— Что такое рак? — тихо спрашивает Сиэль, пока наш личный воздушный корабль рассекает облака, понемногу оставляя позади фэнтезийно-фантастический город Кини Кайна.
— Социальные сети, — машинально отвечаю я, всё ещё настроенный на мемы. Затем обращаюсь к воспоминаниям о Википедии, но в голове пусто: биология никогда не была моей сильной стороной, поэтому я зову на помощь големов.
— Это аномальный рост клеток, — начинает Тед.
— Клетки бесконтрольно размножаются, — продолжает Сьюзи.
— Пока не начинают вредить организму, — заканчивает Ярн.
И тут память окончательно проясняется. — А-а-а, точно… Это как если бы какая-то часть твоего тела вышла из-под контроля и начала уродливо разрастаться. Но поскольку всё происходит внутри, нарост может повредить органы. Представь, что на сердце без конца нарастают мозоли, пока не становятся такими толстыми, что сердце уже не может биться.
— Звучит жутко, — с ужасом замечает Алисса, ужасающе нахмурившись, а на лицах остальных девушек отражаются разные степени ужаса.
— Да, рак — та ещё дрянь, — криво отвечаю я, немного смутившись из-за нарисованной мной кошмарной картины. Затем поворачиваюсь к Сиэль. — Ты когда-нибудь слышала о чём-то подобном? О странном наросте внутри тела, который мешает работе органов?
Наша штатная целительница задумчиво перебирает медицинские знания, мило поджав сочные губы. Наконец ей вспоминается нечто такое, от чего девушки в ужасе разбегаются из её сознания. — Киста алхимика? Если позволить ей расти, она может стать смертельной, и известно, что она распространяется по всему телу больного.
Это напоминает Лине один довольно малоизвестный фрагмент дварфийского фольклора. — Я слышала, что у Угольных эремитов могут появляться Сажевые бородавки. Потом они распространяются внутри тела и выглядят… очень мерзко, — тихо делится она, уже жалея, что вспомнила об этом.
— Угольные эремиты? — с любопытством переспрашиваю я.
Она немного оживляется: я дал ей повод заняться вторым по любимости делом — делиться со мной знаниями. — Эм… кажется, это отшельники, которые едят пепел и вдыхают сажу от горящих вещей, потому что верят, будто так очищаются. Возможно, это всего лишь миф: они живут в Адском Подземелье, а оттуда приходит множество диких историй.
Занимательный факт от Лины: Адское Подземелье находится очень глубоко под Горным Домом, и его название превосходно соответствует местному климату.
— Похоже на верование каких-нибудь еретиков, — серьёзно замечает Сиэль, стараясь не говорить слишком мрачно, чтобы не испортить настроение.
Лина делает неоднозначное лицо. — Да, известно, что в Подземелье живут еретики, но там в основном дикая местность, поэтому селятся лишь чудаки. Вот почему вокруг него столько мифов.
Тогда Хана задаёт неожиданно философский вопрос: — Подождите, но разве и пепел, и сажа не «нечисты»? Разве это не то же самое, что обугливание?
— Ну-у~… вроде того? — неуверенно соглашаюсь я. — Пепел белый и остаётся, когда что-то сгорает полностью, а обугленный остаток — это…
Тогда я прошу големов помочь вспомнить всё, что знаю об обугливании. У меня тут и там находятся обрывки знаний, а когда мы собираем их вместе и делаем несколько предположений, чтобы связать воедино, складывается довольно ясная картина.
Я прочищаю горло и с учёным видом объясняю: — Обугленный остаток — это частично сгоревшее органическое вещество, превратившееся в чёрное твёрдое тело из почти чистого углерода после того, как жар удалил из него воду и прочие примеси. Сажа, по сути, то же самое, только измельчённое до частиц, которые поднимаются в воздух. При неконтролируемом горении органики обугленный остаток быстро превращается в пепел, но можно регулировать жар так, чтобы углерод не сгорал, и тогда получится древесный уголь.
Лина согласно кивает, отчего её милая чёлка покачивается. — Вот почему они едят пепел. Это «чистый» элемент, а сажа… — Она хмурится и склоняет голову набок. — Не помню, зачем они её вдыхают.
Вот мы и добираемся до сути вопроса Ханы, и она поясняет, что именно её смущает: — Но ведь всё это нечисто. Мама всегда говорила, что обугливание — это доведение порока чревоугодия до крайности. Драконорождённые, которые позволяют порокам управлять собой, едят слишком много обугленной пищи, и от этого их тела отравляются кистами.
Но меня это ставит в тупик. — Что за сверхканцерогенную еду вы там едите, если достаточно её обуглить, чтобы получить рак?
— «Канцерогенную»? — тихо переспрашивает Каатохе.
Я быстро поясняю: — Вызывающую рак. Возможно, те самые «кисты», о которых упомянули остальные.
Хана продолжает: — Они будто абсолютно всё едят, целиком покрыв углём, и делают так всю жизнь.
Я скептически хмыкаю, но больше не спорю. — Ладно, так уже понятнее. В любом случае, вы можете лечить эти болезни?
Сиэль с радостью отвечает утвердительно: — [Очищение тела] может. Если с первого раза не сработает, целитель проводит операцию, вскрывает тело и выясняет, в чём проблема, чтобы затем точнее направить заклинание.
Всё это кажется мне немного абсурдным. — Вы вот так запросто вылечили рак… — Затем я горько улыбаюсь. — Зато в качестве компенсации… по Рупегии бродят бедствия.
— «Только Небеса по-настоящему небесны», — однажды сказала Богиня Благочестия, — благоговейно цитирует Сиэль.
— А наш дом весьма близок к раю, — тепло возражаю я и чувствую ответное тепло через [Связь].
Но наша учёная жрица деловито отвечает: — И всё же нам приходится его покидать, чтобы сохранять эту «райскость».
— Справедливо.
Рядом со столицей Скайлендеров есть подземелье — или небесная крепость, как называют их Химеры, — которое служит дешёвым источником продовольствия. Туда мы и направляемся, чтобы проверить Дары двух последних Героев. Нам разрешено охотиться лишь на пятом слое и выше: чудовища и звери нижних, более лёгких слоёв зарезервированы исключительно для королевских продовольственных складов, откуда их продают беднякам со скидкой.
Мы не хотим вмешиваться в это дело, поэтому нас вполне устраивают более сильные чудовища — всё равно они едва ли бросят нам вызов. Мы настолько о них не беспокоимся, что я заранее посылаю Оритики и Небесные Рога добыть несколько «подопытных».
Сопровождающие нас Спутники выглядят весьма довольными и наслаждаются беззаботной прогулкой. Их офицер держит половину отряда по стойке смирно, а второй половине разрешает флиртовать с нами, и Аой оказывается особенно популярна.
Алисса исполняет роль моей личной пушистой лисицы эмоциональной поддержки, поэтому мне не хочется приказывать ей флиртовать с другими девушками; Роксана служит Хане личной шлюхой эмоциональной поддержки, так что у неё нет времени на других; Хана уже попробовала большинство из них, поэтому самые распутные Спутники ищут чего-нибудь новенького; Сиэль после стольких приставаний ведёт себя сдержаннее и держится в своём углу; Лина работает мрачной лоли эмоциональной поддержки для Сиэль, и ей тоже не до флирта; а у Юнии уже есть своя ручная шлюшка, которой она развлекается, убивая время, поэтому остальные ей не нужны.
Так что всё внимание достаётся моему маленькому большому синему дракону. В человеческом облике её рост и изящная стройность вызывают у Спутников покорность иначе, чем моя великолепная, мужественная и исполненная мощи фигура. Если бы здесь не было пяти чужих мужчин — Алькандера, двух Героев и двух телохранителей Урмея, — хищные шлюхи уже вовсю поклонялись бы всему телу Аой.
Я глубоко вдыхаю, на миг убирая руку с пушистого хвоста Алиссы, чтобы обхватить ладонью её упругую маленькую попку. Затем медленно и довольно выдыхаю, разминая её ягодицу. Сейчас в мире всё хорошо, и мне настолько прекрасно, что я, пожалуй, мог бы трахнуть кого-нибудь прямо перед Героями, чтобы утвердить господство.
Но сейчас у нас есть дело, так что откладываю эту мысль на потом. Я кормлю Гифи не-виноградиной просто потому, что она мило выглядит, когда ест как положено, а не засасывает пищу целиком, после чего подхожу к Чесе.
Девушка-не-зора высокая и стройная, телосложением напоминает эльфийку, но её тело гораздо мягче, словно в нужных местах у неё есть небольшие запасы жира, скрывающие всякий рельеф мышц, хотя грудь у неё при этом плоская как доска. Нос чуть крупнее обычного, переносица немного выступает вперёд, а затылок заканчивается хвостом, отчего вся голова выглядит обтекаемой и даже слегка милой. Но красивее всего её большие, вытянутые, похожие на азиатские глаза с завораживающим экзотическим взглядом, идеально сочетающиеся с прелестными розовыми губами.
Она — экзотическая красавица из расы, которую я ещё не пробовал, и дракон внутри меня желает обнажить перед ней наш громадный Член и начать брачный ритуал. Но даже если бы Лили не сверлила меня взглядом, я бы этого не сделал. Хотя это вовсе не значит, что я никогда этого не сделаю — просто не сейчас.
Так или иначе, я останавливаюсь перед ними и, проводя когтистой рукой по пушистому хвосту Алиссы, непринуждённо предлагаю: — До подземелья ещё есть время. Как насчёт устроить для нас дождь?
Девушка из народа мер бросает на меня робкий, сомневающийся взгляд, избегая смотреть в глаза. — Только это? В бою от такого будет немного пользы.
— Тогда представь себя Шторм и попробуй одолеть моих жён-элементалей ветра, — беспечно предлагаю я.
— Элементалей-кого? — крякает Лили, и на краткий миг я жалею о сказанном.
А… какая разница.
Я просто призываю ветреную Алиссу, и все четверо Героев удивлённо вскидывают брови.
— Элементали могут принимать облик того, кого ты любишь. Поэтому мои элементали ветра выглядят как Алисса, — спокойно объясняю я. Почти обнажённая призванная сущность шаловливо приседает в реверансе, а затем обменивается ухмылкой с оригиналом.
У жён-элементалей нет ни сосков, ни влагалища — если только я не прикажу показать интимные части, — однако жена-ветер совершенно не одета, и потому безупречно женственное, гармонично сложенное тело Алиссы открыто взору. У Тант после одного взгляда отводит глаза, а вот Самкело, похоже, похож на меня: бесстыдно разглядывает и запоминает каждое встреченное нагим женское тело.
— Хоть одна из них принимает мой облик? — опасно прищурившись, спрашивает Лили.
— Не-а, — радостно мурлычу я в ответ.
Она ещё сильнее сужает острые глаза от недовольства, но не позволяет ему овладеть собой. — Ты трахал хоть одну? — быстро заходит она с другой стороны.
Я пытался, когда в одиночку застрял в лабиринте Легадо, но тогда страдал эректильной дисфункцией, поэтому ничего не вышло. Разумеется, об этом я никогда не расскажу ни одной из Лили, которые могут существовать в земной мультивселенной.
Так что я лишь парирую локтем: — Пока нет, но мы отклонились в сторону похабной темы, и на этот раз это твоя вина. — Я ухмыляюсь и поворачиваюсь к Чесе. — В общем, попробуй одолеть моего элементаля своими силами. Я могу приказать ей колдовать или велеть настоящей Алиссе стрелять из лука, чтобы проверить, насколько хорошо ты умеешь поддерживать союзников.
Девушка-не-зора робко смотрит на Лили, затем тихо соглашается, кивнув: — Звучит… разумно.
Ветреная Алисса по-девичьи хихикает, пока порывы Чесы швыряют элементаля из стороны в сторону. В бою это наверняка мешало бы, но элементалю почти не приходится напрягаться, чтобы держаться рядом с кораблём, поэтому я решаю усложнить задачу.
— Не позволяй элементалю приближаться к кораблю, — приказываю я, и робкая Герой послушно исполняет приказ, как хорошая девочка.
Ей трудно толкать элементаля в одном направлении, потому что её сила способна лишь поднять неистовую бурю. И всё же это возможно: понемногу ей удаётся оттеснять его всё дальше. Похоже, её Дар развивается через многократную практику — как когда я учился управлять своей душой.
Расход маны у неё тоже не так уж велик по сравнению с тем, сколько требуется высокоуровневым магам для подобных эффектов. Это напоминает Роксане о важном вопросе.
— Другие маги могут прервать или нарушить действие твоего Дара? — серьёзно спрашивает она.
— Честно говоря, не пробовала, — отвечает Чеса, пожав плечами.
— Я не могу ухватиться за её Власть над Реальностью, — учёным тоном заявляет Алькандер.
"Это прозвучало как термин, который пишут с заглавных букв, — замечаю я через [Связь].
"Это технический термин. Я слышала его только на занятиях по Теории магии в Ксейне, — тут же объясняет Роксана.
Хм.
— Значит, ты не можешь ей помешать? — спрашиваю я Алькандера.
Он кивает и переводит взгляд на усиливающуюся бурю. Затем морщит лоб, мысленно сосредоточившись на чём-то. — Верно. Я чувствую, как она управляет воздухом, но почему-то не могу это остановить, словно её Власть «скользкая». Возможно, если я начну творить там площадное заклинание, оно нарушит работу её Дара?
Кажется, я понимаю, о чём он. Прервать заклинание — всё равно что ухватиться за край дыры и разорвать её… И только сейчас я осознаю, что это вообще-то не имеет особого смысла. Но аналогия всё равно удачная: само прерывание заклинаний изначально не подчиняется безупречной логике земной физики.
— Позвольте мне, — вызывается Сиэль и мгновенно применяет [Ветряную бурю] рядом с элементалем. Она тут же обнаруживает, что поддерживать заклинание приходится с некоторым усилием: буря Чесы действительно мешает магии. Но цель опыта была не в этом.
— А теперь все вместе, — призываю я девушек, и мы одновременно мгновенно применяем площадные заклинания внутри бури Чесы.
— Ух…! Как же это раздражает! — тут же жалуется она, брезгливо нахмурившись.
— Расход маны увеличился? — спокойно спрашиваю я.
Она кивает, а верхняя губа медленно приподнимается, обнажая ряд острых белых зубов. — Да! И бурю всё труднее удерживать. Но главная проблема — все эти заклинания! Такое чувство, будто у меня в коже ползают жуки!
"Она вдруг стала такой разговорчивой, — с любопытством замечает Юния через нашу связь.
Полза-а-ают в моей коже-е-е…! Эти ра-а-аны не зажи-и-вут…!
"Лили плохо на тебя влияет, — сухо говорит Алисса в пространстве моей души.
Не жалею ни о чём.
— Но описание у неё интересное, — шепчет Роксана аналитическим тоном. Четверка находится в нескольких метрах от нашей группы, так что услышать нас не должна.
— Почему? — так же тихо спрашиваю я.
— Жуки ползают в её коже. Почти как если бы её дух вытеснило из тела и она использовала его для создания бури. Это объяснило бы, почему чужие заклинания внутри неё так сильно её раздражают.
Мы дружно издаём несколько заинтересованных «хм»: в её словах немало смысла.
Тогда я поворачиваюсь к Чесе и громко объявляю: — Я применю на тебе заклинание. Ничего особенного, ты даже ничего не почувствуешь.
— Что? — крякает она, но я без дальнейших объяснений просто применяю [Материализацию].
Эффекта нет вообще, а значит, её дух на самом деле не находится снаружи, чего и следовало ожидать. Возможно, её Дар лишь действует похоже на то, как я выталкиваю дух из тела, но сила Чесы в действительности не использует для этого сам дух.
Других идей у нас нет, поэтому мы перестаём её злить и рассеиваем площадные заклинания. Она вздыхает, и хмурость мгновенно исчезает с её лица. Тут мы замечаем, что буря теперь набирает силу гораздо быстрее. Но это всех нас тревожит: похоже, Дар Чесы сильно зависит от её «Силы воли» или боевого духа, а потому возникает вопрос, насколько надёжной она окажется в бою, учитывая, что полностью соответствует архетипу подавленного подростка.
Всего ей требуется около пяти минут, прежде чем формируются облака и начинают бить молнии. Жена-элементаль всё ещё может уходить от порывов, но теперь хотя бы с трудом удерживается на месте, тогда как Чеса без труда не подпускает её к кораблю.
Алисса и остальные девушки время от времени обстреливают элементаля заклинаниями и стрелами, и Чесе действительно удаётся отклонять их. Но ей тяжело заниматься несколькими делами сразу, поэтому надёжно защищать других от дальних атак она не может. Что касается эффективности снарядов: чем меньше в них физической составляющей, тем слабее на них действует ветер, поэтому [Огненная стрела] на голову превосходит любое заклинание Земли, Воды или Ветра.
Она также не способна отклонить [Удар молнии], если у неё нет достаточно времени на подготовку, хотя по дальности это заклинание уступает другим базовым заклинаниям Системной магии. Самым эффективным оказывается [Мучение] из [Темной магии], поскольку ветер совершенно на него не влияет. Но физического урона это заклинание не наносит вовсе, поэтому в обычном бою пользы от него не так уж много.
Она не просто дешёвая версия Шторм из «Людей Икс»: у неё есть и другие способности помимо управления погодой, но проверить их мы не можем, потому что поблизости нет ни моря, ни земли. Когда буря наконец входит в полную силу, она выглядит по-настоящему грозно: молнии с пулемётной частотой бьют по всей округе. Правда, Чеса почти не контролирует, куда именно они попадают, так что против одного небольшого врага это не слишком эффективно. Главное преимущество в том, что она способна поддерживать бурю очень долго: на это уходит мало маны, поэтому даже наши маги в звании старших офицеров проиграли бы ей в прямой битве на истощение.
Единственная вопиюще очевидная проблема — пока буря набирает силу, Чеса уязвима, потому что ещё не умеет одновременно творить несколько заклинаний. У неё достаточно уровней в Магии ветра и [Магии воды], чтобы получить доступ к вспомогательным заклинаниям призыва Духов, но это означает, что она ничем не отличается от любого другого высокоуровневого мага: не может применять самые мощные заклинания, когда другой сильный маг мешает ей это делать.
Самое важное свойство её Дара — бурю, похоже, невозможно прервать. Если Чесе удастся её разогнать, победа обеспечена. Она уже весьма сильна: после всего года обучения способна сражаться на равных с опытным магом. Кто знает, насколько могущественнее она станет через декаду.
Роксана всё равно побеждает 1 на 1 просто благодаря [Взрыву], так что гордость Королевской семьи Райдер по-прежнему непоколебима.
Объявление
Зал славы покровителей
Имена покровителей, поддерживающих Рупегию, будут воспеты бардами, ибо они заслуживают славы и почестей. Вот их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Owldente.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд Paul Daval.
Лорд Paul Daval.
Лорд Tmac.
Лорд CopeyDunt.
Лорд BlindTactic.
Лорд litalmexy.
Лорд Philip.
Лорд d3235.
Лорд William Clark.
Лорд SubJef.
Лорд GalacticTNT.
Лорд LiuAnshan.
Лорд Black Unicorn.
Лорд Duncan Campbel.
Лорд Empyrean.
Лорд School Work.
Лорд Patrick_starz.
Лорд Freddie.
Лорд Peter Kraushuber.
Лорд David England.
Лорд John.
Дворянин Salty Panda.
Дворянин Mild Fracas.
Дворянин Aclys.
Дворянин Carl Baxter.
Дворянин DND.
Дворянин Anon A Moose.
Дворянин Tony Starrk.
Дворянин Warmoger55.