Крики чаек привлекают мое внимание, и я выгляжу в окно. Небо ясное, солнце сияет, заставляя все маленькие белые домики светиться так ярко, что мне внезапно хочется прыгнуть в холодный бассейн. От одного взгляда на это бросает в пот.
Затем я замечаю едва слышный шепот волн, и с моих губ срывается вздох.
Я хочу выйти.
Я закрываю книгу и смотрю на свой гардероб. Раз солнце такое жаркое, несомненно, нужно что-то белое, поэтому я выбираю тонкое, легкое платье и надеваю его, затем продеваю хвост в отверстие сзади и выбираю милые желтые туфли, потому что мне хочется чего-то более яркого.
Теперь я выхожу из своей комнаты и направляюсь в кабинет мамы. Идти недалеко, так как наш дом не такой уж большой, но путь все равно кажется очень тихим, ведь внутри никого нет, так что единственный звук, который я слышу, — это громкий стук моих туфель по полу. От этого становится жутковато, поэтому я ускоряю шаг.
Я открываю дверь и вижу, как мама ведет бухгалтерию на своем абаке. Она бросает на меня взгляд, когда я вхожу, затем поправляет свои маленькие круглые очки и продолжает писать. Ее длинные шелковистые черные волосы собраны в хвост, чтобы не лезть в лицо, что придает ее великолепному лицу столь выразительное выражение, что я просто молча смотрю на нее.
Поскольку она самая великолепная женщина из всех, кого я видела, каждый раз, когда она меняет свой облик, меня поражает, насколько красивой она может предстать. Надеюсь, однажды я буду выглядеть как она.
Но я пришла сюда не для того, чтобы глазеть, поэтому тяжело сглатываю и тихо спрашиваю: «Мам?»
«Да, милая?» — отвечает она, не поднимая глаз, пока ее длинные белые пальцы пишут с изяществом и скоростью, демонстрируя ее высокие показатели «Скорости» и «Ловкости».
«Я хочу выйти», — прошу я и готовлюсь к тому, что последует дальше.
«Возьми с собой Шервина», — немедленно отвечает она именно так, как я и предсказывала.
Я тяжело хмурюсь и ною: «Но ма-ам! Шервин пугает остальных...» Затем я понимаю, что этого будет недостаточно, чтобы убедить ее, поэтому складываю руки на груди и опускаюсь на колени. «Мне не нужно, чтобы он следил за мной. Я буду вести себя хорошо, обещаю!»
Но она медленно поднимает глаза, и ее холодный взгляд заставляет меня вздрогнуть. «Не заставляй меня повторять», — предупреждает она тоном, который я очень хорошо знаю.
Поэтому я немедленно выпрямляюсь и послушно киваю, затем она возвращается к работе, и, поскольку я предпочла бы не раздражать ее еще больше, я просто улепетываю оттуда.
Хех, улепетываю.
Оказавшись на главной лестнице, я останавливаюсь, потому что мама предупреждала меня не бегать по ступеням, затем вздыхаю и смиряюсь со своей судьбой. Я с ужасом думаю о реакции остальных, когда они увидят, что Шервин ходит за мной по пятам.
По крайней мере, мамины книги пополняют мой словарный запас. Эти сложные слова впечатлили Хадиму.
Я спускаюсь вниз, чтобы найти Шервина, и вижу, как входит Хадима, а затем начинает натирать воском кафельный пол. Старая служанка спокойно напевает песню, работая, в то время как ее хвост болтается из стороны в сторону, едва удерживаясь в вертикальном положении.
«Хадима», — тихо зову я ее.
Она поворачивается ко мне и тепло улыбается в ответ, отчего ее морщинки становятся глубже: «Да, маленькая Рокс?»
«Не называй меня «маленькой»», — отвечаю я, надув губы.
Но ее улыбка становится шире. «Конечно, маленькая Рокс».
Я просто не могу злиться на эту женщину.
Поэтому я еще немного дуюсь на ее игривую улыбку, затем раздраженно выдыхаю и спрашиваю: «Где Шервин? Мама сказала, что я должна взять его, если хочу выйти на улицу».
И ее улыбка начинает угасать, когда она снова становится серьезной. «Его здесь еще нет, но его смена вот-вот начнется, так что ты можешь просто подождать, и он скоро придет».
«Хорошо...» — тихо соглашаюсь я, и она хлопает меня по щеке своей загорелой морщинистой рукой, а затем возвращается к работе. От нее пахнет цветочными духами из чистящих средств, но это приятный запах.
Но что мне теперь делать?
Главный холл слишком прохладен для ожидания, поэтому я прохожу за лестницу и направляюсь по коридору к заднему двору, затем открываю дверь на кухню и улавливаю запах чего-то сладкого, что там печется, но я не могу войти, потому что мама злится, когда я ем не вовремя.
Я дохожу до конца коридора и понимаю, что на самом деле не хочу оставаться на заднем дворе, но теперь мне больше не хочется ходить, так что я просто останусь здесь. Я правда не хочу возвращаться в свою комнату.
Бассейн выглядит заманчиво, поэтому я решаю присесть на край, снимаю туфли и опускаю ноги в прохладную воду. Я также думаю о том, чтобы просто прыгнуть внутрь, но мама будет злиться, если я так сделаю.
Муштал работает с цветами, и я решаю немного понаблюдать за ним, как он тщательно осматривает каждый из них и… делает то, что он там делает, потому что я не вижу его действий, когда он стоит ко мне спиной. Но это неважно, мне на самом деле интересно, откуда у такого старика, как он, берется столько энергии на такую работу?
Он внезапно встает с грядки и вытирает пот со лба, затем замечает меня и машет рукой. На нем комбинезон с грязью на коленях, но я ожидала, что он будет грязнее, учитывая, как часто он копается в цветах.
«Привет, Роксана. Освежаешься?» — мягко спрашивает он с усталой улыбкой, приближаясь.
«Да», — отвечаю я без особого энтузиазма и слегка болтаю ногами в воде.
Затем он останавливается и берется за пояс, глядя на ясное голубое небо. «Сегодня хороший день для прогулки, а?»
«Да», — повторяю я, кивая, но ни одно другое слово не хочет слетать с моих губ.
Муштал поворачивается ко мне и обеспокоенно хмурится, затем с кряхтением садится на траву у бассейна. «Снова скучно?» — спрашивает он с сочувствием, заставляя меня чувствовать вину за то, что я заставила его волноваться.
Но все, что я могу, — это повторить: «Да».
Затем он снимает перчатку и чешет голову, слегка морщась. «Может, тебе стоит, э-э... найти других девочек, с которыми можно поиграть. Знаешь... кого-то, у кого больше, э-э... денег», — подбадривает он меня, но его тон звучит не очень обнадеживающе.
И я сердито хмурюсь, когда в голову лезет неприятное воспоминание. «Я пробовала, однажды. Они были злыми, и они мне не понравились», — горько отвечаю я, отводя взгляд. Затем я замечаю отражение жалостливого взгляда Муштала в воде и опускаю голову, так как мерцание бассейна внезапно становится гораздо привлекательнее для глаз.
Но он не сдается и снова пытается успокаивающе подбодрить меня: «Влиятельные люди иногда бывают злыми, но ты должна терпеть и сближаться с ними, пока они не станут к тебе добрее».
«Я не хочу», — упрямо отвечаю я.
И мы молчим долгую минуту.
Почему я должна страдать, находясь рядом с этими злыми девчонками? Они ненавидят меня, поэтому я не хочу с ними разговаривать!
Затем Муштал внезапно встает с очередным кряхтением. «Мне пора возвращаться к работе; твоя мать рассердится, если цветы завянут», — небрежно говорит он, и его тон внезапно становится теплым. «Но подумай о том, что я сказал, м? Ради твоего будущего». И я понимаю, что его последние слова трудно игнорировать.
Но я ничего не говорю, поэтому он возвращается к работе на цветочной клумбе.
Мое будущее? Что с ним?
«Роксана?!» — раздается знакомый хриплый голос.
Я немедленно вскакиваю и радостно спешу на зов, мои мокрые ноги оставляют следы на теплом камне.
В дверях стоит высокий, мускулистый мужчина с голым торсом, широкими плечами и длинным мечом на поясе. У него коричневая шерсть на руках, большие руки, свисающие почти до колен, полностью покрытая шерстью спина, волчьи пальцеходящие ступни и коричневая волчья голова, которая смотрит на меня теплыми, ледяными на вид голубыми глазами. Он принадлежит к демонической расе горосниги.
«Шервин!» — кричу я и бросаюсь к нему, но он даже не вздрагивает, ведь я такая легкая по сравнению с ним. Тем не менее, я крепко обнимаю его за широкую талию, и короткая шерсть на его ребрах щекочет мне голову.
«Д-да, это я. Осторожнее с рогами», — неловко отвечает он и мягко отстраняет меня. Он почему-то не любит объятия. «Хадима сказала, что ты меня искала?»
«Я хочу выйти!» — восклицаю я с улыбкой, глядя на его лицо, и он мягко улыбается, глядя на меня сверху вниз, затем нежно гладит меня по голове, что трудно сделать его толстой и грубой рукой.
«Хорошо, тогда. Веди», — гудит он с зубастой улыбкой, обнажающей клыки.
Теперь, когда Шервин здесь, стражник выпускает меня из поместья.
Высокие каменные стены, окружающие наш дом, душили меня, но вид мощеной дороги, белых зданий и горожан, занятых своими делами, придает мне новые силы. Тем не менее, я быстро ухожу подальше от этого квартала, потому что не хочу встречать наших соседей — ведь именно там живут злые девчонки.
В любом случае, я направляюсь к центральной площади, но идти туда недалеко, так что мы быстро добираемся.
Всем почему-то нравится тусоваться на площади перед особняком губернатора, так что там довольно многолюдно. Магазины могут быть слишком дорогими для местных жителей, но здесь полно киосков с едой, и они довольно популярны.
Я еще не голодна, поэтому просто иду дальше.
Я слышала, что губернатор хотела убрать киоски, чтобы бедняки ушли, но это звучит невероятно подло. Губернатор такая же, как соседи; она заносчивая, высокомерная снобка.
Но... ну, количество хвостов, свободно раскачивающихся без всякого присмотра, раздражающе велико. Некоторые даже мешают проходу, что невероятно грубо, особенно учитывая, что большинство из них принадлежат мужчинам, так как это заставляет меня касаться их хвостов, чтобы пройти.
Я отчасти понимаю, почему губернатору не нравится эта толпа, но это не оправдывает попытки заставить киоски убраться.
Чего я не понимаю, так это почему всем так нравится эта площадь. Здесь редко бывают не-суккубы, так что здесь довольно скучно. Мне нравятся люди вроде Шервина; он делает все более приятным для глаз, и, кажется, многие другие тоже так думают, особенно женщины, но я не понимаю, почему он им нравится так сильно.
У типов горо-типа что, члены больше или что-то в этом роде?
Пока все пытаются флиртовать с ним, я ищу Нушу и быстро нахожу ее на обычном месте возле киосков со сладостями… но она также в компании все тех же ребят. Девочка-суккуб-альбинос сидит со своим братом Фирузом, что все усложняет. Он стал вести себя как какой-нибудь кэшм с тех пор, как мы переехали, и он мне больше не нравится.
Я просто глубоко вдыхаю и смело подхожу к ним. Я должна поговорить с Нушей, я должна это сделать.
Но Фируз первым замечает меня и немедленно хмурится.
Черт...
Я неловко останавливаюсь перед ними и сначала здороваюсь с ним, пока остальные поворачиваются ко мне: «П-привет, Фируз». Затем я смотрю на Нушу, и она немедленно прячется за брата, но… зачем она это делает? «Привет, Нуша», — здороваюсь я, начиная теребить пальцы.
«О, это Рокси», — небрежно замечает один из детей, но Фируз бросает на него взгляд, и улыбка на его лице мгновенно исчезает.
Но затем он переводит взгляд на меня и сердито спрашивает: «Что тебе нужно?»
Я просто игнорирую его и немного отхожу в сторону, пытаясь заглянуть за его спину. «Нуша? К-как ты? Давно я тебя не видела», — тревожно замечаю я, но тут Фируз встает перед ней, закрывая ее от моего взора.
«Почему ты снова преследуешь ее? Тебе было мало моего отца?» — резко спрашивает он и делает шаг вперед, его хвост замирает и угрожающе указывает вперед.
Шервин предупреждающе рычит, и Фируз вызывающе смотрит на него, но затем отступает и подталкивает Нушу, чтобы она оставалась позади него. Она просто подчиняется и хватается за его рубашку, не зная, что делать, и я чувствую то же самое.
А затем Фируз поворачивается ко мне и продолжает нападать: «Ты собираешься натравить на нас свою собаку? Собираешься заставить его похитить мою сестру и избить ее? Почему бы тебе просто не оставить нас в покое?!»
«Это... это нечестно!» — кричу я в ответ и топаю ногой по земле. «Я этого не хотела, я ничего этого не хотела, это не моя вина!»
И он хмурится, дико жестикулируя в мою сторону. «Мне плевать! Твоя мать уже уволила моего отца, и теперь он снова пьет! Уходи! Твоя семья стала такой же, как остальные снобы!» Затем он машет рукой, прогоняя меня.
Я не знаю, что сказать... Я не хотела этого, я не хотела ссориться, я просто хотела поиграть с Нушей, снова поговорить с ней.
Поэтому я опускаю голову и держу ее опущенной; это все, что я могу сделать, чтобы сдержать слезы.
Я не буду плакать.
Я не хочу, чтобы Шервин видел, как я плачу, и я не позволю другим детям видеть, как я плачу, особенно Фирузу.
«Прости...» — сочувственно шепчет Нуша, затем я слышу, как они уходят.
Я поднимаю голову и смотрю им вслед, но они даже не оглядываются. Затем я замечаю, что толпа вокруг пялится на меня: одним явно не нравится моя мать, поэтому они выглядят довольно самодовольно, в то время как другие смотрят на меня с жалостью, но мне не по душе ни то, ни другое.
Я ничего не могу поделать с людьми, которые ненавидят мою мать, но я не люблю жалость; я не хочу их жалости, я просто хочу снова поиграть с Нушей. Я бы даже хотела поиграть с Фирузом, потому что раньше он не был таким злым...
Я просто хочу, чтобы все вернулось на круги своя. Но этого никогда не случится.
Поэтому я просто разворачиваюсь и ухожу.
Я даже не знаю, куда иду, я просто позволяю своим ногам нести меня куда угодно, а потому спускаюсь с холма и иду через рынок. В воздухе стоит сильный запах рыбы и морепродуктов, но я не нахожу его слишком противным. К тому же здесь полно морского народа, а это мне нравится.
Большинство из них — высокие и сильные Морские Солдаты, так как немногие простолюдины утруждают себя получением разрешения на вход в наши Святые Земли, но меня это устраивает, ведь на них приятно смотреть. Чужеземные простолюдины, как правило, — толстые торговцы, так что Солдаты определенно куда лучше в качестве посетителей.
«Привет, Роксана», — весело приветствует один из продавцов.
«Привет», — сухо отвечаю я, не желая разговаривать, но они улыбаются мне, так что я хотя бы немного улыбаюсь в ответ.
«Как дела, Роксана?» — спрашивает другой, когда я прохожу мимо.
«Нормально», — пытаюсь я вежливо ответить.
«Идешь на прогулку, Роксана?» — мягко напевает старушка.
«Да», — отвечаю я и бросаю на нее взгляд.
Затем молодая женщина-продавец весело привлекает мое внимание. «Гуляешь с Шервином, а? Почему бы тебе не провести немного времени у меня дома, пока я «поговорю» с ним?» — предлагает она с озорной улыбкой и бросает на него взгляд. Но затем поспешно добавляет: «Я могу снова дать тебе кучу печенья».
Хотя получать бесплатное печенье — не такая уж большая радость. Если я его съем, мама узнает, потому что я буду меньше хотеть ужинать, так что какой в этом смысл, правда?
«Шервин может «поговорить» с тобой в свое свободное время», — строго отвечаю я, заставляя Шервина поперхнуться слюной и начать кашлять.
Затем другая молодая женщина-продавец кричит из своего киоска: «Привет, Роксана! Пожалуйста, передай своей матери, что с твоим отцом всегда приятно иметь дело!»
«Хорошо», — сухо отвечаю я. Популярность папы, похоже, очень помогает маме быть такой успешной...
Тогда довольно отчаянный торговец преграждает мне путь и предлагает шарики из извивающихся щупалец, умоляюще и харизматично призывая: «Роксана, не возьмешь ли ты немного Щекотных Щупалец на ужин? Я знаю, твоей матери они понравятся. Ты же знаешь, мои лучше, чем даже у морского народа!»
Последнее, чего я сейчас хочу, — это есть, правда, поэтому я просто отмахиваюсь: «В другой раз». И быстро ухожу, пока Шервин не попытался вмешаться.
Затем я наконец покидаю рынок, и натиск прекращается.
Запах морской соли становится весьма ощутимым, как только я добираюсь до пирса, и мерный шепот волн приятно ласкает мои слух, но мои ноги не хотят здесь отдыхать. Я продолжаю путь и выхожу к берегу, долго иду, пока не миную купальщиков, и останавливаюсь перед густой рощей деревьев — это место мне хорошо знакомо.
Здесь есть очень незаметная тропинка, о которой знаем только Нуша, Шервин и я. Я спускаюсь по извилистой дорожке, вхожу в небольшую пещеру и замираю перед прекрасным зрелищем. Солнечный свет создает на каменном потолке отражения, которые мерцают в такт приливам и отливам, а шепот волн эхом разносится по всей пещере.
Это так успокаивает, что я уже чувствую сонливость, но здесь также единственное место, где я могу по-настоящему чувствовать себя «одной»... хотя у меня все еще есть тень по имени Шервин, следующая за мной.
«Ты не можешь оставить меня в покое?» — резко спрашиваю я, чувствуя сильное разочарование.
«Нет», — сухо отвечает он. «Если я это сделаю, ты можешь убежать и снова попасть в неприятности».
Я ведь правда могу...
Поэтому я просто вздыхаю и сажусь на сухой камень.
За входом в пещеру я вижу зеленый флаг на буе, что означает, что Морские Солдаты патрулируют, так что входить в воду безопасно. Не то чтобы я хотела, я просто хочу остаться здесь без риска, что что-то выползет из моря.
«Тебе не следовало приходить, ты сделал все только хуже», — ною я и обнимаю колени.
«Ты же знаешь, что это неправда», — мягко отвечает Шервин.
Но теперь гнев начинает закипать, поэтому я смотрю на него, крича: «Да, это так! Фируз ненавидит тебя, и ты разозлил его!»
И он в гневе приподнимает губы, обнажая белые клыки. «Эй! Нет, не делал. Ты знаешь точно », — почему он тебя ненавидит!» — кричит он в ответ, его мощный голос эхом разносится по пещере, но он не пытается меня напугать, поэтому делает вдох и вздыхает. Затем он проводит рукой по густой шерсти на голове, неловко извиняясь: «Прости, Рокси, я не должен был кричать на тебя. Послушай, Фируз — ребенок, как и ты. Он вымещает на тебе свою злость, и хотя это несправедливо, так уж все устроено. Однажды он успокоится, и тогда вы снова сможете стать друзьями».
Я хмурюсь, затем снова поворачиваюсь вперед и смотрю на воду. Мерцающие огни на камнях гораздо более заманчивы, чем жалостливый взгляд Шервина.
Да, я понимаю, что он сказал, но я не хочу об этом думать. Я просто хочу поиграть с Нушей...
Но… я больше ничего не могу поделать, поэтому просто… остаюсь здесь еще немного. Я не хочу возвращаться домой и вообще ничего не хочу делать, так что могу просто позволить своим мыслям блуждать.
Звуки воды и мерцающие отражения завораживают, и по какой-то причине я чувствую, что это постепенно успокаивает мое ушибленное сердце. По крайней мере, сегодняшний день не будет полным разочарованием.
Но я становлюсь настолько завороженной, что даже не замечаю, как мой рот начинает двигаться и говорить рассеянно: «Отец говорит, что мы собираемся покинуть Машур».
«Хм?» — растерянно гудит Шервин, так как он тоже отвлекся.
Поэтому на этот раз я говорю с намерением: «Он нанял инструктора по магии. Он сказал, что обеспечил мне место в Святой Академии, как только я достаточно подрасту. Через несколько лет мы едем в Ксейн».
И его тон становится мягким, так как он искренне рад за меня. «О... тогда ты сможешь завести там новых друзей».
«Я не хочу», — снова ною я и крепче обнимаю колени.
Но он просто настаивает, и его небрежный тон действует мне на нервы: «Заведешь, скоро».
Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу. Я не хочу!
Черт, глупые, дерьмовые, грязные... аргх! Скриттер-мозги!
Я не управляю своей матерью, я не говорю ей, что делать, и она бы точно не уволила отца Фируза только из-за какой-то глупой фигни, которую мы натворили!
ЭТО НЕ МОЯ ВИНА!
Если бы я могла просто-...!
Я встаю, поднимаю руки над головой и начинаю произносить [Огненный шар]. У меня едва хватает концентрации, чтобы правильно пропеть заклинание, поэтому я просто бормочу какие-то глупые слова и проклятия голосом, который Шервин не может услышать, но по какой-то причине делать это так приятно, что я не могу остановиться.
«... и разорвать их на части! [Огненный шар]!» — внезапно заканчиваю я сердитым криком и выбрасываю обе руки вперед, как будто бросаю заклинание.
Огненный шар следует за моими движениями и летит в волны, затем взрывается, и волна пара и обжигающей воды летит во все стороны. Но у меня есть лишь доля секунды, чтобы закрыть лицо, прежде чем она попадает в меня.
«Ой, ой, ой, ой, ой!» — кричу я, бросаясь к холодной воде, затем погружаю в нее руки, чтобы унять боль.
«Ты, глупый ребенок, что ты натворила на этот раз?!» — сердито кричит Шервин, бросаясь ко мне.
Он внезапно вытаскивает меня из воды и выплескивает зелье HP мне на лицо, затем другое на грудь и руки, и третье на ноги. Боль немедленно начинает утихать, поэтому я прикусываю язык и жду, пока оно подействует на мои ожоги.
Спасибо Богам за мои очки. Если бы эта вода попала мне в глаза, мне было бы гораздо больнее.
«Что это было за чертово заклинание?» — продолжает он и смотрит туда, где мое заклинание ударило по волнам. Там быстро уменьшается в размерах маленький водоворот, и даже я знаю, как впечатляюще это выглядит. «Сколько маны ты вообще потратила?»
«Немного», — ворчу я вполголоса и возвращаюсь к своему сухому камню, чтобы страдать сидя, а не стоя.
И он упирает руки в бока, начиная размышлять, глядя на бурлящую воду: «Ты умеешь манипулировать магическими концептами? Это, должно быть, был взрывной [Огненный шар]."
». «Наверное, да», — гугукаю я и пожимаю плечами.
Затем он поворачивается ко мне и ободряюще улыбается, обнажая все свои длинные клыки и острые зубы. «У тебя есть талант; однажды ты станешь хорошим магом».
«Я устала это слышать», — упрямо бормочу я.
Он знает это; он слышал это столько раз, так как всегда следует за мной, поэтому он немедленно морщится, и я отвожу взгляд. Я тоже устала от этих жалостливых взглядов.
Я беру несколько камешков и начинаю бросать их в воду, но мой прицел на самом деле довольно плохой, так что они никогда не летят туда, куда я хочу. Если бы только я могла произносить [Огненный шар] без необходимости целиться, тогда я могла бы взорвать снобов одной лишь мыслью.
Но тут моя кожа начинает чесаться из-за морской воды, и я замечаю, что к ней прилипла какая-то красная дрянь от некачественного зелья HP, поэтому я произношу [Призыв воды], чтобы убрать то, что могу, рукой.
Но тут мне в голову приходит озорная идея. Если я правильно использую Огонь и [Магию воды], то Мама не заметит, что я испачкала платье морской водой. У меня четырнадцать единиц «Силы воли» и пять уровней в [Контроле маны], так что этого должно хватить для легкой манипуляции элементами.
Сначала я должна нагреть свое тело и вытянуть воду из одежды вместе со всем, что меня пачкает. Папа говорил, что визуализация — самая важная часть магии, поэтому я призываю больше воды, затем закрываю глаза и медитирую.
Огонь создает тепло, которое превращает воду в пар. Огонь создает тепло, которое превращает воду в пар. Огонь создает тепло, которое превращает воду в пар.
Я представляю, как пламя щекочет и лижет капли воды, которые пугаются жара и верещат, спасаясь бегством. Они чувствуют жар друг от друга и паникуют, поэтому начинают метаться во все стороны, распадаясь на все более мелкие брызги, пока не превращаются в облако горячего пара.
Моя мана начинает истощаться, и тело нагревается до неприятного состояния, затем я слышу, как вода на моей коже начинает шипеть и рассеиваться в пар. Но расход маны довольно велик, поэтому я быстро устаю, но держусь, пока вся вода не исчезнет.
Я открываю глаза и вижу, что Шервин медитирует на сухом камне. Хорошо, что его [Чувство маны] низкое, иначе он рассказал бы маме, что я это делаю, что разозлило бы ее, и тогда она заставила бы меня улучшать [Очищение], пока у меня не заболела бы голова.
Бле, кому нужно [Очищение]? Это сложнее, но веселее делать это таким способом.
Теперь я снова поворачиваюсь к воде и продолжаю бросать камешки, но через некоторое время останавливаюсь, затем просто молча смотрю на волны. Я все еще не знаю, что хочу делать, но я также не хочу возвращаться в свою каменную клетку.
Время летит, пока я в трансе, но тут Шервин внезапно встает и просит: «Роксана, наступают сумерки, и я голоден, так что пойдем домой».
«Хорошо», — сухо гугукаю я.
И мы не произносим ни слова по дороге обратно.
Торговцы закрывают свои лавки, так что рынок к этому времени почти опустел. Рабочие собираются на площади, чтобы пообщаться и выпить, в то время как те, кто слонялся без дела весь день, расходятся по домам или в таверны. Затем Морские Солдаты морского народа возвращаются в воду и меняют зеленые флаги на красные, так что теперь море закрыто для всех безумцев.
Мы входим в поместье как раз в момент смены караула, затем высокие ворота закрываются за нами, и я снова чувствую давление на свое тело. Это действительно моя клетка.
Затем мы расходимся. Я направляюсь к хозяйской ванной, а Шервин — к слугам, но как только я собираюсь войти, выходит мама, выглядящая отдохнувшей. Она останавливается, и я напрягаюсь. Мама омотривает мое тело, особенно одежду, но одобряюще кивает мне, так что я испускаю вздох облегчения.
Хорошо, она не заметила. Надеюсь только, что я не повредила это платье; оно мне очень нравится.
Я вхожу в ванную и вижу, что папа все еще в ванне, поэтому быстро мою себя и прыгаю внутрь, затем подплываю к нему и трусь о его руку.
«Эй, моя маленькая Рокс. Осторожнее с рогами», — успокаивающе предостерегает он меня, а затем начинает гладить по голове.
Его тонкие, изящные руки ласкают мои рога; его неестественно белая кожа залита розовым румянцем; темно-каштановые волосы зачесаны назад, как всегда, поскольку он не знает других причесок; а стройные руки заключают меня в утешительные объятия. Я чувствую себя настолько счастливой, что переплетаю свой хвост с его и закрываю глаза.
«Ты разговаривала сегодня с Нушей?» — тихо шепчет он мне на ухо, звуча немного обеспокоенно.
И я стискиваю зубы, но быстро останавливаюсь, чтобы не показать папе, как я зла. «Нет, Фируз не позволил мне, потому что я ему больше не нравлюсь», — отвечаю я как можно более бесстрастно.
«Все в порядке», — тихо шепчет он и усиливает объятия. «Ты еще ребенок, так что дружба будет приходить и уходить, но скоро ты заведешь новых товарищей. Ты уже разговаривала с детьми соседей? Некоторые из них — дети Святых Чиновников, которые отдыхают здесь. Тебе стоит подружиться с ними, потому что вскоре ты снова встретишь их в Святой Академии».
Но я просто молчу. Я устала говорить одно и то же снова и снова, и я не хочу рассказывать папе, как та встреча прошла.
Ужин идет как обычно: папа говорит, говорит, говорит и говорит. Он рассказывает о своих встречах и делится новостями о поставках, пока мама слушает и временами вставляет замечания или предложения. Но когда она начинает свой финансовый отчет, я просто отключаюсь и концентрируюсь на наслаждении едой.
Разговор за столом слуг в десять раз интереснее, так что мой мозг в итоге улавливает пару обрывков даже без моих усилий, но я не могу смеяться над их шутками, иначе мама разозлится. Она хочет, чтобы я тоже училась бизнесу, так что их разговоры вроде как тоже для меня, но я не понимаю, зачем ей это, раз она хочет, чтобы я служила Святым Чиновником.
Затем я замечаю, что Шервин снова ест гору еды.
Как он не толстеет?
Вскоре папа делает передышку, чтобы поесть, поэтому я пользуюсь случаем и спрашиваю: «Мам, можешь купить еще книг?»
«Ты уже закончила остальные книги?» — отвечает она вопросительным взглядом.
«Они слишком скучные!» — протестую я и надуваю губы.
Поэтому она сужает глаза в узкие линии, а ее взгляд становится холодным.
Но папа всегда принимает мою сторону и легко успокаивает ее: «Ну же, Саназ, она заслуживает еще несколько книг, чтобы отвлечься, не так ли?» И он одаривает ее своей лучшей красивой улыбкой.
Поэтому она мгновенно сдается, хотя все еще дает строгое предупреждение: «Хорошо, но ты должен убедиться, что она не прогуливает тренировки, Бехруз, по крайней мере, пока не приедет ее инструктор».
«Да, дорогая», — плавно отвечает он, затем берет маму за руку и целует ее, вызывая у нее хихиканье. «Я буду возвращаться пораньше, чтобы оценить ее успехи», — добавляет он, после чего поворачивается ко мне и понижает голос. «Хочу посмотреть на эту мощную [Магию огня], о которой я столько слышал».
Это звучит не так уж плохо.
Я провожу большую часть вечера на коленях у папы, пока он расчесывает мои волосы, после чего применяет ко мне навык [Массаж], от которого кажется, будто он нежно ласкает самую глубину моего мозга. Если папа использует этот навык на женщинах-продавцах, то я отчасти понимаю, почему они вечно просят меня передать ему просьбу заглянуть к ним.
В конце концов, мама и папа рано уходят в спальню, а мне не хочется беседовать со слугами, поэтому я иду в свою комнату и ищу книгу для чтения. Но сколько бы я ни перебирала их, ни одна не кажется интересной. Если бы мама покупала книги получше, я бы не клянчила новые так часто.
Но я пока не хочу спать, поэтому стону и выбираю ту, которую никогда раньше не читала: «Эксперименты in vivo на флоре Долины Смерти на гуманоидах».