Сиэль снова отправляется на встречу с Верховной жрицей Эскансо. На этот раз она берет с собой более крепкого на вид писца, потому что предыдущий весь разговор просидел в холодном поту, что вряд ли было полезно для сердца бедного пожилого эльфа.
По пути она встречает Оритику, и обе женщины криво улыбаются друг другу. Похоже, Хихирива сегодня не придет, сославшись на некое расплывчатое «недомогание».
— [Готова к новому раунду]? — озадаченно спрашивает Оритика на языке рео, и ее длинная коровья морда искажается в усмешке.
Сиэль вздыхает и осторожно массирует висок, предчувствуя головную боль от потока жалоб, который скоро на нее обрушится. — [Нет, но это ничего бы не изменило, будь я готова].
Обе фыркают и идут дальше, а затем встречаются с переводчиком-химерой, ожидающим снаружи обеденного зала; он явно слишком напуган, чтобы входить в одиночку. Заметив их, дворянин тут же выпрямляется, берет себя в руки и отвешивает чопорный поклон, на который они вежливо отвечают.
Сиэль и Оритика переглядываются, затем обе набираются храбрости и открывают двустворчатые двери обеденного зала.
Внутри они видят просторное и высокое эльфийское помещение, совершенно пустое, если не считать длинного стола, стоящего у стеклянной стены, выходящей на задний двор особняка.
В торце стола сидит ведьм… восхитительная пожилая женщина. Ее седые, серебристые волосы уложены в тугой пучок; спина идеально прямая; грудь неподвижна, словно она вовсе не дышит — Сиэль на долю секунды даже пожелала, чтобы так оно и было; ее суровый взгляд устремлен на задний двор, где бедные растения едва выживают под давлением, исходящим от нее; руки мягко лежат на коленях, но всегда недалеко от меча на поясе.
Бывшая Карательница — очень добрая и мягкая женщина, заслуживающая прозвища «Най», что на древнем языке ингуа означает «мать». Это так, пока она не обнаружит некую ЕРЕСЬ, тогда она снова облачается в черное одеяние Тамплиера и начинает чистку.
К счастью, сейчас на ней нет доспехов Тамплиера, что говорит о сдержанности, редко встречающейся у Карателей. Ей и не нужны доспехи, ведь она в любой момент может призвать Карателей. На ней лишь простая черная сутана жрицы с белой полосой на плечах и по бокам юбки, обозначающей ее ранг, и желтая вышивка рассвета — священный символ храма. Хотя наряд прост, многие жрецы могли бы посетовать, что она не носит свою форму.
Она поворачивает свое морщинистое лицо к вошедшим, и те отвечают ей натянутыми улыбками.
— Доброе утро, «Най» Терезина, — вежливо приветствует ее Сиэль, и Оритика повторяет приветствие, хотя и с сильным акцентом.
— Доброе утро. Вы опоздали, — холодно отвечает Терезина своим суровым, хриплым голосом.
С натянутыми улыбками они садятся по обе стороны от Терезины, а писец устраивается рядом с Сиэль, радуясь, что он не слишком близко к этой… злой старухе. Место во главе стола должно было достаться Сиэль, но раз она «опоздала», старая карга… строгая Верховная жрица украл… по какой-то причинерешила занять его сама.
Терезина пододвигает несколько свитков, исписанных каллиграфией, достойной художественной галереи. — Расчеты завершены. Прогнозируемая стоимость жизни для среднестатистической химеры выше, чем может позволить себе низший класс, — заявляет она и ждет, пока переводчик выполнит свою работу. — Эта ситуация не приемлема.
Трибунал действует медленно, но храм дополняет их в этом аспекте сильным и решительным руководством, примером которого является Терезина.
Оритика бегло просматривает расчеты и согласно гудит. — [В Рангатухинге мы сосредоточили исследования на основных сельскохозяйственных культурах, чтобы повысить их урожайность. Это дало беднякам шанс жить достойно, что привело к увеличению производства товаров и более высокой отдаче от инвестиций через налоги], — советует она, и взгляды обеих, и ее, и Терезины, устремляются на Сиэль.
Шоколадный ангел мягко улыбается, едва ощущая их совместное давление, и спокойно заявляет: — Мы поручим магам Духа как можно скорее исследовать более дешевый [Материализовать]. У нас есть записи Аррейры об этом заклинании, но он был сосредоточен на точной реконструкции тела с помощью камер сохранения и инфраструктуры подземелий, так что Лордство не может помочь напрямую в этой ситуации.
— Поскольку маны придворных и наемных магов недостаточно, нам придется ввести нормирование [Материализации], пока у нас не будет достаточно ресурсов.
Тонкие губы Терезины изгибаются так едва заметно, что только Алисса успевает заметить это глазами Холли. — Храм может немедленно телепортировать магов Духа для помощи, но в настоящее время мы ограничены лимитом на боевой персонал, который был на нас наложен, — Терезина не слишком тонко раскрывает свои намерения.
— Считайте этот лимит снятым… — немедленно объявляет Сиэль, а затем делает короткую драматическую паузу, — во всем Западном Высоком Лесу.
Это разозлит некоторых лордов, но все идет по плану.
Терезина слегка откидывается на спинку стула, удовлетворенная словами Сиэль, и даже писец на секунду колеблется, записывая это. Оритика не имеет представления о последствиях, поэтому просто сохраняет нейтралитет.
— Однако мы не будем платить жрецам Духа, — добавляет Сиэль с дерзкой улыбкой, и мышцы на руке Терезины на мгновение напрягаются от раздражения.
— Мы просто будем считать это подготовкой к их будущему. Духи химер будут не единственными, кто захочет остаться привязанным к земле после смерти, — уступает она без споров.
— [Химерам чувства нужнее, чем сила или физическая стабильность. Иначе их жизнь будет жалкой], — меняет тему Оритика, и Терезина один раз торжественно кивает.
— Разумеется. Если они должны действовать как подданные, то они должны жить как подданные, — полностью соглашается она.
Они начинают обсуждать детали образа жизни химер и их потребности, обмениваясь идеями о недостатках и различиях между этим и образом жизни духов, к которому им придется адаптироваться.
Как только речь заходит об индивидуальных интервью, которые жрецы проводили с химерами, Терезина поворачивает глаза к Сиэль и бросает на нее подозрительный взгляд. — Я слышала что-то о «королевском наследии Аррейры». Не возражаете объяснить, о чем речь? — спрашивает Терезина тоном, не оставляющим путей к отступлению.
Сиэль не нуждается в нашей помощи в этом вопросе, ведь у нее был большой опыт в Рабанаре. — Это вопрос политического маневрирования между лордами и Советом, — невозмутимо отвечает она, а затем использует знания Юнии об [Актерском мастерстве], чтобы сделать лицо бесстрастным. — Не переходите границы, — предостерегает она Терезину ровным тоном.
Они долго смотрят друг на друга, затем карга… Черт возьми, Сиэль, мне позволено ругаться у себя в голове… Затем невероятно высокомерная старая женщина делает едва заметный кивок.
Сиэль что-то шепчет писцу, и тот достает пару изящных эльфийских ножниц, которыми вырезает из свитка ту часть, где они начали говорить о наследии.
Сиэль забирает неугодный фрагмент свитка и испепеляет его в ничто с помощью [Огненного шара].
]. — Я хотела бы встретиться с лордом Райдером. Я понимаю его «состояние», но его «Благочестие» требует проверки, — просит Терезина с необычайной вежливостью.
— Мы готовимся к разбору с непокорными лордами во время церемонии, так что, если это будет недолго, то вполне возможно, — говорит Сиэль, отвечая любезностью на любезность.
— Я просто хочу задать несколько вопросов, чтобы понять его личность.
— Это вполне приемлемо.
Затем они обе кивают друг другу, но Терезина еще не закончила.
— Я также слышала слухи об огромном облаке, вырвавшемся из леса и улетевшем в небо. Предположительно, это случилось незадолго до того, как впервые увидели ваши корабли, — заявляет она обвиняющим тоном, без прежней вежливости.
Улыбка Сиэль заражается самодовольством Роксаны, что слегка злит Терезину, прежде чем Сиэль успевает отшлепать непослушную суккубшу. — Мы тоже слышали, Верховная жрица, — уклончиво комментирует Сиэль и оставляет это без комментариев.
Маска Терезины трескается, она устало качает головой и жестом велит писцу продолжать работу.
"Она такая же привлекательная, как Шала, так что, может, тебе стоит попробовать соблазнить ее, чтобы смягчить», — предлагает Алисса через [Связь].
"]. — По моему опыту, люди становятся раздражительными, когда их не трахают регулярно», — добавляет Хана, и я чувствую ее ухмылку у себя в голове.
"Лицо у нее красивое, но характер скверный», — раздраженно отвечаю я, но затем моя драконья сторона начинает фантазировать о доминировании над бывшей Карательницей, быстро разогревая меня до этой идеи. «Черт возьми…», — удивляюсь я собственной дегенеративности.
Разговор Сиэль продолжается, но они больше не говорят ни о чем смертельно серьезном, так что я просто перестаю слушать.
Тем временем Юния встречается с мэром-регентом. Им нужно обсудить строительство воздушного дока, чтобы наши корабли могли проходить надлежащее обслуживание, поскольку во всем Высоком Лесу для них нет безопасного места для посадки.
Нам также нужно построить док для нашего личного корабля, так что было бы неплохо послушать, но мне еще нужно продолжать тренировки, поэтому я игнорирую их после того, как останавливаю Юнию, не давая мэру поцеловать ее ноги. Он грязный подлиза по отношению к Юнии, и только я могу наслаждаться ее восхитительными ступнями, так что максимум, что ему позволено — это целовать грязь, по которой она ступала.
Теперь, когда я начал думать об этом, милые маленькие ножки Лины, счастливо болтающиеся со стула, привлекают мое внимание, заставляя пускать слюни. Она так сосредоточена на своем зачаровании, что даже не замечает моих чувств.
Будучи маленьким драконом, я прохожу под ее столом и замираю в ожидании, пока она не перестает ими качать, а затем облизываю их подошвы своим длинным, скользким драконьим языком.
— АЙ~! — очаровательно пищит она от неожиданности и запрыгивает на стул.
Она заглядывает под стол и хмурится, глядя на мою зубастую ухмылку, затем опускается обратно на сиденье и протягивает мне ноги.
— Не пугай меня так… — просит она надувшись, а затем возобновляет работу.
Я облизываю ее ноги в свое удовольствие, а на своем шипастом драконьем члене создаю присоску, чтобы доставить себе удовольствие, пока не буду удовлетворен. Трудно использовать [Манипуляцию душой] в форме дракона, так что это тренировка! Правда! Это все еще тренировка, даже если я получаю от этого некоторое удовольствие!
Аой уменьшается до своего крошечного размера и протягивает мне «руку», или, в ее случае, длинный скользкий язык, но это сводит на нет цель тренировки, так что это лишь на короткое время.
Алисса беседует с Шалой, помогая организовать служанок; Хана присоединяется к Сандоро и помогает тренировать Лордскую стражу; Роксана продолжает свои исследования в области [Алхимии], и хотя в ее распоряжении целая лаборатория, там нет взрывоустойчивого и герметичного верстака, так что, к сожалению, никаких улучшений; Лина работает в лаборатории зачарования, сосредоточившись на помощи химерам теперь, когда наши доспехи полностью зачарованы; Аой помогает мне и «помогает мне» с [Трансформацией дракона], поскольку у нее больше опыта с этим типом навыка, а Алисса занята; Гифи поселяется в одном из садов на верхних уровнях и начинает переделывать его на свой вкус; а големы помогают Мими с бумажной работой, будучи отличными канцелярскими крысами.
Я хочу выяснить, чему големы научились у Аррейры, прочитать его заметки о [Големантии] и воспоминания, а также продолжить исследование [Чувства души] и [Перенаправления маны], но работы так много, что эти вещи придется отложить надолго…
Моя текущая цель тренировок — освоиться с этой формой. Привыкнуть к четвероногости и наличию крыльев — это не то же самое, что использовать [Манипуляцию душой], так что у меня не так много переносимых знаний, которые можно было бы использовать для этого. Опыт Аой в использовании драконьих крыльев для полета очень полезен, однако.
Моя самая большая проблема сейчас — контролировать свои порывы. Драконы очень импульсивны, поэтому удержаться от того, чтобы не запрыгнуть на малышку Аой, — само по себе тренировочное упражнение. Она чертовски сексуальна для дракона-меня.
Чтобы не раздражать Лину дальше, мы покидаем комнату зачарования и отправляемся к Гифи.
Маленький грифон фильтрует воздух от пыльцы и семян, чтобы вырастить нужные ей растения, а затем активирует зачарования [Рост], чтобы они немедленно зацвели. Она также частично покрывает стеклянный потолок лианами, листьями и корнями, оставляя половину комнаты в темноте, что создает идеальную среду для люминесцентных растений, растущих на коре Высоких Деревьев.
Я немного играю с Аой, бегая и вытаптывая растения, пока мы играем в догонялки, но Гифи все равно. Она даже сама иногда делает это, потому что такова природа.
Я быстро устаю, так как еще не привык к этой форме, и Гифи занимает мое место.
Милый маленький грифон и прекрасный миниатюрный синий дракон играют, наслаждаясь гонкой друг с другом, нарезая круги по комнате. Даже Гифи может устать от бега, так что если она не телепортируется, у Аой есть шанс на победу.
Затем, как раз когда они собираются пересечь финишную черту, я слышу милый звук. *Поп*, *поп*. Наглый ублюдок телепортируется и встает перед Аой с самодовольным, победным видом.
Аой вдыхает, и Гифи с характерным *поп* исчезает как раз вовремя, затем Аой выпускает свое огненное дыхание и поджигает большой участок комнаты, прямо там, где мгновение назад была Гифи.
— Гихихихихи! — озорной смех Гифи разносится по комнате, затем она начинает работать, чтобы потушить огонь Аой.
Пока они дурачатся, я начинаю сосредотачиваться на своих крыльях. Ими легко управлять и махать, но чтобы по-настоящему летать, мне нужно магически нагнетать в них воздух, поскольку мое тело слишком тяжелое, чтобы одни лишь взмахи создавали достаточную подъемную силу.
Аой достигает полета с помощью доморощенной смеси [Полета] с управлением ветром, так что мне придется сделать что-то подобное, если я хочу воспользоваться этими крыльями. Они не такие мощные и простые в использовании, как искусственные крылья химер, но они довольно сильны и могут внести большой вклад в полет.
Драконы летают самыми разными способами: от чисто физических, как драколиты; до антигравитационных заклинаний; до магических тел, которые делают их намного легче, чем физически возможно; до специфических заклинаний, таких как [Полет], которые позволяют им летать; или смеси двух или более из них, как у Аой. Чем старше дракон, тем больше он становится, как правило, поэтому они имеют тенденцию переходить от физических тел к магическим, как если бы они выучили [Мана-тело]. Это позволяет им передвигаться легче, не ограничиваясь физическими рамками, например, игнорируя эффекты закона квадрата-куба.
Контролировать воздух вокруг себя, оставаясь неподвижным, сложнее, чем когда ты движешься, поэтому я начинаю бегать по комнате, чтобы почувствовать воздух, бьющий по моим милым маленьким крыльям.
Такое ощущение, что я «впрыскиваю» свою «Силу воли» в крылья, давая себе некоторую степень контроля над ветром, что напоминает мне подъемную силу и поверхности управления самолетов. Логично, что это так, ведь драконы должны как-то контролировать свой полет.
Мне достаточно легко догадаться, как работают мои крылья, но трудно держать их под контролем или даже понять, что на самом деле происходит. Это гораздо сложнее, чем просто ручка управления полетом и рычаг газа, и дело не только в этом, но я должен точно контролировать два крыла, которые могут работать независимо друг от друга.
Сегодняшний день посвящен привыканию к моей форме дракона, поэтому я не делаю никаких специальных тренировок, а просто провожу все утро, играя с Аой и Гифи.
Осария заканчивает сбор налоговой книги и встречается с Мими, затем они начинают работать вместе.
Я время от времени присматриваю за Кляйн через ее Холли и Шад. Антон на удивление застенчив, когда дело доходит до отдачи приказов, но он дает Кляйн дельные советы, придавая ей уверенности, необходимой для того, чтобы взять на себя руководство исследованием подземелья.
Близнецы проводят все утро, тренируясь с Живыми доспехами и одним из наших офицеров-ветеранов в одном из тренировочных залов замка. Юния говорит, что они хотят быть в состоянии победить Сандоро, чтобы бросить вызов мне, но до этого им еще годы тренировок, как минимум.
Ближе к обеду Аой и я пытаемся скрыть свою вину за то, что мы единственные, кто развлекается, а не работает, но это было тщетной попыткой с самого начала из-за [Связи], поэтому мы быстро принимаем тот факт, что нам придется уделить особое внимание женам, когда этот день закончится.
Сиэль приглашает Оритику и ее мужей на обед. Они все голые, что является праздником для глаз, так как мы можем видеть, как подпрыгивают ее массивные черные коровьи сиськи, и они используют свои личные полотенца, чтобы сидеть на стульях за столом.
Я почти уверен, что их присутствие — часть причины, по которой близнецов сейчас нет с нами.
Переговоры Сиэль с храмом и химерами завершены. Наши новые подданные благополучно встали на путь адаптации, храм успокоен в своих сомнениях, и теперь нам остается только ждать реакции Трибунала на законность всего этого.
Храм и Трибунал довольно хорошо дополняют друг друга, поскольку храм действует проактивно, расследуя все, что кажется им подозрительным, чтобы предотвратить несправедливость, в то время как Трибунал действует реактивно, исправляя все, что неправильно в эльфийском обществе, и верша правосудие по мере необходимости.
У нас до сих пор были хорошие отношения с Трибуналом, так что я почти уверен, что они не будут слишком сильно давить на нас, по крайней мере, вначале.
Однако это придется отложить до окончания Церемонии лордства.
Мясо сегодня выглядит особенно хрустящим. Это Кенту… э-э… просто жареная курица. Острая жареная курица. Криста, по-видимому, открыла «не-Табаско» и уже использовала его при приготовлении этого блюда.
Мне стоит дать ей свой рецепт крылышек гарпии по-буффало.
— Нохопу беспокоится. Он хочет отправиться исследовать небеса в поисках Дрейфующих Земель, о которых вы упоминали, — комментирует Оритика с кривой улыбкой, пока мы едим.
— Храм должен прислать своих магов Духа завтра, так что мы позволим Нохопу начать работу немедленно, как только они прибудут, — небрежно отвечаю я.
— Как вы думаете, сколько времени потребуется, чтобы вернуть остров? — спрашивает Лина Оритику, включив свой серьезный режим, хотя он не кажется сильно отличающимся от ее обычного мрачного вида.
Оритика пожимает плечами. — Минимум два-три дня, если они найдут остров сразу.
Лина болтает ногами под столом, чувствуя легкое возбуждение. — Я могу встретиться с химерами завтра и обсудить добычу и переработку, а затем найти покупателя для кристаллов.
— Возьми с собой Мими, если она не слишком занята, — небрежно предлагает Хана, не отрывая глаз от тарелки. Ее стандартным ответом на все, что связано с деньгами, всегда было «слушай Мими» в ее караванные дни.
Мими сейчас здесь нет. Она обедает с близнецами, Кристой и Сандоро, поскольку они хотели дать нам немного уединения.
Осария грациозно поднимает руку, поэтому мы ждем, пока она проглотит. — Я могу помочь с поиском покупателей для кристаллов, и я думаю, что госпожа Эномоса тоже могла бы помочь с этим, — радостно вызывается она.
Оритика ухмыляется, весьма довольная своевременным развитием их деловых интересов. — Я поговорю с химерами и убежусь, что они готовы к вам, — добавляет она с кивком.
После этого мы меняем тему на то, как поживают химеры. Все они были размещены в особняках на внешнем слое, так что простолюдины вполне довольны, даже несмотря на то, что они не могут иметь твердое тело все двадцать четыре часа в сутки.
Мы подарим особняк Оритике и другим немногим аристократам-химерам, которые могут сражаться, согласно имперскому обычаю, так что Корито, «не-Тор», был весьма взволнован. У него и Рея, мужа с головой кабана, есть не только весь внешний и внутренний слои на выбор, но и довольно много особняков в Квартале дворян, которыми владеет Лордство и которые резервирует для гостей.
— Странно… — Корито пытается что-то выразить, но на мгновение останавливается, и явное возбуждение отчасти угасает, прежде чем он наконец продолжает: — Я был готов отправиться в Рай, но Оритика убедила нас остаться… и теперь я так счастлив, что сделал это, что не могу поверить, что желал смерти… ну, «конца».
— «Рана в сердце мешает решениям разума», — цитирует Сиэль божественное учение.
Рей громко выдыхает, фыркая, и спрашивает: — О? Это одно из ваших «учений»?
Сиэль мягко кивает, ее ангельская улыбка вызывает терапевтический эффект в моем сердце. — Да. Бог Войны однажды сказал это.
— Бог Войны… — бормочет Оритика, звуча заинтересованно, затем Сиэль немедленно начинает проповедовать им.
После обеда пришло время провести интервью для высших офицеров.
Объявление
Зал славы покровителей
Имена покровителей, поддерживающих Рупегию, будут воспеваться бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Creamy Spinach.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Samuel Lim.
Лорд Bill.
Лорд Novgarod.
Лорд Ashadun.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Nathan Vanbrunt.
Лорд Maurice.
Лорд Empyrean.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Joshua Tal.
Лорд Colorblind.
Лорд RottenTangerine.
Лорд Fullmoon.
Лорд Joxsan Herrera.
Лорд Sean Drake.
Лорд EESDESESESRDT.
Лорд Brody Haugan.
Лорд FrostyCube.
Лорд Mike Bartter.
Лорд Cardinal Steiner.
Лорд Krawn.
Лорд Warwulfv.
Лорд Cidant.
Лорд Jorge Franco.
Лорд Bradly.
Благородный Salty Panda.
Благородный Mild Fracas.
Благородный Aclys.
Благородный Shawn Plumley.
Благородный CarlBaxter.
Благородный WeirdWhirl.
Благородный War God.
Благородный Yeuromain.