Мы собираем жен, высших офицеров и Кляйн в нашем обеденном зале.
— Докладывайте обстановку, — приказываю я, когда мы рассаживаемся за столом.
Осария откладывает письмо из Гномерии и начинает объяснять: — Гномерия предсказывала, что армия монстров будет готова к атаке к сегодняшнему дню, так как они достигнут критической численности, поэтому это нападение не стало сюрпризом. Проблема в том, что гномы недооценили силуврага. — Затем она переводит взгляд на Сандоро, который может лучше объяснить следующую часть.
Пуш и служанки подают нам чай «Тоник», чтобы помочь проснуться, и пока мы потягиваем напиток, Сандоро поясняет: — Основные боевые единицы армии монстров — это магические существа из подземного мира, обладающие сильной тягой к огню и физиологией, крайне схожей с элементалями огня.
Айско внезапно фокусирует взгляд на Сандоро, словно только сейчас начал вникать в разговор, затем хмурится и выпаливает: — Погодите, это значит, что моя [Магия огня] бесполезна?
Сандоро сухо кивает: — Да, но гномы сражаются не только с существами из подземного мира.
— Жуки… — с отвращением бормочет Лина, и единственный, кто не реагирует негативно, — это Айско.
Старый эльф бросает на нее сочувственный взгляд: — Действительно, скорее всего, нам придется сражаться с жуками, но не они причина, по которой Гномерия недооценила мощь монстров. Чтобы справиться с подземными тварями, гномы создали огромные резервуары с ледяной водой, которыми затапливают туннели под Гномерией, но в этот раз существа пережили наводнение. Они каким-то образом стали гибридами камня и огня, новым «лавовым» типом, поэтому, когда их накрыло ледяной водой, лава просто затвердела, и они продолжили наступление под водой, хотя и значительно замедлились.
Я съедаю шоколадное пирожное, чтобы получить прилив сахара и взбодриться — и вовсе не использую это как предлог, чтобы набить живот шоколадом, — затем задумчиво мычу и размышляю: — Значит, они приняли наше предложение безоговорочно?
— Да. Оно было вполне разумным, так что проблем с его выполнением возникнуть не должно, — радостно отвечает Осария, улыбаясь своими сонными глазами. Она, похоже, очень гордится своими навыками ведения переговоров, ведь хотя гномы не особо торговались, они и не отвергли ее предложение с порога.
— Учитывая, как они не хотели договариваться, думаю, они сейчас в отчаянии, раз так быстро согласились, — небрежно замечаю я.
Сандоро выпрямляется, и его довольно морщинистое лицо становится суровым, когда он отвечает: — Их застали врасплох, так что если битва не закончится их подавляющей победой, будут последствия."
— Их обвинят в смертях и назовут некомпетентными.
— Понимаю… — мрачно шепчу я.
Криста заканчивает жарить завтрак, который выглядит вполне по-английски. Времени готовить на кухне нет, поэтому она делает это прямо здесь, в нашем обеденном зале. К тому же нам понадобится энергия, так что здесь только высококалорийная еда.
— Как мы будем сражаться с этими жуками? — спрашивает Алмария, стараясь не выглядеть отвращенной от этой перспективы, но для эльфийки это довольно сложно.
— Я рекомендую нам взять под контроль один из главных туннелей, — категорично отвечает Сандоро. — Гномы используют их, чтобы направлять врагов в коридоры смерти и отбивать у роющих монстров желание обходить их оборону, так что всегда есть потребность в наземных войсках, чтобы встречать волны монстров.
— Мы можем изолироваться? Я не хочу, чтобы случайные гномы видели, как мы сражаемся, — заявляю я.
Сандоро задумчиво поглаживает свою пышную бороду: — Хм… если мы приведем достаточно солдат, будет безопасно оставить нас в отдельном туннеле.
Я кладу голову на когти и с любопытством спрашиваю: — А как насчет Пыли Проявления? Сколько у нас ее есть?
— Целый запас. Как вы планируете ее использовать?
— Просто чтобы прикрыть тыл от невидимок, которые могут прокрасться.
Он мягко качает головой: — Это не проблема.
Тут я вспоминаю кое-что, что меня заинтриговало: — А как насчет тех импульсов маны, настроенной на Дух, которые Химеры используют на своих кораблях для обнаружения скрытых монстров? Я хотел бы использовать их, чтобы монстры не могли за нами шпионить.
Он достает длинный список из своего [Инвентаря], затем просматривает его, пока не находит нужную запись: — У нас есть несколько таких камней на складе, так что мы можем взять их с собой. Одного должно хватить на всю битву, если она не продлится больше дня, что, как мне кажется, маловероятно.
Я удовлетворенно улыбаюсь: — Отлично. Давайте закончим есть, а потом без промедления отправимся туда.
Я просто немного взволнован поездкой в Гномерию.
Пока что поедем только я, девушки и Сандоро, а остальных наших людей вызовем после того, как обсудим, сколько их потребуется.
Коричневая кора и травяной ковер зала нашей сети [Вечных врат] сменяются строгими плитками и кирпичами Мак-Гантуса, а затем уступают место гладкому камню и грибному дереву, выкрашенному в яркие, почти детские цвета, когда мы прибываем в Гномерию.
Стражники в конце зала — милые, пухлые человечки, даже ниже полуросликов. Они одеты в мантии магов, но перед ними стоят огромные виды оружия, а посохов магов не видно. У их копий и башенных щитов расширенные основания, чтобы они могли стоять вертикально без необходимости их держать, а короткие мечи перекинуты через спину, как у людей длинные мечи.
Чертовски очаровательно.
Думаю, теперь я лучше понимаю, почему высокие женщины в этом мире так любят милых невысоких мужчин, и мои жены, обладающие преимуществом в росте, мысленно с этим соглашаются.
У стойки регистрации нас ждет пара состоятельных гномов. Тот, что слева, постарше, с белыми волосами и бородой, одет в облегающую серую бархатную мантию и остроконечную шляпу, а тот, что справа, помоложе — голубоволосый мужчина с детским лицом, одетый в роскошную фиолетовую шелковую мантию, парящий в сантиметре над землей и в остроконечной фиолетовой шляпе с белым помпоном на конце.
— Уважаемая семья Райдер, я принц Луклуинд Крунигирихир, приветствую вас в Гномерии, — вежливо здоровается младший. Его голос немного хриплый и гнусавый, из-за чего он звучит слегка комично.
Информация о душе
Имя: Луклуинд Крунигирихир
Раса: Гном
Уровень: 67
HP: 50
MP: 4410
Магическая сила: 910
Сила: 5
Выносливость: 7
Как интересно. У них вдвое меньше HP, чем у обычного человека.
— Взаимно. Мы здесь, чтобы откликнуться на ваш призыв о помощи, — отвечаю я в тон.
Он мягко кивает, отчего его помпон очаровательно подпрыгивает: — Мы благодарны за это, но время не ждет. Не могли бы вы последовать за мной в наш главный зал, чтобы мы могли организовать оборону города?
Я просто киваю: — Ведите.
Он бросает взгляд на пожилого гнома рядом с собой, который начинает произносить заклинание [Врата], а затем снова поворачивается к нам: — Прошу прощения за мое невежество, но как бы вы предпочли, чтобы к вам обращались — как к королевским особам? Мы не уверены в положении вашей семьи в Высоком Лесу.
Юния категорично отвечает: — Мы еще не были признаны властями Высокого Леса как королевская семья, но мы действительно получили такой титул от самого духа последнего короля эльфов, так что можете обращаться к нам как пожелаете.
Его серьезное, задумчивое лицо производит на меня эффект, противоположный задуманному: — Тогда мы будем признавать вас как равных нам королевских особ.
Юния почтительно кивает: — Мы ценим проявленное вами уважение.
Он мычит и кивает в ответ, отчего его помпон снова подпрыгивает, затем гном-маг заканчивает произносить [Врата], и мы все проходим сквозь них.
Мы телепортируемся в широкий сине-золотой зал с довольно низким потолком. Его наполняет дюжина абстрактных, вращающихся, светящихся кинетических арт-объектов, которые кажутся магически гипнотическими. В центре зала стоит большой круглый стол с парящей 3D-реконструкцией Гномерии, вырезанной из камня, и дюжина гномов толпится вокруг, обсуждая перемещения маленьких фигурок, похожих на карикатурные изображения монстров.
Среди них есть несколько пикси — милых и на удивление фигуристых маленьких женщин со слабо светящимися крыльями бабочек. В отличие от дворфов и полуросликов, они выглядят полностью взрослыми и на удивление привлекательными, учитывая их комично малый рост.
Мне также кажется довольно любопытным, что у всех волосы и бороды либо яркие и цветные, либо полностью седые и выцветшие. Интересно, почему они не красят волосы, ведь у них определенно есть красители, учитывая карнавал красок, в который они одеты.
Затем слуга принца объявляет о нашем прибытии: — Великие дворяне, королевская семья Райдер прибыла из Высокого Леса, чтобы помочь нам в час нужды!
— Ах, юный король-дракон, — мягко замечает самый старый и роскошно одетый гном. У него очень хриплый голос старика и длинная белая борода, которая исчезает в кармане его фиолетово-золотой шелковой мантии. — Я король Луквир Крунигирихир, а это моя жена, королева Влуинд. — Затем он указывает на милую старушку, парящую немного выше него. Ее одежда покрыта выступающими деталями, из-за чего она похожа на фиолетово-золотую гортензию с крыльями.
Информация о душе
Имя: Луквир Крунигирихир
Раса: Гном
Уровень: 268
HP: 50
MP: 51230
Магическая сила: 25615
Сила: 4
Выносливость: 5
Информация о душе
Имя: Влуинд Крунигирихир
Раса: Пикси
Уровень: 271
HP: 50
MP: 45110
Магическая сила: 23800
Сила: 5
Выносливость: 6
Игнорируя его нелепые характеристики (и тот факт, что я не чувствую ничего от «ауры высокого уровня», которая у них должна быть), я пару секунд тупо моргаю, повторяя про себя его невыносимо сложное для произношения имя, а затем осторожно отвечаю: — Король Луквир, я Вольф Райдер, а это мои жены…
После того как наши представления завершены, наступает очередь остальных за столом, и мы узнаем граничащие с непроизносимыми имена всей высшей знати гномов и пикси. Принц, который нас встретил, на самом деле второй принц, так что прием у нас был весьма выдающийся.
— Сколько людей вы привели с собой? — спрашивает великий генерал гномов. Он выглядит довольно суровым гномом, что впечатляет, учитывая их общую миловидность.
— Мы хотели бы узнать место, где будем сражаться, прежде чем брать на себя обязательство приводить так много людей издалека, — спокойно отвечает Сандоро.
— Хм… мудро, — мычит король, а затем тепло улыбается. — Вы прибыли первыми, так что у нас есть время обсудить все в деталях.
Сандоро объясняет наши потребности и условия генералу, который кивает и начинает искать на 3D-карте что-то подходящее, пока они тихо переговариваются между собой.
Королева подплывает ближе ко мне, и поскольку она парит на уровне чуть выше моей головы, я узнаю, что пикси носят панталоны под платьями: — Вижу, ваши боевые способности так же загадочны, как и обстоятельства вашего прихода к власти, — любезно замечает она.
— Мне кажется еще более загадочным, что они хотят торговать кофе , из всех вещей! — с весельем восклицает король.
— Ну, эта загадка скоро разрешится, как только вы узнаете, что я собираюсь с ним делать, — отвечаю я с широкой улыбкой.
А Алисса гордо добавляет: — Наш муж — гурман, и мы будем рады приветствовать вас в нашем доме, как только его новое изобретение будет готово.
Двое монархов посмеиваются, как пара довольных бабушки и дедушки.
— Мы доверимся вашим словам, — мягко подтверждает король.
Затем вмешивается генерал: — Ваши Величества, полагаю, мы можем назначить им Туннель к Бобблибабблам.
— К чему? — ворчит Хана в замешательстве.
— К Бобблибабблам, — сухо отвечает принц Луклуинд и указывает на один из кинетических арт-объектов, который выглядит как куча парящих и вращающихся металлических шаров. — Раньше он вел к Исследовательскому центру опасных вращающихся шаров, но он заброшен с тех пор, как… взорвался. — Затем он пожимает плечами.
Я вспоминаю, что однажды видел много странных гаджетов с непонятными функциями на рынках Рабаны, и тогда я не особо верил, что это импортные гномьи товары, но теперь я более склонен верить, что они действительно могли быть настоящими.
"Похоже, гномы балуются той же ненадежной магией, что создала [Алхимизм]», — замечает Роксана через [Связь], звуча довольно разочарованно.
Мы чувствуем, как заклинание применяется в том же месте, куда мы телепортировались, затем мы замолкаем и ждем, пока открываются новые [Врата].
Внезапно на черном круге появляется блестящая консервная банка с руками и ногами, и она немедленно вышагивает к нам такими тяжелыми шагами, словно носорог.
— Великие дворяне, Гримто Кориг прибыл из Горного Дома, чтобы представлять имперскую армию! — объявляет гном-слуга, но монархи и дворяне, похоже, не в восторге от его присутствия.
"«Кориг»? Он потомок Бога Войны!— взволнованно восклицает Лина, а затем тут же берет себя в руки и успокаивается.
— Приветствую! — восклицает довольно пухлый дворф. Он идет как воин, так что я не рискну гадать о его соотношении мышц и жира.
— Сэр Гримто, добро пожаловать в Гномерию, — первый принц отвечает сухим приветствием.
Дворф поднимает забрало, открывая пухлое лицо, почти полностью покрытое огненно-рыжими волосами: — Вы уже решили попросить нашей помощи?! — кричит он, звуча довольно раздраженно.
— Мы решим после того, как прибудут наши друзья и союзники, — сурово отвечает генерал.
Гримто с грохотом опускает забрало и меняет направление в сторону одного из кинетических арт-объектов: — Тогда дайте мне стул, раз уж я буду здесь ждать, — требует он, и гном-слуга поспешно семенит за быстро шагающим дворфом.
Я наклоняюсь в сторону и шепчу Луклуинду: — Почему вы отказываетесь от помощи империи?
Он бросает на меня странный взгляд, и даже Юния мысленно вздыхает из-за моей маленькой демонстрации невежества.
Миловидный принц бросает взгляд на Гримто, который теперь просто ждет на своем месте, как статуя, а затем сухо отвечает: — Как новый Лорд, полагаю, вы еще не нуждались в их помощи, но скоро вы поймете, что империя торгует только одной валютой — властью. — Его взгляд становится мрачным, дергая за струны моего сердца. — Для таких правителей, как мы, отдача нашей власти означает потерю автономии; мы отдаем свои обязанности чужаку, позволяя им изменять курс нашей нации и отдавая судьбу нашей расы на прихоть незнакомца.
— Было бы не так плохо, если бы у империи не было такой прочной и долговечной структуры, из-за которой мы никогда не могли вернуть отданные права. — Затем он разочарованно качает головой.
Но его последние слова наводят меня на мысль: — Если захват империи неизбежен, то почему бы не получить преимущество в переговорах, интегрировавшись с ней первыми? Они не смогут забрать вашу автономию, если ее не останется, и вы не окажетесь во власти чужака, если присоединитесь к ним.
— Это… — Луклуинд раздраженно сужает глаза, глядя на меня, но с трудом подбирает ответ. — Это просто рискованно.
Я пожимаю плечами: — Лучше рискнуть поражением, чем проиграть наверняка.
Он раздраженно фыркает и отворачивается: — Хм.
— Ваши Высочества, — Сандоро призывает нас к вниманию.
Он подробно описывает туннель, в котором мы будем развернуты, и присутствие врага, с которым нам предстоит столкнуться. Устройства, активирующие ловушки, могут управляться дистанционно, поэтому мы оставим мага-призывателя из нашего двора с операторами ловушек и будем использовать его разведывательную птицу, чтобы передавать ситуацию на передовой операторам.
Наших щитовых стен должно хватить, чтобы сдержать орду, но от нас ожидают, что мы будем постепенно отступать, чтобы можно было использовать ловушки. В противном случае мы просто утомим наших людей, так как ловушки могут убивать монстров гораздо, гораздо быстрее, чем они.
Стены покрыты слизистыми веществами, но некоторые виды монстров все равно могут по ним карабкаться, хотя туннель довольно широкий, так что нескольких Небесных Рогов должно хватить, чтобы с ними справиться.
Ширина туннеля около 15 метров, так что нам понадобится около сотни человек, чтобы заполнить его плечом к плечу. Мы не ожидаем, что это будет битва не на жизнь, а на смерть, так как все мы и наши высшие офицеры будем присутствовать для поддержки. Это означает, что будет хорошая возможность быстро повысить уровень некоторых наших людей, поэтому Сандоро приведет около пятисот Лордсгардов смешанных уровней.
Пока мы разговариваем, прибывают новые знатные гости. Дворфы из нескольких мест, вер-обезьяны из Соммерленда, вер-псы и вер-кошки с Материка, люди и дракониды отовсюду, один дворянин-вер-сова из Приюта Отшельника и даже старейшина из Туманного Низинного леса. Все присутствующие — дворяне, но нас интересуют только имперцы.
Старейшина подходит поприветствовать нас, ухмыляясь, как старая бабушка: — Алисса, я передам твоей матери, что ты выглядишь такой же красивой, как в день, когда уехала, если не лучше.
Я беру Алиссу за руку и слегка сжимаю ее, тепло отвечая: — Согласен. Для меня она с каждым днем становится только ослепительнее.
— Ох, разве вы двое не вызываете зависть, — восторгается старейшина, и Алисса краснеет, не привыкшая к тому, что люди комментируют наши отношения.
Они обмениваются парой любезностей, но тут прибывают последние гости, и за столом воцаряется тишина.
Талантросы. Безгрудые, стройные марсиане с щупальцеобразными отростками на головах, напоминающими волосы. Те самые, совсем-не-зоры.
Король, кажется, очень рад их видеть: — Ах, Лорд Рифа Граф, полагаю, ваше присутствие означает, что вы принимаете наше предложение? — спрашивает он взволнованно и использует [Телекинез], чтобы подплыть к Графу, точно так же, как я плыву.
— Мы. Принимаем, — сухо отвечает Граф, его голос имеет странный тембр, но я пока не могу понять, почему.
Король ухмыляется и предлагает рукопожатие, которое Граф принимает только двумя пальцами: — Отлично. Это означает, что мы в безопасности в нашей обороне Гномерии, так что мы можем начать распределение оборонительных позиций в полном объеме. — Затем он бросает взгляд на Гримто, который просто остается неподвижным на своем месте со скрещенными руками и опущенным забралом. Лина держит пари, что он дремлет.
Мы все поворачиваемся к парящей скульптуре в центре стола, и генерал начинает объяснять ситуацию.
Гномерия была построена внутри кальдеры спящего вулкана и использует окружающую гору как естественную стену, поэтому правители решили направить развитие города-государства вниз и вширь, придав ему коническую форму.
Проблема глубокого копания в том, что вы также создаете больше места для появления монстров, а под землей гораздо легче тайно вырастить армию, чем на поверхности, поэтому там внизу довольно много монстров. Единственное преимущество, которое есть у гномов перед ними, — это то, что армия монстров легко вырастает больше, чем может прокормить, поэтому она никогда не может стать слишком большой.
Затем каждый объявляет количество людей, которых он приводит.
Мы не узнаем никого из присутствующих имперских дворян, и никто из них не проявляет к нам подозрительного интереса, поэтому мы с ними не общаемся. Никто из них не является Лордом, но они, как и некоторые дворяне из других регионов, каждый вносит по несколько сотен солдат из имперской армии в оборону. Титулы, которыми они обладают, дают им право на определенное количество солдат из армии, которых они используют, чтобы действовать как наемники, продавая свои услуги там, где они нужны.
Времени на разговоры нет, поэтому, как только все получают свои назначения, мы покидаем зал заседаний.
Объявление
Зал славы покровителей
Имена покровителей, поддерживающих Рупегию, будут воспеваться бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Creamy Spinach.
Принц Owldente.
Принц Charlie Foxtrot.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Novgarod.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Fullmoon.
Лорд Sean Drake.
Лорд FrostyCube.
Лорд Mike Bartter.
Лорд Warwulfv.
Лорд Jorge Franco.
Лорд Khristopher Welsh.
Лорд DJ.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд Paul Daval.
Лорд Paul Daval.
Лорд Bradly.
Лорд AndreyUC.
Лорд Tmac.
Лорд Krawn.
Лорд School Work.
Лорд Gwendolyn Simmons-LaRose.
Лорд James.
Благородный Salty Panda.
Благородный Mild Fracas.
Благородный Aclys.
Благородный CarlBaxter.
Благородный d3235.
Благородный Cidant.