Оракул, кажется, достаточно потрясена тем, что я могу сотворить со своей собственной душой, и мне даже удается возбудить Юнию тем фаллическим чудовищем, которое я создал, но я держу себя в руках и не перехожу к сексу, чтобы снова не оскорбить Императора. Впрочем, это требует усилий, ведь Роксана наслаждается нашей крольчихой с мощными бедрами, пока мне даже не позволено возбудиться.
Как только мы садимся в гиперпетлю, чтобы вернуться в посольство, я насилую тесные отверстия Алиссы. Затем она немного увлекается ролевой игрой и притворяется, что выбилась из сил, вынуждая меня нести ее на руках.
Все возвращаются, чтобы принять ванну, и я хлопаю Лолу по сочным ягодицам так сильно, что она теряет сознание. Но фетиш Юнии к унижению был задет наблюдением за тем, как мы занимаемся сексом с Оракулом, поэтому я отвлекаю всех щупальцами, чтобы спасти их от мысленных образов ролевой игры в стиле «грязный старик и НТР-изнасилование».
А потом к нам на ужин приходят интересные гости: родители Нур.
Мы выходим встречать прибывших, и первое, что мы видим, — это широкая и высокая светло-голубая карета, роскошно украшенная золотом и запряженная парой мускулистых ронтисов с блестящими жемчужными гривами. Она выглядит как прямиком из чопорной Британии, а кучер даже одет в черную форму с меховой отделкой, высокую фуражку и белые перчатки.
Перед каретой мы видим всего четырех телохранителей в доспехах, сопровождающих удивительно молодо выглядящую пару. Отец — мужчина, которому едва ли дашь сорок лет, вылитый Нур, красивый (хотя скорее миловидный, чем суровый или альфа-самец) с короткими каштановыми волосами и освежающей улыбкой. Мать — очень симпатичная и стройная женщина с полными щеками, курносым носом, каштановыми волосами до плеч и легким налетом зрелости, создающая впечатление ароматного цветка, который не выделяется на первый взгляд, но от которого невозможно оторвать глаз, стоит лишь заметить.
Они одеты в более традиционную, средневековую одежду. На нем светло-голубой дублет, белые штаны и щегольские черные сапоги наездника, на ней — очень блестящее темно-синее бархатное платье с длинными серебряными перчатками. Оба наряда украшены со вкусом подобранной золотой вышивкой, демонстрирующей богатство, но не настолько, чтобы испортить стиль. Любопытно, что у них нет оружия, как нет и «Статов» воинов.
Когда мы подходим, мужчина ухмыляется. Затем они быстро кланяются, и мужчина приветствует нас: «Райдеры! Для нас честь наконец встретиться с вами. Я Ур Асаф, а это моя жена, Рехема».
«Приветствую, Ур…»
Затем мы представляемся. Даже Гифи.
«Ги.»
Глаза Ура бегают между Гифи и Аой, он смотрит на них с детским изумлением. Его жена, однако, кажется, не знает, куда смотреть, немного смущенная нашим присутствием, и выглядит она довольно очаровательно. Мы немного напряжены, поэтому я говорю девушкам расслабиться, и, кажется, это снижает нашу высокоуровневую ауру до более комфортного для Рехемы уровня.
«Нур прислал нам много писем, рассказывая о ваших успехах, но ничто не могло подготовить нас к тому, насколько поразительно ваше присутствие», — сердечно замечает Ур с ослепительной улыбкой.
«Я чувствую прикосновение Богов к каждому из вас», — загадочно произносит Рехема, и ее слова застают нас врасплох.
«Мы не настолько особенные», — смущенно отвечаю я, но даже Сиэль не поддерживает меня.
«Вы же приручили дракона…» — нерешительно отмечает Ур с ухмылкой.
«Да, но она была особенной сама по себе; мы лишь взрастили ее и помогли ей вырасти», — любезно парирует Сиэль, отчего наш маленький синий дракон приходит в восторг.
Ур снова смотрит на Аой, которая широко улыбается, обнажая зубы; в его глазах полно изумления, а не страха перед великолепным зверем, демонстрирующим острые клыки, но Аой просто наслаждается вниманием.
И вот он обращается к ней: «И все же я никогда раньше не видел такого вживую, так что простите, если я пялюсь». — Но затем он поворачивается к Гифи. — «К тому же, духи природы — большая редкость, так что я очарован тем, что нахожусь в присутствии столь прелестного создания».
«Ги», — невозмутимо щебечет Гифи, заставляя Асафов усмехнуться.
«У нее своеобразный характер», — иронично замечаю я.
Алисса кладет руку мне на грудь, прислоняется и тепло произносит: «Мы счастливы наконец встретиться с вами. Нур сделал для нас очень много, и обычный человек вряд ли сделал бы и десятую часть, если бы не вы двое, воспитавшие его таким».
Рехема рефлекторно хватает мужа за руку и приветливо отвечает: «О, но вы спасли жизни Нур и Рании, так что он никогда не сможет отплатить вам сполна».
Но я думаю иначе, ведь все началось с Нур, поэтому тепло заявляю: «Его дар позволил мне купить Алиссу, что, в свою очередь, спасло меня в трудный период моей жизни. Если бы не та встреча с Нур, я бы точно здесь не оказался». Затем мы с Алиссой улыбаемся друг другу, но я чувствую покалывание в глубине сознания, поэтому поспешно добавляю: «Конечно, каждая из моих жен была необходима для успеха нашего путешествия, но Алисса была первой».
Затем Юния заканчивает: «К тому же, убедить принцесс объединиться с нами для Очищения, безусловно, было огромным подспорьем для наших планов».
«Значит, мы многим обязаны друг другу», — любезно констатирует Ур.
«Похоже на то», — тихо мурлычу я в ответ. У пары может и нет высокоуровневых аур, но их «Харизма» определенно располагает к симпатии.
«Но давайте поговорим внутри, где можно присесть, а не стоять», — любезно предлагает Сиэль, и мы все согласно киваем.
Мы входим в посольство, а затем представляем их Вернерам, которые тепло их принимают.
Леонна подходит и протягивает руку Уру. «Ваш сын ответственен за то, что моя дочь, Кровавый раб, встретила своего достойного господина. Судьба свела наши семьи, и результаты были лишь славными для обеих сторон», — смело заявляет она, после чего они обмениваются крепким рукопожатием.
Но именно Рехема отвечает с глубоким благочестием: «То, что простой акт искренней благодарности привел к таким грандиозным событиям, говорит о том, что Боги действительно присматривают за нами, ибо ничто, кроме их влияния, не могло объяснить столь переплетенные Судьбы».
Затем Леонна протягивает руку благочестивой женщине. «Мы могли встретиться благодаря Судьбе, но нас объединяет вера».
И они улыбаются друг другу, ведь обе нашли соратника с таким же уровнем «Благочестия», как у них самих.
Леонна на удивление благочестива, но, похоже, культура вер-лис просто очень совместима с учениями Бога Солнца, и, возможно, именно из-за этого благочестия ее дочь была выбрана сопровождать меня. Ее чувство долга и вера в божественно одобренную систему Кровавых рабов сделали ее идеальным родителем для воспитания идеального Кровавого раба, что было именно той помощью, которая мне требовалась, чтобы адаптироваться к попаданию в этот мир.
Все обретает смысл, когда замешаны Боги, поэтому, когда этого не происходит, как в случае со смертью Рейнхольда, мы чувствуем себя такими растерянными, но не слишком обеспокоенными, зная, что ответы, скорее всего, придут однажды.
За ужином Ур заводит со мной разговор. Похоже, он сосредоточен на судостроении, в то время как его жена занимается управлением их компанией.
Он не тратит время на пустую болтовню и с жаром переходит к главной теме: «Итак, у вас теперь есть собственный имперский дирижабль? Я слышал, это боевой дирижабль, так что уверен, он должен быть одним из наших, поскольку мы занимаемся всеми типами кораблей для ядра Армии».
И я спокойно отвечаю: «У нас еще не было времени осмотреть его, а Армия все еще перетасовывает экипаж, прежде чем они смогут передать нам контроль над ним. Но это дирижабль, прибывший с запада. Скорее всего, из Уайдберга».
Он радостно хмыкает в ответ: «Да, именно туда отправляется большинство наших дирижаблей, поскольку дворяне востока слишком самодостаточны, чтобы нуждаться в помощи Армии».
«А Высокий Лес в любом случае слишком густой для дирижаблей».
Затем его улыбка становится едва уловимо хитрой. «Но теперь, когда у вас есть Химеры, занимающиеся... как это называется, восстановлением Дрейфующих Земель...? Да, этим. Теперь, когда у вас есть применение для дирижаблей, еще один не помешает, верно?»
Я приподнимаю бровь, сдерживая ухмылку. «Точно. У нас есть дирижабль «Лебедка», который может буксировать целый Дрейфующий Остров, позволяя Химерам добывать его кристаллы и очищать их. Но небеса опасны, так что «Лебедке» нужен эскорт, и я полагаю, этот боевой дирижабль отлично подойдет».
Теперь его выражение лица становится откровенно хитрым, когда он прощупывает почву: «Но теперь, когда вы входите в бизнес дирижаблей, вы могли бы строить больше, копируя дизайн вашего боевого дирижабля, нет?»
Но я осторожно умеряю его ожидания: «Нам не хватает средств для обучения экипажа имперских дирижаблей, так что мы ничего не выиграем, копируя имперский дизайн».
Он отступает от хитрости и становится любопытным. «О? Тогда какие дирижабли вы хотите строить? Дизайны Химер?»
«Нет. Их проекты тоже не вписываются в военную доктрину, которую я хочу внедрить. Мы разрабатываем новый способ строительства самолетов, а не дирижаблей, так что даже если наши проекты станут превосходить существующие, они не только не сделают Имперский Небесный Флот устаревшим, но нам также не хватает производственных мощностей, чтобы быстро выпускать их в большом количестве».
И его любопытство уступает место трезвым вопросам. «О...? Не могли бы вы подробнее рассказать об этой новой доктрине?»
Но теперь я возвращаю ему хитрую улыбку. «Это секрет, который я не могу разгласить, но поскольку вы крупнейшая компания по производству дирижаблей, мы продадим вам планы строительства, как только Армия проявит достаточный интерес».
Юный отец бросает на меня задумчивый взгляд, скорее всего, скептически относясь к моим словам. «Что ж, это кажется идеальной сделкой. Вы даже заверили нас, что не будете вторгаться в нашу долю рынка».
Действительно, для него это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но моя цель — развивать Институт, а не становиться предпринимателем, поэтому я даю ему еще немного заверений: «Нас интересует только исследовательский аспект, а не управление бизнесом. К тому же, хотя эльфы могут быть очень преданными мастерами, из них не получаются хорошие массовые производители продукции, особенно военной техники».
Он тихо усмехается, снова становясь непринужденным. «Слишком изящные?»
Я мягко киваю. «Это, но еще и слишком дотошные. Высокий Лес может производить только оборудование чрезвычайно высокого качества в малых количествах».
«Ну, это не звучит как большой недостаток», — добродушно бормочет он, сдерживая ухмылку, почти как будто хочет надуться.
«Армии нужны цифры и результаты, а не дворец, построенный для королей», — небрежно парирую я, пожав плечами.
И он задумчиво потирает свой безбородый подбородок. «Это действительно имеет смысл, учитывая все, что я слышал об эльфах».
«Они странный народ», — подтверждаю я кивком.
«Мы говорим то же самое о вас, людях», — внезапно вставляет Юния, заставляя нас усмехнуться.
Разговоры на мгновение прерываются очаровательной глупостью Гифи, когда она съедает количество еды, во много раз превышающее ее вес и размер, и пара гостей оказывается очарована маленьким белым грифоном. Но Асафы — опытные торговцы, и они не позволяют себе долго отвлекаться.
После основного блюда мы едим шоколадные сладости с кофе. Я знаю, что пить кофе на ночь — плохая идея, но Асафы вряд ли скоро получат еще один шанс попробовать это сочетание.
Рехема приподнимает брови при виде сладостей, а затем с жаром замечает, бросая на нас забавные взгляды: «Я слышала слухи о том, что делегации Высокого Леса удалось заключить выгодную сделку по какао с одной из новых ферм. Меня забавляет, что это были вы, Райдеры, кто это сделал».
«Довольно много торговцев были разочарованы упущенной возможностью, но я бы не стал беспокоиться о них, так как все они мелкие игроки», — обнадеживающе добавляет Ур.
Я глубоко вдыхаю, наслаждаясь восхитительным запахом свежемолотого кофе. Затем я указываю на выбор аппетитных шоколадных блюд и хрипло произношу: «А теперь вы видите, почему мы приложили столько усилий, чтобы обеспечить источник какао».
«Да, это чудесно...» — мечтательно произносит Рехема с кивком, а затем делает еще глоток мокко.
«Не пейте слишком много кофе. Он обладает бодрящим эффектом, как чай Тоник», — дает ей совет Сиэль, основываясь на личном опыте.
«О... К сожалению, не думаю, что смогу остановиться», — отвечает красивая мать и по-девичьи хихикает.
Мы проводим еще несколько часов, наслаждаясь приятным вечером с Асафами, а Вернеры, кажется, немного заинтересованы в том, чтобы узнать об имперских дирижаблях, так что мы в основном просто слушаем. Асафы — приятные люди, так что довольно легко почувствовать себя комфортно в их присутствии.
Но затем Ур плавно возвращает разговор к делам. «Скажите, лорд Вольф. Разве у вас не было сделки с Имперской Армией относительно разработки ваших самолетов?» — осторожно спрашивает он.
Это интересная тема, поскольку даже мы не уверены, как все обернется. «Да, есть. Мы уже получили деньги, но еще не потратили их, и есть шанс, что нас попросят вернуть их».
Он понимающе кивает, но затем его тон становится очень обнадеживающим, и я улавливаю скрытое намерение в его словах. «Что ж, это была бы настоящая трагедия, и поскольку действия генерала Рейнхольда во время Очищения должны были рассматриваться отдельно от действий Армии, я не думаю, что они откажутся от этой сделки, если только у Рейнхольда не было довольно много союзников, жаждущих мести».
«Группа, которая следовала за Рейнхольдом, состояла в основном из молодых и амбициозных офицеров, а не из старшего руководства», — передаю я слова Юнии, так как она лучше осведомлена в этом вопросе.
И взгляд Ура становится острым. «Тогда мало шансов, что они потребуют вернуть деньги, но если потребуют... мы были бы готовы профинансировать вас вместо них. У вас теперь есть имперский корабль, и если вы сможете улучшить дизайн, мы с радостью купим его у вас».
Я приподнимаю брови и улыбаюсь с забавным удивлением. «Чтобы вы потом могли производить его сами?»
Он кивает и отвечает как ни в чем не бывало: «Вы сами подали нам эту идею».
Затем я играю с ложкой, небрежно размышляя: «Ну, самое очевидное улучшение, которое приходит на ум, — это заменить главный [Полет] камень на камень дизайна Химер, который был бы быстрее и эффективнее». И даже Рехема перестает говорить, чтобы послушать наш разговор.
Но Ур становится скептичным. «Да, я слышал, ваш корабль быстрее наших, но он не кажется бронированным. Вы уверены, что камень Химер может выдержать вес имперского дирижабля?»
«У «Поплавка» есть общекорабельное зачарование [Ветряной щит], защищающее его от всех снарядов, так что ему не нужно быть бронированным», — гордо отвечаю я.
И его ошеломленная реакция восхитительна. «Подождите... вы серьезно?»
«Химеры — мастера зачарования, и они специализируются на огромных камнях, таких как те, что стоят на дирижаблях».
Ур проводит рукой по своим коротким каштановым волосам и усмехается. Затем он откидывается на спинку стула и мечтательно вздыхает. «Что ж, мне не терпится увидеть, что вы сможете сделать с этими Химерами».
Я дерзко ухмыляюсь. «Я тоже...»
«Носитель» — даже не самый большой дирижабль, построенный древними Химерами, так что есть много чудес, которые мы могли бы открыть с помощью их опыта. И та огромная летающая крепость внутри подземелья Легадо — первое, что приходит на ум.
Но, похоже, это была последняя тема, которую хотел обсудить Ур, и вскоре после этого он встает и вежливо заявляет: «Боюсь, мы отняли у вас слишком много времени, так что нам пора удалиться».
«Вы можете остаться в посольстве с нами», — немедленно отвечает Сиэль.
Он приветливо улыбается ей, но отказывается: «О, мы благодарны, но знаем, как вы, Райдеры, заняты. Это должен был быть лишь короткий визит. Возможно, мы могли бы нанести более длительный визит, когда у вас будет время. Было бы еще лучше, если бы с нами были Нур и его жены, так как мы знаем, как они привязаны к вам, Райдеры».
«Спасибо за ваше внимание», — вежливо произносит Юния.
И он кивает ей. «Мы пробудем в столице еще несколько дней. Если вы скоро уезжаете, пожалуйста, позовите нас, чтобы попрощаться».
«Обязательно», — подтверждаю я.
Затем Вернеры тоже удаляются, так что остаток вечера мы с женами проводим вместе.
Действительно, мы слишком заняты, чтобы долго развлекать гостей, если только это не действительно важные люди, у которых есть дела с нами, как принцессы, поэтому ранний уход Асафов нам на руку, но мы определенно должны однажды снова встретиться с ними.
«Любопытно, как у Нур гарем, а у его отца нет», — многозначительно замечает Роксана.
Но Хана немедленно парирует: «Поспорим, что это его дракониха подталкивает его добавлять больше женщин? Я знаю, что мой отец едва поспевает за моей матерью, так что не все мужчины равны».
«Это был бы глупый спор», — небрежно заявляет Юния.
«А я знаю, что Нур поначалу изо всех сил пытался поспевать за своими женщинами», — добавляю я. Он прошел тот же путь, что и я, открыв для себя чудеса сексуальных навыков, но интересно, зайдет ли он так же далеко, как я.
«Помогает, когда женщины могут наслаждаться друг другом», — мудро замечает Юния, и мы все соглашаемся.
Сегодня 16-е число, Экт, день Электричества. Хана говорит, что это лучший день для тренировок или пробежки, но мы все каждый день занимаемся таким количеством «упражнений», что нам не нужно прилагать особых усилий, чтобы оставаться в форме.
Меня будит Лола, счастливо сжимающая мой член своими мощными бедрами, и я изливаю свое семя на ее рельефный пресс. Но вид сочной крольчихи вызывает у меня голод, поэтому я прижимаю ее к себе и в качестве награды быстро трахаю.
Алисса увеличила свою [Магию иллюзий] на 1 (теперь 21), Роксана увеличила свою [Пространственную магию] на 2 (теперь 16), а Лина увеличила свое [Общее зачарование] на 1 (теперь 6+14).
Мы с Ханой увеличили нашу «Мудрость» на 1 (теперь 17 и 21), что является приятной новостью, за исключением Юнии, которая чувствует ужас каждый раз, когда Хана приближается к ней по ментальным статам.
У нас еще одно идеальное, спокойное утро, но вскоре его портит прибытие загадочного письма, доставленного посыльным Имперской Армии.
«Джурамен был Клятвопреступником.
Рейнхольд.»
И я не знаю, что об этом думать...
«Звучит как угроза», — сердито рычит Хана, ее изумрудная чешуя подергивается, словно напрягающиеся мышцы.
«Подожди... он планирует привязать свою душу к земле, как духи Химер?» — выпаливаю я в замешательстве.
«Похоже на то...» — горько шепчет Лина, и от ее хмурого взгляда ее мрачные глаза выглядят очень сурово.
Но Алиссу беспокоит кое-что другое. «Алкивиад сбежал, а Рейнхольд намекает на... возможную месть? Это не сулит ничего хорошего», — размышляет она вслух.
«История Джурамена была не о мести; она была о перерождении», — поправляет ее Сиэль.
Но мы замолкаем, размышляя. Письмо слишком загадочно и двусмысленно, так что ясно лишь одно: Рейнхольд пока не собирается ни в Ад, ни в Рай.
А потом мое настроение окончательно портится, когда я понимаю, что мне не позволят по-настоящему избавиться от него, не убив при этом одну из моих жен в качестве наказания. Иронично, учитывая, что мы воспользовались тем фактом, что Совет Старейшин не может легко нас убить, потому что я Одаренный, что позволило нам вести себя очень высокомерно и воинственно по отношению к ним, чтобы они нас выслушали.
Должно быть, именно это чувствовала Катаско, когда мы начали им противостоять.
Бессилие.
«Нам придется подождать и посмотреть, что он сделает дальше», — мудро замечает Юния, и она ненавидит, что никто из нас не может сказать ей обратное.
«Если он проявит хоть намек на Порочность, мы сможем по-настоящему покончить с ним», — сурово заявляет Сиэль, даже ее самообладание нарушено опасностью, которую представляет Рейнхольд, но мы не поддаемся отчаянию.
Мы убили Рейнхольда однажды, значит, сможем убить его снова.
Но сюрпризы на этом не заканчиваются. Как только мы начинаем нашу тренировку по циркуляции маны с усилением сферы, появляется Катерина, желающая поговорить с нами.
Хана с радостью принимает свою эльфийскую милф-пассию, и мы предлагаем наш любимый чай Карателя и кофе, из которых она сразу выбирает последнее. Но она, кажется, жаждет пить кофе и есть шоколад, что немного странно, учитывая, что обычно она немного аскетична.
Как только Каратель делает хороший глоток, она опускает чашку на блюдце и пронзительно смотрит на нас. «Среди низших дворян прошла череда... убийств. Похоже, все они связаны с Катаско», — напыщенно замечает она с явным притворным ужасом.
И я ухмыляюсь ей. «Ну, я бы удивился, если бы Каратели не были замешаны в некоторых из них».
Ее глаза бегают между каждым из нас, она выглядит очень жаждущей рассказать нам что-то важное, но продолжает свою игру еще некоторое время. «Ну, я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это. Просто одно конкретное убийство показалось мне примечательным. Убийство некоего Фаустуса Флуминиса...» Затем ее взгляд внезапно снова становится острым и обвиняющим.
Смерть Фаустуса вызывает у меня дискомфорт, но Хана рада взять инициативу на себя. «Да, это один из дворян Катаско. Мы до сих пор помним все имена, которые вытрясли из их офицеров», — заявляет она с ухмылкой, вызывая Катерину на ответный ход.
«Хм…» — хмыкает суровый Каратель и вопросительно приподнимает одну тонкую золотистую бровь, но мы все просто выдавливаем дерзкую улыбку, что ее слегка забавляет. Но, по-видимому, она просто дразнила нас, и она смягчает выражение лица, продолжая: «Ну, я просто хочу признаться, что мы потеряли след Алкивиада Алкимеонида. Мы были готовы устроить засаду на него вместе с другими его союзниками, если бы он попытался использовать любое из своих обычных убежищ, но...» — ее великолепное лицо становится скорбным. — «И мне стыдно признаться в этом, он ускользнул от нас. Мы обезглавили большинство высших дворян Катаско, так что они не смогут полностью поглотить своих низших членов или даже восстановить свою организацию после...»
Она останавливается, понимая, что что-то не так. Правда о судьбе Алки-Алки делает нас очень мрачными, и мы не можем скрыть свое разочарование.
Поэтому я серьезно признаюсь: «Мы видели своими глазами, как Алкимеонид был телепортирован неизвестным, необнаружимым заклинанием. Его сопровождали Тенеус Барос и еще один неизвестный человек, но дело в том, что мы уже встречали этого неизвестного человека раньше, и мы почти уверены, что это Порочная нежить».
Катерина полностью замирает и даже на мгновение перестает дышать, пока ее разум обрабатывает наши слова.
«Кто этот неизвестный человек?» — бесстрастно спрашивает она, но ее тон властный.
Я быстро описываю замаскированную «штуку», а затем также раскрываю, что узнал ее глаза как с инцидента [Метеор] в «Невинной нимфе», так и с (вероятной) попытки покушения в Туманном Низинном лесу.
Катерина ставит чашку кофе обратно на стол и выпрямляется, полностью расправляя спину, и, кажется, незаметно делает глубокий вдох. Затем она внезапно заявляет трезво, без капли легкомыслия в тоне: «Райдеры, пришло время обеим нашим сторонам раскрыть все, что мы знаем. Против вас идет заговор, и нам нужно понять их цели. Я начну с того, что мы знаем, что вы — Странник Миров, и что в Небесных Землях есть и другие, подобные вам».
Черт...
«Кто эти другие? Назовите их имена. Скажите мне, как они выглядят!» — немедленно восклицаю я.
И она действительно застигнута врасплох. «Я... не получила этой информации. Я знаю только, что в Небесных Землях есть их группа, и Химеры, что понятно, скрывают их существование».
ЧЕРТ!
Алисса хватает меня за правую руку, Лина — за левую, в то время как остальные девушки делают то же самое через нашу связь. Это мгновенно подавляет мой кипящий гнев, и я глубоко вдыхаю, чтобы успокоиться, но дрожь в моем дыхании слышна, что заставляет Катерину забеспокоиться.
«Это не та реакция, которую я ожидала. Почему вы хотите знать о других Странниках Миров?» — осторожно спрашивает она.
«Возможно, я знаю одну из них... и она мне очень дорога», — ворчу я в ответ, пытаясь сосредоточиться на прикосновениях моих жен, чтобы продолжать успокаиваться.
«А, понимаю...» — сочувственно хмыкает Катерина, и я благодарен ей за понимание.
Затем мы замолкаем, приходя в себя.
Но Сиэль вскоре прерывает тишину любопытным вопросом: «Откуда вы узнали, что он Странник Миров?»
«Оракул подтвердила это в тот момент, когда встретилась с Вольфом», — немедленно признается Катерина.
Что ж... это... раздражает. Я так долго хранил это в секрете, только чтобы быть разоблаченным необнаружимым deus ex machina!
Неважно... шила в мешке не утаишь.
«Подождите, значит, Император знает?» — спрашиваю я, нахмурившись.
Катерина кивает, заставляя ее длинные уши подпрыгнуть. «Да. Императрицы и несколько других людей на высших должностях тоже знают».
Ладно, неважно...
«Итак... давайте поговорим об этом «заговоре»?» — просит Юния, как только решает, что я достаточно спокоен.
Начиная хронологически, нежить была впервые обнаружена после окончания Эпохи Угнетения, около 35 000 лет назад. Только после формирования империи и Вознесения Гуманоидных Богов нежить была объявлена вне закона, и вскоре после этого произошел первый крупный инцидент с нежитью — Ересь Башни Распада, из-за которой храм заклеймил всю нежить как врагов Богов.
Несколько тысяч лет спустя империя попыталась завоевать Бестиарам, и они почти преуспели, пока не началось печально известное Восстание Волношта, отмеченное внезапным появлением множества воинов-нежити и магов.
Империя была оттеснена с севера Бестиарама, отброшена на самый юг, но Восстание раскололось, прежде чем смогло полностью освободить континент, и в истинно бестиарамской манере объединенные расы вернулись к своим старым способам междоусобных войн. По сей день на севере Бестиарама регулярно видят нежить, вероятно, жаждущих власти магов, которые наткнулись на древние знания Волношта, поэтому храм постоянно держит миссионерское присутствие в регионе, чтобы не дать им натворить дел.
Тысячи лет спустя королевская семья эльфов Высокого Леса, которая скрывалась после смерти Аррейры (произошедшей во время Завоевания континента Аяксом), вернулась, возглавив восстание против империи. Хотя оно было печально известно своей еретической риторикой, в нем не было значительного присутствия Порочных или нежити, а затем восстание сошло на нет без боя после того, как Бог Солнца превратил север Глорампины (где началось восстание) в пустыню, которую затем переименовали в Покой Еретика.
У расы демонов Маока сложные отношения с нежитью. Старые Боги/Боги Истока никогда не упоминали бессмертие или нежить, в то время как Гуманоидные Боги упоминали, но значительная часть расы демонов не заботится о Гуманоидных Богах, поэтому немалое число их народа сочувствует нежити. Но Империя Авги оказала давление на Священный Демонический Совет, правителей Маока, чтобы объявить нежить вне закона, и, что удивительно, там не было никаких заметных инцидентов с незаконной магией.
Самый недавний инцидент произошел около пяти лет назад, когда королевство Аремут внезапно было охвачено коррупцией нежити, что потребовало эвакуации всего региона. Хотя эта ужасная трагедия привела к бесчисленным смертям тех, кто не успел эвакуироваться, прежде чем поддаться коррупции, реального присутствия нежити там не было.
Затем Катерина дополняет наши знания: «Правда о Падшем Аремуте заключается в том, что еретический монарх пытался вернуть себе молодость, воссоздав тот же эффект Башни Распада, но лишь на мгновение, чтобы это было незаметно. К сожалению, неизвестный несчастный случай привел к тому, что весь регион был облучен странной коррупцией, которой мы с трудом противостоим. Она более устойчива, чем коррупция Мертвых Земель, поэтому наш прогресс идет медленно, но после очищения она больше не распространяется».
И я подытоживаю: «Итак, никаких реальных доказательств заговора нигде... за исключением покушений на наши жизни, генетически модифицированных Солдат-клонов, монстров, которые, кажется, копируют гуманоидное общество и практикуют генетическое улучшение, и исчезновения Алкивиада. Все эти вещи связаны с еретиками-нежитью, но не явно с каким-либо другим инцидентом с нежитью в истории Мира».
Но Катерина бросает на меня озадаченный взгляд. «Что вы имеете в виду под «генетическим улучшением»?»
«Монстры экспериментировали со своими яйцами, пытаясь использовать магию, чтобы помочь им рождать более сильных монстров. Скорее всего, именно так были созданы Солдаты-клоны».
И она фыркает, как эльф. «Хм... это звучит как нечто, что мог бы попытаться сделать маг-нежить. Для них нет ничего святого, даже рождение. Но в любом случае, вам следует добавить исчезновение духа Рейнхольда в список подозрительных событий, произошедших вокруг вас, так как я считаю, что это связано с Алкивиадом».
Что...
«Он тоже исчез? Тогда это определенно связано!» — восклицаю я. Затем я показываю ей его письмо и пересказываю историю Джурамена.
Спокойная и собранная Каратель реагирует очень необычно. Она приходит в ярость. Она выпускает свою высокоуровневую ауру, и мы все чувствуем холод, пронзающий наши внутренности, словно удар меча.
Она сжимает челюсти и кулаки, затем внезапно встает и горячо заявляет: «Это уже слишком. Они работают прямо у нас под носом! Я вернусь к Командору и потребую провести повсеместную Чистку Порочных!»
Объявление
Зал славы патронов
Патроны, поддерживающие Рупегию, будут воспеты бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Owldente.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Novgarod.
Лорд Michale Erwin.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Mike Bartter.
Лорд Warwulfv.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд Paul Daval.
Лорд Paul Daval.
Лорд Tmac.
Лорд CopeyDunt.
Лорд BlindTactic.
Лорд litalmexy.
Лорд Philip.
Лорд d3235.
Лорд William Clark.
Лорд Ddraig Wynn.
Лорд CardinalSteiner.
Лорд Cidant.
Лорд SubJef.
Лорд GalacticTNT.
Лорд SquiddlyWinks.
Лорд Max Goodwin.
Лорд Freddie.
Лорд Placid.
Дворянин Salty Panda.
Дворянин Mild Fracas.
Дворянин Aclys.
Дворянин Carl Baxter.
Дворянин Tony Starrk.
Дворянин DND.
Дворянин Asaadullah Lassiter.