«Удачи»

Они обе с восторгом смотрят на меня, их глаза светятся благоговением и уважением.

— Это потрясающе, мастер, — воркует Алисса, и её хвост возбужденно виляет.

— Вполне ожидаемо, — спокойно кивает Роксана.

Я неловко потираю шею. — Но что дает это благословение? — робко спрашиваю я, немного стесняясь собственного невежества, но, кажется, в этот раз они не обращают на это внимания.

Роксана переходит на учительский тон и воодушевленно хлопает в ладоши: — Это значит, что Богиня обратила на тебя свой взор и будет влиять на твою Судьбу, чтобы помочь тебе. Если ты продолжишь следовать её путем, то однажды непременно станешь знаменитым ученым.

То, как она произнесла слово «Судьба», прозвучало подозрительно, словно с большой буквы.

Ну, в любом случае, мне это на руку. Может, теперь стоит узнать, можно ли поступить в Университет. После этого задания у нас останутся сбережения, так что я, вероятно, смогу посвятить время учебе.

Позавтракав, мы сворачиваем лагерь и двигаемся дальше. Всего через несколько минут мы добираемся до первой лестницы. Звук падающей воды щекочет уши, но головокружение от взгляда в дыру посреди винтовой лестницы заставляет меня нервничать гораздо сильнее.

Как и планировалось, я достаю металлический колышек, катушку веревки и молоток, вбиваю колышек в землю и привязываю к нему веревку. Я использую булинь, как меня учили в книге по исследованию подземелий.

Это подземелье «исцеляет» само себя, но не мгновенно, так что веревка провисит здесь как минимум два дня, если спригганы её не тронут. А если эти мелкие гаденыши всё же вмешаются, всегда есть альтернатива в лице Роксаны: она может материализовать на спине два маленьких крыла летучей мыши, которые позволяют ей магически парить, так что она сможет взлететь сюда и закрепить колышек с веревкой для нас.

Мы привязываем веревку к поясам и осторожно спускаемся, но спуск идет медленно, потому что ступени мокрые и стертые. Роксана тоже пользуется веревкой, потому что её крылья потребляют ману, так что лучше поберечь её MP.

— Что это за штука? — шепчет Алисса, указывая пальцем.

Я присматриваюсь и замечаю на полу петлю из лианы, остальная часть которой уходит вниз за край.

Я достаю маленькую деревянную миску, из которой мы едим суп, и бросаю её на лиану. Петля мгновенно затягивается вокруг миски, крепко сжимая её, а затем утягивает за край.

— Ну, первая ловушка успешно обойдена, — объявляю я с кривой усмешкой.

Мы продолжаем спуск и благополучно добираемся до пола, после чего отвязываем веревку и идем дальше.

В этот раз комнаты никак не обозначены, поэтому мне приходится следить за картой, заставляя Алиссу идти впереди нашей маленькой колонны.

Мы проходим несколько комнат, и вдруг она останавливается.

— Нас выслеживает враг, — объявляет она леденящим тоном.

— Можешь выстрелить? — шепчу я.

— Да, но я уверена, что монстр увернется.

Я ободряюще сжимаю её плечо. — Решение за тобой. Мы должны действовать агрессивно по отношению к спригганам, так что убить их — лучший вариант, но напугать — тоже альтернатива. Однако мы не можем тратить слишком много стрел.

Она прилежно кивает: — Поняла, подожду, пока не появится лучший шанс для попадания.

— Хорошо.

Мы осторожно движемся дальше, и через несколько минут Алисса внезапно останавливается и выпускает стрелу.

Мы ждем пару напряженных секунд в тишине, затем она докладывает, не оборачиваясь: — Я чувствую запах крови, но урон, должно быть, невелик, он убежал довольно быстро.

Я киваю и ласково улыбаюсь. — Ничего страшного. Хорошая работа, Алисса.

Её хвост один раз виляет и тут же замирает.

Надо хвалить её чаще.

Хорошо, что мы вступили в бой со спригганом, ведь если бы мы его проигнорировали, этот мелкий гаденыш наверняка попытался бы подкрасться к нам, чтобы что-нибудь украсть.

Это единственный враг, которого мы находим на этом этаже, но еще мы обнаруживаем железный капкан на медведя, и мне интересно, где они могли его раздобыть.

Еще одна лестница, еще одна ловушка из лиан. Осталось четырнадцать уровней.

— Теперь там два сприггана, — с опаской докладывает Алисса.

Я задумчиво потираю подбородок: — Это тот же самый, что и в прошлый раз?

Она утвердительно кивает: — Я чувствую запах крови, так что, возможно, это тот, которого я ранила.

— Давай подождем, пока не увидим их, а потом Роксана запустит в них [Огненную стрелу].

Насколько я понял, спригганы держатся в одной-двух комнатах от нас. Они видят в темноте, так что им не составляет труда видеть нас, а Алисса знает о них только благодаря [Восприятию присутствия]. На самом деле впечатляет, что она умудрилась выпустить стрелу достаточно точно, чтобы ранить сприггана, используя навык лишь для наведения.

Мы проходим еще три комнаты, и Алисса указывает на маленькую тень, выглядывающую из дверного проема впереди.

Я задумчиво прищуриваюсь и сдерживаю ухмылку: — Мисс Роксана, вы это видите? Справа от дверного проема выглядывает маленькая голова.

Роксана щурится и поправляет очки, но затем качает головой: — Не вижу. Можете направить мой палец туда, куда нужно стрелять?

Я подхожу к ней, она слегка приседает, наши головы и щеки оказываются так близко, что почти соприкасаются, и я деликатно беру её руку, сжимающую посох, и направляю её на тень. Я чувствую очень слабый запах пота и чего-то сладкого, исходящий от неё — дешевое средство от запаха не справляется полностью. Её бледная рука очень мягкая и тонкая, словно ей никогда в жизни не приходилось заниматься тяжелым трудом, хотя у Алиссы руки такие же, так что я полагаю, здесь замешана магия.

Мне приходится сдерживаться, чтобы не вдохнуть поглубже. Называйте меня как хотите, но мне нравятся такие моменты.

Затем я тяжело сглатываю и возвращаюсь в реальность. Я делаю строгое выражение лица и приказываю: — Алисса, стреляй, как только Роксана выпустит заклинание. Надеюсь, они плохо чувствуют ману.

Алисса послушно кивает, а Роксана начинает тихо читать заклинание.

Она крепче сжимает посох, я чувствую, как на его конце собирается мана, а Алисса натягивает тетиву лука.

"[Огненная стрела], — произносит Роксана.

На конце её посоха внезапно появляется пламя в форме стрелы и тут же устремляется вперед, освещая комнату, но магическая стрела пролетает мимо дверного проема и продолжает путь по туннелю — промах.

— Одного зацепила, — шепчет Алисса, в её голосе слышны нотки радости и гордости.

— Отлично, — воркую я с ухмылкой.

— Как всегда впечатляет, мисс Алисса, — искренне хвалит её Роксана.

Алисса ерзает, её хвост подрагивает, готовый вильнуть.

Ах, какая прелесть.

Мы направляемся к добыче Алиссы и находим худого зеленого человечка, лежащего на полу со стрелой, торчащей из лба. Его глаза чисто-белого цвета с зеленым сетчатым узором, покрывающим почти половину; грудь и руки частично прикрыты кусками мшистой темной коры, и, к счастью, пах тоже; волосы сделаны из пучка маленьких кусочков коры, торчащих вверх; а подошвы ног выглядят отвратительно грязными.

— Давай заберем его голову, — радостно предлагает Алисса, и я мрачно киваю.

Она вытаскивает меч, хватает голову за кору-волосы и начинает пилить шею. Теплая кровь выплескивается наружу, когда плоть расходится, но я не могу отвести взгляд. Пока Алисса спокойно работает, я бросаю взгляд на Роксану и вижу, как она морщит нос и шмыгает им.

— Ненавижу запах крови, — признается она и криво улыбается, но я слишком напряжен, чтобы ответить.

Алисса быстро заканчивает работу, и я немедленно убираю голову в свой «Инвентарь». Это доказательство истребления, так что мне придется наблюдать эту ужасающую сцену еще немало раз.

Я справлюсь…

Мы быстро идем дальше, чтобы отдалиться от лужи крови, которую оставили позади, и вскоре добираемся до следующей лестницы вниз. По крайней мере, на этом этаже не было капканов.

Я достаю еще одну катушку веревки, и мы делаем то же самое, что и раньше.

Когда мы спускаемся, Алисса внезапно останавливается и указывает: — Мастер, этот мох подозрителен.

— Что ты имеешь в виду? — бормочу я, пытаясь заглянуть через её плечо.

Она опускается на пол и касается ступени. — Камень под мхом треснул.

Я понимающе хмыкаю и предлагаю: — О… давай ударим по нему молотком и посмотрим, что будет.

С тихим «пуф» я достаю молоток и передаю его Алиссе, которая тут же бьет им по мшистой ступени, а затем мы отступаем назад, когда в ступенях внезапно открывается дыра.

Я хлопаю её по плечу и улыбаюсь. — Что ж, эта ловушка не была бы опасной, так как у нас есть веревки, но она определенно была бы пугающей. Спасибо, Алисса, — ласково хвалю я её, и она снова начинает вести себя мило.

— Да. Я бы предпочла, чтобы меня не швыряло на веревке. Спасибо, Алисса, — добавляет Роксана, отчего Алисса становится еще счастливее.

Мы продолжаем спуск и добираемся до следующего этажа. Осталось всего тринадцать.

Интересно, что находится под землей в этом мире. Как на Земле, где есть мантия и становится жарче, чем глубже мы спускаемся, или там непроходимая фиолетовая коренная порода? Может, всё просто «заканчивается» бесконечной дырой.

Сосредоточься.

На этом этаже неглубокие лужи темной, грязной воды гораздо больше, оставляя очень мало суши. Между ними едва хватает места, чтобы пройти одному человеку.

— Я чувствую странный запах от воды, — настороженно докладывает Алисса.

— Давай не будем её трогать, — немедленно предостерегаю я.

Роксана принюхивается и подходит ближе к одной из луж, что заставляет меня нервничать, затем она приседает и размышляет: — Думаю, вода едкая. Не думаю, что это яд, потому что было бы очень сложно отравить каждую лужу в этом подземелье, если только у спригганов нет невероятных запасов.

Коррозия даже хуже яда. У меня сердце кровью обливается при мысли о том, что что-то может повредить милые маленькие ножки Алиссы.

— А впереди еще одна лиана, — указывает Алисса.

— Ладно… — бормочу я, снова ища в «Инвентаре» миску, затем достаю её и бросаю на лианы. Они немедленно затягиваются вокруг миски и утягивают её в воду, после чего мы слышим шипение.

Роксана понимающе кивает: — Едкая. Нас бы она не убила, но было бы больно.

На этом уровне мы не находим ни одного сприггана, так что, возможно, едкие лужи опасны и для них.

Еще одна лестница, еще одна ловушка из лиан, и теперь лужи вернулись к обычному размеру. Осталось двенадцать этажей.

Мы проходим несколько комнат, и Алисса снова останавливает нас. — Вон там под мхом небольшой холмик, — трезво докладывает она.

Я вспоминаю что-то из отчетов о подземелье и обеспокоенно хмурюсь. — Я даже не хочу активировать эту ловушку, так что давай просто обойдем, — твердо предлагаю я.

Мы делаем небольшой крюк по комнате и обходим лужу.

— Впереди еще один холмик, — докладывает Алисса, начиная звучать обеспокоенно.

Я раздраженно вздыхаю и бормочу: — Ну, дерьмо.

Я беру запасной железный колышек, потому что он тяжелее миски, и бросаю его в холмик, после чего нас ослепляет белая вспышка. Я немедленно отталкиваю Алиссу назад и поднимаю щит перед нами, готовясь к атаке.

Мы лишились только зрения, а не слуха, поэтому я прислушиваюсь к приближающимся шагам, но слышны только наши собственные звуки.

Проходит несколько секунд, зрение возвращается, но ничего больше не происходит.

Я опускаю щит и вздыхаю. — Они просто издеваются над нами, — ворчу я.

— Прямо как в книге, — замечает Алисса, её тон немного напряжен.

Мы встречаем еще несколько холмиков, которые вызывают еще несколько вспышек, но второй раз нас не ослепляет. Хотел бы я выкопать этот холмик, но боюсь, что в какой-то момент он может превратиться в настоящую мину.

Еще одна лестница, еще одна ли-...

— Она движется! — настороженно восклицает Алисса.

Лиана ползет к нам, как змея, но она не особо опасна, так что мы с Алиссой неловко рубим землю несколько раз, чтобы убить её. После дюжины ударов лиана перестает двигаться, но использовать меч таким образом вредно для лезвия.

— Спригганы могут управлять лианами, скоро начнется настоящая атака, — предупреждаю я их, и они послушно кивают.

Затем мы добираемся до низа лестницы без других происшествий. Осталось одиннадцать этажей.

Ловушек нет, поэтому мы немного теряем бдительность.

— Три удара, это спригганы, — внезапно докладывает Алисса.

Наконец-то.

Я немедленно разрабатываю стратегию: — По одному на каждого. Я беру среднего, Алисса левого, а Роксана последнего.

Мы продолжаем движение, и когда входим в коридор, видим что-то, преграждающее нам путь. Это деревянная стена по грудь.

— Они за ней, — шепчет Алисса.

Мы готовимся к бою и медленно приближаемся, но тут мне приходит идея.

Я ухмыляюсь и поворачиваюсь к Роксане. — Э-э… мисс Роксана, [Огненный шар], пожалуйста, — вежливо прошу я.

Её лицо озаряется, и она злорадно ухмыляется. — Да, сэр! — энергично отвечает она. Всё это время она была довольно тихой, но теперь, когда перед нами настоящий враг, а не просто ловушки, она кажется гораздо счастливее.

Я снова поворачиваюсь вперед, чувствую, как позади меня собирается много маны, пока Роксана тихо читает заклинание.

"[Огненный шар]! — внезапно выкрикивает она.

Огненный шар размером больше моей головы пролетает мимо меня, врезается в деревянную стену и взрывается, оставляя большую дыру посередине.

— Эм… они движутся… вниз? — растерянно докладывает Алисса и мило наклоняет голову набок.

— Что…? — рефлекторно ворчу я.

Алисса чешет свое лисье ухо. — Да, они убежали… вниз. Там должна быть лестница или что-то в этом роде.

— Значит, еще один финт, — устало шепчу я и подавленно опускаю плечи.

— Угх~… — стонет Роксана и закатывает глаза.

Количество преследующих нас спригганов растет, но они не нападают. Пока что запугивание работает, но это не будет длиться вечно, поэтому я хочу убить нескольких, чтобы уже вселить в них страх.

Мы подходим к горящей деревянной стене и видим за ней темную дыру в полу. Из дыры свисают лианы, похожие на веревки, которые, как я полагаю, они использовали, чтобы спуститься, и дыра уходит вниз на несколько метров, открываясь в темную комнату.

— Должно быть, так они и пробираются по подземелью, — догадываюсь я.

Комната внизу кажется клаустрофобно маленькой, так что никому не хочется её исследовать.

Мы идем дальше и вскоре добираемся до лестницы вниз. Еще одна лестница, еще одна ловушка из лиан.

— Мастер, ступени скользкие, — предостерегает меня Алисса.

Мы проявляем особую осторожность и без проблем добираемся до низа лестницы. Осталось всего десять.

Когда мы пересекаем узкий коридор, Алисса внезапно останавливает меня, затем опускается на колени и наблюдает за чем-то близко к полу.

— Понятно… о, это проволока, — любопытно бормочет она, и только когда она проводит пальцем вдоль проволоки, я наконец замечаю её.

Теперь проволочные ловушки — это тоже психологическая ловушка. Эта ловушка может спровоцировать что-то, из-за чего весь коридор обрушится, или это может быть просто блеф, пустышка, чтобы заставить нас напрячься, или сразу после неё может быть другая, иная ловушка, пока наш разум гиперфокусируется на поиске проволочных ловушек. В стиле спригганов — играть в такие психологические игры, чтобы измотать нас.

Я смотрю на стены и подозрительно сужаю глаза. — Это щели? — замечаю я.

Алисса прослеживает мой взгляд и кивает в знак согласия. — Да, мастер. Скорее всего, за стенами ловушка со стрелами, — заключает она.

Активация этой ловушки приведет к тому, что из стен вылетит бесчисленное количество стрел. Не спрашивайте меня, как это работает, это просто «магия».

Я задумчиво потираю подбородок и направляю её: — Алисса, посмотри перед проволокой, есть ли поблизости другая ловушка? Например, нажимная, холмик или еще одна проволока?

Её глаза внимательно сканируют мшистый коридор. — Посмотрим… вон там подозрительная квадратная плитка, — указывает она.

Хех, я так и знал.

И я спокойно приказываю: — Тогда давай медленно пройдем через этот коридор. Если что-то активируешь, немедленно падай на пол.

Мы осторожно проходим мимо ловушек, и Алисса замечает вторую подозрительную квадратную плитку, после чего внезапно останавливается.

— Там один наблюдает за нами, — напряженно шепчет она.

Всего один? А этот коридор довольно длинный… Это подозрительно.

Я строго приказываю: — Алисса, выстрели в него стрелой, а потом нам всем нужно ускориться.

Стрела летит, я тороплю нас вперед, и мы чувствуем небольшую дрожь, которая длится пару секунд.

— Бегите! — немедленно кричу я. Мне плевать, что это, нам просто нужно черт возьми бежать.

Я бросаю взгляд назад и вижу, что пол начинает раскалываться, открываясь в глубокую темную дыру.

— БЫСТРЕЕ! — кричу я и снова смотрю вперед.

Я не вижу Роксану позади себя, так что просто надеюсь, что она регулярно тренируется.

Мы с Алиссой добираемся до конца первыми, затем я оглядываюсь и вижу, что Роксана всё еще на некотором расстоянии.

Черт возьми, девчонка!

Я в отчаянии открываю «Инвентарь» и достаю катушку запасной веревки, затем почва уходит из-под ног Роксаны, и она прыгает.

На её спине внезапно появляются крылья летучей мыши, затем они лениво хлопают, и она начинает парить. Она скрещивает руки и ноги, словно сидит в воздухе, медленно летя к нам.

Я забыл об этом. Спасибо за сердечный приступ.

— Так что… я очень благодарна, что могу парить, — небрежно замечает она, одаривая нас смущенной улыбкой.

Я бью себя по лбу и массирую глаза. — Я бы бросил тебе веревку, если бы ты не могла, — устало отвечаю я.

Она тихо хихикает, ступая на пол перед нами. — Это немного успокаивает, но я всё еще очень зла на спригганов. Это была серьезная ловушка! Мы избежали дюжины из них, а потом мелкий гаденыш приходит сюда только для того, чтобы самому активировать последнюю, — раздраженно замечает она.

Я киваю и холодно объясняю: — Вот почему нам нужно их зверски уничтожать. Если они нападают, мы не оставляем выживших, и это вселяет в них страх.

Она берется за талию и принимает дерзкую позу. — Тогда я использую [Плавление кожи], чтобы они нас боялись! — Но я содрогаюсь от этой мысли.

Помоги мне, Алисса, она угрожает моему психическому здоровью!

— Давай не будем отклоняться от плана, эффективные способы убийства на первом месте, — успокаивает её Алисса.

Спасибо, что ты такая надежная.

Роксана скрещивает руки и надувает губки. — Хмф, ладно, — ворчит она в ответ.

Затем мы добираемся до лестницы вниз. Еще одна лестница, еще одна… движущаяся лиана, и мы легко проходим её. Осталось девять.

— Один в левом коридоре и два в правом, — напряженно шепчет Алисса.

И я разрабатываю стратегию: — Хм… Если мы погонимся за ними, они убегут, а если проигнорируем, они зайдут сзади и устроят засаду, так что я хочу навязать бой...

Но времени на раздумья нет.

— Мастер! Трое идут спереди! Засада! — отчаянно кричит Алисса.

Я стискиваю зубы и крепче сжимаю меч. — Черт. Алисса, вправо! Роксана, влево! Убейте тех, что по бокам, а потом поддержите меня! — немедленно рявкаю я приказы.

Я вытаскиваю меч и готовлю щит, затем заряжаю тяжелый [Огненный шар].

]. Я замечаю, что что-то бросили. Это грубое деревянное копье, но оно просто звенит о мой щит, недостаточно острое, чтобы пробить его.

— Снаряды! Осторожно! — предупреждаю я их.

Роксана плохо уворачивается, так что она в наибольшей опасности. Мне нужно убить того, кто метает копья, так как здесь нет укрытия.

Тени попадают в радиус нашего света, открывая трех худых зеленых человечков. Двое из них вооружены грубыми металлическими мечами и грубыми деревянными щитами, а у третьего в руке копье и еще дюжина за спиной. У тех, что со щитами, руки и ноги частично покрыты корой, но грудь всё еще уязвима.

Я бросаюсь вперед. Метатель копий должен умереть.

Те, что со щитами, останавливаются и готовятся.

Я бью того, что слева, и он пошатывается назад. Копье летит и попадает в мой щит, но этого достаточно для бреши. Я выпускаю [Огненный шар] в сторону метателя копий и парирую входящий удар того, что справа, затем слышу мужской крик. Его голос похож на человеческий, но как будто два голоса накладываются друг на друга.

Мое заклинание попало!

Рука и часть груди метателя копий вспыхивают пламенем, и он начинает бегать кругами, слишком глупый, чтобы потушить огонь посреди влажной комнаты, полной луж воды.

Я немедленно отступаю и бросаю взгляд на девушек.

Алисса на земле, лиана тянет её к луже, рядом с ней горит спригган, но Роксана бежит к ним с кинжалом в руке.

Чертовски нет, нет и нет!

Я бросаюсь к горящему, затем он бросает свой пылающий щит и движется к беззащитной Алиссе, так как её меч на земле, вне досягаемости.

У меня нет времени останавливаться, поэтому я сбиваю сприггана с ног, мой меч пронзает его спину, и мы оба нелепо падаем на землю.

Он бьется, пытаясь ударить меня кулаками и ногами, но я не могу прикончить его, так как мой меч застрял в нем, поэтому я вытаскиваю кинжал из-за спины и несколько раз вонзаю ему в грудь, прямо в сердце.

После нескольких ударов он замедляется и быстро теряет силы, затем перестает сопротивляться и обмякает.

"[Плавление кожи]!"

Леденящий душу гортанный крик наполняет комнату. Я смотрю в сторону источника и вижу сприггана, катающегося по земле, пока от его тела поднимается белый пар, а Роксана стоит рядом, угрожающе держа кинжал. К счастью, из-за пара я не вижу ничего больше.

Алисса рядом с ней, скрестив мечи со спригганом со щитом. Его атаки внезапно замедляются, и он начинает отступать, поэтому я бросаюсь за ним.

Хрен я тебя сейчас отпущу, пятно дерьма.

Он недостаточно быстр, так что нам удается окружить его. Волосы Роксаны растрепаны, из-за чего она выглядит очень злой и готовой колоть, а Алисса смотрит на него серьезным, убийственным взглядом.

Я захожу сбоку и наношу удар по его боку. Он не успевает среагировать, и из его ребер течет синяя кровь.

Роксана начинает читать заклинание, спригган снова разворачивается, чтобы бежать, Алисса наносит удар по его спине, заставляя его упасть от боли, затем я бью его ногой в лицо, оглушая.

Сапог Алиссы давит на его грудь, затем она обезглавливает его чистым ударом. [Острые клинки] могут сделать мечи пугающе острыми.

Я оглядываюсь и замечаю, что метатель копий уже далеко, хотя всё еще горит. Также есть спригган со стрелой, торчащей из лба, обугленное тело и потерявший сознание с расплавленной кожей.

Я даже не хочу смотреть на последнего прямо сейчас, но тут Роксана подходит к нему, и я слышу влажный звук разрезаемой плоти.

Господи.

Алисса начинает собирать головы, но на мгновение останавливается, чтобы посмотреть на одну с ирокезом из коры, затем смеется и убирает её. Я всё это время просто смотрю вниз, очищая меч и щит, пока Роксана поправляет одежду и расчесывает волосы.

Закончив, Алисса подходит ко мне и с сожалением извиняется: — Прости, мастер. Я попала в ловушку из лиан и выронила оружие.

Я качаю головой и одариваю её доброй улыбкой. — Не извиняйся за это. Ошибки случаются, и мы справляемся с ними как команда. Роксана хорошо сыграла, придя и освободив тебя, но я тоже был далековато, так что отчасти моя вина, что ты оказалась так близко к опасности.

Она обеспокоенно хмурится. — Н-но это не-...

— Не спорь. Мы спутники, — утверждаю я окончательно. Я не хочу, чтобы она извинялась так за каждую ошибку.

Она кусает губу и кивает. — … Поняла, мастер, — неохотно уступает она.

Я убираю тряпку и встаю. — А теперь пойдем, мне не нравится этот запах.

Это запах барбекю.

Мы добираемся до лестницы вниз и делаем небольшой перерыв, чтобы пообедать. По крайней мере, так кажется, поскольку мы понятия не имеем о времени.

Я пью чай с обедом, что не принято. Хотя я люблю пить чай во время полдника, после этого времени на перерыв не будет, так что придется сейчас.

Алисса довольна тем, что заварила нам чай, что также утоляет жажду крови Роксаны, так что, думаю, это был лучший выбор.

Мы слышим только слабые звуки бегущей воды и наш тихий разговор, что делает это место довольно приятным для пикника. Атмосфера тоже приятная, и девушки счастливы, почти заставляя меня забыть о бесах, планирующих нашу смерть поблизости.

Еще одна лестница, еще одна ловушка из лиан. Осталось восемь.

На этом этаже есть несколько деревянных стен, преграждающих путь тут и там, но врагов нет, так что мы можем просто взорвать их, если они встанут у нас на пути.

Похоже, мы напугали их последним боем, что для нас отлично. Возможно, та атака была проверкой нашей реакции, и монстрам не чуждо жертвовать немногими ради «высшего блага».

Еще одна лестница, еще две движущиеся ловушки из лиан. Осталось семь этажей.

Снова появляются холмики и капканы, и в этот раз у меня плохое предчувствие, поэтому мы бросаем колышек издалека, после чего он взрывается.

Наконец-то появились мины.

Мы движемся на этом этаже с особой осторожностью, но добираемся до лестницы без опасных встреч.

Еще одна лестница, еще одна… пустая лестница?

Ловушек нет. Подозрительно.

Осталось шесть этажей.

Ловушки-ямы, ловушки-ямы повсюду. Мы должны продолжать искать трещины в земле и простукивать молотком всё хоть сколько-нибудь подозрительное. У Алиссы самые зоркие глаза, поэтому я привязываю веревку к её поясу, а Роксана и я держим её немного позади, пока она исследует.

Еще одна лестница, еще один спуск без ловушек.

Осталось пять этажей.

— Спригган наблюдает за нами, — трезво докладывает Алисса.

— Хм… — я потираю подбородок, обдумывая гнусный план, но спригганы слишком скользкие для того, что я задумал. — Я хочу погнаться за ним и напугать, — смягчаю я злость.

— На этих этажах было довольно много ловушек, так что лучше нам не спешить вперед и не наткнуться на одну из них, — возражает Алисса.

— Позволь мне попробовать небольшой взрыв рядом с ним, — злорадно предлагает Роксана.

— Это не пустая трата маны? — скептически спрашиваю я. Я знаю, что эффективность маны этого заклинания довольно низкая.

— Если он будет небольшим, это его только напугает, так что много маны не потратится, — объясняет она, поправляя очки.

И я пожимаю плечами. — Ладно, тогда.

Роксана воодушевленно хлопает в ладоши и поворачивается к Алиссе. — Пожалуйста, направь меня на сприггана, мисс Алисса.

Я наслаждаюсь видом милой девушки и горячей женщины, трущихся щеками и держащихся за руки. Я хочу фото этой сцены.

Роксана злорадно ухмыляется, произнося: — [Взрыв]! — И я слышу бум, затем чувствую слабый ветерок.

— Его действительно прилично отбросило, так что я думаю, взрыв ранил его, — докладывает Алисса, звуча довольно впечатленно.

Я одобрительно киваю, хмыкая: — Хм, отлично. Тогда нам стоит использовать это заклинание чаще, потому что, похоже, он не мог обнаружить заклинание, пока не стало слишком поздно.

Алисса находит еще одного сприггана, но он немедленно убегает, когда мы останавливаемся, чтобы прицелиться.

Хе-хе. Теперь они напуганы.

На этом этаже появляется смесь ловушек, что довольно раздражает, так как замедляет нас.

Затем мы добираемся до лестницы. Еще одна лестница, еще один спуск без ловушек из лиан.

Осталось четыре этажа.

Лианы, лианы повсюду. Мы идем вперед, постоянно рубя землю, но я боюсь, что мой бедный меч испортится таким образом. Лианы пытаются схватить нас с разных сторон, но они слишком медленные, чтобы быть эффективными теперь, когда мы настороже.

Они не как кустовые малыши, которые могут бить сильно и с весом, эти лианы могут только двигаться и запутывать нас, а затем толкать к лужам. Если лиана поймает нас и мы упадем, пока у нас под рукой меч или кинжал, больше они ничего не смогут сделать.

Честно говоря, это самая раздражающая комната на данный момент. Мне почти хочется просто пробежать мимо всех этих лиан.

Но в конце концов мы добираемся до лестницы.

Затем я смотрю на Алиссу, а она на меня.

— Что-то странно, — указывает она.

— Я тоже так думаю, — соглашается Роксана, щурясь и пристально глядя на лестницу.

Лестница выглядит… слишком хорошо сделанной. Все остальные лестницы выглядели изношенными и неровными, но эта? Каждая ступень идеальна.

Я размышляю мгновение, но в конце концов просто сдаюсь: — Хм… Если что-то случится, у нас всегда есть веревка, так что давай просто пойдем.

Мы начинаем спуск и не встречаем ни одной ловушки из лиан.

Но как только добираемся до середины, слышим звук «клац».

Ах, дерьмо, вот опять.

Лестница внезапно превращается в склон, затем из стен под напором бьет большое количество воды.

Времени на реакцию нет, поэтому нас толкает к краю, и мы начинаем терять равновесие.

Я поскальзываюсь и соскальзываю вниз, веревка тянет Алиссу, заставляя её поскользнуться, Роксана следует секундой позже, затем нас всех толкает за край силой струй.

Веревка держит, и мы болтаемся над ямой в добрых десяти метрах над землей, но прямо под нами я вижу десятки острых теней на краю моего света.

— Эти ублюдки… — ворчу я.

— Моя мантия… — ноет Роксана.

— Раздражает… — рычит Алисса.

Мы медленно спускаемся по веревке и приземляемся, избегая шипов, воткнутых в землю, затем используем [Магию огня], чтобы высушиться.

Осталось три этажа.

Еще один этаж, полный деревянных стен, и он тоже кажется пустым.

Но Алисса в конце концов находит одного. — Один монстр прячется впереди, — спокойно информирует она нас.

— Хм… они что, не все убежали? — думаю я вслух, щурясь, чтобы разглядеть, что впереди. В конце коридора я вижу очертания стены по грудь. — Ну, в любом случае, он за той деревянной стеной?

— Да, мастер, — послушно отвечает Алисса.

Я поворачиваюсь к Роксане и ухмыляюсь. — Мисс Роксана, вы тоже это видите, верно? Как думаете, сможете устроить взрыв прямо там, где должна быть его голова?

Она отвечает на мою ухмылку, поправляет очки и хихикает, как злая леди: — Охохо! Мне это нравится!

Затем Алисса помогает Роксане снова направить палец, нанося еще один удар по моему сердцу. Две красавицы вместе — это поистине зрелище.

Уф.

"[Взрыв]!"

Я слышу бум, за которым следует влажный, мясной звук, заставляющий меня хихикать.

Мы подходим и видим безголового сприггана, лежащего на земле спиной к стене по грудь. Окрестности полностью покрыты синей кровью и мелкими кусочками мозга и костей.

Роксана наклоняется, чтобы рассмотреть повреждения поближе. — Охо~… Я вполне довольна результатом, хотя жаль, что я уничтожила доказательство истребления.

Но тут я начинаю хихикать.

— Мастер, что такого смешного? — обеспокоенно спрашивает Алисса.

Я не могу сдержаться, и хихиканье перерастает в смех.

Я пытаюсь говорить, но я так расстроен, что едва могу сдерживаться: — Я не… ахаха… схожу с ума… хаха… просто это… ха… это просто так… АХАХА… нелепо…

Обе девушки обеспокоенно смотрят на меня, пока я сгибаюсь и хриплю, но тут начинает болеть живот, делая меня еще более взвинченным.

— Д-давай пойдем, мастер, — торопит нас Алисса, и приступ смеха быстро стихает.

Я не хочу думать о том, что только что произошло.

Вскоре после этого мы добираемся до лестницы.

О, смотри, она вернулась. Еще одна лестница, еще одна ловушка из лиан.

Осталось два этажа.

Мы благодарны, что путь через этот этаж короткий. Он заполнен еще большим количеством ловушек, но небольшое расстояние до лестницы вниз означает, что нам нужно иметь дело с ними лишь короткое время.

Еще одна лестница, еще одна ловушка из лиан.

Последний этаж.

— Здесь очень сильный запах сприггана, — настороженно указывает Алисса.

— Может, они действительно здесь живут? — задается вопросом Роксана.

Я оглядываюсь и замечаю маленькие грибы и кусты с фруктами, поэтому цитирую: — На этом этаже есть еда для них, так что, хотя неизвестно, живут ли они здесь на самом деле, они часто приходят.

После этажа Лунных черепах есть еще сорок этажей, и считается, что спригганы — охотники-собиратели, которые не живут долго на одном месте.

Мы быстро идем дальше, стремясь добраться до конца этого отрезка нашего пути, но через несколько комнат Алисса останавливает нас.

— Я чувствую запах горелого дерева, — шепчет она, звуча озадаченно.

— О? Значит, они всё-таки используют огонь, — бормочу я в ответ.

— Ну, это значит, что они близко, — объясняет Роксана, и это возвращает мой любопытный разум в нужное русло.

Я криво улыбаюсь. — Да, точно…

Затем Роксана смотрит на меня с жадным блеском в глазах, просто ожидая приказа сражаться.

— Давай не будем с ними сражаться, — немедленно останавливаю я её.

— А-а… — мило стонет она, контрастируя со своим сексуальным стилем.

Я бросаю на Алиссу обеспокоенный взгляд, но она, кажется, не понимает. — Ты можешь взорвать их головы, только если они стоят на месте, знаешь ли, — пытаюсь я умиротворить Роксану.

— Я всё еще могу использовать [Плавление кожи], — небрежно отвечает она, вызывая у меня дрожь.

Я окружен садистками.

— Мисс Роксана, это заклинание только для экстренных случаев, потому что слишком опасно использовать его так небрежно, — предупреждает её Алисса, наконец приходя мне на помощь.

— Хмм~… — стонет Роксана с надутыми губками, казавшись немного раздосадованной.

Алисса не ошибается. У этого заклинания довольно короткий радиус действия, и я больше не позволю Роксане приближаться к спригганам.

— О! Мастер, прямо впереди их девять! — внезапно восклицает Алисса.

Затем я замечаю, что комната, в которой они предположительно находятся, довольно маленькая.

Я внезапно становлюсь таким возбужденным, что начинаю злорадно ухмыляться: — Хехехехе… Мисс Роксана, [Огненный шторм] пожалуйста…

Выражение лица Роксаны становится безумным и убийственным. — Да… да… ДА! — истерически кричит она.

Спригганы думали, что смогут снова устроить нам засаду. Они думали, что смогут превзойти нас числом. Но они недооценили нашу силу.

Не связывайтесь с магом огня.

— Они не идут, они ждут, чтобы устроить засаду, — объявляет Алисса, подтверждая их смертный приговор.

Даже добрый и прощающий я в ярости на этих бесов, и если мы можем раздавить их издалека, даже не видя их, то мое сердце в безопасности. Это просто больше цифр в моей шкале опыта.

Я обнимаю Алиссу за талию, она кладет голову мне на плечо, и мы смотрим шоу.

"[ОГНЕННЫЙ ШТОРМ]!"

Вдали мы видим, как комната освещается. Из ниоткуда появляются языки пламени, создавая в воздухе линии, которые закручиваются в спирали. Количество пламени внезапно взрывается, пока за несколько секунд не покрывает всю комнату, создавая адский огненный торнадо.

Сильный порыв горячего ветра дует на нас, принося с собой запах горелого дерева и плоти.

— ПОШЛИ В ЖОПУ! — торжествующе кричит Роксана, затем тяжело дышит и опирается на посох.

— Они все мертвы. Хорошая работа, мисс Роксана, — весело хвалит её Алисса.

Последняя лестница в нескольких комнатах впереди, так что это была наша последняя встреча со спригганами. После этого обратный путь будет простым, так как дорога свободна.

Мы осматриваем повреждения, но трупов не осталось. Вся комната полностью черная и обугленная.

Затем мы добираемся до лестницы вниз. Еще одна лестница, еще одна ловушка из лиан.

И наконец добираемся до этажа Лунных черепах.

— ЛУННЫЙ МОООООХ, — издает долгий крик Роксана, падая на колени, её глаза на мокром месте, а руки на щеках.

Наш приз наконец в поле зрения. Сияя в почти полностью темной пещере, светящийся участок белого мха покрывает круглый панцирь монстра, освещая окрестности и открывая фигуру огромной черепахи.

Лунные черепахи — это буквально гигантские черепахи с панцирем, покрытым синим или зеленым мхом. У них на панцирях растут маленькие шипы, как у одной известной черепахи-похитительницы, которые выстреливают, как у дикобраза, когда она злится. К счастью, они не агрессивны и атакуют сами по себе, только если кто-то стоит перед ними.

Мы делаем перерыв, чтобы Роксана восстановила ману, которую использовала для [Огненного шторма], и как только она готова, начинается резня.

Этот этаж более влажный, чем другие, и лужи воды гораздо глубже, но не шире. Черепахи любят прятаться в лужах, думая, что они в безопасности, так как никто не хочет трогать грязную воду, но это только делает их более уязвимыми для атак дальнего боя.

Мы движемся быстро и игнорируем большинство черепах, так как только у немногих из них есть Лунный мох. Как только мы замечаем цель, Алисса использует [Мышечный взрыв], чтобы выпустить две стрелы подряд и ослепить её. Зная, что умрет, черепаха приходит в ярость и стреляет огнем во все стороны в надежде на удачный удар.

Хотя она яростно отбивается, это всё еще медленная черепаха, поэтому я надеваю высокие толстые сапоги и вхожу в неглубокую лужу, затем осторожно приближаюсь к ней сзади и перерезаю горло. Как только убеждаюсь, что кровотечение удовлетворительное, возвращаюсь к Алиссе, чтобы восстановить ментальную энергию, пока мы ждем, пока черепаха умрет от потери крови.

Она умирает через несколько мучительно долгих минут, затем Роксана счастливо парит к ней и начинает работать.

Единственная проблема в том, что вся эта кровь плохо влияет на мое сердце, вызывая тошноту. Думаю, стресс от поездки и опасность этого подземелья сохраняют мой рассудок, но наблюдать за медленной смертью этих черепах непросто.

Работа Роксаны немного завораживает. Сначала она рассыпает отмеренное количество сушащего порошка на мох и ждет, пока он прореагирует, пока он не станет рассыпчатым на ощупь, но не настолько, чтобы стать как песок, затем наконец достает серебряный инструмент для соскабливания, похожий на шпатель, и собирает мох.

Мох довольно едкий для большинства материалов, что заставляет её использовать толстые перчатки. Единственное, что может противостоять коррозии, — это серебро, которое поглощается мхом при контакте, создавая тонкий слой, защищающий его от соприкосновения с другими вещами. Этот слой позволяет безопасно транспортировать мох, и также помогает то, что серебро — это ингредиент, который она хочет использовать в своих зельях.

Процесс занимает несколько минут, и, бегая из комнаты в комнату, мы успеваем убить девять черепах за час. Мы работаем три часа, отдыхаем, работаем еще три часа, и банка Роксаны наконец наполняется.

— Контракт выполнен! — восклицает она и счастливо подпрыгивает, держа банку.

— Э-э… нам всё еще нужно сопроводить тебя обратно, — указываю я.

Она останавливается и смущенно ухмыляется. — О да, точно, эхехе.

Как можно быть такой беззаботной?

Измученные, мы разбиваем лагерь в тихой, пустой комнате.

Роксана первой принимает ванну, пока мы стоим на страже, и она счастливо напевает милую мелодию, пока мы слышим всплески воды.

От нас с Алиссой пахнет потом, но мы всё равно сидим на полу рядом друг с другом, держась за руки и глядя из нашей уединенной комнаты.

— Кажется, мы так долго были здесь внизу, — внезапно замечает Алисса с тоской.

Я нежно глажу её руку, восхищаясь тем, насколько идеально гладкая у неё кожа, и объясняю: — Это потому, что мы не видим солнца, поэтому наше представление о времени сбито. Теперь, когда я думаю об этом, есть ли магазин, где можно купить часы? — я поднимаю голову, чтобы посмотреть на неё.

Она смотрит на свою руку и улыбается моему любящему прикосновению. — Я видела их несколько раз на Блошином рынке. В Уголке ремесленников они тоже должны быть, но в магазинах магических инструментов они точно есть в наличии.

— Думаешь, это дорого?

Её хвост лениво виляет, пока она размышляет мгновение. — Да, поэтому их мало у кого есть. Большинству простолюдинов достаточно смотреть на солнце или солнечные часы.

Я начинаю чувствовать себя завороженным движением её пушистого хвоста. — После этого у нас должны быть хорошие деньги, так что мы отдохнем несколько дней, и я потрачу остатки, чтобы купить одни.

Её хвост виляет быстрее, и я невольно улыбаюсь. — Несколько дней только вдвоем было бы неплохо, — шепчет она мечтательным тоном. — Я хочу узнать больше о местных чаях, а еще хочу снова попрактиковаться в готовке.

Я поднимаю глаза обратно на её лицо и смотрю в её оранжевые драгоценности. — О, да, у тебя есть навык [Готовка], но ты еще ничего для меня не приготовила. Я бы с удовольствием съел что-то, что ты сделала. — Она очаровательно краснеет и бросает на меня лукавый взгляд. — Я тоже раньше готовил, так что давай сделаем это вместе.

Она мило наклоняет голову в удивлении, напевая: — О? Да, давай сделаем это вместе. — Затем она любяще сжимает мою руку. — Ты еще не рассказал мне, какие блюда ты ел на своей родине.

Я рассеянно хмыкаю, вспоминая прошлое, как мы с Лили готовили вместе…

Время ванны проходит так же, как и раньше, с кляпами, пальцами и только орально. Алисса в этот раз лучше сдерживает голос, так что я вкладываю много энергии в то, чтобы доставить ей удовольствие, постепенно увеличивая скорость, пока она не говорит мне замедлиться, затем она кончает у меня на языке.

Насладившись ею, мы едим тот же ужин, что и вчера, и снова ложимся спать по очереди. Мне удается поспать три часа, обнимая Алиссу, но нам приходится делать это в доспехах, что значительно притупляет мое удовольствие. Ну, мантию Роксаны едва ли можно считать доспехом, но думаю, под ней у неё есть легкий гамбезон.

Мы просыпаемся, чувствуя себя немного скованно, затем завтракаем и готовимся к уходу.

Роксана долго смотрит из нашей уединенной комнаты, глядя на далекий блеск еще большего количества Лунного мха. Если она хочет пойти, она сделает это одна, потому что я просто хочу домой.

В конце концов, она приходит в себя, и мы выходим.

Как только добираемся до лестницы, видим, что веревка, которую мы использовали, всё еще там. Возможность использовать её повторно делает её стоящей того, что мы потратили столько денег на целую катушку.

Затем мы проходим через комнаты в спешном темпе. Мы знаем, где ловушки, и спригганы не только тратят много времени на изменение планировки ловушек, они теперь слишком напуганы нами, чтобы снова атаковать.

Мы проносимся через этажи и покидаем подземелье еще до полудня, кажется.

После легкого перекуса мы ждем немного, чтобы еда переварилась, затем начинаем разминаться. Мы будем бежать, к черту снова красться. Кроты не погонятся за нами на территорию Арахны, так что мы можем просто пробежать мимо них, потому что они слишком глупы и медленны, чтобы среагировать достаточно быстро и заблокировать нас.

Я буду держать Роксану перед собой, потому что не могу позволить её сексуальной медленной заднице отстать, как в прошлый раз.

Затем я прошу Алиссу запомнить порядок меток в туннелях, чтобы направлять нас по пути, который выведет наружу, и теперь мы готовы.

— БЕГИТЕ!

Мы просто пробегаем мимо четырех кротов. Мы бросаем в них несколько стрел и заклинаний, как только встречаем, пугая их и расчищая путь для нас.

— Еще пять меток, — докладывает Алисса, даже не запыхавшись, но у нас всё еще около десяти минут бега, затем она внезапно останавливается. — Подожди, кто-то идет.

Я встаю перед ней и поднимаю щит. — Что такое? — настороженно спрашиваю я.

— Трое гуманоидов идут к нам. Скорее всего, просто искатели приключений, но… они от чего-то бегут? — спрашивает она, сама не уверенная.

— Бегут от чего? На самом деле, это довольно очевидно, готовьтесь сражаться с Арахной, — приказываю я, бросая взгляд на девушек, и они торжественно кивают.

Только нашего везения не хватало. В этой экспедиции до сих пор не было никаких реальных инцидентов, так что было самое время случиться чему-то необычному.

Мы ждем несколько секунд, затем начинаем слышать шаги. Я быстро начинаю нервничать, думая, что кроты сейчас побегут сзади, раз мы остановились, поэтому предупреждаю Алиссу следить за нашими спинами.

Извини, что тебе приходится так много работать.

Затем из туннеля впереди выходит вереница искателей приключений. Первый — чернокожий мужчина в хауберке и шоссах с большим щитом-кайт и мечом на поясе; второй — блондин с бородой, лучник в черной кожаной броне и красной шапке с пером, которая выглядит довольно безвкусно, и я вижу белый, тонкий, пушистый хвост, торчащий из его спины; и последняя — рыжеволосая женщина с короткой стрижкой в черной мантии, с жезлом в одной руке и маленьким круглым железным щитом в другой.

Все они выглядят смертельно бледными, их лица пусты от страха, а тела блестят от пота.

— СИМВОЛ НЕНАВИСТИ! — ревет мужчина в кольчуге, и мы все содрогаемся от страха при этом имени.

Мы в заднице, это монстр 7-го уровня угрозы.

Символ Ненависти — это аберрантный легендарный монстр, появившийся около двухсот лет назад. Она пятиметровая Арахна с двенадцатью паучьими лапами, черным человеческим торсом и кроваво-красными глазами. Волоски её паучьего тела настолько жесткие, что могут проколоть кожу своей остротой; её паучий экзоскелет почти такой же твердый, как металл, что делает мечи и копья почти бесполезными; её черный человеческий торс — её самое слабое место, но он всё еще такой же прочный, как у огра, что делает мой меч почти бесполезным; её пугающе большой рот имеет сотни острых зубов, которые разрывают всё, что она ест; а её когти такие же большие и острые, как кинжал. Её внешность не то чтобы пугающая, но что делает этого монстра таким ужасающим, так это то, что у неё непрекращающаяся жажда причинять боль и страдания.

Она буквально питается болью. Она захватывает любое живое существо, зверски мучает их, выхаживает до здоровья и мучает снова, пока их разум не сломается, а затем съедает свою добычу живьем. Есть только один отчет о её гнезде, и единственные слова, чтобы описать её — «ад, где единственный звук — это крик боли замученных душ».

Она — воплощение страданий. Она — берсерк, хитрый монстр, который избегает отрядов по истреблению столько, сколько живет. Её аберрантная природа означает, что даже Король монстров не контролирует её, так как она стала слишком могущественной и слишком извращенной, чтобы считаться такой же, как обычный монстр.

Это тот самый чертов кошмар, который приближается к нам.

Но мы не можем бежать, иначе нас зажмут в тиски. Мы всё еще на краю территории кротов, так что они могут всё еще преследовать нас, а у нас нет огневой мощи, чтобы прорваться через их орду, если мы будем сражаться с ними в лоб.

Мы можем либо сразиться с одним врагом прямо сейчас, либо бежать и, скорее всего, оказаться зажатыми между более чем одним, так что для меня есть только один выбор: мы должны сразиться с Символом в лоб.

— ВЫ ТРОЕ, ОСТАНОВИТЕСЬ ПРЯМО СЕЙЧАС, КРОТЫ ИДУТ ЗА НАМИ! — кричу я в ответ.

Они немедленно тормозят и чуть не падают, затем женщина и парень в кольчуге замирают, как олени перед фарами, а лучник хватается за свои волосы и падает на колени, его лицо искажено отчаянием.

Сейчас не время для паники!

— МЫ ДОЛЖНЫ СРАЖАТЬСЯ! — кричу я снова, и они поворачивают головы ко мне. — Ты, маг! Какие у тебя заклинания!?

— Хиии… — она дрожит и издает маленький крик, но мой властный тон заставляет её заикаться в ответ: — О-о-огонь, о-огненный шар, стрела, с-стена. В-ветряное ле-з-звие, м-молот, б-броня.

Я строго киваю и командую: — Игнорируй ветер! Сосредоточься только на [Огненном шаре] и [Огненной стреле]. Не промахнись, так что не торопись, и не трать ману!

Она понимающе кивает, дрожа, как кролик перед волком.

Я поворачиваюсь к человеку-обезьяне. — Ты, лучник! Сосредоточься только на попадании в глаза. Кожа слишком толстая для всего остального!

— Д-да! — послушно отвечает он и встает.

Хорошо, он не совсем беспомощен.

Затем я поворачиваюсь к последнему. — Ты, щит! Мы стоим впереди. Блокируй и защищай, и руби ноги, только если у нас будет шанс!

— ДА! — ревет он с удивительным количеством энергии.

Я оборачиваюсь и смотрю на девушек. — Роксана! То же, что и маг, сохрани половину маны для взрыва!

— Поняла! — трезво отвечает она.

Она доверяет мне, это хорошо.

А последней я бросаю интенсивный взгляд, который она отражает обратно. — Алисса, то же, что и лучник. Нам нужно, чтобы эти глаза лопнули!

— Можешь на меня рассчитывать! — уверенно заявляет она и сжимает кулак на груди.

Надежна, как всегда. Выходи за меня, пожалуйста.

Затем мы встаем в строй и ждем.

Думаю, мне чертовски повезло.

Просто случайно я увидел запись о Символе Ненависти, что подогрело мое любопытство, поэтому я потратил много времени на поиск историй о ней, и они рассказали мне лучший способ справиться с этим извергом. Её кожа жесткая, но это всё еще кожа, так что огонь особенно эффективен, и если мы сожжем её достаточно сильно, она потеряет интерес и убежит. Это наш единственный шанс на выживание.

Затем я замечаю, что парень в кольчуге дрожит.

— Всё в порядке, мы выживем, — лгу я, затем одариваю его преувеличенной улыбкой и большим пальцем вверх. Надеюсь, этот жест означает то же самое, что и на Земле.

Он издает нервный смешок, и его дрожь немного уменьшается.

Через несколько секунд мы слышим топот, затем маниакальный смех наполняет туннели, и я стискиваю зубы

Смех быстро становится громче, и маги начинают заряжать свою ману.

Я оглядываюсь и задаюсь вопросом, лучшее ли это место для этого боя. Мы в большой квадратной комнате, которая высокая и длинная, но не очень широкая.

К сожалению, времени на раздумья больше нет. У входа в туннель впереди появляется большая тень.

Символ Ненависти бросается на нас, ухмыляясь, как сумасшедшая. Её двенадцать лап остры, как копья, оставляя маленькие дыры везде, где они ступают. У обычных Арахн человеческое тело заменяет лицо паука, но у Символа обнаженное человеческое тело сверху на грудной клетке паука, так что у неё глаза на человеческой голове и на лице паука, что довольно много глаз, чтобы их лопнуть.

Через секунду после того, как я сканирую её тело, два [Огненных шара] и две стрелы выпускаются в неё. Она блокирует одно заклинание своими пальцами-кинжалами, в то время как другое задевает правую руку, оставляя небольшой след ожога. Левая рука отклоняет стрелу, направленную в лицо, но вторая стрела вонзается в один из шести глаз паучьей головы.

Она легко отклоняет следующие стрелы, пока маги собирают ману для новых [Огненных шаров], затем она добирается до нас, первой линии.

Она пытается растоптать нас обоих одновременно, но мы встречаем её с решимостью и сдерживаем натиск. Её передние лапы врезаются в наши щиты, оставляя небольшую вмятину в моем, пока она пытается раздавить нас обоих, но она не отступает немедленно, оставляя свои лапы открытыми, поэтому мы оба контратакуем ударом, вырезая в них борозды.

Она оттягивается назад и поднимает две передние лапы, затем использует их как копья. Её руки блокируют еще [Огненные шары], но заклинания всё равно обжигают её кожу. Центральная зона между мной и парнем со щитом свободна, давая лучникам идеальный выстрел в её глаза, и еще один на голове паука пронзен.

Я уворачиваюсь, парирую и блокирую, медленно раня передние лапы еще больше, но даже моя рука с мечом быстро устает от необходимости справляться с грубой силой этого монстра. Моя [Ветряная броня] настолько слаба против этих атак, что заклинание не имеет значения.

Парень со щитом справляется лучше меня, однако, у меня просто недостаточно «Силы» для этого боя.

Но я не упаду первым!

Стрелы пролетают мимо, и оба [Огненных шара] заблокированы. Парню со щитом везет, и он отсекает острый кончик лапы Символа, но её всё еще можно использовать как тупой инструмент.

Я начинаю терять дыхание, и мои руки становятся тяжелыми. Я не продержусь намного дольше. Урон от огня слишком мал, а монстр слишком тяжел.

Еще один глаз паука исчезает, осталось три. Потерянные глаза все на моей стороне, так что её атаки замедляются, и я могу получить небольшую передышку, но у меня нет роскоши отдыхать. Я контратакую и отрезаю кончик лапы.

— УРАААААА! — кричит парень со щитом. Он делает переднюю лапу Символа еще короче, затем большой [Огненный шар] попадает ей в грудь, и одна из её обвисших, уродливых грудей полностью обугливается.

— ААААААХ! — В этот раз паук — тот, кто кричит, но затем её лицо искажается в гримасе, когда она приходит в ярость.

Её атаки становятся более дикими и тяжелыми, поэтому мы делаем шаг назад, и еще один глаз паука исчезает, оставляя только два и пару на её человеческой голове.

Символ медленно теряет преимущество зрения, что затрудняет ей уклонение или блокирование всех этих одновременных атак, поэтому она меняет тактику.

Она прыгает в сторону, от меня, и падает почти на парня со щитом. С тремя лапами она делает боковой взмах, отправляя его лететь к стене.

Это плохо, она перевернула ситуацию, я не могу сдержать её в одиночку!

Я пользуюсь шансом. Я бросаюсь к ней и наношу удар по одной лапе в суставе, полностью отсекая её.

Хех, легко, осталось всего одиннадцать!

Она контратакует еще одним взмахом, и у меня нет места, чтобы увернуться. Я принимаю взмах на свой щит и чувствую, как дрожь пробегает по спине, когда я лечу назад.

Я врезаюсь в пол и качусь, но раскидываю руки и ноги, останавливаясь, чтобы не лететь дальше, когда приземляюсь на четвереньки, затем Символ поворачивается к Роксане.

О черт, нет, нет, нет и нет. НЕТ, ТЫ НЕ СДЕЛАЕШЬ ЭТОГО.

Я бросаюсь изо всех сил, адреналин качается в моих венах, и забываю обо всех своих уставших ногах и руках. Единственное, что я чувствую — это тоска в сердце, глядя на Роксану.

Тень появляется перед ней, пока она просто стоит неподвижно, что-то бормоча, и совершенно беззащитна. Паучья лапа пронзает её живот, и я вижу кончик, выходящий из её спины.

Лапа останавливается в воздухе на секунду, затем я прыгаю и наношу удар сверху, используя вес своего тела, чтобы начисто отсечь лапу.

— ВААААААААХ! — кричит паук, но не из-за моей атаки. Я смотрю вверх и вижу стрелу, выходящую из правого глаза человеческой головы.

ХОРОШО, АЛИССА!

Паук бьется, крича от боли, но едва не задевает нас с Роксаной, затем я вижу возможность.

Её лапы открыты, отчаянно пытаясь найти кого-то близко к ней, слишком ослепленная болью, чтобы видеть должным образом. Как только она делает взмах лапами в одну сторону, я бросаюсь вперед и оказываюсь под ней, затем поднимаю меч и открываю длинную рану вдоль мягкой части нижней стороны грудной клетки паука.

Кровь течет вниз и покрывает мою руку, и даже кусок изуродованного кишечника свисает наружу.

Внезапно моя голова взрывается от боли, и я теряю слух, так как паук кричит так громко, что заставляет мое тело дрожать.

Я спотыкаюсь и оглядываюсь, только чтобы мои глаза встретились с последним человеческим глазом Символа, и страх наполняет мой позвоночник, когда кроваво-красный круг смотрит на меня со злым умыслом.

Позади Символа Роксана всё еще стоит, опираясь на посох, пока бормочет заклинание и собирает огромное количество маны. Она собирается использовать свой последний козырь, а Символ слишком разъярен мной, чтобы заметить её.

Я должен что-то сделать, я должен удержать монстра на месте, но я знаю только один способ.

Я убегаю, отчаянно меняя свои навыки, затем слышу, как паук начинает двигаться.

— СТОООООП! — кричит парень со щитом. Он добирается до паука и отсекает лапу, но затем его немедленно сдувает еще одним взмахом.

Один [Огненный шар] попадает в человеческую спину Символа, заставляя её стонать от боли, и она вращается на месте, теперь глядя на девушку-мага.

Как будто я позволю тебе сделать это!

Они дали мне достаточно времени. Я разворачиваюсь и бросаюсь вперед, заряжая заклинание, вкладывая в него столько маны, сколько могу.

Я готов. Нет другого пути, нет вторых шансов, это моя лучшая ставка, и я собираюсь довести её до конца!

— РААААХ! — кричу я в отчаянии, чтобы снова привлечь её внимание.

Лапы Символа слишком ранены, чтобы она была быстрее меня, так что я догоняю её, затем она останавливается, чтобы снова переключить цели на меня.

Я прыгаю и использую одну из её лап как ступеньку, чтобы броситься к её голове.

Паук размахивает правой рукой на меня, когда поворачивается, и пальцы-кинжалы скользят по моему щиту, затем я внезапно останавливаюсь в полете, и чрезвычайно неприятное ощущение проникает в мой левый бок.

Я смотрю вниз и вижу, что её пять пальцев-кинжалов чисто пронзили левую сторону моего торса, насквозь проткнув меня. Боль настолько подавляющая, что я роняю оружие, и левая сторона моего тела перестает реагировать.

Символ смотрит на меня с торжествующей ухмылкой, и вместо того, чтобы отбросить меня или закончить дело, она приближает меня, затем открывает свой отвратительный рот, и запах гнили, который исходит оттуда, заставляет меня хотеть блевать.

Спасибо, ты пизда, а теперь пошла нахуй.

Я хватаю её за макушку единственной работающей рукой и выпускаю [Шокирующее касание].

]. Хаотичные искры молний трещат по всей её голове, и всё её тело замирает, затем она неконтролируемо дергается, когда её мозг перегружается.

Я бью ногой её тело и выскальзываю из её пальцев-кинжалов, затем тяжело падаю на твердую землю, и ошарашенное лицо Символа — последнее, что я вижу, прежде чем её верхняя часть тела взрывается.

«Вы теперь пятнадцатого уровня», — объявляет успокаивающий женский голос у меня в голове.

Я закрываю глаза, чувствуя, как дождь из горячих капель брызжет на мою кожу, за чем следует порыв горячего ветра.

Внезапно вспыхивает раскалывающая головная боль, затем уши начинают звенеть, и я теряю слух. Мне так больно, что я не могу пошевелиться, поэтому просто жду на полу, пока кто-нибудь придет мне на помощь.

После долгого, мучительного момента что-то мягкое касается моей щеки, и я открываю глаза, но зрение размыто, затем я кашляю кровью.

Что-то холодное касается моих губ, и моя челюсть насильно открывается, затем теплая, вкусная жидкость входит в мой рот. Я почти давлюсь, но пытаюсь пить её как можно лучше. Мое горло всё равно сухое.

Кто-то делает что-то с моим телом, но мне слишком больно, чтобы понять, что происходит, затем звон в ушах начинает стихать, и мой слух медленно возвращается.

— Мастер! Вы меня слышите!? — слышу я, как Алисса отчаянно зовет меня.

— Да… — издаю я грубый звук.

Я фокусирую глаза и различаю плачущее лицо Алиссы передо мной. Боль пульсирует, но быстро уменьшается, позволяя мне пошевелить правой рукой.

Я поднимаю руку и накладываю [Регенерацию] на себя.

После долгого момента возвращается достаточно осознанности, чтобы я мог оценить свою ситуацию. Моя кожаная куртка расстегнута, рубашка разорвана, а парень-лучник прижимает связку ткани к моему левому боку, пока Алисса льет на неё красную светящуюся жидкость, чтобы исцелить меня быстрее, но ткань быстро краснеет от крови. Я довольно сильно кровоточу.

— Рок… ан? — хриплю я.

— Она всё еще без сознания, но… мы сделали всё, что могли для неё, — торжественно отвечает Алисса, её лицо искажено в гримасе.

Черт… Роксана может умирать.

Я не могу тратить время на [Регенерацию]. Я поспешно вкладываю свои новые двенадцать очков в [Магию света], и своего рода «внутреннее давление» говорит мне, что не стоит вкладывать больше.

Посмотрим, стоили ли того эти прибавки к «Благочестию».

В моем сознании появляются новые заклинания, затем я накладываю [Исцеление] на себя.

Я вижу вспышку света, затем мое зрение темнеет, и боль снова вспыхивает в голове. Так больно, что всё мое тело напрягается.

Я слышу много приглушенных звуков, но едва в сознании из-за боли, так что не понимаю, что они говорят.

Я чувствую, как что-то холодное касается моих губ, и мой рот снова открывается. Другая, теплая и вкусная жидкость входит в мой рот, и я жадно пью её.

После долгой, мучительной минуты, или меньше, боль искажает восприятие времени, моя головная боль стихает, и я снова могу слышать, что происходит, но слышу только рыдания.

— Алис…? — слабо спрашиваю я, мой голос звучит немного лучше, чем раньше.

— М-мастер?! Вы проснулись!? — плачет она в ответ, её голос срывается от тоски.

— Да… что. Случилось… не могу… видеть, — бормочу я.

— Вы перерасходовали свою ману! ПОЧЕМУ ВЫ ЭТО СДЕЛАЛИ?! — визжит она, её голос полон ярости.

— Прости…

— АААХ! — истерически кричит она в раздражении.

Я хочу смеяться, но это слишком больно.

О черт, я не могу смеяться, я должен исцелить себя, а затем исцелить Роксану, прежде чем случится что-то плохое!

— Буду… медитировать…

— Вы хотите медитировать? Да, пожалуйста, сделайте это. Вам нужно отдохнуть! — восклицает она, раздраженная.

Нет, мне нужна мана. Роксана в опасности, и никакое зелье не закроет такую рану достаточно быстро. Я не могу позволить ей умереть, не после того, как она убила это кошмарное существо, не после того, как мы прошли через столько хлопот, чтобы получить мох, не после того, как мне начала нравиться её несносно счастливая личность.

Я не вижу и не могу пошевелиться, так что теперь я закрою уши. Медитация помогает восстановить ману? Ну, я буду медитировать изо всех сил! Но этого может быть недостаточно… Мне нужно что-то получше.

Я вижу свою систему с закрытыми глазами, но не могу пошевелить руками, чтобы сменить навыки на [Восстановление маны]. Я мог бы подождать, пока мое тело восстановится, но мне внезапно приходит идея, чем занять время, пока я жду.

[Восстановление маны] и медитация — это пассивные методы, так что они не так эффективны, как активные методы, один из которых я знаю. Гномы могут тянуть ману из окружающей среды, чтобы укрепить свои тела, но, к сожалению, это их расовый навык, так что я не могу выучить его со своими читами, хотя, возможно, есть способ воспроизвести эффекты навыка.

Когда магу не хватает знаний, чтобы правильно произнести заклинание, его «Сила воли» используется, чтобы силой заставить ману делать то, что он хочет, так что мне просто нужно визуализировать то, что я хочу, с кристальной ясностью и подчинить ману своей воле.

Мир естественным образом производит ману, как и все живые существа, и прямо сейчас мое [Чувство маны] говорит мне, что рядом со мной находится высокомагический труп, источающий её довольно много, так что мне просто нужно заставить эту ману прийти ко мне!

Я фокусируюсь на своем [Чувстве маны] и очень сильно желаю, чтобы эта мана стала моей.

Я внезапно чувствую, как что-то шевелится внутри меня, но я не ожидал, что что-то произойдет, поэтому останавливаюсь в внезапном страхе и удивлении.

После секунды обработки ощущения я решаю возобновить то, что делал, но с большей интенсивностью.

Шевеление возвращается, и это невероятно похоже на то, как я «чешу» «зуд», чтобы активировать вещи в своем сознании.

Иди ко мне!

Я фокусируюсь больше на ощущении внутри своего разума, и шевеление продолжает расти, как будто я поднимал бурю внутри себя, затем я начинаю чувствовать сопротивление, как будто гладкое «силовое поле» пытается оттолкнуть меня.

Я не понимаю, что это, но это означает, что что-то происходит, и это делает меня слишком любопытным, чтобы прекратить то, что я делаю.

Я давлю на силовое поле, и оно, кажется, постепенно поддается, затем я начинаю чувствовать, как оно «растягивается», как будто оно было как резина, и еще более странное чувство поражает меня.

Это как будто моя голова расширяется, раздуваясь из-под контроля, но мое настоящее тело не сдвинулось ни на дюйм с тех пор, как я начал это безумие.

Я понятия не имею, что делаю, но это что-то! И поскольку я «растягиваюсь» из своего настоящего тела, я направляю этот рост к трупу Символа.

После нескольких секунд этого мое [Чувство маны] срабатывает, когда мой «лоб» пересекается с густым потоком маны.

Это то, что мне нужно! Иди ко мне!

Поток шевелится так, что напоминает мне каплю краски, падающую в воду, создавая маленькие вихри маны, когда она вращается.

Иди ко мне!

Поток шевелится сильнее, превращаясь в хаотичные облака, которые окружают мою раздутую голову.

ИДИ КО МНЕ!

Я открываю рот, пытаясь «съесть» ману, пытаясь заставить её войти в мое тело, затем моя MP внезапно тикает вверх, восстанавливая десять очков за один раз.

ДА!

Теперь она тикает вверх снова, восстанавливая двадцать очков за одну секунду, но затем мое тело пронзает боль, заставляя меня стонать.

Я НЕ ОСТАНОВЛЮСЬ! ЭТА МАНА ВСЯ МОЯ!

Я «жую» облака маны, и моя MP взлетает до небес, восстанавливаясь до максимума всего за несколько секунд, пока мое тело горит от боли, жалуясь на то, что я делаю, поэтому я останавливаюсь, и всё возвращается в норму, хотя жжение остается.

— Роксана…? — заставляю я себя спросить сквозь стиснутые зубы.

— Она здесь. Мы принесли её рядом с вами. Что вам нужно, мастер? — бесстрастно спрашивает Алисса, с оттенком беспокойства в тоне.

— Дай мне… коснуться её… — приказываю я, собирая все силы, чтобы говорить.

— Что?! Мастер, вам нужно медитировать, чтобы собрать свою ману! — объясняет Алисса, раздраженная.

— Я понял… дай мне коснуться её… — настаиваю я и хмурюсь от боли.

— Это невозможно, пожалуйста, отдохните, мастер, — пытается успокоить меня Алисса и кладет нежную руку мне на лоб.

Гнев дает мне энергию вложить еще больше веса в свои слова. — Алисса… это приказ…

Я не вижу её, потому что мой вид размыт, но слышу, как она ерзает от тоски.

— Рана… — ворчу я строго.

Она молча берет мою руку и двигает её в сторону, кладя на что-то теплое, горячее и слегка липкое, что находится прямо рядом с чем-то холодным, твердым и колючим.

— Убрать… шип…

Кто-то возится с холодной штукой, затем её вытаскивают с отвратительным мясным звуком, за которым следует капание жидкости.

— Готово… — отвечает мужской голос.

Я нажимаю кнопку [Исцеление] в своем сознании и заряжаю её всей своей маной, затем выпускаю заклинание и окончательно теряю сознание.

Первое, что я чувствую — это то, что лежу на чем-то мягком, затем слабо открываю глаза, но мое зрение размыто интенсивным свечением [Духовного света], парящего надо мной.

— Эй… — издаю я слабый стон.

— Он очнулся, — зовет мужчина.

Мой вид быстро восстанавливает фокус, и я вижу перевернутое лицо парня со щитом, смотрящего на меня с хмурым взглядом, затем чувствую, как мягкая рука касается моей щеки, и опускаю глаза, чтобы увидеть красные и растрепанные глаза Алиссы, смотрящие на меня.

— Как вы себя чувствуете? — устало спрашивает она хриплым голосом.

— Лучше… мои мышцы чувствуются тяжелыми, но лучше, — отвечаю я и кашляю.

Она мягко улыбается, затем её большой палец гладит мою кожу. — Лежите смирно, кровотечение только-только остановилось.

Я накладываю [Регенерацию] на себя, и Алисса бросает на меня раздраженный взгляд, но ничего не говорит. Она знает, что я должен это сделать.

Проходит несколько минут, и я начинаю восстанавливать контроль над своим телом, затем обнаруживаю сильный запах крови.

Я смотрю рядом с собой и вижу, что Роксана на импровизированных носилках. Она без сознания, её мантия полностью в крови ниже пояса, и я вижу окровавленную повязку, обернутую вокруг её живота, но её дыхание кажется нормальным.

— Она всё еще кровоточит? — спрашиваю я Алиссу.

— Рана почти закрылась, но она всё еще кровоточит, — тревожно отвечает она.

Я исцеляю себя еще немного, пока не могу сесть, затем накладываю [Регенерацию] на Роксану, пока моя мана не заканчивается. Её кровотечение останавливается, но нам придется надеяться, что у неё нет внутренних повреждений.

Я выпиваю еще одно зелье маны и спрашиваю: — Можешь отнести меня к телу паука?

Парень со щитом смотрит на меня ошарашенно, но Алисса кивает и просит о помощи.

Они несут меня на спальном мешке и опускают рядом с Символом, затем я хватаю паучью лапу, открываю «Инвентарь» и убираю её. Тело исчезает, и остается только огромная лужа крови.

— Несите нас обратно, — устало приказываю я, затем ложусь и немедленно засыпаю.

Я просыпаюсь, чувствуя легкую тряску. Я открываю глаза, и они медленно фокусируются, затем вижу спину Алиссы передо мной и понимаю, что она и парень со щитом несут меня на импровизированных носилках через коричневые туннели.

Алисса замечает, что я зашевелился, и оглядывается на меня, затем одаривает теплой улыбкой, и я пытаюсь улыбнуться в ответ, но мне всё еще очень некомфортно.

— Роксана? — мягко спрашиваю я.

— Стабильна и спит. Она проснулась один раз, но теперь снова спит, — спокойно докладывает она.

Я перемещаю свои очки в [Восстановление маны] и начинаю использовать [Регенерацию] на себе снова, затем замечаю, что Алисса носит темно-красную тканевую повязку на руке.

— Что это за ткань? — спрашиваю я её.

Она прилежно отвечает: — Кровь Символа. У неё характерный запах, и, кажется, она отпугивает монстров, так что я сделала повязку для каждого. Пока что работает хорошо.

Я киваю и улыбаюсь ей. — Умно. — И она дарит мне короткую гордую улыбку. Я рад, что она снова стала уверенной. Её отчаянный и растрепанный вид разбивал сердце.

Вполне вероятно, что кровь Символа — это то, что заставило кротов прекратить преследование. Если поблизости нет глупых монстров, мы, возможно, даже сможем дойти до входа без проблем.

Мы продолжаем наш медленный путь в тишине долгое время.

Я поддерживаю [Регенерацию] на себе и медитирую дважды, чтобы восстановить MP, пока не смогу снова медленно ходить, но Алисса пока не дает мне встать, так что я просто медитирую еще раз и накладываю [Регенерацию] на Роксану, чтобы закончить её исцеление.

Зелья здоровья и маны, использованные на мне, всё еще работают, но они медленные, и они исцеляют в основном с той же скоростью, что и [Регенерация]. Питье большего количества зелий могло бы ускорить исцеление, но есть риск, что они отравят нас, если мы передозируем.

После последней процедуры [Регенерации] моя голова начинает болеть снова, и тело устает. Должно быть, я использую слишком много маны, так что мне нужно будет долго отдыхать, пока я не смогу снова колдовать, не причиняя себе боли.

Мы останавливаемся на перерыв, и Алисса дает мне хлеб, что помогает дать моему телу небольшой прилив энергии. Пока я ем, я смотрю на остальных и чувствую небольшой страх от их призрачного вида, но затем задаюсь вопросом, как я выгляжу, если они такие плохие. Роксана выглядит даже бледнее обычного, но по крайней мере она спит мирно.

После короткого отдыха я убеждаю Алиссу позволить мне идти, чтобы остальные могли сохранить энергию.

Мы движемся вперед медленно, и я быстро жалею о своем решении, так как мои ноги громко жалуются на усталость, но я терплю и иду дальше.

Всё, о чем я могу думать — это ставить одну ногу перед другой и продолжать движение в этом кажущемся бесконечным туннеле, затем мой разум становится туманным, пока я медленно превращаюсь в ходячего зомби.

После вечности я наконец вижу свет неба.

— ААААААХ! — девушка-маг и парень-лучник издают долгий, мучительный крик, затем парень со щитом обнимает лучника, пока Алисса похлопывает по спине мага. Роксана внезапно просыпается, сбитая с толку и напуганная, и Алисса ругает их за то, что они так шумят.

Я сажусь отдохнуть, но у меня нет энергии встать снова, поэтому мы отдыхаем, пока я не заставляю свое тело продолжать марш.

Мы встречаем дуэт гоблинов в маленьком лесу, но Алисса убивает их, прежде чем они даже замечают нас. Я использую [Регенерацию] на Роксане только на короткое время и останавливаюсь, прежде чем мое тело снова жалуется, но этого достаточно, чтобы разбудить её, хотя ей всё еще не хватает энергии сказать что-либо.

Затем мы добираемся до дороги.

Поскольку здесь обычно много движения, мы ждем, пока кто-нибудь появится, и простая повозка отвечает на наши молитвы через минуту. Это местный фермер, везущий несколько бочек алкоголя в город.

Он бледнеет, когда видит, какие мы окровавленные и изможденные, затем немедленно соглашается помочь, и Алисса дает ему несколько монет за беспокойство.

Теперь худшее позади, и я дремлю в качающейся повозке.

Когда я просыпаюсь, вижу двух неизвестных людей в мантиях, несущих меня на нормальных носилках, пока мы быстро пересекаем простой коридор, затем понимаю, что мужчины одеты в мантии священников храма.

Вскоре после этого меня осторожно кладут на удобную кровать, а Роксану кладут на другую рядом со мной, затем Сиэль внезапно врывается внутрь.

— С-сестра!? Что случилось? — спрашивает один из священников в замешательстве.

— Я знаю его. Пожалуйста, позвольте мне лечить его, — просит Сиэль.

— Если желаете, — уступает священник и идет к Роксане.

Сиэль бросается к моей стороне и восклицает: — Что же с тобой случилось?! — Затем она касается моего раненого бока и начинает читать [Исцеление].

]. — Мы встретили Символ Ненависти, — мрачно отвечает Алисса с другой стороны от меня.

Сиэль перестает читать и смотрит на неё, её челюсть отвисла от удивления.

— С-сестра… пожалуйста, продолжайте лечить его, — умоляет Алисса обеспокоенно.

Сиэль моргает и приходит в себя. — Д-да! Но не могли бы вы сказать это снова? Объясните мне, пожалуйста, — умоляет она и начинает читать снова, осматривая раны на моей груди.

Пока Сиэль накладывает несколько [Исцелений] на меня, Алисса пересказывает нашу встречу, начиная с того момента, когда мы решили бежать через территорию кротов.

После трех [Исцелений] я не чувствую больше боли, только усталость. С лечением покончено, Сиэль просто смотрит на Алиссу, ошарашенная.

— Почему Символ был там? Это слишком далеко от его территории! — внезапно восклицает Сиэль, озадаченная.

Алисса качает головой и объясняет: — Гюнтер и остальные не знают. Они расследовали отчет о Белой Арахне, когда внезапно встретились с Символом. Они знали, что у них нет шансов победить, поэтому побежали к кротам, чтобы, возможно, замедлить Символ, а затем, может быть, спрятаться внутри маленьких комнат Спиральных источников.

Белая Арахна — это извращенная версия обычной Арахны. Она, возможно, может создавать нежить, поэтому и храм, и гильдия охотников на монстров платят много за любую информацию о ней. Также идея спрятаться в Спиральных источниках была здравой, пока не пришли мы. Если бы они побежали к входу, они, скорее всего, запутались бы в паутине Тарантула, что стало бы их смертью.

Сиэль массирует виски, качая головой в неверии. — Из всего, почему-… — Она устало вздыхает. — Мистер Райдер, пожалуйста, молитесь Богу Удачи, потому что ваша жизнь просто слишком полна событий.

— Ха… у меня чувство, что молитвы не особо помогут, — криво отвечаю я.

Сиэль смотрит на меня в замешательстве. — Почему бы это?

Я слабо пожимаю плечами. — Я всё еще жив, верно? Для искателя приключений можно сказать, что это было невезение, только если я действительно умру.

Сиэль выражает смесь смеха, гнева и поражения, пока Алисса просто вздыхает, но думаю, она согласна со мной.

Я слышу смешок сбоку и вижу Роксану, смотрящую на нас с усталым лицом, затем священник накладывает [Исцеление] еще раз на неё и уходит.

Магия исцеления настолько мощная, что наше лечение закончено всего за несколько минут, так что теперь нам просто нужно дать отдохнуть нашим уставшим телам, потому что заклинания не восполнили наши энергетические резервы. Есть заклинание [Бодрость], но в лучшем случае это как короткий отдых, и нашим мышцам нужно больше, чтобы полностью исцелиться. Также есть необходимость дать телу адаптироваться к исцеленной плоти, так что никаких напряженных занятий на сегодня.

Это не значит, что Алисса не может использовать свой рот, чтобы дать мне разрядку.

После ванны храм дает нам простой овощной суп с безвкусным мясом гоблина и столько тостов, сколько мы хотим. В целом, на вкус довольно приятно, даже несмотря на то, что это такая простая еда.

Затем нам дают комнату с двумя кроватями, чтобы поспать ночь, пока Роксана также получает комнату для себя. К счастью, они позволяют Алиссе спать в той же комнате, что и мне, но у них нет двуспальной кровати для пациентов.

Лечение и кровать стоят нам всего два серебряных, так как большая часть стоимости субсидируется Лордом, что удивительно мило с его стороны. Для тех, кто не может заплатить, лечение бесплатное, и мне кажется, что мало людей, которые могут быть настолько бесстыдными, чтобы лгать перед кем-то таким ангельским, как Сиэль.

День наконец закончился. Мы с Алиссой прижимаемся друг к другу в маленькой кровати, и я наконец хорошо высыпаюсь с ней в своих объятиях.

Интерлюдия 2 - Роксана

Как я всё еще жива? Я понятия не имею, как справиться с этой ситуацией. В долю секунды он принял решение довериться мне, даже несмотря на то, что я была ранена и полумертва. Мы едва знаем друг друга, но у него хватило храбрости прыгнуть в когти врага и довериться тому, что я смогу закончить битву.

Старая и опытная я говорит мне, что молодой парень сумасшедший, но моя молодая и впечатлительная сторона кричит, что он герой. В конце концов, всё, что я знаю — это то, что он надежный и не тот, кого ты отпускаешь, потому что, хотя он молод, он не мальчик, он мужчина. Теперь представьте, насколько он вырастет через несколько лет…

Что я чувствую на самом деле, трудно сказать. Он ведет себя как новобрачный с ней, и всё же он не признается в своей любви. Что это за отношения? Хотя доверие и надежность, которые они проявляют друг к другу, на самом деле заставили меня ревновать. Если даже после всего этого он всё еще не уверен в своих чувствах к ней, как я собираюсь быть уверенной в своих?

Всё, что я знаю — это то, что я хочу оставаться рядом с ним.