Я кладу когти на сочное бедро Ноно и сжимаю его, представляя её: «Это Нононья Андера, дворянка из Рабанары, изучающая [Магию призыва]». — Я свирепо ухмыляюсь и бросаю взгляд на свой кусочек крольчатины. — «Однажды она родит мне ребёнка, и хотя это не значит, что она» официально моя женщина, вы сами видите, какие у нас отношения».
Бледное лицо Ноно краснеет, но она не отводит взгляд и даже не пытается отрицать мои слова.
— Хм… — Петра издаёт неопределённый звук и неловко кивает, после чего сухо представляется: — Я Петра Гроссхиль, Избранный потомок, поддерживающий своего брата, и дочь Стефана Гроссхиля, союзника Райдеров.
— П-приятно познакомиться, — нерешительно отвечает Ноно и низко кланяется, отчего её длинные кроличьи уши подпрыгивают.
Я отпускаю её бедро, обнимаю за талию и притягиваю ближе. На секунду она удивлённо напрягается, но затем расслабляется в моих объятиях.
Это помогает ей вернуть уверенность, и её голос звучит твёрже, когда она продолжает: «Я родилась простолюдинкой и вышла замуж за дворянина, так что простите, если мне не хватает манер».
Петра тепло улыбается, мягко качает головой и успокаивает Ноно: «Не беспокойся об этом. Я скорее леди, чем дворянка, поскольку моя магия непригодна для битвы, так что я едва ли заслуживаю того уважения, которого требует мой титул».
— Похоже, у вас двоих больше общего, чем можно заметить с первого взгляда, — хладнокровно замечаю я, а затем перехожу на более серьёзный тон. — Но давайте к делу. — Обе слегка напрягаются, следуя моему примеру. — Причина этой встречи в том, что мы хотим переделать [Магию призыва] с нуля, устранив её слабые стороны и сделав конкурентоспособной по силе по сравнению с другими типами системной магии».
Тёмные брови Петры ползут вверх. — Смелое начинание, но я мало что знаю о [Магии призыва], — благоразумно предупреждает она.
Я киваю и продолжаю: — Да, но, возможно, в [Алхимизме] есть то, что нам нужно для усиления призыва. — Я рассеянно снова сжимаю бедро Ноно. — Видите ли, одна из её слабостей в том, что все призванные существа создаются разумными. Это создаёт ненужную сложность, ведь зачем призывать элементаля, который может стрелять [Огненным шаром] самостоятельно, если можно просто самому несколько раз применить то же заклинание?»
Петра понимающе хмыкает и комментирует: — Ах, да, Теорема магического баланса.
— У меня недостаточно знаний в магической теории, чтобы знать, что это такое, — тут же признаюсь я.
Ноно осторожно кладёт руку мне на бедро, опасно близко к моему члену, и любезно объясняет: — Нет коротких путей к более сильным заклинаниям. Каждый путь, который выбирает маг для улучшения своих заклинаний, означает, что он становится слабее в чём-то другом. Так что нет «лучших» заклинаний, есть только маги, которые знают, когда и где их лучше всего использовать.
Петра согласно кивает и продолжает: — Сама теорема определяет три пути, по которым маг может развиваться: он может научиться лучше «строить» свои заклинания, повышая их эффективность; или он может повысить свой уровень владения навыком, что позволит использовать более сложные заклинания; или он может просто повысить свою «Магическую силу» или [Контроль маны], чтобы увеличить мощь заклинания.
Магическая теория звучит на удивление просто.
Я понимающе хмыкаю и, задумавшись, потираю подбородок: — Значит, все заклинания укладываются в треугольник между «стоимостью», «сложностью» и «силой»?
Ноно по-девичьи хихикает, и её пушистые уши щекочут мою щеку: — Да, именно так.
А Петра продолжает довольно самодовольным тоном: — Предметы вроде мантий и посохов служат либо для увеличения силы, либо для снижения стоимости, но баланс всё равно по большей части в руках мага. [Алхимизм] пытается полностью обойти это, ища альтернативные источники силы, отличные от традиционной магии, что имеет побочный эффект: заклинания становятся довольно «непредсказуемыми».
"— Скорее «совершенно ненадёжными», —ворчит Роксана с усмешкой в моём ментальном пространстве.
Мой толстый хвост медленно виляет, пока я размышляю: — Я хочу, в частности, снизить высокую базовую «сложность» призыва. В настоящее время все призванные существа как бы заранее встроены в заклинания, что тоже лишнее, поэтому мы можем начать с попытки найти что-то, что заменит необходимость «формовать» призыв, и это сотворило бы чудеса, снизив сложность изучения этой школы магии.
— Полагаю, у вас уже есть идея, как этого добиться? — спокойно отвечает Петра.
И я возбуждённо ухмыляюсь: — Помните Сказание о Сотворении? Всё находится в Цикле, поэтому жрецы верят, что есть такой же и для духов, где все они собираются после смерти. Я хочу использовать малую луну «иномирности», чтобы подключиться к этому Циклу, а затем найти духов павших героев и использовать функцию [Магии призыва] для копирования душ, чтобы их можно было призывать на службу, не вырывая их из Рая.
Петра замирает от шока в своей благородной позе: — Это… дерзкий план.
Её выражение лица почему-то доставляет мне огромное удовольствие. — Но подождите, это ещё не всё. Поскольку это, очевидно, продвинутое заклинание, заклинания более низкого уровня могли бы подключаться к коллективному сознанию гуманоидов, чтобы призывать простые предметы, которые могут быть полезны, например, оружие.
И её лицо озаряется, когда она начинает полностью осознавать наш план.
Но у меня больше нет козырей в рукаве, поэтому я заканчиваю: — Поскольку вы единственный человек, которого я знаю, кто изучил [Алхимизм], ваш вклад необходим для оценки жизнеспособности этого плана. Итак, что вы думаете?
Она отводит взгляд и проводит минуту в глубоких раздумьях, а затем даёт осторожный ответ: — Это крайне необычная просьба. Я могу помочь вам подключиться к силе лун, но мы не узнаем, сможете ли вы действительно что-то призвать через неё, пока не попробуем.
Свободной рукой я поддеваю когтем подбородок своей крольчихи и приподнимаю его. — Ноно будет той, кто применит его, так как у меня нет времени на исследования, а я в большей степени системный маг, поэтому почти ничего не знаю об изменении заклинаний.
Она бросает взгляд на Ноно, которая бесстыдно ухмыляется, и, прищурившись, шепчет: — Понимаю… Ну, во-первых, нам понадобится место, где мы сможем построить «воронку» для силы лун.
Я пренебрежительно машу когтями: — Мы всё ещё «расширяем» Институт, но я уверен, что там найдётся пустая лаборатория, которую вы сможете использовать.
И она неуверенно объясняет: — Нам понадобится много экранирования, чтобы отфильтровать силу, а значит, и много эмелланатного металла, что будет дорого стоить.
— Наши средства не безграничны, но я лично могу выделить вам достаточно высокий уровень финансирования, поскольку это личный проект.
Темнокожая красавица слегка подаётся вперёд, проявляя интерес, а затем убирает прядь вьющихся волос, упавшую на лицо: — Буду ли я считаться наёмным исследователем Института?
Я улыбаюсь и хрипло отвечаю: — Да, будете.
Она снова бросает взгляд на Ноно: — А как насчёт неё? Она ведь живёт в Рабанаре, нет?
— Её жена также является близкой возлюбленной Избранного потомка Рабанары, и обе стороны согласны позволить ей использовать [Вечные врата] бесплатно, так что для неё не проблема приходить и уходить каждый день».
Она приподнимает тонкую бровь: — Какая сложная сеть отношений.
Ноно нервно сглатывает, а я тихо посмеиваюсь: — Такова уж знать, — иронично замечаю я.
Петра сжимает челюсти от раздражения и меняет тему: — В любом случае, у меня есть идеи, как построить простую «воронку», так что мы можем начать проверку, сможет ли мадам Нононья чувствовать лунную силу и управлять ею.
— Тогда давайте посетим Институт и посмотрим, где вы сможете начать обустраивать свою лабораторию.
Я зову мага, и пока мы ждём, я показываю Ноно вид.
— О-о-о… — тихо воркует она от изумления, и её пушистый белый хвост несколько раз мило виляет.
Я останавливаюсь у края балкона и жестом указываю на город далеко внизу: — Тебе стоит увидеть его ночью. Туман от изготовления таблеток Эйя заливает город, но он не выходит за пределы Оболочки, так что мы словно на плотине, окружённые морем тумана.
Она бесстрашно опирается на перила — то, что я из Земли сделал бы очень нерешительно, — и напевает с нежной улыбкой на милых красных губах: — Этот город такой красивый. Не могу поверить, что мы так высоко на огромных деревьях.
— Разве ты не боишься высоты? — с любопытством спрашиваю я.
Она кокетливо улыбается и бросает на меня взгляд: — Ты поймаешь меня, если я упаду?
— Конечно поймаю, — хрипло отвечаю я и ухмыляюсь.
— Тогда нечего бояться, — отвечает она как ни в чём не бывало и очаровательно улыбается.
Я просто молча любуюсь её миловидностью. Эта женщина покорила моё сердце, поэтому мне стоит подумать о том, чтобы сделать её своей эксклюзивной спутницей, но не стоит слишком надеяться, ведь, учитывая, как Сильвана развращает Ноно, она может оказаться слишком испорченной, чтобы довольствоваться только мной.
Впрочем, сейчас не время, поэтому я вскоре продолжаю: — Ты когда-нибудь видела Алоресту с земли?
Она мягко качает головой, и мой взгляд прикован к покачивающимся ушам на её макушке: — Нет, не особо. Я видела Высокие Деревья только издалека, когда проезжала через Золотой Крест.
— Разве ты не из Кончононоя? Зачем ехать так далеко?
Её улыбка становится горькой, когда она вспоминает что-то не очень приятное: — Моя родина не очень богата и плодородна. Уезжать и пытаться попытать счастья — тоже не лучшая идея, поскольку женщины-кролики ценятся даже больше, чем женщины-кошки за пределами Кончо. Но когда мы услышали, что Рабанара принимает всех желающих в качестве граждан без необходимости платить налоги, мои родители наскребли достаточно, чтобы отправить меня сюда.
Я обеспокоенно хмурюсь: — Теперь, когда ты замужем, собираешься ли ты перевезти их сюда?
И её пушистый хвост несколько раз виляет: — Я пытаюсь, но письма идут очень долго, даже если есть доступ к телепортируемой почте.
И я искренне предлагаю: — Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, моя семья всегда готова помочь. Кроме того, я хотел бы встретиться с твоими родителями, когда они приедут. Я всё-таки буду отцом твоего ребёнка».
Её бледные щеки розовеют, она смущённо отводит взгляд и робко кивает.
Приходит маг, и мы используем [Врата], чтобы попасть в Институт. Возможно, было бы неплохо установить там [Вечные врата], но наши офисы там ещё не готовы, так что подходящего места для них нет.
Мы просто захватили уже существовавшую школу магии [Ткачества] и построили больше зданий. Они выполнены в стиле эльфов лугов: деревья, внутри которых выдолблены многоэтажные помещения, так что ничего особенного, но, по крайней мере, они очень хорошо сделаны и прочны.
Вокруг полно химер, и я не уверен, чем они все заняты. Похоже, они ведут научные дискуссии, но некоторые просто слоняются без дела, и, конечно, есть те, кто занимается «просто делами химер» в общественном саду.
Взгляд Петры говорит мне, что она натуралка. Вероятно, она в конце подросткового возраста, как и её брат, но я очень сомневаюсь, что она потеряла девственность, поэтому я наслаждаюсь, представляя, что у неё на уме.
По крайней мере, вход в здания контролируется, так что внутри нет посторонних. Команды, работающие над самолётами, довольно малы, поэтому им нужно всего несколько комнат, оставляя много места для выбора девушек.
Поскольку я владелец этого места, я просто подзываю клерка и представляю его девушкам. Им обеим нужны удостоверения личности для входа и выхода, припасы и ключи от лаборатории, так что они потратят немало времени на разговоры с ним.
Теперь, когда всё, кажется, движется своим чередом, я решаю, что пора уходить: — Честно говоря, я бы с удовольствием посмотрел, как вы работаете, но у меня есть другие дела, так что я откланяюсь. Если кому-то из вас что-нибудь понадобится, вы можете обратиться напрямую ко мне или к моим жёнам.
Ноно многократно кивает, а Петра грациозно отвечает: — Благодарю за внимание.
Я подмигиваю Ноно, а затем возвращаюсь в замок.
Я направляюсь в штаб-квартиру Лордсгарда в Оболочке между внутренним и внешним кольцами. Мне нужно передать записи учёных-ящеров нашим магам для изучения. У меня нет времени расшифровывать их лично.
Бедный молодой маг, который получает все эти окровавленные бумаги, бледнеет. Вероятно, он не пригоден для битвы, если у него гемофобия. Если только он не боится меня, но мне кажется, я выгляжу довольно мило, если только не намеренно пытаюсь выглядеть угрожающе.
Я прохожу мимо Рогатых стражей во время их тренировки и замечаю, что с ними Лорена. Это та девушка, которая решила продолжать служить духом после смерти, и я полагаю, что Оритики, возможно, готовит её к тому, чтобы стать одной из Рогатых. Такая преданность слишком ценна, чтобы не использовать её в полной мере.
Затем я решаю сделать остановку, чтобы посмотреть, как Хана задаёт трёпку своему брату. Он может быть сильным и талантливым, но Хана — закалённый и свирепый воин. Даже близнецы здесь, чтобы наблюдать за избиением.
Херманн падает плашмя на спину, затем поворачивает голову в сторону и замечает меня. Его глаза тут же загораются, и гримаса боли сменяется ухмылкой, от которой у меня по спине пробегает холодок.
— Во-… Лорд Вольф, сразитесь со мной! — кричит он, и Хана слегка бьёт его по виску плашмя клинком.
— Какого чёрта ты несёшь? Ты даже ударить меняне можешь! — ворчит она, слегка оскорблённая.
Он игнорирует её тычки и решительно заявляет: — Я хочу увидеть, насколько велика разница между нами.
Близнецы удивлённо приподнимают брови и смотрят на меня, ожидая моего ответа.
Я пожимаю плечами и хмыкаю: — Хорошо.
Быстро переодевшись в одежду, которая не будет стеснять каждое моё движение и выпуклость, я выхожу на песчаную арену и вытаскиваю свой эльфийский короткий меч. Попробую без щита и посмотрю, что из этого выйдет.
Херманн орудует баклером и полуторным мечом, как имперский рыцарь. Несмотря на юный вид, он выглядит довольно внушительно, но он не такой дикий, как истинный драконид вроде Ханы.
Я улыбаюсь и жестом приглашаю его: — Даю тебе инициативу. Нападай, брат.
Его брови дёргаются от моего вызова, затем он свирепо улыбается и наступает.
Его меч встречается с моим, затем он парирует мою атаку в сторону своего щита, чтобы иметь возможность контратаковать.
Я просто скольжу назад с помощью [Телекинеза], выходя из его зоны досягаемости. Он чувствует заклинание и удивлённо готовится к удару, но я не использовал его в наступательных целях, поэтому он бросает на меня осторожный взгляд и наконец замечает, что мои ноги не касаются земли.
— Это моя специализация, — гордо заявляю я и улыбаюсь, но он остаётся серьёзным, опасаясь, что ещё я могу применить.
Мы обмениваемся ещё несколькими ударами, оценивая уровень мастерства друг друга, и оба быстро понимаем, что мой уровень значительно выше.
Но затем он удивляет меня хитрым парированием, которое оставляет меня открытым, заставляя использовать рывок [Телекинеза], чтобы не быть разрубленным.
Странно…
Это было… неожиданно. Не просто удивительно, а словно меня «застали врасплох».
"— Это проявляется его талант, —эхом отдаётся гордый голос Ханы в моём ментальном пространстве.
Понятно…
Уровень навыков — это ещё не всё, но в дуэли становится довольно легко измерить разницу в уровне между двумя воинами, и кажется, что Херманн может иногда преодолевать разрыв исключительно за счёт таланта.
Моя небрежная манера меняется, когда я вынужден постоянно скользить назад, а он становится смелее в своих ударах, пытаясь поразить меня быстрее, чем я успеваю отступить.
Я внезапно меняю тактику и бросаюсь вперёд с [Мышечным взрывом], заставляя его тоже использовать его, чтобы уклониться от моей атаки, а затем задерживаюсь в зоне его досягаемости в качестве приманки, на которую он тут же клюёт.
Я наношу простую атаку, и кончик моего клинка скользит вдоль его меча, приближаясь к рукояти, затем он использует своё преимущество в рычаге, чтобы прижать мой меч к своему щиту, и делает шаг вперёд, разворачивая меч так, чтобы острие было направлено на меня.
Блестящий ход, так как он блокирует моё оружие, пока сам может сделать выпад и пронзить меня, но всё шло по плану.
Я не могу убрать острие своего меча от него, но всё ещё могу толкать его вперёд или назад.
Я тоже наступаю и использую [Мышечный взрыв], чтобы уклониться от его выпада, одновременно толкая свой клинок к его щиту, что даёт мне рычаг, чтобы развернуться и провести лезвием по его щеке.
Он удивлённо отступает и пытается полоснуть меня, отводя меч назад, но я использую [Уклонение], чтобы увернуться.
Его [Мышечный взрыв], похоже, 1-го уровня, так что у него гораздо более долгая «перезарядка», чем у моего, который на 5-м уровне. Моя специализация на самом деле не в сражении с оружием, а в противодействии другим с помощью стратегии или использовании очевидной слабости, как эта.
Вид собственной крови злит Херманна, затем он рычит и отбрасывает всякую осторожность, переходя в наступление.
Его меч длиннее моего, поэтому он легко снова загоняет меня в оборону, и я вынужден использовать свободную руку, чтобы парировать его атаки. Моя чешуя и шкура настолько прочны, что я могу использовать [Блок] рукой, так что, похоже, мне больше не нужен щит, разве что для защиты от снарядов.
Хотя здесь я в невыгодном положении, так что мне приходится проявлять изобретательность, чтобы нанести удар. И я не хочу побеждать тысячей порезов, так что сыграю по-крупному.
Он делает выпад, и его клинок скользит между моими пальцами, когда я использую когти, чтобы отвести его путь от своего лица. Я мог бы схватить его меч прямо сейчас, но состязание в «Силе» не будет в мою пользу, когда он намного крупнее меня.
Я перестаю скользить по полу и использую [Телекинез] на кончике его оружия, чтобы потянуть его вперёд, и он кряхтит, пытаясь не выронить его, что удерживает его на месте всего на секунду, но это всё, что мне нужно.
Я хватаю его за открытое запястье и вонзаю когти в кожу, затем подпрыгиваю, подтягиваю ноги к себе и готовлюсь к удару, когда он инстинктивно бьёт щитом по моему телу, но это, очевидно, всё шло по плану.
Я снова использую [Телекинез] на себе, чтобы оставаться неподвижным в воздухе, принимая удар, а затем вонзаю свой клинок ему в грудь.
Это «gg», поэтому я отпускаю его запястье и свой меч и отлетаю в сторону.
Херманн кряхтит от боли и роняет щит, затем хватается за клинок в своей груди и начинает медленно вытаскивать его.
Я жестом приказываю дежурному лекарю помочь ему: — С этим покончено; иди лечи его.
Человек отдаёт честь, судья даёт свисток, затем Херманн наконец выпускает свой меч и опускается на колени от боли.
Я не целился в сердце, но мог пробить лёгкое, так что сейчас ему, вероятно, очень больно.
И всё же он поднимает голову и ухмыляется мне: — Насколько… ты сдерживался? — спрашивает он напряжённым голосом.
Я призываю свои щупальца и использую их, чтобы подобрать тренировочное оружие на краю арены, затем мгновенно применяю [Разряд] вверх, создавая огромную сеть молний, от которой некоторые зрители вздрагивают от страха.
Херманн фыркает и посмеивается, затем опускает голову и позволяет лекарю делать своё дело, так что я начинаю пробираться обратно на трибуны, и меня осыпают аплодисментами.
У близнецов сложные выражения лиц. Я знаю, что они немного завидуют мне, поэтому видеть правду должно быть шокирующе. Одно дело — видеть, как я убиваю толпы монстров, и совсем другое — видеть, как сильно мне приходится сдерживаться, чтобы дуэль была честной.
. Надеюсь, это вдохновит их усердно тренироваться.
Объявление
Зал славы покровителей
Имена покровителей, поддерживающих Рупегию, будут воспеваться бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Creamy Spinach.
Принц Owldente.
Принц Charlie Foxtrot.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Novgarod.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Sean Drake.
Лорд FrostyCube.
Лорд Mike Bartter.
Лорд Warwulfv.
Лорд Jorge Franco.
Лорд Khristopher Welsh.
Лорд DJ.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд Paul Daval.
Лорд Paul Daval.
Лорд Bradly.
Лорд AndreyUC.
Лорд Tmac.
Лорд School Work.
Лорд Gwendolyn Simmons-LaRose.
Лорд CopeyDunt.
Лорд Warwulfv.
Лорд James.
Лорд BlindTactic.
Благородный Salty Panda.
Благородный Mild Fracas.
Благородный Aclys.
Благородный CarlBaxter.
Благородный d3235.
Благородный Cidant.
Благородный Frank de Jong.
Благородный Shai.