Алисса обнимает Аллуру со спины и пытается дотянуться рукой до рта ябеды, но ей удается заставить ту замолчать.
— Убью, если хоть слово скажешь, — опасно шепчет Алисса Аллуре.
— Что там?.. — нежный голос Леонны разносится по травяному саду, словно шелест обнажаемого клинка. И она, и Жак смотрят на сестер с бесстрастными лицами, настороженно ожидая, когда первый зверь оскалит клыки.
Взгляд Аллуры становится расфокусированным: она погружается в свои мысли, взвешивая последствия этого решения.
Воцаряется тишина. Вопрос Леонны повисает в воздухе, приковывая взгляды всех присутствующих, которые замечают напряжение в позах обеих сестер. Словно Алисса занесла нож над сердцем Аллуры: первая сдерживает ярость, готовую вырваться наружу, а вторая держит ключи к постыдной правде, которая обрушит правосудие на безумную лисицу.
Предать сестру? Или солгать родителям? Эти два крайне важных вопроса отяготили бы разум, лишили бы сна, а затем терзали бы сердце, разрывая его пополам. Дилемма, заставившая бы любого богобоязненного человека мучительно выбирать…
Но подобные глубокие тревоги ни разу не посетили разум Аллуры.
Она открывает рот и выкрикивает: — Она хочет, чтобы ее муж спа-А-А-А-РИВАЛСЯ с… лисами…! — И ей даже удается продолжить, несмотря на то, что Алисса дергает ее за лисий хвост.
Присяжные охотники смеются, но Леонна и Жак остаются бесстрастными.
— Аллура-а-а…! — ноет Алисса и напоследок крутит хвост сестры, прежде чем отпустить ее.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — смеется Аллура, убегая прочь.
— Как бы… о, неважно, — бормочет Офилия, и ее фарфоровая кожа заливается пунцовым цветом.
— Аллура, веди себя прилично, — ледяной тон Леонны заставляет почти взрослую девушку съежиться, но та быстро возвращает себе озорную ухмылку. Затем строгий взгляд Леонны переключается на Алиссу, а после на меня, отчего мы оба чувствуем себя немного робко. — Алисса, Вольф, не надо. не надо."
— Мы не будем, — рефлекторно отвечает Алисса, застыв, как робот, а затем тут же возвращается ко мне, ища защиты от материнского взгляда.
Я медленно киваю Леонне, а затем пытаюсь играть с лисицей как можно менее пошло.
Лисы довольно требовательны к вниманию, особенно те, что живут в поместье, поскольку привыкли получать много ласки, поэтому нам приходится заставлять себя оставить их и идти дальше.
Гифи остается с ними еще ненадолго, но я уверен, что она вернется к нам, как только мы почуем запах еды.
Алисса узнает стражников у ворот, а их командир — черный вер-лис, настолько темный, что его почти можно назвать ванта-лисом.
— Гардье, тебя правда повысили?! — шутливо восклицает Алисса. — Удивлена, что твоя жирная задница не стала еще больше от того, что ты целыми днями здесь просиживаешь.
А Аллура дразнит его в такт сестре: — О, у него точно мозоли на заднице от усердной работы. Эти подушки на стульях не сами же протерлись.
Черный лис выпрямляет спину и сжимает копье, а его глаза смотрят куда-то вдаль, пока он пытается выглядеть как можно более достойно. — Ваши маленькие пчелиные укусы вместо языков не могут причинить мне вреда. Вам еще далеко до той порки, которую может устроить язык вашей матери! — отрезает он, как солдат, докладывающий начальству.
— Тысяча пчелиных укусов все же могут убить человека, — парирует Алисса.
Но он легко отбивается щитом: — Тогда давай мне тысячу прямо сейчас! А если не можешь, значит, ты просто тренируешь мою «Выносливость». — Он внезапно отворачивается, его длинный лисий хвост хлещет по воздуху и мягко касается живота Алиссы.
— Ха, — фыркает она, вспоминая, как этот хвост бил ее по лицу, когда она росла.
Леонна предлагает нам карету, но Алисса отказывается, желая пройтись и насладиться видом в своем темпе, а я обещаю Роксане хорошенько поцеловать ее пальчики на ногах, если ее нежные, красивые ступни начнут болеть.
Когда мы проходим через ворота, перед нами открывается живописная картина. Прямая как стрела дорожка из гладкого серого кирпича; невысокие стены из пепельно-черного дерева тянутся вдоль нее, частично скрывая высокие дома с красными черепичными крышами под острыми углами; входы в эти дома и названия улиц отмечены высокими деревянными колоннами с милой, искусной резьбой — своего рода геральдика для знатных семей или изображения магазинов, расположенных вдоль дороги; а в больших садах растут редкие деревья, в основном это деревья-шапе, странные на вид, напоминающие сомбреро на палке, где палка — это ствол, а сомбреро — листья.
Утренний туман рассеялся совсем недавно, оставив все вокруг слегка влажным, так что теперь все вокруг мерцает, когда утреннее солнце встречается с росой.
Я достаю големов, и девушки по пути объясняют вер-лисам, что это такое. Никто из вер-лисов не является магом или исследователем, поэтому они могут лишь застенчиво кивать в знак понимания, хотя, скорее всего, ничего не поняли.
В дизайне домов мало разнообразия, что отражает коллективистское мышление вер-лисов, но деталей достаточно, чтобы каждый дом казался по-своему уникальным.
"Эльфийские дома интереснее,— равнодушно замечает Юния в моем ментальном пространстве.
"За исключением Голории,— защищаясь, парирует Алисса.
"Согласна, это место — сплошной беспорядок. Слишком много разнообразия в зданиях, а здесь его слишком мало— не задумываясь, отвечает Юния.
"В простоте и смирении есть своя ценность,— продолжает спорить Алисса, но Юния лишь насмешливо фыркает.
"Это как раз те две вещи, которые эльф никогда не поймет— Роксана неожиданно принимает сторону Алиссы, а затем одаривает меня ухмылкой. —Я оппортунистка, я никогда не упущу шанса подколоть кого-нибудь."
"Не сравнивай так расы, это несправедливо,— пытаюсь я их успокоить.
"Просто наслаждайтесь тем, что могут дать расы,— Сиэль поддерживает мой аргумент.
"Полный рот шерсти?— вставляет Хана.
"Те положительные вещи, которые они могут дать— быстро поправляет себя Сиэль.
"Эльфы не умеют делать такие милые вещи, как вер-лисы— добавляет Лина, когда мы проходим мимо колонны с искусной резьбой.
"Согласен, но что я только что сказал…?— раздраженно давит на Лину Сиэль, а та лишь очаровательно улыбается, чтобы отвлечь Сиэль, дабы ее не отчитали.
"Я, черт возьми, знал, что Лина внутри — коварный бесенок— бормочу я в шутку, и она быстро закрывает свой разум, чтобы ни одна ее случайная эмоция не могла просочиться через [Связь] так легко снова.
Здесь нет ворот, отделяющих эти высококлассные особняки от остальных простолюдинов, что позволяет нам визуально наблюдать плавное снижение уровня достатка по мере того, как мы идем дальше.
Деревья полностью исчезают, за исключением общественных мест, сады начинают уменьшаться, а дома становятся все более искривленными, даже комично. Доски из шапе довольно гибкие, и дома, построенные из них, со временем «прогибаются» из-за влажности. На самом деле это выглядит как довольно милая архитектура, хотя я не знаю, насколько это безопасно для жильцов.
"Пока главные опоры регулярно заменяются, эти дома будут стоять— уверенно отвечает Алисса, и я решаю просто перестать об этом думать.
Затем начинают появляться лавки, и запах чужеземной еды наполняет наши ноздри.
— Мне хочется жареную палочку Джулис, — признается Алисса, у которой текут слюнки от запаха ностальгической закуски.
Я слышу *хлопок* у себя на плече, а затем, с чириканьем, — «Ги! » — Гифи требует одну и для себя.
Мы берем несколько палочек жареного рыбного фарша, скатанного в шарики и политого разноцветными специями. Довольно солено, но оно того стоит из-за большого разнообразия используемых специй. Я даже узнаю японские нори.
Я достаю немного чая Фреле, который подавала нам Офилия, и он отлично сочетается с закуской.
Затем Алисса просит кое-что еще: длинную палочку печеного батата. Внутри он горячий, но обугленная корочка уже достаточно остыла, чтобы ее можно было трогать, поэтому мы разламываем палочку пополам и сами приправляем ее простой специей, не на основе нори.
После этого Алисса берет сладкую закуску, похожую на омлет или вафлю (?), с начинкой из соуса из темных ягод, а затем покупает тонкие хрустящие палочки из жареного теста, покрытые какой-то перечной специей.
Заметив внезапный аппетит Алиссы, Сиэль делится своим беспокойством: — Даже Лина не была такой голодной, когда мы посещали Берсидон. Тебе правда нравилась еда дома?
Алисса прикрывает рот рукой, чтобы ответить приглушенно: — Конечно, нравилась. — Затем она дожевывает еду и проглатывает. — Я просто… «соскучилась» по этим вкусам. — Она пожимает плечами.
— Если не считать приготовления закусок для клиентов, ни мама, ни папа не являются великими поварами, — застенчиво признается Лина, и с наших губ срывается тихое «о» понимания.
После омлета-или-вафли Алисса выбирает пикантный паровой пирожок с бобовой начинкой, чтобы освежить нёбо после сладости, а затем я замечаю лавку, где продают речную рыбу, не-сашими, и голодный дракон внутри меня просыпается.
— Кляйн, Антон, запомните этот вкус, а потом доложите Кристе, — приказываю я им с ухмылкой, полушутя.
Они переглядываются. — Ты пытаешься казаться не таким серьезным, но я знаю, что твой желудок на самом деле очень серьезно к этому относится, — Антон читает меня как открытую книгу.
Затем я замечаю, что мой хвост виляет помимо моей воли, выдавая мою легкую тревогу, поэтому я криво улыбаюсь и просто признаюсь: — Позвольте перефразировать: пожалуйста, расскажите об этом Кристе, если я забуду сделать это сам.
На это они оба послушно кивают.
В Рубе производит много муки и других разнообразных порошкообразных ингредиентов благодаря большой реке, протекающей через город и питающей водяные мельницы, так что здесь есть масса различных вариантов пельменей на выбор. Мельничный район находится в противоположной стороне от того места, куда мы направляемся, так что мы даже не успеваем его увидеть.
В целом, кухня Туманных лис не имеет такого широкого разнообразия ингредиентов, как эльфийская, но в ней определенно больше креативности.
Насмешливый, детский голос Юнии эхом отдается в моем ментальном пространстве: —ПрЕкРаТи СрАвНиВаТь РаСы."
"Перестань читать мои мысли— отвечаю я в той же манере и тыкаю ее в душу, чуть не заставляя ее взвизгнуть вслух, и она бросает на меня быстрый взгляд.
Затем мы берем по освежающему напитку из Чапефрукта, не-манго. Этот вкус довольно ностальгичен для меня, так как это довольно популярный фрукт в Бразилии. Вер-лисы экспортируют Чапефрукт, так что мы должны иметь возможность время от времени доставать его для себя в Эскансо.
По пути я также даю Алиссе сладости Фреле и Апезан, которые она пропустила из-за всех приветствий. В отличие от острой уличной еды, сладости в стиле гурмэ имеют очень мягкий вкус, но все равно остаются восхитительными.
Присяжные охотники, следующие за нами, также выступают в роли охраны, поэтому я позволяю Лордсгарду немного расслабиться, и мы берем закуски и для них. Меня очень радует, что Хукарере с таким нетерпением пробует все подряд, а то, как вер-лисы смотрят на нее с благоговением, — тоже довольно приятный бонус.
Любопытно, что простолюдины, кажется, гораздо меньше боятся Аой, чем дворфы, хотя я ожидал обратного, поскольку весь горный хребет Раконтань к востоку от Туманного леса, как известно, полон драконьих гнезд.
— Реакция простолюдинов на Аой сильно отличается от того, что я ожидал, — небрежно комментирую я.
— А чего ты ожидал? — отвечает Леонна тем же тоном.
Я пожимаю плечами. — Больше страха, может быть, некоторой враждебности.
— У нас есть несколько драконьих всадников, так что простолюдины привыкли видеть драконов.
— Только у таких людей, как папа, есть что-то против них, — вставляет Алисса и бросает острый взгляд на Жака.
Он хмурится и высокомерно отворачивается от нее, ворча: — Нам даже больше не нужен этот договор, но мы все равно продолжаем продавать наших детей Рабанаре.
— Слишком многим людям нравится имперская финансовая помощь, которая с этим приходит, так что будет очень трудно положить конец этой торговле, — продолжает Леонна довольно подавленным тоном.
— Какова была первоначальная цель этого договора? — спрашивает Юния.
Леонна стоически отвечает: — Рабанара уничтожила бы драконьи гнезда в Раконтани в обмен на то, что мы вырастим одного из наших Избранных потомков в качестве раба-охотника в подарок Рабанаре.
Жак с горечью развивает эту мысль, и от его хмурого взгляда он становится больше похож на хищника, чем на милую лису: — Но теперь драконы и виверны атакуют Рабанару напрямую, так что им даже не нужно искать их гнезда, потому что с тех пор драконы редко приближались к нам.
Я задумчиво мычу, затем Лина хватает мой толстый, виляющий хвост, и он крутит ее, как будто она ничего не весит. — Насколько я знаю, вер-лисы Кровавые рабы высоко ценятся, потому что они лучшие охотники, которых можно купить за деньги, — вспоминаю я, с интересом наблюдая за Линой.
Жак пренебрежительно машет когтистой рукой и отворачивается с ворчанием: — Хм. Мне нет дела до таких вещей. Я просто хотел, чтобы моя дочь была свободна.
Алисса тут же обнимает его широкую спину, и его гнев быстро улетучивается, но они ничего не говорят, оставаясь в таком положении долгую минуту.
В конце концов мы добираемся до выхода из Рубе, и как раз вовремя, поскольку наша процессия привлекла интерес довольно большой толпы, которая решила следовать за нами издалека. Я не уверен, почему именно они так любопытны по отношению к нам, но, полагаю, наша группа просто настолько необычна, что не может быть только одной причины для их поведения.
Мы проходим мимо нескольких ферм, оживленных фермерами, начинающими свою утреннюю работу, затем я замечаю среди них нескольких рабов и понимаю, что в Эскансо я редко видел рабов-работников. Эльфийская гордость проявляется даже в рабстве.
Рабы-фермеры ничем не отличаются от других работников, за исключением маленького рабского ошейника на шее. Храм пристально следит за этим видом рабства, так что их жизни не то чтобы мрачные, но они все равно заслуживают гораздо больше прав, чем имеют сейчас.
Система рабства настолько интегрирована во всей империи, что, думаю, расширить права работников может быть проще, чем просто отменить ее, особенно потому, что Кровавые рабы также включены в эту проблему, и это потребует изменения чертовой кучи религиозных догм, чтобы запретить Кровавых рабов.
Мирность нашей прогулки позволяет мне поразмышлять о социальных изменениях, которые я хочу внедрить, а смиряющий вид помогает легче сосредоточить ум на этих сложных темах.
Кольцо ферм довольно быстро заканчивается, когда мы достигаем небольшого лесистого холма. Холм окружен невысокой символической кирпичной стеной, которую охраняют несколько церемониальных стражников. Это Гробница Почитания.
Мы поднимаемся по извилистой тропинке, и я пользуюсь моментом, чтобы осмотреть растительность. Деревья-шапе растут очень быстро здесь, почти монополизируя все доступное пространство и питательные вещества, что затрудняет укоренение других растений, поэтому большая часть другой растительности, которую мы видим, довольно низкая, что дает нам довольно длинный, беспрепятственный вид на лес, и это действительно очень живописно, как и почти все остальное, что мы здесь видели.
«[Я бы хотела это нарисовать]», — тихо комментирует одна из Химер довольно сентиментальным тоном.
Затем мы достигаем вершины холма, где нас встречает большая круглая беседка с каменным куполом, напоминающим храмовые. В центре беседки есть лестница, ведущая глубоко под землю.
— Мы поднялись сюда только для того, чтобы снова спуститься? — тихо спрашивает Юния.
— Да, — стоически отвечает Алисса, и я подавляю фырканье. — Для вер-лиса это сущий пустяк.
Юния неловко скрещивает руки, и я вижу, как краснеют ее длинные уши. — Я не жалуюсь, просто… сбита с толку…
Когда мы доходим до беседки, Леонна жестом велит нам остановиться, а затем достает инкрустированный драгоценными камнями ключ из своего [Инвентаря] с *пуфом*.
— Мы останемся здесь, так что возьми ключ. Он на шестом уровне, четвертая колонна, третий ряд, — торжественно объясняет она Алиссе.
— Спасибо, — тихо отвечает Алисса, затем поворачивается к нам и улыбается, как яркий [Духовный свет]. — Я хочу, чтобы вы все пошли со мной, чтобы он мог увидеть мою новую семью.
— Его уже кремировали, так что ты понимаешь, что его там может уже не быть, верно? — предостерегает ее Сиэль.
Алисса медленно кивает. — Понимаю, но я все равно хочу попробовать.
Только жены, големы и я продолжаем путь, спускаясь по лестнице внутри беседки, которая ведет нас в небольшую комнату, где единственный стражник охраняет сильно зачарованную дверь.
Он отдает нам честь и закрывает глаза, затем Алисса открывает дверь, и мы возобновляем наш спуск, проходя по лестничным пролетам за ней.
Гробница торжественна, лишена украшений, освещена тусклыми кристальными огнями и высечена из гладкого серого камня. Каждый этаж заполнен бесчисленными колоннами, удерживающими урны, каждая из которых снабжена металлической табличкой с краткой биографией усопшего.
Все этажи должным образом чисты и свободны от пыли, потому что это место на самом деле посещают время от времени. Многие обряды, включая Обряд преемственности для каждого из кланов, включают это место, поскольку каждый новый правитель должен проявить уважение к своим предкам.
И, конечно, на нижних этажах, где похоронены самые недавние правители и Старейшины, все еще бродят несколько духов.
Гифи чирикает, и я произношу [Материализация], открывая духов пожилой пары вер-лисов, которые с беспокойством смотрят на Алиссу, паря немного над нами. Их шерсть стала совершенно белой, поэтому трудно угадать, из какого именно клана они были изначально.
— Что эти не-лисы здесь делают? — немедленно спрашивает старая женщина Алиссу, в ее тоне слышны нотки сдержанного неодобрения.
Алисса грустно хмурится, слегка обиженная. — Мы все — Коронные лорды Высокого леса, и я здесь, чтобы представить свою новую семью тому, кто мне очень дорог, — честно отвечает она, и старушка начинает извиняться.
— Мы скажем остальным, чтобы они вас не беспокоили, — заверяет нас старик с натянутой улыбкой и уводит старушку.
Учитывая, что у тех двоих не было видимых ран, они, вероятно, были Старейшинами, которые умерли во сне, как Гурриер.
— Как долго они здесь, что даже не знают о тебе? — раздраженно спрашивает Юния, стараясь не показывать свое отвращение слишком явно.
— Если дух остается не потревоженным, он может «спать», что продлевает время, в течение которого он может оставаться в этом мире, как это делали Химеры, — объясняет Сиэль, и Гифи чирикает в знак согласия.
— Я не помню их лиц, так что они, должно быть, умерли до моего рождения, — торжественно отвечает Алисса.
Как только эфирное голубое свечение духов полностью исчезает, мы идем дальше и спускаемся на нижний этаж, который все еще по большей части пуст, поэтому мы легко находим место упокоения Гурриера. Его урна — это маленький и простой цилиндр, поскольку все, что вер-лис берет с собой, когда умирает, — это его достижения и воспоминания, а не богатство.
Рядом с его урной находится его биография, выгравированная на небольшой металлической табличке, которая гласит:
Гурриер Виларбре, Старейшина Охоты, бывший Присяжный охотник вождя Флорента Вернера, бывший капитан 4-го дивизиона Городских охотников Рубе.
Родился 12-го дня благоприятного месяца Битвы в 68 821 году Солнечного календаря; умер во сне 26-го дня месяца Питья в 69 000 году, в возрасте 179 лет, на 99-м уровне.
Начав свою жизнь как второй сын Бланш и Роя Виларбре, Гурриер родился с навыками [«Владение луком»] и [«Скрытие присутствия»] — редкий знак, который показал, что его призванием было стать охотником с самого момента рождения.
Он рано записался в Городские охотники в возрасте 8 лет и выпустился в 12, затем неуклонно накапливал достижения, пока не сменил капитана своего дивизиона в возрасте 18 лет, когда предыдущий капитан вышел в отставку.
Его руководство было стабильным и отмечено чередой побед, что выделило его как образцового командира. Он защищал Рубе от орд монстров, бандитов и работорговцев, не дрогнув, вдохновляя грядущие поколения.
В возрасте 30 лет он обучил своего преемника, чтобы иметь возможность поступить на службу к вождю Флоренту Вернеру в качестве Присяжного охотника.
Теперь, будучи ответственным за защиту правления клана Туманных лис, он помогал вождю Флоренту утолять жажду, наполнять животы и решать споры, а также наказывать преступников, преодолевать бедствия и подавлять мятежников.
В возрасте 104 лет он был призван Советом старейшин, чтобы действовать в качестве Старейшины Охоты и взять на себя обязанность защищать весь Туманный лес от любых сил, стремившихся его уничтожить.
Любим родителями, уважаем союзниками и страшим врагами. Гурриер олицетворял идеального охотника и воина, которым должен стремиться стать каждый вер-лис.
Его долг был исполнен, и его память будет почитаться.
Пусть Боги даруют ему заслуженную награду. Пусть Рай предоставит ему щедрое вознаграждение за его жертвы.
Ниже на табличке перечислены его выдающиеся достижения, в основном победы в битвах.
— Это тот человек, который обучал тебя тому, как быть рабом? — с любопытством спрашивает Юния.
С глубокой меланхолией и скорбью Алисса касается урны и выдавливает болезненную улыбку, когда ее глаза наполняются слезами. — Да, но он сделал больше, чем это. Он был для меня родителем, когда моим было запрещено, и он проявил ко мне больше отцовской любви, чем я могла бы когда-либо просить, хотя он никогда бы в этом не признался. Я многим обязана ему тем, кто я есть. — Затем она закрывает глаза и молится, чтобы он был здесь.
Объявление
Зал славы покровителей
Покровители, поддерживающие Рупегию, будут воспеты бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Creamy Spinach.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Samuel Lim.
Лорд Bill.
Лорд Novgarod.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Empyrean.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Colorblind.
Лорд Fullmoon.
Лорд Sean Drake.
Лорд EESDESESESRDT.
Лорд FrostyCube.
Лорд Mike Bartter.
Лорд Cardinal Steiner.
Лорд Krawn.
Лорд Warwulfv.
Лорд Jorge Franco.
Лорд Christopher Welsh.
Лорд DJ.
Лорд Philip.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд ImportantNPC.
Лорд The Tallest Joshua.
Лорд Copey Dunt.
Лорд Dracopuppy23.
Лорд Freddie.
Лорд Cidant.
Лорд Stellerbattle.
Лорд GoodKat.
Дворянин Salty Panda.
Дворянин Mild Fracas.
Дворянин Aclys.
Дворянин Shawn Plumley.
Дворянин CarlBaxter.
Дворянин Yeuromain.
Дворянин Brandon Lai.