Я замечаю, что глаза Самкело покраснели, а поза расслаблена, из-за чего он выглядит так, будто обкурился, но пока не обращаю на это внимания, поскольку разговор принимает серьезный оборот.
Ситуация с химерами, по сути, хуже некуда. Этот неуправляемый летающий данж породил племя разумных монстров-размножителей, затем данж тайно разросся до размеров, с которыми военные Небесных Земель не могли справиться, и теперь он дрейфует достаточно близко, чтобы угрожать их землям. Но вишенка на торте — у данжа есть барьеры, которые мешают военным взять его в осаду и измотать на истощение.
Все, чего им удалось добиться, — это удерживать Крепость на дистанции, чтобы набеги монстров не достигали их Небесных Земель, но из-за того, что военные так долго связаны там, пиратство начало возрождаться. По крайней мере, не все пираты — еретики-насильники и убийцы, так как это привлекло бы слишком много внимания со стороны Священной Империи Авги, находящейся прямо под ними, да и в Небесных Землях Порочные боятся Карателей.
Но вернемся к Крепости Бедствий: Герои смогли пройти два слоя (аналог «этажей» в наземном данже), шторм и туман, которые служат естественными барьерами против больших армий, но у Героев возникли проблемы с прохождением третьего слоя — летающей крепости, в которой находится портал на следующий уровень. Она похожа на сферическую крепость, в которую мы проникли в Легадо, но эта должным образом укомплектована и защищена.
— Вы пытались ее саботировать? — торжественно начинает расспросы Юния.
Хекеман, участвовавший почти в каждом походе с Героями, отвечает: — Монстры уже знают, что мы пытаемся проникнуть в крепость, поэтому их элита постоянно охраняет структурные уязвимости.
— А как насчет того, чтобы уничтожить их изнутри?
Принц-носорог отрицательно качает головой: — У них так много разных монстров со способностями поиска и обнаружения, что это практически невыполнимо.
— Всякий раз, когда мы атакуем, они подкрепляют крепость потоком монстров, — стоически добавляет Лили.
— У них есть Скрубберы? — меняю я тему.
Герои, похоже, не знают, что такое Скруббер, поэтому Хекеман снова отвечает за них: — В некоторых местах, например, в казармах и во внутреннем ядре.
Я хмурюсь и задумчиво постукиваю когтистым пальцем по лбу. — Ладно, это беспокоит. У меня сильное отвращение к сражениям в радиусе действия Скруббера.
— [Чего…? Почему они тебя пугают]? — крякает Сэмкело по-английски.
— Пожалуйста, не используй английский, — вежливо прошу я.
Юный гном пожимает плечами: — Да, конечно. Почему Скрубберы тебя пугают? — повторяет он, и мне забавно, что на андрасте он звучит более официально, поскольку прокачка навыка устраняет большинство акцентов и использование сленга.
— Потому что я не могу просто [Врата] и вернуть своих людей в безопасность, если все пойдет наперекосяк, — буднично отвечаю я.
— Интересное выражение… — тихо замечает Каатохе с кривой усмешкой. Химеры — единственная раса, которая поймет такую идиому.
— Бомб для побега нам хватало всякий раз, когда нужно было отступить, — парирует Лили.
— А они не преследовали? — спрашивает Юния.
Сэмкело злорадно усмехается: — Не нас. Если монстры гонятся, они теряют преимущество в численности, и тогда мы их вырезаем.
Моя королева-эльфийка хмурится, обдумывая их ответы. Мы не знаем, насколько сильны Герои, поэтому трудно предсказать, как пройдет очередной поход, но, по крайней мере, мы можем положиться на собственную силу.
И я хочу уничтожить ее. — У вас есть чертежи этой крепости? — продолжаю я, чувствуя, как во мне просыпается дракон, жаждущий насилия.
— У нас есть неполные, — мычит Хекеман.
— Тогда покажите их нам.
Эта крепость цилиндрическая, а ее пушки установлены на шарнирах, что позволяет им легко стрелять вверх или вниз, поэтому атака снизу даст им преимущество в дальности, но верхняя часть крепости укреплена и зачарована, так что это крепкий орешек для атаки сверху. Более того, стандартные Троичные пушки, которые используют древние химеры, — это оружие точечной обороны, и они, безусловно, не подходят для наступательных осад.
— Но [Ритуалистика] была создана специально для разрушения крепостей, так как позволяет магам объединять свою силу в одно мощное заклинание, — с энтузиазмом вставляет Алькандер. У него 28-й уровень навыка, так что, держу пари, ему не терпится пронзить эту толстую крепость огромным фаллическим болтом баллисты.
— А еще у нас есть Полевые орудия, которые, уверен, имеют преимущество в дальности перед их пушками, — добавляю я, не менее взволнованный возможностью испытать своих малышек в более традиционной войне.
— «Полевое орудие»? Почему этот термин кажется знакомым? — внезапно спрашивает Лили, приподнимая тонкую бровь.
И волна ностальгии накрывает меня, когда я радостно отвечаю: — Вторая мировая. Pak 40, 6-фунтовки и другие противотанковые пушки. Мы сделали несколько вручную, а затем изготовили для них БОПС, ОФ, кумулятивные, осколочные и даже дистанционные снаряды.
— Я знаю некоторые из этих слов, — мемирует Сэмкело, как брат по разуму.
— Порой мне напоминают, какой ты задрот, — сухо отвечает злая лоли с корицей.
Я нахально ухмыляюсь в ответ: — Чья бы корова мычала, потная. Тебе было бы трудно найти более конкурентоспособного задрота, чем ты, на киберспортивном турнире.
Она прикусывает губу от растущего раздражения, потому что я ее полностью подловил. Ей следовало знать, что не стоит использовать «задрот» как насмешку.
Затем белый лев наконец находит возможность вступить в разговор: — Эй, я знаю, что такое дистанционный подрыв. Это как те гранатометы в играх Battlefield, где можно подорвать кого-то из-за укрытия?
Но его комментарий кажется мне странным. — Погоди, дистанционный подрыв был только в одной очень старой Battlefield. Что ты делал, играя в винтажную игру?
Викторина Вольфа: очень старые игры называются «ретро», в них очень неудобно играть, так как гейминг был в зачаточном состоянии; «винтажные» игры — это старые игры из «гомогенизированных поколений», эпох, когда каждая крупная игра была точно такой же, потому что компании обленились; а «современные» игры — это те, у которых есть поддержка VR во всем теле или любая эволюционировавшая система управления, более сложная, чем джойстик или клавиатура с мышью.
А теперь вернемся к разговору. Я правда не могу представить У Танта винтажным геймером. Он действительно говорил некоторые старые мемы раньше, но это почти как если бы он был из другого… из другого периода времени?!
Он из прошлого…?
Но он озадаченно хмурится в ответ: — Что ты имеешь в виду? У каждого современного гранатомета сейчас есть режим дистанционного подрыва.
Но их же нет…? Он что, правда из будущего?
Затем тихо вставляет Чеса, тоже выглядящая довольно озадаченной: — «Battlefield»? Ты не имеешь в виду «Battlegrounds»? Тот шутер, где танки и вертолеты сражаются?
— Да, они конкурируют с Call of Duty, — немедленно отвечает У Тант, очень взволнованный тем, что девушка проявила хоть какие-то знания об играх.
— «Call of Duty»? Разве не «Call to Arms»? — спрашивает Лили, и мой мозг начинает вращаться.
Подождите, что?!
— Понятия не имею, о чем они говорят, — тихо шепчет Урмейе Аой, сидящей рядом с ней.
— Земные штучки, но не волнуйся, потому что даже мы не понимаем, — шепчет в ответ маленький синий дракон.
И тут меня внезапно осеняет. — Беренстейны или Беренштейны? — трезво спрашиваю я, пристально глядя на них, и моя внезапная смена тона застает Героев врасплох.
— Стейны… — нерешительно отвечает Лили, сразу понимая мои намерения.
— Ш-штейны…? — испуганно отвечает Сэмкело, его глаза бегают между Лили и мной, и мы трое замолкаем в изумлении.
— Что? — ворчит У Тант в замешательстве.
Это… это начинает обретать смысл!
— Мандела умер в тюрьме? — продолжаю я, и чувствую, как мои блестящие чешуйки волнуются от тревоги.
— Нет, — выдыхает Сэмкело.
— Да…? — нерешительно отвечает Лили с обеспокоенным хмурым взглядом.
И я в шоке хлопаю руками по столу, выкрикивая: — Погоди, ЧТО?! Он не умер! Он умер от старости!
Но Лили придерживается своего ответа: — Это эффект Манделы! Люди думали, что он жив, но он умер в тюрьме!
— Нет! Это в точности наоборот…! — снова кричу я в неверии.
— Я слышала такое. Он умер в тюрьме, — обеспокоенно вставляет Чеса.
— О чем вы двое вообще говорите?! — рычит У Тант в беспокойстве.
— Мы не с одной и той же Земли! Есть различия! — вою я от разочарования, мой голос эхом разносится по огромному тронному залу, и на нас опускается гнетущая тишина.
Сэмкело оседает в кресле и начинает бормотать, осознавая: — Теперь я понимаю, почему видение дало мне ощущение, что мы все из разных мест.
Затем резкий голос Лили пронзает мое сердце, как меч: — Ты не… ты не Тото! Я, черт возьми, так и знала!
Не знаю, хорошо это или плохо, но я начинаю выплескивать обиду, которую она нанесла мне во время нашей первой встречи, глядя на нее: — Я… я помню, что мы прямо сказали друг другу, что если нас забросит в сценарий исекая, мы не будем ждать другого, потому что комфорт наличия любовника слишком важен для нашего психического здоровья, чтобы от него отказываться!
Она смотрит на меня в ответ в два раза яростнее и даже выпускает на меня свой высокоуровневый уровень ауры чистого гнева. — Я этого не помню! Я серьезно этого не помню! Но ты всегда жаловался, что аниме-гаремы наивны и нереалистичны, так что это чертовски безумно, что именно у тебя огромный гарем!
Но я сердито качаю головой: — Мне не нравятся аниме-гаремы с вялыми протагонистами, но это единственное, что я когда-либо говорил по этому поводу!
Она внезапно встает и указывает на меня пальцем, крича в ярости: — Ты не мой Тото!
Я тоже встаю так быстро, что мой стул падает назад. — А ты не моя Лили!
— Полагаю, лучше всего нам прервать это собрание, — любезно, но твердо заявляет Сиэль.
— Очень хорошо… — трезво отвечает королева Патика.
Я сажусь в карету и тут же откидываюсь на сиденье. Затем я хлопаю себя по лбу и морщусь, когда когти царапают кожу. В своем волнении я, должно быть, снял их набивку, что довольно глупо, учитывая, что у меня есть подпроцесс, который поддерживает набивку постоянно, даже когда я сплю.
Алисса хватает меня за руки и опускает их на колени, в то время как Сиэль нежно касается моей головы и произносит [Исцеление].
]. — Нам может нравиться баловать тебя, но нам также больно видеть тебя таким, — любезно замечает мой шоколадный ангел.
— Не знаю, почему я так взвинчен, честное слово, — мычу я с горькой улыбкой и расслабляюсь на сиденье.
Сиэль садится передо мной, а Хана — с другой стороны, так что большегрудая драконида обнимает мой хвост и прижимает его между грудей. Остальные девушки передают свои чувства через объятия, принося мне некоторое утешение, хотя Роксана и Хана намеренно пытаются сделать объятия более сексуальными.
Это все еще эффективно успокаивает меня, и наш штатный ангел криво улыбается, анализируя: — Все сложно, и твой упорядоченный и организованный ум с трудом справляется с таким количеством вещей одновременно.
— «Сложно» — это мягко сказано, — ворчу я и вздыхаю.
Затем Юния решает поделиться, ее голос такой тихий и застенчивый, что кажется, будто говорит Лина: — Я немного понимаю, что чувствуете вы с Лили. Это деликатная ситуация, у которой нет простого решения.
Она и ее бывший жених, Брас, прошли через нечто подобное, и это закончилось слезами.
Я тихо мычу в знак понимания, начиная облекать мысли в слова: — Да… но я даже не могу злиться на Богов. Представь, сколько бы я наворотил дел, если бы мне дали [Призыв из иного мира] и я встретил эту Альт-Лили до того, как был готов.
— Полагаю, справедливо, что ты немного злишься на них за то, что они заставили тебя пройти через это без твоего согласия, — вступает Алисса с неожиданным мнением.
— Не ожидал, что ты это скажешь, — рефлекторно отвечаю я.
Моя маленькая лисья красавица одаривает меня болезненной улыбкой, поглаживая мою чешуйчатую руку. — Видя тебя таким, я поняла, как много Лили значила для тебя, даже несмотря на то, что эта «Альт-Лили» — стерва.
Мы замолкаем, пока девушки пытаются разделить мою боль, но тут Сиэль тихо критикует: — «Стерва» — это оскорбление для псоглавцев.
— Это обычное оскорбление для землян, — пренебрежительно отвечает лисица.
— И все же, давай не будем привыкать говорить это в присутствии других, — вежливо просит материнская жена.
Рядом есть Спутник-псоглавец, который никак не реагирует, так как ей, вероятно, все равно, но Сиэль отчасти права, и кто-то не из Спутников может понять это неправильно. Лина смущенно отводит взгляд из-за своего предыдущего использования этого оскорбления.
— Тогда «тявкающая лисица», — небрежно парирует Алисса.
Сиэль едва заметно закатывает глаза: — Все еще оскорбление…
— Но мне можно, — настаивает лисица.
А я бы предпочел не ввязываться в этот спор.
Мы возвращаемся в наш гостевой особняк, и я достаю бутылку «Синко Флорес», чтобы выпить в ожидании обеда. Я не могу сосредоточиться ни на чем, даже на эксперименте с големом-младенцем, поэтому просто беру Спутницу в качестве закуски.
Жены тоже немного скучают, поэтому мы все играем с телом этой девушки, пока не ломаем ее разум удовольствием. Но тут мы получаем сообщение от королевы с просьбой об уединенном обеде с нами, чтобы мы могли поговорить.
Поскольку Венисон прячет от нас женщин, мы решаем немного поиздеваться над ней. Я призываю двух жен-элементалей природы и заставляю их играть с несколькими Спутницами, чтобы обеспечить нам фоновую музыку во время еды.
У жителей Небесных Земель все еще есть традиция заниматься сексом на публике, но они не совсем знатоки тентаклевого порно, и лица, которые делают три монарха, входя внутрь, бесценны. У Хекемана мгновенно встает, а Алисса видит, как у Венисон твердеют соски, так что только король, рискующий стать рогоносцем, кажется по-настоящему шокированным.
— Вы можете играть с нашими секс-игрушками, королева Патика, но мужчинам не позволено трогать моих женщин, — хрипло заявляю я.
— О-о, понимаю… но я воздержусь, — тихо отвечает она, и ее колебания говорят мне, что она была немного соблазнена.
У каждой стены стоит элементаль, так что, где бы они ни сели, перед ними будет вид на мучимую красоту. Хекеман — единственный, кто откровенно бросает на них взгляды, и его член твердеет в штанах, что еще больше меня воодушевляет, поэтому Алисса достает мой Оружие и небрежно гладит его, пока мы едим.
Что касается еды, то есть интересный рулет, не капустный, сделанный из больших листьев, не пальмовых, которые позволяют сделать довольно толстый рулет. Внутри либо острые зерна, либо говяжий фарш с соусом, не томатным, напоминая мне, что именно химеры дали эльфам не-томаты.
— Вы упоминали, что хотели поговорить, королева Патика? — вежливо спрашивает Юния через мгновение после того, как мы садимся и начинаем есть.
Восхитительная королева-олениха торжественно кивает и начинает: — Из того, что мы слышали, мы можем предположить, что Четверка не очень… благосклонна к вашей семье или даже друг к другу, поэтому мы хотим помочь вам взять инициативу в свои руки и объединить их.
На языке знати это означает «мы хотим помочь вам контролировать их».
— Действительно, у них эксцентричные личности, но я считаю, что это требование для Героя, — мягко отвечает Алисса с игривой улыбкой.
— Я… склонна согласиться, — добавляет Сиэль с хмурым взглядом.
— Да, «эксцентричный» — это прилагательное, которое подходит всем им, — трезво мычит Хекеман.
И я вежливо спрашиваю: — Очень хорошо. Что вы можете рассказать нам о них?
Королева бросает взгляд на принца-носорога, который прочищает горло и начинает свою подготовленную речь: — Начиная с Лили Сингх, кажется, она не совсем тот человек, которого вы знали.
— Это так, хотя она все еще очень похожа, — соглашаюсь я, кивнув. Их произношение ее фамилии странное, заставляя меня поверить, что имя Альт-Лили не такое, как у моей Лили.
— Наш опыт общения с ней показал, что она вспыльчива, но также неумолима и неутомима благодаря своему Дару, что делает ее самым надежным бойцом среди Четверки. Она выступает в роли их лидера, так как обладает большей «Мудростью», но она слишком сурова, и ее товарищи часто разочарованы ею.
Это та самая Лили, которую я знал, на стероидах, учитывая, что моя Лили не была массовым убийцей монстров.
— Она кажется хуже меня, — шутит Урмейе, и я не могу не ухмыльнуться.
— По крайней мере, ты самокритична, — отвечаю я, и она мазохистски наслаждается моей подколкой.
Хекеман ждет секунду, пока мы закончим флиртовать, затем продолжает: — Второй — Сэмкело Нкоси, самый старший, но также чрезвычайно отчужденный. Он может видеть сквозь стены и без усилий использовать [Магию изменения], но, похоже, он больше заинтересован в использовании своего Дара, чтобы одурманиться, чем в помощи товарищам в бою. У него просто нет дисциплины.
Ладно, тот факт, что он может видеть сквозь стены, беспокоит, так как я, черт возьми, знаю, что он использует это, чтобы подглядывать за женщинами. Я могу позволять своим женщинам обнажаться, но только когда я это разрешаю. И я знаю, что я чертов лицемер, так как сам раньше подглядывал за многими другими женщинами, но я не позволю никому другому делать это тоже!
— Третий — У Тант, юноша, который кажется бесконечным источником божественной силы. Он наивен и идеалистичен, при этом жаждет быть лидером группы, поэтому часто разочарован собой и другими. Его нужно контролировать больше всего, ибо он подвергнет других опасности своей безрассудностью.
А вот и оговорка. У Танта нужно «контролировать», а не направлять или обучать, контролировать.
— И последнее: Чеса Наганграп также довольно отчуждена, но кажется, что ей просто скучно, и она следует всему, что говорит Лили, почти как рабыня. Ее сила позволяет ей управлять погодой и землей, что чрезвычайно полезно в Небесных Землях, но, похоже, Чеса не прикладывает много усилий к своему Дару, поэтому редко добивается многого.
Королева Венисон так тонко смотрит на мой Оружие, что это замечают только големы, пока она ждет, когда никто не смотрит, но их взгляды нечитаемы, поэтому она не может угадать, на чем они сосредоточены. Я также приказал им просто непрерывно смотреть на нее, чтобы я мог запомнить каждый изгиб ее восхитительного тела, не давая ей возможности безопасно подглядеть.
— Да, они звучат как Герои в начале своего пути, — иронично замечает Алисса, пока я на мгновение отвлекаюсь на нетори-фантазии.
И королева торжественно добавляет: — Но ни у кого из Четверки нет личности воинов или солдат. По сравнению с достижениями вашей семьи, им остро не хватает.
Затем Сиэль вступает с более добрым, более рассудительным мнением: — Они были выбраны самими Богами, поэтому мы должны хотя бы верить в их потенциал.
В это я верю.
Объявление
Зал славы покровителей
Покровители, поддерживающие Рупегию, будут воспеваемы бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Owldente.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд Paul Daval.
Лорд Paul Daval.
Лорд Tmac.
Лорд CopeyDunt.
Лорд BlindTactic.
Лорд litalmexy.
Лорд Philip.
Лорд d3235.
Лорд William Clark.
Лорд SubJef.
Лорд GalacticTNT.
Лорд LiuAnshan.
Лорд Black Unicorn.
Лорд Duncan Campbel.
Лорд Empyrean.
Лорд School Work.
Лорд Patrick_starz.
Лорд Freddie.
Лорд Peter Kraushuber.
Лорд David England.
Благородный Salty Panda.
Благородный Mild Fracas.
Благородный Aclys.
Благородный Carl Baxter.
Благородный DND.
Благородный Anon A Moose.
Благородный Tony Starrk.