаю, ее слышат даже люди на стене: «Я Ханафурия из Тысячи ударов и защитница Вольфа. Пусть наше время вместе будет великолепным!»
Роксана использует томный и озорной тон: «Я Роксана, его драгоценная возлюбленная и самый надежный маг. Пусть наше время будет живым и приятным».
Мы пытались убедить ее сказать что-то другое, кроме «драгоценная возлюбленная», но она была на удивление упряма. По крайней мере, она не сказала «жена» или «невеста», потому что мы пока не хотим объявлять об этом… Мне еще нужно попросить руки Юнии.
Улыбка Сиэль искренняя и яркая, и ее «Харизма», похоже, оказывает тонкое воздействие на эльфов: «Я Сиэль, целительница и жрица. Молюсь, чтобы наше будущее было светлым и мирным».
Лина почти застывает на месте, но ее мозг переходит на автопилот, и она выпаливает заученные фразы: «Я Лина, зачаровательница и защитница. Давайте учиться друг у друга».
Юния привлекает внимание толпы не меньше, чем я, и некоторые эльфы даже узнают ее. Ее голос спокоен и кристально чист, так как она очень привыкла к подобным ситуациям: «Я Юлания, бывший Избранный потомок Мавела Эсте, и я вернулась домой». — Гул усиливается, эльфы, похоже, шокированы ее возвращением. — «Помогите мне вернуть стабильность в Высокий лес».
Гул возобновляется, так как они думают, что представления окончены, но тут Аой на мгновение расправляет крылья, чтобы привлечь к себе внимание, и громко начинает свое представление, хотя они еще не дали ей должной тишины: «Меня зовут Аой, я азуритовый дракон. Не относитесь ко мне как к питомцу, я умнее большинства из вас».
Толпа ошеломленно замолкает, и я улыбаюсь про себя. Возможно, будет даже весело объявить другим людям о моей новой расе и превращении Аой.
Гул возвращается с новой силой, Конфиэль и Луз выглядят весьма заинтригованными ситуацией, но Конфиэль не дает им много времени на разговоры и приказывает: «Пришло время оказать должное уважение!»
Толпа подходит к балкону и останавливается на несколько мгновений, чтобы получше разглядеть наши лица, затем первый ряд кланяется и организованно расходится, позволяя следующему ряду подойти ближе. Учитывая, что в толпе десятки рядов, это займет несколько минут.
Близнецы воссоединяются с Юнией, а Мими — с Ханой. Бастико встает и подходит к нам, затем нерешительно спрашивает: «Так… почему за вами следует Живой доспех, который выглядит как Юния…? И еще две парящие куклы…?» Он озадаченно поглядывает на Ярн и кукол-големов.
— Это големы. Считай их постоянными призывами, — сухо объясняю я.
Бастико еще раз бросает взгляд на Ярн; резкое и ошеломляюще красивое лицо Юнии кажется идеальным для молчаливого и серьезного стража. — А почему она выглядит точно как Ю?
— Потому что она красивая, — констатирую я, и Юния пытается подавить самодовольство, просачивающееся через «Связь».Связь].
». — Ну… тут не поспоришь… — признает Бастико и пожимает плечами, криво усмехаясь, затем смотрит на грудь Ярн и хмурится. Он оборачивается и на мгновение пристально смотрит на грудь Сиэль, а затем вздрагивает, когда моя большая, пугающая и блестящая драконья рука ложится ему на плечо.
— На что ты уставился? — спрашиваю я прямо.
— Я просто заметил кое-что интересное, но оставлю это при себе, — нервно отвечает он и выдавливает улыбку.
Хорошо, что Ярн отлично привыкла носить одежду. Я знаю, что она идеально скопировала грудь Сиэль, но я еще не проверял, распространяется ли это на ее киску, хотя знаю, что она хотела скопировать мышцы и пресс Ханы.
Считается ли Ярн девушкой-роботом? Наверное, я буду первым мужчиной, который когда-либо трахнул робота в Рупегии, хотя почти уверен, что кто-то другой уже делал это на Земле.
Я сосредотачиваюсь на разговоре Мими с Ханой, пока мы улыбаемся и машем, а наша временная стража лорда оказывает нам свое почтение.
Когда семья Ханы была разделена, Мими превратили в рабыню-преступницу и заставили работать бухгалтером в империи, пока она не смогла выкупить свою свободу. Цена была чисто символической и служила своего рода «залогом», сумма которого варьировалась в зависимости от того, насколько данный человек опасен для общества.
Поскольку ее преступлением была контрабанда опасных и запрещенных товаров, цена была довольно низкой, и Конфиэль немедленно выкупил ее свободу, как только узнал, где она находится.
— А что там насчет того, что Герман стал рыцарем? — обеспокоенно спрашивает Хана.
Застенчивость Кляйн внезапно исчезает, и она делает шаг вперед, чтобы присоединиться к разговору.
— Ну… — неловко начинает Мими и на мгновение отводит взгляд. — Похоже, Герман очень хорош в бою, и в итоге он присягнул на верность дворянину, который его приютил.
Луз присоединяется с очень серьезным тоном: «Он потребовал за него такую высокую цену, что это было оскорбительно для нас. Он либо дурак, либо считает, что мы дураки, либо есть причина, по которой он не хочет расставаться с Германом. Мы потребовали встречи, и скоро получим ответ».
Хана хмурится от беспокойства и замешательства, и мы даже не можем ее толком утешить, потому что сами в таком же замешательстве. — А как Герман? Ему там хорошо? — спрашивает она немного робко.
Луз успокаивает ее: «Имперские офицеры заверили нас, что с ним обращаются так, как того требует закон для рыцаря».
Я перестаю махать рукой и требую: «Мы будем участвовать в этой встрече, когда бы она ни состоялась, во что бы то ни стало».
Луз кивает в знак согласия, и мы возвращаемся к приветствиям.
Кляйн чувствует, что хочет что-то сказать по этому поводу, но просто молчит, поэтому Мими переводит разговор на обсуждение наших… отношений.
У Кляйн и Мими была возможность поболтать, но она все еще хотела обсудить внезапный сдвиг всех в сторону гомосексуальности.
— Мне все еще нравится член гораздо больше, чем киска, — гордо заявляет Хана с ухмылкой.
Кляйн смущенно признается: «Я… просто очень люблю Хану…» — Осария нежно кладет руку на плечо Кляйн — «и Осарию». Она начинает сильно краснеть.
Мими приподнимает бровь и спрашивает: «А как насчет Германа?»
— Он мне все еще нравится, — застенчиво признается она и бросает на меня взгляд.
— Никогда бы не подумала, что такое произойдет, — комментирует Мими, ее острые глаза смягчаются от удивления.
Хана фыркает и парирует: «Ой, да ладно. Кляйн явно была ко мне неравнодушна с самого детства».
Кляйн трудно спорить с этим, и воспоминания Ханы наводняют ее разум очень «гейскими» моментами, даже если учесть, что они обе женщины.
Они подруги детства, поэтому сильная жажда Ханы могла повлиять на развитие сексуальности Кляйн. Подобные вещи не полностью определены с рождения, но и не обязательно податливы.
— Ты никогда не интересовалась такими вещами, — комментирует Кляйн, пытаясь переключить внимание с себя.
— Наверное, поэтому она никогда не видела знаков, — добавляет Хана, пожимая плечами.
Мими криво улыбается, и ее лицо значительно смягчается теперь, когда она поняла, как ее семья постепенно воссоединяется.
Осария обнимает меня сзади, и я немного хвастаюсь, прижимаясь головой к ее груди. На ней туфли на высоком каблуке, которые поднимают ее грудь на идеальную высоту для моей подушки.
После нескольких минут улыбок и приветствий толпа редеет, пока не остается всего несколько рядов, затем через дверь на наш балкон выходит эльф в тяжелых доспехах.
На нем чистые, сияющие белые доспехи, очень похожие на доспехи Бастико, хотя они явно менее богато украшены. Его золотистые волосы седеют, а лицо покрыто морщинами, но он идет с такой осанкой, что мне не нужно использовать «Чувство души», чтобы понять, что у него высокие показатели «Силы» и «Выносливости».
Конфиэль оборачивается и улыбается, узнав его: «А, Салботика. Ты как раз вовремя».
— Приветствую, мой лорд, — хрипловатым голосом приветствует Салботика, затем останавливается и немедленно опускается на колено. — Я Салботика, один из рыцарей коронного лорда Конфиэля, ответственный за безопасность замка. Я в вашем распоряжении, мои лорды, — представляется он, не поднимая головы.
— Приветствую, сэр Салботика. Я Вольф Райдер, — отвечаю я, и, поскольку он не двигается, быстро добавляю: — Пожалуйста, встаньте.
Он слушается и встает, его осанка решительно прямая и жесткая. — Я консультировался с нашими магами по поводу химерных духов, которые стали вашими… подданными. Прошу прощения, что не был здесь во время вашего прибытия и объявления».
Я киваю, довольный его проактивностью, и мягко отвечаю: «Все в порядке, мы поговорим о химерах чуть позже, так что хорошо, что вы ввели себя в курс… э-э, я имею в виду, проинформировали себя о них».
Он сурово кивает и замолкает, пока последний из слуг не выражает свое почтение. Я чувствую себя довольно счастливым от того, что он даже не реагирует на Аой, големов, меня или любые другие странности, окружающие нашу группу.
— Вот и все, Райдеры. Теперь я оставлю вас заниматься своими делами. Удачи, — объявляет Конфиэль, затем мы обмениваемся почтительными кивками, и они уходят.
— Мы обязательно отблагодарим вас за доброту однажды, но боюсь, что будем заняты еще довольно долго, — с улыбкой размышляет Сиэль.
— Мы обязательно воспользуемся вашим предложением, и я хотел бы однажды устроить наш поединок; мне любопытно узнать, как вырос Вольф, — немедленно отвечает Бастико с наглой ухмылкой, заслуживая едва заметный взгляд Луз.
Конфиэль полностью игнорирует его и дипломатично отвечает: «Не торопитесь. В конце концов, у вас будет сколько угодно времени для празднования».
Мы тихо посмеиваемся, они прощаются. Они также говорят, что пришлют вещи Мими через сеть врат, после чего уходят.
Когда они уходят, я привлекаю внимание рыцаря: «Сэр Салботика».
— Да, мой лорд? — немедленно отзывается он.
— Не хотите ли встретиться с химерами и обсудить с ними их размещение? У меня есть способ связаться с ними.
Он несколько секунд озадаченно моргает, переваривая мой вопрос, затем энергично кивает: «Да, это было бы очень удобно».
— Тогда пойдемте со мной, — мягко приказываю я, и мы покидаем балкон.
Мы идем к замку, и по пути к нам приближается группа из четырех горничных. Их форма кажется привычным «не-бикини» в несколько более тусклых тонах, иногда с простыми квадратными тканевыми фартуками, когда это необходимо, и прозрачными шалями, обернутыми вокруг волос.
— Шала! — радостно восклицает Юния и заключает старшую из них в объятия. У женщины доброе и слегка пухлое лицо, а ее возраст едва позволяет назвать ее бабушкой.
— Моя госпожа… то есть, мой лорд! Артурус! Антарес! — Шала отвечает на объятия с интенсивностью. Даже в своем возрасте она обладает приличным количеством «Силы».
Близнецы радостно улыбаются и машут ей.
Юния протягивает руки, и другие горничные целуют ее руки в знак почтительного приветствия, затем она берет Шалу за плечи и спрашивает: «Где Альвира?»
Шала грустно хмурится и опускает взгляд. — Она ушла. Вместе с большинством слуг. Мы не знали, что вы вернетесь, — стыдливо признается она.
Юния горько улыбается, затем отступает в сторону и указывает на меня: «Я стала Кровавым рабом. Истинный лорд — Вольф Райдер, мой хозяин».
Шала озадаченно переводит взгляд с Юнии на меня, затем горничные бледнеют, думая, что могли нас оскорбить, и кланяются под прямым углом.
— Не обязательно кланяться, — немедленно заявляю я, опасаясь за спину Шалы.
— Благодарю, мой лорд. Прошу прощения, мой лорд, — робко подчиняется Шала, и горничные выпрямляются. Она начинает нервничать, по-видимому, желая подойти ближе, но я не понимаю почему.
"Она хочет поприветствовать вас по-эльфийски», — отвечает Юния на мой невысказанный вопрос через «Связь].
». Я протягиваю руку, и Шала немедленно выходит вперед, хватает ее обеими руками и наклоняется, чтобы очень нежно поцеловать, затем девушки протягивают свои руки, и горничные снова начинают выражать свое почтение.
Аой вытягивает когти, и Шала на долю секунды колеблется, затем целует их таким же образом. Она очень ясно слышала, что сказала Аой, а последний человек, которого вы когда-либо захотите оскорбить, — это большой, страшный дракон.
Они приветствуют близнецов, Осарию и даже Кляйн, которая чувствует себя очень неловко из-за того, что ей оказывают такое уважение.
Как только Шала заканчивает, Сиэль берет ее за руку и исцеляетИсцеляетее. — Как твоя спина? — нежно спрашивает мой ангел.
Старая горничная смущается, но успевает выразить свою благодарность: «С-спасибо, м-мой-мой лорд. С-спине лучше».
Сиэль улыбается и отпускает ее руку, затем одаривает наши уши ангельским хихиканьем. Лица Юнии и близнецов смягчаются, когда они видят, как милая и заботливая старушка выглядит такой смущенной.
Юния снова подходит к ней и спрашивает: «Шала, полагаю, ты теперь руководишь горничными?»
Она неоднократно кивает, отвечая: «Не только горничными, но и всеми домашними делами. Хотя у меня не так много опыта, гостей не было, поэтому нам приходилось заниматься только базовым обслуживанием замка».
— Понимаю… теперь нам придется нанять много людей… — горько бормочет Юния.
Салботика вмешивается, его серьезный тон, кажется, является его обычным способом общения: «Есть список кандидатов с множеством хороших вариантов. Как вы и просили, все они согласны стать Кровавыми рабами».
— О, это… Альвира не приняла это условие… — бормочет Шала.
Юния кивает и приказывает: «Требую немедленно вызвать их всех. Завтра мы начнем набор в стражу лорда, так что послезавтра будет день собеседований на более высокие должности».
И Шала, и Салботика незаметно поглядывают на меня, но я не говорю ни слова, что является ясным знаком того, что ей не нужно мое разрешение, чтобы отдавать приказы.
— Понял, мой лорд, — стоически отвечает Салботика и почтительно кивает. Шала снова смущается и повторяет его жест, хотя и гораздо более неловко.
— Шала, не могла бы ты приготовить нам ванну? Я хотела бы расслабиться, — спокойно просит Алисса.
Шала быстро берет себя в руки и, не поднимая головы, отвечает: «Да, мой лорд. Будет сделано. Желаете что-нибудь еще?»
— Нет, спасибо. — Алисса качает головой и поворачивается к Мими, затем смотрит ей прямо в глаза. — Не хочешь присоединиться к нам в ванне?
— Прошу прощения, но я вынуждена отказаться. Спасибо за предложение, — вежливо и сдержанно отвечает Мими. Похоже, она прекрасно понимает, чего от нее хотела Алисса.
— Ладно, как знаешь, — добавляет Хана с ухмылкой.
Мими едва заметно улыбается: «Я просто останусь в гостевой зоне».
— Давайте исследуем замок! — взволнованно предлагает Роксана и берет Лину за руку.
— Можно нам посмотреть сокровищницу? — невинно спрашивает Аой. Ей не терпится покрыть себя блестяшками с тех пор, как она увидела все сокровища, которые дала нам Арреира.
— Артурус, Антарес, как насчет того, чтобы показать им замок? — предлагает Юния таким серьезным тоном, что это больше похоже на приказ.
— Д-да, сестра, — нервно отвечает Артурус.
Алисса шепчет мне на ухо, наполняя мой разум дикими фантазиями, которые на мгновение ошеломляют меня, затем я даю ей нужные предметы и снова беру дракона под контроль.
Мы расходимся, и я с сожалением выпускаю Кляйн и Осарию из виду. Алисса идет с Шалой в ванну, остальные девушки отправляются исследовать замок, Мими направляется в свои новые покои, а Юния, Салботика и я идем в комнату для совещаний.
Салботика — человек Конфиэля, так что он должен уже знать некоторые из моих секретов. Я открываю «Врата»Вратак химерам, и мы вместе наносим им визит.
Объявление
Зал славы покровителей
Имена покровителей, поддерживающих Рупегию, будут воспеваться бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Cheamy Spinach.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Samuel Lim.
Лорд Bill.
Лорд Novgarod.
Лорд DJ.
Лорд Ashadun.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Nathan Vanbrunt.
Лорд Maurice.
Лорд Empyrean.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Joshua Tal.
Лорд Colorblind.
Лорд RottenTangerine.
Лорд Fullmoon.
Лорд Joxsan Herrera.
Лорд Sean Drake.
Лорд EESDESESESRDT.
Лорд Brody Haugan.
Лорд GoodKat.
Лорд FrostyCube.
Лорд Freddie.
Лорд Mike Bartter.
Лорд Cardinal Steiner.
Лорд DragonPiggy.
Лорд Cidant.
Лорд Alexander Nduka.
Дворянин Salty Panda.
Дворянин Mild Fracas.
Дворянин Aclys.
Дворянин Shawn Plumley.
Дворянин CarlBaxter.
Дворянин WeirdWhirl.
Дворянин War God.
Дворянин Andreas Jörgensen.
Дворянин Yeuromain.