Страх Юнии, что мы могли перегнуть палку, отзывается во мне холодом, но я активирую [Актёрское мастерство] и сохраняю невозмутимое выражение лица. Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать.
— Вы «разберётесь» с Обителью Еретика в обмен на место в Совете…? — медленно и растерянно повторяет Синанта.
— Новое место — достойная награда для нашей королевской семьи, — твёрдо отвечает Юния.
— И как же вы собираетесь с ними «разбираться»? — сухо спрашивает Эдосо.
— Вы же не можете всерьёз рассматривать этот детский лепет, — снова начинает ныть Леранте.
— Никто из вас не сделал для получения своих мест ничего, что было бы хоть наполовину так же значимо, — резко заявляет Юния.
Но он, на удивление, спокойно и мудро отвечает: — На то есть веские причины. Мы не Лорды, а стражи эльфийских земель, и мы позволяем более молодым и энергичным Лордам двигать прогресс.
— Смотрите на картину в целом… — начинаю я, быстро поправляюсь и делаю драматическую паузу, чтобы убедиться, что они все внимательно меня слушают. — Вам не стоит бояться меня, но того, что я представляю. Я — Одарённый, в моей семье три Благословения и два Вмешательства. Боги направили мой гарем ко мне; они свели нас, потому что наши Нити становятся намного крепче, когда переплетаются. Затем нас привели к Гецинд, Древу Маны, где мы увидели видение Легадо — подземелья, в котором мы спасли химер, унаследовали волю Аррейры, получили Патроно и где я стал таким! — я поднимаю когти и хвост, чтобы старые пердуны могли их хорошенько рассмотреть. — И не только это, но и еретики нападали на нас по пути не один, а дважды!"
. Я встаю и делаю ещё одну драматическую паузу, чтобы перевести дыхание и укрепить свою решимость. Жаль, что у меня сейчас нет [Запугивания], но придётся использовать опыт Ханы, чтобы имитировать его как можно лучше. — Вы можете бежать, но вам не скрыться от правды! Грядёт нечто масштабное, поэтому мы должны укрепить не только общество Высокого Леса, но и всех гуманоидов, потому что всё изменится изменится так или иначе! — я яростно размахиваю когтями, жестикулируя. — Если вы думаете, что сможете сохранить свой уклад жизни после того, как всё закончится, то вы все глупцы, как и я, раз пожелал к вам присоединиться!
Я позволяю своим словам повиснуть в воздухе на несколько секунд, затем вдыхаю, мгновенно успокаиваюсь и снова сажусь на место.
— Вы же знаете, что он говорит правду, — самодовольно объявляет Эдосо, даже не удостоив других Старейшин взглядом, полностью уверенный в своей правоте.
— Я требую закрытого совещания, — немедленно заявляет Армос, его тон смертельно серьёзен.
— Трус, — шипит на него Синанта.
— Выбирай выражения, Синанта, — парирует он с наглой ухмылкой.
Она высокомерно задирает нос: — Это не ругательство, если это правда.
— Не время для перепалок, — строго прерывает их Леранте.
Армос вздыхает и остывает, затем его невероятно красивое лицо каменеет, и он впервые выглядит по-настоящему угрожающе. — Мы не можем принять решение по этому вопросу прямо сейчас, — заявляет он, и его хриплый голос эхом разносится по тёмному залу, пока все замолкают.
Но Юния спокойно нарушает тишину после короткой паузы: — Мы и не ждём, что вы решите прямо сейчас, мы даже ещё не ступали в Обитель Еретика, но мы чётко обозначили свои требования.
— Почему вы хотите присоединиться к нам? — спрашивает Синанта, всё ещё бесстрастная, но, кажется, проявляющая скорее сдержанное любопытство, чем безразличие.
— Мы согласились унаследовать волю Аррейры не для того, чтобы просто сидеть на ней, как на красивом титуле. Он испытал нас тщательно и счёл достойными быть истинными королевскими особами, выше простого Лордства, маяком для этой нации.
— Значит, вы просто жаждете власти, — с горечью констатирует Леранте.
Я внезапно осознаю, что мы звучим как начинающие диктаторы-мегаломаньяки. Я — человек, который верит… нет, верил , что власти достойны лишь те, кто её не хочет, но теперь я думаю, что такой образ мыслей лишь порождает застой, ведь кто решает, кому достанется эта власть?
Кто сторожит сторожей?
Если я не достоин этой власти, то никто не достоин, но это не имеет значения, так как я уверен, что распоряжусь ею правильно.
Я бросаю взгляд на Юнию. Не только она поддерживает меня в обучении управлению. Все остальные жёны вносят свой вклад и участвуют в принятии решений.
Мы распорядимся ею правильно.
Это не Земля, и демократия здесь никогда не сработает, но, возможно, я смогу принести Просвещение в Рупегию и реформировать Высокий Лес в конституционную олигархию.
Я смотрю каждому из них в глаза, чтобы показать свою непоколебимую решимость, затем останавливаюсь на Эдосо и обращаюсь именно к нему: — Мы не остановимся на Институте. Мы принесём не просто перемены, но прогресс в Высокий Лес, а затем и в остальное Королевство, что потребует от нас быть частью Совета, а не просто Лордами одной территории.
— Такие амбициозные цели, — сухо отвечает он, не позволяя ни единому намёку на одобрение или неодобрение проскользнуть в его тоне или выражении лица.
Я один раз киваю: — Вам остаётся только подождать и увидеть.
— Так мы и сделаем, — он кивает в ответ, затем поворачивается к другим Старейшинам. — Я объявляю о завершении Рениандисабис.
С каждым шагом по пути домой я чувствую, как груз усталости давит на плечи, но я продолжаю идти, высоко подняв голову с достоинством.
Но как только мы оказываемся на своей территории, я превращаюсь в большого ребёнка, нуждающегося в ласке.
Я вхожу в мастерскую Лины и Аой, и моё тело обдаёт порывом горячего, влажного воздуха из кузни. В воздухе тяжело висит запах железа и угля, и хотя на входе есть шлюз, зачарованный мощным заклинанием [Очищение], не думаю, что Юния и Роксана когда-нибудь добровольно сюда придут.
Мои две трудолюбивые жены склонились над длинной толстой стальной трубой и о чём-то быстро переговариваются.
Я на мгновение осматриваю их кузню: в углу притаился обычный средневековый горн, а остальное пространство заполнено всевозможными магическими и немагическими инструментами для ковки и обработки металла, о назначении большинства из которых я не имею ни малейшего понятия. Там также есть несколько разных печей и даже котёл, в котором, кажется, кипит тёмная вода.
Когда я подхожу, они прекращают работу и полностью переключают внимание на меня, из-за чего я чувствую себя немного виноватым, что отвлёк их.
— Я просто хочу понаблюдать и побыть подушкой для обнимашек, — сразу объясняю я, и обе счастливо ухмыляются.
Аой принимает человеческий облик, так как он больше подходит для объятий, и они освобождают место, чтобы я мог сесть между ними.
— Ну, что вы делаете? — мягко спрашиваю я, пока Лина садится мне на колени, а Аой обнимает за руку.
Аой легко поднимает толстую тяжёлую стальную трубу со стола одной лишь тонкой рукой и поворачивает её, чтобы мы могли осмотреть поверхность.
— Мы пытаемся сделать направляющий стержень, чтобы башня токарного станка могла перемещаться вдоль линейной оси, — профессионально объясняет Аой, и я поднимаю брови от её впечатляющего словарного запаса и чёткой речи.
— Она может говорить так только тогда, когда дело касается кузнечного дела, — иронично и немного дразня замечает Лина.
Аой опасно сужает глаза: — «Производства», Лина, — сухо поправляет она нашу дерзкую гномку очень высокомерным тоном, а затем начинает смеяться над собой. — Приятно быть вредной.
— О нет, она станет второй Роксаной, — отвечает Лина, её мрачное лицо искажается от ужаса, и меня пробирает дрожь.
— Роксана становится добрее, так что нам нужна замена, — нагло подтверждаю я с ухмылкой, и Лина надувается.
— Я знаю, что тебе нравится боль, так почему ты не рада? — невинно спрашивает её Аой.
— Я-я, э-э… нет… — Лина застенчиво заикается, не зная, как реагировать на прямоту Аой.
— Есть некоторые вещи в гуманоидах, которые я не понимаю, — комментирует Аой, с любопытством глядя на Лину. Её великолепные сине-красные глаза с чёрными склерами выглядят чужеродно и пугающе, завораживая милую девушку.
— Наприме~р…? — с любопытством спрашиваю я.
— Страх Лины перед моей красотой. Она не угрожающая, так почему она боится этого лица? — она наклоняет голову набок, и её блестящие тёмно-синие волосы закрывают лицо, как занавеска.
Я смотрю на Лину, но она опускает голову и начинает краснеть, отказываясь отвечать на вопрос.
Я нежно глажу её тёмные волосы щупальцем в форме руки и начинаю рассуждать: — Думаю, твой тип красоты создаёт вокруг тебя ауру власти, но твой характер немного странный, поэтому она не знает, как с этим справляться.
Аой моргает, затем пристальнее вглядывается в Лину, которая в ответ отворачивается. — Вести себя так, будто у меня есть власть, было бы достаточно, — отвечает Аой, всё ещё озадаченная поведением Лины.
Я криво улыбаюсь и тоже глажу её по голове другим щупальцем, заставляя её переключить внимание на меня. — Но у тебя её нет, поэтому её логический ум автоматически продолжает искать решение, но тревога заставляет её переосмысливать вещи, тратить слишком много времени, не приходя к решению, и просто замирать перед тобой.
Она прищуривается в раздумьях, отчего её выражение лица становится довольно суровым. — Хм… значит, её «Интеллект» высокий, а «Мудрость» нет?
Моя улыбка превращается в ухмылку: — Я бы сказал, что у неё проблем побольше, чем просто низкие «Характеристики».
Лина начинает дуться: — Мне больше нравится объяснение Аой, — бормочет она, а затем кладёт голову мне на грудь.
— Но я знаю, что у неё много проблем, так что оба могут быть правы, — добавляет Аой, и Лина мило стонет, но не отвечает.
Затем обе замолкают, начиная чувствовать эффект от [Массажа], и мы проводим несколько минут, просто наслаждаясь присутствием друг друга.
Но Аой смотрит на часы и уходит заняться кипящим котлом, и их трудолюбивый ум вскоре побеждает потребность в объятиях.
— Где прототипы токарных станков? — спрашиваю я их, когда Аой возвращается с ещё одним стержнем.
— Жар слишком сильно деформировал их размеры, поэтому мы перенесли их в другую комнату, которая должным образом охлаждается, — объясняет Аой, пока Лина достаёт магический инструмент для охлаждения и применяет его к стержню.
Затем Аой передаёт ей штангенциркуль (который также магически охлаждается, чтобы его не повело), который они сделали вручную, используя мои воспоминания, и маленькая гномка экспертно измеряет стержень, добавляя: — Мы тестируем износостойкие металлы, и оказывается, что русалки создают металл интересным способом, который кажется похожим на ваши воспоминания о хромировании.
— Этот металл будет использоваться для шарикоподшипников, поэтому очень важно, чтобы мы сделали правильный выбор, — продолжает Аой с гордым кивком.
Поскольку токарный станок вращает деталь, которую режут, на очень высоких скоростях, основной вращающийся компонент стёрся бы всего после нескольких использований, если бы использовалось что-то столь грубое, как обычная имперская сталь.
Аой рефлекторно читает мои мысли и кивает, проводя руками по обоим стержням. — Но мы не очень хорошо понимаем вашу идею электрического двигателя, — рассеянно отвечает она.
— Нам просто нужно подождать, пока Лайл приедет в Эскансо, — заявляю я. Простой электродвигатель с тремя катушками несложен, по крайней мере, не как двигатель внутреннего сгорания, но девушки ничего не знают об [Электрической магии], поэтому проще попросить Лайла построить его.
После того как ещё несколько стержней готовы, девушки перемещаются в производственную комнату, которая идеально охлаждается, но мне кажется, что в тепле кузни мне было комфортнее. Моя… драконья (и определённо не «ящеричная») сторона, похоже, любит тепло.
Девушки устанавливают стержни в дюжину зачарованных полуготовых токарных станков и заставляют их вращаться бесконечно. Завтра они остановят вращение и оценят износ стержней.
Мы удаляемся в чайную комнату, где Роксана пьёт с Ханой, пока служанка играет успокаивающие мелодии на гитаре. Я криво улыбаюсь, входя, потому что зрелище настолько шикарное, что аж больно.
— Вольфи~! — радостно приветствует меня Роксана, затем бросается ко мне, и её руки начинают исследовать моё атлетичное тело.
Только по тону её голоса и озорному вилянию хвоста я точно знаю, чего она хочет.
Я мягко целую её в губы и чувствую слабый запах алкоголя, хотя до пьяной ей далеко.
— Рокси… — хрипло отвечаю я, и она соблазнительно хихикает.
— Хана немного потискала меня, поэтому я хотела насладиться твоим мягким и нежным прикосновением, — кокетливо просит она, пока её бледный палец выводит круги на моей груди.
Я тихо мычу в знак понимания и с любовью обхватываю её щеку своими когтистыми лапами. В этой комнате нет гуманизирующего зачарования, но мне оно и не нужно, чтобы дать ей то, чего она хочет.
Девушки начинают собираться в комнате, так как сегодня мы отдыхаем, но некоторые захватывающие новости приводят нас к ступеням замка: Ранде вернулся.
Мы зовём Осарию, Кляйн и Антона, и они приводят с собой весёлых Гроссхилов. Мы также зовём близнецов, Мими и Криста стать свидетелями этого исторического события, и мы все взволнованно болтаем снаружи на вершине ступеней в ожидании, пока маг Пространства закончит произносить [Врата].
]. Как только на земле появляется знакомый чёрный круг, Ранде и его собственная группа магов Пространства немедленно выпрыгивают из него.
— Лорды! — кричит темнокожая гора мышц, выходя вперёд с характерной ямочкой на щеках. — Я принёс вам добычу из Фаиума!
Он драматично взмахивает рукой в сторону магов позади себя, и каждый из них с хлопком достаёт стол, заполненный шоколадными вкусностями.
ХННННГХ…!
Мы радостно спускаемся по ступеням и обступаем столы, пока Ранде взволнованно объясняет, что он для нас раздобыл.
Шоколадный торт, шоколадное молоко, печенье, пудинг, плитки, сироп, напитки, включая один горький и довольно похожий на кофе, модные товары, которые явно помечены как несъедобные, и безумное количество закусок с добавлением шоколада. Это диабет в съедобной форме.
Однако я заметил полное отсутствие чего-либо, связанного с орехами. Они ещё не открыли фундук, арахис и белый шоколад, так что если мы откроем кофейню с моими идеями шоколадных десертов, мы будем печатать деньги. Нет, мы будем… э-э, «делать реку из монет»…? «Делать реку из монет, текущих к нам»…?
Эх, короче — лучше.
Я хлопаю Ранде по спине, поздравляя его: — Ты сделал это, безумец, ты действительно сделал это.
Он тихо смеётся, купаясь в славе с той лёгкостью, которая доступна только эльфам. — Не скажу, что это было легко, но использование вашего имени определённо помогло, — напыщенно отвечает он.
— Надеюсь, ты не нажил себе слишком много врагов, — замечает Осария, кладя руку ему на плечо, затем притягивает его в объятия и целует в щеку. Я бросаю на неё один предупреждающий взгляд, и она озорно улыбается, но не настаивает.
Это её вина, ведь она раньше спала со своим собственным сыном.
Но Ранде просто фыркает и сохраняет уверенную улыбку, объясняя: — Конечно, я нажил много врагов. Я заключил сделку на какао раньше половины знати Материка. Перспектива стать первыми поставщиками шоколада для эльфов заставила многих поставщиков пускать слюни. Они знают, что эльфийский шоколад однажды станет лучшим во всём королевстве, поэтому они просто хотят быть одними из первых, кто наладит с нами связь.
И Юния принимает его сторону: — Единственные люди, которые могут нас за это невзлюбить, — это торговцы и жадные дворяне. Они бы в любом случае никогда не стали нашими союзниками.
Ранде кивает: — Ты сказала это, кузина.
Она едва заметно улыбается и шепчет: — Хорошая работа, кузен. И они обмениваются тёплыми взглядами.
Шоколад — это просто подарок. Настоящая добыча — это крупный заказ сырых плодов какао, который он приобрёл, и контракт на их постоянные поставки. Даже несмотря на то, что это было дорого, после подсчётов с Мими мы всё равно получим хорошую прибыль, если наш план сработает.
Единственное, что может всё испортить, — это если Трибунал решит нас заблокировать. Им не понравится, если мы просто станем сказочно богатыми на этом бизнесе, поэтому нам нужно начать реализацию наших социальных проектов, чтобы задобрить их.
Хотя им определённо не понравится то, что мы собираемся сделать завтра.
Чтобы отпраздновать, мы устраиваем небольшую импровизированную вечеринку прямо здесь, у подножия ступеней, ведущих к замку, и я решаю пригласить остальных Высших Офицеров, Оритику и людей Ранде.
Хукараре прокрадывается внутрь, и я решаю также позвать Каатохе, чтобы она не чувствовала себя обделённой.
У нас недостаточно еды, чтобы пригласить ещё и Спутников, но как только мы подготовим кафе, мы устроим им там отрыв в качестве вечеринки по случаю открытия.
Лина очень рада воссоединиться с Оурой, женой-книжным червём Ранде, а Осария не очень тонко подталкивает меня и Нито, мужа-трапа Ранде, к тому, чтобы мы стали друзьями.
Мы оба смотрим на чиби-грифона и ежа, пока они объедаются сладостями. Новый дух природы Нито гораздо более милый, чем кажется; точно так же, как всё тело Гифи резиновое, шипы Ури очень мягкие и пружинистые. Это милое и пухлое маленькое существо, которое любит издавать много очаровательных сопящих звуков, когда оно счастливо.
— Они бесполезны… — сухо заявляю я.
— Да… — нерешительно соглашается Нито.
— Они едят столько же, сколько взрослый человек…
Он застенчиво кивает: — Да…
— А потом они просто слоняются без дела, делая всё, что хотят, и при этом оставаясь милыми.
Он снова кивает, но медленнее: — Да…
— И всё же мы не можем их ненавидеть.
Он энергично кивает: — Да…
— Должно быть, это контроль разума.
— Да-… что…? — он поворачивается ко мне и растерянно моргает. Его серебристые волосы завязаны назад, фокусируя всё внимание на его женственном овальном лице и нежных голубых глазах. Затем его красные приоткрытые губы привлекают моё внимание, и я…
Чёрт возьми, Осария. Почему он такой милый?
Я игнорирую свою похоть и продолжаю: — Не понимаю, почему мне нравится это маленькое существо, но нравится.
Он краснеет и многократно кивает, снова становясь застенчивым: — Д-да… то же самое…
Я глажу Гифи по пернатой голове, и она активирует свой «массаж», закрывая глаза и начиная своё глупо быстрое пищеварение. Я действительно люблю это бесполезное, милое маленькое существо, почему-то.
Поскольку Осария с Кляйн, а Хана с Германом, я решаю подыграть глупым фетишам девушек и составить компанию Нито. Он смотритель за животными в эскорт-компании Ранде, и ему очень нравится его работа, поэтому я начинаю говорить о питомцах, и он с готовностью включается в разговор.
Наступает ночь, вечеринка начинает затихать, но перед тем, как мы уходим в баню, Сандоро настаивает, чтобы мы провели быструю сессию тренировки Гештальта.
Небесные Рога очень рады возможности снова нас победить, и сегодняшний спарринг мало чем отличается от вчерашнего. Мы продолжим этот тип тренировок ещё несколько дней, а затем переключимся на что-то другое, поскольку улучшение наших боевых навыков — не главная цель этой тренировки.
— Секретная тренировка, да… — тихо замечает Каатохе, когда мы наконец входим в баню. Я благодарен, что она и другие подождали, пока мы закончим, прежде чем начали купаться.
— Лишь один из наших многих секретов, — спокойно отвечаю я и улыбаюсь бронзовокожей красавице.
— Если тебе любопытно, наложница имеет право знать большинство из них, — хитро замечает Осария, пока её руки скользят по телу женщины с головой бенгальской кошки.
Кошачьи глаза Каатохе сканируют моё тело сверху донизу, оценивая меня, пока Алисса не спеша моет меня. Я знаю, что Каатохе больше ни с кем не спала с тех пор, как встретила меня, поэтому думаю, что она, возможно, всерьёз подумывает стать наложницей.
Хукараре тоже смотрит на меня, но она просто голодна, поэтому не обращает никакого внимания на их разговор.
Сегодня мне хочется плоскости, поэтому я начинаю с Лины в качестве закуски, затем перехожу к Аой как к основному блюду, Каатохе как к гарниру и Хукараре на десерт.
Кстати о сладостях, мы съели так много шоколада на вечеринке, что сегодня вечером не ужинаем, а просто отдыхаем в нашей «игровой комнате», пока не приходит время спать, которое сегодня наступает раньше, потому что операция «Огнетушитель» начинается завтра утром.
Объявление
Зал Славы Покровителей
Имена покровителей, поддерживающих Рупегию, будут воспеваться бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Creamy Spinach.
Принц Owldente.
Принц Charlie Foxtrot.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Novgarod.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Empyrean.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Fullmoon.
Лорд Sean Drake.
Лорд FrostyCube.
Лорд Mike Bartter.
Лорд Cardinal Steiner.
Лорд Warwulfv.
Лорд Jorge Franco.
Лорд Khristopher Welsh.
Лорд DJ.
Лорд Philip.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд The Tallest Joshua.
Лорд Copey Dunt.
Лорд Dracopuppy23.
Лорд Chris Carter.
Лорд Paul Daval.
Лорд Paul Daval.
Лорд Bradly.
Лорд Aubrey Powell.
Лорд AndreyUC.
Лорд Tmac.
Лорд Krawn.
Лорд Jetdy S.
Лорд Greysen Simmons-LaRose.
Лорд Aubrey Powell.
Благородный Salty Panda.
Благородный Mild Fracas.
Благородный Aclys.
Благородный CarlBaxter.