Чтобы обезопасить наших людей, мы должны уничтожить всех лидеров, каких только сможем найти, и сделаем это с предельной жестокостью!
Я развеиваю [Невидимость], а затем наполняю Патроно маной. Артефакт вспыхивает ослепительным светом, заставляя жуков съежиться от страха — если они вообще способны испытывать столь сложные эмоции, — и мы бросаемся в атаку.
— РАААААГХ! — ревем мы с Ханой и Аой в едином порыве праведного гнева.
Мой запас маны не так уж мал, поэтому я восполняю его с помощью [Перенаправления маны], а затем тут же трачу, призывая Маскированного аберранта.
Трехметровая тварь: четыре мощные конечности, похожие на бревна, удерживают длинное тело высоко над землей; изогнутые когти для захвата древесины; каменные пластины, напоминающие чешую; вертикальная прямоугольная каменная «маска» с квадратными светящимися глазами и таким же ртом; длинный, гибкий хвост, из которого торчат острые металлические лезвия. Настоящая машина для убийства.
Зверь обрушивается на богомола-лидера, превращая его в кашу, а затем разворачивается, полосуя хвостом всё вокруг. Силы удара лезвий хватает, чтобы отбросить в сторону поезда, попавшие под раздачу, вместе с изувеченными останками других жуков.
Аой перестает управлять големами и сама врезается в толпу жуков, оставляя за собой длинный след из раздавленных тел — она просто позволяет собственному весу делать всю работу.
Алисса, Роксана и големы остаются наверху, вне досягаемости жуков-стрелков, и отстреливают красные бочки, которые могли бы нам угрожать.
Копья здесь бесполезны, и даже наши мечи с трудом прорезают их панцири, поэтому девушки используют булавы, чтобы крошить черепа.
Нет времени на осторожность, даже некогда проверить, достигли ли удары цели. Девушки вращаются в атаке, слышат тошнотворный хруст ломающегося экзоскелета, за которым следует ощущение удара по чему-то мясистому, и вырывают куски плоти вместе с оружием, разбрасывая внутренности жуков повсюду.
Я держу Патроно на расстоянии с помощью щупальца, чтобы лягушкам было труднее схватить меня, пока я прорубаю путь через их ряды, нанося как можно больше урона.
Эти бездумные, бесчувственные монстры не заслуживают ни милосердия, ни жалости. Они не служат никакой другой цели, кроме как быть занозой в жизни гуманоидов и чумой для нашего существования, поэтому у меня нет проблем с тем, чтобы истребить их до последнего.
И чтобы защитить своих людей, я позволяю отвращению и гневу подпитывать мою драконью жажду кровавой бойни.
Плотность жуков на нашем пути снижается, так как Аберрант становится главной целью для большей части армии, но мой призванный зверь неумолим: он сражается с невероятной жестокостью, используя свою превосходящую силу и ловкость, чтобы раздавить любого, кто осмелится подойти слишком близко.
Немногие поезда на нашем пути встают на дыбы, как лошади, пытаясь преградить нам путь, но они безвредны, так как уклониться от них проще простого, поэтому мы просто фокусируемся на плевателях и лягушках, которых можем убить по пути, выискивая каждого богомола-лидера.
Сияние Патроно полезно, но его недостаточно, чтобы ослепить всех этих жуков навсегда.
Лине сложнее всех летать, поэтому она становится легкой мишенью для лягушек. Первый язык, который хватает ее, легко отсекается, как и второй, но затем следует третий, а за ним четвертый, и она не успевает срезать их все.
Ее малый вес позволяет им легко стянуть ее вниз, и она с тяжелым стуком врезается в пол туннеля.
Я призываю ее обратно, прежде чем поезда успевают раздавить ее, но ее снова хватают дважды, и от яростных рывков у нее начинает кружиться голова.
"— ОТПУСТИ МЕНЯ ВНИЗ! Я СРАЖУСЬ С НИМИ НА ПОЛУ!— умоляет она через [Связь], после чего я снова призываю ее и щупальцем отбрасываю к участку пола, свободному от живых жуков.
Она касается земли и тут же создает вокруг себя [Земляную стену], образуя небольшую воронку, чтобы поезда не могли схватить ее сзади. Это привлекает массу внимания жуков, облегчая нам охоту на богомолов-лидеров и позволяя Аберранту сеять еще больше разрушений.
Одна из ведьм начинает визжать, и Алисса улавливает закономерность в изменении высоты звука, что указывает на отдачу приказов. Как только она находит жука, похожего на кузнечика, издающего эти адские звуки, она замечает, что богомол-лидер держит щупальца на голове ведьмы.
"Они меняют поведение!— кричит она в моем ментальном пространстве, убивая обоих с помощью [Стрелы аннигиляции], но затем другие лидеры тоже используют щупальца на ведьмах, и пещера наполняется оглушительным визгом. Я отступаю от гущи сражения, чтобы лучше наблюдать за тем, как меняется поле боя.
Поезда игнорируют Лину и прикрывают богомолов-лидеров, защищая их своими телами, пока лягушки ждут момента, когда мы подойдем ближе, чтобы обрушить на нас град языков и стянуть вниз, где плеватели, поезда и крабы могут расправиться с нами. Бочки также держатся подальше от куч жуков, чтобы не дать нам шанса взорвать их.
Хану и Сиэль хватают, вынуждая меня призывать их обратно, в то время как Аой просто отлетает вверх, вне зоны досягаемости, увлекая за собой дюжину лягушек. Юнии удается лучше благодаря [Предвидению], но она не может приблизиться из-за огромного количества лягушек.
Затем хватают и меня, и я на мгновение впадаю в панику, осознав, что у меня поблизости нет координат для [Врат], поэтому я использую Патроно, чтобы освободиться, и улетаю в безопасный угол, где могу установить точку отступления.
Из туннеля вливаются новые жуки, количество защитников богомолов-лидеров только растет, а воздух снова начинает жечь легкие. Это, в сочетании с головной болью от визга, делает нас всех очень напряженными.
Из-за постоянного шума мой голос не доходит до Аберранта, и он оказывается слишком близко к куче жуков. Сбившись в плотную массу, лягушки замедляют крупного призыва, позволяя плевателям поливать его плоть кислотой. Каменные пластины покрывают не всё тело, поэтому Аберрант быстро начинает плавиться, и я решаю отозвать его, чтобы восстановить немного маны, пока он не погиб и не потратил ее всю впустую.
Поскольку теперь за ней никто не охотится, Лина снова создает [Земляную стену], магически удерживая камень под собой, а затем заставляет его исчезнуть, создавая глубокую яму. Она повторяет процесс, прорывая туннель к ближайшему богомолу-лидеру, которого может убить.
Пока что только Патроно и Роксана могут устранять лидеров. Аой может просто протаранить кучу, но я не хочу, чтобы она рисковала так же, как Маскированный аберрант.
Внезапный грохот привлекает наше внимание, но мы озадачены: Алисса замечает гномов и пикси, приближающихся к нам с той стороны, откуда доносится звук.
Я снимаю [Экипировку], Патроно, и тут же замечаю, что координация жуков улучшается.
Черт! Я не хочу показывать им Патроно!
Алисса внезапно замирает в замешательстве, заметив музыку доносящуюся с той же стороны, что и грохот. Затем стена внезапно рушится, и сквозь нее прорываются звуки волынок и скрипок.
Секунду спустя сквозь стену прорывается металлическая махина размером с дом. Первое, что мы видим, — это дюжина сверл и камнедробилок, светящихся от магии и жара, а затем цилиндрический корпус темно-коричневого цвета с блестками — темная сталь. Он усеян острыми выступами, которые немедленно начинают стрелять [Земляными пулями] и [Струями лавы] во все стороны.
Огромное сверло с сотрясающим землю грохотом врезается в пол, и Алисса замечает под ним хорошо защищенные гусеницы, которые просто перемалывают в кашу любого жука, приближающегося к ним.
— ЧЕТВЕРТАЯ ЭКСТЕРМИНАТОРСКАЯ ЭСКАДРИЛЬЯ ПРИБЫЛА! — жизнерадостный, магически усиленный грубый голос эхом разносится по пещере, хотя его почти заглушает непрекращающийся визг. Махина ускоряется до впечатляющей скорости, быстро превращая две кучи жуков в месиво, пока из магических мегафонов гремит музыка.
Ведьмы меняют мелодию, и поезда начинают роиться вокруг Экстерминатора, но он слишком массивен, чтобы его могли остановить жалкие монстры. Затем с его крыши появляются пикси, вооруженные копьями, и пронзают тех немногих, кому удается взобраться на зверя. Они настолько малы, что я вижу лишь крошечные точки света от их [Духовного света], носящиеся туда-сюда.
Мы с девушками просто в благоговении смотрим на размеры этой штуки. Вот это мощь.
Затем хор гномов начинает петь.
— ♪ Чтобы спасти наше отечество от нападения монстров. ♪
♪ От злобных гигантских насекомых, которые вернулись вновь. ♪
♪ Мы обрушим всю нашу мощь, мы не дадим им пощады. ♪
♪ EGDF вступает в бой! ♪ —
Оборонительные ряды редеют, так как богомолы-лидеры явно видят в Экстерминаторе большую угрозу, чем в нас, поэтому мы возобновляем охоту на них, пока гномы и пикси разбираются с основной массой армии монстров.
С этого момента битва длится всего минуту: Экстерминатор превращает всё в кашу, а мы добиваем всех богомолов-лидеров, гарантируя, что они не смогут оказать никакого сопротивления нашей атаке.
Как только мы убиваем последнюю визжащую ведьму, к нам наконец возвращается слух. Мы собираемся вместе, чтобы Сиэль могла [Исцелить] наши уши, начиная с Алиссы, а затем я возвращаю дракона в клетку, хотя пока не запираю ее.
Пока идет лечение, приближается пикси, и я замечаю, что ее тело покрыто камнем, за исключением крыльев бабочки. Она использует [Земляную броню], которая кажется лучше обычной, так как ее можно сбросить и восстановить по желанию, если тебя схватит лягушка. Ее лицо также закрыто камнем, лишь с несколькими отверстиями под подбородком для дыхания и толстым стеклянным визором, защищающим глаза.
Мы снимаем шлемы, и каменная маска пикси внезапно трескается, открывая ухмыляющееся и потное лицо Тинкербелл. Она бросает взгляд на драконью форму Аой, ее лицо на долю секунды каменеет, но она очень хорошо скрывает страх и удивление.
— Какая неожиданная встреча. Я уж точно не ожидала увидеть здесь лордов Райдеров, — громко говорит она, но наши уши всё еще настолько повреждены, что это едва слышно.
Я усердно киваю и объясняю: — Мы заметили, что лидеры доставляют нашим людям много хлопот, поэтому решили выдвинуться вперед, чтобы разобраться с ними и избежать потерь.
Она приподнимает брови и удивленно приоткрывает красные губы: — Как смело. Пусть никто не говорит, что вы не заботитесь о своих людях.
Лина подлетает к нам и застенчиво машет Белинд, которая машет в ответ довольно медленно из-за веса своей каменной брони.
Миловидное лицо пикси становится серьезным, когда она сообщает: — Несколько минут назад я получила уведомление, что это уже шестой уничтоженный нами аванпост, так что будьте уверены: самая сложная часть битвы почти позади. У них должно остаться не так много лидеров, так что Экстерминаторы скоро сойдутся у их гнезда.
Я смотрю на звероподобную машину и замечаю, что она направляется к другой стене, а не в туннель, откуда прибывают подкрепления монстров.
Сиэль [Исцеляет] меня, пока ее [Святой дух] лечит пикси, после чего я признаюсь нормальным голосом: — Мне любопытно, что происходит в этом гнезде.
Она обеспокоенно хмурится, как и половина девушек, а затем по-доброму предупреждает: — Будьте осторожны при приближении. Монстры, охраняющие его, гораздо опаснее тех солдат, которых они посылают атаковать нас.
Я согласно хмыкаю: — Понимаю. Судя по тому, как сильно всё отклоняется от нашего первоначального плана, всё, что я знаю о гнезде, — это то, что я ничего не знаю, поэтому мне так любопытно. — Затем я ухмыляюсь.
Алисса устало ворчит и добавляет: — У тебя есть хобби ввязываться в опасные дела.
Белинд пожимает плечами и продолжает: — Ну, это правда что гнездо монстров всех нас озадачивает, но если вы так хотите его исследовать, то, возможно, могли бы прокатиться в Экстерминаторе. — Ее серьезное выражение лица мгновенно сменяется кривой усмешкой. — Только предупреждаю: там тесно, даже для гнома.
— Мы откажемся… — как можно вежливее отвечает Юния.
Учитывая, насколько потная эта пикси, я считаю, что нам лучше остаться снаружи — не то чтобы мы были лучше, мы просто не хотим ухудшить.
ситуацию. Затем Экстерминатор внезапно останавливается у стены, хотя музыка продолжает играть без перерыва, и пикси начинают отступать внутрь зверя.
Белинд бросает на него взгляд, затем дарит нам извиняющуюся улыбку и мягко произносит: — Мне пора. Я бы хотела встретиться с вами снова, когда всё закончится, или, может быть, встретимся у гнезда?
— Это зависит от того, что я там увижу, — заявляю я.
Она кивает с хмыканьем: — Удачи и сил вам. До встречи.
Я улыбаюсь и киваю в ответ: — Взаимно. Сражайтесь осторожно.
Она весело кричит, улетая назад: — Не могу обещать, но я буду сражаться яростно!."
Затем мы машем друг другу, и она наконец улетает.
Как только все пикси оказываются внутри, Экстерминатор снова движется вперед и просверливает отверстие в стене, оставляя после себя большое облако пыли, которое раздражает наши носы, а затем музыка медленно затихает вместе с грохотом.
Из туннеля впереди высыпает еще больше жуков, но мы слишком высоко, чтобы они могли нам угрожать, поэтому они просто бегают как безголовые куры, ведь здесь нет лидера, который мог бы ими руководить.
Я задумчиво прищуриваюсь и рассуждаю: — Нам нужно лететь, чтобы миновать постоянные волны монстров, так что не думаю, что нам всем стоит идти.
— Ты уже однажды использовал [Перенаправление маны], — предостерегает меня Алисса.
Я пожимаю плечами: — Я единственный, кто может использовать [Врата], так что я должен идти.
— Нам ведь не обязательно исследовать гнездо, правда? — саркастически спрашивает Сиэль.
— Это же Вольфи, конечно, обязательно, — бормочет Лина.
Я поднимаю руку, чтобы они позволили мне объяснить: — Я буду держаться в тылу, если начнется бой, чтобы сберечь силы.
— Хмм… — недовольно хмыкает Сиэль, надув губы.
Роксана ворчит с преувеличенным недовольством: — Ты просто заставишь нас всех сражаться за тебя, пока ты отдыхаешь, да?
— Мы все еще далеки от истощения, так что справимся с парой битв, — честно отвечает Хана, и Роксана в ответ показывает ей язык.
— А как же наши люди? — строго спрашивает Юния.
— Я отправлю вас, девочки, обратно помогать им, пока мы с Алиссой будем проводить разведку, — спокойно отвечаю я.
Юния вздыхает и уступает: — Ладно, но ты знаешь мое мнение.
Я подлетаю к ней, нежно обхватываю ее голову, целую в лоб и тепло улыбаюсь: — Спасибо, что так заботишься.
Она снобистски отворачивается: — Попытки задобрить меня не изменят моего мнения.
— Не было такой цели, — тихо шепчу я, отпуская ее. — Ладно, погнали.
Мы с Алиссой продолжаем разведку так же, как и раньше, используя [Невидимость] и наблюдая через Холли и ледяного призрака, что позволяет нам беспрепятственно пролетать мимо волн жуков.
Температура продолжает расти, пока не становится некомфортной, воздух наполняется густым паром, а затем до наших ушей доносится звук бегущей воды — повсюду появляются маленькие ручейки.
Мы даже находим нескольких разведчиков-талантров, охотящихся на оставшихся лавовых гибридов. Жуки отлично плавают и, похоже, без проблем ходят по мокрому камню, поэтому разведчики избегают их, так как в бою у них нет преимущества, в отличие от ситуации с замедленными лавовыми гибридами.
Волны монстров, идущие на наших людей, внезапно снова становятся дезорганизованными, давление значительно снижается, а затем принц сообщает, что все лидеры уничтожены, так что всё снова под контролем.
В конце концов мы с Алиссой сталкиваемся с первым часовым — стрекозой размером с собаку, которая замерла так неподвижно, что стала почти невидимой. Серьезно, в темных туманных туннелях ее действительно трудно заметить без [Чувства присутствия], к тому же у нее есть монструозная версия [Скрытия присутствия], так что Алиссе и Холли приходится подобраться довольно близко, чтобы увидеть ее. И хотя у ледяного призрака такой проблемы нет, дальность его зрения довольно мала.
У часового в лапах ведьма, а значит, они работают вместе как глаза и система оповещения для жуков, но, похоже, они не могут видеть или чувствовать магию, поэтому мы просто пролетаем мимо без проблем.
Мы проходим мимо нескольких обсидиановых галерей, что означает, что когда-то здесь была лава, которая быстро остыла, хотя мы не можем установить, когда именно. Длинные полосы блестящего черного обсидиана — довольно красивое зрелище, но у нас нет времени на осмотр достопримечательностей.
Затем мы начинаем встречать десятки лавовых гибридов в каменной форме, медленно разогревающих себя. Мы наконец вошли в область, через которую талантро еще не проходили.
Вскоре после этого мы встречаем свет, исходящий из глубины туманного туннеля, следуем на его источник и обнаруживаем частично затопленный подземный магический лес, кишащий жуками. Гнездо.
Мы видим огромную пещеру, наполненную сверкающими драгоценными камнями, освещенными крайне тусклым светом, что позволяет нам разглядеть очертания огромных грибов и довольно гротескных растений всех размеров. По лесу перемещаются маленькие огоньки, и, судя по их размеру, это новорожденные подземные существа, которые ухаживают за растениями или срезают то, что похоже на фрукты.
Одно из таких существ приближается к нам, давая возможность хорошо его рассмотреть. Это красный уродливый чертенок размером с яблоко, с маленьким пламенем на кончике длинного хвоста. Как фэнтезийный злой Чармандер.
Некоторые из них ездят на жуках, как на автобусе, используя их, чтобы перемещаться между растениями, в то время как другие раскачиваются на ветвях, как обезьяны.
Затем, дальше внутри, мы замечаем нечто большое. Четыре пары пылающих глаз внезапно загораются, открывая очертания голов размером с лошадиные, затем они внезапно разлетаются в стороны и вгрызаются в грибы, быстро пожирая их меньше чем за минуту.
Я приказываю Холли продвинуться немного дальше, туман рассеивается, позволяя нам увидеть остальную часть монстра. Все головы соединены с длинным четвероногим телом размером, сравнимым с Экстерминаторами. Его шкура не имеет чешуи и выглядит грубой, как у крокодила, так что к драконам он отношения не имеет.
Это пещерная гидра, уровень угрозы пять, способная уничтожить отряд рыцарей. Хотя она выглядит устрашающе, она ниже нашего уровня, даже без Патроно, а ее лапы заканчиваются жалкими крошечными когтями, что полностью портит ее образ в моих глазах.
Тело гидры внезапно загорается маленькими красными кристаллами, встроенными по всей шкуре, затем четыре головы рычат, и из их пастей вырывается огонь.
Что ж, огненный вариант пещерной гидры имеет уровень угрозы шесть, но это всё еще не представляет реальной опасности. Хотя я не знаю, сможем ли мы проскользнуть мимо нее, поскольку это полноценное магическое существо, что делает его гораздо более чувствительным к магии, чем глупые жуки.
Пока мы придумываем план, наше внимание привлекает кое-что еще. Появляется очень похожий на человека двуногий человек-игуана, несущий большой кокон.
Красный ящер кладет его перед группой ожидающих жуков, затем его руки светятся, и кокон опутывают нити.
Холли обнаруживает внутри какую-то хаотичную магию, что озадачивает нас всех, так как мы никогда раньше о таком не слышали. Затем кокон внезапно лопается, и из него выскакивает богомол-лидер, чей непрозрачный экзоскелет теперь светится синим светом, который колышется, словно море.
— Какого черта…? — ворчим мы все в унисон.
Мы только что стали свидетелями рождения варианта монстра.
Объявление
Зал славы покровителей
Имена покровителей, поддерживающих Rupegia, будут воспеваться бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Creamy Spinach.
Принц Owldente.
Принц Charlie Foxtrot.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Novgarod.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Sean Drake.
Лорд FrostyCube.
Лорд Mike Bartter.
Лорд Warwulfv.
Лорд Jorge Franco.
Лорд Khristopher Welsh.
Лорд DJ.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд Paul Daval.
Лорд Paul Daval.
Лорд Bradly.
Лорд AndreyUC.
Лорд Tmac.
Лорд School Work.
Лорд Gwendolyn Simmons-LaRose.
Лорд CopeyDunt.
Лорд Warwulfv.
Лорд James.
Лорд BlindTactic.
Дворянин Salty Panda.
Дворянин Mild Fracas.
Дворянин Aclys.
Дворянин CarlBaxter.
Дворянин d3235.
Дворянин Cidant.
Дворянин Frank de Jong.
Дворянин Shai.