Аберрант выбирается из нашего туннеля и «нюхает» воздух. Его каменная маска почти не выражает эмоций, поэтому, судя по тому, как он смотрит в небо, я догадываюсь, что он принюхивается. Затем он опускает голову ближе к земле и начинает идти по нашим следам. Я вижу, что его глаза и рот перестали светиться.
Хана и Лина стоят наготове перед ловушкой с боевыми молотами, их тела усилены моим [Божественным языком]; остальные девушки и я сидим верхом на лошадях, спрятавшись за гигантским деревом; а дракониды остаются позади двух бойцов авангарда, на небольшом расстоянии от них, скрытые за огромным корнем.
Монстру требуется немного времени, чтобы добраться до нас, поэтому я отзываю Холли и немного восстанавливаю МП с помощью [Перенаправления маны].
У нас не включен [Духовный свет], поэтому мы видим лишь коричневый силуэт, выбирающийся из-за корня, когда он на мгновение проходит через узкую полоску света, просочившуюся сквозь кроны деревьев. Монстр совершенно бесшумен, несмотря на свои огромные размеры. Через несколько секунд после появления он наконец замечает нас и тут же замирает на месте, став неподвижным, как статуя.
Странный монстр с каменной кожей едва выделяется на местности, так как его темно-коричневый цвет хорошо сливается с окружающими корнями.
"На вид он несъедобный,— говорит Аой через [Связь].
"— Подожди, пока не увидишь, что у него внутри,— отвечаю я.
Мы проводим напряженную минуту, просто глядя друг на друга — если вообще можно сказать, что безжизненная каменная маска способна на что-то «смотреть». Затем глаза и рот Аберранта внезапно снова загораются, и по его телу пробегают электрические разряды. В следующее мгновение он с пугающей скоростью бросается вперед, тяжело топая по земле.
Хана и Лина готовятся, и я вижу, как земля вздымается вокруг ног Лины. Они произносят [Духовный свет], и мы наконец видим монстра целиком.
Он добирается до ловушки и, сделав несколько шагов, внезапно пытается затормозить. Он скользит и извивается в воздухе, когда земля под его когтями рушится. Он падает примерно на двенадцать метров в созданную нами яму и с плеском погружается в грязь.
Алисса остается позади, а я, Сиэль и Роксана скачем вперед.
"[Поток]!"
"[Ветряной молот]!"
Я визуализирую стену вокруг ямы. Мы не копали яму, мы уплотнили землю так, чтобы она создала проем в грунте.
"[Земляная стена]!» — я произношу заклинание и тяну за уплотненную землю, а затем позволяю ей обрушиться на монстра.
Драконид Разрушения ныряет в яму и вцепляется в спину барахтающегося монстра. Черный свет исходит из его тела, пока он работает над ослаблением каменной чешуи.
Аберрант отчаянно пытается выбраться, цепляясь когтями. Когда он добирается до края рядом с нами, Хана и Лина бьют по его когтям, ломая их. Монстр падает обратно в грязь и придавливает драконида Разрушения, но тот не погибает.
Каменная маска поворачивается к Хане, и та успевает лишь спрятаться за щитом. Беззвучно и с ослепительной скоростью крупный каменный блок вылетает из его пасти и пробивает как [Ветряную броню], так и её [Ветряной щит]. В одно мгновение она была там, а в следующее — уже крутится, отброшенная высоко в воздух. Она улетает так далеко, что пролетает мимо крон гигантских деревьев.
Я замираю лишь на мгновение, пока до нас доходит осознание того, что только что произошло.
— БЕГИТЕ! — реву я изо всех сил. — ЛИНА! — я протягиваю ей руку, и она бежит ко мне.
Яма светится, и из неё вылетает молния, ударяя Лину в спину. Её [Радужный щит] вспыхивает, и кожа Лины светится радужным цветом, пока молния проходит сквозь её тело. Даже эмелланатная подкладка щита не способна остановить магию. На её коже появляются слабые следы ожогов, и она кричит от боли. Через мгновение молния иссякает, и она падает без чувств.
Я направляю лошадь к ней и использую [Телекинез], чтобы поднять её с земли. В этот момент длинные конечности Аберранта ударяют по земле, когда он зависает на краю ямы. Его голова выглядывает из-за края и поворачивается ко мне.
Аой выпускает огненный шар ему в пасть, но без заметного эффекта; Сиэль выпускает [Воздушный молот] в лицо Аберранта, и тот лишь слегка вздрагивает; закованный в металл драконид прыгает ему на голову и заставляет смотреть вниз. Монстр выстреливает каменным блоком в край ямы, издавая громкий глухой звук, от которого дрожит земля, а повсюду разлетаются грязь и пыль.
Драконид Разрушения регенерирует достаточно, чтобы выбраться из грязи, и вместе с металлическим драконидом атакует Аберранта, загоняя его обратно в яму. Оба они борются с монстром, но тот быстро хватает их и втаптывает в грязь задними лапами. Его задние лапы так же ловки, как и передние.
Я затаскиваю Лину к себе на колени и ускакиваю. Она медленно приходит в себя и стонет от боли. Сиэль подъезжает на своей лошади вплотную к моей и мгновенно [Исцеляет] Лину. Следы ожогов исчезают, и её сознание проясняется.
Аберрант снова зависает на краю ямы и смотрит на нас. Его каменная маска выглядит «расплавленной» и искаженной.
"[ВЗРЫВ]!"
С невероятной скоростью голова Аберранта смещается в сторону, почти полностью уклоняясь от заклинания Роксаны. Маска трескается, и щека монстра теряет чешую, обнажая красную кровоточащую плоть.
Хана пикирует вниз, как стрела, к Аберранту. Монстр смотрит на неё, и по его телу пробегают молнии. Одна оставшаяся без когтей лапа пытается ударить Хану, когда та стремительно приближается к нему, но она идеально уклоняется, лишь взмахнув крыльями.
Её боевой молот точно бьёт в трещину на маске и раскалывает её пополам по горизонтали. Верхняя часть отслаивается вместе с прилипшим слоем кожи, обнажая светящиеся глаза монстра. Его череп плоский, а на лице нет носа.
"[ВЗРЫВ]!"
Даже страдая от раны на голове, он снова уклоняется от заклинания Роксаны, получая лишь незначительный урон.
Это дает Хане достаточно времени, чтобы снова ударить по затылку, а Сиэль — выпустить [Ветряной молот] ему в лицо. Череп слегка проминается, и дракониды вырываются из его когтей. Монстр на секунду теряет ориентацию, и Алисса выпускает стрелу, которая пронзает глаз, и я тут же чувствую, как из его тела уходит огромное количество маны.
— ХАНА, ВОЗВРАЩАЙСЯ! — кричу я.
Молнии взрываются во все стороны. Они поджаривают драконидов, а Хану задевает в спину. Она падает на землю рядом с нами, но тут же снова поднимается.
Я отзываю драконидов, прежде чем они погибают, и открываю [Врата] за деревом.
— ВНУТРЬ! — приказываю я.
Всего за несколько секунд все девушки проходят через мои [Врата], Хана заходит последней. Я произношу [Призыв маленькой птицы] и приказываю ей следить за Аберрантом, затем вхожу в [Врата], и мы тратим несколько мгновений на отдых.
— Черт! Это было ужасно! — восклицает Хана, пока Сиэль лечит её сломанную руку и обожженную кожу. Я исцеляю Лину, чтобы убедиться, что в её теле не осталось повреждений.
— Он быстрее моего заклинания, — говорит Роксана с глубокой хмуростью.
— У него вообще мозг внутри черепа? Я попала в глаз, и ничего не произошло, кроме того, что он разозлился, — говорит Алисса.
Аой опускает голову, и через [Связь] я слышу, как она ворчит.
— Он регенерирует, — говорю я.
— Это чертовски глупо! — протестует Хана и вскидывает руки. Сиэль бросает на неё сердитый взгляд, так как пытается [Диагностировать] её руку на наличие побочных эффектов.
— Медленно, но регенерирует. Кожа отрастает с заметной скоростью.
Сиэль заканчивает осмотр и вздыхает: — Нам нужен новый план.
Мы находимся слишком близко к дороге. Аберрант может напасть на караван, если подойдёт ближе.
— Алисса, возвращайся к каравану и скажи им остановиться. Я отправлю с тобой маленькую птичку для разведки. Мне нужно больше маны, поэтому я отзываю элементаля света и Холли.
Она кивает и ускакивает. Я делюсь с ней своими чувствами, чтобы она могла участвовать в обсуждении.
— Если он использует регенерацию, не закончится ли у него мана, как у драконидов? — спрашивает Лина.
— Я не мог использовать [Чувство души] на нем, но это могло бы сработать. Чтобы подтвердить это, мне просто нужно оставаться рядом достаточно долго, — говорю я.
"Мне не нравится эта идея— говорит Алисса.
— Я всегда могу использовать [Врата], чтобы сбежать.
— Если мы это подтвердим, то сможем использовать скрытные атаки, чтобы измотать его, — говорит Сиэль.
"Хм. Ладно,— уступает Алисса.
— Это если у него нет навыка вроде [Перенаправления маны], — говорит Роксана с кривой усмешкой.
— Это было бы уже слишком, — говорит Хана.
Я выпиваю вкусное зелье МП и падаю на мягкую землю.
— Нам нужны быстрые и тяжелые дробящие атаки, чтобы разбить его чешую и кости. Чистая магия, похоже, мало на него действует, так как он выдержал туман Стражей Тонов, как будто это ничто. Драконид Разрушения вроде бы эффективен, но ему нужно время, чтобы эффект проявился, а Аберрант реагирует слишком быстро, — рассуждаю я вслух.
— Можешь использовать големов для помощи? Бросать в него валуны? — спрашивает Лина.
— Да! [Телекинез] дешевле, чем [Земляная пуля], так что мы можем бросать их пачками! — восклицает Роксана.
Я киваю в знак согласия и говорю: — Верно, я буду расставлять «координаты» [Врат], пока вы, девушки, собираете побольше валунов. Но сначала я использую [Невежество] и подкрадусь к Аберранту, чтобы осмотреть его ману.
Щит Ханы погнут, зачарование повреждено, но не полностью выведено из строя, просто его покрытие деформировалось. Лина может полностью его починить, хотя это займет время.
Я распределяю очки так же, как когда выслеживал Фарану. Хотя в этот раз я не вкладываю больше десяти очков в навыки, о которых ничего не знаю, такие как [Чувство присутствия] и [Скрытие присутствия], поэтому не чувствую себя таким «тяжелым», как в прошлый раз. Думаю, я «перегружал» свою душу этими навыками. Они требуют каких-то очень странных знаний и опыта, поэтому их не так легко «впихнуть» в душу, как магические навыки.
Я также снимаю свою чешуйчатую броню, чтобы её звон не выдал меня монстру. Чувствую себя немного обнаженным без доспехов, но [Врата] дают мне уверенность, необходимую для продолжения.
Глазами призванной птицы я вижу, что Аберрант все еще обыскивает область, где я использовал [Врата], поэтому я спокойно направляюсь к нему. С [Чувством присутствия] я легко могу избежать любого монстра, встреченного по пути.
Алисса предупреждает Ранде о нашей ситуации, и простолюдины начинают нервничать, когда я отзываю элементаля света. Кляйн проявляет сильное беспокойство и некоторое время ерзает.
Остальные девушки усердно работают, и даже Аой помогает собирать валуны своим маленьким [Инвентарем]. Големы очень помогают с подъемом камней, они приобрели большой контроль над [Телекинезом] благодаря наставлениям Роксаны, хотя навыков пока не получили.
Тянутся долгие тихие минуты, пока я пробираюсь через почти полностью темный лес. Только когда я остаюсь один, я понимаю, насколько маленьким чувствую себя среди гигантских деревьев. Маленькие полоски света, пробивающиеся сквозь листву, помогают слабым светящимся растениям освещать ландшафт, но все еще остается так много темных мест, что лес выглядит пугающим и опасным.
[Чувство присутствия] придает мне рациональности в темноте. Я всегда могу быть уверен, что там вероятно никого нет. В этом лесу есть несколько монстров, способных скрыться от [Чувства присутствия], но они и близко не так опасны, как Символ Тьмы.
Когда я наконец добираюсь до Аберранта, он начинает медленно двигаться обратно к туману, вероятно, охотясь за последним Стражем Тона, который мог там остаться. Туман сейчас очень слабый, но все еще может на меня повлиять, поэтому я спешу ближе к монстру.
Я вижу, что его шаги невероятно ловкие. Ноги движутся нормально, пока он почти не касается земли, а затем он мгновенно замедляется, чтобы мягко и бесшумно коснуться грунта.
Я избегаю света и пробираюсь к монстру, стараясь не задеть сухие ветки или листья. Даже [Тихие шаги] мне здесь не помогут. По пути я оставляю несколько «координат».
Я подхожу достаточно близко и фокусируюсь на [Чувстве души]. Я не вижу того же меню, которое появляется у любого, кто связан с Системой, но все еще могу заглянуть внутрь и поискать орган маны. Я вижу множество незнакомых органов, но в конце концов нахожу один очень знакомый.
Знакомые слоты для частиц маны на месте. Их количество немного пугает; если бы я делал ставку, то сказал бы, что их столько же, сколько у Роксаны. Хотя я замечаю, что большинство из них почти пусты.
Лицо и глаз монстра исцелены, череп больше не проломлен, но каменная чешуя еще не отросла.
"У монстра почти закончилась мана. Мы со…"
Монстр внезапно оборачивается и смотрит прямо на меня.
Земля взрывается, и мое сердце бешено колотится. Испуг был настолько силен, что я рефлекторно использовал [Врата] и закрыл их сразу после, что было правильным решением, так как в следующее мгновение большой каменный блок заполнил то место, где я только что был.
Я падаю на землю и пытаюсь взять себя в руки.
"Вольфи?!"
"Я в порядке. Думаю, монстр почувствовал нашу связь."
"Это тревожно."
Я убираю все валуны в свой «Инвентарь», и мы снова готовимся к бою.
"Сосредоточьтесь на контроле маны— говорю я на [Божественном языке] и открываю [Врата] рядом с монстром.
Я призываю еще одну маленькую птичку и заставляю её громко чирикать там, где у нас есть четкий обзор. Минуту спустя Аберрант подкрадывается ближе, опасаясь новой ловушки. Мы спокойно заряжаем наш [Телекинез], мой [Божественный язык] помогает контролировать силу, и я вкладываю очки навыков всех участников в [Эффективность маны].
Внезапно по его телу пробегают молнии, и он бросается к птице. Он достигает её в одно мгновение и топчет.
— ОГОНЬ!
Монстр смотрит на нас, но слишком поздно: наши валуны уже в полете, а [Врата] закрыты. Валуны ударяют по всему его телу, и еще больше чешуек трескается.
— ОГОНЬ!
Валуны летят с другого направления и ударяют по другой стороне.
— ОГОНЬ!
Валуны ударяют с третьего направления, и монстр поворачивается туда, откуда они прилетели.
— НЕТ. ТЫ. НЕ СМОЖЕШЬ! — Хана бьет по суставу его плеча, и монстр вздрагивает.
"[ВЗРЫВ]!» — Роксана целится в корпус, и монстр уклоняется, но не так сильно, как раньше, потому что его тело гораздо массивнее головы. Каменная чешуя на левом боку снесена вместе с небольшим куском ребер.
Сиэль выпускает [Ветряное лезвие], Лина выпускает [Земляную пулю], а Алисса выпускает стрелу в открытый бок.
— НУОООХ! — монстр впервые стонет от боли.
Я призываю минотавра и еще одного драконида Разрушения и командую на [Божественном языке]: «Станьте сильнее!» Оба моих призванных существа набирают силу. — Держите его! — приказываю я, и они бросаются вперед, а Лина следует за ними.
Хана наносит еще один удар и попадает в другое плечо. Хвост Аберранта пытается хлестнуть её, но её [Усиленные рефлексы] позволяют ей уклониться от атаки.
Я снова открываю [Врата] в первую позицию, и мы выпускаем еще один залп валунов.
"[Взрыв]!» — Роксана открывает рану на его правом боку.
Минотавр обхватывает левую заднюю ногу и прижимает её к земле; драконид Разрушения ослабляет сустав левого плеча; Лина бьет по левому бедру Аберранта с помощью [Духа Геи].
]. Внезапно монстр снова превращается в катушку Теслы, но на этот раз он настолько слаб, что эмелланатный щит Лины защищает её от любого урона, а мои призванные существа лишь слегка поджариваются.
Хана снова взлетает и бьет по левому плечу, затем Лина наносит удар по левому бедру, и монстр подкашивается. Его передние и задние конечности слева теперь слишком ослаблены, чтобы поддерживать тело.
— ОГОНЬ! — мы выпускаем еще один залп по правому боку, и монстр дрожит от боли.
"[ВЗРЫВ]!» — на этот раз Роксана целится в основание шеи, и голова отделяется от плеч. Монстр перестает сопротивляться и обмякает.
Через несколько секунд Алисса кричит: — Он мертв!
— ЧЕРТ ВОЗЬМИ! — кричит Хана и приземляется на землю.
Мы ликуем, и Роксана прыгает на меня. Она крепко обнимает меня, а Сиэль обнимает сзади. Аой приходится быстро спрыгнуть с моего плеча, чтобы её не раздавили. Если бы не их доспехи, я бы сейчас утонул в грудях.
Алисса превращается в лису и прибегает, Хана приводит к нам Лину, и мы все обнимаемся. Големы ковыляют ближе и тоже обнимают наши ноги.
Мы размыкаем объятия, получив свое и едва не доведя меня до обморока. Я забираю тело и голову, затем мы медленно направляемся обратно к каравану. Мы все довольно сильно устали физически, магически и морально.
Я отзываю минотавра; призываю Арахну и отправляю её вместе с драконидом разобраться с последним Стражем Тона; и призываю двух разведывательных Холли и элементаля света, который танцует, пока мы идем, чтобы сопровождать нас.
Когда мы добираемся до каравана, то видим, что простолюдины готовят нескольких орков, которых убили Антон и остальные. Один из орков уже частично приготовлен — это работа Ранде.
— А, «Гелиос»! — Ранде приветствует нас с ослепительной улыбкой, а Кляйн и Осария вздыхают с облегчением. — По вашим лицам я вижу, что охота прошла успешно.
— Именно так. Проклятый Аберрант был самым крепким существом, с которым я когда-либо сражался, — говорю я со своей собственной ослепительной улыбкой.
Я достаю Аберранта, чтобы все могли поглазеть.
— Эта чертова штука побита, это точно, — говорит Антон, фыркнув.
— Выглядит таким же прочным, как имперская стена, — говорит один из солдат, который подружился с Ханой и Сиэль.
— Как вы нанесли такие раны? — спрашивает Рудито, осматривая дыру на левом боку.
Роксана самодовольно улыбается и говорит: — Это мой секрет.
Рудито усмехается и не допытывается дальше.
— Ты в порядке? Разве этот щит не был зачарован [Ветряным щитом]? — спрашивает Кляйн, нежно хватая Хану за руку.
— Да, был. И сейчас есть, на самом деле. Но в любом случае, этот Аберрант бросил в меня квадратный камень, который прошел сквозь зачарование, сломал мне руку и отправил в полет выше верхушек деревьев, — отвечает Хана.
— Меня так сильно ударило током, что кожа обгорела, и я потеряла сознание, — говорит Лина.
— О… — Осария смотрит на нас с душераздирающей грустью. Это заставляет меня и Роксану чувствовать себя виноватыми за то, что заставили её волноваться.
— За что мы должны быть благодарны, так это за этих двоих, — говорит Сиэль и подталкивает двух големов, пытаясь сменить тему. Они стоят неподвижно на ладонях Сиэль и сканируют аудиторию. — Это големы Вольфа, и они очень помогли нам сегодня в битве с монстром.
— Големы? — переспрашивают простолюдины и с любопытством смотрят на двух кукол. Сиэль что-то шепчет, и дуэт големов мило машет рукой в сторону простолюдинов. Большинство женщин, детей и некоторые мужчины пищат от их миловидности.
Выставка начинает становиться шумной, поэтому я убираю труп Аберранта, и Ранде снова начинает организовывать солдат.
— Мы достаточно ждали! Мы будем двигаться ускоренным маршем! — кричит Ранде.
Мы снова садимся на лошадей и продолжаем путь. Вскоре Арахна и драконид убивают последнего Тона, и туман быстро рассеивается, наконец очищая дорогу для нашего дальнейшего путешествия.
Интерлюдия 14
Я слышу стук в дверь.
— Войдите, — говорю я.
Себастьян входит и кладет запечатанное письмо на наш стол. Печать привлекает мое внимание, поэтому я немедленно открываю его, и мы втроем склоняемся, чтобы прочитать.
— Кажется слишком идеальным, чтобы быть правдой, — говорит Луз.
— Он даже не уверен, как они это сделали, — говорит Луа.
— Даже намека нет на тип использованной магии, кроме той, что усыпляет.
— И все же их силы — именно то, что нам нужно, — говорю я.
— Нам придется их проверить, — говорит Луз.
— Всех? — спрашивает Луа.
— Только мальчика, очевидно, что именно он скрывает свои силы, — говорю я.
— Мы ничего не знаем о его прошлом. Ты уверен, что он надежен? — спрашивает Луз.
— О многом можно судить, просто посмотрев на тех, кто его окружает.
— Ну, он действительно кажется «подходящим» для этого, — говорит Луа с ухмылкой.
— Себастьян, следи за ним внимательно. Отметь его как первый выбор, — говорю я.
Слуга кивает и молча удаляется.
— Хм, он идет прямо к нам, — говорит Луз.
— Нам лучше воспользоваться этой возможностью, — говорю я с ухмылкой.
«Гелиос» звучит как имперское название, но ты не очень-то похож на имперца, Вольф.