Этот образ был поистине классическим, особенно то белое пятно извести, что разительно отличало [Паяца] от четырех других театральных амплуа — простое, но самое броское.
Увидев приближающуюся [K♣], [Паяц] чуть ли не запрыгал от восторга. Одной рукой он сжимал камешек, а другой тыкал в усыпанную мелкой галькой землю, лепеча и ахая, будто зазывал её присоединиться.
[K♣] лишь мягко улыбнулась ему и тихо произнесла:
— Пятый, на этот раз я привела человека.
[Паяц] обомлел. Наполовину высунув недоумевающее лицо из-за талии [K♣], он уставился на стоявшего позади Чэнь Линя.
Чэнь Линь вежливо улыбнулся.
По голому Пику Паяца пронесся пронизывающий холодный ветер, подхватив мелкие каменные крошки и закружив их по земле.
В следующее мгновение лицо [Паяца] изменилось.
Вся дурашливость и улыбка мгновенно испарились. Его узкие глазки, точно игольные ушки, впились в Чэнь Линя. В этот момент даже белая известь не могла скрыть вырывавшийся из него мрачный, жуть наводящий оскал...
Он стоял и неотрывно смотрел на Чэнь Линя, точно жуткий злой дух, затаившийся на мрачном Пике.
Чэнь Линь отчетливо ощутил, как его сковала волна ледяного холода. Нахмурившись, он только собрался что-то сказать, как от этой низкорослой уродливой фигуры хлынуло чудовищное давление, подобное вырвавшемуся из преисподней злому демону!
— Пятый?! — ощутив резкую перемену в ауре [Паяца], [K♣] изумленно вытаращила глаза!
[Паяц], еще секунду назад теребивший край ее платья, мгновенно испарился.
У Чэнь Линя в глазах лишь рябь пошла. Казалось, весь Пик Паяца ожил: в этом мире, где остались лишь черный, белый и серый цвета, гора, камни, каменная хижина и даже стоявшая перед ней [K♣] задрожали и пошли волнами. Они то разрастались, выпучиваясь наружу, то сжимались и уходили вглубь — словно в мире кривых зеркал комнат смеха.
Чэнь Линь уже почуял неладное, но не успел он хоть как-то среагировать, как этот ослепительный, искаженный мир надавил на его веки с небывалой тяжестью, а мысли едва не застыли совсем!
И в этом перекошенном мире была лишь одна фигура, спокойным шагом двигавшаяся вперед, не поддаваясь никаким искажениям.
Низкорослый [Паяц] шагал по меняющей форму, бугристой земле. Его узкие зрачки впились в Чэнь Линя, совершенно не скрывая лютой жажды убийства. Стоявшая за его спиной [K♣] с невероятной медлительностью разворачивалась, вытягивая руку, словно пытаясь его схватить, но лишь рассекла воздух.
Пф-ф-ф!
Вспышка дикой боли заставила Чэнь Линя очнуться от мутного, заторможенного состояния.
Подобный комнате смеха мир с грохотом разлетелся на куски. Жуткая, комичная рожа [Паяца] оказалась почти вплотную к его щеке.
Чэнь Линь в оцепенении опустил взгляд: рука [Паяца] насквозь пробила его грудь и вышла со стороны спины. Алая кровь капала с кончиков пальцев этой маленькой ручонки, а в следующее мгновение её с силой выдернули обратно!
Чэнь Линь выплюнул сгусток крови и судорожно зашагал назад. В его взгляде, устремленном на [Паяца], смешались неописуемый ужас и ярость!
«Он хочет меня убить?!!»
Спина Чэнь Линя промокла до нитки от холодного пота и крови. Он никак не ожидал, что этот [Паяц] ни с того ни с сего нападет на него. Не отсутствуй у него сердце, этот удар уложил бы его наповал!
Но почему? Он ведь явно не переходил ему дорогу, не было ни единого знака... Зачем ему его убивать?!
[Паяц] стоял всё там же. Его правая рука была запятнана кровью. Черные маленькие глазки недоуменно уставились на собственную ладонь, а сросшиеся брови невольно нахмурились...
Он снова холодно уставился на чудом выжившего Чэнь Линя.
[Уровень ожидания зрителей +3]
«Проклятье! Он хочет продолжить!»
Чэнь Линь не задумываясь ринулся назад. Алая театральная мантия под действием навыка [Кровавый Покров] заставила его фигуру оставить почти неразличимый размытый след, устремившись вниз по склону!
Этот [Паяц] выглядел уродливо и комично, но его аура внушала невероятный ужас. Она превосходила практически всех, кого Чэнь Линь встречал, кроме разве что Владыки Авроры. Только что ему удалось унести ноги лишь потому, что у него физически отсутствовало сердце — во второй раз удача ему не улыбнется.
Зрачки [Паяца] слегка сузились. Он уже собрался броситься в погоню, как прямо перед ним живым щитом встала фигура!
— Пятый! Ты что творишь?! — грозно крикнула [K♣]!
[Паяц] обомлел. Свирепый блеск в его глазах слегка угас. Он поднял руку и указал пальцем в сторону убегающего Чэнь Линя, лепеча и жестикулируя что-то невпопад.
— Он новый ученик Учителя и твой младший брат! Когда Учитель говорил об этом, ты что, вообще не слушал?! — В глазах [K♣] впервые промелькнул редкий, настоящий гнев. [Паяц] внезапно напал на Чэнь Линя и чуть не убил его — смириться с этим она не могла.
[Паяц] начал с еще большим отчаянием махать руками. Его сиплый невнятный лепет стал гораздо громче — казалось, он судорожно пытался всё объяснить, но никак не мог передать через свое бормотание хоть каплю смысла. Брови [K♣] сдвигались все сильнее.
Увидев, что Чэнь Линь уже добежал до середины склона, [Паяц] стиснул зубы и, просто оттолкнув [K♣], рванул вниз!
— Пятый?!
Зрачки [K♣] сжались. Помешкав лишь мгновение, она вытянула руку и соткала из пустоты меч Чжаньмадао, после чего, точно снаряд, устремилась следом за ним вниз, пока на ее щеках один за другим вспыхивали узоры театрального грима!
— И-ха-ха-ха!
Едва Чэнь Линь преодолел очередной отрезок пути, как сбоку донесся раскатистый смех. Мельком глянув в сторону, он остолбенел.
Засмеялся обычный камень, лежавший на тропе... Вот только на его поверхности проявился белесый слой извести, точь-в-точь повторявший белое пятно грима с лица [Паяца].
Зрачки Чэнь Линя сузились. Понимая, что это, скорее всего, очередная способность [Паяца], он просто обежал камень и прибавил ходу.
— И-ха-ха-ха-ха!
— И-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!
— И-ха-ха-ха-ха-ха...
Непрерывный, раскатистый смех доносился со всех сторон. Спустя пару секунд всё вокруг Чэнь Линя словно ожило: камни, земля и даже мелькавшие у подножия бедствия покрылись комичной белой известью. Все они будто превратились в бесчисленные рожи [Паяца], дружно хохочущие над Чэнь Линем.
— И-ха-ха...
Чэнь Линь на автомате выдавил пару смешков и тут же судорожно зажал себе рот!
«Проклятье, что еще за способность?!»
Порыв ураганного ветра пролетел за спиной Чэнь Линя, и удушающее ощущение смертельной опасности мгновенно сковало всё тело. На грани сокрушительного удара за его спиной раздался глухой, оглушительный грохот!
Дзинь!
Меч заньмадао встал на пути ладони [Паяца]!
Ударная волна от их столкновения прокатилась во все стороны, сбивая горные камни и заставляя их со звоном катиться вниз по склону.
Чэнь Линь оглянулся: облаченная в ципао [K♣] с мечом в руках. Лицо ее было белым, точно нефрит, ивовые брови вздернуты, а под абрикосово-красным гримом горели свирепые, полные давящей мощи глаза!
Ладонь [Паяца] врезалась в чжаньмадао. Сморщившись от боли, он скривился и поднес ладонь к губам, усердно на нее дуя. Его узкие глазки миновали стоящую перед ним [K♣] и вновь зафиксировались на силуэте Чэнь Линя.
Заметив этот взгляд, Чэнь Линь снова пал духом!
«Дело дрянь... Он что, решительно вознамерился со мной расправиться?!»