Я отправляю трех светлых Сиэль в темную бездну: одну вверх, одну вперед и одну вниз, но это начинает отнимать у меня слишком много сил, поэтому я отступаю обратно в крепость к Лине и составляю ей компанию, пока она возобновляет свою работу над зачарованием. Мне не по себе от того, что я не там, с женами, но это небольшая уступка в обмен на значительное ускорение нашей разведки.
Но теперь мне не с кем поговорить, поэтому я немного отвлекаюсь, а затем случайно подслушиваю разговор между Линой и зачарователями, который меня заинтересовывает.
Пожилой мужчина с головой орла медленно высказывает своё мнение; его голос слегка хриповат, но всё ещё намного сильнее, чем можно было судить по его внешности: «Я видел, как повреждение задней части мозга ухудшает способность интерпретировать изображения и даже делает человека невосприимчивым к [Магии иллюзий], поэтому я считаю, что передача изображения непосредственно в эту область будет эффективнее».
А волосатый зачарователь с головой опоссума медленно кивает, издавая старческие звуки вроде: «Угу, угу…»
Тогда моя маленькая Лина смело выдвигает встречное предложение: «Именно в центральной части мозга мы обрабатываем такие функции, как память, поэтому я считаю, что передача изображения туда поможет нам по-настоящему понять многомерную географию области, которую мы видим».
Двое пожилых зачарователей обмениваются взглядами, а затем оба опускают головы, и орел заявляет: «Что ж, мы последуем вашему предложению, Ваше Высочество».
Но это ее раздражает, поэтому она более строго уточняет: «Нет, я хочу, чтобы вы». обдумали его. Мое предложение, возможно, не очень поможет в бою, но могут быть и другие ситуации, где оно окажется полезнее, поэтому я хотела бы изучить оба этих подхода».
Мне нравится видеть, как она проявляет такую настойчивость, поэтому я умиляюсь ее прелести и глажу ее по голове.
— Как… как мы можем на самом деле провести это исследование, Ваше Высочество? — медленно спрашивает опоссум, возможно, немного ошеломленный тем, насколько она очаровательна.
Она делает глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, а я немного помогаю ей с объяснением: «Мы соберем группу людей, чтобы они протестировали зачарования для нас в как можно большем количестве ситуаций, которые мы только можем вообразить, затем методично запишем их впечатления и сравним результаты, чтобы выяснить, какое зачарование эффективнее в конкретных условиях».
Опоссум пассивно бормочет свои «угу» в такт ее объяснению, а у зачарователя-орла взгляд становится острее, хотя он и не выглядит особо воодушевленным.
— Что ж… мы выполним вашу просьбу, Ваше Высочество, — произносит он нейтральным тоном и кланяется.
Они оба очень осторожны в формулировках. Они просто хотят подчиниться ей и воспринимать ее слова как приказы, но при этом они, похоже, не хотят методично тестировать зачарования. Первое, вероятно, потому, что их приучили угождать королевским особам, а второе — потому, что они не знакомы с принципами научного метода.
Тот факт, что маленькая девочка-королева отдает приказы, сидя на коленях у своего мужа-короля, конечно, не создает убедительного образа власти. Но сейчас нам не нужно выглядеть внушительно. Нам просто нужно показать им результаты.
Или, вернее, ей нужно. Я здесь лишь для того, чтобы оказать ей моральную поддержку, пока сам сосредоточен на призывах.
Кстати о них: у светлых Сиэль начинает заканчиваться мана, но вместо того, чтобы заменять всех троих, я позволяю одной вернуть мне свои зачарования, а затем позволяю дощечке, которую она несла с координатами [Врат], просто упасть в небытие. Подождав минуту, я пытаюсь открыть [Врата], но понимаю, что координаты исчезли.
Я растерянно моргаю, затем открываю [Врата] на дощечках двух других элементалей, и они появляются, как и ожидалось, так что не похоже, что на них повлиял скруббер.
— Офицер Алькандер! — восклицаю я, усаживая Лину на свое место и бросаясь за ним.
— Д-да, Ваше Высочество? — напряженно отвечает он, сразу же оборачиваясь, удивленный моим поспешным тоном.
На самом деле я очень встревожен, но использую [Актёрское мастерство], чтобы скрыть это в голосе и не пугать людей: — Координаты [Врат], которые я нанес на дощечку, исчезли. Что могло это сделать, кроме скруббера?
— Дощечка была уничтожена? — неуверенно предполагает он.
Я задумчиво хмурюсь и потираю подбородок когтистыми пальцами. — Это… возможно. Что-нибудь еще?
Он качает головой: — Насколько мне известно, нет.
Но я настаиваю: — А как насчет расстояния? Или того, что дощечку отправило в другое измерение?
— Вы все равно смогли бы начать произносить [Врата]; просто это потребовало бы столько маны, что вы не смогли бы завершить заклинание, — спокойно отвечает он.
Я разочарованно вздыхаю и качаю головой: — Нет, координаты исчезли из моего разума.
— Тогда это либо скруббер, либо дощечка была уничтожена, — констатирует он как нечто само собой разумеющееся.
Но это лишь еще больше меня беспокоит, поэтому я беру себя в руки и серьезно заявляю: — Я никогда не слышал о монстрах со скрубберами. Если они действительно у них есть, мы должны готовиться к засаде.
Зрелый имперец кивает и согласно хмыкает: — Согласен. Я отправлю придворных магов, чтобы они оставили запасные координаты подальше от крепости.
У меня появляется идея: — Я могу отправить пару магов к моим женам, и они некоторое время будут их сопровождать.
Он улыбается и почтительно склоняет голову: — Ваша помощь неоценима, Ваше Высочество.
Я киваю, а затем возвращаюсь к своей «лоли на коленях», отправив двух магов пространства к женам. Мы уже знаем, что подземелье может перемещать порталы, и если монстры активируют скруббер, накрывающий крепость, мы можем оказаться в ловушке, поэтому наличие запасных координат имеет первостепенное значение для нашей безопасности.
Я отправляю еще двух светлых Сиэль вслед за дощечкой, но пару минут спустя прихожу к выводу, что она была уничтожена, так как то же самое происходит с первыми двумя элементалями-женами. Их внезапно атакует невидимая сила, разрывая на тысячи мелких кусочков, а затем связь чувств обрывается, когда они погибают.
Затем, две минуты спустя, таким же образом погибают последние две светлые Сиэль. Похоже, вокруг моста в конце коридора черепов существует «сфера смерти», и теперь мне не очень хочется до конца исследовать ее границы, так как мы уже потеряли четыре комплекта зачарований без какой-либо выгоды.
В конце концов, единственное хорошее, что происходит этим утром, — это то, что маленький голубь, которого Гифи приносит в крепость, не умирает от того, что его разум «взорвался». Сначала он ошеломлен, но вскоре приходит в себя и наполняется детским изумлением.
Он даже пытается войти в зону тренировок 4D, но, поскольку у него нет ни шлема, чтобы видеть, ни ожерелья, чтобы перемещаться в 4D, у него кружится голова, и он отступает. Но этот короткий опыт лишь усиливает его любопытство, поэтому он проводит все время, осматривая каждый дюйм 4D-пола, по которому ступает, а затем наблюдая за людьми в зоне тренировок, пока они привыкают к дополнительному измерению.
— Это уже шестой туннель черепов, — нетерпеливо ворчит Урмей.
— Вольф говорит, что все предыдущие заканчиваются подвесным мостом в абсолютную тьму, — стоически отвечает Алисса.
— Думаю, пора снова проделать ту штуку с Нитью, — предлагает Лили, в голосе которой тоже начинает звучать нетерпение.
— Мы подвергаем нашего мужа довольно большой нагрузке, — спокойно отмечает Юния.
Но Лили лишь пожимает плечами и качает головой: — Не повезло ему, но он единственный, кто может это сделать.
Это выводит Алиссу из себя. — Ты могла бы сказать это с гораздо большей деликатностью и уважением, — строго заявляет она, сверля взглядом грубую лоли.
— Прости, я все еще учусь, — извиняется Лили, хотя в ее тоне слышна ехидная ухмылка.
В ответ она получает лишь недовольные взгляды.
Поскольку только Сиэль не смотрит на Лили с осуждением, ей приходится объявить: — Мы попробуем использовать его Нить после обеда, когда все успеют отдохнуть.
— Так мы можем вернуться сейчас? — немедленно спрашивает Сам-сам. Понятно, что он устал ходить первым, так как у него ноги как у малыша, но, скорее всего, он просто ленится.
Роксана же хранит абсолютное молчание, хотя собиралась спросить о том же.
— Мы должны сначала закончить сопровождение магов пространства, — трезво отмечает Юния.
— А-а-а… — ноет он, как ребенок, что было бы мило, если бы он не был отвратительным гоблином/импом.
Поэтому Роксана ноет про себя, чтобы удовлетворить мое желание умиления: — А-а-а~…
Лина без проблем организует тестирование, и хотя зачарователи поначалу кажутся слегка скептичными, они быстро осознают мудрость ее слов, когда обнаруживают, что ее предложение помогает магам точнее использовать дистанционные заклинания, а магам Земли — строить укрепления. Они быстро создают больше шлемов и передают их магам, за что Алькандер им благодарен. Что касается другого зачарования, то оно явно лучше подходит для динамичного ближнего боя, так что теперь у нас есть два типа шлемов, и, возможно, будут еще, поскольку зачарователи загорелись желанием проверить свои идеи.
Затем мы все возвращаемся в гостевой особняк на обед.
— Что это за птица? — с любопытством спрашивает Тант, садясь за стол, а маленький голубь настороженно косится на большую снежную кошку.
Это прозвучит странно для землян, поэтому я с радостью объясняю: — Это гость. Я предложил им еду в обмен на небольшую помощь, а Гифи пригласила их остаться подольше.
— Он… понимает нас? — обеспокоенно спрашивает он, а птичий мозг тупо смотрит на нас, совершенно не осознавая, что происходит.
Я тихо посмеиваюсь: — Нет, это просто птица. Нужно использовать [Язык животных], чтобы поговорить с ним, но он все равно не сможет понять ничего сложного.
— Это серьезно работает? Ты теперь доктор Дулиттл? — небрежно замечает Лили и начинает наполнять свою тарелку. Она не торопится, так как Урмей уже начала есть.
Я растерянно моргаю: — Что? Я не знаю такого. — И я действительно удивлен, что она упомянула отсылку, которую я не знаю.
— Фильмы про ветеринара, который умеет разговаривать с животными, — небрежно поясняет она.
Я пожимаю плечами: — Ну, я буквально просто говорю нормально, и они понимают, так что… да?
Затем я замечаю, что Самкело довольно громко посмеивается, и наше молчание дает ему возможность вставить насмешку: — Ого, Лили. Это очень старый фильм, даже для тебя. Ты уверена, что тебе всего тридцать?
Она делает очаровательное выражение лица, нахмурившись и смущенно поджав свои милые губки. — Мои родители были вестабу. Они скачивали любые пиратские западные фильмы, до которых могли дотянуться, так что я провела большую часть детства за просмотром всякой западной всячины.
— Вот этого я не знал, — выпаливаю я, действительно впечатленный. Интересно, это особенность только альтернативной Лили, но, поскольку это смущает, даже моя Лили вряд ли бы в этом призналась.
— Очевидно, потому что это неловкое воспоминание, — мило ворчит она, сверля взглядом свою тарелку.
— Но откуда ты знаешь, о чем она говорит? — спрашиваю я маленького Келлогса.
— Фредди Мерфи — это сокровище, — отвечает он как ни в чем не бывало, и я хмурюсь, чувствуя, что что-то не так, но не могу понять, что именно.
Мы немного отдыхаем, чтобы дать пище перевариться, но затем наступает печальное, но неизбежное время: маленькая птичка полностью отдохнула и готова снова расправить крылья.
— Ги-гу-ги… — с тоской щебечет Гифи, кладя крыло на плечо голубя.
— Пи-пи! — радостно отвечает маленький голубь, слишком наивный, чтобы по-настоящему понять слова Гифи.
Но маленький грифон привязался к этой молодой птице, поэтому она произносит длинную речь, полную жизненных советов: — Ги-и.
— Пи-и, — послушно благодарит ее голубь. Он ценит еду, компанию, гнездо из волос, (почти буквально) взрывающий мозг опыт 4D и заботу, которую ему оказали, поэтому он навсегда сохранит нас в своей памяти. Он испытал то, чего не испытывала ни одна другая птица, поэтому передаст все это своим детям, чтобы увековечить это время, проведенное вместе.
Гифи кивает, все еще тоскуя от того, что теряет нового друга, но также радуясь, что они встретились, пусть даже на очень короткое время. — Гу-ги-е.
— Пи, — отвечает птица, кивает и улетает.
Хотя это трогательный момент, милая маленькая птичка явно изменилась после опыта в 4D, заставляя меня задуматься, не создали ли мы случайно породу супер-птиц…
Зачарователи Небесных Земель определенно отрабатывают свое. Каждый новый зачарованный шлем и ожерелье лучше предыдущего, и у нас есть целая армия, которая постоянно их штампует.
Работа Лины практически закончена теперь, когда зачарователи научились воспроизводить ее шлем, так что она может оставить их в покое и лишь изредка помогать. А поскольку мы собираемся сделать что-то потенциально опасное, я хочу, чтобы она была с нами.
Итак, мы знаем, что делать. Я ложусь на Ложе Сохранения, затем одноразовый голем и Самкело кладут руки в «слот управления» Ложа и активируют его. Келлогс затем использует свой Дар, чтобы найти мою Нить, и медленно вытягивает ее. Акцент на слове «медленно».
Сначала я ничего не чувствую, но вскоре ощущаю щекотку внутри головы. Она медленно, но верно усиливается, пока не становится по-настоящему раздражающей, и тогда Самкело останавливается, как только все начинают чувствовать себя странно.
— Что за… я что-то слышу, — растерянно замечает Лили.
Юния спокойно объясняет: — Ты слышишь его Нить. Если бы гном не остановился, ты начала бы полностью переживать воспоминания, связанные с ним, одно за другим, и этот опыт ощущался бы настолько реально, что неприятно перегрузил бы твои чувства.
— Что…? — крякает Лили, но Юния лишь пожимает плечами.
Что есть, то есть.
— Это было приятно, — внезапно замечает Чеса, на ее губах появляется милая улыбка, и мы удивленно поднимаем брови.
— Это значит, что твои воспоминания о нем были приятными, — дразнясь, заявляет Алисса и нахально смотрит на девушку-русалку.
— О… — громко тянет она, осознав, затем полностью цепенеет, и ее светло-голубая кожа начинает слегка краснеть.
Подождав ровно столько, чтобы это не выглядело издевательством, Сиэль любезно поясняет: — Для нас они неприятны из-за того, насколько они «интенсивны», так что это не значит то, что ты думаешь.
— О, слава богу. Мои тоже были приятными, — громко замечает Самкело и с облегчением посмеивается.
— Фу… — ворчу я в ответ. Одна только мысль о том, что он помнит меня и чувствует себя хорошо, заставляет мою кожу покрыться мурашками.
— Мои ощущения неприятны, — довольно неуверенно делится Тант, и это логично, ведь вначале он был на стороне Лили.
Но упомянутая лоли цвета жареной корицы подозрительно молчит. Очевидно, что ее воспоминания обо мне довольно плохие, но не все, и, возможно, есть что-то еще, чего мы не знаем. Но, честно говоря, я бы предпочел сейчас об этом не думать.
Урмей и Катерина тоже молчат, но у них спокойные выражения лиц, так что, полагаю, они не чувствовали ничего особенного, и это нормально. Каатохе и Спутники выглядят блаженными, и если бы я мог, я бы сунул палец в киску Каатохе, просто чтобы убедиться, что она возбуждена.
Затем Самкело делает небольшое «смещение», пытаясь найти «начало» моей Нити. Мне на самом деле нужно добраться до ее «конца», но это ему более знакомо, так как он уже делал это однажды, поэтому проще позволить ему продолжать.
— Кажется, здесь, — внезапно объявляет он.
Юния берет под контроль голема, используя Ложе, и окутывает часть моей Нити, которая ближе всего к поверхности, Жизнью. Это вызывает у меня внутри головы ощущение воды, поэтому я «хватаю» ее своим [Манипулированием душой].
— Звук исчез, — с любопытством замечает Лили.
— Это потому, что я только что схватил ее, так что вы больше не можете ее «видеть», — небрежно объясняю я.
Она недоверчиво хмурится: — Это… это правда лучший способ описать это?
— Это единственный способ, которым мы можем это описать, — отвечаю я, пожимая плечами.
— Никто никогда не делал этого раньше, и единственный человек, который мог бы хотя бы попытаться объяснить это, — высокомерная сука, — спокойно добавляет Алисса и мило улыбается.
— Черт, — удивленно хмыкает Тант.
Сиэль вздыхает и спокойно отчитывает ее: — Алисса, не оскорбляй Оракула. Она просто… эксцентрична.
— Хм…! — моя верная маленькая лисичка упрямо ворчит и отворачивается. Ей не нравится, что мне пришлось «запятнать» свою безупречную репутацию и извиняться, потому что я довел Оракула до оргазма одним лишь своим [Чувством души].
Я медленно вытягиваю Нить из груди, что не имеет особого смысла, так как «водянистое ощущение» было в голове, но неважно… Теперь пора медитировать и «получить доступ» к Нити.
Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на ней. Затем чувствую знакомый зуд, как от «курсора» внутри разума, и цепляюсь за него. В этот раз все проходит гораздо глаже, я быстро вхожу в свою «Нить», и вся моя жизнь начинает проноситься перед глазами.
Но когда я достигаю настоящего, моя жизнь проносится снова, еще быстрее. Затем третий, четвертый, пятый раз, и так далее, каждый раз все быстрее и быстрее, пока все не превращается в дикое размытое пятно.
Впрочем, это всего лишь крутой эффект, так что я просто продолжаю двигаться вперед и прохожу сквозь «экран». Затем я обнаруживаю, что смотрю в черную пустоту, совершенно пустую, если не считать короткого отрезка белой нити, которая парит совершенно прямо и обрывается в ничто.
Теперь я хватаю ее, и чувствую рывок, который дает мне ощущение расстояния и направления, точно так же, как с узами товарищества.
Затем я открываю глаза и ухмыляюсь: — Что ж, пора снова найти этот чертов портал.
Предсказуемо, он приводит нас в коридор черепов, но в тот, который мы еще не исследовали и который подозрительно находится в прямо противоположном направлении от последнего коридора, с которым мы столкнулись. Итак, мы едва начали дневную экспедицию, а у нас уже очень плохое предчувствие по этому поводу.
— Все готовы? — спрашиваю я вслух, мой тон уверенный и властный, чтобы внушить доверие.
— Умереть в очевидной ловушке? Да, — саркастически отвечает Лили, но мнения о ее чувстве юмора разделились на два лагеря.
— Сделайте свирепые лица, все. Мы не знаем, чего ожидать, — трезво отвечаю я, намеренно не обращаясь к ней напрямую.
— Я всегда готова! — восклицает Хана со страшной ухмылкой, и ее мощный голос заражает Спутников.
— За Райдеров! — ликует одна из девушек.
— Благословлены светом! — подхватывает другая.
— Благословлены светом! — повторяют они все наш девиз.
— Как же это банально, — слышит Алисса, как Лили шепчет Танту.
О, но мы гордимся этим! Мы банальны… до мозга костей!
"Будьте храбры!— кричу я на [Божественном языке].
И все внезапно ликуют: — УРАА!
Теперь мы готовы, и даже жены больше не боятся коридора черепов. Но мы не позволим самоуверенности ослепить нас, ибо это медленный и коварный убийца, и мы те, кто здесь убивает.
Объявление
Зал славы покровителей
Имена покровителей, поддерживающих Рупегию, будут воспеваться бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Owldente.
Принц S. R.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд Paul Daval.
Лорд Paul Daval.
Лорд Tmac.
Лорд CopeyDunt.
Лорд BlindTactic.
Лорд Philip.
Лорд d3235.
Лорд SubJef.
Лорд GalacticTNT.
Лорд Glaistig Uaine.
Лорд School work.
Лорд patrick__starz.
Лорд Peter Kraushuber
Лорд David England.
Благородный Aclys.
Благородный Carl Baxter.
Благородный Tony Starrk.
Благородный DND.
Благородный Anon A Moose.